Проклятый лорд

– Можете залезть мне в голову, если не верите мне на слово, Архимаг! – магистр насупился, его лицо обиженно сморщилось.

Как это залезть в голову? А если в его мыслях Реймонд узнает кто я?

Я сжала кулаки, пока сердце, трепыхаясь в ужасе, отбивало каждую секунду молчания Мордейла.

– Я не стану унижать тебя таким образом, – уже спокойнее, с типично-язвительными нотками в голосе ответил Реймонд. – Но ты должен запомнить – я убью вас обоих, если что-то пойдёт не так.

Он развернулся, прошёлся по мне взглядом, слегка задержавшись, и молча вышел.

– Магистр, а вы говорили мне про уважение к Архимагу, почтение, традиции… – хихикнула я, облегчённо выдохнув.

Леннард Вебстер откинулся на спинку своего стула, приложил руку к сердцу и демонстративно поднял глаза к потолку, благодаря Всевидящего Амони за спасение и защиту.

– Вот когда станешь самым первым алхимиком в Милиноре, тогда и будешь позволять себе подобное! – слабым голосом пробормотал учёный. – Только учти, за такие выкрутасы можно лишиться головы!

– Вы просто скала, магистр! В какой-то момент я думала, что сдадитесь, но вы продолжали стоять на своём! – выпалила не сдержавшись. И добавила, переминаясь с ноги на ногу:

– Только зачем вам я? Делать чёрную работу?

Магистр потёр шрам на своей щеке и зыркнул на меня сердито и колюче:

– Это мои лаборатории! Никто не смеет подсовывать мне помощников, которым я не доверяю!

– Лорд Мордейл предложил вам помощника? Разве это плохо?

– Рыжую стерву Мэрвей! На кой мне здесь эта профурсетка? Ей бы скакать ретивой козой по пустошам Тёмной богини, а не ломиться в мои лаборатории, используя благосклонность нашего Архимага! – магистр разъярённо схватил свои порошки и принялся привычными движениями распихивать их по всевозможным внутренним карманам.

– Неужели, эта женщина знает про проклятье? – я скривилась от слова «благосклонность». Какая ещё благосклонность у Мордейла к какой-то ведьме?

– Знает! Все в их семейке – настоящие цепкие зверюги, когда дело касается власти. Вцепятся так, что любая виверна позавидует! Ты ведь уже имела честь познакомиться с лордом Вермелионом, сама ведь догадываешься, что доверять их семейке последнее дело!

– Она его родственница? – догадалась наконец я.

– Младшая сестрица! Демоны её забери! Мнит себя умнейшей ведьмой Милинора! – Вебстер притворно сплюнул на пол, выражая отвращение. – Жуткое порочное существо! Так и жаждет проскользнуть в святая святых, чтобы утащить мои разработки! Я её раскусил. Она не ступит даже на порог моих лабораторий!

Я пожала плечами. Зная мнительность магистра, эта ведьма могла всего лишь попросить его поделиться хитростями относительно изготовления сложных зелий, а он уже записал её в личные враги.

– Она ваша конкурентка? – поддела я учёного.

– У меня нет конкурентов, юная леди! – почти взвизгнул магистр. – Всё, кыш отсюда! Я занят!

Я прошла обратно в аудиторию, собрала свои тряпки и ведро с водой, уже почти вышла, когда услышала шорох, обернулась и увидела Перуна. Он глядел с ехидством и мне показалось, что его губы изобразили поцелуй. Я похолодела. Неужели гадёныш опять дрых в какой-нибудь книге? Что он мог слышать и видеть? Это мерзопакостное создание никогда в жизни не будет держать язык за зубами!

Когда я вошла в свою комнату, под дверью меня ждал сюрприз – небольшой белый конверт, обвязанный алой шелковой лентой. Вскрыв его, я пробежала глазами строчки, написанные мелким витиеватым почерком: «Рад, что ты выполняешь мои указания, Аделаида. Поступить в академию, где столько приближённых к Лорду-Правителю – отличная идея! В скором времени ожидаю от тебя новостей. Твой Оруан». Я выпустила из рук бумагу с красной лентой. Чудовище снова ворвалось в мою жизнь, окрасив её в алый цвет страха и безнадёжности.

