Армида. Дорога в Рай

Силуэт подошел ближе. Это оказался монах в серой сутане с капюшоном.

– Слава Господу! Ты будешь жить! – взволнованным голосом возликовал он.

– Разве я не умерла?

– Нет, конечно, нет. Ты должна жить!

– Кто Вы?

Монах засуетился. На его лице читалось волнение и радость. Было видно, что он не находит себе места. Ему хотелось сообщить радостную новость Отцу Никодиму, и в то же время он не мог бросить девушку одну, тем более сейчас, когда она пришла в сознание.

– Я брат Марио, – дрожащим голосом ответил он.

—Где я? – снова задала вопрос Армида.

Она говорила медленно и тихо, каждое слово, словно камень застревало у нее в горле.

– Я… я не могу…, я не должен первый с тобой разговаривать…

Брат Марио попятился назад.

– Я сейчас! – беспокойно крикнул он. – Сейчас… Я только приведу Отца Никодима.

Армида услышала удаляющиеся шаги и, закрыв глаза, погрузилась в сон.

Холодная рука на ее щеке, заставила девушку снова проснуться. Теперь перед ней стоял высокий пожилой мужчина с седой бородой и длинной темно-красной сутане. По звездному кресту на его груди, она поняла, что это главный монах.

– Где я? – снова спросила Армида.

– Ты в безопасности. Ты там, где должна быть! – раскатистым голосом сказал монах.

Армида попыталась разглядеть его лицо, но оно расплывалось и терялось в пелене, веки слипались, а сознание уносилось куда-то в небытие.

– Теперь Белый Ангел с нами! Надо сообщить эту чудесную новость остальным братьям.

Сквозь сон услышала Армида слова Отца Никодима и снова уплыла в безмятежность покоя.

Прошло еще несколько дней, прежде чем Армида смогла вставать. Брат Марио заботливо ухаживал за ней, аккуратно смазывая раны специальной мазью и отпаивая целебными отварами. От него она узнала о том, как завершилась вся операция. Оказалось, что ее раненную погрузили на борт авиалайнера и он все-таки взлетел. Но преследовавшие истребители Краста обстреляли самолет и тот упал не далеко от горного массива в южной части Гофа. Тех, кто уцелел от падения – забрали в плен, кто сопротивлялся – расстреляли. В живых остались только монах и Армида. Монаха звали брат Лонцо. Он спрятался под грудой металла, оставшегося от авиалайнера, и его не заметили. Армиду же посчитали мертвой, так как она была вся окровавленная и не подавала никаких признаков жизни. Но, честно говоря, когда брат Лонцо на своей спине дотащил ее до подземного монастыря, ее вряд ли можно было назвать живой. Шансов на то, что она выживет оставалось очень мало. Брат Марио старался изо всех сил вернуть ее к жизни и ему это удалось.

– Но почему вы так хотели спасти меня? – спросила тогда девушка, потрясенная услышанным.

Брат Марио благоговейно улыбнулся.

– На твоей шее висит Звездный Камень, это знак. Знак свыше. В писании было сказано, что должен появиться Белый Ангел и спасти нас…

Монах так разволновался, что начал буквально задыхаться.

– Ты… Это ты… – Белый Ангел. Твои волосы… они белые. Этот камень, – он показал на Камень Счастья, – и то, что ты делаешь… Лонцо рассказал нам, что ты была предводителем лустов! Что ты смогла освободить его из Палат Дьявола. И что ты собиралась убить Краста.

Армида слушала брата Марио, и ее вера в себя крепла.

«Конечно же, я создана для того, чтобы спасти всю планету от Дьявола».

Тут она вспомнила Кая Краста высокого, стройного, красивого – и видела в нём Мухата. Её Мухата – живого, только взрослого. Он обнимал ее. В его руках она чувствовала тепло и защиту. Не похоть, как от других мужчин, а именно защиту. Она могла остаться там с ним. Но люди… Ее народ ждал от нее решительных действий. Убийства Краста! Могла ли она его убить?! Глядя в его глаза, такие добрые, глаза Мухата.

