скачать книгу бесплатно
– Почему нет? Всё одно вы никого не найдёте.
– Думаешь, остатки твоих товарищей разбежались?
– Не знаю.
– Тогда почему ты уверена, что мы никого не найдём?
– Там ничего не осталось, – она явно не собиралась облегчать имперцу задачу.
– Совсем ничего?
– Землянки.
– А ты не планируешь завести нас в ловушку?
– Я собираюсь проводить вас до лагеря, – Элина впервые подняла на него глаза. – Чего ты хочешь, колдун?
Хороший вопрос. Знать бы ещё ответ. Пленница не врала, но всё это время Лени казалось, что что-то он упускает. Было в её поведении нечто странное, особенно в этой равнодушной покорности. На вид Элина производила впечатление человека, которого хоть ножом режь, всё равно ничего не добьёшься. За последние месяцы, он нескольких таких повидал, и безграничная ненависть, читавшаяся в её взгляде, лишь подтверждала его первоначальные выводы. Но в чём конкретно подвох, Лени не понимал, как и не был уверен на сто процентов, в том, что он был. А проводить вдумчивый многочасовой допрос… Нет, этого он делать не станет. Потому что, помимо ненависти, в глазах девушки была ещё и тоска. Отчаянная, острая, словно нож… Точно так же смотрели Милани с Алисой в первые дни после смерти Калеба. Да и он, наверное, тоже. Странное дело, дай Элине возможность, и она разорвала бы имперского колдуна на куски, а он, глядя на неё, не чувствовал ничего, кроме жалости. Ещё одна жертва этой идиотской войны. Тут он обратил внимание на неестественную белизну её правой руки. Перейдя на магический взор, чародей увидел все признаки обморожения.
– Не дёргайся, – он подошёл ближе и положил руку ей на плечо. Теперь в глазах пленницы отразилось ещё и презрение. Наверное, решила, что он сейчас будет её пытать, а то и насиловать.
Пока маг работал, она не сказала ни слова, а когда он закончил, только неторопливо покрутила кистью, проверяя, не вернётся ли боль, после чего так же молча отвернулась к стене. И пусть, Он и не рассчитывал на горячую благодарность. Покинув темницу, Лени присоединился к бойцам во дворе и стал помогать с телами, при помощи волшебных арканов. Отогреваться в донжоне, пока все остальные работают, было не в его правилах.
* * *
И вновь её спина соприкасается с ледяным камнем. Похоже, скоро это станет традицией. Чуть приоткрыв глаза, Лиссандра увидела над собой низкий пещерный свод, явно не знавший работы каменотёсов. Пошевелилась, ожидая почувствовать на запястьях хватку колодок или верёвочных пут, но её руки оказались совершенно свободны. И негатора нет. Привстав, чародейка огляделась уже более основательно, пытаясь понять, где она вообще очутилась. Пещера. Небольшая, шагов десять на восемь, и почти всю её занимает природный бассейн, наполненный кристально чистой водой. В стенах – широкие трещины, через которые заметно сквозит. Очевидно, поэтому она до сих пор тут не задохнулась. Размышления девушки были прерваны самым что ни на есть радикальным образом. Из воды высунулась огромная морда и уставилась на неё немигающим взглядом ярко-зелёных глаз с вертикальным зрачком. Судя по всему, её обладатель пытался понять, не станет ли незнакомка швыряться атакующими заклятиями, как при их первой встрече. Хотя, может быть, там в коридоре был кто-то другой? Лиссандра ведь так и не успела толком разглядеть нападавшего.
– С-сдрав будь, – прошипела нага на ломаном общеимперском, наигравшись в гляделки.
– И тебе не хворать, – отозвалась магичка, с интересом изучая ауру удивительного создания. – А ты кто?
– С-схичлан, – отрекомендовалась рептилия и медленно поднялась на поверхность. – Тебя с-свать?
