скачать книгу бесплатно
– Всё верно. И сколько циклов тебе?
Нагча ненадолго задумался, после чего сотворил в воздухе шесть вертикальных пурпурных палочек. Убедившись, что чародейка пристально наблюдает за его действиями, он добавил ещё одну, горизонтальную, поверх ровного ряда. Через мгновение она исчезла, а вертикальные палочки резко размножились. Двенадцать… двадцать четыре… тридцать шесть! Повинуясь воле хвостатого мага, лишние чёрточки вдруг исчезли, и в воздухе остались всё те же шесть, с которых всё начиналось. Дальше, над ними появилось уже две горизонтальных полоски, и непонятная операция повторилась. Лиссандра ненадолго зависла, пересчитывая заполонившие треть пещеры рисочки. Вроде как двести шестнадцать. А сперва было тридцать шесть… Похоже на степень. Ну, точно, шесть в кубе! Откуда взялась такая система счета, в принципе, ясно. У нагчи две трёхпалые ладони, вот и выходит шесть. Аналог десятиричной системы у сухопутных разумных.
– Поняла, – кивнула девушка, обернувшись к Схичлану. – Тебе где-то столько же или больше?
– Больш-ше, – судя по всему, вопрос его позабавил. Снова убрав лишние чёрточки, он начертил над шестёркой уже три горизонтальных полоски. – И ещ-щё, – рядом появилось шесть в третьей степени.
Либо она чего-то не поняла, либо… шесть в четвёртой и ещё шесть в кубе… Полторы тыщи лет?! Эта рыба, что вдвое старше империи?!
– Не шутишь? – в кои-то веки всегдашняя самоуверенность Лиссандры ей отказала.
– Нет. Тебе с-сколько?
Вздохнув, колдунья вызвала в воздухе ровно семьдесят три кроваво-красных чёрточки. Внезапно она ощутила себя такой… маленькой. Вот тоже вопрос, кто тут кого использует? Схичлан, пока что, ни словом не обмолвился о своих мотивах, да и в её дела особо не лез. Вероятно, нагча и люмен пришли к схожим выводам и решили оставить откровения до той поры, пока полностью не разрушат пресловутый языковой барьер. Остаётся надеяться, что ящер не пришибёт её сразу после того, как получит интересующие его сведения. И не сожрёт вместо бутерброда с сыром. Колдунья опасливо покосилась на своего чешуйчатого соседа, а тот, знай себе, бултыхался в бассейне, удовлетворённый полученными ответами. Ладно, поживём – увидим. И она принялась оборудовать себе гнёздышко с использованием позаимствованных из дома поэта тряпок.
Глава 3
С утра пораньше Жан отправился к Дарину. Что говорить, он уже решил, оставалось надеяться, что по старой дружбе принц не станет над ним смеяться.
– Проходи, – встретил его появление главнокомандующий, жестом отсылая своего адъютанта с кипой каких-то бумаг. – Как раз хотел тебя вызвать.
– Серьёзно? – рыжий дождался, пока их оставят вдвоём, и развалился в кресле напротив стола.
– Хотел поговорить о твоём начальстве.
– А что с ним не так? – наёмник напрягся. Такой поворот стал для него неожиданностью.
– Тут уж тебе виднее. Я верно понял, что они имеют серьёзное представительство здесь, в Меладрии?
– Серьёзное или нет, это всё относительно…
– Не юли. Они могут взять мой заказ?
– Заказ? – переспросил Жан, на лету прикидывая варианты. Шил, а ведь это может сработать! – Почему нет? Весь вопрос, как говорится, в деталях.
– Мне нужна информация, – на стол лёг приличных размеров кошель. – Для начала.
– Давай конкретику.
– Архимаг. Тот, что помог меладрийцам в Тилнере. Я хочу знать о нём всё, и в первую очередь – зачем он ввязался в войну.
– Что, разведка не тянет?
– От неё было много пользы, но сейчас новых сведений почти нет. Когда ждать результат?
– Часа через три, – рыжий вскочил и сноровисто сцапал кошель. – И кстати, мне нужны деньги. Такой здоровенный мешок, может, помнишь?
Принц молча встал и, приблизившись к стоящему у стены сейфу размером с комод, зазвенел связкой ключей. Мешок и правда был здоровенный, а если вспомнить, что он набит золотишком… У Жана неприятно заныли плечи.
– Ну, я пошёл, – он охнул, взвалив на себя драгоценную ношу, и направился к выходу, но у самой двери остановился. – Чуть не забыл. У нас там, в темнице, двое ребят, тех, что схомутали у склада…
– И? – удивлённо приподнял бровь Дарин.
– Прикажи их пока оставить в покое.
– Исключено. Это единственная зацепка, – по глазам принца было понятно, что он догадался о причине визита Жана и уступать пленников не намерен.
– Я же не прошу их отдать. Если всё сложится, они уже к вечеру запоют без всяких иголок и раскалённых щипцов.
– Надеюсь, – главнокомандующий позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта, а рыжий вывалился в приёмную.
