Сквозь зеркальные миры. Книга II. Противостояние

– Илилла передала мне букет от тебя, – прервала молчание Марго. – Спасибо. Тебе понравилось в Флоуссне?

Я кивнул. Как может не понравиться в Цветущем мире. Я был так рад видеть Марго, что слова не успевали за моей радостью, и я продолжал, молча смотреть на неё. Марго тоже ничего не говорила. Не знаю, зачем она пришла, но её молчание озадачивало меня. Можно ли с ней говорить, или Марго просто стало грустно, и она пришла помолчать со мной?

– Ты была в Флоуссне? – спросил я просто, чтобы послушать её голос.

Она кивнула.

– Красиво там, правда?

Улыбнулась и кивнула опять.

– Но тебе больше нравится Аурана?

Снова лёгкий кивок.

Ну, поговори со мной, пожалуйста! Ведь зачем-то ты пришла.

– А что ты знаешь про Илиллу?

Марго изменилась, напряглась, нахмурилась.

– А что ты про неё знаешь? – вместо ответа спросила она.

– Да ничего, кроме того, что она новая Видящая Иллара. Вместо Алимиры.

– Ты думаешь, что она Видящая?

– Да. Я ошибся? Если она не Видящая, то кто? – наконец-то есть тема для разговора, которая заинтересовала Марго.

Неважно, что Илилла не нравилась мне, я был готов говорить с Марго о чём угодно. Но почему же Илилла вызывает у меня неприязнь? Выглядит она совершенно безобидной, даже беззащитной. Неужели, я, действительно, когда-то знал, видел её. Я хочу вспомнить её и боюсь этих воспоминаний. Мне кажется, что это что-то тяжёлое, болезненное, невыносимое. Как будто Илилла может открыть дверь, в которую я не хочу, боюсь заходить. А, может быть, это просто мои фантазии?

– Иногда Илилла кажется мне знакомой. Кто она? Откуда? Раньше ты знала её? – продолжил я разговор с Марго.

– Нет. И ты не был с ней знаком, – сказала Марго как-то уж очень уверенно. Словно пыталась убедить меня в том, во что сама не верит.

– Так, если она не Видящая, то кто же? Почему они всегда вместе с Илларом?

– Так надо.

– Надо Иллару? – я вспомнил, каким весёлым он был рядом с Илиллой и заулыбался.

– И Иллару тоже.

– Это девушка Иллара? – сказал я так, как сказал бы в мире людей и поймал быстрый удивлённый взгляд Марго. Не ожидала, что я угадаю?

– Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. И спросить…, – сменила тему Марго.

– Чувствую я себя хорошо, просто отлично. Спрашивай, расскажу, всё, что захочешь.

– Как ты решил, что будешь Защитником?

Вот так вопрос! Никак не решил, обстоятельства решили за меня. Я бы сейчас с удовольствием жил в мире людей, был обыкновенным человеком и не заморачивался бы вопросом, что хотел от меня Мрак, когда выманил в Альбумиум.

– Вы давно не встречались с ним. Думаю, он хотел узнать, каким ты стал.

Ну, вот, читает мои мысли. А я её прочитать не могу. А так хотелось бы узнать, что она думает обо мне, как ко мне относится.

– Раньше он считал меня глупым, слабым, ни на что не способным. Надеюсь, его мнение обо мне стало лучше.

Марго улыбнулась.

– Я не ответил на твой вопрос.

– Нет, ты ответил.

– То, что я подумал – это прошлые мысли. Так я думал, когда мне надо было покинуть мир людей, а я не хотел.

– А, что ты думаешь теперь?

– Теперь ничего. Случилось так, что я буду Защитником, а править Аураной будет Рамира.

– А ты не будешь править? Не хочешь?

– Я хочу победить Мрак.

– Это невозможно. Люди поддерживают Мрак и не дадут его победить. В мире людей слишком много рабов Мрака – будущих рабов. Его войско с каждым днём всё больше и больше. Ты не сможешь его победить, ты можешь только защищать наши миры от него.

