скачать книгу бесплатно
– Спроси тогда у Юстаса, может, он раньше видел что-нибудь подобное? На вид станция совсем допотопная, сейчас такие не строят…
«U.sta.S-00567», или просто Юстас, головной электронный мозг шаттла, по совместительству – третий, самый главный, невидимый член экипажа, недовольно замигал светодиодами на продолговатой бортовой панели и синтезированной речью, с хрипотцой в голосе, произнёс: «Я не вижу никакой станции. Это шутка такая? Вы хотите меня разыграть?»
Валентина в недоумении смотрела то на Дэвида, то на космическую станцию, которая не только не исчезла, но ещё начала и совершать манёвр для стыковки.
– Юстас, ты издеваешься? Они сближаются! Ещё мгновение – и они доберутся до стыковочного модуля!
– Ещё раз повторяю: все системы исправны, на радаре девственно чисто, наружная аппаратура работает в штатном режиме.
Внезапно Валентина услышала громкий вопль в наушниках. Девушка прильнула к иллюминатору и увидела, как Дэвид прирос к стене, в ужасе наблюдая за тремя астронавтами, которые хозяйничали на борту шаттла, как у себя дома. Неизвестные что-то говорили на незнакомом языке и, подавая знаки руками уже теряющему рассудок мужчине, звали того следовать за собой.
– Дэвид, не смей! Дэвид, ты слышишь меня?
Дэвид, словно заворожённый, смотрел на незнакомцев, а потом, оттолкнувшись от стенки, нырнул следом за ними в капитанский отсек.
– Юстас, заблокируй дверь! Быстрее!
– Я в ваши игры не играю, – раздался хриплый голос Юстаса. – Я без вас сейчас запущу телескоп, и, если вы вдвоём не прекратите свою театральную постановку, в аварийном режиме вернусь на базу. Понятно?
– Юстас, давай так. Я объявляю «Протокол 113». Повтори!
– Протокол 113…
– Отлично! Сейчас я сама разберусь, что здесь происходит.
Валентина, оттолкнулась от борта шаттла, облетела ещё раз «Око вселенной», затем аккуратно «привязала» Пегаса к шлюзовой камере и закрыла за собой проход.
***
Тишину на борту шаттла нарушал громкий храп Дэвида. Юстас вколол мужчине транквилизатор и с помощью гибких манипуляторов и ремней привязал безжизненное тело астронавта к креслу пилота.
– Вовремя я подоспел. Он уже начал прокладывать новый маршрут вручную, я, на всякий случай, вколол ему двойную дозу. А в остальном всё спокойно.
– Новый маршрут?
– Да, сама посмотри, – Юстас разблокировал капитанский отсек, и Валентина осторожно в него заглянула. Женщина больше не говорила вслух о призрачной станции и о незнакомцах, которых она видела вместе с Дэвидом. И которые точно так же внезапно исчезли, как и появились.
– Действительно, первая строчка – маршрут. Только он странный какой-то. Юстас, ты можешь показать, где это?
Перед Валентиной появилась голографическая карта с искомым местом в галактике Млечный Путь, которое мигало небольшой красной точкой.
– Это же несколько световых лет от нас, – прошептала женщина. – Постой, постой! Это Земля?
– Да, это планета-колыбель человечества, именно с неё люди начали свой путь…
– Ты можешь дать информацию, что случилось в том квадрате? – женщина ввела номер своего шаттла.
– «KMВ-2031» – это же номер нашего корабля… Странно. Двести лет назад существовал корабль с точно таким же номером, – Юстас перешел на шёпот. – Он исчез. До сих пор никто не знает, что случилось с кораблём и с его экипажем. Постой, это вы его видели с Дэвидом?
Вместо ответа женщина кивнула.
– Вот после этого попробуй и не поверь в призраков.
Электронный интеллект считал вторую строку, напечатанную Дэвидом, вслед за этим на карте появилось другая мигающая зелёным цветом точка.
– А это становится уже интересно! – произнёс Юстас, и несколько панелей с приборами на шаттле перестали светиться.
