скачать книгу бесплатно
– Скоро мы распотрошим еще десяток джонок чертовых чжангонгцев! Опустошим их трюмы до последней нитки! Не будь я Бешеным Детбертом!
Судя по одежде капитана, стоявший в его каюте бочонок с вином опустел еще не полностью, потому что он каким-то чудом смог натянуть на себя нарядную рубашку с вышивкой из самоцветов и новые дорогие сапоги. Правда, забыл надеть штаны. Он то ли не нашел их, то ли не смог попасть в штанины, а потому рассекал по палубе с голым задом.
Детберт устрашающе взмахнул мечом, словно разрубая им невидимого противника. При следующем взмахе оружие неожиданно выскользнуло из его рук и улетело в море. Стоявший неподалеку Сид едва успел увернуться от острого лезвия. Моряк с тоской проводил взглядом драгоценность. Уникальный меч сверкнул на солнце в последний раз и, плюхнувшись в воду, исчез навсегда.
Заскрежетав зубами, Сид со злостью и досадой сплюнул:
– Вот зараза! – не сдержавшись, воскликнул он.
Детберт, свесившись через борт корабля, какое-то время печально смотрел на волны.
– А-а-а! Плевать! – равнодушно махнул он рукой, и вскоре команда вновь услышала его вопли. Он грозил невидимым врагам кулаком и пытался выломать дверь в оружейную. – Ик… В Чжангонг! Я им всем покажу! Они будут стоять передо мною на коленях и со слезами просить пощады!
– Я же тебе говорил, а ты мне не верил! – упрекнул юного друга Малыш и передразнил. – «Пронесет, пронесет!» С Бешеным никогда не пронесет!
– Нано, песий хвост! – где-то на палубе орал Детберт. – Где ты прячешься от меня, подлец?! Спускайся сейчас же! Мне нужно срочно переговорить с тобой и составить план нашего нового путешествия!
Нано поморщился, насмешливо закатил глаза, но тут же превратился из ленивого тюленя в кота. В два прыжка он очутился рядом с хозяином, бережно подхватив его под руки, повел в каюту.
– Я им всем покажу? – заглядывая в глаза Малышу, пьяно вопрошал капитан. – Я же могу показать кому угодно? Разве нет?
– Покажешь, конечно! – соглашался помощник. – Нам-то ты уже показал… Осторожно! Вот так… Пошли поищем твои штаны. Куда ты в этот раз их засунул? Не помнишь?
Несмотря на невыносимый характер Детберта, Нано заботился о нем, как о родном отце. Олсандр был уверен, несмотря на сопротивление неадекватного командира, в каюте он поможет ему привести себя в порядок и постарается отговорить от очередного похода на Дальний Восток.
Почти три месяца сквозь непогоду и затянувшийся шторм «Морская Звезда» пробиралась к Чжангонгскому морю. Неудачи преследовали команду одна за другой. Несколько раз они едва не потеряли паруса, трижды корабль шел ко дну из-за пробоин. Два человека во время шторма не удержались на палубе, свалились за борт и утонули.
Однако Детберт не обращал внимания на неприятности. С невыносимым упрямством он гнал свой корабль в неспокойные воды, чтобы в очередной раз забрать добычу из-под носа у знаменитого разбойника по имени Хай Цаошен.
С этим пиратом у Бешеного были старые счеты. С периодичностью в два-три года Детберт напивался до зеленых соплей, вспоминал позабытые обиды и вновь начинал выслеживать заклятого врага, где только мог.
В сражениях между «Морской Звездой» и «Зеленым Драконом» никто не мог предугадать, кто выйдет из боя победителем. Невзирая на силу и отчаянную отвагу моряков севера, по неведомым причинам чаще всего везло чжангонгцам. Все удачи Детберта можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Тут надо отметить еще одну немаловажную и странную деталь. Непримиримо ненавидели друг друга только хозяева кораблей, у моряков из обеих команд такой проблемы не было. Встретив друг друга на берегу, они как будто забывали о вражде и часто пили в кабаках в одной компании. Но если встреча происходила в море, вчерашние друзья с удовольствием кидались друг на друга не только с кулаками, но и с оружием.
