Фальшивая истинная. Охота за драконьими сокровищами

– Моих сил хватало на работу с цветами, – сказала я уклончиво, умолчав о том, что этих сил хватало и на точечные выверенные кражи, и на взлом любых замков, и на зачаровывание зелий.

– Маги в Нижнем городе редко развиваются должным образом, – заметила мадам Фаль, ее блеклые глаза изучающе остановились на моем лице. – Но у вас четкая энергетическая структура. Такая формируется при раннем и грамотном наставничестве. В каком возрасте у вас проявилась магия?

– Точно не знаю, – не стала я темнить. Стало любопытно услышать мнение профессионала, все-таки моя жизнь до Ригзов была для меня загадкой. – В пять лет я уже могла щелчком пальцев заставить цветы расцвести.

Брови целительницы выгнулись, что для ее каменного лица было равносильно взрыву эмоций.

– Пять лет… Очень рано. Осознанное управление даром в таком возрасте – редкость. Обычно первые заклинания получаются ближе к десяти.

– Наверное, мне повезло, – рассудила я. Вряд ли же кто-то всерьез развивал дар у малышки в Нижнем городе! Лучше воспользоваться моментом и выведать другую полезную информацию. – Скажите, а эта… метка… Она как-то влияет на мое состояние?

Госпожа Фаль смотрела на меня так, будто я спросила, мокрый ли дождь.

– Разумеется, влияет. Вы разве не в курсе?

В желудок словно ледяной ком опустился.

– В каком смысле?..

– Метка истинности создает связь между избранницей и драконом.

– Связь? – переспросила я, предчувствуя недоброе.

Целительница на мгновение замялась, подбирая, видимо, максимально корректные слова.

– Она… усиливает взаимное влечение. На физическом и эмоциональном уровнях. Это природный механизм, обеспечивающий образование крепкой пары и, как следствие, здорового потомства.

У меня в ушах зазвенело. Вот засада! О таком меня не предупреждали. В памяти с грохотом пронеслись слова Рейнара, его насмешливое «конечно-конечно», когда я заявила о границах. Теперь его ответ звучал зловеще и многозначительно. М-да. Логично, что в детских сказках опускали такие пикантные подробности. Но Грейсон! Чья сеть осведомителей, как он хвастался, простиралась от трущоб до самих драконьих спален, обязан был знать такие важные детали! В конце концов, это он где-то раздобыл описания метки и придумал вместе с Дастином технологию ее подделки.

Я, должно быть, выглядела потрясенно, потому что госпожа Фаль, нарушив свою обычную сдержанность, добавила:

– Эффект может быть не столь выражен сразу. Вы только встретились. Но с течением дней… вы оба должны почувствовать.

«Должны». Ключевое слово. А Рейнар смотрел на меня так, будто я нежеланный сорняк в его идеальном саду. Никакого влечения, кроме желания выдернуть с корнем и выбросить за ограду. Скоро дракон начнет задаваться вопросом: а почему он ко мне ничего не чувствует? Поймет: с нашей «связью» что-то не так. У меня еще меньше времени, чем я думала. Проблемы множатся в какой-то геометрической прогрессии!

– Я выпишу вам витаминные снадобья и добавки. Их доставят в замок, – закончила целительница, закрывая свою аптечку. – И постарайтесь последовать остальным рекомендациям.

Она ушла, а я не стала долго сидеть в комнате с тревожными мыслями. Планы трещали по швам еще до начала их реализации. Но сидеть сложа руки нельзя. Каждая минута на счету.

Я вышла из покоев, немедленно начав разведку. Увы, мои передвижения не остались незамеченными. То в конце коридора мелькала фигура служанки с тряпкой, которой она усердно, но без особого смысла протирала уже сияющую вазу. То навстречу попадался дворецкий с видом человека, случайно забредшего в эту часть галереи именно в тот момент, когда по ней идешь ты.

– Госпожа чего-то желает? Могу ли я чем-то помочь? – невозмутимо осведомился он.

– Просто осматриваюсь, – ответила я с наигранной легкостью.

– Позвольте тогда предложить вам экскурсию? – вежливо, но настойчиво предложил он.

Само собой, я согласилась, но экскурсия не оправдала ожиданий. Вот один зал, вот другой, вот третий. Кухня, столовые, купальня с бассейном… Не спросишь же его в лоб: а где у вас тут сокровищница? Жаль, что по стенам не развешали карт с подробной навигацией.