Память о Мухате хранилась в самой глубине ее сердца. Она его любила так сильно, как никого и никогда в жизни. Пусть ни живого, пусть мертвого, но он был только ее. Он жил у нее в душе, он жил в ее памяти, снах, мечтах, он взрослел вместе с ней.

«О, Мухат, Мухат… Почему Кай Краст так похож на тебя?»

Взрослого Мухата она представляла именно таким – высоким, красивым, нежным, ласковым и, конечно же, самым главным, самым великим.

– Ты покажешь нам дорогу в Рай, – звучали в голове слова брата Марио. – Ты приведешь нас к Богу.

«Да, я сделаю все возможное, – мысленно говорила Армида. – Все, что в моих силах. Но Кая Краста я убить не смогу. Н-е-е-т! Это я сделать не смогу никогда. Почему я? Я всего лишь девушка. Я не каратель. Я – Белый Ангел. Я не должна убивать. Моя миссия показать людям дорогу в Рай. Я должна вернуть Бога. Но убить?.. Нет! Я никого не смогу убить, будь то Кай Краст или кто-либо другой».

Глава 7

И вот наступил тот день, когда Армиду пригласили присутствовать на торжественной церемонии монахов, устроенной в ее честь. Брат Марио принес белую одежду, облачившись в которую, Армида стала похожа на настоящего Ангела. Несколько братьев проводили ее в главный зал. Однако залом это назвать было трудно. Холодные стены, покрытые плесенью, отдавали холодом. Неприятный запах сырости, смешанный с благовониями разных трав, свербел в носу. Полумрак, окутавший лица монахов, и царившая тишина, вдруг повергли Армиду в жуткий страх. Ей казалось, что она находится в царстве мертвых, и что эти люди сделают ее такой же серой и безликой, как они сами.

Два монаха подвели ее к алтарю. Это была самая светлая часть помещения. В углу стоял горящий факел, а на стене по центру висел золотой меч, обрамленный крыльями и выходящий из пламени. Армида знала – это символ Божества. Она подошла к нему и, приклонив одно колено, поцеловала. В тот же миг монахи протяжно затянули песню. Но Армида не могла разобрать слов, которые они произносили. Их голоса звучали сплошным гулом, наполняя зал эхом. Наконец, молитва закончилось, и главный монах Отец Никодим произнес:

– Братья! Мы долго ждали этого момента, теперь Белый Ангел с нами! Отдадим же хвалу Небесам!

Монахи опять что-то запели, но теперь Армида не чувствовала страха, наоборот, ей казалось, что с каждым звуком их голосов ее душа наполняется силой и славой.

– Спасибо, братья, – снова сказал Отец Никодим, когда монахи закончили песнопение. – Прошло время тяжких ожиданий! Настало время светлых деяний! Белый Ангел укажет нам дорогу к Богу! Мы освободим планету от ненавистного Дьявола!

Монахи молчали, всматриваясь из своих черных капюшонов в лицо девушки. Армида стояла с поднятой головой, ей казалось, что она просто светится от святости. Отец Никодим подошел к ней и, наклонившись, произнес:

– Белый Ангел, скажи нам свое слово.

Армида расправила плечи и окинула взглядом всех сразу.

– Я долго искала вас, братья! Я, как и вы, ждала этого момента. Наконец, этот час наступил! Теперь мы вместе – вы и я! Мы вернем Бога! Я укажу вам дорогу в Рай! И больше никто и ничто не помешает нам!

Монахи снова запели. Отец Никодим поднял обе руки, и братья ровной вереницей начали покидать зал. Когда последний монах скрылся за темной стеной, Отец Никодим снял капюшон и обратился к девушке.

– Дитя мое, ты уже тридцать восемь дней находишься в нашей обители, а мы до сих пор не знаем твоего настоящего имени. Кто ты?

– Я Армида. Я из лустов. Я жила в скалах Далу.

– О, дитя Андолы.

Монах подошел ближе и поцеловал девушку в лоб.

– А давно ли у тебя этот талисман?

Армида аккуратно взяла камень в свою ладонь, с любовью и благодарностью посмотрела на него, вспоминая Мухата.

– С самого детства, – тихо ответила она.

– Знаешь ли ты свое предназначение?