Глава 6

Я пыталась как можно незаметнее жевать кофейные конфеты, заботливо предложенные мне Эйвой, и попутно вникать в то, что говорил профессор по магической истории Милинора. За ночь мне удалось поспать всего пару часов, зато доклад был готов к сроку, и магистр Вебстер даже снизошёл до ухмылки, означавшей что-то вроде «неплохо». А где «неплохо», там уже и «хорошо», а где «хорошо», там уже «молодец, Ада, ты очень способная ученица». Так что я пыталась не унывать, а бодрый голос профессора только этому способствовал, приводя меня в чувство.

Может оно и к лучшему, что пришлось готовить этот доклад. Всё равно бы не смогла уснуть прошлой ночью, так хоть провела время с пользой. Мне казалось, что даже кофейные конфеты не смоют с моих губ вкус тех диких поцелуев, которыми мы с Реймондом терзали друг друга. Я вспомнила, с какой обезумевшей страстью он прижимал меня к себе. А потом его наимерзейший тон и «она не должна тут ошиваться».

Выдохнула, проведя рукой по лицу. Я неисправима, даже после всех его выходок, всё равно так тянет, что нет сил. Как же ненавижу Мордейла, чтоб он провалился! С ним я будто бросаюсь в шторм, и с некоторых пор этот шторм стал неотъемлемой частью моей жизни.

И это не влюблённость. Влюблённость – это нежность и восторг, трепетное предвкушение. Здесь же страх с примесью адской тяги продолжать смотреть, продолжать касаться, продолжать впитывать его в себя. Мордейл – воплощение ломки. Я уставилась в книгу, отбрасывая эти навязчивые мысли.

После урока мы с Эйвой отправились поесть. В местную столовую девушка мне посоветовала не ходить, зато показала уютную недорогую забегаловку рядом с академией. Новая знакомая мне нравилась, хоть и была чистокровной аристократкой, как и большинство в Клевере. Эйва была хорошо воспитанной, общалась со всеми с лёгким налётом превосходства, но её смешливость и непосредственность подкупали.

– Всевидящий! Они идут к нам? – внезапно тихонько пискнула Эйва, стрельнув взглядом мне за спину. Она взяла стакан и закрылась им как щитом. Я резко обернулась, вообразив уже по меньшей мере с десяток злобных вампиров, но там оказались лишь неразлучная троица: Дэйвиан, Ксандр и Алекс.

Алекс приветливо помахал мне, я ответила ему тем же.

– Привет, – Дэйвиан бросил на меня внимательный взгляд.

Должно быть гадал, захочу ли я общаться после нашего последнего разговора. Я и сама не определилась, стоит ли мне опасаться его общества или наоборот попытаться сблизиться, чтобы выяснить больше о Блюстителях чистоты крови?

– Привет, – я принялась вяло ковырять свой салат. – Ребята, это Эйва. Мы вместе учимся.

Эйва покраснела и опустила взгляд.

– Просто хотел убедиться, что ты не подумала чего-то лишнего… – с досадой начал Дэйвиан.

– Всё нормально, правда. Извини, если была резкой. Первые дни в академии, нервы, сам понимаешь, – успокоила я мага.

– Да у нас здесь уже намечается драма! Что случилось? – хихикнул Алекс, усаживаясь на свободный стул.

– Не твоё дело, балбес! – Дэйвиан беззастенчиво позаимствовал стул, стоявший у соседнего стола, и присел к нам за стол.

Мрачный Ксандр так и остался стоять, безэмоционально и лениво наблюдая за происходящим.

– Это правда, что твой дядя – вампир? Знаешь, болтают всякое… – простодушно спросил Алекс, подмигивая мне.

Я нахмурилась и буркнула:

– Кто болтает?

– В этой академии ничего не скрыть! – пояснил мне Алекс. – Так что уже многие болтают.

Только этого не хватало, интересно, что ещё обо мне говорят?

Я закусила губу и недовольно проговорила:

– Правда. Это так важно?

– Ну просто вампиры же нас ненавидят… Как вообще так получилось? – не унимался Алекс.

– Наша провинция расположена далеко на юге, там никому нет дела до войн и прочих конфликтов. Когда моя мать умерла, наш дальний родственник взял меня в свой дом, вот и всё. – пояснила, раздражаясь.

– И ты жила в вампирском замке? – подал голос молчаливый Ксандр.

Я подняла на него взгляд и натянула широкую улыбку:

– Жила, ещё как! И даже видела, как вампиры пьют кровь. Обычно они предпочитают любопытных колдунов, которые суют в свой нос в чужие дела!

Черноволосый едва заметно улыбнулся и кивнул.

– Намёк понял, – рассмеялся Алекс. – У вас есть ещё занятия или на сегодня всё?

