FEARS

– Не важно, просто помоги спуститься…

Питер забрался на второй ярус свой кровати и попросил мальчишкам, что стояли внизу, принести любые подушки, что они смогут найти. После чего он сразу скинул на пол подушку Артура. Одной рукой держась за кровать, другой рукой он потянулся к крюку, до него не хватало совсем немного. Он закинул на деревянный бортик кровати свою ногу и приблизился к крюку чуть больше своей трясущейся рукой. Оставалось буквально пару сантиметров, но на кровати места уже не осталось, чтобы подвинуться. Тогда он резко оттолкнулся от кровати и захватил руками проклятый крюк. Через пару мгновений, кофта Артура соскочила и блондин полетел вниз на подушки. Послышался глухой удар и тихое "Ой". Артур сполз с подушек, освободив место для приземления. Руки разжались, и за секунду черноволосый мальчик оказался на подушках.

Рядом послышалось мягкое «спасибо».

Как только Питер встал, подушки стали стремительно пропадать с пола.

– Я договорился с Мэлоди о…!

– Т-с-с! – Блондин поднёс палец к своим бледным губам.

Шэдоу продолжил уже шепотом.

– О нашей встрече завтра. Хочет, чтобы ты пришел.

– Еще бы не хотела! – Хихикнул тот.

– Да, перестань! – Питер посмеялся в ответ. – Дурак ты. Ты даже ее не знаешь, она совсем не такая, как другие девочки!

– Ага, конечно, болтай!

– Завтра ты поймешь, что был не прав, уж поверь!

– Что правда, я ошибаюсь? А может кто-то втюрился? А-а-а?

Тощие руки обвили шею черноволосого, шутливо пытаясь задушить. Питер, играя, пытался вырваться, дергал ногами, но тщетно – Артур потянул мальчика на себя, повалив на пол. Все еще не отпуская беднягу, он трепал его волосы, от чего те стали похожи на птичье гнездо.

– Перестань! – смеялся тот.

Блондин все никак не отпускал. Тогда бледные руки, будто сотни пауков или муравьев, забегали по бокам и животу парня, от чего тот моментально разжал свои руки-клещи.

– А вот это был запрещенный приём!

Улыбка не сходила с лица блондина, пока, внезапно, в спальню не зашла старая женщина.

– Заходим и быстро по местам!

Дети в спальне скучающе заныли. После чего смиренно последовали за женщиной, что заходила и в другие спальни, собирая детей. Уже вечерело и свет потихоньку сгущался в этом, и без того не очень светлом, здании. Тусклые дешевые лампы рядом с дверьми освещали серые кирпичные стены, в которых будто жили духи времени и не только. В стычках между стенами и потолком можно легко разглядеть паутины, а в них – кучи паучьих жертв. По лестницам и между некоторых каменных небольших колонн туда-сюда бегали няни, кто с листочками, кто с швабрами, а кто и с очередным непослушным мальчишкой. Каждый раз, как только Питер видел очередного проказника, невольно идущего за руку с няней, он мысленно молился за этого мальчика, чтобы тот не попал в лапы мистера Харта – самого гадкого на свете человека.

Уже сидя в классе, он все еще размышлял о детях, что попадают под руку мистера Харта. Что они сделали? Насколько плох их поступок? Можно ли словесно решить конфликт?

К сожалению для Питера, мало кто в этом доме прибегал к словесному решению проблемы. Под «мало кто», на самом деле, имеется ввиду никто, никто из взрослых. Здесь считалось, что если ребенок совершает даже не значительные, казалось бы, проступки, то благоразумно выбить из него эту дурь, что залезла в голову и заставила его так поступить. Конечно же, Шэдоу не устраивали такие условия, но с ними он ничего поделать не мог.

Раздался женский голос.

– На столе листочки, решайте уравнения, через час сдадите. Меня вопросами не отвлекать. Всё, начали.

Питер опустил голову и приготовил обгрызенный карандаш к письму. На столе всего было три листа – один большой, на котором виднелись примеры, совсем не сложные, а также два поменьше, те, на которых надо было писать, каждому мальчику свой. Время шло, половина примеров было решено. Внезапно рядом послышался слегка грустный голос.

– Питер, а что тут написано?

Блондин ткнул пальцем в середину большого листа.

– «Повышенный уровень сложности».

– Спасибо. – Так же достаточно грустно ответил Артур.

Занятие закончилось, а Питер с Артуром направились в тринадцатую спальню, где запрыгнули на второй ярус кровати, сев друг напротив друга.