Замок был лабиринтом. Величественным, красивым, но крайне запутанным. Дворецкий провел меня через длинную галерею с портретами, чьи глаза, казалось, провожали меня с холодным презрением. Мне показали библиотеку – огромный зал с полками до потолка, пахнущий старым пергаментом и пылью. Еще оружейную, где на стенах висели клинки такой искусной работы, что перехватывало дыхание.

Отвязавшись от дворецкого, я продолжила исследования без его пристального внимания. В дальнем углу восточного крыла обнаружила неприметную лестницу вниз. Спустилась. Там была дверь: массивная, железная, с засовом и сложным витиеватым замком. Явно вела в подземелья. Она была заперта. Я прикоснулась к металлу ладонью – он источал магический гул, низкий и недружелюбный. Магическая сигнализация и защитные чары.

Рядом мигом возник слуга.

– Простите, госпожа. Это служебные помещения.

Я сделала вид, что смутилась, и пошла обратно. Позже вернусь…

Дальше я попыталась пройти в противоположное, западное крыло. Там коридоры стали шире, ковры – толще, а в воздухе витал тот самый минеральный запах, который я запомнила со вчерашнего дня. Территория лорда. И здесь меня остановили уже двое слуг.

– Это крыло его светлости, – подтвердил мою догадку один из них. – Для посторонних вход воспрещен.

– Я же… не совсем посторонняя, – попробовала я возразить, но в их глазах читалась железная решимость охранять вход.

Я отступила. Продолжила исследования в других частях замка. Замирала у очередной статуи дракона, вырезанного из черного мрамора. Притворялась, что восхищаюсь искусством резчика, а сама переводила дух и тушила вспышку бессильной ярости. Задача оказывалась масштабнее, чем я думала. Поиск иголки в стогу сена – то еще развлечение, когда за тобой следят, а стог охраняют.

После обеда, поданного в мои покои, я отправилась во внутренний двор. Здесь слежка была менее заметной, да и повод для прогулки был естественным. Сад замка являлся произведением искусства. Аккуратно подстриженные кусты, клумбы с цветами невероятных оттенков, фонтаны с хрустальной водой, в которой плавали диковинные рыбы цвета расплавленного золота. Воздух был напоен ароматами роз, жасмина и чего-то еще, сладкого и дурманящего. Великолепие, от которого захватывало дух. Но мои глаза искали не красоту, а уязвимости.

Я неспешно прошлась по периметру, отмечая расположение ворот – главных, парадных, и маленьких, боковых, для слуг и поставок. У главных ворот стояла охрана в латах с драконьим гербом, пропуская и выпуская экипажи только после тщательной проверки. У боковых – тоже. Но люди там сновали чаще, контроль выглядел чуть более рутинным. Запомню.

Нужно позаботиться и о путях отхода. После кражи – незаметно покинуть замок, добраться до условленного места в Верхнем городе, послать весточку Грейсону и ждать, пока за мной приедут. Звучало просто. На словах.

К вечеру я вернулась в свою комнату, уставшая физически и морально. Но ночь – союзник всех, кто предпочитает оставаться незамеченным. Я подождала, пока в коридорах наступит тишина. Надела темное платье из тех, что принесли служанки. Волосы собрала в тугой узел. Я умела сливаться с тенями, прятаться в темных нишах и притворяться частью интерьера. Шансы, что меня не заметят, сильно возрастали.

Ночной замок был другим. Мрачным, безмолвным. Слуг почти не было. Я, как призрак, скользила вдоль стен. Первой целью было подземелье. Железная дверь в свете одинокого факела на стене выглядела еще более неприступной. Я осторожно активировала дар, позволив внутренним «щупальцам» коснуться поверхности двери и замка. Да, защита была впечатляющей. Печать, реагирующая на чужеродную магическую подпись. Чтобы обойти ее, нужны были либо ключ, либо особые реагенты, которые могли бы на время «заглушить» или «обмануть» сигнал. Те самые реагенты, семена для которых лежали у меня в столе. Их нужно было прорастить, собрать, приготовить… Время, время, время.

Разочарованная, но не сдавшаяся, я направилась в западное крыло. Безлюдное. Видимо, дракон считал свою частную территорию достаточно безопасной и не держал охраны. Дверь в крыло не была заперта. Я тихо нажала на тяжелую ручку, и створка бесшумно поддалась.