К примеру, в позапрошлом году два корабля сошлись бортами в тумане, и обе команды с таким азартом увлеклись мордобоем, что невзначай упустили из вида богатую добычу, за которой и Детберт, и Хай Цаошен охотились не один месяц.
Поначалу юный Олсандр страшно удивлялся таким загадочным отношениям. Он задавал множество вопросов, но ему отвечали на них невнятно или очень уклончиво. Прошли годы, хаттхаллец махнул на эти странности рукой, принял все как есть, а вскоре сам втянулся в эту игру.
Сегодня днем шторм заметно усилился. Олсандр быстро справился со своей работой и огляделся. Хлестал яростный дождь, высокие волны нещадно заливали палубу. Корабль опасно кренило то на левый, то на правый борт, зачерпывая гигантские морские волны в переполненный водой трюм.
Нано буквально лежал на палубе и, как мог, боролся с порывами ветра. Корвел и Сид не успели привязать парус к реям. Теперь, рискуя своей жизнью, он пытался удержать в руках огромный кусок материи, который сорвался с веревок. Хаттхаллец поспешил к нему на помощь. Он повалился на палубу рядом с ним, попытался подтащить полотно как можно ближе к мачте.
– Скручивай его! Сильнее! – хрипел моряк, стискивая челюсти. – Еще!
Олсандр всем телом повис на клокочущей на ветру тряпке. Захлебываясь в соленой воде, он упрямо не выпускал из рук драгоценный материал и аккуратно собирал его складкой за складкой. С огромным трудом Малышу удалось затянуть все веревки. Моряки со вздохом облегчения устало привалились к борту корабля. Справа раздался шипящий гул. Не сговариваясь, они ухватились за лавки. С грохотом и ревом на корабль обрушился очередной удар стихии. Мощная волна накрыла несчастных с головой, едва не выбросив в бушующее море.
Где-то вдали послышался глухой звук горна. Именно так чжангонгцы предупреждали своего рулевого об опасном приближении к скалам или рифам.
– А вот и «Зеленый Дракон»! – крикнул Олсандр. – Скоро наше путешествие закончится…
К вечеру ветер стих, но дождь еще моросил. Густой туман опустился на воду. В нем, словно мираж, всего на одно мгновенье проступили очертания удивительно красивого корабля необычайной конструкции. Хай Цаошен сам руководил строительством этого чуда и мог по праву этим гордиться.
– Ты уверен, что это он? – спросил Нано, всматриваясь в сизое марево, подслеповато прищурившись. – Здесь часто ходят чжангонгские морские караваны, ты мог легко ошибиться.
– Этот парус не перепутать ни с каким другим. – заверил его Олсандр. Он мелко дрожал в предвкушении боя и изо всех сил пытался это скрыть. – Как они делают такую краску?! – восхитился он. – А? Яркая, стойкая. Ни дождь, ни соленая вода ее не берет! Удивительно!
Малыш не ответил. Он поспешил доложить Детберту, что они только что обнаружили в море. Вскоре моряки «Морской Звезды» сушили весла, но старались держать противника в пределах видимости. До поры до времени они не хотели приближаться к «Зеленому Дракону» слишком близко и торопливо готовили оружие к бою.
– Что ты обо всем этом думаешь, Малыш? – крикнул Сид. – Чья сегодня возьмет?
– Мы победим, – хмыкнул Нано.
– Ага. Держи карман шире! – зло рассмеялся моряк. Он быстро выкатил из оружейной гарпун для охоты на китов, пару небольших катапульт со снарядами. – Чем бы все это ни закончилось, но сегодня я с удовольствием продырявлю эту проклятую расписную посудину! Пойдет ко дну быстрее камня!
– Каждый раз ты обещаешь нам одно и то же! – криво оскалился Малыш. – Сделай уже это, Сид, не болтай языком попусту!
К мужчинам вразвалочку подошел Корвел. Худой моряк в солидном возрасте с удивительно короткими кривыми ногами и грубыми чертами лица. Он просто обожал жаловаться на жизнь, наверное, именно поэтому остальные моряки его недолюбливали и не желали с ним общаться.