– Я сделаю всё, что смогу, чтобы ослабить его, устроить ему непереносимую жизнь. Ты знаешь, что он сделал…

– Ты тоскуешь по ней? По твоей погибшей девушке.

– Да. Я многое бы дал, чтобы вернуть её, – сказал и подумал, что сейчас Марго уйдёт, и я долго её не увижу. – Я хотел встретиться с Илларом. Он знает Мрак лучше меня, и может дать хороший совет. Проводишь меня?

– Да. Ответь ещё на один вопрос. Сейчас ты понимаешь, что быть Защитником – твоё истинное предназначение?

– Нет. Я не знаю своего истинного предназначения. Думаю, никто этого не знает. И Ариолы тоже не обладают даром пророчества. Ведь, если подумать, любой Проводник был бы лучшим Защитником, чем я. Мрак всегда рядом с Проводниками, они лучше знают его. А я долго жил в мире людей, знать не знал, что такое Мрак, и сейчас мои познания не намного больше.

– Ариолы не ошибаются. Придёт время, и ты увидишь, что никто кроме тебя не защитит наш мир.

Я был с ней не согласен, но спорить не стал. Отец смирился с тем, что я не буду его приемником, или мне казалось, что смирился. Он понимает, что Защитник важнее Реганта, а Рамира не подведёт, будет править не хуже меня, а если честно, то лучше.

Я снова залюбовался Марго, растерял все умные мысли и слова. Она задумалась и не обращала на меня внимания.

– Ты думаешь о чём-то важном для тебя. Ты не просто так задавала эти вопросы. Расскажи мне, что тебя тревожит, – попросил я её.

– Давай, лучше провожу тебя к Иллару.

– Давай, захватим Алимиру. Она у Чёрного озера.

– Захватим.

Марго стояла напротив меня. Глаза её были синие, как море и такие же бездонные. Она что-то сказала мне, но я не услышал. Она взяла меня за руку. Я чувствовал прохладу её кожи, слышал голос, похожий на звон хрустальных колокольчиков и не мог пошевелиться, не мог даже смотреть на неё и закрыл глаза. Мне казалось, что ещё немного, и я потеряю сознание.

Она легко встряхнула меня, её руки лежали у меня на плечах, лицо было так близко, что я чувствовал её дыхание.

– Максиан, – громко сказала она, – тебе плохо, я позову Целителей.

– Да… Нет, мне совсем не плохо, – кажется, я провел рукой по её щеке, а может быть, просто хотел это сделать.

– Ты бледный, руки холодные. Мне показалось, что ты сейчас упадёшь.

Ко мне возвращалось ощущение реальности. Но очень медленно.

– Ты самая прекрасная во всех мирах, – начал я, но что-то меня остановило. Голова прояснилась, Марго отстранилась, я не видел её глаз. – Нам пора к Иллару, – сказал я.

– Да, что-то мы замешкались, – ответила Марго.

Мы вышли из дома. Марго легко подняла меня в воздух. Никогда, ни словом, ни взглядом не показала она мне, что относится ко мне по-особенному. И это мешало мне сказать, как преклоняюсь я перед ней. Она была единственной, кто мог успокоить боль от потери Марины.

В отсутствие Марго я мог придумывать, что угодно, но при встрече с ней понимал, что никакой надежды, ни единого шанса у меня нет. Может быть, Ариолы сказали ей, что её предназначение быть всегда одной. И теперь она старательно следует ему. Для меня это, конечно, утешительно, но лучше признаться себе, что я просто не интересую Марго. Может быть, есть кто-то, кто ей гораздо интереснее, чем я.

10

Мы с Марго медленно летели над самой землёй, молчали и не смотрели друг на друга. Вдруг кто-то преградил нам дорогу. Фигуру скрывал тёмно-серый плащ, а лицо капюшон.