– У меня боевая магия, – поделилась я.

Я так и не смогла найти время, чтобы поинтересоваться, каким образом изучают предмет с таким грозным названием. Наверняка буду учиться пулять огненными шарами во всё подряд!

– Там новый профессор! Настоящая красотка! – глаза Алекса мечтательно закатились.

– Ну да, прошлый преподаватель, кажется, сбежал, – вспомнила я.

– Мерзкий тип был, – процедил Дэйвиан. – Говорят, он похищал молоденьких девчонок для Руттена. Надеюсь, его скоро поймают.

Я похолодела, вспомнив, как повздорила с Рейбином в его кабинете. Он ведь мог сделать со мной что угодно!

– Нам пора, – Ксандр бросил на парней выразительный взгляд.

– Ты прав, – Дэйвиан словно нехотя поднялся. Алекс последовал за ним.

После того как мы попрощались, Эйва выдохнула и пробормотала, выпив перед этим целый стакан воды:

– Фух! Думала, сердце сейчас остановится!

– Почему? – насторожилась я.

– Настоящие красавчики! Колдуны лучших благородных семей Милинора! – восторженно выдохнула девушка. – Самые завидные женихи столицы! Тебе так повезло, что ты смогла с ними познакомиться!

Я пожала плечами, продолжая поглощать салат, и промямлила:

– Ммм… Наверно, повезло. Не задумывалась над этим.

Ведьма удивлённо распахнула глаза:

– Как же так? Жениха стоит начинать подбирать уже сейчас… Иначе можно остаться старой девой!

А затем добавила, виновато глядя на меня:

– Прости. Ты сказала, что у тебя умерла мать, должно быть, здесь просто нет того, кто мог бы подсказать тебе…

– Дело не в этом, – оборвала я Эйву.

– А-а-а! – протянула она и понимающе улыбнулась. – Ты поддалась всеобщему помешательству и надеешься заполучить нашего Архимага?

Подавилась огурцом и закашлялась, с ужасом глядя на девушку.

– Ты про Реймонда Мордейла? – всё-таки решилась уточнить я.

– Конечно! Говорят, он скитался по безлюдным диким местам, – Эйва понизила голос. – Некоторые даже думают, что ему удалось побывать в огненных пустошах Тёмной Богини! Но Архимаг вернулся победителем преодолев все невзгоды… Сверг ужасного правителя в честном поединке! Это так романтично! И то, что он до сих пор не женат, говорит лишь об одном!

– О чём же? – решилась уточнить я, подозревая, что дело в его ледяном характере, ледяном взгляде, жуткой ледяной магии и в стремлении заставить всех вокруг плясать под его дудку.

– О том, что он ждёт кого-то особенного! Или что он безответно влюблён уже много лет! – убеждённо проговорила ведьма.

Я едва сдержалась, чтобы не закатать глаза, услышав эти романтические бредни. Если бы Эйва знала Мордейла, то поняла бы, что колдун влюблён только в себя и своё непомерное эго. И если когда-нибудь наш наичудеснейший Архимаг захочет жениться, то я этой ведьме уж точно не позавидую.

– А какой он мужественный! – вспыхнула Эйва, переходя уже на полушёпот. – Конечно, эти ребята тоже очень милые, но наш лорд Мордейл – настоящий мужчина… Он такой высокий, ты видела его плечи? В академии девчонки только и говорят о том, что он просто обязан жениться в ближайшее время…

– Не уверена, что нашего Лорда-Правителя волнуют влажные фантазии адепток академии, – немного резко пробормотала я, тоже понижая голос.

Ещё пару месяцев назад я бы с удовольствием поддержала подобную беседу. Как и любая девушка, я была не прочь пообсуждать парней с подружками, похихикать и всё такое. Но в последнее время такие забавы совсем перестали доставлять мне хоть какую бы то ни было радость. Видимо, сказывалось пережитое… Или всё дело в этом проклятом Мордейле, чтоб его и правда утащили демоны в эти огненные пустоши!

– Волнуют или не волнуют… – насупилась Эйва. – Но помечтать-то можно!

– Конечно, можно, – примирительно улыбнулась я, вспоминая губы нашего Лорда-правителя на своей шее.

***

Придя в аудиторию, где проходили занятия по Боевой магии, я почти сразу поняла, что совершила ошибку, выбрав этот предмет основным. На стенах висело огромное количество всевозможного оружия, а помимо меня здесь было только две девушки, причём они выглядели далеко не такими хрупкими и слабыми, как я.

