Похитители Душ

злится. Но в чем причина, ни Тэйя, ни Алекс, понять не могли. На эту прогулку они не

напрашивались, хоть им и было жутко интересно.

Через некоторое время они миновали большой коридор, в котором обреталось не меньше

дюжины демонов-воинов, которые тут же вытянулись в струнку при виде одного из владык.

Далее были многочисленные лестницы и переходы. Сооружение, по которому они передвигались,

отдаленно напоминало собой внутренности огромного замка или лучше сказать твердыни. Куда

не обращал свой взор Алекс, везде он обнаруживал следы упадка. Грязные коридоры, заваленные

мусором комнаты. Не было сомнений, что здесь раньше жили демоны.

– Что это за место такое? – Подал голос Алекс. – Напоминает средневековый замок.

– Это и есть как бы замок. – Ответил Вельзевул. – Это наш последний рубеж обороны в этом

мире. Сейчас мы поднимемся на вершину одной из башен, и вы сможете немного оглядеться.

«Немного оглядеться», в понимании демона, значило всего лишь обозреть ближайшие

окрестности. Но в понимании Алекса и Тэйи, все выглядело совсем иначе.

Оказавшись на вершине смотровой площадки, Алекс застрял в ступоре. Такого зрелища ему не

приходилось видеть даже на картинках. Высота башни оказалась неимоверно высокой! Такого

ощущения не было у Алекса даже во время полета над морем, в своих снах.

Облака этого мира, несколько похожие на облака такой родной Земли, простирались вокруг,

насколько хватало глаз. Причем, площадка замка, оказалась намного выше слоя облаков, и

создавалось впечатление, что это пушистый мягкий ковер, покрывающий поверхность планеты.

Весь вновь открытый для человека мир, отдавал бледно розовыми тонами, заставляя

сомневаться в реальности всего окружающего. Лишь сам древний замок, всем своим существом

роднил эту планету с Землей.

– Потрясающее зрелище! – Выдохнул Алекс.

– Ты еще ничего не видел. – Хмыкнул Вельзевул. – Это всего лишь облака. Сейчас я кое-что

подправлю.

С этими словами демон начал производить манипуляции своими огромными ручищами, и едва

слышно что-то нашептывать. Любому человеку знакомому со сказками или фэнтези, стало бы

понятно, что владыка творит какое-то заклинание. Алекс, правда, не мог понять, как демоны

совмещают остатки технического прогресса и магию.

Несколько минут томительного ожидания и Алекс с Тэйей заметили, что облака стали

медленно расползаться. Они, как клочья тумана, под ярким теплым солнцем, нехотя и лениво

таяли. Взору парня и девушки начало открываться сначала подножие замка, невероятно далекое,

если смотреть с вершины. Затем, прогалины в облаках позволили немного разглядеть

прилегающее к твердыне пространство. Там наблюдалась искореженная ямами и оврагами, вся в

прожженных проплешинах, равнина. Казалось, гений злобного художника изуродовал некогда

прекрасное пространство холста. Об этом можно было судить по остаткам бурной в былом

растительности, напоминающей лес и тем ручьем, что когда-то мог называться большой рекой, в

понимании этого мира.

Там, где взгляд едва доставал оконечность изуродованной равнины, начиналась сплошная

стена серой массы, покрывающей собой все оставшееся пространство. Отдаленно это походило

на очень вязкий туман.

– Что это? – Едва слышно прошептала Тэйя. Её голос ощутимо подрагивал. – У меня какое-то

нехорошее предчувствие возникает, когда я смотрю на это…

– Это Пелена. Её породила сама Сфера. – Пустился в объяснения Вельзевул. – Твари приходят

именно оттуда. За Пеленой находятся покинутые земли. Все живое по ту сторону прекратило

свое существование, и там остались лишь смерть и разруха. Все было уничтожено проклятыми

тварями Сферы. Не знаю, что позволяет нам все еще сдерживать напор этих сущностей. Может

наша сила и отвага. А может ни то и ни другое. Может великое Пламя дало нам последний шанс,

чтобы доказать, что мы достойны нести в себе его искру.

– Странные у вас представления… – Протянул задумчиво Алекс.

– Не более странные, чем верить в распятого бога, – не остался в долгу демон.

