скачать книгу бесплатно
– Вот ведь маги хреновы! Понаставили тут невидимых стен! – услышала я … странно-знакомый голос, и кто-то принялся в полутьме водить перед собой руками, ощупывая невидимое препятствие – то есть меня. Схватил за грудь, провел ладонью по моему боку…
– Что вы себе позволяете! Ай… ! – пискнула я, махнула рукой, чтобы осветить лицо противника магическим огоньком.
И застыла, как вкопанная, когда увидела перед собой… того, кого совсем не ожидала увидеть.
***
Байдор. За сутки до отбора…
Отец вызвал меня, когда я только что вернулся с северных границ.
Проклятые границы вечно не давали покоя. Нет, не Эреамор. Эреамор на самом деле не представляет проблемы. Там те же драконы.
Тролли. Холода, пришедшие в ледяные земли – слишком сильные даже для этих толстокожих тварей – гнали их на юг, и они не находили ничего лучше, как захватывать человеческие поселения на границе Эребеара.
Конечно, я нарушил приказ отца просто пройтись драконьим огнем и сжечь троллей, лезущих на чужие земли. Их мотивы понятны, а в мои цели не входит уничтожение почти целой расы – и без того слишком малочисленной. Пришлось повозиться. А драконье пламя стало как раз отличным аргументом, чтобы заставить троллей выполнить мои требования.
Для них было создано отдельное поселение, я лично проследил, чтобы условия там были приемлемыми, если не для людей, то для троллей. А при первой возможности они должны будут вернуться на север. Ведь холода всегда отступают. Год мороза сменяется порой, когда снега уходят, тундра оголяется и расцветает крошечными синими и белыми цветами.
Прежде, когда у меня было меньше государственных дел, я любил бывать на севере в эту пору. В суровой красоте тех мест что-то есть. А еще там очень хорошо думается одинокому дракону.
Одинокому дракону, которому нужно противостоять собственному отцу, например. Причем так, чтобы тот ничего не заметил в мыслях сына – задача не из легких, знаете ли. Есть о чем подумать.
В общем, стоило мне приземлиться во дворе Гармора, как пришла ментальная весть, что отцу просто очень не терпится увидеть меня.
Я ожидал разноса по поводу своих гуманных действий в отношении троллей. Сам Сурал предпочитал решать любые вопросы драконьим пламенем и магией. Но, кажется, мое самоуправство интересовало его меньше всего. Скорее всего, ему просто наплевать на троллей и на то, как я решил проблему.
Как, собственно говоря, наплевать на всех и все, кроме своей идеи фикс заполучить трон Эреамора.
Тьфу. С самого детства я слушал, какой негодяй самозванец Эргон, что главная цель для нас – вернуть себе власть над всеми драконами. Тьфу. Это набило оскомину мне еще в двенадцатилетнем возрасте, когда мать исчезла в неизвестном направлении, не в силах терпеть дурной характер мужа (как подозревали все… ).
А, в сущности, какая разница, сколько государств у драконов, думалось мне еще тогда. Эреамор и Эребеар абсолютно одинаковы, и драконы отличаются лишь тем, кого признают своим Правителем – Сурала или Эргона.
– Эргон устраивает отбор для этой своей приемной самозванки! – не здороваясь, бросил мне отец. – Ты поедешь туда, выиграешь этот идиотский отбор – надеюсь, для тебя не составит труда соблазнить провинциальную дурочку – и возьмешь девку в жены. Так мы получим Эреамор без войны, на законных, можно сказать, основаниях. Ха! Девчонку, а, главное – ее папашу, потом уберем.
«Ты с ума сошел, Сурал!» – хотелось крикнуть мне.
То, что он совершенно не интересуется, хочу ли я жениться на какой-то замухрышке из другого мира, которую Эргон почему-то признал своей наследницей, меня не ранило. Я привык, что мои личные интересы волнуют Сурала не более интересов троллей, людей и прочих народностей, живущих под нашим началом. Я для него такой же инструмент, как все остальные.
Инструмент для получения и удержания власти.
А любая моя эмоциональная реакция против меня и будет использована. К счастью, мне удалось не выразить на лице даже тени непочтения или сомнений – иначе был шанс, что Сурал полезет копаться у меня в голове. Процедура унизительная и неприятная. А мне нужно скрыть свои мысли, насколько возможно. Вернее, скрывать их до последнего.