В коридорах не было ни единого светильника, ни одной свечи в бра. Полная чернота, нарушаемая лишь слабым светом изредка мелькавших за окнами звезд. Пришлось положиться на другие чувства. Я снова призвала свой дар – на этот раз для усиления восприятия. Мое магическое чутье, обычно настроенное на живые, растительные вибрации, теперь растянулось, как паутина, улавливая потоки силы в камнях, следы чужой магии в воздухе. Есть контакт! Ну что, дракон, не ждешь такого от необразованной магички из Нижнего города?

Я шла на ощупь, боясь наткнуться на что-нибудь или уронить вазу. Магическое чутье потянуло меня вправо, вглубь коридора. Наконец, ладонь наткнулась на резные узоры другой двери. С ощутимым под пальцами рельефом – дракон, обвивающий что-то. Герб Скайренов. От двери исходило ровное, мощное сияние – энергетический контур. Защита, но… странная. Не такая сложная, как я ожидала. Словно ее создатель был абсолютно уверен, что никто не посмеет, не сможет сюда добраться. Возможно, дракон просто не тратил силы на то, что считал само собой разумеющимся.

Я задержала дыхание, настроила свои эманации, заставила ритм своей магии биться в такт с пульсацией контура. Это был тонкий процесс, требующий концентрации, – не взлом, а подстройка, попытка убедить защиту, что я – своя. Камень под пальцами слегка согрелся, затем вибрация изменилась. Я осторожно надавила на ручку, и дверь беззвучно отворилась.

За ней магией пахло еще сильнее. И было темно. Совершенно, беспросветно. Сделав шаг, затем еще один, я вытянула руки вперед. Под ногами был мягкий толстый ковер. Помещение казалось огромным. Двигалась медленно, боясь споткнуться. Пальцы нащупали мебель – спинку кресла, край стола. Ничего похожего на сундуки с сокровищами, на стеллажи с реликвиями. Может, это просто кабинет? Такой… большой.

И тут, в кромешной тьме, прямо передо мной, зажглись два огонька. Не факелы, не свечи. Два холодных, льдистых, фосфоресцирующих пятна. Они просто материализовались в черноте и смотрели на меня.

Ледяная волна прокатилась от макушки до пят. Я застыла, не в силах пошевелиться.

На стенах вспыхнули магические светильники, встроенные в потолок и карнизы. Пространство заполнил яркий с непривычки свет.

Я осознала, что нахожусь в роскошных и явно жилых покоях. Тяжелые портьеры на окнах, широкие бархатные диваны, журнальный столик, заваленный книгами. И прямо передо мной, на пороге внутренней комнаты, стоял Рейнар.

Босой, в одних штанах из темной ткани и накинутом шелковом халате, бесстыдно расстегнутом. Медные волосы были взъерошены, будто он только что проснулся или собирался спать. Но в его глазах не было и тени сонливости. Только чистое, леденящее удивление, быстро сменившееся тем хищным любопытством.

Я застыла. Пол норовил уйти из-под ног, а в голове билась единственная мысль: о боги, я вломилась среди ночи в спальню дракона!

Глава 6

Взор невольно скользнул вниз, туда, где шелковый халат лишь формально прикрывал торс. Проступавший рельеф мышц не был бугристым узором, с которым изображали кузнецов на дешевых гравюрах. Это была скульптурная, природная сила – тяжелые плечи, четкие линии пресса, глубокий изгиб ключиц. Шрам, тонкий и белый, пересекал ребра сбоку, будто вечный «автограф» на коже. Дыхание Рейнара было прерывистым, и при каждом вдохе тень играла в ложбинке между грудными мышцами. Какого тлена я вообще на него пялюсь, вместо того чтобы соображать, как выжить?!

Я силой воли вернула взгляд на его лицо. По нему не читалось ровным счетом ничего. Но глаза… Они светились собственным холодным огнем, как тлеющие угли, готовые вспыхнуть от дуновения. Еще бы! Он – хозяин, застигший нарушителя границ.

Молчание затягивалось. Длилось, наверное, меньше минуты, но мне казалось, что прошла целая вечность, за которую можно было состариться и рассыпаться в прах. Рейнар не кричал, не гневался, не метал молнии. И отчего-то это было страшнее любой ярости.

Его губы дрогнули в издевательской насмешке.

– Что искала моя невеста? – вкрадчиво спросил он. – Неужели меня?

