скачать книгу бесплатно
– Твоё умение говорит за тебя. Я впервые вижу, чтобы человек твоих лет обладал таким высоким навыком к оборотничеству. К тому же эти молнии…. Я такое впервые вижу. А на своём долгом веку я повидал всякого. Уж поверь мне.
– Ты считаешь меня колдуном? – Насупившись спросил юнец.
– Я уже не уверен. – Пожав плечами отвечал волхв.
– Зачем ты на меня набросился?! Я же чуть душу богам не отдал!
– Я всего лишь хотел удостовериться. Прочитать тебя. – Сдвинув брови молвил старец. – Я думал, что ты мне врешь. Что ты также подослан ко мне. Чтобы убить меня.
– Хотел бы убить, убил бы….
– Вот—вот! Я тоже об этом подумал! Значит ты преследуешь только понятный для тебя план действий. Я всего лишь попробовал залезть к тебе в голову без всяких заморочек.
– Ну и как? Получилось? – Усмехнулся хлопец.
– Не очень. – Потирая опалённые ладони морщился старик. – Что—то или кто—то поставило непреодолимый барьер в твоей голове. Послушай, с тобой не все так просто! Ты нечего не помнишь о себе. И теперь я тебе верю! Но давай пройдемся по порядку. Для начала твоё появление, потом эта монета….
– Эта монета, – перебил на полуслове Перун волхва, – этот золотой диск я достал из сердца колдуна, там в деревне. Ты же сам говорил! Что для того чтобы убить, нужно разорвать сердце!
– Это для оживших мертвецов, – выставив руки вперед как бы оправдываясь забормотал волхв, – человеку достаточно было свернуть шею. И ещё сотня другая способов… Но то что ты добыл этот знак, хорошо. Будет что показать совету. Это в коем образе меняет дело.
Старик надолго задумался. В повисшей тишине стало слышно пение жаб, размеренные удары топора по дереву. Повертев монету в пальцах, старик продолжил:
– Что—то здесь нечисто. Золото с символом нового бога в черном сердце колдуна? К тому же этот символ отличается от общепринятого. На нем глаз раскрыт. Да и похожий символ я видел на мешках с зерном. Который с неделю назад привезли из города торговцы. К слову продавали зерно по очень низкой цене….
Паренёк кряхтя зашевелился, устраиваясь у стены поудобнее. Это будто одёрнуло волхва, и он вернулся к прежней теме:
– Как я уже сказал ранее у тебя есть мощный колдовской потенциал. А то чудо-юдо, в которые ты обратился у деревни…. Не всякий колдун за всю свою жизнь сможет добиться такого результата. Добавь к этому твоё небывалое заживление ран и нечеловеческую силу в звериной личине!
– Но я думал это все от твоих зелий….
Волхв лишь отмахнулся от него как от назойливой мухи:
– Пф! Перестань нести чушь! На зелья я сослался только ради того, чтобы братья не зарубили тебя на месте. Уж очень мне хотелось знать кто тебя ко мне подослал и с какими намереньями.
– За это спасибо. – Саркастически заметил юнец. – Ну а сам то ты кто такой, почему к тебе подсылают убийц? Кто станет посылать трех убийц?! К тому же устраивать настоящий маскарад с переодеванием ради какого-то деревенского лекаря?! Ответь мне Светозар.
– Откуда тебе известно само понятие «маскарад»? И с чего ты взял что они не настоящие дружинники? – Задумчиво произнёс волхв.
Выдержав паузу и увидев смятение в глазах собеседника, старик вздохнул и продолжил:
– Ну что же! Все кости на стол…. Имя моё Анатолий. Светозаром меня местные кликали. Видите, не по нраву им было имя заморское! Вот и прижилось. В Рубежном я жил с тех самых пор как ушел из совета…
– Что за совет?
– Тебя учли старших не перебивать?! – Ощетинился Анатолий. – Совет управляет братством. А братство соединяет в себе всех колдунов, ведьм и волхвов. Так повелось испокон веков.
– Почему ты ушел из совета?