Присела за свободный стол и принялась нервно постукивать пальцами по столу, ожидая начала урока. Когда дверь отворилась, я спешно повернула голову, стараясь рассмотреть профессора, и, к своему ужасу, увидела Алану Престон. После того, что она сделала в пещере с оборотнями, я нисколько не сомневалась в её квалификации, но разве не должна она сейчас быть рядом с Мордейлом, как и Алан? Я замерла, пытаясь стать как можно незаметнее. Мне конец.

Белобрысая между тем спокойно прошла к преподавательскому столу и неспешно оглядела всех учеников. Наши взгляды столкнулись, и я увидела удивление в бледно-голубых глазах девушки, затем её тонкие губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– Меня зовут Алана Престон. – бесцветная встала перед нами, убрав руки за спину. – Поскольку профессор Рейбин внезапно уволился, я буду преподавать вам Боевую магию. И хочу сразу вас предупредить, адепты – слабакам здесь не место.

Я побледнела, понимая, кому было адресовано это обращение. Это надо так попасть! Надо было выбрать какую-нибудь некромагию! Самое ужасное – до третьего курса, пока я не определюсь что мне ближе: алхимия или боевая магия, я должна буду усиленно заниматься по обоим предметам.

– Мы будем учиться использовать стихийную магию для усиления магического оружия, а потом приступим к изучению боевых заклинаний. Но сейчас меня больше всего интересует ваша физическая подготовка. Я вижу, что некоторые из вас выглядят так, словно ничего тяжелее пера в жизни не держали. Мы это исправим. – отчеканила Алана, ухмыльнувшись почти кровожадно.

Я сглотнула, чувствуя себя в ловушке один на один с мучителем. Кто знает, как она будет мстить мне?

– А теперь все мигом в раздевалку и на улицу! – Алана указала на дверь позади себя. – Посмотрим, чего вы стоите!

Я никогда особо не любила физкультуру. Бегать и прыгать ещё могла, а вот отжимания и прочие упражнения никогда не были моей сильной стороной. В школе я была совсем тощей и слабой, сейчас немного округлилась, но не уверена, что это придало мне сил. Что-то мне подсказывало, что здесь меня ожидает нечто намного хуже школьной физкультуры…

Пройдя в женскую раздевалку, я увидела стопки со спортивной формой и попыталась отыскать свой размер, таких маленьких у них не обнаружилось, пришлось натянуть что было – штаны повисли мешком, я схватила пояс и затянула его потуже. Другие девушки молча переодевались, я смогла рассмотреть их крепкие спортивные фигуры и налитые мышцы – они явно знали какой предмет выбирают и пришли сюда осознанно. Почувствовав себя ещё более жалкой, выползла из академии наружу. Меня окружало нечто напоминающее спортивную арену. Её окаймляли острые чёрные зубцы, больше похожие на клыки какого-то огромного чудовища. Мне почудилось, что я в пасти злобного зверя, сожравшего меня и пытающегося заглотить поглубже. Поморщилась и направилась к остальным, гадая, что же нас ожидает?

Первые полчаса бега я вынесла стойко, даже на какое-то время решила, что может ничего страшного и не произошло. Подумаешь, буду получать нагоняи и злые взгляды от Аланы. Стерплю как-нибудь.

Но бежать становилось всё сложнее – я отставала, тяжело дышала, грудь горела огнём, ноги тяжелели и заплетались, а Алана и не думала прекращать эту пытку. Краем глаза замечала, что некоторые тоже запыхались, но плелась в хвосте и едва переставляла ноги именно я.

Спустя примерно час, не выдержав, я рухнула прямо на траву задыхаясь. Всё темнело и плыло перед глазами – это надо быть такой слабачкой!

Алана подошла и встала надо мной, с презрением оглядывая моё распростёртое на земле тело:

– Уж не сошла ли ты с ума, поступив в эту академию, обморочная? Посмотри на себя… Бледная и худосочная, как полудохлая мышь.

Девушка-альбинос пренебрежительно покачала головой.

– Это просто с непривычки… – просипела я, приподнимаясь и садясь на траву.

– Думаю, новые привычки следует закрепить отжиманиями. Давай приступай, – протянула Алана, садясь рядом со мной на корточки. Мне показалось, что её светло-голубые глаза налились красным.

– Да вы никак сошли с ума, профессор? – ехидно спросила я, особо выделяя слово «профессор».