Всё-таки деньги – страшная штука. Кто бы ни изобрёл их, он явно на досуге баловался псионикой. Иначе как объяснить тот волшебный эффект, который они оказывают на сознание даже таких ко всему привычных парней, как Жан? Взвалил на плечо мешок денег, и всё. Давно знакомые боевые товарищи мигом стали подозрительными чужаками, от которых хочется держаться подальше, чтобы они, не дай боги, не услышали заманчивого позвякивания. Неудивительно, что на подошедшего к нему за воротами остролицего человека рыжий воззрился, как на врага.
– Чего тебе?
– Привет от Немого. Поехали, пока он не взбеленился.
Рядом стоял заблаговременно подогнанный экипаж, в который и нырнули мужчины.
– Я Жан, – отчего бы не познакомиться с собратом по цеху?
– Знаю, – он без колебаний ответил на рукопожатие. – А я Марко.
– Что, достаёт Немой?
– Давай не о нём, – поморщился собеседник. – лучше скажи, это ты в своё время вычистил особняк Райюса?
– Переводчика? – искренне изумился рыжий. Честно говоря, он бы того дела и не запомнил, если бы не домашний питомец хозяина дома. Мерзкая тварь крепко его потрепала, и в какой-то момент Жан всерьёз думал, что так и помрёт на обратном пути от потери крови.
– Именно. Тебе в его тайнике, случайно, не попадалась такая деревянная штука, похожая на яйцо и разрисованная сотнями мелких значков?
– Да не припомню что-то, – почесал подбородок Жан. – Деньги были, кое-какие камушки, ну и бумаги, ясное дело.
– Уверен?
– Зуб даю. Что за яйцо такое?
– Наследие древней культуры, – лицо Марко расслабилось, он, кажется, был очень рад. – Ходили слухи, что Райюс его заграбастал, и после пожара в доме я уже не надеялся, что оно уцелело.
– Дорогая, поди, безделушка? Или заказ?
– Не в этом дело, – собеседник отчего-то смутился и пояснил: – Я на досуге балуюсь лингвистическими исследованиями… Увы, без хорошего спонсора или наследства, оставшегося от богатого дядюшки, это занятие неподъёмное.
– И ты пошёл в гильдию? – рыжий не верил своим ушам. Исаир точно сбрендил! Он бы ещё художников или артистов в помощники набирал.
– Пришлось постараться прежде, чем удалось найти стоящее предложение, – с достоинством кивнул энтузиаст от мира науки. – Но, в конечном счёте, всё вышло не так уж плохо.
– А что ты вообще умеешь? – не скрывая скепсиса спросил Жан. Он уже по повадкам отметил, что боец из Марко, как шлем из ночного горшка.
– Как что?! – обиделся тот. – Я маг, причём не последний.
– Мэтр?
– Ну… – собеседник снова смутился. – С получением звания возникли некоторые трудности…
– Проще говоря, тебя попёрли из академии?
– Из училища. И давай не будем об этом.
Подбирать новую тему для разговора им не потребовалось, потому что в этот момент карета остановилась. Выбравшись наружу, рыжий окинул взглядом окрестности. Типичный жилой райончик, вполне себе презентабельный. Здание гильдии представляло из себя добротный двухэтажный дом с крепкими, даже на вид, дверями и ставнями. Примерно так же, скорее всего, выглядел филиал в Танаве, пока его не сожгла одна мелкая ящерка. Показывать привратнику кольцо не потребовалось. Тот узнал Марко и, впустив гостей внутрь, сразу же проводил их в кабинет Немого.
– Каков твой улов? – тот встретил их сидя за массивным вычурным столом чёрного дерева. Он был вполне под стать окружающей обстановке, прямо-таки кричащей о том, что здесь ведёт свои дела зажиточный человек, и совершенно не вписывался в привычный Жану стиль Серой гильдии.
– Четыре тысячи ястребов, – подойдя к столу, рыжий сгрузил на него свою ношу и отступил к стене, за неимением возможности где-либо сесть. Интересно, Немой специально ради него стулья вынес? Наверняка. Не принимает же он так заказчиков.
– Это вся доля гильдии?
– Да.
– А твоя?
– Пятьсот.
Оставшийся в кабинете Марко удивлённо икнул. До Жана уже дошло, что он и был тем самым волшебником, который должен был проконтролировать его честность.
– А что с моим поручением?
– Ты хотел сказать, с поручением гильдии?
– Именно это я и хотел сказать, – Исаир, как всегда, сохранял спокойствие, строя из себя этакого невозмутимого мудреца. Пореже бы ещё рот открывал…
– Вот насчёт этого у меня есть кое-какие мысли, – вытащив из поясной сумки кошель, рыжий присовокупил его к мешку.
– Что это?
– Оплата за новый подряд. От его высочества принца Дарина.
– Ты разболтал ему о гильдии? – опасно прищурился глава филиала.
– Не дрейфь, он знает не больше прочих наших клиентов.
– Это мне судить, – он перевёл взгляд на мага, помедлил немного, а после продолжил. – Что именно знает принц?
– Что есть некая организация, принимающая заказы, и я к ней причастен. Ничего больше.