– Благородная Тиана просила меня встретиться с тобой и проводить тебя, но я вижу, что у тебя уже есть провожатый, – сказала Алимира, откинув капюшон.

Она говорила со мной резко и нервно, как обычно, в последнее время. Но сейчас её раздражение и этот тон удивили меня. Я думал, она обрадуется моему выздоровлению.

Алимира не была бледной и болезненной, как я ожидал. Она была вполне здоровой и недовольной всем на свете.

– Благородная Тиана не ошиблась, я хотел встретиться с тобой.

– Ты забыл, что уже не наследник, и никто не обязан бросать важные дела и выполнять твои поручения по первому требованию.

– Ах, прости! Извини, что отвлёк от важного дела – сидения на берегу озера и ожидания Ариол, которые, как я понял, не желают тебя видеть.

Если бы мы жили в мире людей, то Алимира закатила бы мне сцену с криком и ругательствами (а, может, и с рукоприкладством). Но, поскольку мы были в другом мире, Алимира просто отвернулась от нас с Марго и взлетела повыше, чтобы не смотреть на меня и не говорить со мной.

– Я думала, что вы будете рады видеть друг друга живыми и здоровыми, – сказала Марго.

До встречи с Алимирой я тоже так думал.

– Мы – на Остров Проводников, к Иллару. Может быть, ты с нами? – сказала Марго Алимире, попыталась нас помирить.

– Навестите обязательно Илиллу. Уверена, тебе интересно будет с ней поговорить, ведь …, – начала Алимира.

– Остановись! – голос Марго прозвучал тихо, но грозно, не ожидал от неё такого тона. – Если у тебя другие планы, мы обойдёмся без тебя.

Алимира на мгновение смутилась, но ответила дерзко:

– Отчего же, буду рада встретиться с твоим братом. Уверена, он обрадуется, узнав, что со мной всё в порядке.

– Я тоже рад, что у тебя всё хорошо, что ты жива и не ранена, – сказал я Алимире.

Я вспомнил, как больно мне было, когда я думал, что она погибла. Я не хотел ссориться с ней или огорчать её. Но сейчас она сама провоцировала меня на ссору.

Алимира не обратила внимания на мою попытку примирения. Она поднялась ещё выше и всю дорогу летела впереди нас, не оглядываясь.

На Острове Проводников я был впервые. По времени, затраченному на перелёт, можно было судить, что он находится довольно далеко от остальных поселений ауэрлейнов. Остров располагался посреди озера с чистой прозрачной водой. Здесь было спокойно, просторно, тихо. Поселение Проводников было большим, дома располагались на значительном расстоянии друг от друга, не так плотно, как в других поселениях ауэрлейнов. Дома были круглыми, большими, выкрашенными в разные оттенки зелёного цвета, и висели высоко над землёй. Поселение, как высокий забор окружали деревья, наверное, поэтому здесь почти не было ветра. Я никогда не был в санаториях и им подобных заведениях, но подумал, что там должна быть такая же обстановка – ощущение простора, покоя и размеренности.

Иллар ждал нас. Он обнял Марго и Алимиру закружил их.

Я, как обычно, собрал толпу, все уже были наслышаны о моём бое с Мраком и с любопытством окружили меня. Я улыбался и всем своим видом давал понять, что Защитник здоров, боеспособен и на посту.

Я разглядывал жителей Острова Проводников. Девушки-Видящие произвели на меня ошеломляющее впечатление. Как я раньше не замечал их, не выделял из толпы! Просто привык к яркой и необычной внешности Алимиры. Ариолам не надо быть провидцами, чтобы определять предназначение этих девушек, я и сам бы легко с этим справился. Девушки-Видящие выглядели необыкновенно, фантастично, каждая была произведением искусства.