Какое-то время они молчали, глядя в разные стороны.

– Питер…

– Что?

– Откуда ты научился писать? И-и читать?

Шэдоу задумчиво глянул на потолок. Он водил глазами туда-сюда и в конце концов остановился на Артуре.

– Помнишь, когда меня отдали в ту школу?

– Да, помню как ты удивлялся, что набрал достаточно баллов. Говорил, что это получилось случайно. А что?

– В этой школе нас обучали чтению и правописанию.

– Интересно, а почему перестал ходить?

– Что-то произошло и её в итоге закрыли. Странная какая-то история…

– Я бы хотел в школу… – Он опустил голову, смотря на свое покрывало.

Питер положил свою руку на его худое плечо.

– Слушай, если ты хочешь, я могу научить тебя читать… И писать!

Артур поднял свои глаза.

– Правда? – Так наивно спросил блондин.

– Правда. Обещаю.

– Я буду таким же крутым, как ты! – Артур слабо стукнул Питера в плечо.

Время близилось ко сну.

Сероглазый осторожно слез с кровати, встав босыми ногами на холодный пол. Все стали готовиться ко сну, снимая с себя одежду и вешая её на спинку кровати. То же самое проделал Питер. Расположившись в своей постели, он закрыл глаза. Вся дневная суета пролетала перед ним, заставляя иногда просыпаться. Но вскоре это закончилось, сон настиг его.

Глава 6

Питер никак не мог настроиться на учёбу. Все слова учителя, весь перешёптывающийся класс давил на голову ученика. Он пытался сконцентрироваться, но чем дальше, тем больше тот слышал только "белый шум". Краем глаза Питер заметил чёрное пятно. В правом углу около доски обнаружился худощавого телосложения монстр. Самый настоящий монстр… Он был не просто чёрного цвета, этот цвет был глубже и намного темнее обычного чёрного. Из его глаз исходил унылый белый свет. Казалось, Питер смог разглядеть в этой пустоши глаз нечто большее, чем глупое существование. После минутного созерцания мальчик почувствовал недомогание, закружилась голова. Он быстро поднял руку:

– Прошу прощения, мисс, можно мне выйти?

Он побледнел.

– Конечно, выходи, – Учительница проводила его взглядом вместе со всем классом.

Мальчик держался руками за голову из-за сильной боли. Повсюду были слышны крики и вопли, странная музыка и смех. Настоящий дурдом. Ноги его не слушались, идти дальше было невыносимо трудно, всё равно, что в метель против ветра. К концу пути всё стихло, но и тут всё не так просто. Рядом с дверью стоял круглый монстр. Пушистый, такой же чёрный, как и предыдущий, с клыками и чёрной шляпкой на голове.

– М-можно пройти, пожалуйста?

Чудовище что-то рявкнуло и Питер дёрнулся от испуга. Обитатель пространства отошёл в сторону, разрешая человеку пройти внутрь. Мальчик заскочил в уборную, захлопнув за собой дверь. Он прислонился к стене и облегченно выдохнул. Открыв холодную воду, Питер умылся. Холодные капли стекали по шее и его даже зазнобило.

За спиной послышался чей-то плач. Обернувшись, он никого не увидел. Питер прошёл чуть дальше, тихо шагая, проверяя каждую кабинку, он медленно обследовал помещение. Плач послышался чуть ближе, открыв очередную дверь, увидел перед собой маленького мальчика лет примерно пяти. Мальчишка судорожно вытирал слёзы маленькими ладошками. Потрясённо Питер спросил его:

– Т-ты кто?

Малыш не отвечал, он будто даже и не замечал мальчика.

– Эй, ты слышишь меня? – Черноволосый тронул его за плечо, от чего маленький незнакомец вздрогнул и уставился прямо в глаза Питеру.

– Кто ты?!

– У меня такой же вопрос к тебе…

Малыш подозрительно прищурился, разглядывая худого бледного Питера. Черные, как смоль волосы и светло-серые глаза поначалу не внушили ему особого доверия, он чуть было не закричал «Демон!». Позже он увидел на мальчике грязноватую, уже давно не светлую, кофту, поверх которой виднелась вязаная футболка в серо-белую полоску. Потом он увидел на нем темные мешковатые штаны и темные кожаные ботинки, которые были ему велики. Да, мадам выделила Питеру и еще нескольким ребятам, что смогли набрать баллов, ботинки, чтобы те без проблем ходили в школу. Но по прибытии в детский дом, после занятий, ботинки снова забирали. Малыша они ничуть не удивили, в отличии от самого Питера. Шэдоу постоянно на них пялился, стучал ими, любовался как мог, пускай ему в них было непривычно.

