скачать книгу бесплатно
– Хуже уже некуда.
– Осмотру было подвержено всё, от подвалов до крыши. Комнату детей осматривали несколько раз. Мы всё облазали на коленях, проверяя руками то, что можно было не увидеть или пропустить.
– Да, старый маг прошёлся вокруг со своей тростью. Ты же знаешь, что птичка на его трости реагирует даже на слабую магию.
– Это как? – удивился повар, округлив глаза.
– Если есть хоть капля магии рядом, – услужливо пояснил Стебл, – то у птицы загораются глаза.
– Да ты что?
– Ну, да.
– В покоях, да и во всем замке, не было никаких проявлений магии, вообще никаких энергетических возмущений.
– То, что не было возмущений, не значит, что не была использована магия, – возразил Ригрей.
– Ты намекаешь на древнюю магию? – Стебл повернулся к нему. – Но никто ни разу не видел её в действии. Только разговоры о ней.
– Кстати, – перебил его Ингвард, – в эту ночь исчезли не только они.
– Кого-то ещё не досчитались?
– Исчезли правители и одна из девушек, что работала у вас на кухне.
– Как это исчезли? – опешил повар. – Правители просто так не исчезают! Где они?
– Никто не знает, – пожал плечами Стебл.
– Никто ничего не видел. Из покоев не выходили. Просто взяли и исчезли, как дети. – Ингвард показал пальцами, как они растворились.
– Ну и дела, – повар, не замечая, подливал вина в кубки. – Час от часу не легче! Что теперь? Кто будет править? Наконец-то Верховный маг Терлибан дорвался до власти.
– Кто тебе сказал? – уставились на него маги.
– Да все об этом сплетничают в округе, – смутился Ригрей.
– Вот и не угадал, – рассмеялся рыжеволосый.
– Власть захватил Эльфрид! – серьёзно произнёс Стебл.
– Великан? – повар даже рот открыл от изумления, никто не ожидал такого поворота. – Он то как пролез к власти? Как же Терлибан допустил? Зря что ли он старого Янрика загнал в белую башню?
– Разжалован! – беспечно прошамкал Ингвард, шустро работая челюстями.
– Эльфрид оказался потомком Тёмного князя, – пояснил растерянному повару Стебл.
– Тёмного князя? – не поверил Ригрей и, схватив висевший на шее оберег, быстро начал шептать охранное заклинание, переводя взгляд от одного мага к другому.
– Сомнения испаряются, когда видишь рожки на его лбу.
– Рожки? – опешил Ригрей. – Почему я раньше их не видел?
– Никто их не видел. Он, не снимая, носил свой дурацкий берет
– Ах, берет…
– И он владеет магией более мощной, чем Верховный, – с усмешкой добавил Ингвард, открыто забавляясь растерянностью повара.
– Он маг? – испуганно воскликнул Ригрей, прикрывая рот обеими руками.
– Ещё какой! – в один голос подтвердили парни.
– Почему об этом никто не знал? Так умело он скрывался? – рассуждая вслух, повар машинально поставил на стол ещё одну миску с мясом. – Ах, ну да, Терлибан рвался к власти, не замечая, что расчищает дорогу более удачливому сопернику. Ну и дела! Надо выпить.
Когда бочонок был наполовину пуст, Ригрей спросил парней.
– Что вы знаете об Эльфриде?
Выпив кубок до дна, Ингвард сначала задумался, потом начал говорить.
– Как выяснили, Эльфрид появился в год огненного дракона. Как он к нам попал никто не знает.
– Откуда он родом известно?
– О народе великанов есть упоминание в древних летописях. Но информации не достоверна. Вроде бы жили здесь до нас, но то ли вымерли, то ли куда-то ушли, никто не знает, – Ингвард отпил большой глоток вина, затем добавил. – Даже древние маги ничего не знают об их судьбе.
– Но он был послан явно с определённой целью, – задумчиво перебил его Стебл, ставя пустой кубок на стол.
– Ты так думаешь? – повар, развернулся к парню всем своим большим телом. – С какой целью? Кем?
– Цель – захватить власть, уничтожив под корень солнечных правителей и их потомков. Если погибнут наследницы, род прервётся и неизвестно чем это чревато.
– Да, в этом он почти преуспел, – Ригрей огляделся, нет ли соглядатаев. За такие крамольные речи можно и с жизнью попрощаться.
– Не-е, – довольно протянул Ингвард, – промахнулся. Пока жив хоть один потомок, никогда ему не захватить этот мир полностью.
– Если только всех не перебьёт, – отрешённо закончил Стебл. – Ведь мы не знаем, что от него хотят. То ли просто свергнуть правителей, то ли очистить этот мир полностью.
– Ты думаешь он кому-то подчиняется? – заикаясь спросил повар.
– У него самого мозгов бы не хватило. Его явно кто-то направляет. Видел у него обруч на голове.
– Нет, а что в нём такого?
– В него вставлен камень. Так вот, этот камень живёт своей жизнью. Присмотрись!
– Считаешь, его направляют? – удивился Ингвард, уставившись на приятеля. – Кто? Ведь более могущественного, чем он, пока в нашем мире нет.
– А если дёргают за ниточки из другого мира? – предположил Стебл.
– Разве это возможно? – Ригрей крутил головой от одного к другому.