Рядом со мной стояла девушка, похожая на русалку. У неё были голубовато-зелёные волосы и такого же цвета глаза под ярко-синими ресницами. Её подруга была ещё более необычной. Тяжелые золотые волосы этой девушки струились почти до земли. Кожа отливала золотом. При малейшем движении девушка сверкала и переливалась, как драгоценное украшение. Ещё одна удивительная и загадочная девушка стояла напротив и разглядывала меня. У неё были блестящие чёрные волосы с яркой белой прядью и большие жёлтые, кошачьи глаза с узким зрачком. Внешностью и мягкими грациозными движениями она напоминала большую яркую кошку. Она изучала, оценивала меня, и мне это не понравилось.

Вдруг золотоволосая девушка, выдернула меня из толпы, подняла в воздух и как мячик перекинула Иллару. Я издал невнятный возмущённый звук, девушка расхохоталась. Видящие, которым приходится часто встречаться с Мраком, наверное, все весёлые и жизнерадостные. Алимира тоже раньше была такой.

Иллар опустил меня на землю и представил золотой девушке.

– Гильена. Благородный Максиан.

– Она твоя Видящая теперь?

Иллар кивнул:

– Ну, наконец-то, понял.

Гильена была очень молодой, в мире людей ей было бы лет пятнадцать-шестнадцать.

Иллар вызвался показать мне городок Проводников. Шли мы медленно, и всю дорогу я расспрашивал его о Мраке, всё, что он знал, помнил, мог посоветовать.

Так мы дошли до озера. Оно было таким чистым, тихим, прозрачным, что я скинул ботинки и зашёл в воду. Она была на удивление тёплой.

– Как ты думаешь, что главное, в борьбе с Мраком? – спросил я, глядя на свои ноги, и пошевелил пальцами в воде.

Иллар молчал. Я обернулся, он смотрел куда-то поверх моей головы. Я проследил за его взглядом, там ничего не было.

– Иллар!

Он снова обратил на меня внимание.

– Какой самый важный совет? Может быть, ты что-то особенное знаешь о Мраке? – спросил я.

– Ничего особенного не знаю. А совет… Не верь ему. Никогда. Что бы он ни говорил, что бы ни обещал, как бы ни запугивал. Не верь. Даже, если окажется, что он по какой-то причине вдруг сказал правду, всё равно не верь. Потому что это будет не вся правда.

– Зачем он приходил ко мне? В смысле в Альбумиум. Он ведь, ко мне приходил.

– К тебе. Кто его знает, зачем. Возможно, хотел узнать тебя лучше. Чем лучше знаешь противника, особенно его слабости, тем легче его победить.

– И он получил то, зачем пришёл, узнал всё, что хотел.

– Ты этого не знаешь. И, то, что он что-то узнал о тебе – не повод расстраиваться. Он обо всех всё знает. Все наши слабые стороны. И сильные тоже. Может манипулировать любым из нас. Поэтому, самый главный совет – не верь ему. Не слушай, что он говорит. И, кстати, ты победил его в этот раз. Странно, что ты сам об этом не подумал.

– Иллар, а у тебя есть какая-нибудь запасная одежда?

– Что?

– Я искупаться хочу. Такая тёплая вода! Впервые встречаю такое озеро в Ауране. Раньше попадались просто ледяные. Вы здесь плаваете?

– Да. То есть, нет. Я хотел сказать, нет, не плаваем, а одежду дам.

– Какой-то ты рассеянный сегодня! – крикнул я, скидывая плащ и отходя подальше, чтобы прыгнуть в воду с разбега. – Это потому что, твоя Илилла покинула тебя?

Иллар со смехом толкнул меня в воду, разбег не получился. Я плюхнулся у берега, но вставать не стал, оттолкнулся и поплыл. Это было здорово! Я так давно не плавал! Я перевернулся на спину, попытался обрызгать Иллара.

– Так куда она делась? – крикнул я, удаляясь от берега.