– Я Марк Купер, учусь в этой гимназии… – Его голос дрожал от слез. – Я никак не могу отсюда выйти.

– Как долго?

– Не знаю, но достаточно, чтобы мне стало одиноко.

– Когда я пришёл дверь была открыта. Ты не заметил?

– Нет.

– Странно…

– Так как тебя зовут?

– Питер Шэдоу. Я недавно тут стал учиться.

Питер глянул в окно, что находилось слева от кабинки с Марком. Прямо за ним, за этим окном, раздался громкий взрыв и песок поднялся в воздухе, разлетевшись по ветру и ударившись в окно. От такого грохота, Питер, испугавшись, присел, заткнув уши пальцами. После чего, вопросительно посмотрел на малыша.

– Тоже войны боишься?

– Войны? Я что-то пропустил?

– Именно, война. На улицах поджидает смерть, но тут мы в безопасности.

– Уверен? Тут прям совсем рядом бабахнуло!

– Не переживай, по школе еще ни разу не попало.

– Ладно, но всё же, я лучше пойду в класс.

– О, раз уж дверь открыта, то и я с тобой!

– Конечно.

Ребята пошагали к двери. Питер рывком распахнул дверь, жестом пропуская маленького мальчика.

Марк с глазами, полных счастья, побежал к выходу. Все бы ничего, да только выйти ему не удалось.

– Что такое? – отозвался Марк.

– Не понимаю…

Еще одна попытка. Не получилось. Перед Марком, в этом проходе, будто выстроилась невидимая преграда.

Детское лицо постепенно краснело, по нему лились крупные капли слёз.

– Вот, я могу выйти и зайти. Видишь? – Сероглазый прошёл в дверном проёме туда и обратно, – Попробуй еще раз.

Марк разбежался и снова врезался в преграду. Он захныкал:

– Я не могу!

Марк стал бить кулачками по преграде, но она не поддавалась.

– Я не понимаю…

– С кем ты тут разговариваешь? – В проёме показалась учительница.

– С Марком Купером, мисс.

– С каким ещё Марком Купером?

– С этим, – Питер повернулся в сторону, где стоял Марк, но тот будто растворился, от него не осталось даже тени, – Я клянусь, он был здесь! Я обнаружил его в одной из кабинок и мы с ним разговаривали и…

– Что ты такое говоришь? Я не знаю никого с именем Марк Купер в этом здании. – Она потащила Питера за рукав из уборной.

– Но Марк сказал, что он из этой гимназии!

– Какой ещё гимназии? Это уже давно не гимназия. Уже давно… Марк Купер… – Тут она внезапно остановилась. Её будто пронзило насквозь молнией. – Пойдем за мной.

– А как же урок, мисс?

– Мы ненадолго.

Такая выходка миссис Джонсон показалась Питеру через чур странной. Срывать урок из-за какого-то мальчика? Он задавался этим вопросом, пока они спускались на первый этаж. Эхо от их шагов разносилось по всему этажу. Быстрые переступания со ступеньки на ступеньку с длительной паузой – это был Питер. У миссис Джонсон же шаги имели четкость и даже ритм, чего не наблюдалось у Шэдоу. На первом этаже, прямо у входа в школу сидел старый охранник. Молодая учительница спрашивала у пожилого охранника, не помнит ли он о временах, когда здесь учился Марк Купер. Самого мальчика сначала мужчина не мог вспомнить до тех пор, пока Питер не рассказал, как тот выглядел. Тогда усы старика стали оживленно двигаться и учительница узнала, что такой мальчик действительно был, это повергло ее в самый настоящий шок. Мальчик учился здесь во время войны, в классе его не любили, считали слабым и чудаковатым. Он всегда приходил к охраннику и делился разными мыслями и мечтами, как-то раз он даже намекнул, что хотел бы в будущем стать охранником в школе.

Молодая девушка с длинными русыми волосами продолжала внимательно слушать старика. Её недорогое, в меру пышное платье доходило до щиколоток. Миссис Джонсон любили абсолютно все ученики за её интерес и стремление к знаниям, пускай она уже была учительницей, она не переставала открывать для себя новые и новые границы.

– Жалко, конечно, было мальчика. – сказал старик и посмотрел на миссис Джонсон из-под кустистых седых бровей.