– Знаю, Отец Никодим. Я всю свою жизнь хотела вернуть Бога. И к вам я попала по воле судьбы. Я собрала армию, чтобы спасти одного из ваших братьев, а Камень привел меня прямо к вам. Значит, я на правильном пути! Теперь мы найдем дорогу в Рай.

—Меня радуют, дитя, твои речи. Но готова ли ты вернуть Бога? Хватит ли у тебя сил?

– Да, Отец! Я очень сильная! Я готова повести вас и еще тысячи людей…

– Тысячи не надо, – вдруг перебил ее Отец Никодим, – достаточно будет пока что и четырнадцати монахов.

– Да, Отец! – согласилась Армида.

Она уже представляла свою победу. Она будет купаться в лучах славы! Весь народ будет восхвалять ее! Она войдет в историю этой планеты, как Дева-Спасительница!

«Я стану самой великой, самой могущественной, – думала она. – Теперь у меня не только Камень Счастья, но и поддержка монахов!»

– Армида, – перебил ее радужные мечты Отец Никодим, – раз ты чувствуешь в себе силы и готова к возвращению Бога, то мы можем готовиться к дальнему путешествию.

Девушка вопросительно посмотрела на монаха.

«О каком путешествии он говорит? Разве нельзя призвать Бога прямо здесь? Хотя не мудрено, в такую темную и глухую обитель Бог не сойдет. Это самое мрачное место, которое ей доводилось видеть».

Но не успела Армида задать вопрос, как Отец Никодим открыл перед ней огромный фолиант.

– Знаешь ли ты всю историю, что было, и что должно быть?

– Нет, – опешив, ответила Армида.

– Вот, смотри.

Отец Никодим начал перелистывать страницу за страницей.

– Сначала был Свет, – говорил он, указывая на черно-белые рисунки в книге. – Наше небо освещали два светила, которые согревали всю планету. Иногда, одно светило исчезало и тогда другое горело сильнее. Цера напоминала Рай. Но вот однажды весь Мир поглотила тьма, и много живого погибло. А когда снова настал день, люди посмотрели на небо и увидели только одно светило, закрытое черной пеленой тумана. И спустился на Церу Дьявол. С его появлением начались разбой и убийства. Люди перестали верить в Бога. Они поверили Дьяволу, который пообещал им новую красивую жизнь и увозил их в Ад. Целое племя сайгов, продали свои души этому Дьяволу и стали его помощниками. Бог посмотрел на все это и отвернулся от Церы. «Зачем мне здесь быть, – сказал он. – Никто не хранит веру мне. Я не нужен людям».

Монах на минуту остановился и заглянул Армиде в лицо. Ее глаза горели любопытством и надеждой. Он краешком губ улыбнулся.

– А теперь то, что должно было случиться.

И Отец Никодим медленно перевернул следующую страницу. На листе был изображен Белый Ангел. На его груди сверкала звезда.

– Вот он – Белый Ангел! Это ты!

Армида присмотрелась к рисунку. Конечно же, Ангел имел крылья, и звезда была настоящей, не камень. Она понимала, что это образно, но что-то в душе больно кольнуло.

– Так вот, – продолжал Отец Никодим, – в завете сказано, что придет Белый Ангел и у людей появится надежда на спасение, и Ангел укажет дорогу в Рай.

Монах перевернул следующую страницу и Армида от неожиданности воскликнула:

– А это что?!

– Это Черный Ангел – Ангел Смерти. Он охранял Дьявола.

– Охранял?.. – девушка все больше и больше удивлялась тому, что говорил монах.

– Да, охранял. Теперь его уже нет.

И Отец Никодим опять перевернул страницу. На этом листе было нарисовано, как два Ангела сражаются.

– Но ведь здесь поединок! – ткнула пальцем в книгу девушка.

– Да, в книге так, но мы избавили тебя от этого. Мы убили Черного Ангела.

– Вы убили Черного Ангела?

– Да! – с гордостью ответил Отец Никодим.

– Но как?.. Откуда вы узнали кто является Черным Ангелом?

– Это не трудно, дитя мое. Достаточно было только взглянуть на самого Дьявола и его окружение. Его Ангел всегда стоял за его плечом. И нам удалось схватить ее.

