Неопределенный мир

Местное население привлекает чистая, не смешанная в одноцветную серую массу, энергия, поэтому они и толпятся вокруг столбов черных дыр, выдергивают из потоков развращающейся материи только им понятные куски и пожирают их. Пролитая кровь для них как маленькая черная дыра, только что открывшаяся и любезно приглашающая всех на обед!

На лекции рассказывали, что когда черная дыра добирается до мира с органической разумной или полуразумной жизнью, то лучше в Междумирье не появляться рядом с таким столбом энергии. Здесь начинается самый настоящий ад, вокруг источника собираются монстры со всей округи и устраивают битвы за лучшие места у кормушки, сильнейшие пожирают слабейших, усиливаясь и становясь еще сильнее. Бесконечный круговорот жизни!

Еще на лекции говорили, что самое страшное, что может произойти, если ты потерялся, так это встреча с существами, обитающими здесь. Даже показывали пару фотографий листов бумаги с набросками самых распространенных монстров Междумирья. От внимания таких существ должен был спасать амулет, а в случае, если они все-таки наткнутся на такого монстра, проводник и разведчик должны были решить все проблемы. Так же и рассказали, как привлечь внимание таких тварей, пара капель крови – и все в округе знают, что где-то рядом можно поживиться свежей плотью! Именно эти отрывки лекции всплывали в голове Артема, бегущего по Междумирью.

На секунду он остановился и бросил левую перчатку в сторону проплывающей мимо звездной системы. От правой перчатки, измазанной в крови, он избавился сразу, как только заклеил новую рану на большом пальце. Таким нехитрым способом он рассчитывал отвлечь тварей, пустив их по ложному следу.

Остановившись и отдышавшись, Артем первым делом проверил состояние артефакта, поле уменьшилось до двух сантиметров, нужно было спешить, еще одной пробежки по Междумирью он может и не пережить! И она начал рассматривать близлежащие звездные системы в поисках нужной планеты.

Но все вокруг было не то! Слишком много в этой части неопределенных миров! И с этим надо было что-то делать! Арт планировал вернуться к паре миров, виденных ранее, там была развитая цивилизация, но даже следуя своим записям в нейросети, где он тщательно записывал каждый свой шаг и приметные ориентиры, он не смог их найти. Не зря проводники пользовались маяками для навигации, Междумирье место не постоянное! С пространством здесь происходили те же метаморфозы, что и со временем, отсчитав тысячу шагов влево и повернув налево напротив газового гиганта, размером с звезду, он не обнаружил двух соседних систем, теперь там была система с большим количеством однородных огоньков, но встречались и яркие звездочки, и их было много, очень много для мира, ставшего на путь развития технологии. Но не это привлекло его внимание, неопределенный мир ему был не интересен, на орбите также было небольшое скопление разумных, разумные жили и на спутнике планеты, а это было хорошим знаком, как минимум до луны местные летают!

«Неопределенный мир, что же, я помогу ему определиться!» – на выбор мира повлияли еще и тени появляющиеся тут и там, он уже не знал, правда ли это монстры Междумирья или галлюцинации утомленного сознания. Но надо было действовать как можно быстрее, постоянный шум помех начал сводить его с ума.

И Артем начал переход.

***

– Так, что он там говорил? Потянуться разумом к душе-светлячку, сконцентрировать на нем все свое внимание и неотрывно смотря пойти ему на встречу, вроде так? – Артем волновался, один неверный шаг и все может закончиться плачевно, как назло этот момент о аварийном выходе из лекции у него практически полностью вылетел из головы. Разве он мог тогда подумать, что ему такое пригодится? Тем более агентство гарантировало им безопасность, такой пункт точно был в договоре! Вот и слушал в пол уха, мечтая о том, как он купит свой первый космический корабль. Вот то, что он тогда остановил свой выбор на малом военном шахтере, он помнит, а что вещал заунывным голосом лектор – нет!

