скачать книгу бесплатно
А медведь тем временем окончательно расправился с первой добычей. Сжимая жабью тушу мощными челюстями потянул волоком во тьму леса. Двое других жабо людей еще подергивали конечностями, когда могучий бер окончательно исчез в ночи.
– Завтра пойдем по реке. – Немного поразмыслив молвил Светозар. – Так быстрее и безопасней.
– На лодке? – Взволновано переспросил Буян, глядя на гладкую, ровную поверхность реки.
– Он плавать не умеет. – Вступился за брата Братислав.
Волхв лишь устало пожал плечами:
– Если хотите, можете прибираться к городу лесом.
Буян встревоженно выглянул наружу, туда где только что огромный медведь насмерть загрыз водную тварь. Сглотнув спросил:
– А эти жабьи морды докучать не будут?
– Если до ночи управимся, то нет. – Старик поддел отрубленную кисть и с интересом принялся её изучать. Как будто вспомнив что на него сейчас, ожидающе уставились три пары глаз наказал:
– А сейчас все спать! Я подежурю. Выдвигаемся на рассвете.
Поутру Светозар всех растолкал. Дверь в избу была уже открыта. По-видимому, старик, к этому времени успел обойти окрестности, разведать обстановку. Около порога ворохом были навалены тряпки и кой—какие вещи.
– Приоденетесь пока. – Скомандовал волхв. – Буян разведи огонь, поедим и в путь.
– Ты где эти тряпки достал. – С опаской поинтересовался Братислав. – Уж не с покойников то снял?
Дед, не удостоивши его ответом вышел из избы и направился по своим делам. К своей превеликой радости в ворохе вещей Перун отыскал потертые кожаные сапоги, пришедшиеся ему в пору.
Приодевшись в поношенные вещи, троица прикончила вчерашний окорок. На удивление Братислав чувствовал себя намного лучше. Было удивительно как всего лишь за одну ночь он смог так поправиться. За трапезой окончательно повеселев, отпускал колкие шутки в адрес своего брата. Не забывая нахваливать смелость найдёныша. Был ли он искренен, иль всё также дурака валял, понять было трудно.
Вся поляна вокруг избы была усеяна следами медвежьих лап. От ночных гостей не осталось и следа, отрубленная лапа также куда-то пропала. Буян занырнул в подпол, набрав охапку провианта в дорогу. По запрету волхва оставив в яме крупы и лепешки. Братислав с братом принялись грузить лодку.
Волхв тем временем стягивал к землянке сухой хворост. Перун подвязался помочь. Понемногу привык к трупному смраду, настолько это было можно. По крайней мере его перестало всякий раз воротить. Стараясь не смотреть на изувеченные болезнью упокоения, укладывал сухие ветви у несущих балок. Когда заносил вовнутрь очередную охапку, взгляд зацепился за стоящий поодаль сундук.
Воровато оглянувшись, преодолевая в себе необъяснимое чувство вины поднял тяжёлую крышку и заглянул вовнутрь. В сундуке хранились одежды, широкий кожаный ремень с металлическими заклепками. Туго набитый золотом кожаный кошель. Но самое главное это лежащий под всем добром меч, в искусно вышитых златом ножнах. Он зачарованно извлёк драгоценное оружие из сундука.
Ухватив меч за удобную рукоять вытащил клинок из обитых войлоком ножен. Во тьме землянки клинок засветился тихим лунным светом. Попробовал ногтем заточку обоюдно острого лезвия восхищенно зацыкал. Взгляд приковали диковинные руны. Начертанные там, где у клинка был узкий ромбовидный дол.
– Чего ты там копаешься? – Послышался сверху ворчащий возглас. – Заснул что—ли?
– Уже иду! – Ответил паренёк, примеряя на себе кожаный ремень.
Пристигнув полуторный меч на пояс, и прихватив с собою кошель с золотом направился к выходу. Снаружи с недовольным видом его поджидала вся честная компания. У Буяна в руках пылала кипа хвороста.
