скачать книгу бесплатно
– Вы все так же беспокоитесь о народе… Лорд Монуа говорил, что вы собираетесь объявить траурный день.
– Да, день памяти, – кивнула я. – Многие потеряли близких из-за вспышки алой смерти. Нужно почтить их память. Или вы против?
В моем вопросе прозвучала тень вызова.
В зеленых глазах герцога сверкнул интерес, а на губах вновь мелькнула усмешка, будто он потешался надо мной.
– Нет, я не против. Хотелось бы только знать, насколько сильно пострадает казна герцогства в этот раз. Что вы планируете устроить, дорогая жена?
Изначально я думала сделать что-то с бумажными фонариками, которые можно отпустить в небо. Но стоило генералу напомнить о нынешнем положении казны, а мне вспомнить о письме, которое сейчас надежно было спрятано в складках платья…
– День тишины, – отозвалась я. – Пусть утратившие близких молчат весь день. А еще зажгут свечи у окон к ночи. В знак прощания с дорогими людьми. Это не должно сильно ударить по казне.
– Не должно, – протянул мужчина, слегка наклонив голову и рассматривая меня. – Хорошая идея. Вы займетесь этим или мне послать гонцов в отдаленные поселения?
– Как вам будет угодно.
– Ну, конечно, – опять усмешка, от которой меня уже начинало бросать в дрожь, – вы ведь теперь обладаете почти теми же полномочиями, что и я.
На эту странную фразу я предпочла ничего не отвечать. От взгляда герцога стало как-то некомфортно, будто он ждал какого-то моего признания.
– Даже пользуетесь моими документами, леди Адель, так?
– Не понимаю, о чем вы говорите, – мне стоило огромных усилий сохранить отрешенный тон, а вот руки похолодели.
Черт! Он что, узнал о том, что я копалась в его бумагах?! Как?! Меня все же видели и обо всем доложили герцогу?!
– Всё же неожиданности сильно красят нашу жизнь, – так же беззаботно отозвался мужчина. – Или вы все еще со мной не согласны, ваша светлость?
– Если вы хотите что-то обсудить, – резко выдохнула я, – давайте обсудим. Хватит ходить кругами, ваша светлость. А то я начинаю чувствовать себя добычей, вокруг которой кружит хищник.
– Вот вы и показали свое настоящее лицо, – Роналд повернулся ко мне, взгляд стал цепким. – Так что вы делали в моем кабинете, леди Этьен? Не стоит отнекиваться, вы коснулись ключа, на котором стояла магия оповещения.
Меня не видели… А если и видели, то еще не успели сообщить.
– Искала документы, касающиеся нашего брака, – честно ответила я, выдерживая тяжелый взгляд генерала. – Вы же не хотели мне их показывать.
– Нашли?
– Да.
– И вам от этой определенности стало легче? – вскинув левую бровь, поинтересовался мужчина.
– Определенность всегда предпочтительнее, – повторила я ту же мысль, которую озвучивала по поводу погоды. – И я бы хотела поговорить с вами об этом, лорд Этьен.
– О браке? – Роналд хмыкнул. – Или о доверии? Вы ведь не доверяете мне, леди Адель.
– А должна? – вот тут я искренне удивилась. – Вы ведь даже не озаботились тем, чтобы узнать меня. Вы женились на больной девчонке. Думали ли вы, что она когда-нибудь станет здоровой? Да, вы пригласили лекаря, который смог поставить меня на ноги. Но верили ли вы в самом деле, что его методики сработают?
– Если бы не верил, не стал бы приглашать, – резко отозвался мужчина.
– Правда? – мне стало до ужаса обидно. Вначале за Адель, а потом уже и за себя. – И это вы сейчас мне говорите о доверии, ваша светлость? Не вы ли собирались отослать меня в монастырь после рождения наследника, а леди Мелани сделать следующей герцогиней? И о каком доверии тогда можно говорить?
