скачать книгу бесплатно
Я трижды открывала рот, чтобы начать этот разговор, пока мы ехали обратно. И трижды его закрывала, не зная, с чего начать. А потом уже было поздно, карета пересекла ворота, и мы оказались на территории замка.
– Ваша светлость, спасибо вам большое, – пробормотала Лана, когда карета покачнулась и остановилась. – Мне никогда не делали таких подарков. Я перед вами в большом долгу.
– А мне как раз нужна была твоя помощь, – облегченно выдохнула я, найдя возможность завести нужный разговор.
Лана с готовностью кивнула, но кучер, открывший дверцу кареты, в этот разговор не вписывался, так что пришлось временно отложить. Но я мысленно пообещала, что обсужу божественную власть с девушкой сегодня же. На прогулке после обеда.
Свое желание прогуляться я сообщила сразу же.
– Конечно, ваша светлость, – закивала она. – Свежий воздух пойдет вам на пользу. Мне приказать подать обед в покои или?..
Никаких «или». У меня не было желания сегодня общаться ни с кем из жителей замка.
– В покои, – перебила я Лану, до того как она успела договорить.
– Хорошо. Я тогда сейчас отнесу вещи к себе и подам вам обед.
Но обед мне так и не подали. Мы расстались с Ланой в башне. Она свернула к себе, я же проследовала к своей комнате. И все. Девушка не пришла ко мне ни через несколько минут, ни через час. Ни через два.
Забеспокоившись, я заглянула вначале к ней, но в комнате было пусто, потом отправила на поиски своей камеристки парочку слуг, попавшихся мне по пути. В памяти как-то некстати всплыли слова Ланы о том, что мне нужны еще слуги. Похоже, она была права. Как минимум еще одна служанка могла бы найти основную.
– Ваша светлость, я не смогла отыскать вашу камеристку, – отчиталась передо мной одна из отправленных на поиск Ланы девушек. – Но, если увижу ее, передам, что вы искали.
– Спасибо, – я кивнула и отпустила ее.
Служанка низко-низко поклонилась и поспешила по своим делам.
Лана не появилась и к вечеру. Я уже начала натурально за нее беспокоиться. Послала мальчишку в алой рубашке к Тамашу. Но советник не ответил на записку, в которой я передавала свою тревогу о пропавшей камеристке. И в который раз я разозлилась, что этот мир не настолько техногенен, как мог бы быть. Был бы тут телефон! Все было бы проще! Вот как найти пропавшую в замке девчонку без такого гаджета?!
Пришло время отходить ко сну. Но сна у меня не было ни в одном глазу. Я обошла уже весь замок, но никто не видел Лану. Даже Фан, которого я поймала у конюшен и буквально прижала к стене, только испуганно вытаращил глаза и помотал головой. А уже через секунду приосанился, лицо его стало каменным.
– Я найду ее, ваша светлость. Не беспокойтесь. Уверен, Лана в порядке.
Но, судя по голосу конюха, он и сам не на шутку перепугался за девушку. Лана никогда не пропадала так надолго. Что уж греха таить, я даже перелопатила трельяж в поисках записок, мало ли, может, я пропустила очередное послание от таинственного незнакомца. Кто знает, что еще могло ему в голову прийти. Но ничего не было.
Единственное, что мне оставалось, – это ждать новостей. И это было самым мучительным. В своих покоях я не осталась, решила ждать Лану у нее в комнатушке. Стражники, следующие везде по моим пятам, застыли истуканами у входа, а я вначале меряла шагами комнату, а потом уселась в крохотное кресло у окна.
Когда я уже начала клевать носом от усталости, дверь открылась. И на пороге появилась наша пропажа.
– Лана! – с меня слетел весь сон. Я вскочила на ноги и бросилась к девушке.
Бледной. С синими кругами под глазами. И до того ослабевшей, что она покачнулась, как от ветра, когда попыталась присесть передо мной в книксене.
– Ты в порядке? – я подхватила ее под руку, удерживая от падения.
– Да, миледи, – слабо отозвалась она и попыталась выдавить улыбку.
– Где ты была? – я подвела девчонку к креслу, помогла сесть.
А в голове уже строила план о том, как буду искать лекаря Лиха в столь поздний час, чтобы он осмотрел девушку. С ней явно было что-то не в порядке. И как только я узнаю, кто в этом виноват, ему не позавидуют.
– Я… я… – она осипла и закашлялась.
– Тебя кто-то обидел? – я присела перед ней на корточки, стараясь заглянуть в лицо и найти ответ во взгляде.
Лана была настолько обязательной, что никогда бы не пропала почти на день, ничего мне не сказав. Она бы не была в таком состоянии, если бы ничего не случилось. Но я все же облегченно выдохнула, увидев девчонку живой. С последними событиями в замке это уже было неплохим достижением.