– Наказание следует принимать смиренно. А ещё лучше с благодарностью! Посмотри на себя… Что ты будешь делать, если вдруг оборотень решит тебя сожрать, а, малахольная? – бесцветная почти ласково потрепала меня по плечу. – Давай. Пятьдесят раз! Начнём с этой цифры.

Я перевернулась на живот, поднялась на дрожащих руках, и снова рухнула на траву, зарывшись в неё лицом. Не могу! Пусть хоть убьёт меня, но сил больше нет. Может быть мне и правда стоит поговорить с ректором о смене второго основного предмета?

На удивление Алана не стала отпускать язвительные комментарии, я подняла голову и удивлённо взглянула на неё. Девушка смотрела куда-то перед собой вглядываясь.

Повернула голову, и с ужасом увидела Мордейла, который бодро шагал вдалеке вместе с Аланом и какой-то рыжей девицей. Рыжая держала нашего Архимага под руку. Я прикрыла на секунду глаза и затем снова их открыла, подозревая, что мне может просто почудилось от перенапряжения. Но нет, фигуры по-прежнему приближались, и от чего-то мне стало дико стыдно. Захотелось спрятаться куда-нибудь и не вылезать, лишь бы они не увидели мои жалкие потуги стать хоть сколько-нибудь полезной ведьмой.

К моему счастью, маги остановились чуть поодаль и принялись что-то бурно обсуждать. Вдруг рыжая так сильно прильнула к Реймонду, что я подавила желание снова протереть глаза, настолько это было на него непохоже – подпускать кого-то так близко. Яростное фырканье рядом подсказало мне, что Алана тоже следит за ними. Я перевела на неё взгляд, лицо блондинки исказилось, а ноздри затрепетали, она могла бы дырку прожечь в этой наглой рыжей ведьме.

– Мэрвей! – прохрипела я свою догадку вслух, вспомнив, слова магистра. Получается, эта дамочка – тётя Дэйвиана.

Алана недовольно покосилась на меня и нехотя кивнула. А потом встала и направилась к магам. Алан обратил внимание на сестру, а затем, видимо, узнал и меня. Поцеловав Алану в щёку, блондин помахал и мне. Я села на траву и ответила ему тем же, поражаясь, что у меня вообще остались силы поднять хотя бы руку.

Не уверена, что Реймонд заметил меня, чему я была несказанно рада. Встала и побрела в противоположную сторону, мечтая оказаться на другом конце академии, подальше отсюда. Мои сокурсники в сотнях метрах от меня достаточно бодро выполняли какие-то упражнения. Видимо, я не добежала всего лишь последний круг.

Раздражённо пнула маленький камушек, оказавшийся на моём пути. Интересно рыжую Мордейл тоже целует? Сколько здесь таких девушек, готовых ради него на всё? Каждая вторая, я уверена. Ну и пусть.

Глава 7

Хотя я и ссылалась на усталость и отвратительнейшее настроение, Эйва вытянула меня на прогулку. Ведьма была удивлена, что я в Йонинберге уже больше недели, но так и не была толком нигде.

В самом деле, для меня сказочный город заканчивался парящими кварталами. Я уже привыкла к белым башням под боком как к нечту самому собой разумеющемуся, но ведь многие жители столицы смотрели на них снизу вверх.

Как только мы спустились вниз, Эйва повела меня по магазинам, а мне оставалось лишь удивляться их обилию. Должно быть, это типичное развлечение для молодых аристократок – покупки ненужной ерунды вроде зачарованной косметики, духов с примесью любовного зелья, и, конечно же, платьев. Эйва была просто помешана на моде и не стесняясь раздавала мне советы по поводу внешности – красить губы, мазать румянами бледные щёки, подводить глаза.

– У тебя совсем странные наряды, – хмурясь сообщила мне новая подруга. – Если хочешь найти жениха среди нашего круга, тебе следует обратить внимание на совсем другие фасоны!

Я хмыкнула, подумав, что я не ищу женихов, но Эйву в этом не убедить. Придирчиво осмотрела сначала свой светло-голубой наряд – я-то думала он вполне подходящий для этих мест, а потом и выставленные в лавке платья, на мой взгляд, они все были примерно одинаковы – длинные юбки почти до пола, украшенные камнями, либо кружевами, часто со сверкающими вставками. Настоящая жуть. Как хорошо, что в академии мы носим форму, а ходить куда-то, чтобы выгуливать такую прелесть, у меня времени нет.

– Выбери мне что-нибудь на свой вкус, – попросила я. – Мне кажется, они все похожи.