– Говори, что ты знаешь! Не томи!
– Это координаты так называемой «Обители Бога». Люди однажды смогли её засечь через телескоп, подобный нашему. Но это было так давно и всего лишь один раз – больше «Обитель Бога» им на глаза не попадалась.
Валентина посмотрела через иллюминатор на «Око вселенной», потом на Дэвида и на монитор с координатами.
– Юстас, ты думаешь, то же, что и я?
– Да, думаю, у нас есть шанс. «Око вселенной» может заглядывать на расстояния, в пять раз превышающие эти координаты.
– Тогда приступим? – Валентина поправила на шее цепочку с безумно дорогим старинным артефактом, изображающим перекресток. – Итак, посмотрим, что за дары вы нам принесли. K плюс М, плюс B, две тысячи тридцать один…
Человек с Марса
Уборщица Мария почти закончила свою работу в кабинете главврача, когда из большого металлического сейфа, больше похожего на бельевой шкаф, раздалась едва различимая человеческая речь.
Женщина долго моргала, открыв рот: неужели, работая в психиатрической лечебнице более двадцати лет, она всё-таки доработалась до ручки и сошла с ума? Получила, так сказать, производственную травму, и теперь её тоже до конца жизни поместят в палату вместе с «академиками» и «философами», за которыми она наблюдала столько лет по ту сторону экрана.
Однако, когда голос из сейфа стал громче, сомнения в своей адекватности вмиг улетучились. Мария вплотную подошла к «железному параллелепипеду», как она его называла, и тихонько приложила ухо.
– Нужно точнее рассчитать обратный всплеск. Если сюда мне понадобилось три части энергетической визуализации, то на обратный путь её нужно будет значительно больше. Задняя стенка сейфа оказалась намного толще моих расчётов, и теперь, чтобы сделать скачок, я должен принять совершенно другую позицию выхода из петли. Хотя, признаюсь, вход в поток был безболезненным, что не может не радовать.
Женщина сразу узнала, кому принадлежит голос. Такой тембр ни с чьим не перепутаешь: так говорил только один пациент лечебницы – человек с Марса. Вернее, так он сам себя назвал, когда несколько лет назад его нашли зимой в полуобморочном состоянии и доставили в лечебницу.
Ни – кто он, ни – где живет, ни то, как его настоящее имя, за это время так и не узнали. Рассылка фото, поиск по отпечаткам пальцев оказались бесполезными: мужчину никто не искал. Мало того, он и сам не стремился вернуться домой. Хотя, если говорить начистоту, говорил, где живет: своим домом найдёныш называл Марс. Отсюда и его имя – Марсианин, на которое мужчина охотно отзывался.
– Марсианин, ты, што ле?
– Мария, не мешай мне делать расчёты! – недовольно отозвался мужчина. – И, пожалуйста, никому не говори, что я здесь. Я скоро выберусь, лишний шум ни к чему.
– Ага, сейчас, разбежалась!
Мария пулей выскочила в коридор и позвала дежурных санитаров, которые сначала не поверили женщине, по после её «литературных выражений» с большим количеством местоимений в дательном и винительном падежах, всё-таки согласились посмотреть сейф и нехотя, гуськом, пошли за женщиной в кабинет шефа.
– Зря только пришли. Мария – это шутка такая? – один из санитаров костяшкой пальца постучал по двери сейфа.
– Он там, точно. Я сама слышала его голос!
Женщина взяла пустое ведро и несколько раз со всей силы по нему ударила. У санитаров от громкого звука перекосило лица, а из сейфа донесся тихий стон.
– Мария, я же просил…
– Ну, что я вам говорила?
Санитары одновременно почесали затылки, и один из них достал телефон: «Виктор Павлович, здесь такая ситуация… В вашем сейфе Марсианин находится. Да чёрт его знает, как он туда попал… Клянусь, это не розыгрыш! Нет, нет, мы тут ни при чём».