Лиссандра и рада была бы ответить, но не могла. Трудно, знаете ли говорить с отвисшей челюстью. Могучая ящерица теперь предстала перед ней во всей своей красе, оказавшись не нагой, а… нагчей! Сомнений быть не могло. Трёхпалые руки, вместо четырёхпалых, характерный горб на загривке и ряд других, более мелких, отличий говорили сами за себя. Конечно, сама чародейка ни разу не видела ни одного из представителей двух рас Наг, зато видела иллюстрации в книгах и читала прилагавшиеся к ним описания. Правда, она и представить себе не могла, что однажды встретится с жителем холодного Северного континента. Или жительницей? Как у них пол-то определять?
– Ч-щего молчал? – кажется, нагча испытывала в отношении неё схожие трудности. – Боиш-шся?
– Лиссандра, – девушка справилась с первым шоком и, на всякий случай, повторила, ткнув себя пальцем в грудь: – Я Лиссандра.
– Хорош-шо, – разумная рептилия было раскрыла зубастую пасть, намереваясь что-то добавить, но передумала. Наверное, рылась в скудном словарном запасе.
– Как ты тут оказался, Схичлан? – задала чародейка первый из множества вертевшихся на уме вопросов.
– Приплыть, – ей показалось, или в голосе нагчи проскользнула ирония? – Волш-шба. С-смотреть. Ис-спугал. Прос-сти.
Вот всё и встало на свои места. Каким-то чудом её собеседника занесло в пучину озера Скойл, и, скорее всего, где-то там, на дне, оказался готовый проход в подземелье замка. Плыла себе ящерка, никого не трогала, и вдруг почуяла, как рядом кто-то магичит. Решила выяснить в чём дело, а кончилось всё скоротечной схваткой, которую Лиссандра в пух и прах проиграла. Причём тёмная всё ещё не могла понять, как и чем новый знакомец её приложил и отчего вдруг её защита разлетелась бесполезными лоскутами.
– И ты прости, – пожалуй, сейчас стоит быть повежливее. – Я действительно испугалась.
– Зач-щем долбил? – поинтересовался собеседник, вновь погружаясь в воду, таким образом, чтобы не нависать над сидящей на полу девушкой.
– Кого долбил? Не совсем понимаю.
Ящер ненадолго задумался, а потом на его ладони сплелось крохотное магическое сверло, чем-то напоминавшее использованный Лиссандрой в подземельях бур Каралдора. Свободной перепончатой лапой он указал на ближайшую стену.
– Ах, это… Хотела в озеро выбраться.
– Зач-щем?
– Купаться люблю. А ещё там город красивый, подводный.
– Ш-што значит город?
– Город, это много домов. Домов, понимаешь?
К немалому удивлению Лиссандры, общение с нагчей не вызывало у неё никакого раздражения. При иных обстоятельствах она бы уже давно взорвалась и попыталась отвинтить непонятливому дуралею башку, но в интонациях Схичлана чувствовался неподдельный искренний интерес. Собеседник изо всех сил пытался постичь смысл действий малознакомого ему существа, и сама чародейка испытывала схожее любопытство. Правда, добиться внятных ответов с первого раза у неё так и не вышло. Судя по всему, языку ящера обучал либо тупоголовый крестьянин откуда-то из северных провинций империи, либо вообще ребёнок. Это объяснило бы, почему ему известны, например, такие слова, как «игруш-шка» и «с-сказ-зка», а о таких обыденных вещах, как «стена», «замок» или «обед» он и слыхом не слыхивал. Последнее Лиссандру опечалило больше всего, потому как под конец их примерно двухчасовой беседы её живот многозначительно заурчал, требуя наполнить себя чем-нибудь посытнее.
– Мне нужна еда, Схичлан. Есть хочу.
– Рыбу будеш-шь?
Этого она и боялась. Вряд ли нагча притащит ей печёного карпа с картошечкой и лимонным соком. Значит, придётся временно обойтись без особых изысков. В конце концов, запечь рыбу она и сама сумеет, при помощи магии. А что без лимонного сока и даже без соли… Едала она и похуже.
– Давай, – кивнула тёмная и с интересом проследила за тем, как огромное мускулистое тело скрывается под водой одним мощным движением.