– Пограбить руки чешутся? – Недовольно проворчал старик, присматриваясь к висящим на поясе дорогим ножнам.
– Пригодиться. Дорога то дальняя. – Коротко ответил юнец, бросив кошель в руки Братислава.
По мановению руки старца, Буян поджёг связки хвороста. Языки пламени пошли неспешно лизать сырую древесину. Густым белым дымом закоптила укрытая мхом крыша. Оба брата скорбно опустив голову принялись осенять себя колом. На что недовольно посматривал Светозар. Повторяя за товарищами Перун также провёл щепотью левой руки от груди до пупа. И так несколько раз.
А кострище тем временем набирало ходу. Крыша затрещала и обвалилась, языки пламени взметнулись к небесам опаляя лица жаром. Не сговариваясь товарищи направились к лодке. Последним погрузился Буян с концом веревки в руках. Пламя землянки поутихло. Догорали перекрытия и несущие столбы, а вместе с ними и бренные останки семьи рыбака.
Глава 5
Несмотря на довольно-таки сильное течение, Светозар приказал по очереди браться за вёсла. Держась правого бега, они проплыли всё утро отмахав около десяти вёрст. Ни поселений, ни рыбацких деревушек одни лишь хвойные деревья.
Вскоре лес понемногу становился смешенным, начали попадаться лиственные деревья. Крутой берег сплошь и рядом был поросший колючим кустарником.
Найдёныша жутко укачало. Весь зеленый как ель он сидел на носу, наблюдая как деревянный каркас прорезает собой волны. То и дело ловя на себе недовольное подглядывание со стороны старика, он наконец не выдержал и спросил:
– Чего?! Чем я опять тебе не угодил?
Помявшись некоторое время, Светозар ответил:
– Зря ты взял с собою меч.
– А что, есть дурные мысли на этот счет?
– Завидует. – С усмешкой заметил гребущий на вёслах Братислав.
– Может и так. – Не стал отрицать волхв. – Да только откуда у нищего рыбака, живущего в хижине посреди леса такой великолепный меч? Который не всякий князь себе может позволить. Да к тому же всё это золото….
– Эй! Ты лишку то не накручивай! – Через плечо засмеялся Братислав. – Может разбойничал Карась. Мало ли торговцев на нашем тракте пропало?
– Может и так. – Кивнул волхв. Но вид у него ясно давал понять, что тема не закрыта.
– Эй парни! – Раздался грубый мужской глас с берега. – Отколь такие будите?
Из-за поворота реки, на крутом бережке им помахал шапкой крупный бритоголовый детина. Коренастый, широкоплечий с чёрной как смоль бородой и блестящей на свету лысиной.
– Однокрылый! – С нескрываемым в голосе ужасом прошептал Братислав. Присмотревшись повнимательнее.
– Приветствую тебя Колояр! – Поднявшись во весь рост приветливо отозвался волхв. – Сами мы местные, из Рубежного. Странствуем подобру–поздорову. Бедные путники мы.
– Ба! Кого я вижу! – Радостно воскликнул мужик, идя за лодкой вдоль берега. – Никак сам Светозар ко мне в гости пожаловал! Почёт и хвала тебе лекарь! Наслышан о твоих чудесных исцелениях. Неугодно ли передохнуть? Со мною отобедать чем бог послал! Заодно и погуторим о делах наших смертных. У меня не хоромы конечно, но для тебя с ребятами устроим настоящий пир!
– Спасибо за приглашение Колояр. Но некогда нам, мы с ребятами в город спешим. Да и подарков у нас для тебя нет. Вот на обратном пути мы обязательно….
– Не Колояр я более. – Внезапно убрав улыбку и разом помрачнев перебил мужик. – А имя мне дано Николай. Так меня теперь все и кличут. Причаливайте к берегу. Хорош целок из себя строить.
