Проклятый лорд

– Он был рождён для другого мира, как и мы с тобой, – старуха повернула голову и внимательно посмотрела мне в глаза.

Мы? О чём она говорит?

– Проклятая кровь – клеймо… – ответила я с внезапной злостью. – Метка, которую не смыть.

Вся моя жизнь искорёжена тем, что я даже не понимаю. Гнилой кровью, делающей меня неправильной и чужой для всех.

– Кровь – это всего лишь кровь, дитя, – жрица взяла мою руку и попыталась оттянуть рукав.

Я отпрянула, со страхом понимая, что он через ткань платья коснулась кулона, оставленного отцом.

Старуха улыбнулась, расстегнула верх алой рясы, и я увидела чёрный камень, болтающийся на простой плетёной верёвочке на старческой шее.

– Последний дар нашей матери своим детям изгнанникам, – спокойно пояснила мне жрица.

– Не понимаю, о чём вы говорите! – но вопреки словам я подалась к ней, изучая и сравнивая. Дикий страх и какое-то неистовое ликование смешались – наши камни абсолютно идентичны.

– Я покажу, – старуха двинулась вглубь храма. Я последовала за ней словно в каком-то сне.

Я искала информацию о жнецах душ повсюду, прошерстила кучу книг, окончательно отчаялась. Но ответ был не на страницах, исписанных людьми иль нелюдями, он скрывался в недрах храма из чёрного песка – вотчине Тёмной Богини.

Жрица отворила огромную дверь. Тьма роилась внутри длинного коридора, опаляя наши лица, проникая в лёгкие. Я вдохнула её, и она растеклась внутри приторной сладостью.

– Наша сила – божественный дар. Часть сущности первого демона заключена в нашей магической искре, девочка. – проговорила жрица, невидяще глядя в беснующуюся тьму. – От неё нельзя отказаться. Но ей можно пожертвовать.

– Пожертвовать? О чём вы говорите? – я схватила её за руку и сжала.

Я могу стать нормальной? Могу перестать бояться и прятаться? Надежда всколыхнулась внутри, порождая целую бурю чувств.

Старуха сжала мою руку, и мы ступили в комнату. Тьма жадно окутала нас, встречая, как старых друзей, принимая в свои объятия. Мы шагали бесконечно долго, пока я не увидела впереди беснующиеся огненные всполохи. Мы все приближались к ним, пока я не застыла в испуге, ощущая жар под ногами.

– Огонь – суть нашей магии, – спокойно вымолвила старуха и вошла в пламя, взметнув полами рясы.

Помедлив на секунду, шагнула за ней следом, отдаваясь стихии, бурлившей и во мне самой. Я горела изнутри и снаружи, поглощая и делясь в ответ, пока вдруг огонь не утих. Тьма снова обступила. Раздались раскатистые удары – единственный звук, который я услышала, в храме Тёмной Богини. Гулкое, ритмичное, мощное биение нарушало тишину. Тьма вздрагивала, словно подчиняясь его ритму.

Старуха обернулась, я увидела всполохи огня в черноте её глаз.

– Селайна – сердце великой тьмы, – пояснила она негромко.

Мы в великой тьме? Там, куда уходят души? Или это лишь иллюзия? Бредни сумасшедшей старухи?

Я посмотрела на неё недоверчиво. Она лишь улыбнулась мне в ответ. Откуда-то в её руки мягко скользнула книга.

Жрица снова посмотрела на меня, в её взгляде я увидела приглашение. Осторожно подошла и взглянула на странный предмет.

Книга была древней и потрёпанной, в кожаном переплёте. Странные символы горели на ней огнём, коснулась одного из них неосознанно – этот огонь притягивал и манил. И отдёрнула руку, ощутив жгучую боль. Запах мертвечины коснулся носа, как будто я одним лишь касанием вспорола кожу на трупе.

Сердце Тёмной Богини застучало быстрее, словно она тоже заглянула в тот кошмар, что привиделся и мне. Кровь на страницах, кровь в самой сути этого фолианта. Души, запертые внутри него, кричат и плачут, умоляя мучителя о снисхождении.

