скачать книгу бесплатно
Но насколько бы сильно я ни желала спокойного сна, кошмар вновь посетил меня. И опять в нем была Рамет, которая преследовала, гналась, тянула руки. И с каждым разом оказывалась все ближе.
* * *
Кабинет герцога Этьенского
Мужчина пребывал в смешанных чувствах. Он собирался поговорить со своей женой о той невероятной работе, которую она провела. Вновь поблагодарить, выразить свое восхищение ее твердостью духа и самоотдачей. Но разговор зашел совершенно в другое русло. Стоило ему увидеть супругу, как какой-то ляд дернул его поддеть девушку. Заявить о том, что знает герцог не только о ее достижениях.
Роналд думал, что услышит извинения, и на этом тему можно было бы и закрыть.
Да, герцогу не по нраву была сама мысль о том, что Адель проникла в его кабинет, но… он не мог винить ее за это. К тому же он солгал, пакт бы она не нашла в любом случае. Даже сильнейший маг, коим его жена не была, не смог бы отыскать тайник, в котором хранился магический документ. Он поддел жену, а в ответ получил вовсе не то, что рассчитывал услышать. Речь пошла не о том, как леди Адель удалось убедить богов и отогнать алую смерть. Не о том, как она управляла землями и насколько качественную работу провела с тем же бароном Шантом. Речь пошла о доверии и их браке, будто это было что-то, что можно изменить.
Роналд до сих пор не мог поверить в то, что леди Мелани распускала слухи о невероятных планах, и в то, что ее брат собирался втянуть герцогиню в заговор против ее же мужа.
Однако подтверждение последнего сейчас было в руках лорда Этьена. И это меняло слишком многое, если не все.
Но пока на это не было времени. Роналду пришлось отложить в сторону письмо, адресованное его жене, и заняться не менее важными делами: подписать договор с королевством Авель о поставке зерна, ответить на приглашение лорда Акиамы, связаться с лордом Монуа и… проверить тех людей, что прибыли в его герцогство за последние полгода и слишком быстро поднялись.
Теперь Роналд не просто был уверен, что среди его приближенных есть шпионы, он буквально чувствовал это. Кто-то участвовал в заговоре, помимо лорда де Виньо. В одиночку он бы не стал действовать, да еще и так открыто. Либо его жену пытались заманить в ловушку, либо герцог был слеп и не смог заметить того, кто был так близко с кинжалом за пазухой.
Освободился Роналд ближе к ночи, когда за окнами взрывалась яркими вспышками гроза, а полная луна утопала в пушистых мрачных тучах. Через своего камердинера герцог получил ответную записку от Тамаша.
– Спасибо, Друвард, – герцог устало помассировал пальцами переносицу, обращаясь к своему доверенному слуге.
Невысокий светловолосый мужчина лишь склонил голову, дожидаясь дальнейших приказов своего господина.
– Как твоя жена, ребенок? – полюбопытствовал Роналд, вставая из-за стола.
– Они живы и здоровы, ваша светлость, благодарю, – Друвард ответил со склоненной головой. – Чудо, не иначе.
– Чудо? – герцог замешкался, вспоминая, все ли эликсиры взял у него накануне Тамаш, или что-то еще нужно захватить перед проведением ритуала.
– Алая смерть коснулась их своей дланью, – отозвался камердинер герцога. – Если бы не усилия ее светлости… Страшно подумать.
– Я рад, что все закончилось хорошо, – герцог на мгновение остановился рядом. – Я передам твою благодарность герцогине.
– Благодарю, ваша светлость, – Друвард тяжело вздохнул. – Боги смилостивились. Хвала ее светлости.
Роналд только кивнул. Вопрос о том, как именно Адель удалось убедить богов, оставался открытым. Возможно, позже он и узнает об этом. Может, герцогиня сама поделится с ним сведениями. Пока же…
Пока же герцог Этьенский спешил в одну из гостиных, где этой ночью должны были провести ритуал по прочтению воспоминаний. Он собирался участвовать в нем. Роналд не мог позволить, чтобы еще один убийца безнаказанно блуждал по коридорам его замка.