Тут Питер почувствовал что-то неладное, а именно пристальный взгляд своей учительницы.

– Питер, как ты ?..

Мальчик рванул с места. Учительница лишь разинула рот. Шэдоу направился в ту самую уборную. Монстра у двери уже не было, поэтому мальчик зашёл туда очень быстро.

– Марк! Ты здесь?

– Чего тебе надо? – Голос малыша звучал обиженно.

– Мне надо поговорить с тобой.

– А если я не хочу?

– Тогда я уйду и ты снова останешься один.

Спустя где-то десять секунд он ответил:

– Ну ладно. – Марк вышел из-за угла. – О чём ты хочешь со мной поговорить?

– Я знаю, почему ты тут торчишь и тебя никто не видит.

Питер присел на корточки и посмотрел малышу в глаза.

– Как бы мне не хотелось этого говорить, но… Ты мёртв.

– Что? Врешь!

– Нет, поверь мне, это правда… – Черноволосый сглотнул, образовавшийся в горле ком.

– Но… Я не понимаю…

– Я, честно говоря, тоже. Но я хочу помочь тебе.

– Я всего лишь искал свою игрушку… Как так всё получилось? – Марк заплакал. – Фог меня не простит…

– Что за игрушка?

– Мой лягушонок Фог… Он ведь тоже один…

Питер обнял Марка, чтобы его успокоить, но что-то пошло не так. Голова заболела и в глазах потемнело. В его руках Марка уже не было. Вокруг было всё туманно, детские голоса перебивались между собой. Питер очнулся в этом же помещении, но оно выглядело иначе. Другая плитка и кабинки, много песка и трещин повсюду.

– Марк?

Позади мальчика хлопнула дверь. Сквозь Питера прошла толпа мальчишек, которые тянули за собой бедного Марка к кабинкам.

– Что это такое? – Черноволосый был потрясён.

Животный смех и злостные хрюканья были слышны повсюду.

– Давай отправим лягушонка обратно в его болото. – Сказал один толстый блондин.

Остальные кричали в один голос:

– Лягушонка в болото! Лягушонка в болото! Лягушонка в болото! Давай, давай, давай, давай, давай!

– Нет! – Марк пытался сопротивляться. Его лицо находилось уже рядом с водой.

Трое мальчиков держали беднягу. Они окунали его головой в унитаз, пока тот не начинал судорожно биться. Дав ему вздохнуть, они снова окунали его. И снова. И снова. Питер с ужасом смотрел на всё это.

– Пора завершить наш ритуал! – Блондин, злобно улыбнувшись, подбежал к бачку и дёрнул за верёвку.

Голову мальчика сильнее прижало ко дну унитаза.

Прозвенел колокол.

Большая часть мальчиков выбежала из уборной, а блондин и ещё один худощавый мальчик остались. Они заперли дверь снаружи так, чтобы Марк не смог её ни коим образом открыть.

– Пусть лягушонок отдохнёт, – сказал блондин и ушёл вместе с другом из уборной, закрыв за собой дверь.

Как только она захлопнулась, время стало идти в два раза быстрее. Питер видел, как Марк долго бился, как он ходил туда-сюда, как никто не замечал его пропажу.

Время нормализовалось. Вдруг земля задрожала. Снаружи послышались крики людей и оглушающий пронзительный свист. От сильных толчков дверь в кабинку распахнулась. Марк посмотрел на открытую дверь. На потолке появлялись одна за другой трещины так, как например, если бы кто-то забил гвоздь в лёд. Всё произошло мгновенно. Марк улыбнулся, думая, что свободен. После чего большой кусок потолка отвалился и упал прямо на мальчика.

– Марк! – Питер подбежал к телу.

Вдруг душа мальчика отделилась от тела прозрачным синим призраком и побежала к выходу.

На подоконнике слева от кабинок что-то засветилось. Оно привлекло внимание черноволосого. Он подошёл к нему и взял в руки. Это был тот самый лягушонок, о котором говорил Марк.

Вокруг всё засветилось и он снова очутился в своём времени.

– Питер! У тебя мой Фог!

– А? Ох, ты про лягушонка… – Питер посмотрел на игрушку в своих руках.

– Откуда у тебя он? – Марк вытянул руки, чтобы взять лягушонка.

– Это не важно. Возьми его.

Марк взял Фога.

– Большое тебе спасибо! Мы все скажем тебе спасибо! – Сказал мальчик и растворился в ярком белом свете, оставив за собой еле слышимый смех и сверкающую пыль золотистого цвета.