Но сам способ получения вожделенной власти, конечно, вызывал у меня определенное возмущение.
– Эргон умен, ты сам это говорил, – дипломатично ответил я. – Он не позволит мне участвовать в отборе. А если позволит – не допустит моей победы, даже если я понравлюсь девчонке. К тому же, он с легкостью может взять меня в заложники, и, таким образом, шантажировать тебя.
«Он ведь не знает, что тебе наплевать на мою жизнь в куда большей степени, чем все полагают», – очень тихо подумал я.
– Эргон – честный благородный дурак, – усмехнулся в ответ Сурал. Говорят, эту тонкую недобрую усмешку я у него и унаследовал. Сын все же. Только у Сурала она всегда выглядела куда злее и ехиднее.
Я вообще внешне напоминал его, что мне никогда не нравилось. У отца такие же черные волосы (что, в общем-то, закономерно для черных драконов), хищное лицо с резкими чертами. Но, говорят, опять же – куда злее, чем у меня.
– И? – уточнил я, приподняв одну бровь, словно бы поддерживая его ехидную игру.
– А, значит, он не возьмет тебя в заложники, не убьет, а позволит участвовать на общих основаниях, ведь идея объединения государств близка ему. Он будет готов даже терпеть тебя, только бы драконы обрели мир и единство. Ха! … О да, Байдор! Пусть не я, но ты и твой наследник будет править всеми драконами! Наш род вернет свои права!
Я заметил, что Сурал на мгновение погрузился в свои думы, словно мечтал о славе своего рода, что должна окрепнуть в веках.
На самом деле, уверен, он думал о другом. Я недостаточно глуп, чтоб полагать, будто Сурал позволит мне править всеми драконами. Интересы нашего рода его тоже мало волнуют.
Он всегда и всем хочет править сам.
Значит, я должен буду стать марионеткой в его руках. Или буду «убран» вместе с Эргоном и его приемной дочерью. Тогда Сурал и вовсе останется единственным законным претендентом на трон объединенного драконьего государства. А новых наследников успеет еще себе родить. В отличие от давнего врага, он не давал никакого «обета безбрачия».
Девчонку мне, кстати, стало даже немного жаль. Наверняка, эта «невеста» и не догадывается, в какие опасные государственные игры она попала. Впрочем, посмотрим, может быть это не воздушное наивное создание, как доносят наши шпионы, а настоящая умная змея или крыса.
Поглядим. Пока не понятно.
– Да, я понимаю отец, – спокойно ответил я. – Но что, если я не смогу выиграть это соревнование? Там будет много разных драконов.
От этой поездки мне не отделаться, подумал я. Разве что улететь и стать изгоем, отказавшись от прав на престол Эребеара. Но тогда государство останется… без моей опеки. Все же я наследник, и не могу забыть о своем долге.
А значит, я должен переиграть отца. Разобраться во всем и принять решения, оптимальные для обеих стран и для меня самого. Если при этом будет возможность не слишком обидеть эту девчонку и Правителя Эргона – я буду рад. Если удастся сохранить свою жизнь – еще лучше!
Пока же – просто не показывать вида, будто я сомневаюсь в том, что Сурал думает о моих интересах тоже.
– А если ты не выиграешь, можешь считать, что ты мне больше не наследник! – Сурал никогда не повышал голоса, но эта фраза прозвучала по-настоящему угрожающе. – Придется постараться, Байдор. Я ведь знаю, что ты хочешь править, сколько бы ни демонстрировал свое хваленое смирение. Нет его в тебе! Ты – мой сын! Плоть от плоти, кровь от крови! А, значит… обойти в глупых состязаниях десяток-другой разноцветных дракончиков не составит для тебя труда. Собирайся. Общий сбор у них назначен через день. Пролетишь, сколько сможешь. А дальше тебе понадобится конь – Эргон, – при упоминании древнего соперника губы Сурала сложились в новую усмешку, – видите ли, приказал явиться конными или пешими, чтоб избежать столпотворения в воздухе.
Глава 9
– Гриша! – крикнула я и одним быстрым жестом руки скинула полог невидимости.
– Алиска! – старый друг изумленно уставился на меня и, наконец, убрал руку с моей груди.
Сложно сказать, кто из нас удивился сильнее. Но дальнейший разговор показал, что у меня поводов изумляться было все же больше.