По мановению его руки из леса выступило два десятка лучников. Опаленные на огне наконечники стрел, недобро смотрели в сторону странников. Вдоль берега замелькали тёмные одежды. Явно людей на берегу было значительно больше.
– Правь к берегу. – Нервно скрипнув зубами приказал волхв.
– Причаливайте! – Скомандовал однорукий и скрылся за деревьями. – Эй ребята! Встречайте почётных гостей.
Из-за близстоящих сосен высыпало не меньше чем дюжина народу, не самой приятной наружности. Буян запустил концом веревки в толпу и первым спрыгнул в воду, войдя по колено в вонючий ил.
Толпа гнусно гогочущих немытых смердов набросилась на товарищей и ну вязать руки. Послышался раздраженной рёв Братислава, тут же из кустов донесся скрип натяжки тетивы.
– Ребятки, давайте без глупостей! – Прокаркал спустившийся к воде однорукий. – Мы вас только осмотрим, на предмет чего лишнего. Вот и всё….
Однокрылый атаман осёкся, ведь на глаза ему попался болтающийся на поясе Перуна меч. Сухо щёлкнув пальцами, он дал знак банде, и меч вместе с ножнами и ремнем оказался в его руке. Перун лежа лицом в сырой песок, с заведёнными за спину ладонями не возражал.
– Эка невидаль. – Вымолвил однорукий, зачарованно созерцая руны клинка.
– Золото! Николай! Ей богу золото! – Сотрясая кошелем воскликнул обшаривающий лодку ханыга.
– Бедные путники говоришь? – Нахмурив брови молвил атаман. – Этих троих накормить и напоить, а затем в яму к остальным. А волхва в мой шатёр, да под охрану. Эй Поганка! Где тебя леший носит?!
– Я здесь! – Отрапортовал худой разбойник, с опалённым лицом.
– Бери лошадь, и скачи в город. Сам знаешь к кому. Доложишь, что Светозар у нас. Да пошевеливайся!
Разбойник по прозвищу поганка метнулся в сторону и исчез в кустах. Обыскав лодку и её команду, лесные бандиты наконец-то подняли пленников на ноги.
– Чего это вдруг ты к реке перебрался? – Отдуваясь спросил волхв. – Неужто на тракте совсем дела плохи?
– Хуже некуда. – Признался однорукий. – На днях такого насмотрелись, что до сих пор поджилки трясутся.
– Мертвецов что ли увидали? – Усмехнулся Братислав. На сдерживание которого понадобилось аж шесть оборванцев.
Атаман злобно зыркнул из-под косматых, чёрных как ночь бровей. И молча зашагал в заросли ельника.
На удивление лагерь бандитов оказался неподалёку, сразу же за поросшим мхом холмом. Окруженный с трех частей высоким частоколом, а с четвертой берегом реки. Широкие въездные ворота были распахнуты настежь. Посреди лагеря возвышался сшитый из лоскутов шатер. По бокам вдоль частокола тянулся ряд землянок. Особняком стоял небольшой сруб с грубо вырезанным символом нового бога на дверях.
У шатра путников разлучили. Старика повели в шатер, а троицу потянули к вырытой около кострища яме. Сложенный из веток и мха настил был убран в сторону. В лицо дохнуло тленом и сыростью, когда влажное глинистое дно стремительно полетело навстречу.
– Скажите доктор напрямую! Хватит лжи и недоговорок! – Послышался гневный женский голос. Такой родной и такой милый сердцу.
– Что конкретно вы хотите узнать? – Отвечал уставший старческий бас.
– Почему его выписывают?
– Понимаете милочка…
– Я вам не милочка!
– Гм… гражданка Громова. У вашего мужа явный прогресс…
– Да кокой же это прогресс?! Он даже самостоятельно дышать не в силах! В себя так и не пришёл!
– Послушайте, не всё от меня зависит. Ваш муж у нас в отделении уже два месяца. Боролись за него столько, сколько могли. Но в этой койке нуждаются пациенты. Которым возможно повезет больше. Согласно протокола мы должны перевести вашего мужа в травматологию по адресу прописки.