Тамаш и так уже был под подозрением герцога. Со всеми своими навыками и людьми он упустил того, кто посягнул на жизнь леди Этьен. Возможно, сделал это специально. Роналду не хотелось в это верить. Но эмоции всегда мешали делу, потому герцог отбросил их и направился на место проведения ритуала с единственной целью – проконтролировать все лично. В этот раз точно.
– Ваша светлость! – Тамаш склонился в поклоне, когда герцог вошел в помещение. Стражник, занимавший кресло в центре комнаты, дернулся, но смог только голову наклонить в знак повиновения.
Мужчина был связан толстыми веревками, рот занимал плотный кляп.
– Почему он связан? – удивился Роналд, закрывая за собой двери.
Помимо него, советника и свидетеля, внутри находился еще один человек. Его герцог видел несколько раз – один из магов, которые выполняли поручения Тамаша в землях герцогства и за его пределами.
– Так нужно, ваша светлость, – Тамаш отступил на шаг, освобождая место своему подчиненному.
Колдун отдернул в сторону штору. Окно зияло темной дырой напротив связанного стражника. Но пока все небо было затянуто плотными тучами.
– Нам нужен лунный свет, ваша светлость, – продолжил рассказывать Тамаш. – Как только мы сможем этого добиться, ритуал можно проводить.
Роналд никогда не интересовался этой частью магических наук. Ему пригодны были лишь заклинания для атаки и защиты. Все остальные ритуалы и чары проходили мимо. Потому та картина, которую он застал тут, оказалась настолько неожиданной. Однако Тамаш поспешил объясниться.
– Ритуал по прочтению памяти чем-то схож со сновидениями, – продолжил объяснять лорд Монуа. – Человека необходимо спеленать, как это сделал бы сон. А дальше уже дело чар. Того, чью память мы хотим просмотреть, погрузят в нужное состояние и вытащат воспоминание на свет. Прелесть чар в том, что это воспоминание можно просмотреть столько раз, сколько это необходимо.
– Какой вред будет нанесен стражнику? – Роналд посмотрел на смельчака, который был свидетелем произошедшего.
Герцог, пусть и не был знаком с подобными чарами, знал, что любое влияние на подсознание может повлечь неисправимые трудности.
– Лишение сна на несколько дней, дурное расположение духа и слабость. Не больше.
– После ритуала можешь взять несколько дней отдыха, – обратился к стражнику герцог.
– Мы можем начинать, – произнес маг, который все это время стоял у окна. Тучи разошлись под давлением чар, явив полную луну. Ее серебристый свет проник в помещение, мазнул стражника по носкам ботинок и замер.
Роналд сделал шаг вперед и одновременно с Тамашем положил руку на плечо свидетеля. Чары заструились тихим шелестом, убаюкивая стражника. Он уронил подбородок на грудь и тихо застонал. А двух мужчин с силой зашвырнуло в видение, которое вырвал из памяти свидетеля приглашенный маг.
Оно с небывалой скоростью пронеслось перед глазами мужчин. Каждый из них попытался выхватить что-то важное. Что-то существенное…
– Еще раз, – скомандовал Тамаш, когда их так же быстро вышвырнуло из памяти стражника.
Маг повиновался. И повторил заклинание.
В этот раз Роналд успел окинуть взглядом окружение. Он был стражником. Выходил из-за угла и поворачивал в коридор второго этажа северного крыла, где находились покои леди Мелани. Он услышал скрип дверных петель. Услышал шаги.
И их опять вышвырнуло.
– Еще раз, – нетерпеливо выдохнул лорд Монуа.
Опять то же самое. Коридор, скрип, шаги.
Роналд сосредоточился. И увидел кое-что новое. Фигуру, которая неспешно вышла из комнаты. Оглянулась. Но сколько бы герцог ни пытался рассмотреть черты лица убийцы, они расплывались. Терялись.