– Ты что здесь делаешь? – спросила я, схватив его за руки, просто не веря своему счастью.
– Как и собирался – работаю придворным казначеем у твоего отца, – ответил Гриша с улыбкой, обнял меня и поцеловал в щечку, как делал это всю историю наших отношений.
– И давно? – чуть сердито спросила я.
Получается, он здесь уже какое-то время, а я и не знала?! Вот конспиратор! Или он и вовсе не собирался со мной общаться? Хм…
– Две недели примерно, – пояснил Гриша. – Да подожди ты злиться! Твой «папочка» явился ко мне, сказал, что согласен взять меня на работу. Еще и магический дар у меня обнаружил, разрешил учиться. И вот… Мое появление должно было стать его подарком тебе на день рожденья. Ты вообще помнишь, что у тебя через неделю день рожденья, если здешнее время пересчитать на наше?
«А ведь правда…» – подумала я.
– Мы с ним хотели устроить тебе сюрприз. А пока я должен был адаптировать здесь, привыкнуть ко всему… Ну, и не лезть к тебе пока что, чтобы не отвлекать от отбора.
– А ты и про отбор знаешь? – искоса глядя на него, осведомилась я.
– Конечно! – с легкой горечью в голосе ответил Гриша. – Знаешь, сколько денег из казны идет на это мероприятие? Я при всем желании не мог бы не заметить. К тому же, во дворце только об этом и говорят…
– О, а, кстати, что говорят?
Гриша улыбнулся.
– Слушай, ну раз уж ты меня засекла… Да, никак не могу привыкнуть к вашим магическим штучкам! Пойдем ко мне, поболтаем. Можно? Ты уж, если что, объясни отцу, что это не я тебя нашел, а ты меня.
– Так и объясню – что я шла гулять по саду под пологом невидимости, и мы столкнулись в темном коридоре! – рассмеялась я. – Да не бойся ты, он нормальный! Все поймет! Посмеется только! Я вообще так ему благодарна, что он тебя привел…
Так что же, выходит, подумала я… Гриша ради меня и верно ушел в другой мир? И даже готов наблюдать, как я выбираю себе мужчину? Просто хочет быть рядом…
Вот это любовь! Такой была моя следующая мысль.
Хотя… это еще не доказано.
– Гриш, а ты почему решил сюда перебраться? – осторожно спросила я, когда мы начали путь по бесконечным замковым коридорам.
Гриша остановился и внимательно поглядел мне в лицо.
– А почему нет? – серьезно ответил он. – Что меня держало в родном мире? Родители пока в уходе не нуждаются. Жизнь у меня там была спокойная, можно сказать – неинтересная. А здесь перспективы… И по карьере, и магии обучиться. Это же такой шанс – другой мир и работа при дворе! И, конечно, не хотел терять лучшую подругу!
– Так ты у меня карьерист, что ли…? – растерянно пробубнила я в ответ.
Стало как-то неприятно, в груди немного засаднило… Я чувствовала, что Гриша говорит искренне, слишком хорошо его знала. И получалось, что желание быть рядом со мной здесь вообще стояло на последнем месте. Он просто, как многие, не прочь жить интересной жизнью в другом мире.
Выходит, мои подозрения тогда, во время нашей с ним прощальной… пьянки, были глупыми? Я для Гриши всего лишь друг.
Ну, так даже лучше, подумалось мне. Чего ты вообще хотела?! У тебя и так тридцать два дракона на выбор, а ты еще и сердце друга мечтала заполучить? Просто ради удовлетворения личных амбиций. Ведь сказать, что от Гриши у меня подгибаются ноги или, что я думаю о нем днем и ночью – я не могу.
Так нельзя, Алиса. Может, тебе и серая мышь твоя дана для того, чтоб не зазнавалась. А то вон, стоило получить внимание от мужчин, как ждешь его от любого, словно ты настоящая принцесса!
А ты ведь не настоящая… И мышка никуда на делась. Просто притаилась, когда на хозяйку вылили ведра лицемерного восхищения. Хорошо, хоть есть этот противный принц – не дает расслабиться!
***
Гриша жил на отдалении от моего, принцессиного, крыла. Папочка явно постарался, чтобы мы не встретились раньше времени.
Тут у Гриши был кабинет, где он выполнял свои казначейские обязанности, спальня и гостиная. Все вполне мило, но хоромы не царские, как раз для третьего казначея, ведь должности второго и первого были давным-давно заняты.