До поры до времени, она решила причислить ящера к роду мужскому, поскольку в его фигуре не было ни намёка на женскую грацию, по крайней мере, в понимании люмена. Выяснить, куда именно нежданный спаситель её притащил, девушка тоже так толком и не смогла. Сказывался языковой барьер. Поняла только, что они всё ещё у озера Скойл, следовательно, высовываться ей пока что, как минимум, нежелательно. С момента побега прошли какие-то сутки, и люди принца, скорее всего, сейчас носом роют окрестности, в надежде найти беглянку. И пусть роют. А она, пока что, тут посидит. Примерит на себя роль школьной учительницы. Девушка улыбнулась, наматывая на пальчик тончайший локон белоснежных волос. Прощаться с нагчей, прежде, чем она вытрясет из него все возможные сведения, точно не стоит. К тому же, он чародей, причём очень сильный. Где-то в районе магистра первой ступени. Кто знает, может быть ей удастся склонить ящерицу к обмену опытом?
***
Следующего инструктажа Дилоя ждала со всё нарастающим нетерпением. Палаты претендентов уже успели порядком ей надоесть, как и навязчивое гостеприимство люменов в целом. Хотелось поскорее выбраться на свободу, прогуляться по Кавенону и полюбоваться его красотами. В первый день они ничего толком и не успели. Вильгельм почти сразу потащил её в Приёмную канцелярию. Поэтому, когда через два дня объявили общий сбор в большом зале, девушка явилась к его дверям одной из первых. Остальные тоже не заставили себя ждать. До сегодняшнего дня, Ди могла только прикидывать, сколько всего у неё осталось соперников. Теперь у неё появилась возможность их пересчитать. Кроме неё командный этап турнира прошли сорок два участника: двадцать девять люменов, двенадцать людей и эльдри. В считанные минуты они расселись по залу, стараясь, как и в прошлый раз, держать дистанцию друг от друга. А ещё через минуту на своеобразную сцену вышел всё тот же оратор в неизменных белых одеждах.
– Примите мои поздравления, претенденты! – начал он, как всегда проникновенно и пафосно. – Вам удалось пересечь рубежную черту и оставить за ней сомнения. Сомнения в том, как сложилась бы ваша судьба, попади вы в какую-нибудь другую команду. Теперь вы заработали право полагаться лишь на себя, но и цена ошибки возросла многократно! Ведь теперь некому будет в трудный момент подставить плечо и протянуть руку помощи! Все вы, наверняка, уже успели свыкнуться с этой мыслью и с нетерпением ждёте возможности вновь проявить свой талант. И она представится вам, пусть и немного позже, чем мы планировали! Признаюсь, мы не ожидали, что к третьему туру придёт так много участников. Поэтому, весь завтрашний день уйдёт у наших работников на то, чтобы привести арену в соответствующий вид. Ну, а послезавтра начнётся Гонка. Условия максимально просты: ваши стартовые площадки образуют идеальный круг, в центре которого возвышается пирамида. На её вершине будут стоять восемь постаментов или, если хотите, финишных площадок. Для победы всего-то и нужно, что добраться до них и занять одну. Как только вы это сделаете, вас моментально окружит магическая защита, не позволяющая соперникам навредить вам. Но и вы никоим образом не должны вмешиваться в происходящее вокруг. Если нарушите это правило, от вас ничего не останется, а ваша площадка немедленно освободится для следующего претендента. Зато по пути к вершине, да и на ней, никто не мешает вам показывать, на что вы способны. Напротив, именно этого мы и ждём! Имейте в виду, что если на арене останутся лишь восемь живых участников, а все постаменты, к этому времени, так и не будут заняты, выжившие автоматически будут объявлены победителями. Ещё, вы можете сдаться, как в первом и втором турах, но ведь вы не за этим зашли так далеко? Также обращаю ваше внимание, что любой намёк на предварительный сговор с целью перебить остальных участников, попытка прикрыть друг друга или ещё как-то скооперироваться, немедленно приведёт к дисквалификации. Также не стоит пытаться сократить число конкурентов здесь, в Палатах. Иначе провинившемуся сильно не поздоровится, а нам вновь придётся переделывать арену для Гонки. Прочие правила всё ещё остаются в силе. Вы сами вольны выбирать снаряжение и тактику. Помните, всё, что не запрещено – разрешено!