Старче злобно зыркнул из-под бровей, но от ругани сдержался:
– Я ушел от них, когда совет начал продвигать новую веру, с новым богом во главе. Тогда риторика была проста. Либо одобряй и присоединяйся, либо вон из братства. С тех пор я и поселился в Рубежном. Дав клятву бывшим братьям отречься от своей силы. Но теперь всё поменялось. Злые силы пришли в нашу землю. Мы должны добраться в Старгород и оповестить о происходящем здесь магистра. Это не просто совпадение! Злые колдуны, отрешённые, готовят что—то небывалое!
– Отрешённые?
– Да. Небольшая группа молодых и амбициозных ребят. Отреклась от братства много веков назад. В желании обладать запретными знаниями вне смерти. Многое из них преследовались. Не одного из отрешённых изничтожил лично я. Давно это было….
Перун сидел и зачарованно слушал. Внезапно будто колокольчик в голове прозвенели последние слова старца. Он воскликнул:
– Нам? Ты сказал нам? Зачем меня тащить к магистру?!
– Из-за твоих небывалых умений. – Немного замявшись ответил волхв. – Я мог бы принять на веру что ты будущий могучий колдун. Возможно потерявший память испытывая одно из своих новых заклинаний. Со мной по молодости и не такое случалось…. Но когда я своими глазами увидел, что смертельный туман не в силах причинить тебе вред… я обомлел. Черный туман является бесповоротным, необратимым заклятием. Посему он и запрещён братством. Все упоминания о нём в свитках и библиотеках вычеркнуты. За исследование оного назначена смертная казнь. Я и сам впервые увидел в действии это ужасающее заклятие. Ума не приложу как такое секретное и мощное знание могло попасть к отрешённым.
За порогом послышались грузные шаги. Громкая брань Буяна, упустившего на ногу тяжеленый сук. Заслышав это старик быстро и яростно зашептал:
– Ты пойдёшь со мной в Старгород, и предстанешь пред магистром. Главным советником князя. Таков закон. Ежели ты посмеешь скрыться, за тобою будет объявлена охота как за отступником. Каждый человек владеющий колдовской силой обязан быть членом братства, и применять свою силу только с разрешения свыше. А пока мы не добрались до города держи язык за зубами. Братство секретно. О нем знают лишь избранные, такие как я и ты. Ни смерды, ни воины, ни даже князья ничего не ведают о наших делах! Так знай же! Если ты посмеешь распустить свой язык, тебя тут же настигнет кара! Ты меня услышал?!
– Понимаю. – Кивнул юнец, смотря в глаза старику.
Мгновение волхв сверлил собеседника своим злобным взглядом, но когда в избу вошёл Буян с кипой дров поднялся на ноги и обронил:
– Пойдём со мной. Мне надо тебе кое-что показать.
Сваливавший с плеч дрова на пол Буян непонимающе уставился на них. Спросил:
– Куда это вы собрались на ночь глядя?
– Не твоего ума дело! – Гневно рявкнул Светозар. – Дровишек лучше подкинь, огонь совсем погас. А мы пока сходим, какую ни будь одежонку подыщем. Не идти же нам поутру в город, голыми и босыми?
– Толково придумано. – Кивнул Буян. – И мене заодно тулупчик присмотрите. Ночи нынче холодные.
Но ко времени, когда сын мельника успел договорить, оба попутчика растворились во тьме ночи.
Ночь, звездная и лунная еще не до конца вступила в свои законные права. Последние лучи заката окрашивали небосвод в багряный. Когда он ведомый волхвом спустился в сырой подпол, вырытый сразу же за землянкой. В нос тут же ударил едкий запах чеснока и копченостей. Юнец шумно сглотнул слюни.
– Ничего подозрительного не находишь? – Спросил старик, вздымая над головою тлеющую оглоблю.
Хлопец напряг зрение, понадобилось некоторое время чтобы глаза привыкли. Небольшой подпол для хранения продуктов. Вырытые в глине ниши, обложенные бревнами, были заставлены казанами, горшочками и кувшинами. Наконец он смог различить стоящие на глиняном полу деревянные бочки. На одной из бочек крышка была отброшенная в сторону. Заглянув вовнутрь убедился, что бочка была до половины наполнена зерном.
