скачать книгу бесплатно
Верная своему слову, Эшли звонила в среднем три раза в день.
Верная моему слову и слову Дани, Леона была в полном порядке.
Хотя Эшли, возможно, и не уезжала никогда в тропический отпуск, бывали случаи, когда мы с Дани заботились о девочках и раньше.
Она была фотографом, что означало, что у неё иногда были фотосессии или мероприятия, запланированные на странное время. И, как и мне, ей иногда надоедало быть рядом со своим ребёнком.
Такое случается.
У нас с Дани была система, хотя мы впервые опробовали её на таком длительном отрезке времени.
Мне повезло, что я работала на замечательного начальника, который позволял мне составлять свой график.
Это была самая дурацкая работа: я работала на складе специализированной свечной компании, упаковывала дурацкие свечи и отправляла их в дурацкие магазины или дурацким клиентам.
День за днём я укладывала стеклянные столбики ароматического воска в картонные коробки и покрывала их пузырчатой плёнкой, чтобы какая-нибудь богатая дама, которая была бы в ужасе от моих разноцветных волос и множества пирсинга, могла развернуть их и выставить в своей шикарной гостиной, шикарной спальне или шикарном туалете.
По крайней мере, мой босс был милым и очень покладистым.
– Мне всё равно, приходишь ты сюда в час ночи или хочешь работать каждый день по сменам, – говорил он мне, – пока заказы выполняются в течение сорока восьми часов, ты делаешь то, что нужно.
Кроме того, если мне нужно было подзаработать немного денег, он был не против, чтобы я брала несколько смен на производственной линии в счёт сверхурочных.
Это была отличная работа, не считая дурацкой дорогой продукции.
Обычно я начинала около семи. Я собирала обед и школьную сумку Блэр, вела сонную дочь через дорогу к Эшли.
Затем, когда школа заканчивалась, я забирала девочек, поскольку клиенты Эшли обычно хотели сделать фотографии вечером. Легко и просто.
С Дани, однако, это не сработало. Он работал в Starry Records, студии Артура, обычно вечером.
Поэтому, пока Эшли не было, я занималась утренними сборами перед уходом на работу, а он забирал девочек после школы и привозил их в студию, чтобы они погуляли, пока я их не заберу.
Это было мне на руку: отсутствие Артура означало, что Леона не получала обычные уроки игры на гитаре, но зато могла заниматься музыкой с Дани, пока была на студии.
Они с Блэр позаботились о том, чтобы каждый день, когда я наблюдала за ними, был совершенно новый концерт, который я должна была покорно слушать.
Был четвёртый день поездки Эшли и Артура, когда всё изменилось.
Мне пришлось немного задержаться на работе, и я только припарковалась у студии, когда раздался второй за день звонок Эшли. Закатив глаза, я ответила на него, выходя из машины.
– Она в порядке, – сказала я.
– Я знаю, что она в порядке, – ответила Эшли. На заднем плане раздавались звуки расслабленных отдыхающих на пляже.
Я захлопнула дверцу машины бедром.
– Тогда почему ты звонишь, вместо того чтобы кувыркаться с Артуром?
– Мне нужно с тобой поговорить.
Отсутствие язвительной реакции на мой комментарий в сочетании с серьёзным тоном заставили меня задуматься, и я нахмурилась, прислонившись к машине.
– Что случилось?
– Ничего… не случилось, – сказала она, – я просто… Артур спросил меня кое о чём и…
Моё сердце подскочило к горлу.
– Не может быть! Он сделал предложение?
– О Боже, нет, – поспешно сказала она, – и я бы отказалась, если бы он сделал это.
Я испустила тяжёлый вздох.
– О, слава Богу.
Она засмеялась.
– Слава Артуру.
– Эшли. Хватит. Почему ты звонишь?
Прошёл ещё один долгий период молчания, прежде чем она прочистила горло.
– Он… он хочет, чтобы мы с Леоной переехали к нему.
Парковка студии не была особенно шумным местом, но мир вокруг меня всё равно затих.
– Переехать? – повторила я. – Но ты… Я имею в виду, он ведь уже практически живёт с тобой, не так ли?
Она вздохнула.
– Да. Но это… Я имею в виду, было бы неплохо иметь дополнительное пространство, понимаешь? Было бы здорово жить в большом классном доме.
Классном. В смысле, не в тех дерьмовых старых домах, в которых мы жили.
– Будет больше места, чтобы Леона могла играть во дворе. И… ну, знаешь, более безопасный район.
Безопасный. В смысле, не тот дерьмовый район, где мы жили.
– То есть Леона, конечно, не поменяет школу. Но у неё будет большая комната, и Артур сказал, что мы можем переоборудовать подвал в фотостудию, чтобы я могла расширить свой бизнес.
– Верно.
– Кэти? – спросила она через мгновение. – Что ты думаешь?
Что я думаю?
Моё сердце выскочило из горла, оставляя за собой шлейф тошноты, а затем начало падать всё ниже и ниже в желудок.
Моя лучшая подруга звонила мне, находясь через тысячи километров, чтобы спросить моё мнение о её переезде к своему парню. Что вроде как… справедливо. Это имело смысл.
Мы были лучшими подругами, а лучшие подруги должны давать советы в подобных ситуациях.
Но мы были лучшими подругами, которые также полагались друг на друга. Сильно. И Артур должен был это знать.