Он поддал воду ногой, в меня полетели брызги. Я был счастлив, тёплая вода, сильные, размеренные движения. Я думал о море, чистом спокойном море и горячем песке. Я плыл.

Я ещё не устал, но решил повернуть назад. Увидел, что Иллар уже не один на берегу, рядом с ним стояли Марго, Алимира, Гильена. Я замедлил движение, стараясь плыть, как можно более правильно и мужественно.

Как только я подплыл к берегу, подошёл Вилар – Советник отца. Понятно, он по мою душу. Опять что-то случилось, и мне срочно надо возвращаться. А я уже представил, как буду гостить у Иллара и плавать в озере каждый день. Советник накинул мне на плечи свой плащ. После тёплой воды на берегу было прохладно.

– Благородный Максиан, как ты это делаешь?! – Гильена была в восторге.

– Работаю руками и ногами, вода сама держит меня. А ты умеешь плавать?

– В Ауране никто не умеет плавать, – ответил за неё Советник – Тебе надо переодеться и отправляться в путь.

– Что на этот раз?

– Ничего. «Тени» ждут тебя.

Если «тени» решили со мной говорить, значит, «ничего» в данном случае не уместно, загрузят так, что мало не покажется.

– Идём, примеришь мою одежду, – Иллар поднял меня в воздух.

Я обернулся к Марго. Она не смотрела на меня. Я услышал, как Советник говорил Алимире:

– Хочешь или нет, но ты должна идти с ним. Ариолы не буду говорить с тобой. Им нечего сказать тебе, кроме того, что ты уже знаешь.

11

Мы шли по одному из бесконечных полей Аураны. Гильена провожала нас с Алимирой, я слышал за спиной обрывки разговора двух необычных девушек. Гильена смогла развеселить Алимиру. Они смеялись, шептались, также, как молодые девушки из мира людей.

Когда Гильена покинула нас, мы остались вдвоём с Алимирой и шли, молча, не глядя друг на друга. Я не сердился на Алимиру, понимал, что она расстроена тем, что Ариолы отказались встретиться с ней.

– Как тебе Гильена? – вдруг спросила меня Алимира.

Я растерялся. Что бы такое сказать, чтобы она не обиделась снова?

– Мне кажется, она сильнее меня, – сама ответила Алимира на свой вопрос.

– Нет, что ты! Ты очень храбрая. Ты не боишься биться с Мраком.

– Никто из Видящих не боится Мрака.

– Конечно. Но, мне кажется, Иллар скучает без тебя, – сам не знаю, для чего я нёс эту чушь, наверное, очень хотел сделать Алимире комплимент, помириться с ней. – Ты гораздо веселее и красивее, чем Гильена.

– Но самая красивая всё равно Марго, – не спросила, просто сказала. Опять стала хмурой.

– Марго положено быть такой. Люди должны восхищаться ей.

– Ты ей восхищаешься, как человек?

Что ей ответить? Что сказать, чтобы больше не дулась и не злилась на меня? Похоже, Алимире не нужны были мои ответы.

– Марго, конечно, самая красивая. Но, ведь красота – это не главное, – сказала она.

– Конечно, не главное, – я облегчённо выдохнул. И как я сам не додумался до такой простой мысли. Теперь, если Алимира будет злиться из-за Марго, я всегда буду говорить, что красота – это не главное.

– А что главное? – Алимира решила устроить мне экзамен. Но я не готовился. Я и вопросы заранее не получил.

– Давай, полетим, – предложил я, чтобы переменить тему, – «тени» ждут. Наверное, что-то важное хотят нам сообщить.

Алимира не слушала меня и продолжала говорить о своём:

– Главное – должно быть что-то общее. То, что важно для двоих. И отношения должны быть на равных. Вот, как Марго к тебе относится?

Над этим вопросом я часто думал и мог на него ответить:

– Марго – мой друг. И сестра моего друга, – сказал я.

И это была самая горькая правда. Друг, и больше ничего. Марго не была равнодушна ко мне, но и особого интереса не проявляла.