– Если он смог преодолеть преграду между мирами в физическом теле, то почему считаешь не возможным передавать мысли и силу?
– Гм…
– Налей ещё! – Стебл поставил на стол пустой кубок. – Если учесть, что он жил на дальних рубежах, вдали от любопытных глаз, пока не освоился в нашем мире, то именно там стоит поискать переход или хотя бы место общения.
– Как он добывал себе пищу? – поинтересовался повар. – Он что, охотился?
– Не думаю, – Стебл потёр переносицу.
– Простые люди пожалели его, – предположил рыжеволосый маг. – Дали кров, еду…
– Видел его шрамы? – перебил его приятель.
– Да, наверно и вылечили, – продолжил Ингвард. – Шрамы то не старые.
– И никто не обратил внимание на его рожки? – обомлел Ригрей.
– Может и обратили, но не придали значения, ведь простой люд далёк от правительственных ссор.
– Самое интересное – это его глаза, черные бездонные.
– Бр-р, страшно становится, когда в них смотришь, – согласился напарник. – Он обладает колоссальной силой, но до поры до времени умело скрывал, поэтому маги не сразу узнали об этом.
– Но магию можно почувствовать, даже не применяя её? – повар поближе пододвинул чаши с мясом.
– Значит она другой природы, не здешняя…
– Резонно, если он прошёл через переход, – кивнул головой Стебл.
– А если учесть его шрамы? – тихо спросил Ригрей.
– То переход был из недоступного мира, – догадался Ингвард и, ахнув, уставился на друга. – Из Тёмного?
– Да, та ещё тёмная лошадка. Тогда мы в большей опасности, чем думаем.
– Как он так быстро достиг верха?
– Мы не знаем, сколько времени он здесь. Он успел адаптироваться, нашёл недовольных… – донёсся до Ригрея голос Стебла.
– Да, предателей и недовольных всегда хватало, – согласился с ним мужчина.
– … одних взял под ментальный контроль, других уничтожил.
Рыжеволосый громко чихнул.
– Правду говоришь, – подтвердил повар, согласно кивая.
– В совете остались только те, кто ему служит, – Стебл вытащил кусок мяса из миски, повертел его, рассматривая, положил обратно. – Кто из корысти, кто из-за страха.
– А некоторые выжидают, не зная чью сторону принять. И там, и там клин.
– Ты на себя намекаешь?
– Хотя бы и так. Что Эльфрид, что Терлибан – какая разница? Сегодня, – понизил голос Ингвард, наклоняясь в сторону повара, – они планировали напасть на покои правителя и уничтожить всё семейство.
– Как вовремя они исчезли! – вздохнул Ригрей. – Лучше неизвестность, чем смерть.
– Наследницы исчезли без следа, – усмехнулся Стебл, – а царственную чету обнаружили только с помощью дальнего поиска в огромном энергетическом шаре. Они плавают в его пространстве, и никто не знает, мертвы они или спят.
– И самое интересное, – заговорщицки подмигнул Ингвард, – никто не знает, где этот шар находится. Он везде и нигде одновременно.
– Да, дела! Всё так быстро меняется, что и не уследишь. И что дальше? В какую сторону повернёт флюгер? Вам повезло, – Ригрей с симпатией оглянулся на подвыпивших парней. – Лучше держаться от гадюшника подальше, пока змеи не передавят друг друга.
– Хорошие слова.
– Зачем вас отправляют в Сумеречную Зону? – поинтересовался повар, меняя миски на столе.
– Нас?.. – осоловело посмотрел на него Ингвард, пытаясь собраться с мыслями.
– Да вас.
– Искать наследниц, – махнул рыжеволосый. – Вот он, – кивок в сторону приятеля, – подал идею, искать их во внешних мирах. Вот нас под эту гребёнку и запахали.
– И уже сегодня, – поднял голову Стебл, посмотрев на разливающуюся за окном зарю, – мы отправляемся в неизвестность.
Он замолчал, разглядывая содержимое кубка.
– Так давайте выпьем за наше возвращение! – Ингвард встал, покачнулся, поднял повыше кубок. – За то, чтобы мы целыми и невредимыми вернулись назад.
Он с чувством опрокинул содержимое кубка себе в рот и жадно набросился на еду. Стебл наблюдая за ним подумал.
«Ест, как в последний раз. Не нравится мне это выражение, но что поделать. Говорят, тот мир накрыт сумерками, но никто не может объяснить, что это такое. Кто туда пытался проникнуть, никто не вернулся обратно. Спросить не у кого. Стоп! – Стебл поднял тяжёлую голову и посмотрел на закопчённый потолок. – Откуда известно, что накрыт сумерками? И что такое сумерки?»
Он развернулся к повару, что проверял мясо на вертеле.
– Ригрей, что ты знаешь о Сумеречной Зоне?
Повар неожиданно застыл, захваченный врасплох. Затем медленно повернулся, руки автоматически перехватили нож, как оружие. Но видя, что молодые маги заняты едой и вопрос был чисто риторическим, расслабился и усмехнулся.
– Говорят, на тот мир наложено заклятие.
– Какое? – вытаращил глаза Ингвард, стараясь сфокусировать их на поваре.
Ригрей пожал плечами, «не знаю мол», и продолжал.