А тут еще и нейросеть подливала масла в огонь! Мало ему было всех ее ошибок до этого! Чем дольше он здесь находился, тем больше критических ошибок стало появляться в процессе эксплуатации! Теперь она, позабыв об отвалившихся имплантах, наперебой вещала о нарушении генетической карты носителя и о полном его несоответствии эталону. Артем в себе никаких изменений пока не замечал, щупальца пока у него не выросли и списывал все это на то, что защитный артефакт начинает терять силу, кое-где защитное поле уже практически вплотную прилагало к комбинезону, и вскоре он совсем перестанет действовать, растратив всю энергию.

Нужно было поспешить!

Шансы выйти в мире разумных камней у него были минимальные, на лекции рассказывали, что люди как тараканы – есть везде! Да и чем больше Арт всматривался в огоньки, наделенные разумом, тем больше убеждался, что это люди, в них чувствовалось что-то родной и знакомое, а такой вариант его полностью устраивал!

Сам переход Артем помнил плохо. Он выбрал одинокий огонек разума в качестве маяка, сияние этой души было намного ярче, чем у всех находившихся разумных рядом, и шел на него, стараясь не потерять его из вида. Он не мог точно сказать, сколько он так прошагал, нейросеть же вообще перестала работать, отрубившись на первых шагах из Междумирья, стоило ему только войти в гравитационный колодец планеты.

Он просто шагал, стараясь не моргать, и до рези в глазах всматриваясь в огонек маяка. И вот, вместо энергии Междумирья, под ногами была самая обыкновенная зеленая трава, а Артем как загипнотизированный все продолжал шагать и шагать на свет маяка. Но далеко он не ушел, тяжело идти вперед, когда уперся носом в ствол дерева!

Лес, а именно здесь оказался Артем, был огромным, по-настоящему огромен! Деревья поднимались на высоту в сотню метров, а чтобы охватить их понадобилось бы как минимум три человека. Арт, обнимавший небольшое деревцо, ставшее для него непреодолимой преградой, только минуту назад пришел в сознание и изумленно осматривал место, где он оказался, пока не почувствовал боль в легких, спазм и жжение в груди, вызванные глубоким вдохом местного воздуха чуть не лишившего его сознания. Он забился в тяжелом кашле, но вместо мокроты из его легких вылетали частицы энергии Междумирья. Ярким фонтаном изо рта били искорки энергии, покидая защитное поле амулета, междумировая пыль вспыхивала яркими вспышками, порождавшими ощутимую ударную волну. В реальность он вышел на небольшой прогалине, а ударная волна еще увеличила ее, повалив и дерево, ставшее для Артема якорем. В этом буйстве первородных стихий Арт выжил только благодаря амулету, потратившему на спасение владельца последние крохи энергии.

Аварийный выход из Междумирья даже с защитным амулетов был трудным.

Спустя час, а может и больше, Арт наконец-то пришел в себя, и смог нормально соображать, все его окружение тоже пришло в относительную норму. Деревья, показавшиеся ему вначале огромными, приобрели нормальный размер, а лес оказался рощей, столь маленькой, что с места его лежки на поваленном стволе была видна бесконечная желто-зеленая степь, простирающейся на многие мили.

Первым делом Артем отобедал, есть хотелось очень сильно и в кармане на спине лежал еще один пищевой брикет, оставшись в одиночестве в Междумирье сбрую снимать он не рисковал и ходил голодный.

Но снятие сбруи стало неожиданно тяжелой задачей! Чертовы стяжки не хотели срезаться ни в какую! Даже сейчас, когда сбруя не была подключена к общей сети, стяжки оставались невероятно крепкими и не поддавались лезвию клинка. Арт было хотел перейти сразу к отрезанию ремешков, но вспомнил, как на тренировках они пытались повредить сбрую и отбросил эту идею, слишком она была прочна, да и металлический трос внутри.

«Интересно, что могло его так срезать?» – сам того не заметив Артем вместо добычи еды снова рассматривал косой срез на поводке, испортившей ему всю жизнь! – Ни у кого в группе точно не было инструмента, чтобы такое провернуть!»

