Безмолвный мятежник

Но дядя Дами просто прочитал его мысли. Может, видел, как горели глаза у Ардена, когда тот наблюдал за ним на мотоцикле.

— Я сам тебя потом научу, — подмигнул Дамиан.

Николая дома не было — очередные сборы. А Кайден утонул весь в учебе — он поступил на юридический.

— Ну же! — поторопила Ардена куколка.

Он на миг прикрыл веки, а потом задул свечи.

— Ура! — она радовалась больше него, прыгая на месте. — С Днем Рождения, эльф!

Парень наклонился, потрепав ее по макушке.

В последнее время разница в росте между ними стала существенной. Он всегда был выше сверстников, но теперь возвышался над Нильде на две головы. Она едва доставала ему до груди.

— Идем, я тоже приготовила тебе подарок, — девочка схватила его за руку и потащила в свою комнату.

Он был здесь кучу раз.

В свое время они посмотрели на огромном плоском экране все серии Звездных войн. Дискутировали, как и всегда.

— Как ты можешь быть на стороне Дарт Вейдера?! — возмущалась шутливо Нильде, бросаясь в него сырным попкорном.

Арден лишь ухмылялся, уворачиваясь.

— Я не на стороне этого слабака. Я за Энакина Скайуокера.

— Но этот один и тот же человек!

— Заблуждаешься. Энакин умный, рассудительный и гораздо сильнее. По крайней мере, та его версия, что не прогнулась под глупыми манипуляциями Палпатина.

— Оба придурки! Он же убил всех джедаев на Корусанте! — горячо спорила девочка. — Устроил жуткую расправу над юнлингами!

— Он думал, что это сделает его достаточно сильным, чтобы спасти свою любимую.

— Арден. Ты меня слышишь?

Голос девочки вырвал его из воспоминаний.

Брут увидел, как Нильде раскрыла ладонь.

Там лежала коробочка.

— Это тебе.

Он открыл ее и удивленно моргнул.

Браслет. Точнее, два браслета.

С маленькой подвеской в виде половины черной звездочки.

— Они одинаковые. Тебе и мне, — Нильде забрала свою. — Будут напоминать о том, что мы есть друг у друга, — она вдруг запнулась и покраснела. — Ничего страшного, если ты считаешь подарок глупым. Ты ведь уже взрослый. Тебе не обязательно носить это и…

Он коснулся ее руки, останавливая бессмысленный поток слов.

— Спасибо, принцесса. Я буду его беречь.

***

Нильде — 14, Ардену — 17 лет.

— Протяни руку. Не бойся, — подтолкнул девушку Арден. — Он не укусит.

От него пахло сигаретами. Вредная привычка, на которую Грейсон подсел, как и безумные ночные гонки.

Нильде честно держалась десять секунд, но как только клешни скорпиона коснулись ее пальцев, отдернула ладошку, как ужаленная.

— Нет! — девушка отпрянула от протянутой руки Ардена. Синие глаза наполнились неподдельным страхом. — Убери его от меня!

По лицу Ардена скользнула тень разочарования.

Он столько раз пытался познакомить ее с Осирисом, но Нильде с ужасом убегала от его лучшего друга.

Девушка виновато улыбнулась.

— Прости. Я правда не могу. У меня мурашки от твоего скорпиона. Как и от пауков, — она содрогнулась с отвращением. — Не могу это контролировать.

Парень погладил Осириса по блестящему панцирю, словно извиняясь за грубость девушки. Скорпион шустро пробежал по плечу хозяина в террариум, тихо шурша веточками, рассыпанными в его убежище.

Девушка наблюдала за ним.

Она знала, что Арден обожал всех животных.

Он одинаково был добр ко всем, но скорпионы занимали особое место в его сердце.

Арден с гордостью смотрел на своего питомца, часами напролет играл с ним. У Осириса был не маленький террариум, а целое стеклянное царство, обставленное со вкусом.

Его комната была выполнена в минималистичном стиле. Все в черных тонах, огромный шкаф с литературой — Арден был книжным червем — рабочий стол, кровать, игровая зона с приставкой, плоским экраном и балкон с великолепным видом на город.

Домой он приводил ее только тогда, когда Хейда не было.

Например, если парень уезжал на соревнования в другой город и точно не мог столкнуться с Нильде.

Оливия не представляла угрозу — от нее Брут не прятал куколку.

Правда его раздражало чрезмерное любопытство сестры — она претендовала на внимание Нильде, это бесило. Делиться Нильде не хотелось даже с Лив.

— Твоей сестры нет дома? — словно угадав мысли Ардена, предположила Нильде.

Он покачал головой.

— А где она?

Грейсон сузил глаза.

— Какая разница? Ты пришла ко мне, а не к ней.

— Не сердись, — Нильде усмехнулась, плюхнувшись на его кровать. — Она хорошенькая.

— Скорее, надоедливая, — поморщился Брут.

Стоило принцессе прийти к ним, как Оливия вечно хватала ее и тащила в свою комнату за девчачьими разговорами, бессовестно похищая у брата.