Черноволосый чувствовал себя странно, будто он находился во сне. Все словно было ненастоящим, будто из фанеры. Люди, предметы, комнаты – все будто не имели даже теней, как это бывает во снах. Но, к счастью, так ему только казалось, и у всего вышеперечисленного были тени.

Питер уже вышел из здания школы. На свою, закрытую телегу с учениками он успел, но его стали ругать, так как он всех задержал. И во время поездки, ему пригрозили рассказать об этом мадам или няням. Приют уже был недалеко, по словам кучера. Ничего увидеть до самого здания мальчик не мог. Только когда их выпустили на территории приюта из телеги, он увидел, что дети в здании хаотично разгуливали – значит, сейчас свободное время. Он, войдя в дом, на цыпочках пробирался в спальню, но, зайдя за угол, встретился лицом к лицу с одной из нянек.

– Вот он! Шляется тут! А ну иди сюда маленький мерзкий…

Питер бросился бежать. Он бежал так быстро, как только мог.

– Я ничего не сделал! – кричал он, разок повернув голову к плечу, обращаясь к няне.

– Ты знаешь, что в прошлый раз было твоё последнее опоздание! В этот раз все будет по-другому. – Толстая женщина гналась за дитём, словно лиса за зайцем. Питер даже мог разглядеть у неё клыки.

Они пробегали по лестницам, коридорам, залам, расталкивая всех вокруг. Совершая очередной круг по лестнице, Питер сбросил свой портфель, находясь выше женщины, прямо на неё. После хорошего удара, нянька от гнева жутко раскраснелась. Она погналась за ним с невероятной скоростью. Питер даже слышал скрежет её зубов позади себя. Он, забежав на самый верхний этаж, оказался в ловушке. Питер метался от угла к углу, лишь бы она его не поймала. Когда она подошла слишком близко, мальчик присел, закрыв лицо руками. Две огромные ручищи схватили мальчишку.

Через минуту он оказался в подсобке. Здесь было темно и сыро. Он просидел там ещё минут пять, пока не послышались голоса за дверью.

– Нет, ну это просто кошмар какой-то! Просто безобразный мальчик, мистер Харт!

– Вы предлагаете применить меры? Вы хоть наказывали его когда-нибудь? – Мужской голос незнакомца был холоден.

– Да сколько раз уже! Ничего не помогает! И обеда лишали, и работу дополнительную давали, и заставляли спать в «той» комнате, а он все равно ведет себя крайне ужасно. А как жаль! Один из дорогих, так его никто и не возьмет.

– М-да… Придётся его перевоспитывать…

Питер чувствовал себя странно. Он был смущён, разгневан и напуган одновременно. Один из дорогих? Никто не возьмет? Он ничего не понимал, хоть и пытался совместить услышанное с тем, что знал до этого.

– Где он сейчас?

– Прямо тут, мистер Харт.

Дверь открылась. В проёме показалась высокая грозная мужская фигура.

– Я могу всё объяснить, сэр!

– Поздновато ты решился, малец.

– Прошу вас, сэр, послушайте!

Высокий мужчина и полноватая старая женщина посмеялись, поглядев друг на друга, а затем на ребенка.

Мистер Харт быстро замахнулся и ударил мальчика. Боль пролетела выстрелом от щеки до конца пят, пронизывая все тело коротко бьющим током. Питер упал на пол и прикрыл лицо руками. Мистер Харт бил его, не жалея. С каждом ударом боль была всё более невыносимой. Питер плакал и умолял о прощении, но его даже никто не собирался слушать. Ещё удар, и ещё один. По голове и по ногам, разок он даже ударился спиной об стену, лежа на полу. Всё тело жгло несправедливым пламенем. Казалось, это продолжалось целую вечность… Питер уже практически не чувствовал своих ног. Последний удар пришёлся по животу. Мальчик чувствовал, как по его лицу стекает горячая липкая кровь, он чувствовал ее даже у себя во рту. Где-то на лице щипало, там где сошла кожа от ударов подошвой мужчины. Было трудно дышать, в голове звенело и взгляд расплывался. Ох, как Питер надеялся, как молил о том, чтобы у него ничего не оказалось сломано!

– Надеюсь, теперь ты перестанешь быть нашим маленьким разочарованием. Исправься во имя мадам Фриск, она – твое все, малыш. – Мужчина удалился из подсобки.

Шевелиться было слишком больно, а всё, что пытался сказать Питер звучало как кряхтение. Он был очень зол, но беспомощен.