– Еще! – Тамаш буквально прорычал, когда они вновь вдвоем оказались в гостиной рядом со стражником. – Задержи время, Атмет. Это что, так сложно?!
– Я стараюсь, лорд Монуа, – отозвался побледневший маг. – Мне будто что-то мешает. Сейч…
Он не успел договорить, обоих мужчин опять закинуло в воспоминания. Роналд не мог пошевелиться сам, он двигался вместе со стражником. Смотрел его глазами. И это мешало.
Фигура, которая показалась перед ним в коридоре, обернулась и… застыла.
– Быстрее! – голос лорда Монуа раздался сбоку. И герцог увидел, что сейчас больше нет стражника. Есть только они с советником. И фигура впереди.
Герцог кинулся к тому, кто выходил из комнаты леди Мелани. Остановился, но… лицо по-прежнему было неузнаваемо. Как и рост. Комплекция.
Фигура убийцы будто утопала в тумане. Темном плотном тумане, который жил собственной жизнью, скрывал от любопытных глаз все то, что могло бы указать на личность преступника.
– Магия, – прорычал Тамаш, придя к тому же выводу, что и его друг. – Убийца был магом.
– Но убил не чарами, – герцог опустил взгляд и наткнулся на вещицу, которая во тьме не тонула. Магия не скрывала того, что не являлось частью убийцы.
Человек держал в руке кинжал. Тонкий. Простой. Без украшений и меток. И только слегка погнутая рукоять могла отличить его от сотни друг таких же кинжалов.
\/– Глава 6 –
В гостиной
– Этого мало, – Тамаш заговорил первым, когда они вышли из воспоминаний стражника.
Волшебник, который все это время удерживал их в памяти свидетеля, облегченно выдохнул и согнулся пополам. Сил ему это стоило огромных. Теперь несколько дней не только стражнику бороться с усталостью и бессонницей, но и ему тоже.
– Таких кинжалов могут быть сотни.
– Кинжал не зацепка, – покачал головой Роналд, проходя к окну.
Отпущенные магом тучи заволокли луну, вновь закрывая ночное светило.
– Это опять был маг. Но вряд ли тот же. Тип магии другой. Заметил? Тень. Не свет.
– Хочешь сказать, что это уже второй маг, который пробирается в замок незамеченным? – фыркнул Тамаш. – Мои колдуны не могли пропустить нового. Тут такой барьер возведен, что после нападения на Адель и мышь не подкрадется!
– Значит, этот маг в стенах замка. И давно, – Роналд повернулся к другу. – Тебе предстоит много работы, раз мы ничего не смогли выудить из памяти этого стражника.
– Предлагаешь проверить всех?
– Да, на тип доступной магии, – подтвердил герцог.
Тамаш сглотнул. Это было непростой задачей. Один и тот же маг мог владеть сразу несколькими типами магии. Заклинания одной ниши могли даваться хуже, другой – лучше. Да что там говорить! Даже простой человек под влиянием индовира мог сотворить простенькие чары. А если индовира было много, и его научили что и как делать…
– В замок был закрыт ход во время вспышки алой смерти, – задумчиво протянул первый советник. – Ты прав, убийца среди нас. Я найду его. Даю тебе слово.
* * *
Алина Невская/Леди Этьен
Следующим утром из замка отбыли гонцы. Как мне сообщили, они несли весть о проведении дня памяти. Роналд решил организовать все сам. Что показалось мне странным. Все же после того разговора… было бы ожидаемо с его стороны получить отказ. Точнее, бездействие. Однако герцог поступил иначе. И я была свидетелем того, как за ворота замка выезжает с десяток всадников, разнося вести. Послезавтра будет объявлен день памяти, и по всему герцогству к ночи вспыхнут сотни, а то и десятки сотен свечей.
К сожалению, я не знала, сколько на самом деле жизней унесла алая смерть. Да и такое понятие, как перепись населения, отсутствовала. Либо же я попросту не нашла ничего на эту тему в доступных документах.