– Один из принципов гильдии – держаться подальше от венценосцев. От них зачастую больше вреда, чем пользы.
– Где ты тут венценосца нашёл? – ухмыльнулся Жан. – Немой, ты ведь наверняка в курсе, что принцу до трона, как до Арнилиса вплавь.
– И что ему нужно?
– Все возможные сведения об архимаге, участвовавшем в обороне Тилнеры.
– Это вполне можно устроить, – медленно произнёс Исаир. – Но мы говорили о моих людях, которых вот-вот расколют имперские палачи.
– Можешь сколько угодно играть в большого начальника, но ты знаешь не хуже меня, что до них не добраться, – рыжий постарался использовать весь отпущенный ему богами запас красноречия. – И, выставив меня крайним, ты всё равно получишь по шапке, когда нашу лавочку здесь прикроют. Удивлён, кстати, что ты всё ещё здесь, и не боишься показываться в филиале.
– Это не филиал, а мой дом, – пробурчал собеседник. – Продолжай.
– Дела гильдии принца совсем не интересуют. Ему важно подпольщиков отловить. Сдай их имперцам, и парней уже сегодня отпустят. А у тебя появится новый, причём весьма перспективный, заказчик.
– Это может всплыть, – продолжал упорствовать Немой. – Пострадает репутация гильдии.
– Ну, так позаботься о том, чтобы не всплыло. Предоставь сведения, а остальным займутся имперцы. К тому же, сейчас война, а на неё можно списать что угодно.
– Хорошо, – проронил глава филиала, с видом полководца, посылающего вперёд армию. Ему бы в каком-нибудь задрипанном королевстве на троне сидеть и придворных строить. – Сколько заплатил принц?
– Я не спрашивал, но, думаю, в этом мешочке не медь бренчит.
Мнение рыжего Исаира не очень заботило. Он пододвинул кошель к себе, развязал тесёмки и высыпал монеты на стол.
– О чём я и говорю. От правителей только проблемы. Сегодня он щедр и сыплет деньгами, не глядя, а завтра тебя уже волокут в пыточные подвалы… – не дождавшись реакции на своё многомудрое замечание, он продолжил: – Об архимаге я кое-что знаю. Зовут его Аннимар, и изначально он совсем не планировал ввязываться в войну.
– И что изменилось?
– Доподлинно это никому не известно, но у него долгое время был подмастерье и ученик по имени Лемос. Ни много, ни мало, магистр второй ступени. Он жил в особняке Аннимара в столице, помогал ему с опытами, но когда разбитый на реке Ом король заперся за стенами, неожиданно решил сменить покровителя. Теперь он придворный маг и личный телохранитель Нитхарда, ну, а его наставник…
– На ровном месте встал на защиту города, – понял рыжий. – Забавное стечение обстоятельств. Ещё что-нибудь?
– Пока это всё. За более подробными сведениями пошлю в столицу. Теперь слушай про диверсантов…
Около получаса у главы филиала ушло на то, чтобы как следует заложить своих бывших заказчиков. Жан даже начал подозревать, что тот изначально держал в голове возможность их кинуть. Вполне вероятно. Тупость тупостью, а по части подлянок его бывший напарник кому хочешь сто очков вперёд даст. Откланявшись, рыжий поспешил в замок, неся в клювике столь интересные принцу сведения. Как же в итоге всё хорошо сложилось! С утра он планировал уломать Дарина отослать его с каким-нибудь поручением, чтобы, так сказать, физически лишиться возможности выполнить идиотский приказ Немого. Конечно, пришлось бы в общих чертах обрисовать причину столь странной просьбы. Скука не прокатила бы – его высочество вполне доходчиво дал понять, что желает постоянно держать приятеля при себе, чтобы тому не аукнулось ненароком убийство ардрага. И тогда последовал бы закономерный вопрос: «А как же свобода?». И что ему отвечать? Что от придурков в этом мире страховки ещё не придумали? На это, в свою очередь, последовал бы закономерный ответ: «А давай ко мне. Насовсем. Ты же не считаешь своего старого друга придурком?». И пошло бы, поехало…
В приёмной главнокомандующего сидел расфуфыренный незнакомец в камзоле, шитом золотом и украшенном драгоценными пуговицами, а из кабинета доносились приглушенные голоса. Жан собрался было присесть на свободный стул и подождать своей очереди, но вмешался, заметивший его манёвр, адъютант:
– Проходите, его высочество ждёт вас.
Франт что-то недовольно пробормотал, но наёмник даже не посмотрел в его сторону. Пусть себе бесится. Оказавшись внутри, он наткнулся сразу на два недовольных взгляда – принца и йора Райтона, руководителя армейской контрразведки.
– Есть новости?
– Да, ваше высочество. Мне удалось выйти на след диверсантов, – и он начал выкладывать всё, что выяснил, на сей раз не торопясь развалиться в одном из кресел. При посторонних следует помнить о субординации.
– Могу я поинтересоваться источником этих сведений, ваше высочество? – произнёс тысячник, когда он закончил.
– Жан?
– С позволения вашего высочества, я не стал бы его раскрывать.