На этой оптимистической ноте оратор закончил своё выступление, и претенденты потянулись к выходу из зала. Выходя, Ди чувствовала спиной сразу несколько откровенно враждебных взглядов. Обстановка в последние дни и без того была накалена до предела, а выступление комментатора только подлило масла в огонь. Организаторы турнира это предвидели и сразу по окончании второго тура расселили соперников по разным апартаментам. Признаться, Дилоя вздохнула с облегчением, когда Кезар перебрался в соседний корпус. Спать, зная, что коварный люмен поблизости, было не очень уютно, а её и без того мучили кошмары.
– Какие у кого мысли по поводу состязания?
– Всё плохо, – мысленно вздохнула Ди. – На старте рядом со мной могут поставить кого-то, кто умеет бить издалека, и на этом для нас турнир и закончится.
– Увы, йора, вероятность такого исхода исключить нельзя, но это не повод опускать руки. На мой взгляд, ваша задача в начале гонки сводится к следующему: не умереть в первые тридцать секунд и как можно сильнее приблизиться к финишу. Если по истечении этого срока рядом никто не погибнет, хорошо бы вам это исправить и обеспечить нас силой. Но, в целом, конечно, это всё гадание на кофейной гуще, и нам придётся ориентироваться по ситуации.
– Согласен. Вспомнить, хотя бы, Трофей. Ну, как они снова воды добавят или вообще ямы какие-нибудь с кольями?
Дилоя и сама уже успела об этом подумать. Принимая во внимание прошлые штучки зрячих, новость о том, что кто-то там дорабатывает арену, звучала довольно зловеще.
– Кстати, вы обратили внимание, что все состязания у них в чём-то похожи? Везде центр есть, и обязательно нужно либо что-то достать, либо встать на площадку.
– Если вдуматься, в этом нет ничего удивительного. И зрителям, и участникам куда проще ориентироваться в ситуации, если испытания не очень отличаются друг от друга. К тому же, на мой взгляд, идея с лишением претендентов слуха, на время Охоты, была вполне себе оригинальной.
– Как по мне, оригинальней всего была гигантская плотоядная рыба, – поморщилась Ди, вспомнив свою неудачу.
– Сталкивать испытуемых с диким зверьём – это старый ход, где-то даже банальный, – не согласился дух. – К примеру…
– Давай, не надо, – попросила Дилоя. – Меньше всего хочу сейчас размышлять об аренах и боях с монстрами.
Тёмный послушно умолк, а девушка неожиданно сменила направление движения и отправилась на почту. С тех пор, как Хаши покинула её комнату, от Вилли не было ни слуху ни духу, и это начинало всерьёз беспокоить Ди. Вчера она сама ему написала и очень надеялась сегодня получить ответ.
– Дилоя лен… Да, для вас есть одно, точно помню.
Порывшись в одном из ящиков, старый клерк выудил оттуда конверт и протянул ей.
– Пожалуйста!
Благодарно кивнув, Дилоя отошла от стойки и, усевшись на один из стоящих у стены стульев, углубилась в чтение.
«Привет, Ди!
С чего бы начать? Информацию от нашей, теперь уже общей, знакомой я получил. Всё понял и уже работаю над тем, чтобы как можно быстрее вернуться домой. По правде сказать, твоя подруга в этом не помогает, скорее наоборот. В первый же вечер эта бешеная устроила настоящий погром. Какой-то тип в обеденном зале её узнал, ляпнул что-то насчёт турнира, а она сломала ему пару рёбер и располосовала лицо. Тут подключились его приятели, и пришлось вмешаться. Всё-таки, впятером на одну калеку, это некоторый перебор, не находишь? В конечном итоге, все трое – я, люра и Вордт – оказались в местной тюрьме. Собственно, поэтому я и не мог тебе написать. Самое смешное, что люра нас, в итоге, и вытащила. Новый начальник смены тоже её узнал и отпустил нас под честное слово больше не куролесить. Видимо, решил, что ей и так досталось, ну, а мы просто заступились за девушку. Одним словом, нормальный мужик, хоть и люмен. Сейчас у нас полный порядок, твоя подруга надралась в стельку и дрыхнет без задних ног у себя в комнате. Насколько я понял, так и должно быть, в том смысле, что она теперь тебя дожидается. Что ещё? Удачи на состязаниях, и постарайся там ни во что не влипнуть, если уже не влипла.
