FEARS

Очередь двигалась медленно, те, кто стоял дальше, давили впереди стоящих., из-за чего образовывалась толкучка.

Питер взял поднос, положил на него хлеб из большой корзины. Ему небрежно сунули в руки тарелку супа с овощами, который пахнул очень неприятно, будто в этом супе кто-то умер пару недель назад. Своим видом еда подтверждала подозрения. Ничего кроме зловонной жижи есть не оставалось. Будь у мальчика выбор, он бы никогда и ни за что не стал есть это, но урчащий живот сказал всё сам за себя. Взяв еще и стакан воды, мальчик отправился за стол. Раздумывая, где же сейчас Артур и Бен, он принялся за обед. Друзья в столовой так и не появились.

Дожевав кусочек хлеба, мальчик направился к месту сдачи грязной посуды. Крупная старуха, громко сопя, собирала тарелки. Питер положил свою тарелку на стол и встретился взглядом со старухой. Ее глаза горели гневным пламенем, в котором каждый сгорел бы меньше, чем за ничтожную секунду. По телу пробежал холодок, мышцы напряглись. Он поспешил скорее выйти из столовой. Пройдя несколько шагов по коридору, он увидел друзей, что быстро подхватили его под обе руки и потащили в нужном им направлении.

– Где вы были во время обеда? Вы что, не голодны?

– Поесть всегда успеем – ответил парень, что был повыше.

– Как бы не так!

Что за глупости? В этом месте легко умереть от голода, еды здесь не слишком много. Питер сердился на легкомысленность своих близких, он был готов тут же отправить их обратно в столовую и заставить их съесть по тарелке, пускай и ужасного на вкус и запах, супа. Но внутри тихо заиграло любопытство. Что они делали во время обеда? Хорошее ли, злое?

– Вы опять что-то задумали? – спросил Питер, поглядывая на двоих.

– Ага, – Артур подмигнул, хитро улыбаясь.

– Ладно, – сероглазый не стал ни расспрашивать, ни читать нотации, он только спокойно следовал за ребятами. Мальчики тащили его, иногда переглядываясь и хихикая. Дорога была совсем недолгой. Ребята миновали кучу обшарпанных стен, косых углов, кривых старых лестниц, темных, неизвестных Питеру, проходов, все эти участки выглядели худо и заброшено. Казалось, по этим местам никто не ходил уже годы, десятилетия, что было, конечно же, не так. Через пару мгновений они оказались на месте.

– Ну и куда вы меня привели?

Артур довольно шмыгнул носом и посмотрел на Питера, возвысил подбородок.

– Это, можно сказать, тайный вход в девичий корпус. – Чуть замявшись на месте, ответил Харрисон, смотря на сероглазого из-подо лба.

– Откуда вы про него узнали?

Бен прокашлялся.

– Скажу честно, я поражен тому, насколько хорошо Артур знает наш дом. Это он мне сказал про тайный вход.

– Да, я, считай, ваш путеводитель по всем окрестностям нашего жуткого замка! Но будьте осторожны – блондин подошёл ближе к ребятам, двигая пальцами у их лиц так, будто паук быстро шевелил своими тонкими лапками, нападая на, уже запуганную до смерти, жертву. Очевидно, парень нагонял ужас. Ему нравилось пугать друзей, особенно хлипкого, по его мнению, Бена. – я ведь могу и не туда вас направить, странников.

Бен, не желая вступать в очередной конфликт с голубоглазым, тихо выругался себе под нос.

– А зачем вы сюда пришли вообще?

– Одно слово – девчонки. – Артур поднес указательный палец к кончику носа черноволосого. После он увел руки за спину, выпрямившись. – Компания Эбигейл снова принялась за своё. Всё это время я терпел, но теперь настала пора отплатить им за все. – злая улыбка на лице Артура выглядела смешно, по мнению Питера.

Сероглазый посмотрел в сторону двери. Над деревянным проходом в неизведанное виднелось жестяное ведро, ненадежно повешенное за веревку. Веревка лежала на крючках для одежды и была завязана где-то внизу, у самого плинтуса.

– Вы с ума сошли? – тихо обронил Шэдоу. – Тебе-то зачем это? – спросил он у мелкого парнишки.

– Поверь на слово, мне они тоже насолили.

– Мне только простили недавнюю оплошность! То было неправда, но если нас троих заметят здесь? Тут уж никак не оправдаться.

– Да не парься, кудряшка. – за этими словами последовала лукавая ухмылка.

