скачать книгу бесплатно
– Не понимаю, о чем ты говоришь? – удивленно уставился на него Олсандр.
– Я говорю о человеке из прошлого, которого ты не можешь забыть. Все эти шрамы на твоем лице и спине… Их оставил тебе твой отец.
– Откуда ты это знаешь?!
Ши прикрыл глаза.
– Несложно понять, кто обрезал тебе крылья, важно, чтобы ты оставил эту боль в прошлом и нашел человека, который поможет тебе отрастить их вновь.
На глазах Олсандра вдруг выступили слезы, он ненадолго отвернулся, помолчал и неестественно веселым голосом спросил:
– Расскажи мне, каким был твой отец! Это он научил тебя так драться?
– Я никогда не видел своих родителей, – равнодушно ответил Ши. – Моим домом всегда был старый Храм на вершине Великих Гор, а семьей – монахи.
– Как ты там очутился?
– На заре времен Великие Горы возвел Могущественный Дух по имени ЧжунХу, – под барабанный стук дождя начал свой рассказ Ши. – Он выбрал себе среди людей самых достойных, приказал им отказаться от мирской жизни, посвятить себя служению ему и его тайным Знаниям. С тех пор мальчики, избранные старейшинами храма при священном обряде, уходят в монастырь и продолжают дело первых. Жители ближайших деревень часто приносят туда дорогие подношения, как плату за излеченье от тяжелой болезни или за молитву, которая принесла удачу в делах. Я не был избранным, я был одним из таких подношений.
– Наверное, обидно знать, что родители вот так избавились от тебя?
Ши пожал плечами.
– Скорей всего, они были бедны, и самым ценным, что было в их доме, оказался я. А это совсем не обидно.
– Как ты спокоен! – удивился Олсандр. – Я бы на твоем месте возненавидел бы их за это!
– Возненавидел? За что? – Ши внимательно посмотрел на хаттхалльца. – Служить при Храме очень почетно. Меня вырастили монахи. Они многому научили меня, и я им за это очень благодарен.
Сицзанец поднял палец вверх и, прикрыв глаза, сообщил ученику новый совет, который тому следовало запомнить:
С достоинством держи удар судьбы,
И, сдерживая боль, ты постарайся устоять.
Остановись, не злись, подумай, не сглупи,
Задай себе вопрос,
Каким ты человеком сможешь дальше стать…
– Детберт говорил, что здесь водятся чудовища. Нюй-Гуа. Это правда? – решил сменить тему разговора моряк.
– О, да! Чистая правда, – кивнул сицзанец. – Однажды в небе появились большие огненные звезды. Они были яркими, как солнце, но смертельно ненавидели друг друга. Кружили в небе, плевались стрелами и шипящими лучами. В конце концов, некоторые из них не смогли удержаться на небосводе. Одна звезда упала на землю древнего Чжангонга, другая на землю Бхарад, третья за Борей, на землю северных ветров, четвертая за четыре океана на землю Шушмов. Вокруг звезды, что упала на землю моих предков, несколько месяцев не утихал пожар, но сезон дождей смог потушить беспощадное пламя. Тогда Бог по имени Нюй смог выйти из звезды к людям. Наполовину человек, наполовину змея, он выглядел странно и очень необычно, но все равно был прекрасен. Люди любили, боялись и восхищались им. Он сделал для них очень много хороших и великих дел!
– Каких?
– Ничего волшебного, мой круглоглазый друг! – рассмеялся Ши. – Великий Нюй научил наших предков ловить рыбу, разжигать огонь, готовить на нем еду и строить дома. Он показал нам, что такое музыка, письменность, счет. Помог приручить диких зверей, вырастить первый урожай риса, научил разводить скот и заниматься шелководством. Состарившись, Нюй ушел на покой. Он построил себе замок-крепость – Бокин – и стал ждать там свою смерть. Девушки из местных поселений приносили ему пищу и некоторые из них исчезали в Бокине навсегда. Раньше считалось, что Великий Учитель лакомится ими, пока не поняли, что с ними он продолжил свой род. Нюй умер, но оставил после себя вот такое… странное, ужасное и совершенно бесполезное потомство.
– Они и вправду выглядят как крокодилы?
– Возможно, – пожал плечами Ши. – К счастью, я их никогда не видел, поэтому не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это сравнение.
Сквозь пелену тумана мужчины долго разглядывали место, где, по словам Хай Цаошена, был спрятан Золотой Лотос.
Бокин стоял на небольшой возвышенности и был окружен двумя высокими крепостными стенами. Одна из них располагалась у горы, на самых ее подступах, вторая непосредственно у самого строения. Сам замок из-за тумана практически не просматривался, но ясно было одно – он был невысокий, полукруглый, без каких-либо башен, окон, смотровых площадок и дополнительных помещений.