– Из этой бочки недавно брали. – Заметил Перун.
– Да и крышкой не накрыли. – Кивнул старик. – Не по-хозяйски. Другое зерно уж давно мыши точили бы. Вот посмотри-ка на это.
Старик протянул поднятый с пола мешок. На котором красовался знак нового бога, вот только глаз на нем был плотно прикрыт.
– Зерно отравлено? – Удивленно спросил парень. – Так вот почему его зверье не ест. Но собака нажралась.
– Могли и подмешать. – Пожал плечами волхв.
– Но кому это понадобилось? Травить людей?
– Пока не знаю. – Задумчиво молвил старик. – Возьмем мешок с собой, покажем магистру как доказательство. Возможно он….
Светозар прервался на полуслове, когда лес сотрясся от раскатистого рёва. А следом и от грязного ругательства, выкрикнутого Буяном. В то же мгновение они выскочили друг за другом по лестнице с подпола. Перун, понеся следом за волхвом. Который, не смотря на свой почетный возраст проявлял такую прыть. Что всякого молодца бы за пояс заткнул.
Около ступеней избы у самой кромки воды, стоя на задних лапах возвышался огромный медведь. Стоя к нему передом, а ко входу в избу задом отступал к двери Буян. В одной руке он сжимал топор, второй орудовал перед мордой бера кривой пылающей веткой.
Петляя между натянутых сетей и снастей, люди похватали в обои руки по остроге. Первым с ходу метнул костяную острогу старик, за ним отрок. Костяные наконечники, пускай и сильно заточенные были не в силах пробить толстую шкуру и слой жира. Лишь повисли на боку зверя не глубоко войдя в плоть.
Но это сыграло свою роль. Огромный медведь развернулся в их сторону, и не обращая внимания на размахивающего пред ним топором Буяна пошёл на них двоих. Ломая по пути сети и снасти. Юнец обмер. Сильный сковывающий страх овладел его телом, когда огромная туша, ревя и брызгая пеной из пасти понеслась на него. Лишь счастливый случай спас ему жизнь.
Запутавшись лапой в неводе, другой конец которого был привязан к избе, медведь запнулся на полпути. Всего мгновение, но и его хватило чтобы паренька одёрнул и потянул в избу Светозар.
Вбежав по хлипким ступеням, рухнул на покрытый камышом пол сруба. Неудачно запнувшись за порог. Буян споро хлопнул дверью. Едва он успел задвинуть дубовый засов как в дверь с обратной стороны будто ударили тараном. От толчка Буян рухнул на задницу. Со стен и потолка посыпалась пыль. Но добротно сколоченная дверь устояла. В дверь грянули снова и снова, пока наконец до ушей не донесся обиженный рёв.
– Кто помянул бера к ночи? – Отряхиваясь молвил Светозар. Который как—то умудрившись проскочить в избу раньше всех.
От близкой добычи косолапый сходил с ума. Бился всей тушей о двери и стены. Изба буквально ходила ходуном. Немного отколошматив в дверь косолапый просунул в щель от выбитого бревна нос и принялся жадно втягивать воздух. Не теряя времени, старик нанес мощный колющий удар в морду зверя. Медведь отпрянул и взвыл еще шибче. Кусок костяного острия остался торчать под глазом. Ревя от обиды и боли, зверь удалился. Слышны были жалкие поскрипывания ступеней под громадной тушей.
Бер бродил вокруг избы, ища слабое место в обороне. Перун поднялся с пола опираясь на острогу. Братислав всё ещё крепко спал, непотревоженный у очага. Буяна будто прорвало он быстро затараторил:
– Сколько живу никогда таких огромных не видел! И больной он какой-то на вид. Шкура клочьями, весь в язвах и ранах.
– Нажрался порченной мертвечины. – Отмахнулся дед. – Видали и поболее. А если снова надумает сунуться я уж его пригощу! Вы вот что ребятушки. Давайте спать по очереди. Так спокойнее. Я думаю косолапый к нам более не сунется. Не по зубам ему добыча то. Вы спите первыми я пока подежурю. А уж потом разбужу кого-нибудь из вас.