Продавщица бросила на меня возмущённый взгляд, а Эйва принялась воодушевлённо перебирать сверкающие ткани и комментировать каждое понравившееся изделие.

Видимо, мы здесь надолго… Как хорошо, что уже успела купить форму для занятий Боевой магией и несколько книг.

От скуки я выглянула в окно и споткнулась взглядом об огромное многоярусное строение чернющего цвета. Оно зловещей тёмной громадой выделялось среди ярких красок Йонинберга, притягивая к себе внимание.

– Что это такое красивое? – дёрнула я за рукав Эйву, указывая в окно.

– Красивое? – ужаснулась ведьма. – Ты про храм Тёмной Богини? Каждый раз вздрагиваю, когда прохожу мимо! Его не сносят лишь потому, что ему уже много сотен лет! Так бы уже давно перенесли куда-нибудь в менее людное место…

– Я скоро приду, хочу глянуть поближе, – бросила я подруге. – Ты пока выбирай.

Девушка поджала губы, недовольная моей незаинтересованностью, но кивнула.

Я вышла на улицу и медленным шагом двинулась к необычному строению. Оно казалось вбирало в себя весь окружающий свет, подавляя своей мрачной притягательностью. Остановившись около здания, я заметила огромные раскидистые деревья с гладкой обсидианово-чёрной корой и такими же тёмными листьями. Вошла во дворик, прилегающий к храму, и двинулась вглубь, чёрные бутоны цветков, спрятанные в листьях странных деревьев, раскрывались по мере моего приближения, являя мне своё трепещущее алое нутро, огненными всполохами реагирующее на каждый шаг.

В очередной раз я удивилась отзывчивости природы Авалона и её связи с магией колдунов.

Толкнув огромную дверь храма, я с удивлением обратила внимание, что само здание сделано из спрессованного чёрного песка. Как такое строение смогло простоять сотни лет?

Первое, что сразило меня – тишина. Не было слышно ни звука. Лёгкие касания моих туфель пола словно растворялись в тягучем молчании огромного храма. И совсем не было людей, удивительно мы же на одной из основных улиц столицы. Я пришла в неподобающее время?

Статуя Селайны стояла внутри, в самом центре храма, единственное белое пятно в черноте ночи. Я подняла голову, чтобы увидеть лицо Темнейшей, высеченное из камня. Богиня раскинула руки в стороны, подняв ладони вверх, с них, клубясь и беснуясь, опускалась на пол тьма.

Я протянула руку, касаясь чёрной дымки. Она скользнула ко мне, ластясь к ногам верным псом.

От созерцания меня отвлекли внезапно появившиеся женщины. Я стряхнула тьму и отступила, виновато глядя на них. Появилось чувство, что я воровка, забравшаяся в чужой дом.

Ярко-алые рясы с пляшущим пламенем, нарисованным на подоле, привлекали внимание. Но жрицы лишь мимолётом взглянули на меня и продолжили своё неспешное шествие.

Я осмотрелась – храму сотни лет? Мне казалось, что тысячелетия переплетаются между этими чёрными обелисками. Подошла к одному из них и увидела кошмарную картину – огромный мужчина на троне из костей и черепов. Смерть таилась в его позе, взгляде, мимике. Я коснулась пальцами шершавой поверхности и провела по ней рукой, словно пытаясь на ощупь разобрать, о чём хотят сказать мне вырезанные картинки и символы.

– Страшно, – пробормотала я себе под нос, случайно нарушая тишину.

– Нет нужды боятся того, кто давно в могиле, – произнёс спокойный старческий голос за моей спиной.

Я обернулась, ощущая, как тону в кромешном ужасе, но там была лишь древняя старуха-жрица в алой рясе. Её белые волосы, заплетённые в косу, доставали практически до земли, сморщенная старческая кожа делала лицо похожим на перепечённое яблоко, но глаза живые и пронзительные взирали на меня со странным торжеством.

– Бенефит Дуом… – я произнесла догадку хриплым шёпотом. Величайший убийца магических существ.

Жрица кивнула, подходя и тоже касаясь обелиска руками, покрытыми старческими пятнами. На вид ей было лет девяносто, я удивилась, что она вполне бодра и, кажется, в здравом рассудке.

– Не все дети Селайны идут верными дорогами и даруют сердцу Тёмной Матери отраду. Так же, как и не все дети Светлейшего несут в этот мир добро.

– Мы сами выбираем свой путь, – ответила я, взглянув на старую жрицу. На её губах блуждала улыбка, а глаза не отрываясь глядели на убийцу на троне.