– Ваша светлость, я так устала, – плаксиво протянула она, роняя голову на грудь.
– Я позову лекаря, – решила, выпрямляясь.
– Нет! – Лана из последних сил вцепилась мне в руку холодными пальцами. – Он меня уже осмотрел.
– Что?! – я на мгновение остолбенела. – Ты уже была у лекаря? Когда? Лана, что произошло?
– Мне запретили говорить, – слабо пробормотала она, выпуская мою руку из пальцев, и что-то пробормотала извиняющимся тоном.
– Лана…
– Но… я не могу вам не сказать, – продолжила она, до того как я подобрала нужные слова. – Ваша светлость, это была проверка. Как и с вашей стражей. Лорд Монуа…
Она тяжело сглотнула, закашлялась.
– Он проверяет всех. Ищет какую-то магию. Ищет убийцу леди Мелани.
– Но ты же не чародейка, – возмутилась я, глядя на то, во что превратилась моя служанка после их проверки. – Да и какая магия, черт возьми, Мелани же убили не магией?! Или… магией?
– Магия подвластна всем, миледи, – слабо отозвалась Лана, прикрывая глаза. – Все зависит от индовира.
Ну, конечно! Что-то такое я читала. Да только тем, кто не обладал врожденным даром, «кровь богов» открывала доступ только к самым простым чарам, а это было бессмысленно для них.
– У нас закончился запас индовира, – замерев, пробормотала я и нахмурилась. – Как он мог проводить проверку без него?!
– Я потому так и выгляжу, – одними губами отозвалась девушка. – Но я невиновна. Меня отпустили.
Я в этом и не сомневалась! Вот и отголоски того, что я сожгла записку от убийцы. Отдай я ее Роналду… может, и не было бы этих проверок. Не пострадали бы люди.
У меня была еще масса вопросов к Лане, но я решила отложить их на потом. Только помогла смущающейся и ослабевшей Лане переодеться и уложила ее в кровать.
– Идите к себе, миледи, – попросила она, прикрывая глаза. – Вам нужно поспать. Со мной все будет хорошо. Так лекарь сказал.
Не знаю, что там ей сказал Лих, но у меня было много слов, которые я хотела бы сказать в лицо лорду Монуа. Мало того что он буквально похитил мою камеристку, ничего не сказав, так еще и… Уф!
– Отдыхай, Лана, – мягко сказала я, поправляя девушке одеяло.
Будь ситуация другой, я бы уже стояла под кабинетом советника и трясла за грудки Тамаша. Но он запретил девушке рассказывать о проверке. Подставлять Лану мне не хотелось. Но и оставлять это просто так… не по мне.
* * *
– Ваша светлость, спасибо, – Лана шла рядом.
Парк привычно шелестел густыми кронами деревьев, вдалеке звенел падающей водой каскад. Солнечные лучи блестели на капельках росы, слепили.
Утром мы вышли на прогулку. Я была против, но Лана, явившаяся, как часы, будить меня утром, чуть ли не впервые ослушалась моего приказа. Она отказалась возвращаться к себе и проводить день в постели.
Я бросила взгляд на девчонку.
Сейчас она выглядела посвежее. Даже как-то не верилось. Еще вчера она была больше на зомби похожа, сейчас же вполне здоровый человек, правда, со следами недосыпа. Но не более.
– За вашу заботу, – добавила камеристка, смущенно улыбнувшись. Отвела взгляд и пробормотала: – И за то, что не пошли к лорду Монуа после вчерашнего.
О, Лана, я собиралась. Правда собиралась. Но сделанное на горячую голову всегда плохо. Особенно плохо, если этим я подставлю тебя.
– С ним мы еще успеем обсудить методы проверок, – коротко отозвалась я. – И с герцогом тоже.
– Вы говорили, что вам нужна моя помощь, – вспомнила Лана, когда мы свернули на узкую непримечательную аллею.
А я поймала себя на том, что отслеживаю каждое движение камеристки и готова подхватить ее в случае внезапной слабости. А потом – на мысли, что отношусь к Лане как к младшей сестре. От этого даже смешно стало. Видимо, быть мне старшей сестрой даже в этой жизни.
– Миледи? – Лана вскинула брови, не дождавшись от меня ответа.
– Помощь, да, – невпопад отозвалась я, отряхнувшись от воспоминаний о настоящей семье. – Хотела узнать у тебя кое-что, может, ты знаешь… Скажи, есть ли какие-то легенды или былины о богах, которые ходят среди народа?..