Алекс и Тэйя решили не продолжать спор по этому поводу, а лишь со значением

переглянулись. Но тут их внимание привлекло некое движение, в далекой, порожденной Сферой

Пелене. Сначала, это было легкое, едва уловимое шевеление, но затем все завертелось быстрее.

Клубы пришли в движение, как пар над закипающим чайником, достигнув значительной

скорости. Сквозь дымку начали просвечивать грозовые разряды. Только это были не совсем

обычные разряды. Обычные бьют с небес на землю, а эти казалось, стелятся по самой земле, а

иногда и взмывают ввысь.

– Проклятье! – В сердцах выкрикнул Вельзевул. И тут, как бы порожденные проклятием

демона, из пелены сферы хлынули твари. Одна, вторая… десяток. А затем они хлынули

сплошным потоком. Их были тысячи. Десятки или быть может сотни тысяч. Серые и черные

создания невероятных форм и различных размеров, порожденные неведомой извращенной

фантазией. – Поздравляю! – Объявил владыка демонов, но радости в его голосе не было ни на

грамм. – Вам повезло воочию увидеть смертельную волну тварей Сферы. Пора как можно

быстрее отсюда убираться. Идемте!

– Постой! – Окрикнула демона Тэйя и задала вопрос, интересовавший и Алекса – Именно эти

твари захватили всю вашу планету?

– Да! А что тут не ясно? Их невероятно много и они крайне сильны и могучи.

– Уйдем отсюда. – Поторопил своих спутников Алекс. Ему не терпелось оказаться как можно

дальше от надвигающейся волны неведомых существ. От одного вида приближающегося живого

вала, жаждущего разорвать и поглотить любого вставшего у него на пути, хотелось бежать без

оглядки. Парень с большим трудом подавлял в себе страх. Во-первых, не хотелось показаться

трусом в глазах Тэйи, а во-вторых, не хотелось выказывать слабость перед владыкой демонов.

– Пошли. – Бросил Вельзевул через плечо и двинулся к выходу из смотровой площадки.

Человек и ангел последовали его примеру.

Раздавшийся почти в десятке метров от площадки раскат грома заставил всех вздрогнуть и

обернуться – даже невозмутимого демона. В глазах Алекса и Тэйи застыл ужас, когда

повернувшись, они увидели белее сотни летающих тварей, напоминающих изуродованных

птеродактилей, зависших над ними для атаки.

Всего за долю секунды пришел в себя владыка демонов и обрушил на незваных гостей шквал

огня. Первая волна атакующих тварей в одно мгновение превратилась в кучки пепла, тут же

подхваченные и развеянные ветром. Но на подходе уже были следующие.

Алекс и Тэйя, одетые в неудобные для боя скафандры, и лишенные возможности быстро

передвигаться или уклоняться от атак, оказались очень уязвимы. Алекс даже не мог

воспользоваться кольцом демона, иначе оказался бы поврежден скафандр, что могло привести к

неминуемой гибели под действием чуждой атмосферы.

Но у Тэйи дела оказалась не так плохи, как казалось на первый взгляд: её прозрачный щит

работал как надо, спасая её от смертельной хватки когтей одной из тварей. А через несколько

мгновений в её руках сверкнул клинок ангела, которым девушка не замедлила воспользоваться,

срубив крылья парочке особо настойчивых зверушек. Но, к сожалению, скафандр не позволял ей

вести активные наступательные действия, и ангелу пришлось ограничиться обороной.

Выхватив свой пылающий клинок и раздавая огромные файерболы направо и налево, угощая

огоньком противников, Вельзевул, издав оглушающий рев, ринулся в гущу врагов. Он закрутился

в завораживающем танце смерти и крушил врагов как смерть во время разгула чумы. Бой так

захватил владыку демонов, что он уже не замечал, что твориться вокруг него. А творилось во

что…

Тэйя, едва отбивалась от многочисленных наседающих тварей и оказалась прижата к краю

площадки. Ей грозила гибель либо от лап и когтей летающих тварей, либо от того, что она

просто-напросто свалится в пропасть, не сумев удержаться на краю.