– Всё что осталось от нашего великого предка, – вымолвила старуха, бережно лаская пальцами древнюю кожу книги. Неужели она не чувствует?

– Бенефит Дуом умел переплетать заклинания, связывать их между собой своей демонической сущностью. Порождать новые. Вырывать их из магического эфира Авалона. – пробормотала жрица, раскрывая книгу. – Именно это сделало его великим. И именно это развратило его душу.

Вот зачем столько смертей, столько боли и страданий…

Жрица вырвала лист из древнего фолианта и молча протянула мне.

Я отшатнулась, вперив в неё негодующий взгляд:

– Вы даете мне то, что когда-то породило самое страшное чудовище этого мира?

– Я даю тебе ключ к тому, что может тебя освободить.

Или уничтожить, пронеслась в моей голове мысль.

– Думаете, и я так смогу? Сплетать заклинания, вырывать их из эфира Авалона?

Старуха пожала плечами так, словно это не слишком волновало её:

– Твой огонь горит ярко.

Я приняла лист, ощущая, как вибрирует воздух:

– Но почему? Почему даёте его именно мне? Что всё это значит?

– Потому что так хочет Тёмная Богиня.

Я усмехнулась:

– Откуда вы знаете, что она хочет?

– А разве ты сама не чувствуешь? – лукаво ответила старуха, закрывая книгу. – Богиня показала тебе этот мир, показала его боль. Может показать и другой.

Я неуверенно обернулась, тьма сгустилась и ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. Повинуясь внезапному порыву, я призвала огонь, освещая пространство вокруг. Он взметнулся вверх и пополз вширь, захватывая все больше территории.

Я повернулась обратно, переживая, что навредила старухе, но её не было. Была лишь бесконечная чёрная пустыня, озарённая моим пламенем, редкая трава вспыхивала и горела, задетая безудержным огнём.

Огонь сразу потух, внимая моему приказу. Запах магии витал в воздухе. Я снова услышала мерное биение сердца. Тук-тук. Тук-тук.

– Селайна, – прошептала я во тьму.

Внезапный яркий свет пронзил глаза, заставляя зажмуриться. Воздух поплыл от удушливой жары, стало невозможно дышать. Я застыла, впитывая жар и огонь. Это моя стихия.

Подняла глазам к небесам, щурясь от безумного света. Те же два солнца, только огромное Дем прямо над головой нещадно жарит, пульсируя в такт сердечному ритму богини, превращая планету в пепелище. Шен же наоборот застыло тусклой мёртвой звездой, уступив первенство своему собрату.

Вот он – мир противоположный Авалону. Два полюса мироздания и между ними Земля. Как ад и рай. Огонь и вода. И я, принадлежащая огненной тьме, смогла коснуться всех трёх миров.

Огляделась, привыкая к свету. Огромный вулкан пылал не так далеко от меня, я вздрогнула, когда он изверг из своего жерла тысячи маленьких кусочков, разлетевшихся по чёрной пустыне. Один из них упал мне под ноги, я опустилась на колени, ощущая жар нагревшегося от Дема песка. Камень сверкнул, отражая свет. Абсолютно идентичный моему. Едва я протянула к нему руку, меня отвлёк жуткий, раздирающий пространство вокруг, рёв. Я подняла глаза и увидела, как из вулкана выбирается нечто гигантское и ужасное. Демон, обитающий в пустошах Тёмной Богини?

Существо покинуло жерло, выпрямилось, расправило огромные перепончатые крылья, и снова заревело, словно наслаждаясь свободой и солнечным светом. Затем спрыгнуло вниз и полетело в мою сторону, тяжело двигая крыльями. Я беспомощно огляделась – вокруг лишь чёрный песок и выгоревшая трава. На километры вокруг ничего и никого.

По мере приближения создания, начала осознавать, кто именно передо мной… Огромный дракон, такого красного цвета, словно он скроен из первозданного пламени Селайны. Тьма клубилась вокруг его крыльев, подчиняя и прогоняя свет.