– Что?.. – Роналд нахмурился, его взгляд рассредоточился. Он будто был шокирован услышанным и сейчас пытался найти подтверждение словам в выражении моего лица.
– А что? Об этом я знать была не должна? – злость подстегнула меня повысить голос. – Увы, как бы вы ни старались сохранить этот свой план в тайне, леди де Виньо с радостью делилась им с придворными и слугами.
Герцог помрачнел:
– Это ложь. Я никогда не планировал брака с леди де Виньо. И никогда не планировал отсылать вас, в каком бы состоянии и положении вы ни были. Только если бы вы сами захотели уехать.
– Вот как?! – у меня брови взлетели еще выше. – То есть для меня были бы созданы такие условия жизни, чтобы я сама решила уехать в монастырь? Любопытно, ваша светлость.
– Леди Этьен, если вы успокоитесь и позволите мне договорить, – вздохнув, попросил мужчина, – то услышите, что я не участвовал в тех планах, о которых рассказывала леди Мелани…
– Конечно! Сейчас же проще простого спихнуть все на нее. Леди Мелани не сможет подтвердить или опровергнуть ваши слова!
– Для леди Мелани уже был найден будущий муж. – Дождавшись моего внимания, Роналд продолжил: – Она должна была покинуть замок к зиме, когда все приготовления к свадьбе были бы закончены. А если бы вы чуть больше времени и магии потратили, пока копались в документах, то нашли бы еще один. Пакт, который был составлен между мной и вашим отцом. В нем говорится, что я не могу расторгнуть будущий брак с вами. Никакими способами. Даже ваша смерть не станет веской причиной. Потому что, если умрете вы, умру и я.
– Что?! – я запнулась на полуслове.
Недоверчиво глядя на мужчину напротив, теперь уже я пыталась найти тень лжи в эмоциях, что отражались на его лице. Но не могла ни за что зацепиться.
– Я не мог стать вдовцом. Не мог разорвать наш с вами брак. А значит, не мог обещать леди Мелани все то, о чем она рассказывала, – подвел черту Роналд. – Я не знаю, почему леди де Виньо распространяла такие слухи. От вас о них я слышу в первый раз. Видимо, будь между нами чуть больше доверия, этого бы не произошло.
– Доверие нужно заслужить, ваша светлость, – я все же нашла в себе силы, чтобы ответить на это откровение защитной колкостью. – Пусть мы и женаты, но не знаем друг друга. Разве на таком фундаменте строятся доверительные отношения?
– Желаете, узнать меня получше? – усмешка вновь мелькнула на губах герцога. – Неожиданно.
– Разве? – я опять удивилась его реакции. – Если уж мы с вами женаты…
Я мысленно добавила слово «пока». В пакте не было речи о том, что брак не могу расторгнуть я. А это еще одна зацепка.
– …я бы хотела узнать вас получше. Уж простите, ваша светлость, но я именно так вижу брак: люди должны хотя бы знать друг друга. Я уж молчу о чувствах. Как я вижу, они никого не волнуют в договорных браках.
Увы, договорные браки есть и были всегда. Вне зависимости от мира и эпохи.
Герцог пока молчал, давая мне возможность выговориться. И я решила ею воспользоваться.
– Вы правы, ваша светлость, я вам не доверяю, – настал мой черед подводить черту. – Я вас совершенно не знаю. Так, может, нам стоит начать со знакомства, чтобы вы перестали восторгаться красочностью, которую приносят в нашу жизнь неожиданности?
– Знакомство, доверие, а уже потом брак? – с насмешкой уточнил Роналд.
– Именно, – я кивнула. – Вас что-то не устраивает в этой схеме?
– Да нет, она звучит вполне логично, леди Адель, – мужчина отступил на шаг и неожиданно поклонился: – В таком случае позвольте представиться, ваша светлость, Роналд Этьен. Герцог, генерал, воин и человек. Ваш муж, пусть вы это пока и не готовы принять.