– В эту шарагу?! Вы же понимаете, что он не протянет там и дня, с нашими то рукожопыми коновалами!
– Не выражайтесь. Я вас понимаю, но и сделать ничего не могу. И вообще вы попросились в отделение чтобы пообщаться с мужем. Вот и общайтесь! А мне некогда с вами дискуссии разводить! Меня пациенты ждут. Тем более что вопрос уже решён. С руководством вашей местной поликлиники согласованно. В обед будет машина. Сан авиация доставит вашего мужа в целости и сохранности. Могли бы и спасибо сказать за то, что я за вас похлопотал! Знаете, как сейчас сложно машину выпросить!
Донёсся звук удаляющихся, шаркающих шагов. Некоторое время была лишь тишина, где-то вдали слышались тихие всхлипы. На лицо капнуло что—то мокрое и горячее. Тьма снова навалилась на сознание. Где—то вдалеке послышался слабый голосок:
– Любимый…. Если ты меня слышишь…. То знай, что….
Очнулся хлопец от назойливых мужских голосов. Как только отрыл глаза сразу же заныла ушибленная поясница. Приложив усилия перевернулся и сел на ушибленное место пониже спины.
На дне глубокой ямы рядом с ним находились братья мельники. У противоположной отвесно стены сидели трое. Широкоплечий светлобородый мужик, в котором он признал кузница. Чуть поодаль в углу сидела дородная баба с маленькой девочкой. Всех этих людей он видел в Рубежном в ту самую кошмарную ночь.
Женщина посматривала на наго с опаской, прижимая к себе дочь. Братислав и кузнец вели разговор как ни в чём не бывало. Будто встретились односельчане не на дне ямы, в плену разбойников. А на ежегодной городской ярмарке.
– Слышь Братислав, вы как из Рубежного уйти смогли?
– Пошли вдоль берега, а дальше на лодке.
– Повезло… Я с Глашей к лесу было бросился, когда вдруг сосны как бура вспыхнули! Тогда мы вдоль поля, к тракту. А там уж нас и повязали.
– А где все остальные? Видел ещё хоть кого-то?
– Не знаю…. – Мрачно произнёс кузнец. – Кузня моя одна из первых вспыхнула. А когда по селу начали умертвия рыскать я уже семью вывел. Вернулся было за добром, когда тут такое началось! До сих пор в страх кидает…. За мной ведь много людей к лесу бежало. И кожевенник с семьёй, Мирогрев с сестрой, – кузнец принялся загибать пальцы, двигая складками на лбу, – и ещё с пяток семей. Да только вот как черный туман в долину пошёл все будто сквозь землю провалились. Сам едва ноги успел унести, благо что первым делом своих вывел.
– Тут хоть кормят? – С унылым видом встрял в разговор Буян.
– Кормят. – Кивнул кузнец. – Подымут и еще накормят. Вот погоди, на днях приедут работорговцы. Закуют нас в цепи и поедем мы с тобою на рудники. Там от пуза наедимся!
– А не ты ли однокрылому цепи ковал?! – Теряя самообладание заорал Буян.
Поднявшийся во весь рост Братислав. Не спеша, с хрустом расправил затёкшие плечи. Повернувшись к брату приказал:
– Уйми гнев братец. Не хватало нам ещё между собою передраться.
Наверху донесся грохот битой посуды, а затем и грубый хохот. Со дна ямы стало видно зарево кострища. Дюжина разбойников будто по команде затянула песнь:
Не леса шумят,
Не дубровушка
Разыгралась волюшка
Атаманская,
Всё—то братская.
Все ли мы – братцы,
Все ли мы – родные,
Чей-то хриплый, будто прожжённый дымом пожарищ голос, присоединился к пению. Коверкая и фальшивя песня разбойников эхом отзывалась от стен ямы:
Однокровные!
Спородила нас