Мир вокруг гас, я села на песок и словно в кошмарном сне смотрела, как существо летит ко мне, с каждым взмахом крыла набирая ход. Задрожала, задыхаясь в первобытном ужасе. В меня впились два черных глаза, в центре которых плясало и билось пламя, я зажмурилась от страха, сжала веки так, как будто могла спрятаться и спастись от жуткой твари, а когда открыла глаза мы со старухой снова стояли у обелиска. Я казалось ещё чувствовала остаточный жар огненного мира на своей коже.

– Что это было? – вопросила я, всё еще дрожа и сжимая в руке страницу. Единственное доказательство, что всё происходящее было не только в моём воображении.

Жрица улыбнулась и пожала плечами, собираясь уходить.

– Подождите! – вскрикнула я, нарушая тишину храма. – Если Селайна – тьма и огонь? То, кто же Амони? Свет?

– И вода, – закончила старуха. – Две половины одного целого схлестнувшиеся в яростном танце жизни и смерти.

Глава 8

Всё оставшееся время я провела в своей комнате, силясь понять, что именно написано на вырванном старухой листке. Обложившись книгами, я внимательно сравнивала письмена со всеми доступными мне языками, в том числе давно умершими. Но ответов так и не находила. Да и меня мучил вопрос – как именно можно пожертвовать моими силами? Что это вообще значит? Не было ли всё это просто обманом и умелой иллюзией старой ведьмы-жрицы?

Случайно взглянув на часы, я с ужасом вспоминала, что в шесть вечера должна была быть в лабораториях магистра, но увлёкшись совершенно забыла об этом.

Вскочила и понеслась к вещам, пытаясь найти хоть что-то приличное. Эйва принесла мне новые платья и отругала, думая, что я просто сбежала от неё в магазине. Мне оставалось лишь согласиться, оправдывая своё поведение плохим самочувствием.

Сегодня первый день работы над проклятьем Мордейла. Я закусила губу, перебирая вычурные платья. Ему нравятся аристократки в кружевах?

Это всё, чтобы выполнить указания Виндроуза, а совсем не потому, что я сама хочу показаться Реймонду красивой!

Я мучительно покраснела, вспоминая то, о чём запретила себе думать. Как мне вести себя с ним? Будто ничего и не было?

Разозлившись, схватила платье, в котором часто варила зелья в поместье Леннарда Вебстера. Простое и добротное. То что нужно для работы в лаборатории. Затем вылетела из своей комнаты, спеша на первый этаж.

Когда я, запыхавшись, вбежала в главную лабораторию, магистр Вебстер стоял, нервно постукивая ногой по полу. Этот глухой звук заставил меня испуганно замереть. Сейчас получу-у-у…

Глаза учёного раздражённо сузились при виде меня:

– Сколько времени на часах, Аделаида? Меня вызвали в центральный госпиталь для проверки моего инновационного способа излечения от магической горячки! Это очень редкое заболевание и наконец подвернулась возможность испытать мой продукт! А ты опаздываешь! Тебя спасает лишь то, что Архимаг до сих пор не пришёл и не заметил твоего вопиющего неуважения. Я оставил тебе инструкции. Сначала даёшь лорду Мордейлу зелье, затем Перун записывает ощущения Архимага, нейтрализуешь зелье настоем гербенационного мха, и повторяешь уже с другим зельем. Всё поняла?

– Да, магистр, – покорно ответила я, внутренне ужасаясь, что придётся достаточно долго оставаться с Мордейлом наедине. – Вы скоро вернётесь?

– Часа через три – четыре. Только не говори мне, что боишься не справиться с таким простым заданием? – недовольно пробурчал учёный.

– Вовсе нет, удачного эксперимента, – ответила я, обречённо, наблюдая, как Леннард Вебстер покидает лабораторию.

– Радуешься, что останешься наедине с лордом Мордейлом? – раздался противный голос Перуна.

– С чего бы это? – я обернулась и вперила в наглое магическое создание злой взгляд.