– Чжангонгские суда всегда под завязку полны дорогим товаром, великолепным оружием. Наверняка Цаошен за последний год успел почистить немало джонок. Если нам сегодня удастся пленить «Дракон» – я возьму свою долю и уйду на берег, – размечтался Корвел. Он отвечал на корабле за чистоту и командовал гребцами. Работа была одна из самых легких, но и она ему не нравилась. – Куплю небольшой трактир в Квирите или гостевой дом и больше не буду мучиться от жажды, голода, морской болезни на этом поганом корабле!
Сид, Олсандр и Нано не пожелали слушать очередную тираду о несчастной судьбе моряка, сделали вид, что спешат по делам, и быстро разошлись в разные стороны. Старый ворчун грустно вздохнул, отколупнул от перила засохший помет чайки, швырнул его в воду и, подперев ладошкой щеку, стал мечтательно рассматривать светлеющий горизонт.
– Как только заберешься на судно, не хватай сундуки, как в прошлый раз. Вначале собери все оружие, что попадется тебе на глаза, – наставлял своего юного товарища Нано. – Оружие чжангонгцев считается самым дорогим во всем мире. Я слышал, один шахиншах заплатил за меч восточного мастера такую кучу золота, что продавец потом смог купить себе на эту сумму целых три корабля!
– Чем же этот меч был так хорош?
– Он легок, словно перышко, оттого им можно весь день рубить и колоть, а рука не устанет. И еще он очень острый. Говорят, что когда шахиншах опробовал это оружие в деле, то смог легко разрубить им несколько своих слуг пополам.
– Да брось! – усмехнулся Олсандр. – Что ж тут удивительного?
– Он разрубил их не поперек, а вдоль! – Нано махнул рукой, показывая на себе, как именно шахиншах рубил слуг, и поднял вверх палец. – Так-то!
Хлопнув дверью, Детберт вышел на палубу. Нано разразился пронзительным свистом. Через мгновенье вся команда собралась у каюты и с нетерпеньем ожидала, что скажет им командир.
– Скоро вновь начнется шторм, а потому ждать рассвета не имеет смысла. Сейчас нам нужно действовать быстро, слаженно, и все пройдет гладко. В этот раз удача будет на нашей стороне, я уверен! В плен никого не брать, кроме Цаошена! Все вы знаете, на рабовладельческом рынке эти демоны стоят дорого, но с ними слишком много возни, а потому…
Детберт рубанул ладонью по горлу и сделал вид, что выкидывает невидимого человека за борт. Моряки восторженно, кровожадно завыли в предвкушении жаркой ночи и богатой добычи.
– С проклятым Цаошеном я разберусь сам! Только притащите мне его на корабль целым и невредимым! Всем все понятно?
Не успела «Морская Звезда» подобраться к противнику, как поднялся ветер. Детберт всегда знал заранее, когда на море начнется буря. Он говорил – это дар богов, но Олсандр догадывался, что у морского разбойника перед непогодой ноет поврежденное в молодости колено. Хаттхаллец тоже обладал таким «даром», только вместо колена у него ныли полученные в детстве шрамы.
Туман быстро рассеялся под порывами ветра. На корабле противника взвыли горны. Неожиданно для себя чжангонгцы обнаружили рядом врага и были неприятно удивлены этим обстоятельством.
Начался морской бой. Вначале обе команды довольно вяло обменивались друг с другом копьями и стрелами, пока оба борта не сошлись вместе. Северяне быстро перебрались на чужой корабль. Часть из них вступила с чжангонгскими моряками в драку, другие спустились в трюм чужого судна. Выведя из строя немногочисленную охрану, моряки торопливо набивали мешки разнообразными ценностями и ловко перебрасывали их на «Звезду».
Олсандр послушно выполнял наказ Малыша. Он обшарил все углы в поисках оружия.
– Есть! – обрадовался парень.
Откинув ветхое тряпье в сторону, он обнаружил склад защитных щитков, мечей, ножей и восхищенно присвистнул.
– Так-так! – пробормотал он, радостно потирая руки. – Кто-то сегодня обновит свой скудный арсенал.