Делать было нечего, и ребята подчинились старшему. Подкинув дровишек, они расположились на полу у очага. Старик сел спиной к огню, дабы не ослеплять себя, лицом ко входу. На коленях у него была наготове острога.
Буян принялся рубать копченый бараний окорок. От громких рубящих ударов очнулся Братислав. Принесённые из подпола чёрствые хлебные лепешки старик без всяких объяснений выбросил в окно. Приглушив голод копчёным мясом, троица повалилась на пол.
Твердо зная, что этой ночью ему уснуть не получиться юнец прилёг на жёсткий настил. Но лишь голова коснулась кулака, как он моментально повалился в сон. Ему ничего не снилось. Никакие события не тревожили его. Он попросту отключился, чего уж тут добавишь.
За полночь его сильно потрепали за плечо. Понемногу приходя в себя, потирая заспанные глаза кулаками Перун выслушивал наставление:
– Пока всё было тихо, но я слышал шаги медведя где-то рядом. Дверь не отпирай. Будь начеку. Вот острога у стены. Если хочешь можешь взять у Буяна топор. Как применять я думаю ты знаешь.
Волхв устало повалился спать и тут же захрапел. Вся изба заливалась громогласным богатырским храпом. Глядя на это дело паренёк горестно вздохнул. Подкинув дров в огонь, он уселся на корточки лицом к двери. Опершись на древко остроги. Стал слушать как сгорая трещат поленья. Как поют в траве сверчки, и как одиноко гуторит ночная птица. Всю идиллию ночёвки у озера нарушал лишь хриплый храп. Да мысль что где-то рядом бродит медведь людоед.
До этого момента давящий на глаза мочевик начал буквально резать. Терпеть уж более не было сил. В нерешительности он выглянул в небольшое грубо вырубленное окошко. Оно выходило по большей части на поляну, но если постараться выгнуться, то можно было увидеть край ступеней.
Снаружи царила живописная звёздная ночь. Полная Луна, сегодня большая как никогда, освещала широкую дорогу к берегу, по тихой морской глади. На миг что—то чужое показалось ему в расположении звёзд. Сколько ни старался, не мог отыскать созвездие большой медведицы. Полярная звезда пропала, а больше созвездий он попросту не знал.
С луной также происходило что—то странное. Мало того, что луна освещала землю размеренным голубоватым светом, к тому же на ней явно не хватало четвертины.
То, что он принял по началу за затмение при детальном рассмотрении оказалось не что иное как серповидный надкол. Будто одну десятую лунного диска откололи и выкинули. Теперь присматриваясь тщательнее к теням, понял, что поляну освещает ещё один источник света.
Постояв некоторое время у двери вслушиваясь, всё-таки решился и отодвинув засов. Как бы ему не хотелось открыть её тихо, дверь пошла в сторону с жутким скрипом. Выругавшись про себя выглянул наружу. Никого. Только жабы снова запели.
С крыльца спуститься он не решился и приступил к малой нужде прямо с порога. Попутно отыскав второй источник желтоватого света. Им оказалась вторая луна! Поменьше первой и расположенная в противоположной стороне. Оба светила находились в фазе полнолуния.
Не успев удивиться экой небылице, окончил дело и опустил взгляд. На воде, прямо посреди лунной дороги с воды поднялась жабья голова размером с бычью. И уставилась на избу покрытыми мутной пленкой глазами. Голова моментом скрылась под водой. Но через мгновение у самого берега по водной глади пошли круги. Из воды на берег медленно вышли три прямоходящие тощие фигуры.
Ночные гости отливались в лунном свете медным бликом чешуи. Покрытые чешуйчатыми наростами тела, чем-то удаленно походили на человечьи. У каждой твари были по две руки и две ноги. На осмотр ушло всего несколько мгновений пред тем как Перун громко захлопнул дверь и заперся на засов. Но и этого времени хватило чтобы осмотреть существ столь малого расстояния.
По человеческим меркам высокие. С длинными вытянутыми конечностями. Склизлые, покрытые сгустками прозрачной слизи. С непропорционально огромными головами, больше похожими на жабьи.