– Вы так долго были вдвоём в подсобке… – ехидно протянуло перо, взлетая на стопку книг как на трибуну для вещания. – А звуки, которые оттуда доносились…

Перун стянул свои маленькие губки в трубочку и принялся издавать звуки, отдалённо напоминающие поцелуи.

– Заткнись сейчас же! – я с ужасом покосилась на дверь, ожидая, что вот-вот войдёт Мордейл и услышит это всё.

– Я всё слышал… У меня великолепный слух… – перо прищурило свои глазки и покосилось на меня, ожидая реакции.

Я поддалась на провокацию и с негромким криком ярости прыгнула к Перуну, пытаясь схватить его:

– Ничего такого не было! Архимаг просто отругал меня за плохое поведение!

Перо шустро взлетело под потолок, стряхивая мне на голову мелкие белые пушинки.

– Мерзкий маленький засранец! – пригрозила я, забираясь на лабораторный стол и пытаясь схватить перо. – Только попробуй сказать что-то магистру! Я тебе устрою! Это клевета!

Перун весело захихикал и скользнул в сторону уворачиваясь.

– Целовалась! Целовалась! – противный голосок звенел в лаборатории, заставляя меня почти трястись от ярости.

Я застыла прямо на столе, сосредоточилась, призывая магию воздуха, и пытаясь с помощью воздушных вихрей притянуть к себе перо, но ничего не выходило. В порыве отчаяния я крикнула, размахивая руками:

– Ни с кем я не целовалась! Врун!

И тут магия сработала, Перун, остервенело размахивая пушинками в попытке улететь, всё-таки опустился мне в руку. Я сжала маленького засранца, мстительно представляя, как повыдираю ему все пушистые ворсинки.

– Что у вас здесь происходит? – раздался голос Мордейла за моей спиной.

Я уловила едва сдерживаемые нотки смеха и залилась краской. Он слышал?

Повернулась и вдруг осознала, что всё ещё стою на столе, сжимая в руке Перуна. Тот молчал, боясь привлекать к себе внимание Архимага. Улыбнулась, понимая, насколько глупо выгляжу. Видимо, это Реймонд притянул ко мне магическое перо, у меня самой не получилось бы использовать магию воздуха, она почти не подчинялась мне.

– Он сломался… То есть расколдовался! – я помахала Перуном перед собой. – Нужно показать его магистру! Пусть заново наложит на него чары!

Спрыгнула со стола и побежала к кабинету Леннарда Вебстера, запихнула туда Перуна и закрыла дверь напоследок зло прошипев:

– Ты пожалеешь!

Мордейл сел за стол, продолжая наблюдать за мной. На нём была белая немного свободная рубашка. Я увидела, как он принялся закатывать рукава и скорее отвернулась, подошла к зельям, взяла одно из них и слегка взболтала:

– Магистр уехал на какое-то время. Вам, Лорд Мордейл, нужно будет выпить зелья по очереди…

– Ты целовалась с пером? – прервал меня Реймонд, с явной улыбкой.

Я обернулась и вздёрнула нос:

– Перун всегда болтает чепуху! Вам послышалось, Великий Архимаг.

– Когда мы вдвоём, можешь звать меня по имени, или ты опять язвишь? – спросил Мордейл.

Я с подозрением уставилась на колдуна. Он вёл себя странно. В его тоне не было привычного раздражения.

– Как скажешь, мне и правда так привычнее, – ответила я, протягивая ему зелье.

Он коснулся меня лишь кончиками пальцев, но я вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не отскочить. Как же ненавижу это чувство беспомощности перед ним!

– Почему ты не убил Блюстителей чистоты крови? – выпалила я, недовольно сверля мага глазами. – Ты обещал.

Реймонд устало вздохнул, опрокинул в рот зелье, слегка поморщившись:

– Горчит… – пояснил он, кивая на склянку. – Я не могу просто взять и убить самых богатых и влиятельных людей Милинора. То есть могу, конечно… Но это вызовет вопросы. А в моём положении лишние вопросы ни к чему. Но мы разрушим их изнутри.