Вилли»
Похоже, здоровяк серьёзно отнёсся к её предупреждению насчёт почты и постарался писать, как можно более конспиративно. Честно говоря, получилось так себе, но девушка сомневалась, что местных клерков очень уж интересуют личные дела претендентов. Их задача – отсеивать информацию, касающуюся турнира, к которому послание Вилли не имело практически никакого отношения. Хотя, если вспомнить того дотошного люра в Приёмной канцелярии… Ладно, теперь-то какая разница? Письмо уже у неё в руках. Из хороших новостей – Хаши выполнила свою часть уговора. Из плохих – эта подушка блошиная чуть не пустила всё Шилу под хвост. Наскоро набросав короткий ответ, Дилоя передала его старику и вернулась в апартаменты. Всё, что можно было сделать сейчас, она сделала, если, конечно, тёмные не припасли ещё каких-то сюрпризов. Оставалось лежать, поплёвывая в потолок, и дожидаться начала третьего тура.
В этот раз подготовка прошла даже как-то буднично. Всё та же одежда, тот же кинжал и ножи. Никакой брони и, слава богам, никаких затычек для ушей или прочих мест. Из нового – на арену они выходили пешком. То ли организаторы не успели построить сорок три лифта, то ли решили, что это даже для них выйдет слишком накладно. В любом случае, девушка была только рада возможности как следует изучить местность перед началом Гонки. Третья арена оказалась большой. По сравнению с первой, так и вовсе огромной. Диаметр круга, образованного стартовыми площадками, на глаз составлял примерно шестьсот шагов. В центре, как и было обещано, возвышалась приплюснутая пятиступенчатая пирамида, высотой не больше одноэтажного дома. На её плоской вершине виднелись заветные финишные постаменты, расположенные, как и стартовые площадки, кругом. Не обошлось, разумеется, и без пакостей. Вся арена была заботливо усыпана толстым слоем песка, а на полпути к пирамиде зрячие вырыли грязевой ров, шириной шагов двадцать. По сути, сейчас претенденты находились на дне небольшой искусственно сотворённой долины, склоны которой организаторы превратили в многотысячные трибуны. Погода стояла ясная, солнечный свет заливал арену, и это приятно контрастировало как с мрачным скальным сводом Трофея, так и с подозрительным маревом, нависшим над головой во время Охоты.
– Итак, уважаемые зрители, мы дождались! – загремел уже набивший оскомину голос. – Сегодня нам предстоит узреть Гонку, которая определит будущих финалистов. Мы хорошо знаем и помним всех этих претендентов! Они уже показали нам, что такое борьба, и сегодня…
Поняв, что комментатор не замолчит до тех пор, пока все участники не займут свои места, Дилоя перестала вслушиваться и переключила своё внимание на соседей. С обеих сторон от неё к старту готовились люди. Оба, как на заказ, невысокие, коренастые, убежать от таких труда не составит. И метательного оружия, на первый взгляд, нет, что не может не радовать. Хорошо бы ещё у них не оказалось второго дна, как у большинства участников Турнира Зрячих.
– Довольно речей! Мы начинаем! Готовы?! Три! Два! Один! Старт!