Через головокружительные перевалы к нему вели всего две узкие извилистые дороги. Одна с большой земли, другая от берега моря. Вдоль этих троп тянулся глубокий ров, по дну которого стремительным потоком неслась мелководная река Вэй. Летом, в сухой период года, ее можно было перейти вброд, но сейчас вода значительно поднялась, размыла русло и своим бурным потоком начала вызывать на горных склонах камнепады и оползни.
– Со стороны дорог к замку незамеченными не подойти, – задумчиво почесал затылок Нано. – Мы станем открытой мишенью для воинов императора. Нам нужно поискать другое место, где можно перехватить наш цветочек.
– Я могу спуститься к стене вон с той горы, – предложил Ши. – Для этого мне понадобятся лишь пара длинных веревок.
Он стоял на самом краю обрыва. Казалось, зияющая внизу пропасть его не пугала.
– Я с тобой, – тут же вызвался Олсандр. Сдерживая в груди легкий трепет, он встал рядом со своим учителем.
– Меня не забудьте! – улыбнулся Нано и, как обычно, скорчил злобную физиономию.
Сыновья Феруза многозначительно переглянулись.
– Ну уж нет! Так дело не пойдет! – высказал всеобщее сомнение Аса. – Ши – местный, наверняка всю жизнь прожил здесь. Парень со шрамом – хаттхаллец, тоже житель гор. Нано – доверенный человек Детберта и, чтобы выполнить его приказ, готов пойти в огонь и в воду. Но ни я, ни мои братья так рисковать не готовы!
– Пошли с ними своих слуг! – предложил Бешеный. – Не пойму, в чем проблема?
– Предлагаешь вверить Золотой Лотос в руки невеждам и простолюдинам? – презрительно оборвал его Аса.
– Хорошо! – Детберт поднял руки. – Нет так нет! Не будем спорить. Давайте откажемся от этой затеи.
Повисло тревожное молчанье. Первым его нарушил нетерпеливый Синбэд.
– Ну, так что? Как мы будем действовать дальше?
– По обстоятельствам… – расплывчато ответил Детберт и приготовился к спуску со скалы.
– Нас такой вариант не устраивает! – Аса торопливо семенил следом за капитаном и пытался ухватить моряка за рукав. – Мы не привыкли действовать, как ты, – кидаться в омут с головой! Я хочу сперва обсудить все мелочи, а потом действовать сообща!
– Ой, да не волнуйтесь вы так. Мы обязательно все обсудим, – отбросил его руку капитан, – и уверяю тебя, у нас все получится, не будь я Детбертом!
– И еще одно условие, – не отставал толстяк, – как только цветок окажется в наших руках, мы погрузим его на мой корабль! Отец предупредил нас, что от тебя стоит ждать любой пакости, и я склонен ему верить!
– Какой удар! Не ожидал от своего ближайшего друга такого коварства! – Детберт принял оскорбленный вид и осуждающе покачал головой. – Что ж, я готов доказать вам свое благородство. Покажу, что всегда держу свое слово! Хочешь погрузить Лотос на свое судно – грузи! Детберт – честный человек, все это знают!
Через несколько дней произошло то, что давно и с большим нетерпением ждали все. Когда моросящий дождь превратился в ливень, отряды императора обрушили в устье реки Вэй груду огромных камней. В один миг они перекрыли воде выход в море. У берега полуострова появились корабли Хай Цаошена, Юна и Ли. Их паруса украшали три дракона: зеленый, золотой и синий. На дороге, ведущей к большой земле, встали военные отряды Северного Чжангонга и подняли над головами отличительные знаки своего императора.
В тот же вечер в кухню «Морской Звезды» спустились важные гости. Корабельный повар Бон-Бон был напряжен, как никогда серьезен и суетлив. К этому ужину он готовился с самого утра. То и дело утирая катившийся со лба пот, толстяк метал на стол огромные блюда с разными вкусностями, подносы с дичью и тут же готовил следующие.
Детберт, Аса, Али, Сэрда и Синбэд сидели друг напротив друга и с завидным аппетитом поглощали все, что попадало на стол. Олсандр, Нано и Сид прислуживали гостям, но на деле просто охраняли капитана.
– На скалах, по обе стороны от крепости, есть две неглубокие пещеры, – рассказывал Бешеный, с удовольствием обгладывая ножку цесарки, – в них можно укрыться от непогоды. Я пошлю туда своих людей. Они разожгут для нас сигнальный огонь, как только Лотос вынесут за стены Бокина.
– Мои люди пойдут с ними! – Аса, оттопырив мизинчик, засунул в набитый рот маринованное яичко размером с кулак и даже не поперхнулся.