– Ты доверяешь лорду Вермелиону? – хмуро уточнила я.

– Их семья всегда была верна мне, даже в самые тёмные времена, – убеждённо заявил маг, не глядя на меня.

– Запиши свои ощущения, – я сунула Реймонду лист бумаги и перо.

– Никаких изменений, – пробормотал маг записывая.

Я следила за его сильными руками, позволяя себе эту слабость, пока Мордейл не видел.

– Что они тебе сделали? Блюстители чистоты крови? – Реймонд поймал мой взгляд.

Закусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего, и отрезала:

– Я не хочу говорить.

Но мне хотелось рассказать ему. Хотелось, чтобы он узнал обо мне всё. Чтобы принял меня такой, какая я есть. Глупо и наивно, но я лелеяла в себе надежду, что однажды смогу быть просто собой. Без лжи и недомолвок.

– Ты что-то скрываешь. И я мог бы узнать всё силой, – Реймонд недовольно поднял бровь. – Но не буду.

– Когда-нибудь я расскажу тебе. Но не сегодня, – устало выдохнула я, нервно вцепляясь пальцами в юбку платья.

– Я буду ждать, – улыбнулся он.

Вот так просто? Даже не будет настаивать и угрожать?

От его улыбки хотелось спрятаться, настолько невыносимо приятно. Я отвернулась и принялась со всей силы взбалтывать следующее зелье.

Иногда жутко от его непредсказуемости. Рядом с таким мужчиной следует всегда быть настороже. Неизвестно, что он выкинет в следующую минуту.

– Почему они убили твою мать? – я произнесла это и тут же прикусила язык. Просто хотелось узнать его получше. Разве в этом есть что-то плохое?

Я не оборачивалась, потому что страшно. Страшно, что скажет замолчать, не лезть в его жизнь, заняться своими делами.

– Она была… Другой, – как бы нехотя и с досадой произнёс Реймонд. – В кругу отца это считалось непозволительным.

От чего-то сердце сжалось, я обернулась, забыв про зелье. Посмотрела в его глаза и увидела затаённую печаль.

– Человеком, – добавил он.

– Человеком? – повторила я за ним удивлённо.

Колдун поднял сердитый взгляд:

– Уж не думал, что для тебя это важно.

– Конечно, нет! – поспешно проговорила. – Просто я удивлена! Ты такой сильный маг! Никогда бы не подумала, что…

– Что я полукровка? – усмехнулся он, откидываясь на стуле и глядя на меня странным взглядом. – С самого детства мне приходилось доказывать всем и каждому, что я чего-то стою. Мать всегда поддерживала меня, пока ублюдки не убили её.

– Но за что? Она была из Арванда? Из-за этого? – растерялась я не понимая.

– Она была с других мест… – поморщился Реймонд. – Есть такой мир, где-то на стыке вселенных, там всего одно солнце, представляешь? И целая россыпь звёзд на небесах. У нас всего два небесных светила, а там миллионы. Чудеса.

Я застыла, удивлённо глядя на мага.

– Уж не знаю, как они с отцом отыскали друг друга… Но она всегда была здесь чужой. Успокоение мать находила лишь в храмах, – продолжил Реймонд. – Что с тобой? Тебе неинтересно?

Я подалась ему навстречу и села напротив, не отрывая взгляда от мага:

– Просто представила чужие небеса и тысячи звёзд. Уверена, это незабываемое зрелище…

– Хочешь, покажу? – Реймонд протянул мне руку.

Я замерла, глядя на его ладонь.

– Это не опасно, ну же… Всего лишь иллюзия. Картина, навсегда застывшая в моей памяти с детства. Отец поделился когда-то.

Я молча коснулась его горячей кожи и внезапно очутилась в еловом лесу. До боли знакомый запах врезался в лёгкие, напоминая о доме. Против воли на глаза навернулись слёзы, я сморгнула их и увидела Реймонда, он стоял и смотрел на меня внимательным взглядом.

– Взгляни наверх, – улыбнулся он.