Прежде чем запихнуть очередное лезвие в мешок, он дотошно его осматривал. Из всей кучи ему приглянулись два ножа-близнеца и скромный меч. На рукояти отсутствовал кожаный держатель, но лезвие было великолепное, без оскомин и дефектов. Хаттхаллец заменил свои ножи и меч на чжангонгские и спешно завершил сбор ценностей. Не без труда вытащил мешок на верхнюю палубу. Кинул его в руки Нано.
– Пойду еще что-нибудь поищу! – крикнул он и вновь направился к трюму.
На миг поддавшись любопытству, Олсандр окинул взглядом дерущихся. Детберт находился в самом центре побоища и с перекошенным от злости лицом медленно, но неумолимо приближался к Цаошену. Он наносил мощнейшие удары вправо и влево, но не отрывал тяжелого взгляда от ненавистного ему лица.
Хозяин «Зеленого Дракона» был одет в великолепный ярко-желтый шелковый халат и тоже учувствовал в битве. Он никогда не сражался на кулаках. Предпочитал действовать боевыми ножами, но не сегодня. Сегодня в его руках был тонкий, кривой и очень острый меч.
Хай Цаошен то и дело косился на Детберта, время от времени надменно усмехаясь. Движения его были четкими, очень плавными. Ранив в руку очередного противника, он, словно бабочка, вспорхнул на помост и направил удары на Сида и Корвела. Те воспользовались удобным моментом, попытались прижать его деревянными щитами к борту судна и разоружить.
Молодой человек посмотрел чуть в сторону. Что-то странное заставило его остановиться. Обычные моряки Чжангонга всегда заплетали свои волосы в косы, а у мачты он обнаружил странного наголо бритого человека в черных одеждах. Он сидел, поджав под себя ноги, и как будто спал. Его широкое лицо было спокойным, безмятежным, глаза чуть прикрыты, словно за бортом не бушевала стихия, а в шаге от него не орали два десятка мужчин, колотивших друг друга почем зря.
Дурной вопль у штурвала отвлек Олсандра. Цаошен попал в западню, но, не желая сдаваться, быстро порубил щит Сида практически в щепки.
– Зажми покрепче! – заорал моряк.
– Да жму я! Жму! – рычал в ответ Корвел. – Еще немного – и раздавлю его в лепешку.
– Руки зажми! Идиот!
В сравнении с северянами знаменитый пират выглядел, как ребенок, но его решимости, мужеству можно было позавидовать. Он щедро раздавал удары, пока Сиду не удалось выбить из его рук меч.
– Попался, голубчик! – обрадовался он и добавил грозным голосом: – Прикажи своим людям бросить оружие и сдастся в плен Детберту!
Пират ласково улыбнулся, выхватил из-за пояса нож и метнул его в мачту. Клинок вонзился в дерево, едва не задев человека в черном, но тот даже не вздрогнул.
– ШиШенгШэн, – прокричал Цаошен, – очнись! Пришло твое время действовать!
Лысый открыл глаза. Одним мощным прыжком вскочил на ноги.
– Ха! – крикнул он.
Взлетел в воздух, словно птица, легко перепрыгнул через головы разбойников и оказался в двух шагах от Бешеного.
– Ха! – снова воскликнул он. С размахом ударил ногой.
Детберт и несколько моряков со стоном повалились на палубу. Новый прыжок, и лысый очутился в двух шагах от Сида и Корвела.
– Хо! – с глубоким выдохом произнес он.
Он ударил моряков открытыми ладонями в челюсти. Движение казалось очень легким, но северяне, закатив глаза, медленно опустились на пол. Человек в черном развернулся.
– Хо! – руки и ноги ШиШенгШэна мелькнули в воздухе.
Еще четверо товарищей Олсандра вышли из строя.
– Да убейте его кто-нибудь! – заревел, как раненый бык, хозяин «Звезды».
Все, кто еще стоял на ногах, с готовностью бросились на противника.
– У-хо! – крикнул тот из толпы. Атакующие разлетелись в разные стороны, словно перышки.
В это время чей-то крепкий кулак опустился на любопытное лицо Олсандра. Парень пошатнулся. Казалось, всего на миг он выпал из реальности.