Пустой желудок снова напомнил о себе и Арт, отложив пустые стенания на потом, взялся за стяжки всерьез. Раньше он их пытался просто перерезать, впустую пиля их мечом, но сейчас перешел к другой тактике, он вставлял в них острие клинка, благо стяжки были затянуты не до конца, и давил враспор, прилагая все свои усилия. Спустя пару десятков минут, порции нецензурной лексики и чуть не отрезанной головы Артем наконец-то освободился от сбруи.

Сбрую то он снял, а за ней и комбинезон, так как появилась еще одна проблема, клапан на спине ни в какую не хотел открываться, и Артему пришлось раздеваться. Клапан приплавился к карману и Артему пришлось аккуратно распарывать по шву, чтобы добраться до вожделенного обеда, клинок может стяжки и не резал, но с тканью комбинезона справился на раз-два, ведь именно для таких целей он и создавался!

Пищевой брикет, рассчитанный на пару дней питания, был уничтожен за пару мгновений, жаль воды не осталось, а в освободившийся карман Артем затолкал сбрую, наверняка тут бесполезную.

Нужно было найти воду и людей.

Впрочем, люди нашлись быстро, а вот с водой в это время года тут были проблемы…

***

Артем был рад! К нему шел человек! Настоящий человек! Старик, обмотанный с ног до головы в драную ткань непонятного цвета, выглядел как ожившая египетская мумия. Хотя его ног Артем не видел, старик брел к нему по морю травы, доходившему ему до груди, но Арт хорошо рассмотрел лицо. Сморщенное лицо, делающее его похожим на изюм с большими, черными глазами и маленьким ртом, а на фоне глаз нос смотрелся просто крошечным, но все же это был человек! Стоило только немного отойти от места своего появления в этом мире, как он сразу же увидел его, медленно идущего к роще.

Хотя не стоило спешить и выходить ему навстречу, может оказаться, что у старика только верхняя половина от человека, а низ – краб или паук, в таких делах нужно быть осторожным, на просторах бесконечного Сущего можно встретить все что угодно, и кого угодно! Артем медленно, спиной вперед попятился в сторону рощи. Старик ускорился, перейдя на быстрый шаг. Артему не понравилось такое поведение незнакомца, и он стал пятиться быстрее, не отрывая взгляда от мужчины. На всякий случай он извлек из ножен меч и выставил его перед собой, напрочь позабыв об игольнике в поясной кобуре.

Но стоило старику добраться до рощи и войти под ее тень, как у Артема отлегло от сердца, это был самый нормальный человек, две ноги, две руки! Босой, если не считать куски дощечек, примотанных к ступням, за обувь, обмотанный от колен до макушки в тряпку, напоминающую древнюю и очень затасканную штору, и носящий на поясе ножны с мечем, на рукояти которого и лежала его левая рука. Встречать гостя с обнаженным клинком было как-то не очень хорошо, и Арт убрал его обратно в ножны, тем более тот не проявлял никаких агрессивных действий, и свой меч не извлекал.

– АраЭн йсч! Дозсь ерпрвл! – старик заговорил первым, ударяя себя при этом кулаком в грудь.

– Не понимаю! – Артем расценил его жест как попытку познакомиться. – Дозсь ерпрвл! – Артем показал пальцем на старика, а после ударил себя в грудь и произнес – Артем!

Теперь можно было сказать, что знакомство состоялось!

Дальше старик все продолжал говорить на незнакомом языке, а Артем отвечал ему на всех языках, которые он знал, а знал он их много! Под конец, совсем отчаявшийся, Артем ответил на языке, название которого не знал, точнее знал, он назывался просто Язык, для мышцы во рту в этом языке было другое название. Артем и не помнил, когда его выучил и откуда он происходит, в какой Вселенной говорят на нем, но попытка не пытка! Каково же было его удивление, когда старик ответил на этом же языке с дичайшим акцентом:

– Защищайся! Долго я буду тебя ждать! Все правила соблюдены! Ты же напялил на себя вещи Высших, значит ты чего-то да стоишь, ты прошел обучение! В какой школе ты учился? Кто твой учитель? Ты слишком хорошо говоришь на языке Великих Воинов! Ты из богатой семьи, что может позволить себе оплатить учителя Воина? – стоило им найти общий язык как старик просто засыпал его вопросами, не давая и слова вставить. – Ты умрешь, святотатец!