Я подняла голову и увидела земное небо, чистое и безоблачное. Привычная и милая сердцу картинка. Но так сладко ноет от неё внутри, я ведь уже и не надеялась увидеть эту красоту снова.

Повернулась к Реймонду и улыбнулась, а он нахмурился, должно быть рассмотрев в моих глазах слезы.

– Просто потрясающе красиво, – пробормотала я, оправдываясь и чувствуя себя по-глупому сентиментальной.

Внезапно мы снова очутились в лаборатории, я вскочила со стула, вырывая свою ладонь. Когда он успел так крепко сжать её?

Сунула Реймонду в руку нейтрализатор и отвернулась, вытирая слёзы.

– Ты такая нежная и чувствительная, птичка… – донеслось мне из-за спины. Я молча уткнулась в записи магистра Вебстера, успокаивая мечущееся в груди сердце.

Слышать, что Реймонд вот так просто говорит о себе, о своём детстве – это что-то почти дикое. Я не думала никогда о том, что он был ребёнком. Почему-то казалось, что Мордейл был такой всегда – одетый в чёрное аристократ, с язвительной улыбкой, властными жестами и бесконечно ледяным взглядом. И сразу уверенный в себе и сильный, как никто другой.

– Её смерть сломала отца. Он стал жалким. – продолжил между тем колдун. – А Блюстители чистоты крови воспользовались этим. Втоптали в грязь нашу семью, лишили всего. Но это лишь кучка зарвавшихся аристократов, которые, пользуясь привилегиями, обогащаются за чужой счёт, прикрываясь старыми и никому не нужными традициями. Я убил всех, кто был виновен. – усмехнулся Реймонд, вскинув голову. – Но этого мало. Придёт время, и я вырежу под корень эту заразу.

– И где сейчас твой отец? – спросила осторожно, боясь спугнуть откровенность.

– В вечной тьме, – простой и хлёсткий ответ.

В его рассказе об этой трагедии нет боли, лишь цинизм и расчёт. Вот откуда холод и недоступность в синих глазах самого волнующего мужчины в моей жизни. Ничего не чувствовать – давно стало привычкой, вросло в саму суть Мордейла. Разговор расставляет всё по своим местам.

Мы молчали какое-то время. Не жалеет, что рассказал? Вряд ли он вообще когда-то жалеет о своих поступках…

– Зачем ты выбрала боевую магию? – Мордейл снова заводит разговор.

Значит, всё-таки видел меня, валяющуюся на траве в полудохлом состоянии.

– Случайно вышло… – пискнула я, протягивая ему следующее зелье и делая пометки в записях магистра.

– Уверена, что выдержишь? – ухмыльнулся он, бросая на меня проницательный взгляд.

– Не уверена. И почему именно Алана? – возмущённо спросила я. – Разве она не должна быть рядом с тобой, как Алан?

– Она позволяла себе лишнее, – голос Реймонда стал суровым. – Ректор Адэртад любезно согласилась принять её в академию.

Я на миг замерла нахмурившись… Забота. Алана позволяла себе заботу о нём. Она сквозила во всех её действиях, в каждом жесте.

– Ты наказываешь её, – догадалась я. – Она этого не заслужила.

Не то чтобы я сочувствовала белобрысой. Но должно быть ей очень больно осознавать, что её вот так предали. Зачем он так поступил?

– Никто не смеет указывать мне, что делать. Выставлять меня слабым и беспомощным, – отрезал колдун.

– Не обязательно кому-то что-то без конца доказывать, – покачала головой я. – Иногда можно просто быть собой с теми, кто не будет осуждать тебя.

– Это не мой случай, Аделаида. Слишком многое стоит на кону. – ответил Реймонд, вставая и теперь глядя на меня с высоты своего роста. – Милинор не прощает слабость. Здесь сотни сильнейших колдунов мечтают занять моё место. Стоит им лишь почувствовать хоть малейшую уязвимость…

– Они все хотят быть ближе к власти… – вспомнила я слова магистра Вебстера и с тревогой посмотрела на Мордейла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.