Алекс же, совершал довольно неуклюжие кувырки и прыжки, стараясь избежать опасности, но

у него это получалось с трудом. Его скафандр в нескольких местах оказался порван и из

разрывов, с неслышным шелестом, уходил живительный кислород. Шишка, подаренная

Хранителем и не единожды спасавшая жизнь нашему герою, почему-то наотрез отказывалась

действовать в этом чужом и таком далеком от родной Земли мире. Оставалось надеяться только

на себя и по всему выходило, что надежда просто микроскопически мала. Дышать становилось

все тяжелей. Алекс обливался седьмым потом, когда в очередной раз чудом уворачивался от

смертельной хватки врага. Парень уже думал, что его такая короткая, и не особо полезная жизнь,

с секунды на секунду должна оборваться.

Но так казалось только Алексу. Любой сторонний наблюдатель, не принимающий участия в

этом бою, если бы он находился поблизости, безусловно, заметил бы, что твари Сферы

откровенно щадят парня. Они медленно, но верно теснили парня к краю площадки.

Когда этот маневр заметил получивший небольшую передышку Вельзевул, то он немедленно

бросился выручать человека. Не по причине человеколюбия или там, особой любви к парню, а

исключительно потому, что Алекс был очень важен. Причем, важен не только для планов совета

владык демонов, но и для самого Вельзевула в непосредственности.

Совершив два невероятно могучих прыжка и оказавшись вблизи от Алекса, демон, походя

разрубил двух не особо расторопных тварей, попавшихся у него на пути. Парень был на

расстоянии в полторы вытянутых руки демона, но Вельзевул все же опоздал. Алекса уже

спихнули вниз с площадки и одна из самых крупных тварей, подхватив его своими когтями,

стремительно понесла его к границе Пелены.

Воспользоваться пламенем демон не мог, был слишком велик риск спалить заживо самого

Алекса и ему пришлось, в одно мгновение расправив крылья, ринуться в погоню.

Демоны способны летать с невероятной скоростью и могут посостязаться с любой из

известных им летающих тварей. Вельзевул уже мысленно представлял, как он нагоняет и

разрывает на куски наглого летуна, но его планам не суждено было сбыться. Стоило только

оторваться от площадки, как его облепила целая стая мелких тварей, и он камнем полетел к

подножию твердыни. Летуны грызли и царапали демона, разрывая его плоть, где только

удавалось. Далеко по окрестностям разнесся крик боли, перемешанный с безудержной яростью.

Владыку демонов объяла яркая вспышка пламени, и сгоревшие твари посыпались с него как

блохи из собаки обработанной дустом.

С трудом взмахивая помятыми и порванными в нескольких местах крыльями, демон добрался

до площадки. Здесь бой уже закончился. Вокруг были разбросаны десятки дохлых тварей и то,

что от них осталось. Возле самого края площадки, в сантиметрах от пропасти, на коленях стояла

Тэйя. От нее долетали приглушенные скафандром всхлипы.

Вельзевул выпрямился и посмотрел в сторону Пелены. Волна тварей, завершив свой

очередной набег, постепенно откатывалась обратно под защиту к прародительнице-Сфере.

Высоко в небе, последний раз мелькнула и пропала точка: огромная летающая тварь и Алекс,

безвольно повисший у неё в когтях.

– Мы должны попытаться его вернуть! – Неожиданно воспряла Тэйя, поднимаясь с колен. –

Дай мне сопровождающих! – Потребовала она от Вельзевула. В этот момент она была

решительна как никогда. – Я пойду за ним! Чего бы мне это ни стоило.

– Я не могу рисковать своими воинами, даже ради такого ценного экземпляра как Алекс. –

Ответил демон. – Мы и так несем большие потери в войне с тварями Сферы. А уж оттуда, куда

его унесли летуны, еще не возвращался ни один демон. Позволить тебе отправиться туда, да еще

и выделить тебе сопровождение – это сумасшествие.

– Сделка.

– Сделка? – Переспросил Вельзевул. – О чем это ты? Переутомилась, милая?

– Я сделаю в будущем все, о чем бы ты ни попросил: только помоги мне спасти Алекса. Я

выполню любое твое желание! Я готова отдать свою жизнь и даже душу за него.