Я бросила взгляд через плечо. Стражники немного отстали, что давало возможность поговорить без лишних ушей. Не знаю, как аристократы умудряются обсуждать все-все в присутствии слуг или стражи. Будто забывают, что они тоже люди и у них есть уши.
– Легенды о богах? – нахмурившись, переспросила она.
– Да, – я вернулась к разговору и уточнила. – Истории, где люди заключали сделки с богами. Или, может, договаривались о чем-то…
Я не смогла сформулировать свой вопрос точнее.
Лана еще сильнее нахмурилась. А потом резко споткнулась и подняла на меня ошарашенный взгляд. Да так посмотрела, что сразу все стало понятно: эта догадливая девчонка поняла смысл моего вопроса.
– Ваша светлость? – у нее дрогнул от испуга голос. – Неужели вы…
– Давай пока просто поговорим о легендах и былинах, – попросила я.
Девушка побледнела и кивнула. Задумчиво опустила взгляд и пошла за мной. Я молчала несколько минут, дожидаясь ее следующих слов.
– Я помню только одну историю, – проговорила она, а у меня сердце в пятки рухнуло.
Одна! Одна история! Это уже что-то! Это уже больше того, что мне удалось найти в книгах!
– Там мужчина обратился к богу плодородия, – продолжила Лана. – Год был неурожайным. И он просил бога смилостивится над его деревней и даровать богатый урожай.
– Та-а-ак, – поторопила я Лану. Меня больше интересовала часть этой истории, касающаяся сделки.
– Бог ответил, – продолжила камеристка. – Но предложил заключить уговор. Часть его полей навсегда станет собственностью бога. И на них ничего, кроме сорных трав, расти не сможет. Мужчина согласился. И поля в тот год дали великолепный урожай.
– Этот мужчина как-то пытался потом избавиться от сорняков? – полюбопытствовала я, надеясь, что эта легенда имеет продолжение.
– Да, – Лана закивала. – Но против божественного слова… не пойдешь.
Она подняла на меня взгляд, полный сожаления.
– Простите, ваша светлость, вы не это хотели услышать.
– Я услышала то, что должна была, – выдохнула я, прикрыв глаза. – Ладно. Значит, нужно еще поискать информацию. Вряд ли за все времена сделка с богами была только у одного человека.
– Я могу поспрашивать в деревне, – предложила Лана. – Может, кто из соседей знает другие легенды.
– Спасибо.
– Ваша светлость, – девушка закусила губу, – если бы я только могла вам как-то помочь.
– Ты уже помогаешь, – успокоила я ее. – Но то, что ты поняла, лучше никому не знать. Хорошо?
– Конечно, миледи, – Лана закивала. – Я никому не скажу. Но… может, вам поговорить со жрецами? Они все же больше знают. Может, смогут подсказать, что делать?
А что они мне скажут? То же самое: слово богов – закон. Это еще на уровне запрета посещения Мертвых земель можно понять. А Рамет хочет всего лишь узнать мое имя. Не так уж и много, если подумать.
Я свернула вслед за Ланой по аллее, погруженная в собственные мысли, и запнулась. Юбка зацепилась за куст, растущий слишком близко к дорожке.
Шагнув назад, я наклонилась, чтобы отцепить подол от загнутых внутрь шипов и… Застыла, как вкопанная. Руки похолодели, сердце забилось быстрее.
Эти шипы… крохотные цветочки… такая знакомая форма. Я подняла глаза, надеясь, что не найду рядом тонкого деревца. Но… оно было на месте. Рядом с кустом… кустом, который мне снился.
Это был он. Точно он! Куст из сна. Куст, покрытый кровью.
– Миледи? – Лана обернулась, заметив мою заминку. – Ой! Давайте помогу!
Но я слышала ее голос как через толщу воды. Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались.
Как такое возможно? Я в этой части парка была всего несколько раз и не могла запомнить какой-то куст в настолько мелких деталях, чтобы мне его подсознание во сне нарисовало. Просто не могла.
– Миледи?
Лана шагнула ко мне, солнечный луч мазнул по растению, которое я рассматривала. У его корней что-то блеснуло.
Нахмурившись, я присела на корточки и запустила руку под ветки, рискуя оставить затяжки на перчатке.
А через мгновение…
– Это что? Кровь? – голос Ланы дрогнул.
Я держала в руках простой, ничем не примечательный кинжал. Багровые потеки на лезвии ни с чем нельзя было спутать. Рукоять оказалась немного погнута, а меня будто ушатом ледяной воды окатило.
В памяти всплыл давний разговор с Ланой. В коридоре неподалеку от моих покоев. Девушка тогда оглянулась на отставших стражников и заявила, что, если на меня нападут, я должна бежать. А она их задержит. И… показала крохотные ножны с кинжалом. Кинжалом, у которого была слегка погнута рукоять.