Я нервно сглотнула. Это что, психологическая пытка? Ему нравится наблюдать, как я паникую? Мозг, думай! Рейнар стоял расслабленно: вес на одной ноге, рука лежала на косяке двери. Никакой готовности к атаке. Это обнадеживало. Немного.

Он оторвался от косяка, шагнул вперед. Движения были обманчиво плавными, лишенными резкости, но в них чувствовалась скрытая сила. Рейнар больше не был просто надменным аристократом. Передо мной был дракон, пусть и в человеческой обличье. А я – добыча, глупо забредшая в самое сердце его владений! Инстинкт кричал бежать, но ноги словно вросли в мягкий ворс ковра. Да и куда бежать? От такого могущественного существа, в его же замке? Смехотворно.

Он приблизился на расстояние вытянутой руки. Я ощущала его магию всей кожей. Жар, не сравнимый с теплом человеческого тела, и запах – дыма, опаленного камня, грозового разряда. В горле пересохло, а сердце стучало так громко, что, казалось, его было слышно в каждом уголке комнаты.

– Объяснись, – велел Рейнар приказным тоном.

Я ухватилась за спасительную, отчаянную мысль. Метка. Связь. Влечение.

– Не могла уснуть, – прошептала я, заставляя голос дрожать, хотя в этом не было необходимости. Он прекрасно дрожал сам! – Почувствовала… тоску. Тянуло куда-то. Я шла, сама не понимая, что происходит… И очутилась здесь.

Вспыхнула надежда, что расширенные от ужаса зрачки и общее состояние легкого помешательства сойдут за действие той самой «магической связи».

– О, бывает, – покивал Рейнар вроде бы понимающе.

– Не хотела вас побеспокоить, – сбивчиво пробормотала я. – Разве тут не должно быть заперто? Я просто толкнула дверь, и она открылась.

– Заперто, – подтвердил он, и его взгляд мазнул по моему плечу, скрытому тканью платья. – Но родовая драконья магия – ключ.

Уф… Значит, наличие метки сойдет за «пропуск». Он не заподозрит целенаправленного магического взлома.

– Простите, пожалуйста!

– Ну, пришла и пришла. – Рейнар наклонился ко мне, его голос прозвучал прямо над ухом: – Прощаю.

Пальцы, горячие и твердые, неожиданно коснулись моих волос. Он нащупал одну из заколок, которой я убрала волосы в пучок, и вытащил ее. Потом другую, третью, четвертую. Шпильки попадали на ковер. Рейнар распустил мои волосы, изучающе проводя пальцами по прядям.

– Что вы делаете?..

– А что, по-твоему, делают с девушками, которые приходят среди ночи к мужчинам в их спальни? – Его дыхание коснулось моего виска. – Правда, ты говорила, что до свадьбы никакой близости. Но девушка сказала – девушка передумала, да?

Меня тряхнуло, как удара. Я отшатнулась, наткнувшись поясницей на край высокого резного стола.

– Что вы… Благодетель наше все, – выпалила я, хватаясь за эту фразу как за спасительный якорь.

Нужно было срочно совладать с паникой! И с этим предательским теплом, разливающимся под кожей от его прикосновений.

Я уставилась вглубь комнаты, стараясь фиксировать детали, чтобы не думать о нем. Это было место силы, но не в пышном, дворцовом стиле. Кроме кровати и стола, здесь стояли высокие, до потолка, книжные шкафы, набитые фолиантами в потертых кожаных переплетах. На каминной полке, среди невзрачных на вид камней, лежал изогнутый кинжал с рукоятью из черной кости. На стене висела громадная детализированная карта королевства и окрестных земель, испещренная пометками. На отдельном столике покоился странный аппарат из хрусталя и бронзы, чьи детали тихо поворачивались сами по себе. Ни золота, ни роскошных безделушек. Только инструменты, знания и оружие.

Рейнар взял меня за подбородок, заставив повернуть голову и посмотреть ему в лицо. Вглядывался так пристально, что мне стало дурно. Хотелось вырваться, но его пальцы напоминали тиски.

– Успокойся. – Он фыркнул и отпустил меня. – Трогать тебя я не собираюсь. По крайней мере, сейчас.

Облегчение было таким острым, что я чуть не задохнулась. Но следом подкралась досада. Будто его отказ был оскорблением. Мол, далась ему оборванка из трущоб. Неужели меня это задевало?! Я тут же нашла этому рациональное объяснение: если дракон не испытывает ко мне желания, а я якобы пришла из-за неодолимой связи… То это ставит под сомнение мою истинность. Опасно. Очень опасно.