– Ого, как тебя зацепил мальчишка! – Оценил предложение ангела владыка демонов. – Любую

мою просьбу, говоришь? – Вельзевул прикинул в уме все за и против, и сказал – Хорошо. Услуга

за услугу. Клятву на крови заключим немедленно.

– Я согласна! – выпалила Тэйя, не осознавая между тем до конца, на что согласилась.

ГЛАВА 13

Чувств как таковых не было. Ощущения были размытыми. Все тело было ватой. Оно как бы

было, но на вроде как чужое. Это когда смотришь на себя на видеозаписи. Это ты там. Но

совершенно ничего не чувствуешь.

А затем пришла боль. Она начиналась где-то в глубине самого естества. Сначала медленными

осторожными толчками, она пыталась разведать обстановку. Но затем, очевидно выяснив, что

сопротивления не предвидится, она обрушилась со всей возможной силой и яростью. Хуже всего

пришлось легким. По ним сначала прошла огненная вспышка, затем грозовые раскаты, а на

десерт, они получили штурм иглами холода.

Алекс с трудом разлепил глаза. Перед его взором тут же открылась нелицеприятная картинка.

А именно, разверстая пасть какой-то огромной твари Сферы. Из нее вырывался судорожный

хрип, в сопровождении чудных ароматов тухлятины и вековой помойки.

С трудом перевернувшись на другой бок, Алекс попытался отползти от зверушки на

максимально безопасное расстояние, как для обоняния, так и для собственной тушки.

Тварь хрипло хмыкнула и, обойдя парня с другой стороны, опять приблизила свою пасть к его

лицу.

– Да чтоб тебя… – Едва слышно, но в сердцах проговорил Алекс. Тварь вроде бы поняла и,

развернувшись, скрылась в ближайших зарослях.

Оказавшись наедине с собой, Алекс наконец-то получил возможность оглядеться. Вокруг был

лес. Но не привычный земной лес – нет. Точнее он был похож на земной, но с той лишь разницей,

что вся находящаяся в пределах видимости флора была родом с Загата. Некоторые из этих

растений и деревьев Алекс уже видел в оранжереях на Луне. На базе демонов. Но судя по всему,

это была не база. Это подтверждала как окружающая действительность, так и воспоминания о

недавнем бое на вершине башни и последующее наглое похищение. Почему наглое? Алекс и сам

не мог этого объяснить. Но это слово было, на его взгляд, подходящим.

В какой-то миг, Алекс понял, что находится без маски и вообще без скафандра. От страха он

даже перестал дышать. Но поняв, что находясь в отключке, он каким-то чудесным образом

продолжал дышать и без сопутствующего снаряжения, то немного успокоился. Несколько секунд

боязни неизвестности и он вдохнул воздух другого мира.

На вкус он был несколько кисловат. При каждом вдохе и выдохе жаром полыхали бедные и

многострадальные легкие. Но дышать было все же можно. А значит и какое-то время жить.

Попытавшись приподняться с земли, наш герой потерял равновесие и плюхнулся на пятую

точку. Оказалось, что гравитация в скафандре и без него, на этой планете имеют существенные

различия. Атмосфера здесь, как оказалось, поплотней земной.

Посидев немного прямо на земле и любуясь окрестными пейзажами, Алекс наконец смог

немного привыкнуть к гравитации и подняться на ноги. Но опять чуть было не упал. Но на этот

раз причина была прозаичней. Центр тяжести собственного тела, несколько сместился, благодаря

одной очень существенной детали, расположенной непосредственно на спине Алекса. Это были

не что иное как могучие черные крылья.

Когда Алекс встал – они автоматически расправились. От удивления он вновь сел на

услужливо оказавшуюся под ногами землю.

Следовало подвести итоги на данный момент. Он на чужой и совершенно враждебной планете.

Один. В окружении многочисленных, но, несомненно, до времени притаившихся тварей. Сам в

данный момент без скафандра, но зато с крыльями. Плюс в данной ситуации только один: его

пока что не убили и не съели. Вывод: надо убираться отсюда ко всем чертям! А если быть более

точным, в буквальном смысле к демонам. Ибо только в их лице (физиономии, морде – нужное

подчеркнуть), он мог рассчитывать хоть на какую-нибудь поддержку.