– Скоро приедет, – санитар довольно кивнул и присел на стул возле сейфа. – Слышь, Марсианин, кто тебя в сейф-то посадил? Кому своими теориями мозг задурил? А? Я никому не расскажу…
– Я вообще-то собираюсь домой, на Марс. Это был первый прыжок. Проверка. Так сказать, проба пера. Сейчас я сделаю второй и окажусь на борту ракеты, которая держит курс на мою планету. Мне всего-то требуется полная тишина…
– Понятно, он пропустил приём таблеток, теперь его штырит не по-детски, – понимающе завертел головой второй санитар. – Неужели с прошлой смены с ним так неудачно пошутили? Ох, и достанется парням! Хотя Марсианин сам виноват: всем мозги забил своей инопланетной чушью.
Через час в кабинет зашёл Виктор Павлович – на мужчине не было лица. Санитары тут же вскочили со своих мест и вытянулись по стойке «смирно», словно солдаты.
Недолго думая, главврач открыл сейф и, уперев руки в бока, недовольно замычал.
– Ну, и где он? Марсианин ваш?
Санитары и Мария бросились к сейфу и с удивлением обнаружили, что, кроме хаотично разбросанных документов, там больше ничего не было.
– Клянусь, Виктор Павлович, он был тут, – Мария хотела добавить «Вот те крест» и перекреститься, но Виктор Павлович, немного подумав, быстро вышел из кабинета.
– Куда это он? – спросила Мария у одного из санитаров.
– А кто его разберёт?
Мужчины поспешили за главврачом и уже чуть позже догадались, куда тот спешил. Он направлялся в палату, где обычно всё свое свободное время проводил Марсианин. Как ни в чём не бывало тот голый сидел на кровати и довольно улыбался какой-то своей мысли в голове.
– Я почему-то так и думал, – задумчиво произнес главврач. – Вы двое – объяснительные мне на стол! А ты, Мария… Честно признаюсь, не ожидал от тебя такого…
Через месяц история с сейфом забылась. Однако Мария, все ещё до конца не понимая, что произошло в тот день, случайно встретив в коридоре Марсианина, шёпотом спросила мужчину, почему тот не улетел.
– Понимаешь, Мария, старт на мысе Канаверал перенесли на неопределенный срок из-за технических проблем с ракетой, и мне ничего не оставалось, как остаться здесь, на Земле. В открытом космосе меня же никто не накормит.
– В принципе, логично, – Мария согласно кивнула. – А вот как ты в сейфе оказался, до сих пор не пойму…
– А что тут понимать, – мужчина взял женщину за руку. Через секунду они оказались вдвоём в темноте небольшого закрытого пространства на огромной куче денежных купюр с бесчисленным количеством золотых слитков. Те громко падали на бетонный пол, словно кирпичи, для укладки которых на стройке строители пожалели раствора.
Случайный пассажир
Майя торопилась. Она старалась как можно быстрее уйти от преследователей. Прижимая одной рукой к груди драгоценную ношу, из-за которой ей пришлось пойти на преступление, другой девушка махнула таксисту. Машина немедленно остановилась у обочины, и молодой человек с недельной небритостью на лице поприветствовал красивую пассажирку.
– Компания «Эй. Ти. Дабл. Ю.» рада помочь вам. И я, Эндрю, некоторое время буду вашим водителем. Мы…
– За город, срочно! Вези меня за город! – Майя перебила приветственную речь таксиста, быстро нырнула в салон, аккуратно придерживая руками маленький пуленепробиваемый кейс, который скрывал одну из самых дорогих реликвий музея.
Машина рванула с места так быстро, что девушка не успела даже пристегнуться.
– Эй, Эндрю, полегче…
– Я по интонации понял, что вам как можно быстрее хотелось бы покинуть город – вот и рванул! – парень начал оправдываться, но улыбка Майи в зеркале заднего вида говорила о том, что он всё сделал правильно.
– Всё хорошо. Просто… Просто немного волнуюсь.
– От бывшего решили сбежать? – Эндрю спросил, а потом немного сморщил лоб, удивляясь своей наглости.