Алимира остановилась. Я шёл сзади и налетел на неё.

– Ты всегда думаешь о ней?

– Когда я думал, что Мрак убил тебя, мне показалось, что я тоже умру, не вынесу, что тебя больше нет.

– Правда?

– Да.

Она стояла совсем близко и смотрела мне в глаза. Конечно, читала мысли. И знала, что я не лгал. Я провёл рукой по её волосам, её лицо было рядом, карие глаза с золотым ободком напротив моих глаз. И губы совсем близко к моим губам. Я обнял её и поцеловал. Алимира ответила на поцелуй. Мы забыли, куда и зачем шли.

Трава качалась и шелестела высоко над головой. Мы возвращались в реальность. Я накрыл Алимиру плащом и поцеловал, она прикрыла глаза. Я подумал, что нам никогда уже не выбраться с этого поля. Я не смогу оторваться от неё.

Трава наклонялась к нам, поднималась вверх. Я обнимал Алимиру и понимал, что не могу отпустить её, не хочу разжимать руки. Алимира казалась мне такой же солнечной и лёгкой, как Марина. Но это сходство не вызывало боли.

– Веллга нас ищет, – прошептала Алимира.

– Да.

– Надо лететь.

– Да.

– Всегда будет, так, как сейчас?

– Да.

12

Веллга только руками развела:

– Как долго вы добирались!

– Мы пешком шли, – ответила Алимира.

Я не хотел говорить, придумывать объяснения. Я держал Алимиру за руку и не мог отпустить. И думал о том, чтобы скорее закончился разговор с «тенями» и мы смогли бы снова остаться одни.

– «Тени» разрешают вам войти в их мир, но не хотят, чтобы вы знали путь туда, —

торжественно произнесла Веллга, наверное, приготовила эту фразу, пока ждала нас.

Я не мог думать ни о «тенях», ни о новых заданиях. Я не понимал, как мог не замечать яркой солнечной красоты Алимиры и считать красивой холодную недоступную Марго.

– Что с тобой, благородный Максиан? – спросила Веллга.

– Что? Ничего. Я как всегда. Обычный. Обычный, такой, как всегда.

– Ты улыбаешься всё время. А когда на меня смотришь, головой мотаешь.

– Мы летели быстро, меня укачало, устал, – я нёс чушь, и мне было весело.

Веллга моего веселья не разделяла, приняла торжественно-серьёзный вид и достала откуда-то две белые повязки. А потом заклеила этими повязками нам с Алимирой глаза. «Тени» охраняют свои владения, как главари мафии. Это меня ещё больше развеселило. И пока мы вслепую летели к миру «теней», я шутил и смеялся своим шуткам.

Мы остановились. Повязка сама соскользнула с глаз. Я огляделся. Терренум, мир «теней». После смерти я попаду сюда? Тоскливое место. Здесь где-то Нонна, и Майкл, и Стражи, и легендарная правительница Альбумиума. Но где они все? Мир кажется пустым и необитаемым. И очень маленьким. Или это не весь мир?

Мы находились в комнате. Пустой и безнадёжно-серой. Серые стены, пол, потолок. Серая пыль висела в воздухе. И никого, кроме нас. Я смотрел на девушек. Здесь они утратили свою красоту и яркость и тоже стали серыми, полупрозрачными. Я взглянул на себя, на свои руки. Мне показалось, что сквозь них я вижу серый пол и серую пыль. Веллга подала нам знак следовать за ней, заскользила вперёд.

Маленькая комната оказалась длинным коридором. Мы двигались вперёд, вокруг вилась серая дымка. Коридор был не только бесконечно длинным, но и бесконечно высоким. «Вот они!», – шепотом произнесла Алимира. Вдоль стен от пола до потолка в воздухе парили «тени». Они висели свернувшим калачиком, так часто спят животные. Это напоминало фантастический фильм о беспросветном будущем, клонах и деградации человечества. Мне стало не по себе. Алимира прижалась ко мне и старалась не смотреть по сторонам. Веллга не обращала ни на что внимания, она не в первый раз была в этом мире.