Голос люмена, подхваченный громоподобным ударом гонга, немедленно потонул в восторженных криках публики, но Ди уже не обращала на это внимания. Как только окружавший её площадку полупрозрачный барьер исчез, девушка изо всех сил устремилась вперёд, чувствуя, как ноги предательски вязнут в сухом песке. Всё, что она могла сделать на старте, это понадеяться на удачу и как можно быстрее приблизиться к заветной цели. Поначалу расчёт оправдался. В спину так и не прилетела ни смертоносная ворожба, ни какой-либо ещё сюрприз от соперников. Но когда до рва уже оставалось совсем чуть-чуть, сопротивление воздуха вдруг стало настолько сильным, что Дилоя почувствовала себя угодившей в патоку мухой. С невероятным трудом она повернула голову, чтобы увидеть бегущего на неё человека с занесённым мечом. Не успела Ди попрощаться с жизнью, как сдвоенная атака духов буквально разорвала врага на части. Незримая хватка, удерживавшая её, тут же исчезла, и девушка продолжила бег, игнорируя схватившихся в каких-то трёх десятках шагов от неё претендентов. С разбегу сиганув в ров, она в считанные секунды пробилась сквозь вязкую смесь грязи с водой и выскочила на противоположный берег. Неподалёку от неё точно так же выбрался ещё один враг, и, поймав соперницу взглядом, выкинул вперёд руку. Плетение Мерка немедленно оборвало жизнь люмена, но тот всё же успел применить свой талант. Незримый таран ударил Дилою в грудь, выбил дыхание и швырнул её обратно в грязевой ров. На то, чтобы вновь выбраться на берег много времени не потребовалось, но в этой гонке потеря каждой секунды была смерти подобна. Уже на бегу Ди бросила взгляд на вершину и в отчаянии увидела, что пять из восьми постаментов уже заняты победителями. Ещё к одному как раз подбирался очередной люмен, но духи не собирались так просто опускать руки. В третий раз плечо обожгло уже куда сильнее, и рыжая комета сбросила шустрого соперника с пирамиды, а после прошлась ещё по нескольким претендентам из тех, что как раз успели добраться до её подножья. В этот же миг на вершину запрыгнул ещё один люмен, карабкавшийся по противоположному склону, и занял свой постамент. Кажется, поддавшиеся совсем спятили и накачали Дилою всей доступной энергией, потому как время вокруг замедлилось ещё сильнее, чем прежде, и к финишу девушка просто взлетела, чувствуя, как рвутся, не выдерживая нагрузок связки, а сердце кузнечным молотом бьётся в груди. Наверх она заскочила одновременно с другим конкурентом, но тот даже не успел ничего понять прежде чем полетел вниз с метательным ножом в горле. Постамент уже был в двух шагах, и Ди почти добралась до него, когда всё вокруг погрузилось в кромешную тьму. Она ослепла. Это оказалось так неожиданно, что девушка упала, потеряв равновесие, и сбив в кровь выставленные вперёд руки. Разум паниковал, а тренированные мышцы работали. Нащупав угол треклятой каменной тумбы, Дилоя последним невероятным усилием вползла на неё, крича от раздирающего душу страха. Страха остаться слепой, проиграть, погибнуть…
– Невероятно! – заорал где-то наверху комментатор, перекрывая усиленным магией голосом вопли зрителей. – У нас есть финалисты! Какая борьба! Обратите внимание на тех двоих претендентов у рва! Кажется, они не намерены останавливаться, пока не вскроют друг другу глотки!
Пока он разорялся, ужасный морок растаял. То ли соперник бросил свою затею, поняв, что всё равно проиграл, то ли вмешались организаторы, защитив победительницу от враждебных чар. Ди тяжело дышала, распластавшись на гладком камне, как раздавленная лягушка, но вскоре баронская гордость взяла своё. Подавив желание послать весь мир к Шилу и разрыдаться, выплёскивая накопившееся напряжение, девушка поднялась сперва на колени, а затем и на ноги. Арена представляла собой жуткое зрелище. Тут и там на песке валялись тела погибших и раненых, в двух местах вместо тел образовались огромные кровавые кляксы, словно кто-то раздавил бедолаг гигантской ступнёй. Особенно много погибших было у пирамиды. Кое-кто уцелел и сейчас сидел на её ступенях не зная, горевать о проигрыше или радоваться тому, что голова на плечах осталась. На помощь пострадавшим уже спешили вышедшие на арену люмены в красных мантиях…
– Не туда смотришь! Ты на врагов смотри!
В первый миг баронесса не поняла, о чём это он, но быстро сообразила и оглянулась на остальных победителей. Несколько люменов, один человек, эльдри, куда ж без него, и… Кезар. Бывший сокомандник не остался в долгу и ответил девушке весьма неприязненным взглядом. Остальные тоже пристально изучали друг друга.
– Посмотрите, как напряжены финалисты! Оставив один бой позади, они уже готовы ринуться в следующий! Ничего, дорогие зрители, завтра у них будет такая возможность! В скором времени мы узнаем кто же одержит победу в Турнире зрячих!