– Тебе нужно особое приглашение на выход? – вернул меня в реальность жесткий вопрос.

Не дожидаясь упомянутого «приглашения», я вылетела из его покоев. Ноги несли сами, мимо немых портретов и статуй. Я бежала, задыхаясь от стыда, страха и назойливого жара, который отказывался утихать.

В своей комнате я попыталась осмыслить произошедшее. Как так вышло?.. Мое магическое чутье, настроенное на скопления силы, привело меня прямиком к Рейнару! Он что, так источает магию, что перебивает все остальные сигналы? Или сокровища хранятся прямо у него в покоях? Он спит на золоте, как в сказках? Кто его знает… И что теперь делать? Выждать, когда он отлучится на ночь из замка, и снова проникнуть туда с обыском? Да ни за что! Ноги моей там больше не будет.

Я повалилась на кровать, уткнувшись лицом в шелковую прохладу подушки. Хватит на сегодня приключений…

Утро пришло с безжалостно ослепительным солнцем и постыдными воспоминаниями о вчерашнем. Я застонала, зарывшись глубже под одеяло. Максимально ужасная ночь. Хотя… Рейнар мог меня разоблачить. Или решить «закрепить связь». Хотелось бы ответить ему тем же отвращением, какое он продемонстрировал ко мне сам, но перед внутренним взором упрямо всплывал образ: обнаженный торс, шрам на ребрах, игра света на коже. Нельзя не признать – лорд очень хорош собой. Демон бы побрал эту гармонию силы и дикой, неукрощенной грации. Трогать меня не собирается, ага. По крайней мере, сейчас. Да он не притронется ко мне вообще никогда – и неважно, есть у него на то желание или нет!

Я заставила себя встать, подойти к умывальнику и плеснуть в лицо ледяной воды. Вскоре Элиза принесла мне завтрак. Чтобы отвлечься от ночного фиаско, я спросила ее, откуда она родом.

– Мой отец – смотритель главного храма стихий, госпожа, – с горделивой скромностью ответила та.

Что же получается… Работать прислугой у дракона даже для уважаемой жительницы Верхнего города большая честь и карьерный рост? Служанка здесь – и то выше меня по происхождению!

А ведь вчера, из-за новостей о метке и разведывательных похождений, я кое-что упустила. Целительница сказала интересную вещь: мой дар был развит слишком рано и хорошо для беспризорницы. Действительно ли это везение? Или у меня все же был наставник до пяти лет? Может, мои настоящие родители бросили меня, поскольку не могли прокормить. В Нижнем городе такое не редкость. А может, случилось что-то иное. Но копаться в прошлом, о котором ничего не знаешь, – занятие для праздных дам, а не для аферистки на счетчике.

Позавтракав, я отправилась в сад – добыть земли и высадить драгоценные семена от Дастина. Но, попав в это буйство красок и запахов, я отвлеклась. Всюду росли цветы, которые я видела разве что на картинках: алые «поцелуи феникса» с лепестками, напоминающими языки пламени, хрустально-синие «слезы русалки», переливающиеся на свету, черные «ночные вуали» с серебристой изнанкой. Я думала, что такие растут лишь в королевской оранжерее. Говорят, его величество обожает цветы. А чем ему еще заниматься, если у нас правит Совет, а роль монарха – проводить церемонии и улыбаться подданным? Вот и нюхает розы в утешение.

Совладав с собой, я присела на корточки возле неприметной клумбы с пышными бархатцами, чтобы набрать земли в прихваченную из комнаты чашку, и услышала:

– Госпожа Кловер?

Я вздрогнула и обернулась. Атмунд Бревик стоял в двух шагах, озадаченно хмурясь.

– Хочу цветы себе в комнату, – соврала я. – Решила вот сама пересадить…

– Это не дело для будущей леди Скайрен, – мягко, но твердо произнес он. – Стоит попросить, и все необходимое доставят в ваши покои.

– Благодарю вас. – Я почувствовала себя школьницей, пойманной на шалости. – Скажите, а давно вы работаете на лорда?

– Лет десять.

Ого… Я присмотрелась к нему внимательнее. Нельзя не отметить, что за безликой внешностью неопределимого возраста скрывается стержень. Бревик не слуга, а действительно помощник, который должен быть в курсе дел Скайренов, в том числе местонахождения их сокровищ. Но так он мне об этом и расскажет…

– К слову. – Атмунд сделал паузу, его взгляд стал жестче. – Слуги видели вас прошлой ночью. Вы спешно покидали крыло лорда.