Артур любил дразнить Питера «кудряшкой», это было его любимое прозвище для сероглазого, судя по всему. Прозвище появилось из-за того, что волосы Питера, если их какое-то время не стричь, начинают сначала ложиться крупными волнами, а после закручиваться в игривые пружинки.

– С чего вы решили, что они выйдут отсюда?

– С того, что они, как мы поняли, выходят отсюда в это время и начинают творить гадости. Не бойся, мы всё просчитали.

Мальчика терзали сомнения, но он всё равно остался.

– Эх, ладно.

За дверью послышались тихие, как мелкий дождь за окном, шаги, что быстро приближались.

– Прячемся! Они идут, – Артур жестом позвал всех спрятаться за лестницу.

Из-за лестницы выглядывали три мальчишечьих головы. Артур нервно топал ногой, задевая обоих мальчиков. В ответ на это, Бен наступил ему на неугомонную ногу, и из-за лестницы послышался сдавленный болезненный стон. Ручка двери медленно поворачивалась, мальчишки замерли в преддверии чего-то интересного.

Дверь громко скрипнула, распахнувшись, ведро перевернулось с оглушающим звоном и поток холодной воды хлынул вниз. Послышался девичий визг.

– Сработало! – Артур выбежал из-за лестницы посмотреть на свою промокшую жертву.

– Артур, стой! – Питер выбежал за ним, схватив его за рукав кофты.

Было поздно, их уже заметили. Помимо этого, все прошло удачно, только одна вещь не совпадала с ожиданиями мальчишек. В проходе стояла далеко не Эбигейл или кто-то из её компании.

Полностью промокшая, еще не до конца осознавшая произошедшее, девочка ошарашенно смотрела в сторону ребят.

– Господи, нет…– шепотом произнес Шэдоу, не отводя от нее взгляда полного шока.

Вода стекала с её светлых волос крупными каплями прямо на пол, глаза блестели, намокшие ресницы слипались друг с другом, а пухлые губы не смыкались. Это была та самая девочка из сада…

– Дураки…– она обиженно дернула плечиком и прошла между ребятами.

Мальчики посмотрели ей вслед, а потом друг на друга.

– Неловко вышло…– Артур стал чесать затылок, посматривая в сторону.

– Ужасно вышло! – Питер пытался подавить в себе гнев, он очень хотел толкнуть Артура прямо в грудь, но сдержался.

– Да ладно тебе, Питер. Мы извинимся, честно…

– Обязательно.

Во взгляде блондина можно было различить немой вопрос: «Что это на него нашло?». Так он смотрел на сероглазого, пока в него вдруг не прилетела тряпка. Сняв ее с лица, Артур стал размахивать ей, запугивая врага.

– Кто из вас посмел на меня напасть? – блондин водил тряпкой, показывая то на Питера, то на Бена, серьёзно сведя брови. Но весь этот цирк выглядел слишком забавно, и мальчики не могли сдерживать смешки – Ты, Питер? Или может быть…Да, это точно ты! Маленький засранец! – Артур бегал с тряпкой около лестницы за Харрисоном, а тот, хохоча, убегал.

– Ладно, гном, пора прибраться!

В Бена прилетела тряпка.

Ребята быстро принялись за работу. Артур скользил на двух тряпках, словно фигурист на льду.

– Ты сейчас поскользнешься! – рассмеявшись, заявил Бен.

Развернувшись, чтобы ответить Харрисону, Артур поскользнулся и шлепнулся на пол.

– А я говорил, – Бен ехидно улыбался.

– Лучше бы ты молчал… Ай!

Он поднялся.

Мальчики расставили вещи по местам и быстрым шагом направились в спальню. Шэдоу отстал от них на пару шагов и сказал, что подойдет позже. Те, в свою очередь, просто пожали плечами.

Питер бегал по всему первому этажу, ловя на себе взгляды проходящих мимо детей и некоторых взрослых. Глаза его бегали по всем углам, проходам, окнам, пока не остановились на знакомом сияющем силуэте. Окно это выходило в сад, поэтому мальчик не раздумывая направился туда. Осторожно шагая босиком по траве, словно он шёл по полу где были разбросаны сотни иголок, он старался не привлекать к себе много внимания. Скользя взглядом по сухим кривым деревьям, вдруг увидел ту самую пострадавшую девчонку. Она сидела на краю маленькой кирпичной «стенки», которая была частью небольшого самодельного прудика. Девочка облокачивалась локтями на свои худые коленки, губы её были обиженно надуты, а брови сведены. Было видно как она бормотала себе что-то под нос.