Стоило комментатору окончить свой спич, как плита под ногами девушки вдруг ожила и плавно поехала вниз. Что ни говори, а театральность у зрячих на уровне. Опустившихся в недра пирамиды претендентов сразу встретили лекари, оказали помощь нескольким раненым, и вскоре финалисты уже покидали арену. Слава богам, каждому выделили собственный экипаж, и ей не пришлось возвращаться в палаты бок о бок с будущими врагами.
– Стоит сказать, что у них перед нами есть некоторое преимущество, йора.
– Точно. Они прибежали раньше и видели на что ты способна. А нам об их талантах остаётся только гадать. Кроме Кезара, конечно.
– Но, полагаю, кое-какую пользу извлечь из этого всё-таки можно.
– Например? – заинтересовалась Ди.
– Мы можем предугадать их реакцию на увиденное. Вы были быстры и разили цели на расстоянии. Значит, они попытаются как можно скорее его сократить, при этом двигаясь по ломаной траектории.
– Или просто прикончат меня каким-нибудь фокусом, – разочарованно вздохнула девушка. Она-то надеялась услышать что-нибудь более интересное.
– В любом случае, имей это в виду, когда начнёшь ножами бросаться.
На этом разговор угас сам собой. Вернувшись в палаты, Дилоя столкнулась с уже привычной проблемой. Ей нечем было заняться. Спать в разгар дня, да ещё и сразу после Гонки, не хотелось, читать тоже. Поговорить бы с кем-то, кроме поддавшихся, но увы. Подходящего собеседника поблизости не имелось. День прошёл ни шатко ни валко, а вечером в её покои заявился инструктор. Как выяснилось, финал представляет из себя классическую серию поединков, причём преимущественно с летальным исходом. Возможность сдаться в Схватке, как её окрестили зрячие, у претендентов отсутствовала. Разве что сам соперник пощадит проигравшего. Но зрители такого не одобряли, на что люмен не постеснялся ей указать трижды в ходе их короткой беседы. В остальном, правила были всё те же, и манере своей организаторы тоже не изменили. Узнать, с кем именно тебе предстоит сразиться, можно будет лишь на арене, за считанные секунды до боя. В случае, если первые победители не получат серьёзных травм, полуфинал будет проведён завтра же, ну, а последняя схватка, так или иначе, переносится на следующий день.
– А если кого-нибудь покалечат так, что на лечение потребуется много времени? – уточнила Ди.
– Тогда ему придётся выбыть из состязания или сражаться, как есть. – развёл руками инструктор. – Больше суток мы на восстановление не даём. Зрители не могут ждать вечно. Ещё какие-нибудь вопросы?
– Нет, это всё.
– Превосходно. Удачи вам в Схватке.
Люмен встал с бывшего кресла Уна и покинул гостиную, а Дилоя ещё раз взвесила в уме новые сведения, да и отправилась спать.
Глава 2
Утро встретило Дарина очередной порцией донесений, рапортов и прочих бумаг, аккуратно сложенных на углу его письменного стола. Даже в период затишья Пятая армия требовала к себе самого пристального внимания со стороны офицеров штаба и, в первую очередь, главнокомандующего. Но не успел он толком взяться за дело, как дверь распахнулась и в кабинет влетел рыжий.
– Здравствуй, твоё высочество! Как настроение?
– Уже хуже, – честно признался принц, глядя, как приятель без спроса усаживается в кресло напротив. – Что теперь?
– Есть три новости. Две плохих и одна хорошая. С какой начинать?
– С хорошей.
– Тейнор жив.
– Жан!
– Ладно-ладно! – замахал тот руками, глядя на побледневшего принца. – Какой-то ты нервный стал. Перетрудился, наверно.
– Говори уже. По порядку.
– Ночью Тейнор залез в подземелье и выпустил свою ненаглядную. Та сбежала, скорее всего, через затопленную часть темницы.
– Как?
– Пока не знаю. Туда отправили несколько мэтров, чтобы всё осмотрели на предмет выходов. Собственно, это была первая плохая новость.
– А вторая?