Вот так. Я была неосторожна. Вырвавшись от Рейнара, бежала, не скрываясь, забыв обо всех принципах скрытного перемещения. Меня видели.

– Не делайте так больше, – угрюмо добавил Атмунд. – Это не самый лучший способ добиться расположения лорда.

Я резко поднялась – во весь свой невысокий рост.

– Вы же отказывались давать мне советы, – напомнила я, не в силах сдержать раздражение.

– Это не совет. Предупреждение.

– Да ничего не поможет мне добиться его расположения! – Эмоции хлынули через края. – Он явно уязвлен тем, кем оказалась его истинная пара. Запер меня в замке, чтобы не позориться на людях, отказывается от объявления помолвки и публичной свадьбы… Какой уж тут «способ»!

Атмунд смотрел на меня, и в его обычно непроницаемых глазах промелькнуло что-то в крайней степени неоднозначное.

– Все это для вашей же безопасности, госпожа Кловер, – заявил он. – У его светлости немало врагов. Им совсем не нужно, чтобы в роду Скайренов появилось новое сильное потомство.

Я замерла, обескураженная. В королевстве же мир и благоденствие…

– Какие враги? – спросила я в недоумении.

– Я и так сказал больше положенного. Хорошего вам дня.

Атмунд развернулся и ушел по садовой дорожке, оставив меня стоять с чашкой земли в руках и кашей в голове.

Мало мне Грейсона! Теперь еще и некие таинственные враги дракона, для которых я – помеха. Огласка сделает меня мишенью? Рейнар спрашивал, кому еще я говорила о метке. Я ответила, что знает только Дастин. А что, если лорд решит не допустить этой «утечки информации»? Он велел мне забыть о брате. Вдруг не только из снобизма? А потому что намерен заставить его замолчать… раз и навсегда.

Волосы на затылке встали дыбом, чашка выскользнула из ослабевших пальцев и упала на мягкую траву, рассыпая комья черной плодородной земли.

Я пыталась спасти Дастина от Грейсона, а втянула его в смертельную игру с куда более могущественным и безжалостным противником!

Глава 7

Решение пришло само, ясное и неумолимое, как зубная боль: нужно ускориться. Сидеть сложа руки, изображая скромную невесту, пока метка тает, а дракон ждет проявлений несуществующей связи – прямой путь на эшафот. Чем раньше я найду драгоценную вещицу для Грейсона и сбегу отсюда, тем быстрее мы с Дастином сможем раствориться где-нибудь на юге, где нет ни драконов, ни главарей подполья.

А на случай форс-мажора у нас был план. Если меня раскроют, если лорд Скайрен после моего исчезновения примчится с вопросами и огнем из ноздрей – Дастин даст деру. Немедленно. В нашей лавке есть потайной ход… К тому же Грейсон обещал присматривать за ней. Не то чтобы я верила в его благородство, но он не дурак: если с моим «братом» что-то случится, то нашей сделке конец.

Вскоре по распоряжению Атмунда в мою комнату доставили все для садоводства: мешок черной, пахнущей дождем земли, пару длинных керамических горшков, лопатку, грабельки. Не развернешься, но сойдет.

Я заперла дверь и принялась за дело. Сначала для отвода глаз заботливо посадила в один горшок обычные семена незабудок, полила их и поставила на солнце на балконе. Милая, домашняя картинка.

Затем настал момент главного действа. Я достала из холщового мешочка семена поинтереснее. Моя магия, теплая и живительная, потекла из ладоней, окутывая их невидимым сиянием. Это был не взрывной рост, а скорее убеждение, ласковое давление. Земля во втором горшке вздыбилась, и через несколько минут на поверхности показались первые упрямые ростки. Спустя час они превратились в полноценные растения с характерными листьями. Одно – «радужную полынь» – я аккуратно вырвала, высушила магией до состояния ломкого скелета и перетерла в горьковато пахнущий порошок. Ссыпала его в сверток из вощеной бумаги и спрятала в складках пояса. Второе – «шелковый вьюнок» – выдернула с корнем, заставила усохнуть до тонкой, гибкой лозы и сунула в потайной кармашек в подоле. Третье – «кристальную розу» с ее нежными, похожими на застывший лед соцветиями, я вплела в украшение для волос, превратив в ничем не примечательный декор.