Завидев человека одна из речных тварей зашипела, раскрыв уродливую пасть. Оскалив частокол тонких изогнутых игловидных клыков. Перед тем как захлопнуть дверь он успел углядеть, как троица жаб переглянулась между собой и неспешно заковыляла по берегу в сторону избы. Оставляя на земле борозды от длинного шипованного хвоста.
Перун кинулся к товарищам, и начал их тормошить. Когда до ушей донеслась тихая чарующая песнь. Ласковый, успокаивающий женский голос всё громче и громче звучал голове.
Не отвечавшие на его попытки товарищи, и вовсе, казалось бы, перестали дышать. По всему тело медленно расползлась усталость, а затем и немота.
С той стороны двери послышался скрип досок, а затем и тихие, глухие удары. Чарующий женский голос звучал в голове всё настойчивее и настойчивее. Вдруг жутко захотелось спать. Сквозь смыкающиеся веки наблюдал за тем как лопнуло одно из брёвен двери. Щель моментом расширилась и вот уже чешуйчатая лапа с перепонками между длинных когтистых пальцев просунулась в дыру, пытаясь нащупать затвор.
Собравшись с силами, юнец воздел себя на ноги. Шатаясь побрёл к двери. В голове всё пела сладкоголосая дева, будто уговаривала его уснуть и забыться. Оставив позади все тревоги. Чешуйчатая лапа уже ухватилась за затвор, и потянула за ручку. Когда в воздухе коротко взвился топор.
Сладкоголосое пение разом сменилось режущим слух скрежетом. Обрубленная культя, заливаясь чем-то зеленым и мерзким исчезла в дыре.
Понемногу голова прояснилась. До ушей донеслась жуткая какофония десятка жабьих глоток. Отрубленная уродская конечность некоторое время осталась висеть на дужке затвора, но вскоре разжав пальцы упала у порога.
Рядом будто бес из кувшина возник взъерошенный волхв. Ошарашено взирая на отрубленную конечность заорал:
– Ты что это такое удумал?!
Братья мельники также пробудились. Охнувши от боли Братислав остался лежать, но Буян тут же ринул к окну.
– Это еще что за шутки? – Глядя в окно прошептал Буян.
Перун выглянул следом. На берег медленно выходили из воды всё новые и новые речные жители. Все как на подбор с мерзкими жабьими мордами. С угрожающе торчащими на сутулой спине, алыми игольчатыми гребнями. Дверь уже не тряслась, а выгибалась под мощными ударами.
– Ты на хрена ему лапу отрубил?! – Заорал волхв. – Они теперь нас в капусту изрубят!
– А какого хрена они сюда полезли?! – Подпирая дверь собою, заорал в ответ Перун.
– Да потому что это их святилище дубина! – Натягивал тетиву на лук Светозар. – Надо было первым делом меня разбудить!
– Если ты знал, почему заранее не предупредил?! – Защищался от нападок юнец.
– Я не знал! Я сам только допёр….
Пока Перун и Буян сдерживали дверь, Братислав нашёл в себе силы подняться. Вооружившись горящим поленом, он занял боевую стойку, приготовившись к бою.
В окошке сначала появились длинные когтистые лапы, а затем и шипящая морда. Тут же между жабьих глаз расцвёл белый цветок. Тварь отпустила хватку и рухнула с высоты на землю. Светозар споро наложил следующую стрелу на тетиву.
За стенами избы послышался громкий рёв и топот. Жабий хор на мгновение утих, как утихли потуги снести дверь. Вскоре речные жители заорали снова, но как показалось людям, испуганно.
На поляну перед срубом ворвался огромный медведь. Повалив оземь одного из жабоголовых, принялся трепать чешуйчатое тело будто тряпичную куклу. Несколько людожаб было кинулись на подмогу собрату. Но и их почти сразу же постигла печальная участь от мощных ударов лапой.
Сквозь оконце хлопец с удивлением наблюдал как подводный народ стремительно уходит с берега в реку. Оставив на съедение лесному хищнику троих своих собратьев.