Арт хотел было ответить, что он ничего не понимает и ни про каких Высших никогда не слышал, да и вообще, он не местный и здесь он проездом, но не успел.

Старик обнажил клинок. Клинок, как две капли похожий на тот, что сейчас покоится в его ножнах! Это конечно могло быть и просто совпадение, эволюция орудий убийства везде одинакова, а такая форма клинка одинаково хорошо рубит и рыцарский доспех из средневековья, и абордажные доспехи космодесантника, все зависит только от прилагаемых усилий! Но с недавних пор Арт не верил в совпадения, меч был еще одним доказательством, что попал он туда, куда нужно, по крайней мере Вселенной не ошибся!

И Артем повторил его жест, так как ничего хорошего от незнакомца он уже не ждал.

Незнакомец атаковал, ускоренное восприятие и хорошая реакция помогли Артему увернуться от первых и самых простых выпадов. Если до этого момента он еще надеялся решить дело мирно, то сейчас уже было поздно, тут бы не помереть!

Старик просто и незатейливо рубил воздух перед собой скупыми прямыми ударами, стараясь задеть противника. Заметив, с какой легкостью Артем увернулся от первой атаки, старик стал наращивать темп, что стало неприятным открытием для Арта! Благодаря имплантам он был сильнее и быстрее в разы любого среднестатистического человека его родины, а тут какой-то первый встречный старик сравнялся с ним в скорости! И это было плохим знаком, вдруг все люди здесь такие быстрые?

Теперь Артем не пытался отпрыгнуть или увернуться, пришло время воспользоваться знаниями баз по фехтованию! Сейчас все новые и бесхитростные удары он блокировал и отражал в стороны, впервые пустив в ход клинок с начала схватки.

Вот только и старик не сдавался, с каждым ударом он вкладывал все больше и больше сил, в буквальном смысле продавливая жесткие блоки оппонента и отбрасывая его назад. Дела Артема стали плохи, не помогли и дополнительные мышечные волокна, незнакомец был сильнее его!

Старик все наращивал скорость и силу ударов, и похоже и не собираясь останавливаться. Артем сопротивлялся как мог, он отступал в рощу, пользовался подвернувшимися деревьями как щитом и всячески уклонялся, продумывая новый план спасения – побег.

Сам же старик игрался с жертвой, забавляясь ее потугами сохранить себе жизнь. Впрочем, длилось это недолго, и ему быстро наскучила такая схватка, пора было заканчивать. В следующий миг сила и скорость ударов старика возросла многократно. Артем за ним уже не поспевал, и в финале тот просто отбросил одним ударом Артема на упавший древесный ствол. Встретившись с ним спиной Артем и глазом не успел моргнуть, как острие меча противника было приставлено к его горлу.

Артем бросил меч и поднял руки, показывая, что он сдается.

Артем сдался, а старик нет, он решил как следует проучить святотатца!

Незнакомец так отделал Артем обухом клинка, что каждое его движенье отзывалось сильной болью. Артем просто лежал и сожалел о неправильном выборе. Не ту искорку для маяка он выбрал, точно не ту! Но хоть здесь были люди, а не разумные сухопутные осьминоги. Да и искать их не пришлось. Человек, выглядящий лет на восемьдесят по привычным ему меркам и обладающий силой двадцатилетнего нашел его сам, не прошло и два часа с момента как Арт очнулся, а уже успел вляпаться в неприятности!

– Ты не достоин даже прикасаться к вещам Высших! – поучал его старик, пиная сандалией. – Снимай все! Снимай все немедленно!

Свои требования незнакомец подкрепил ударом деревянной сандалии по ребрам. Удар был такой силы, что даже через комбинезон с композитными щитками – вставками все внутренние органы Арта перемещались.

– Снимай! – в этот раз незнакомец наступил ему на кисть.

Через боль Арт стал стягивать с себя комбинезон.