Собравшись с силами, Алекс вновь поднялся на ноги и огляделся в поисках правильного

направления дальнейшего пути. Детальное обозрение окружающей обстановки никаких

положительных результатов не дало. Куда ни посмотри, всюду одинаково похожий пейзаж.

Алексу в какой-то момент показалась странным, что окружающий пейзаж на вид был довольно

таки мирным и флора жила своей жизнью. Тогда как вокруг защитной твердыни демонов земля

была выжжена, а природа до неузнаваемости изуродована. По заверениям последних, такая

картина распространялась и на всю оставшуюся планету. Сфера поглотила все живое, и лишь

Пелена скрывает от любопытных глаз ту разруху и запустение, что она принесла. А здесь, в

глубине владений таинственной Сферы, на поверку оказалось все совсем иначе. Либо демоны об

этом ничего не знают, либо, что весьма более вероятно, они просто напросто врут!

В конце концов, твари ведь не убили его, а это значит, что они не такие уж и бездушные и

безмозглые существа. Как бы там ни было, но Сферу и её тварей нельзя считать абсолютным

злом. Следовало выяснить какую роль, приготовили во всем этом действии для самого Алекса.

Нужно было что-то делать. Сидя на одном месте ничего не достигнешь. Алекс прикрыл глаза и

попытался прислушаться к своим чувствам. Оказалась, что не зря прислушивался. Внутренний

компас показывал в какую-то одному известную ему точку. Попытавшись получше разобраться

со своим внутренним компасом, для прояснения ситуации, Алекс наткнулся на странное

ощущение. Ему почудилось, что в той точке, куда показывала уверенная стрелка его чувств, едва

улавливается пульсация.

Сделав пару неуверенных шагов в выбранную сторону, он почувствовал усиление пульсации.

Только на этот раз она воспринималась как отдаленное и приглушенное биение огромного

сердца.

Прикинув, что на пути ему могут попасться как предвиденные, так и непредвиденные

опасности, Алекс провел полную инвентаризацию имеющегося имущества. От скафандра

остались жалкие лохмотья. Так что от него пришлось избавиться. Осталась слегка потрепанная и

порванная в нескольких местах нательная одежда. Изодранная на спине куртка и джинсы.

Ботинок не было. Но Алекс почему-то не испытывал от этого какого бы то ни было дискомфорта.

Из предметов, бывших в его распоряжении ранее, наблюдались крестик, висевший на шнурке

на шее, и одетое на палец, кольцо демонов. Кольцо могло сослужить в ближайшем будущем

неоценимую службу. Так как ни какого другого оружия у Алекса не оказалось. Но он не

жаловался, этого артефакта для защиты и нападения ему вполне хватало. Кстати, о защите:

еловая шишка, подаренная ему Хранителем и спасавшая ему не единожды жизнь, бесследно

пропала. Немного повздыхав о пропаже, Алекс наперевес с кольцом демонов, двинулся через

чащу неведомого леса. Если бы не острое желание спасти свою жизнь, он бы побродил по этим

зарослям в поисках эстетического наслаждения…

Проблуждав по местным ландшафтам с половину часа и постоянно сверяясь с внутренним

компасом, Алекс наконец-то нашел то, чего не искал, но что его безудержно манило. Вынырнув

из особенно густых зарослей неведомой растительности, он столкнулся вплотную с новой

преградой. Черно-матовый купол огромного размера вырастал прямо из земли и занимал

значительную часть неба. Каким-то, ставшим уже привычным шестым чувством, он понял, что

вышел прямо на одну из границ Сферы. Почему на одну «из»? Алекс объяснить этого не мог.

Из кустов позади него раздался шорох, и Алекс резко обернулся. В ветвях густых зарослей

угадывалась целая свора тварей Сферы. Очевидно, подумав немного, если они на это были

способны в принципе, зверушки решили не таиться больше и, выбравшись на глаза Алекса,

продемонстрировали ему целый арсенал оскаленных физиономий.

Парня это не вдохновило на дружественный контакт, и он инстинктивно попятился назад.

Споткнувшись о какую-то кочку или ветку, он повалился на спину, и в падении провалился в

матовый купол. Твари за ним не последовали. Удовлетворившись проделанной работой, они

вновь скрылись в зарослях.