– Ах, если бы! Но то, что в бегах, это вы верно подметили, – вздохнула Майя, глядя на кейс. – Как у людей хватает наглости прятать от всех такую красоту?
– А что там, алмаз какой? Или украшение? – Эндрю почесал затылок. – Вы банк обчистили?
– Нет, там не алмаз и не украшение. И я не грабительница банков. Просто… Просто я думаю, эта штуковина должна находиться не там, где ее спрятали, а совершенно в другом мире. В мире, где нет железных небоскребов, бетонных мостов и дорог…
Внезапно на перекрестке дорогу такси перегородили несколько автомобилей, и Эндрю пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в стоящий поперёк дороги черный минивэн, из которого навстречу такси вышли три человека.
– Вы там что, слепые? – завопил Эндрю и хотел было показать неучам, как нужно правильно водить, но Майя дотронулась до его плеча и приложила указательный палец к губам.
– Что бы ни случилось, оставайся в машине. Тебе понятно? Когда я махну рукой, открой боковое окно и стартуй – точно так же, как пару минут назад.
Эндрю хлопал глазами, как маленький ребёнок, слушающий маму. Когда, наконец, до него дошёл смысл сказанного, девушка быстро вышла из такси и едва заметным ударом повалила на асфальт самого здорового из стоявшей на дороге троицы.
– Гони, гони, гони! – Майя, как искусный ныряльщик, юркнула в открытое окно задней двери такси, оставив лежать на дороге нескольких мужчин.
– Здорово ты их! Я, признаться, на тебя смотрел с восхищением! – Эндрю подобострастно смотрел на девушку, как на кинозвезду, и его лицо расплывалось в лучезарной улыбке. – А тот толстый… Я думал, у него костюм треснет на спине – так вывернулся, когда летел. Что за прием такой? Человека, весом с полтонны, не напрягаясь, словно пушинку, отбросить на несколько метров в сторону!
– Если со мной ничего не случится, то я, так и быть, тебя научу! – Майя задумчиво посмотрела назад на дорогу с десятком автомобилей, преследующих их машину.
– Похоже, не судьба мне тебя спасти!
Девушка погладила кейс и лихорадочно принялась обдумывать выход из сложившейся ситуации.
– Прыгать не боишься? – Эндрю внезапно прервал ход её мыслей. – Да, прыгать! Я знаю одно местечко, можно попробовать!
– У нас на хвосте половина города, а ты мне про прыжки…
– Так да или нет?
– Нет, я не боюсь! – ответила Майя.
После этих слов машина Эндрю резко свернула и поехала по проселочной дороге, по которой, похоже, уже несколько лет никто не ездил.
Машины преследователей уже практически догнали такси, и было видно, как из окон начали высовываться с оружием люди в чёрном. Внезапно из-за поворота появился полуразрушенный мост через реку.
– Мы на месте! Держись! – Эндрю надавил на педаль газа, словно гонщик спортивного болида, и, крепко схватив руль двумя руками, прокричал: «Компания „Эй. Ти. Дабл. Ю.“ рада помочь вам!» Автомобиль, словно ракета, перелетел через разрушенную часть моста и благополучно приземлился на другой его стороне. Парень, не сбавляя скорости, довольно посмотрел в зеркало на испуганное лицо девушки: «Все в порядке! Теперь они нас точно не догонят!» И шепотом добавил: «Я тоже кое-что умею!»
Эпилог
Эндрю заворожённо смотрел, как Майя аккуратно открыла кейс и достала из него стеклянную колбу.
– Это ландыш, единственный дошедший до нас настоящий цветок! В мае он начнёт распускаться. Думаю, ему здесь будет намного лучше, чем на полке в музее, – девушка сделала руками неглубокую воронку в земле, чтобы посадить цветок.
– Так это всё из-за ландыша? – Эндрю улыбнулся. – А я думал… Постой. Он… Он же стоит целое состояние! Ты только представь, что будет, когда он разрастётся! Мы можем стать миллионерами!
