скачать книгу бесплатно
– Значит был ещё переход? – ледяные нотки голоса, иголками впивались в стоящих в ступоре людей.
Самый старый из присутствующих, набрался храбрости и произнёс:
– Нам он не известен.
– Как не известен? Как такое могло случиться? – Эльфрид брезгливо рассматривал старичка, даже не доходящего ему до пояса.
– О, повелитель, – старик низко поклонился, и Эльфрид еле поборол желание наступить на него, как на букашку. – Мы просмотрели все источники, нашли и заблокировали все переходы по вашему приказу.
«Вот кто сделал всю чёрную работу! – Стебл замер. – Предать свой народ во благо пришельца!»
– Значит не все, если правящая чета исчезла вместе с детьми.
– Мы закрыли все проходы, что знали, – быстро пояснил Верховный маг Терлибан, – но здесь много такого, о чём мы даже не догадываемся, пока не наткнёмся.
– Что значит здесь? И что значит наткнёмся?
– Как вам известно, – пояснил маг, кланяясь, – мы не из этого мира.
– Неужели? – искренне удивился великан.
– Здешние правители предоставили нам место для проживания с некоторыми оговорками.
– М-да? И какими?
– Мы не выходим за пределы этой долины и не применяем магию по отношению к простым людям. Это карается законом.
– Гм, но я не понял, как к этому причастно исчезновение наследниц?
– Мы владеем магией, но она совсем другая и отличается от здешней.
– Чем?
– Не смогу объяснить, мы её не понимаем. Она работает по другим законам, которые нам не подвластны.
– Значит вы не маги, а лишь подмастерья, – великан недобро ухмыльнулся.
– Не в этом мире, – магу сознаться в бессилии было трудно, но труднее было противостоять звериной сущности Эльфрида.
– Так где же последний переход, о котором вы не знали?
– Мы до сих пор не имеем понятия, – маги как болванчики закивали головами.
– Как это? – удивился великан, по очереди разглядывая стоящих перед ним людей. – Вы всесильные маги, – он хмыкнул презрительно, – и не знаете где переход? Тогда откуда знаете, что дети покинули этот мир?
Вперёд выдвинулся молодой рыжеволосый парень.
– Дети просто исчезли из закрытых покоев. Поутру кроватки оказались пусты. Их присутствие нигде не обнаружено.
– Это не значит, что они воспользовались переходом, – отмахнулся от него Эльфрид.
– Была вибрационная волна, – подал голос другой молодой человек, пряча лицо под капюшоном.
Эльфрид насторожился и внимательно прислушался, но его отвлёк верховный маг Терлибан.
– Это указывает на то, что была использована древняя магия.
– Что за древняя магия?
Терлибан пожал плечами.
– Природная наверно. Нам она не известна и не подвластна. Мы не знаем её законов, и повлиять не можем.
– Разве магия не одинакова во всех мирах? – растерялся Эльфрид.
– Нет, в разных мирах, она различается, – подтвердил Терлибан, – Пусть незначительно, но отличается. И чем дальше отстоит мир от основного…
– А есть и такой? – опешил великан.
– … тем примитивнее магия, словно знания рассеиваются в пространстве.
– Хорошо, – согласился Эльфрид. – Зайдём, с другой стороны. Где в последний раз видели детей?
– В цветочном крыле дворца, дети спали.
– Что охрана?
– Никто не приближался и не выходил из покоев.
– Когда обнаружили исчезновение?
– Утром кормилица увидела, что кроватки пусты.
– Дети были одни?
– Да. И всё было тихо.
– И никто не выходил? – великан подозрительно прищурился.
– Никто не был замечен, – подтвердил маг Терлибан и добавил. – Двери никто не открывал, я лично ставил печать на них.
«Ах ты продажная тварь! – негодование в душе Стебла поднялось до опасной отметки. – Ты и здесь успел нагадить. Удивляюсь такой предприимчивости, чтобы выделится. Не умением, так подлостью! И чем же дети тебе не угодили?»
– Гм, – великан медленно поднялся на помост и сел в кресло. – Значит из детской комнаты есть ещё один выход?
– Там выход только один, – торопливо вставил маг, стоящий в стороне, сцепив руки и согнувшись в полупоклоне.
Эльфрид резко повернулся к нему.
– Откуда такая уверенность?