– В бой! – Цаошен с яростью прикрикнул на свою команду, и визжащие чжангонгцы стали теснить непрошенных гостей к борту корабля.
– Уносим ноги! – слишком легко сдался Детберт.
Северяне с готовностью выполнили его приказ. Они поторопились убраться с чужого корабля, не забыв прихватить с собой помятых в драке товарищей. Хаттхаллец с большим трудом последовал за ними.
– Руби канаты! – орал капитан.
Моряки обрезали веревки. «Морская Звезда» медленно отдалилась от «Зеленого Дракона», но мстительный Цаошен не привык отпускать налетчиков без наказания. Засвистели кошки. Железные крючья на длинных веревках вылетели с восточного судна, вцепились в корабль Детберта и потянули назад.
– Ха! – услышал Олсандр.
Еще одни острые когти пролетели над палубой и впились в спину Нано, крепко застряв в его ребрах. Моряк неестественно выгнулся, со стоном повалился на бок. Веревка резко натянулась. Малыш взвыл от боли, ухватился за железяку и тяжело скользнул по палубе.
– Не двигайся! Я тебе помогу! – крикнул Олсандр.
Он подскочил к другу и попытался освободить его. Когда крюки удалось вытащить из раны, веревка вновь резко натянулась. Опасное оружие вылетело из рук хаттхалльца и со жгучей болью врезалось в его лицо. Корабль резко швырнуло в сторону. Кошка скользнула по виску Олсандра и плюхнулась за борт.
– На! Держите от нас подарочек! – услышали они вопль Сида. – Чертовы чжангонгцы!
Он выстрелил катапультой в «Дракон» и шагнул к гарпуну. В борту корабля Цаошена образовалась огромная дыра, но слишком высоко от воды.
– Добавить еще? – не унимался Сид, заряжая гарпун. – На! Мне не жалко!
На этот раз оружие упало в море совсем далеко от цели. Сид недовольно крякнул. Стыдливо озираясь по сторонам, быстро потащил копье назад, пока на его промах не обратили внимания и не подняли на смех.
Зажимая кровоточащие царапины рукой, Олсандр смотрел, как «Зеленый Дракон» исчезает в потоке дождя. ШиШенгШэн стоял на перилах корабля и с усмешкой смотрел прямо на него. Он медленно поднял руку вверх. Сделал знак, как будто был его давним знакомым. Теряя сознание, Олсандр вдруг подумал, что они еще встретятся.
Глава 3
«Морская Звезда» стояла рядом с островом Орава и медленно зарастала водорослями. Детберт в полнейшем одиночестве пил на корабле, а команда зализывала раны на берегу. Воспользовавшись тем, что их хозяин временно пребывал в беспамятстве, моряки понемногу распродавали украденные у чжангонгцев драгоценности и ни в чем себе не отказывали. Праздно шатались по злачным заведениям, борделям, скупали на рынках милые сувениры для своих родственников и любовниц.
Место для отдыха было выбрано капитаном неслучайно. Орава считалась одним из самых прекрасных мест на земле. Почти раем. Здесь круглый год было лето. На каждом углу можно было купить недорогую вкусную еду, выпивку, найти развлечения на любой вкус и кошелек.
Островитянки были хороши собой, не считали нужным полностью скрывать свои тела под одеждой и соблюдать верность мужьям. Местные мужчины были удивительно не ревнивы, добродушны и прощали гостям любую выходку. По сути, этот остров служил местом отдыха у путешественников и моряков со всего света.
Маленький уютный кусок земли представлял собой давно погасший вулкан, небольшое плоскогорье и немного плодородной земли с красивейшими садами и пресными озерами. Обойти его вдоль и поперек не составляло большого труда и заняло бы всего один день.
На открытой площадке, почти у самой вершины горы, во дворце с кокетливыми башенками жил правитель этой земли. Чуть ниже местные жители построили себе симпатичные домики, а у самого берега располагались торговые ряды и питейные заведения. На плоскогорье между жилыми кварталами и побережьем собирались все те, кто предоставлял зрителям разнообразные зрелища, и те, кто их жаждал.