А к обеду ко мне прислали мальчишку в алой рубашке. Он передал записку от лорда Этьена. Сухую, безэмоциональную. В ней сообщалось, что мы принимаем приглашение лорда Акиамы. И через неделю отправляемся на устраиваемый им прием.
– Лана, прикажи подать карету, – распорядилась я, только прочитав записку. – Мы едем в город.
– Да, миледи, – девушка, поливающая комнатные растения в моих покоях, поклонилась и поспешила выполнить приказ.
Угодья барона находились на западе. Ближе к границе с королевством Авель. А это значило минимум два дня пути. Соответственно, там придется остаться на ночевку. И взять с собой Лану.
Карету подали в течение получаса, но, помимо кучера и моего сопровождения в виде отряда воинов герцога, в парке ждал еще и лорд Монуа.
– Леди Этьен, – Тамаш слегка поклонился при моем появлении, – вы куда-то отправляетесь?
– Да, в город, – отозвалась я.
– Вы уже поставили в известность его светлость?
Мне захотелось тихонечко взвыть. Потому что я совершенно забыла о том, что мне нужно выклянчивать разрешение на выезд из замка у своего супруга. Как же было хорошо, пока он по ту сторону хребта монстров крушил! И чего ему там еще пару месяцев не сиделось? Хотя, если так подумать, для населения все же лучше, если он будет находиться тут. Уф!
– Полагаю, что у его светлости столько важных дел, что не стоит его от них отвлекать, – отозвалась я, натянув самую милую улыбочку, на которую только была способна.
– Боюсь, что вас не выпустят без разрешения его светлости, – так же мило отозвался Тамаш.
Интересно, ему донесли о моих сборах, или он случайно мимо проходил?
Что-то в последнее не особо верится.
– Боюсь, что лошади уже запряжены в карету, а люди ждут приказа, – так же елейно протянула я.
Эта перепалка с советником могла растянуться надолго. Потому я решила закончить ее как можно быстрее.
Шагнула к карете, дверцу которой передо мной любезно распахнул кучер.
– Если его светлость будет беспокоиться, лорд Монуа, передайте, что я уехала только до вечера. Никаких проверок проводить не собираюсь, менять порядки тоже. Лишь загляну в ателье выбрать платье для приема у лорда Акиамы.
– Могу выразить свои опасения, что эти слова только сильнее расстроят вашего мужа, – покачал головой он, не препятствуя мне. – Казна герцогства не в том положении, чтобы позволить вам сейчас приобретать новые платья, ваша светлость.
– Тогда успокойте его тем, что я не собираюсь тратить деньги герцогства, – ответила я, а дверь за мной закрыли. Лана уже сидела внутри и смотрела на меня испуганными глазами.
Я же помахала лорду Монуа и отдала приказ трогаться с места. Мне нужно было проветрить голову, кое-что проверить и в самом деле заглянуть в ателье, которое посоветовала леди Акиама. Вот только не для себя. У меня в шкафу было столько платьев, что все я даже «в лицо» не знала. А вот приодеть свою камеристку стоило.
Однако…
– Закрыть ворота! – приказ прогремел, стоило карете покачнутся и сдвинуться с места.
Я медленно прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и только потом повернулась к окошку, чтобы увидеть человека, который отдал этот приказ. Из замка неспешно шел лорд Этьен собственной персоной.
Широкие плечи, ровная спина, каждый шаг будто вычеканен. И этот взгляд… взгляд человека, который знает, что обладает безграничной властью.
– Ваша светлость, – я не стала выходить из кареты, демонстративно поправила длинную синюю перчатку и дождалась, пока он подойдет поближе, – как я рада вас видеть в этот прекрасный погожий день.
– Это взаимно, леди Адель, – проговорил мужчина, остановившись рядом с замершей каретой. – Жаль только, что этот прекрасный день мог быть испорчен вашим неповиновением.
– А меня-то как огорчает то, что вы не доверяете мне, лорд Этьен, – покачала я головой, прекрасно понимая, что вот теперь-то мы и вышли на тропу войны с моим мужем.