Шэдоу быстро спрятался за ствол одного из близ стоящих деревьев, и уже оттуда наблюдал за незнакомкой, любовался ею. Казалось, в профиль она была еще милее. Длинные яркие ресницы, курносый носик, на кончике которого еще блестели капли воды, что осторожно спускались ко нежной коже со светлых пшеничных волос. Всё в ней было прекрасно, каждая её часть и то, что её дополняет, будь то шляпка или корзинка. Питер, заглядевшись, задел ногой, тянувшийся к небу, корень дерева, оступился и упал на траву. Незнакомка вскрикнула и чуть не упала в воду.

– Кто ты такой? Зачем следишь за мной?

Шэдоу сначала медленно поднялся на колени, а потом уже ступил на обе ноги, выставив ладонь вперед.

– Не подумай ничего плохого…

Быстро разглядев лицо, девочка произнесла:

– Ах, это ты… – Она дернула носом.

– Прости, пожалуйста, меня и моих друзей. Мы не хотели тебе навредить, мы даже не знали, что из-за двери выйдешь ты! Честно!

– Это не отменяет того, что теперь я сижу здесь промокшая. – Холодно отозвалась она. – Но я вас прощаю, если то, что ты говоришь – правда.

Он положил руку на свою грудь.

– Клянусь своим сердцем!

– Это уж слишком. – Смущённая улыбка сверкнула на её лице.

Шэдоу улыбнулся в ответ девчонке.

Чуть меньше минуты он стоял молча, не двигаясь, пока девочка не похлопала ладошкой по месту рядом с ней, приглашая к себе. Он покорно, словно дрессированный щенок, сел рядом. Питер потёр руки о штанины от нервов, а потом решительно повернулся к блондинке.

– Могу я задать вопрос?

– Ну, давай.

– Зачем ты вошла через ту дверь в наш корпус?

Девочка ухмыльнулась.

Она поднесла голову к уху собеседника и прикрыла одну сторону рта ладошкой.

– Никому не говори, но я после обеда тихо прокрадываюсь в спальни мальчиков, прячусь за шкафами и комодами, осторожно выбираю себе подходящую жертву и позже нападаю, высасываю из него душу, да так, что живой мальчик превращается в сморщенный овощ.

Питер нервно сглотнул. Он осторожно перевёл нервный взгляд на лицо девочки. Теперь её милая улыбка казалась дьявольской. Трудно было поверить, что такая девочка, как она, могла совершать подобные вещи. А что если девчонка не врёт? Артур говорил, что внешность обманчива. Неужели Питер попался в кровожадную ловушку?

Она громко засмеялась.

– Повёлся что ли?

Шэдоу пустил нервный смешок.

Девочка посмотрела на него и снова рассмеялась. Смеялась она одна, ничего не понимающий Питер не смог составить ей компанию. Когда смех все же прекратился, девочка указала Шэдоу на его доверчивость, после чего протянула руку.

– Меня Мэлоди зовут. Мэлоди Блайт.

– Я Питер, – мальчик пожал ей руку в ответ. – Питер Шэдоу.

Они мягко улыбнулись друг другу.

– И давно ты здесь, Питер Шэдоу? – она растягивала его фамилию, произнося ее несерьезным тоном и закатывая глаза.

– Достаточно.

– Не надоело в одном месте сидеть? Словно в клетке, как зверьки.

Что-то внутри мальчика заиграло. Он приподнял голову, распрямил плечи и стал слушать куда внимательнее, чем на уроках.

– А что?

– Как думаешь, почему я тут? – Она подняла брови, смотря Питеру прямо в глаза.

– Я не знаю… – Тихо ответил он.

Она осмотрелась по сторонам и стала шептать:

– Я мечтаю никому не принадлежать, но здесь этому не бывать. Если продержусь здесь ещё какое-то время, меня точно заберут, а я этого не хочу. Понимаешь, не хочу?

– Понимаю. – Не представляя о чем речь, ответил он.

Она посмотрела на него своими лучистыми голубыми глазами.

– Нет, ничего ты не понимаешь.

Она сказала это с такой горечью, что Питеру вдруг стало стыдно за его незнание. Можно ли это исправить?

– Так объясни мне!

– Как думаешь, зачем это все? Дети, учеба, работа в саду и прочее? Нас лепят, словно из глины. Рабочей силой, умными головами, да кем угодно! Ваша и моя предыдущая директриса получают за это деньги.

– За что?