Да он просто издевается!
Меня будто током ударило. В следующее мгновение я уже сжимала в руках конверт, который до этого надежно хранился в складках платья.
– Я, пожалуй, сразу перескочу на следующую ступень. На доверие. Это письмо пришло мне от лорда де Виньо. И что-то мне подсказывает, что вам стоит на него взглянуть!
Воткнув распечатанный конверт в руку мужа, я развернулась на пятках и, не прощаясь, поспешила к замку.
Придурок! Я думала, с ним можно договориться. Выйти на какую-то тропу перемирия ради всеобщего блага. А он просто решил поиздеваться!
\/– Глава 5 –
Внутри все кипело от злости. Руки дрожали. Так и хотелось обернуться, чтобы взглянуть на эмоции, что просто обязаны были отразиться на лице моего мужа. Но я сдержалась.
Пусть катится куда подальше!
Думала я, что смогу наладить с ним мало-мальски адекватные отношения, чтобы хотя бы комфортно сосуществовать в этом браке, пока он вообще есть. Оказалось, я ошиблась. Герцога, похоже, все и так устраивало.
Ладно. Выкарабкаюсь и без его дружбы. Разберусь со своими проблемами, а потом и с нашим браком. Где наша не пропадала, верно?!
Но сколько бы я ни пыталась саму себя убедить в том, что, вообще-то, еще не все потеряно, трясти от злости меня не прекращало. Наталкиваться на разочарования всегда отвратительно, а тут…
– Леди Этьен! – голос ударил меня в спину, когда я уже практически вышла из парка. Стены замка были так близко, что еще немного, и за ними можно было бы спрятаться.
Отпустить Лану. Оказаться в одиночестве. Обдумать все услышанное и сказанное. Переварить и понять, где я ошиблась, а где поступила правильно.
Но в следующее мгновение чужие пальцы впились повыше локтя и рывком развернули меня лицом к разъяренному герцогу. Мужчина с такой силой сжал руку, что стало больно. В другой он с такой же яростью сминал письмо от лорда де Виньо.
– Вы делаете мне больно, – процедила я сквозь зубы, встретившись взглядом с мужчиной.
Злость стерла тот страх, что часто поднимал голову в моей душе, когда я находилась рядом с Роналдом.
– Отпустите.
Пальцы на моей руке ослабили хватку, но полностью не разомкнулись.
– Что это все значит? – делая паузы между словами, прошипел мужчина мне в лицо. – Какую такую помощь вам предлагает лорд де Виньо?
Злость перелилась за край. Голова закружилась, а я потеряла контроль над собой и теми словами, что говорю. Трепыхнулась, вырываясь, и выпалила:
– Помощь? Очень простую, предлагает убить вас, дорогой муж. Чтобы сделать меня вдовой. Это второе письмо от него. Более настоятельное и требовательное.
– Так вот почему вы решили зажечь свечи у окон в день памяти!
– Я никого не потеряла, мне свечу зажигать не по ком, – осадила я его. – Но да. Именно это письмо натолкнуло меня на эту мысль. Есть что-то еще, что вас смущает?
– Да. Почему вы не сообщили о первом письме от лорда де Виньо?!
– Вернемся к теме доверия?! – вскинула я брови. – Что бы вы сказали, явись я к вам с письмом, в котором мне предлагают помощь по вашему умерщвлению? Где бы я была? В каком монастыре?
– Да что вы заладили с этим монастырем?! – взорвался Роналд. – Я не собирался никуда вас отсылать, Адель!
– Прекрасно! – я взмахнула руками, хлопнула ладонями по бедрам. – Все? Я могу идти? Теперь вы знаете, кто хочет вас убить. Подтверждение готовящегося заговора у вас в руках, дорогой муж. Так, может, вы прекратите срываться на мне, а займетесь человеком, который желает вам смерти? К слову, интересно почему? Не потому ли, что вы его сестру к себе в постель уложили?!