Перед глазами что-то сверкнуло и он быстро вырубился.

Глава 7.

Питер встал на переднюю парту второго ряда и оглядел класс. Грустные лица детей – то, что первым бросалось в глаза. Он обязан был подобрать правильные слова, нельзя было приврать, но и разглашать горькой правды не стоило. Глубоко вздохнув, мальчик начал свою речь:

– Прямо сейчас мы переживаем одно печальное событие… Никого из нас не может покинуть тоска и мысль о том, что нашей любимой миссис Джонсон больше нет… Это и вправду сложно принять…

Питер притих и смотрел под ноги. Один из его одноклассников встал из-за парты и заявил:

– Объясни мне, Питер, почему ты пытаешься всех подбодрить? Они все подавлены! Разве ты не видишь? И твои слова никак не влияют на происходящее!

– Я… – Произнёс он. – Я просто пытаюсь сделать хоть что-то! Ведь печаль легко затянет вас в серые мысли, но выбраться из них будет в три раза сложнее! – Мальчик говорил твёрдо и уверенно, сопровождая жестами свои слова.

Он сжал губы.

– Да что ты вообще знаешь о потере?! Мы знали миссис куда дольше и лучше, чем ты! И тебе не близки наши чувства! Ты просто глупый сирота!

Весь класс ахнул. Все тридцать голов уставились на мальчика. Питер почувствовал, как что-то дрогнуло внутри него. Он посмотрел на одноклассника самым что ни на есть пронизывающим взглядом. Тот быстро захлопнул рот ладонью и сел за парту, пряча свой взгляд. В классе стояла тишина, пока Питер вновь не начал дрожащим голосом:

– М-миссис Джонсон была добра ко всем, но хорошие люди уходят. И я не знаю почему… – Внезапно он спросил у класса. – А кто-нибудь здесь знает причину её смерти?

Дети помотали головами в знак отрицания. Снова нагнетающая тишина, минута, две. Все смотрят в пустоту и молчат. Еще немного и он сам утопит себя в черных, мрачных мыслях.

Черноволосый отправился к учительскому столу. На нём стояли стопки разных энциклопедий, тетрадей учеников и других школьных предметов. Дети с любопытством наблюдали. А Питер пошёл дальше – он стал открывать ящики в столе. В одном из них лежала большая книга, на которой была надпись "Личный дневник". Он положил её на стол и обернулся к классу:

– Мне правда стыдно копаться в её вещах, но я думаю, здесь мы можем найти достаточно информации.

Сам Питер до того, как Бен рассказал ему, что такое личный дневник, не знал о такой вещи.

– По-моему, это как-то неправильно. Это же ее личные вещи, а мы лишь дети, мы не должны искать причину ее смерти, пусть это делают взрослые! – воскликнула одна из учениц.

Остальные в классе стали ей поддакивать, после чего дружно обернулись на Питера, ожидая ответа.

Потрепав волосы и почесав затылок, мальчик вновь стал подбирать слова.

– Поверь, взрослые могут не так все понять, как есть на самом деле. И если вы правда были близки с ней, так докажите это, разберитесь, что с ней случилось.

Он открыл книгу. Нахмурив брови, стал перелистывать страницы.

– Ну что там? – С места вскочил его недавний собеседник.

– Есть одна проблема… Ты бы не мог мне помочь… Эм…

– Ричард. Меня зовут Ричард.

– Да, точно. Ты не мог бы помочь мне, Ричард?

– А в чём проблема?

– Я не понимаю её почерк.

– Думаешь, я пойму?

– Ты сам сказал, что знал её дольше и лучше меня, не так ли?

– Эм, – Ричард разволновался, – Конечно…

Одноклассник обошёл все парты и поспешил к черноволосому.

– Ну, я попробую…

Проводя пальцем по строчкам, он задумчиво вчитывался в каждое слово. Поправлял зализанные назад волосы, мял галстук, трогал воротник рубашки. Он явно нервничал и не пытался этого скрыть.

– Кхм, – начал Ричард, – Она писала про каких-то монстров и "обитателей другого пространства". Звучит странно…

Питер с ужасом посмотрел на книгу, а затем на одноклассника.

– Ты что-то знаешь о них?

– Что? О, нет, что ты… Просто… Звучит страшно! И всё.

– Ну, ладно… – Он бросил подозрительный взгляд на черноволосого, а потом снова уставился в книгу. – Думаешь, она была не в себе?