– За нас, глупый! Нас продают как скот! Меня не захотели купить, я вела себя «странно», из-за этого поведения, как мне сказали, меня и отдали сюда.

– Я не понимаю… Откуда ты это знаешь?

– Это неважно. Важно то, что мне нужно бежать, пока меня не внесли в список. И только попробуй кому-нибудь об этом сказать! – она пригрозила ему кулаком.

Каждое предыдущее предложение Мэлоди было загадкой для сероглазого. В голове неугомонно летали и жужжали вопросы, как пчелы в гнезде. Он не стал себя ими мучить.

– Я тоже пойду.

Тишина повисла в саду. Девочка задумчиво закусила губу, она стала смотреть себе под ноги. Не возьмёт?

– Я подумаю.

– Только…

– Что?

– Я не один пойду. Наверное.

– Это будет ещё сложнее…

В саду раздался звонкий рассерженный женский голос:

– Мэлоди! Мэлоди! Ну, где же ты, девчонка?

– Бегу! – ответила блондинка наигранно милым голосом. – Встретимся здесь завтра после обеда. – Блайт привстала.

– Ага…Пока. – шепотом ответил он ей, но Мэлоди его уже не слышала.

Питер проводил ее взглядом. Он встал, вышел из сада и направился в спальню, где находились истории, секреты и желания этого дома, их части. Таких спален было несколько, но именно в этой было что-то завораживающее. Это «что-то» можно было почувствовать не сразу, чувство открывалось только с проживанием в этой спальне. В левом ряду, посередине стены стояла двухъярусная кровать, на вернем ярусе которой расслаблено сидел тощий блондин. Питер запрыгнул к нему на второй ярус и сел рядом. Блондин вопросительно посмотрел на друга.

– Что-то случилось?

– Ты не поверишь…

Питер пересказал весь разговор с Мэлоди, стараясь ничего не забыть. Артур часто моргал, бросая взгляд то на Шэдоу, то на свои худые колени, пытался переварить информацию. Часто во время пересказа он начинал ковырять заусенец на большом пальце своей холодной красноватой руки. В свете лампы часть его волос, на которую падал свет, радостно светилась, будто подчеркивая внутренний восторг от услышанного, но была и другая часть, темная, часть сомнений и страха. Питер хотел и одновременно боялся услышать мнение старшего друга.

– Ты серьезно? – будто не веря, спросил блондин.

– Никаких шуток.

– В теории можно – он свёл брови – Но что насчёт практики? Придётся поработать мозгами. Да, кудряшка?

– Да, ты прав. Мы нужны этому дому, просто так нас никто не отпустит. Будут учить, кормить, заставят работать…

– И здесь же изобьют до смерти.

Артур посмотрел в серые глаза исподлобья.

– Говоришь, покупают?

– Да, мне так Мэлоди сказала.

– А что насчет трупов?

Мурашки когтисто пробежали по спине.

– Не хочу знать…

Он прошептал тихо себе под нос:

– Тогда зачем нас голодом морить?

К сожалению, ответа Шэдоу не знал, как и на многие вопросы об этом доме. Зачем? Почему? Для кого?

– Слушай, я уверен, ты хорошо знаешь это место. Ты сам недавно говорил о побеге, верно? Так почему нет? Соглашайся! Мне нужна твоя помощь.

Артур какое-то время думал, прикусывая губы и теребя нервные длинные пальцы.

– Одного я тебя не пущу, в любом случае.

Радостная улыбка засияла на бледном лице сероглазого.

– Осталось только Бену сказать.

– Не стоит.

– Почему?

– Он трус. Возьмёт, да разболтает. А нам потом это разгребать.

Питер нехотя согласился. Слова высокого парнишки могли оказаться правдой, Бен и правда не отличался храбростью или крепкими нервами, но Питер считал, что тот тоже достоин побывать на воле.

– Мэлоди идёт с нами?

– Да, но скорее мы с ней.

– Она тебе нравится, верно?

– Что? Н-нет! – Питер смущенно заулыбался.

Блондин лишь ухмыльнулся и прикрыл веки.

– Я знаю пару местечек, где мало народу ходит. Можно там попробовать.

– У нас немного времени. Через какое время новых детей вносят в списки?

– Не раньше чем через неделю. А что?

– Мэлоди хотела успеть до этого времени.

– За неделю? Это будет трудно для троих.

– Уверен, мы справимся.

– А что насчёт нас? Мы уже давно в списках. И даже если мы сможем нас оттуда вычеркнуть, нас все равно найдут. Мадам знает нас очень хорошо, особенно тебя.