Он должен был знать, что мы с Эшли построили свою жизнь и расписание друг вокруг друга, потому что долгое время были только вдвоём. У нас не было других друзей.
У нас не было партнёров. Мы были друг у друга. Он прекрасно знал, что сделает со мной, если Эшли уедет. И, вероятно, именно поэтому он решил спросить её, пока они были на другом конце континента.
А что думала я?
Я считала Артура полным говнюком за то, что он использовал меня для заговора с Бразилией, прекрасно зная, что собирается в итоге меня поиметь.
Я хотела сказать всё это Эшли.
Я хотела сказать ей, что стою на парковке у студии её парня, покрытая пылью и потом, с ароматом тысячи свечей с эфирными маслами, проникающим в мои свежевыкрашенные розовые волосы. Я собираюсь забрать её дочь, с которой сидела, чтобы она могла провести роскошный отпуск.
Что я внесла массу изменений в свою жизнь, чтобы позаботиться о Леоне.
Что я абсолютно, положительно, на сто процентов не хотела, чтобы она переезжала к Артуру, потому что это означало, что моя жизнь станет сложнее.
Но я не могла сказать так, ведь это касалось только меня.
– Я так рада за тебя, – смогла сказать я. – Ты должна это сделать.
– Что… серьёзно?
– Конечно, – моё горло сжалось. Быстро моргая, я уставилась на сероватый пух, который составлял небо надо мной, – ты любишь Артура, а он любит тебя. И в этом есть смысл, понимаешь? Ты достаточно сексуальна, чтобы стать трофейной женой, так что можешь привыкать к более изысканным вещам, начиная с более красивого дома.
– О, заткнись, – засмеялась она, – я не трофей.
– Пока нет, – я рассмеялась, но это больше походило на кашель, – но ты можешь начать практиковаться прямо сейчас.
– Ладно. Но если серьёзно, – она вздохнула, – мы же всё делаем вместе. Это повлияет на тебя так же сильно, как и на меня.
– Не совсем. Я буду исполнять супружеский долг гораздо реже, так что…
– Ты ужасна.
– Тебе это нравится, – ответила я, – так когда, по-твоему, ты переедешь? Например, скоро или?..
– Я не уверена, – сказала она, – сначала я хотела поговорить с тобой. Я ещё не решила ничего окончательно.
– Я думаю, ты решила, – заметила я. – ты собиралась переехать к нему и без моих дурацких советов. Это замечательно, Эшли. И я сейчас серьёзно.
Мы немного помолчали, и я продолжила:
– Ты должна предупредить меня, когда переедешь, чтобы я могла воспользоваться услугами няни с другой стороны улицы. А может, привести домой парочку шлюх, прежде чем ты уедешь.
Она засмеялась.
– О, конечно. Ты ведь так много их приводишь домой, чтобы они побыли няньками.
– Ты права. Обычно это я оказываюсь у них дома. Им труднее улизнуть утром, когда они постоянно наступают на туфли Барби Блэр. Это дерьмо хуже, чем Лего.
Мы поговорили ещё несколько минут, и я подтвердила свою позицию по поводу её переезда к Артуру, которая заключалась в том, что я считаю, что она должна это сделать, хотя втайне я думала, что она не должна.
– Даже если это произойдёт… как насчёт отвоза в школу и прочего?
– У меня всё получится, – сказала я, – детка, я не хочу, чтобы ты останавливалась в движении вперёд только из-за того, что мне нужно другое.
Да, мне было нужно, чтобы она остановилась, но я ей этого не сказала.
– Это следующий логический шаг для тебя и Артура. У нас всё получится.
Последовала долгая пауза, затем она вздохнула.
– Хорошо. Ты уверена, что не против?
– Да, – солгала я.
– Хорошо. Сделай мне одолжение и пока не говори Дани, пожалуйста.
Как только мы повесили трубки, я глубоко вздохнула и убрала телефон в карман, затем вытерла мокрые щёки.
Когда я ощутила уверенность, что смогу скрыть душевную боль, я прошла через всё ещё слишком тихую парковку к студии и распахнула дверь.
Шум хлынул сразу же, как только я открыла дверь. Звуки болтовни, пения и смеха вырвались вперёд и втянули меня внутрь. Они были приветливыми и отталкивающими.
Я остановилась прямо перед дверью, оглядывая вестибюль. Обычно Дани ждал меня здесь с девочками, но я пришла позже, чем предполагала, и он, очевидно, отвёл их в другое место.
Через стойку регистрации перегнулась офис-менеджер – набожная женщина Лесси, которая удивительно спокойно относилась к рок-н-ролльным типам, часто посещавшим студию.
– Здравствуйте, мисс Инбер, – позвала она. – Вы здесь за девочками?
– Можешь называть меня Кэт, Лесси, – сказала я в тысячный раз. Я заставила свой тон быть ярким и весёлым. – И да, сейчас моя очередь забирать Блэр и Леону.
Она улыбнулась и жестом пригласила меня следовать за ней.
– Мне сообщили, что я не должна говорить тебе, что они работают над небольшим сюрпризом.
О, хорошо. Как раз то, что мне было нужно. Больше сюрпризов.
Я сдержала улыбку и последовала за Лесси в сторону офиса, откуда доносились приглушённые звуки музыки и пронзительный смех моей девочки, хихикающей со своей лучшей подругой.
– Ну, как прошёл твой день, Кэт? – громко произнесла Лесси. Музыка и хихиканье сменились шорохом двух девушек, торопливо делающих что-то.