Маг смутился и ещё ниже опустил голову, под грозным взглядом.
– Мы проверили всеми доступными способами.
– И что?
– Возмущение пространства не обнаружено, магия не применялась. Но что самое интересное – все вещи остались лежать так, словно дети находятся ещё в комнате.
– Как это?
– Одеяла, одежда девочек, выглядели так, словно внутри невидимые тела. Но самих детей там уже нет.
«Как это? – Стебл молча переводил взгляд с одного мага на другого, стараясь понять. – Правда ли это? – он никогда не слышал о подобном, а видеть вообще не приходилось. – Действовала другая магия? Ведь никто и никогда не видел её проявления и считалось, что жители этих земель вообще не владеют ею. Так откуда она взялась?»
– Кто ещё исчез? – вкрадчивость голоса никого не обманула. Буря ещё бушевала.
– Правители. Они находятся в энергетическом шаре, но где точно этот шар мы не можем понять, – старый маг, тяжело оперся о посох.
– Вы маги и не знаете? – пренебрежение сквозило в каждом слове.
– Их скрывает более могущественная сила.
– Это какая же? – злобно оскалился Эльфрид.
– Это сила божественного храма, – старый маг развёл руками. – Она нам не подвластна.
– Храма? – великан растерялся. – Какого храма? – казалось он слышал о нём впервые.
– Что стоит на священном холме и светится по ночам, – удивлённо пояснил рыжеволосый маг, показывая в окно.
Эльфрид непроизвольно кинул взгляд туда, куда указывал парень. На фоне заходящего солнца высился лысый холм. Недоумение и растерянность проступили на лице великана.
«Он не знает ничего о храме?» – поразился Стебл.
– Расскажи о нём, – неожиданно потребовал у него великан.
Стебл поперхнулся.
«Почему именно я? Посмотри их сколько, – парень оглянулся на магов. – Спроси любого».
– Ну? – грозно рявкнул Эльфрид.
Стебл вздрогнул, как от кнута.
– Что вы хотите узнать?
– Всё, что знаешь ты!
Камень на обруче мигнул яркой вспышкой.
«Мне показалось? Или камень стал ярче? – Стебл во все глаза смотрел на голову великана и когда камень мигнул ещё раз, в смятении опустил взор. – Вот оно что! Этот камень живой? И передаёт информацию, но кому и зачем? У великана есть сообщники? – ахнул парень. – Вот это было бы не кстати».
– Храм огромен, даже для вас, – начал молодой маг, собираясь с мыслями. – Его полупрозрачные стены не подвластны времени и испускают свет, как ночное светило, поэтому ночью также светло, как днём.
Эльфрид в растерянности опять посмотрел в окно.
«Он не видит свет храма, – догадался Стебл. – Что же он видит вместо него? Пустой холм?»
– Этот храм, – продолжал он тем временем, – стоял с начала времён.
– Ваших времён? – уточнил великан.
– Он упоминается в самых первых летописях, после переселения… – начал пояснение Терлибан, но его нетерпеливо перебил Эльфрид.
– Продолжай!
– Как я сказал, храм огромен и пуст, не считая статуи женщины, что стоит в самом его центре.
– Какая статуя? – встрепенулся великан, наклоняясь к магу.
– Каменная статуя женщины, что высечена из целой скалы. Огромная, выше любой башни в городе. Она стоит и наблюдает за теми, кто входит в храм.
– Вы там бывали?
– Конечно! – удивился Стебл и заметил, как во спрял духом Терлибан.
«Обрадовался, что великан не видит храм, – видя радостное лицо мага, скривился Стебл. – Знать попытается это использовать».
– Дальше!
– Говорят, что под его сводами, – продолжил Стебл, – нельзя утаить правду.
– Гм, – хмыкнул великан. – Так и нельзя?
– Действительно, – подтвердил парень. – Это проверено не единожды.
– И вы считаете, что исчезнувшие в храме?
– Нет, там их нет, – поспешил заверить великана рыжеволосый маг.
– Вы хорошо искали?
– Там негде спрятаться. Кроме пустых стен и статуи, внутри ничего нет.
– Ничего нет… – в раздумье повторил Эльфрид, затем поднялся и потребовал. – Уничтожить статую.
– Но, повелитель, – воскликнул Терлибан, – это невозможно!