Я путала берега. Но закрыть рот удалось уже после всех тех слов, что из него вылетели. Слишком поздно. Я выпалила в лицо герцогу почти все, что думала. И сейчас стояла напротив него, тяжело дыша и чувствуя внутри какую-то пустоту.
– Интересный вопрос, – внезапно усмехнулся мужчина. – Особенно из-за того, что лорд де Виньо выгнал свою сестру и почти отрекся от нее.
Я нахмурилась, не понимая, откуда появилась такая информация. Сама Мелани ничего плохого о брате не говорила, когда пыталась надавить на жалость. Или это тоже было частью игры?
Но колкость сдержать не смогла. Она сорвалась с языка и ужалила герцога:
– Прекрасно, теперь у вас есть, на кого обрушить свой гнев. Рада помочь вашей паранойе, ваша светлость.
Я рывком присела в реверансе, выпрямилась и развернулась спиной к Роналду. И в эту самую спину прилетело то, чего я никак не ожидала.
– Спасибо, Адель.
* * *
Меня трясло от этого разговора до самого вечера. Я никак не могла собраться с мыслями, не могла взять себя в руки. Мелкий озноб, как от холода, не отпускал.
И только уже ночью, когда ворочалась без сна в кровати, я смогла наконец выдохнуть.
Было многое сказано на сегодняшней встрече. Много лишнего. Но и много нужного. Каждый из нас услышал то, что хотел услышать. Я же вынесла для себя несколько важных мыслей.
– Моя смерть убьет и герцога, – пробормотала себе под нос, перевернувшись на спину и уставившись в темный потолок. – Но моя… это чья?
Адель ведь уже мертва. Значит, речь о теле, в котором я сейчас нахожусь. Какая бы магия ни связала нас с Роналдом, сделала она это именно с телом.
Зажмурившись, я постаралась избавиться от лишних мыслей и сосредоточилась на важном.
– Он этот союз разорвать не может. А могу ли я?
В книгах я вообще не находила информации о разводах. Только смерть одного из супругов могла расторгнуть брак. Но об этом могли ведь просто не писать… А если все же такого на самом деле в этом мире не было, это не значит, что прецедент нельзя создать.
А потом… я рывком села на кровати и рвано выдохнула.
А что, если… что, если убить пытались не Адель?! Что, если тот маг хотел, на самом деле хотел убить герцога?! Только сделать это через Адель… Ведь проще отправить на тот свет парализованную девчонку, чем сильного воина. Но… тогда этот маг должен был знать о пакте, который был составлен между герцогом и королем.
От осознания этой простой истины меня вновь тряхнуло.
Мог ли лорд де Виньо знать про этот крохотный нюанс? Могла ли проболтаться ему та же Мелани, если сама была в курсе? Или это все слишком нереально, чтобы быть правдой, а я строю какие-то слишком уж невероятный теории заговора?
Я просидела в тишине несколько долгих минут, стараясь прикинуть, насколько эта теория имеет право на существование. Но так и не смогла найти ответа. Было слишком много условий, чтобы все сработало именно так, как вышло по итогу. И если бы убийца хотел избавиться от герцога через Адель, разве повторил бы он свое нападение, когда принцесса уже выздоровела? Хотя… женщину все еще проще убить, чем генерала королевской армии.
Решив, что этими мыслями я только глубже заведу себя в лабиринт теорий заговоров, упала обратно на подушку и повернулась набок.
Чем больше времени я живу в этом мире, тем меньше понимаю, что в нем происходит.
Зажмурившись, я отбросила от себя все мысли. Нужно выспаться. Отдохнуть без кошмаров. Потому что завтра все утро я собиралась посвятить перечитыванию двух слишком запутанных книг о богах. Мне казалось, что я видела упоминание о сделках с ними. Может, мне удастся почерпнуть способ для спасения себя.