– Всё равно нужно попытаться.

Питер спрыгнул с верхнего яруса на пол. Вслед за ним спрыгнул Артур. Они подошли к входу в спальню. На стенке, справа от двери, висел лист с распорядком дня, который никогда не соблюдался.

06.30 – подъём.

06.45 – зарядка.

07.30 – водные процедуры.

08.00 – завтрак.

09.00 – учебные занятия.

12.00 – свободное время. (1)

13.00 – обед.

14.00 – свободное время. (2)

15.00 – выполнение домашнего задания.

16.00 – работа на ферме.

19.00 – ужин.

20.00 – свободное время. (3)

20.30 – гигиенические процедуры.

21.00 – отбой. (!)

Артур указал пальцем на нижние строчки листа.

– Лучше вечером, когда все устанут и внимание начнёт рассеиваться. Стоит выбрать время перед началом гигиенических процедур, в пол девятого всех пустят внутрь и на всех входах останутся только старухи, а это плохо. Лучше выдвинуться, когда будет толкучка перед дверями, старухи потеряют бдительность и, уверен, всё получится.

– Пока рано радоваться. – напомнил ему Питер, будто холодная толстая туча затмила яркое искрящееся жёлтое солнце.

К слову, всё остальное время ребят прошло почти по списку. Не было никаких происшествий, ругани, битья. Теперь никто из них не станет привлекать к себе много внимания. Всё будет гладко.

Поразило Питера насколько блондин был серьёзен в разговоре. Создавалось ощущение, что сероглазый говорил не со своим двенадцатилетним другом, а со взрослым парнем. Было много сомнений насчёт этого побега, но теперь большая часть их растворилась. Он доверял Артуру больше всех и надеялся на него.

Глава 5

– Почему не на обеде?

Рыжеволосая девочка низкого роста стояла рядом с мальчиком, строго глядя на него снизу вверх.

– Привет, Лиззи, – Питер чувствовал на себе её пронзительный учительский взгляд. Каждый разговор с этой девочкой заканчивался для него неприятностями.

Девочка была близкой родственницей мадам Фриск. Это знали все. У девчонки было куда больше возможностей, чем у остальных детей, это была только одна из причин ненависти к ней. Будучи старостой, она следила за порядком в приюте. Курносый нос, покрытый рыжими веснушками, как и все лицо, строгие прямоугольные очки с черной оправой, волосы заплетены в две тонкие косы. Она всегда ходила в длинном зеленом платье и выглядела странно: совсем ребенок, но – словно взрослая. Вредная подлиза с тонким визгливым голосом, само выражение ее лица отталкивало от общения с ней. Сейчас же она стояла, серьезно глядя на мальчика в ожидании ответа. Вечное стремление на кого-нибудь наябедничать жутко раздражало, Питер с Артуром были ее любимыми жертвами.

– Почему не на обеде? Ты разве не видел время? – Она приблизилась к нему, тыча пальцем в лицо. Голос её стал грубее.

– Не хочу есть, – Мальчик попятился назад, медленно отдаляясь от угрозы.

– Так уж и не хочешь! Все хотят, а он, видите ли, нет!

Ноги дали дёру. Из-за спины послышались угрожающие вопли и глухой топот маленьких ножек.

– Я узнаю, что ты задумал и всё расскажу мадам!

– Не дождёшься.

Мальчик пробежал через весь коридор, слушая звуки позади себя. Кажется, она отстала. Забежав за угол, он остановился, дав себе наполнить лёгкие сладким желанным воздухом. За углом, около лестницы, было пусто – лишь пара дверей и выход в коридор. Но в стенах слышны были тонкие тихие голоса, будто они скрывались за тонкой пеленой и о чём-то перешёптывались. Разговоры жителей стен Питеру были не интересны, кое-что другое привлекло его внимание… Он услышал капающие звуки, точные удары воды об пол, и посмотрел вниз. Его взору предстала небольшая бардовая лужица, такая маленькая, но такая пугающая. Дыхание участилось, а взгляд приковало к этому скоплению слёз чертей. Лужа блестела в свете маленькой лампочки, висевшей на старом потолке. Он осторожно подошёл ближе к ней и внезапно на его босую ногу упала красная слеза и растеклась между пальцами. Питер посмотрел вверх. Из потолочной трещины одна за другой появлялись красные капли. Кап… Кап… Кап…

Девичий оглушительный визг вырвал его из оцепенения. В одно мгновение оказавшись на лестнице, не помня себя, он взлетел на второй этаж.