– Коньячку? – заговорщически подмигнул мне Гриша и подошел к тумбочке, закрывавшейся на ключ.
– А у тебя есть? – изумилась я.
– Конечно, у меня был целый рюкзак вещей, когда твой отец забрал меня сюда. Пронести алкоголь контрабандой труда не составило. Пограничники пропустили! – рассмеялся Гриша.
– Круто! Но я не могу! Я при исполнении – у меня отбор! – рассмеялась в ответ я.
– А мы по одной рюмке, – с улыбкой заправского соблазнителя сказал Гриша и извлек из тумбочки бутылку армянского коньяка. Такого красивого тёмно-коричневого цвета… Ароматный, наверно, подумалось мне. Я ощутила во рту вкус любимого алкоголя, а в душе легкую ностальгию по родному миру.
– Ну ладно, – вздохнула я, – отца я сегодня больше не увижу. Никто не узнает. Наливай!
Гриша деловито выдал мне местный фрукт, похожий на яблоко, и пока я нарезала его в качестве закуски, налил нам две рюмочки коньяка.
– Ну, рассказывай, – улыбнулся он, когда мы выпили, и восхитительное тепло растеклось в горле, потом по всему телу. Мне даже стало как-то наплевать на черного принца и вообще на все проблемы с отбором и женихами.
– А вот и расскажу!
Надо же с кем-то поделиться, а других подружек, кроме Раи и Гриши у меня здесь еще не было. Раз уж Гриша, как оказалось, только друг…
Но на фразах про черного принца Гриша как-то погрустнел.
– Ну что я могу сказать… – вздохнул он и стрельнул на меня странным взглядом. – Ты сама знаешь, такая антипатия может стать началом большой любви. В ваших, женских, книгах об этом пишут..
– А ты читал, что ли? – удивилась я.
– Да нет, – пожал плечами Гриша. – Подруга рассказывала. Алисой зовут, она читала. В общем, я что думаю… пока ты совсем не влюбилась в этого принца, тебе и верно нужно сходить на свидание с нормальным кандидатом. То есть с этим коричневым. Достойный мужик, ничего не скажешь.
– Так я же пьяная! – ляпнула я. – Из-за тебя!
– Ничего ты не пьяная! От одной рюмки даже тебя не развозит… Давай, вот тебе бумага и перо. Пиши своему поклоннику, что согласна встретиться. А я тебя провожу.
***
Конечно, все действия по переписке заняли немало времени. Ведь мне пришлось выходить, искать посыльного, объяснять ему, кому и как нужно передать послание. То есть как найти распорядителя отбора и что ему сказать, дабы он отдал письмо именно Бамару, а не какому-нибудь другому жениху.
В итоге на свидание я шла через полтора часа в сопровождении Гриши, который решил обязательно довести меня до внутреннего сада, где я собиралась увидеться с Бамаром.
Возвращаться перед этим к себе я не сочла нужным. Ведь все затеянное мной сильно походило на авантюру, не дай Бог Райка проболтается кому-нибудь. Например, младшему распорядителю, что давно уделял ей повышенное внимание. Дракону намного менее надежному, чем старший распорядитель…
Место мной было выбрано не случайно. Третий внутренний сад был закрыт для женихов. Бамара туда должен был проводить старший распорядитель лично. Только так коричневый имел возможность встретиться со мной, не рискуя вызвать ревность других женихов.
То есть тайно.
Мышь внутри меня с опаской выглядывала наружу. Все происходящее казалось ей слишком уж рискованным. Но пикать не смела. Видимо – от страха. Я вообще давно заметила, что рюмка коньяка и присутствие Гриши хорошо решают проблему с этой крошечной маленькой тварью…
На глазах у изумленного Гриши я магически привела себя в порядок. Пустила по краю юбки блестящих "светлячков", на щеки добавила румянца. Брови сделала чуть ярче.
– Хороша! – с искренним восхищением сказал Гриша. И с легкой печалью добавил: – Повезло твоему дракону…
" Тьфу, Гриша! " – подумала я. Ты уж определись, друг ты или как… Если друг, то не нужно вот этого. Не нужно. У меня сердце-то не каменное.
Но к саду мы шли весело болтая. У выхода Гриша твердо взял меня за плечо и развернул к себе:
– Завтра ведь увидимся? Расскажешь, как все прошло?