Коридор тянулся серой линией в бесконечность. Мне казалось, что под ногами уже нет пола, а только серая бездна, и мы можем упасть в неё и остаться здесь навечно. Нас окружали миллиарды «теней», неподвижные, похожие на эмбрионы неизвестных существ. Это был нескончаемый путь в никуда. Я думал, что нам никогда не выбраться из этого серого коридора. Только спокойствие Веллги спасало меня от паники.

Внезапно всё изменилось. Пространство раздвинулось, хлынуло на нас ярким светом. Коридор превратился в огромный круглый зал. В высокие окна от пола до потолка лился голубой свет. Я посмотрел вверх. Потолок был настолько высоким, что я не видел его. Или его вовсе не было.

«Тени» появились неожиданно, как будто вышли из стен. Стражи стояли вперемежку с альбумийцами, ауэрлейнами, а может быть, и людьми.

Веллга повернулась к нам. «Тени» будут говорить через неё.

– Защитники, – обратилась к нам Веллга зычным голосом, раскатившимся по залу эхом, – среди рабов Мрака есть такие, которые хотят освободиться от рабства любой ценой. Они готовы стать серой «тенью». И, если получится, начать новую жизнь. Или исчезнуть навсегда.

«Интересно, откуда такие сведения», – подумал я.

– Вы должны освободить этих рабов, забрать их у Мрака, и помочь Проводникам провести их в Терренум. Если освободить рабов не удастся, благородный Максиан уничтожит их.

– Не вижу смысла возиться с рабами Мрака, – встрял я в речь Веллги.

Новое задание казалось мне глупым. Я не хотел расставаться с Алимирой из-за каких-то монстров, которым вдруг, ни с того ни с сего, надоело воевать в войске Мрака. Они оказались там сознательно, по собственной воле, а теперь вдруг передумали. А я должен их спасать, рисковать собой, Алимирой, Проводниками.

– Мы услышали тебя, благородный Максиан, – продолжала Веллга чужим голосом. – Но это задание важно, его необходимо выполнить. Войско Мрака не станет слабее и малочисленнее, если его покинут несколько рабов. Оно сразу же пополнится новыми. Но это освобождение может стать примером для остальных. Рабы Мрака увидят, что их рабство не вечно.

– Они получили то, что хотели, – не сдавался я. – Не вижу смысла рисковать собой и кем-то другим из-за пары моральных уродов.

– Благородный Максиан, – заговорила Веллга другим, мелодичным голосом, плавно и нараспев, – ты можешь отказаться. Проводники пойдут без тебя. Но им будет трудно защитить себя, они не воины.

– Они тоже могут отказаться, – сказал я лишь бы что-то возразить. Ответ я знал.

– Они не откажутся.

Алимира была согласна с «тенями» и прошептала мне: «Мы не можем их бросить один на один с войском Мрака».

«Тени» приняли решение и им, как и положено «теням», было безразлично, что об этом думают те, кто будет это решение воплощать в жизнь. Они отдают приказы, а я исполняю. Хорошо, однако, устроились. Во мне поднялось возмущение. Мне надоело, что меня никогда не спрашивают, а кидают в битву и смотрят, выживу я на этот раз или нет.

Вперёд вышла «тень» – высокая, прямая, её одежда была похожа на ту, которую носили в древнем Риме. «Тень» подошла ко мне и протянула меч в чёрных ножнах. Он не был похож на оружие Стражей, выглядел более внушительно. Я взял меч, вытянул его из ножен. Меч был широким и тяжёлым, не металлическим, а будто сделанным из тёмно-красного (почти чёрного) камня.

«Тень» застыла напротив меня, а Веллга заговорила тихим, похожим на шипение неприятным голосом.