Дверь холла на втором этаже с небольшим стеклом в ней хлопала с бешеной силой. Не зная, как пройти туда, он медлил, пытаясь поскорее что-то придумать. Дверь ещё раз хлопнула и вдруг остановилась. Тишина. Мальчик с опаской подошёл ближе. На стекле двери проявились бледные отпечатки детских ладоней. Бурая кровь брызнула в середину стекла и медленно стекла вниз.

В глазах Питера резко потемнело, ноги стали ватными, кончики пальцев онемели, а голова стала весить под тонну. Он провалился в чернильную темноту, в холодную, непроглядную.

– Питер! Питер!

Мальчик открыл глаза, они слезились и болели из-за яркого света. Прищурившись, он стал осматриваться. Он оказался на своей кровати. Первое, что он увидел над собой – вытянутое испуганное лицо.

– О, очухался, кудряшка – Артур улыбнулся.

– Что произошло?

– Ребята прибежали ко мне, стали кричать, что ты валяешься без сознания на втором этаже в холле. Ну я и рванул.

Питер продолжил говорить уже сидя.

– Ты там никого не видел?

– Нет. – Он свел брови непонимающе. – А чего тебя на обеде не было?

– Я осматривался, проверял кто входит из старших и кто выходит, когда и зачем, чтобы знать наверняка. Но меня заметила Лиззи.

– Что она забыла в нашем корпусе на этот раз?

– Может, поручение от мадам?

– А мне кажется ей просто нравится нас доставать.

– Кажется у нас образовалась проблема. Она ведь может что-то заподозрить.

– Я придумаю что-нибудь. Маленькая рыжая проблема нам не помеха, я разберусь с ней.

– Только не переусердствуй, пожалуйста.

Выходки Артура часто заходили слишком далеко, его было сложно остановить, но всё же это удавалось.

– Ну так и что дальше? Почему упал без сознания?

– Может слишком резко побежал… – пожал тот плечами. – Обед уже прошёл, верно?

– Да, а что такое?

Питер попытался встать с кровати, но голубоглазый его остановил, схватил за кисть левой руки.

– Тебе лежать надо. – Переживающие водянистые глаза скользили, вглядываясь в лицо Питера.

– Мне надо идти. Я обещал ей, что приду.

Артур ослабил хватку.

– Ладно, иди. Но если грохнешься где-нибудь, я не стану прибегать.

– Я тебя понял. – Улыбнувшись, сказал он и попятился к выходу из спальни.

Черноволосый побежал вниз по лестнице, торопясь в сад. Если он сильно опоздал, девочка, скорее всего, будет сильно обижена. К его радости, Мэлоди спокойно сидела в саду, ожидая.

– Прости, что опоздал.

– Ничего, все нормально.

Питер присел на ступеньку рядом с ней. Он рассказал всё, что помнил из разговора с Артуром про побег. Рассказал, что тот хорошо знает это место и он может им помочь в этом непростом деле. Девочка, кажется, согласилась на его участие. Долго они говорили о побеге, но пока лишь поверхностно, о планах, о желаниях.

– Всего неделя… – Мэлоди задумчиво прикусила нижнюю губу. – Мы можем встретиться завтра втроём?

Мальчик кивнул.

– А твой этот друг… Артур, верно? Он не струсит бежать?

– Конечно, нет! Артур совершенно ничего не боится, в этом можно быть уверенным, поверь!

– А ты не струсишь? – прищурилась девочка.

– Никак нет.

– Ну, хорошо! – на лице блеснула улыбка.

Прозвенел колокол, обрывая их разговор, их улыбки и смех.

Блайт осталась сидеть в саду, представляя, что скоро сможет свободно гулять по лесу, сидеть на берегу ручья, слушать птиц, и никто не сможет ей указывать куда пойти и что делать.

Тем временем, Питер уже добежал до спальни и увидел перед собой странную картину: четверо его ровесников уставились в потолок с озадаченными лицами. Им овладело любопытство, которое часто заставляло делать непонятные вещи. В тринадцатой темной спальне, под потолком, на большом крюке, подвешенный за кофту, висел Артур, беспомощно суча ногами.

Глаза Питера округлились, он подошел к толпе, не отрывая взгляд от друга.

– Смотрите! Артур пугало! Артур пугало! – русый мальчишка тыкал в него пальцем, пока остальные поддерживали его едкости смехом.

Блондин молчал, скорчив злую гримасу, мысленно угрожая мальчику.

– Кто это тебя так? – показалась темная голова внизу.