– Ее?

Армида смотрела на монаха удивленными глазами. Все что он говорил, ей казалось каким-то вымыслом.

– Да, ее, – повторил монах. – Это была женщина. Женщина Кая Краста. Она сама себя выдала. У нее на шее висел кулон в три раза больше твоего и сверкал словно огонь. У нее были темные волосы и черные глаза. Она притворялась доброй и милосердной, но мы точно знаем зачем она здесь была. Мы убили ее!

Последнюю фразу монах сказал с такой ядовитой злостью, что Армида невольно содрогнулась.

– Не бойся, дитя мое. Тебе ничего не угрожает. Теперь тебе не придется сражаться. Дорога открыта.

– Но зачем… Зачем вы это сделали?!

Армида не могла поверить, что люди, так сильно любящие Бога, искренне верящие в него, могли убить беззащитную женщину. Ей с детства говорили, что монахи несут в себе только искреннюю беззаветную всепрощающую любовь. А тут убийство. После того, как она увидела Кая Краста, он больше не представлялся ей дьяволом, как его описывали старцы. Она видела в нем мужчину с добрыми глазами Мухата, который прижал ее к себе, чтобы защитить. В его руках она чувствовала себя в безопасности. Ей вдруг стало жаль невинную девушку, возможно такую же молодую как она. И Армида с сочувствием подумала про Кая. Он так же потерял любимого ему человека. А она знала, что эта рана будет болеть всегда.

– У нас не было другого выхода. Ты не появлялась слишком долго, и мы хотели приблизить твое прибытие. К тому же, Черный Ангел развила такую деятельность, что многие люди начали верить ее лживым рассказам о другом Мире. Поэтому мы решили, что, уничтожив ее, мы очистим дорогу тебе.

Девушка смотрела на монаха с разочарованием и недоверием. В душе начала зарождаться злость. Ей казалось, что перед ней стоит жестокий фанатик, которому доставляет удовольствие убивать. Весь ее Мир перевернулся. Она всю свою жизнь верила, что монахи – это самые добрые люди. И если даже они пошли на убийство, то не мудрено, что на их планете нет Бога. Как эти люди, у которых руки в крови, его вернут? Здесь никакие обряды и молитвы не помогут. Ей захотелось убежать подальше от этого место, вернуться домой и рассказать своим людям обо всем… Но что она им скажет? Что Кай Краст не Дьявол, что монахи жестокие убийцы? Ей поверят? Или обвинят в трусости? Если она вернется с такими новостями к своим, то ее больше никто не будет считать Белым Ангелом. Нет! Надо идти до конца! Надо выполнить свою миссию! Мухат не зря погиб. Она вернет Бога!

– Мы знали, – продолжал монах, – что Белый Ангел будет женщиной.

– Откуда? – еле слышно спросила Армида.

– Черный Ангел – женщина, значит и Белый Ангел должен быть женщиной, чтобы уровнять силы.

– А что дальше?

Армида опустила голову к книге, и монах перелистнул следующую страницу.

– А дальше, Ангел и мы монахи призовем Бога и тогда на Цере наступит Рай.

Армида внимательно всматривалась в картинку. В центре находился Ангел. Он с поднятыми к небу руками стоял в абсолютно круглом озере. Вокруг этого небольшого озера сидели люди в капюшонах – монахи. Они молились. А сверху над озером был изображен светящийся ореол, который символизировал Бога.

– И где это? – настороженно спросила Армида.

– Это озеро Йохама. Оно находится в двух тысячах километрах от нас.

– У вас есть карта?

Монах подошел к самодельному столу в углу зала, и вытащил оттуда карту. Разложив ее прямо на алтаре, он начал показывать Армиде местность.

– Понятно, – задумчиво сказала девушка, – у вас есть самолет?

Монах покачал головой.

– А машины или лошади?

Монах снова дал отрицательный ответ.

– Мы не пользуемся «дьявольскими» вещами.

– Но ведь вы не думаете идти туда пешком?

– Именно так, дитя мое, – спокойным голосом сказал он.

– Но это безумие! Вы хоть представляете сколько понадобится дней, чтобы добраться до этой Йохамы.