Алекс поднялся и отряхнулся. Оглядевшись вокруг, он понял, что находится не в самой Сфере,

как ему казалось, а в еще одном её преддверии. Это была очередная граница наряду с Пеленой,

расположенной вблизи от последнего рубежа демонов.

Разум говорил о том, что его настойчиво ведут к встрече со Сферой. Причем если и не сама

Сфера, то внутреннее чутье точно. Других вариантов действий все равно не наблюдалось, так что

пришлось подчиниться веяниям чувств.

Прошло несколько часов пути. Алекс успел не только устать от ходьбы, но и ужасно

проголодаться. Попадавшиеся ему на пути заманчивые и, казалось бы, такие вкусные плоды,

розовых вьющихся растений, все-таки не вызывали определенного доверия. Но Алекс для себя

решил, что если в ближайшее время не найдет чего-нибудь съедобного, то рискуя жизнью или

несварением желудка, он все-таки решиться попробовать неизвестные плоды.

Примостившись под большим раскидистым «деревом», Алекс решил сделать небольшую

передышку. Вытянув ноги и расслабившись, он почувствовал себя совсем обессилевшим. Сразу

пришли мысли о Тэйе. Как она там? Если демоны посчитают, что он мертв, то её немедленно

разорвут в клочья. Оставалось надеяться, что она осталась цела. Все равно, в данный момент,

помочь он ей, ни как и ни чем, не мог.

От размышлений его опять отвлекло внутреннее чувство, настойчиво подталкивающее в

дальнейший путь. Обещая скорое его завершение. Алекс с кряхтеньем столетнего старца

поднялся на ноги. С глухим недовольным ворчанием, едва передвигая ноги, он вновь тронулся в

путь.

К его несказанному если и не счастью, то, несомненно, удивлению, он в скором времени

набрел на полянку. А на этой полянке, на расчищенном от растительности участке располагался

черный шар, идеальной формы и размером с метеорологический зонд.

Алекс осторожно приблизился к находке, поминутно оглядываясь в поисках возможной

опасности. Подойдя ближе, он заворожено рассматривал представшую его взору сферу. Была ли

это та самая Сфера, захватившая целый мир, Алекс не знал. В одном он был уверен точно, это, то

самое, к чему вело его внутреннее чувство.

Дрожащей рукой парень прикоснулся к поверхности шара. Он был теплый и гладкий. А еще в

нем не чувствовалось ни какого зла, но несомненно чувствовался если и не разум, то его зачатки.

Поглаживая поверхность, Алекс думал, что же ему делать дальше. То к чему он так стремился

найдено, но ничего не происходит.

И вдруг, как бы отвечая на его просьбу, из сферы мощным пульсирующим толчком

выплеснулась энергия и ударила в Алекса. Того сбило с ног и он, теряя сознание, ощутил

проносящиеся в голове с невероятной скоростью мыслеобразы, посланные сферой. Он

почувствовал, что его куда-то переносит очередной портал, а затем его накрыла тьма.

* * *

– И что же это может значить? – Вслух рассуждала сама с собой секретарша Леночка, находясь

в личном лимузине своего шефа, который направлялся на загородную дачу Виктора Бурко. Шеф

не появлялся в офисе уже несколько дней. От него не было ни звонков, ни сообщений. Так же

канула в неизвестность и вечная соперница Леночки, роковая красотка Лариса. А сегодня утром

заявились гвардейцы из личной охраны Бурко и потребовали от нее, лично предстать пред светлы

очи своего шефа.

Ломай голову – не ломай, а ответ можно получить только из уст самого Виктора Сергеевича.

Сопровождающие, вот сволочи, отказались хоть что-нибудь объяснять бедной девушке. Хотя они

были очень угрюмы, но все же обращались с девушкой подчеркнуто вежливо. Оставалось только

надеяться, что встреча со своим начальством пройдет без неблагоприятных последствий.

Когда до загородного особняка оставалось не более десяти минут езды, машина попала под

проливной дождь. Разглядывая окружающие пейзажи, Леночка заметила, что вся доступная взору

почва просто пропитана влагой. Создавалось ощущение, что ливень поливал здешние места не