– Да ты посмотри, у тебя даже трусы Высших, не будь ты таким ничтожеством во владении боевыми искусствами, то принял бы за настоящего Высшего! Не буду даже пытаться узнать, откуда у тебя все эти вещи! Надумаешь мстить или нажалуешься родне, то мое имя Уаку-Наи Рон Луру, найдешь меня! – напоследок сказал он, собирая все вещи в свою котомку, и продолжил свой путь.

Последние слова Артем уже не слышал, Правый отправил его в восстановительный сон.

В море бесконечной травы лежал голый Артем, а из имущества у него остался только абордажный меч в ножнах, да защитный артефакт – медальон ЭкоТур.

***

Арт нагнал грабителя только через сутки.

Сначала он заметил на фоне быстро темнеющего неба темное пятно маленькой рощи, и огонек, то появляющейся, то исчезающий за кронами и стволами деревьев.

Не тот, ой не тот огонек разума для выхода он выбрал!

Первые часы после поединка Арт просто лежал и приходил в себя, скитания в Междумирье и последующий выход из него забрали все его последние силы, да тут еще и ограбление!

Так он лежал весь остаток дня и всю ночь, прежде чем смог отправится дальше. Все это время он обдумывал слова незнакомца. Здесь были Высшие, производящие высокотехнологичные товары, а значит все было не так уж и плохо. Конечно, не звездолеты, но и не средневековье! Незнакомец говорил на языке, знакомом Артему, осталось узнать есть ли здесь Содружество, а если его и нет, то тоже неплохо. Есть Содружество – значит Вселенная как минимум та, что нужна, ну или ее параллельная версия, что само по себе уже неплохо.

Утром, позавтракав парочкой еще сонных насекомых и утолив жажду росой, он отправился вслед за разбойником, благо тот оставил хорошо видимую тропу из поломанной травы, что и не думала исчезать.

Первый шаги за пределы лесной поляны, на которой он появился, заставили подумать о защите для тела. Высокие, доходящие ему до пояса стебли травы были не страшны, а вот отдельный растения, колючие и достающие до груди Артема вызывали дискомфорт. Ещё и ветер, как назло не стихающий с момента появления здесь Арта, раскачивал высокие метелки, увешанные шипами и бил ими по голой коже. К счастью колючки были короткими, не больше миллиметра, и спасти от них могла и простейшая циновка, которую сейчас и плел Артем. Знание о том, как плести он почерпнул из баз выживания. Может нейросеть и приказала долго жить, но знания-то остались, пусть и в виде разрозненных фрагментов!

– Кто бы мог подумать, что первая база, которую я использую в новой жизни, будет сначала абордажный бой с холодным оружием, потом рукопашный бой, а сейчас выживание? И надо еще шапочку сплести! Жив и то хорошо! – приговаривал Арт, сам себя успокаивая, при этом сплетая все новые и новые косички свежей травы в циновку.

По степи брел человек, в пончо из свежей травы и шапочке симбиозе большого листа, найденного в роще и травяной веревки, придерживающий лист на голове. Он сделал и простейшую обувь, кусок циновки, привязанный к стопе, но она долго не прожила и развалились буквально через пару сотен шагов. Все это травяное великолепие венчал пояс с мечом и иногда появляющийся в просветах пончо большой медальон.

Пончо тоже продержалось немного, тут и там оно начало расползаться, обвисая вырванными нитками. То ли трава была не та, то ли плести он не умел, но сейчас это его уже не волновало, вдали он заметил огонек, лежащий прямо по направлению его движения.

Арт старался шагать как можно тише, а чертов вор прошел тут даже не стараясь скрыть свои следы и будто специально выбирал путь, проходящий через заросли колючки. В роще, где остановился на ночлег незнакомец, все заросло этой проклятой колючей травой!

Уже подходя к роще Арт применил стратегию, точнее тактику действия малых групп разведки из общевойсковой базы знаний, и пошел в обход, обойдя рощу по кругу. Прополз через рощу, подобравшись практически вплотную к незнакомцу. Буквально один удар загодя извлеченного из ножен меча отделял его от своих вещей, разложенных и развешанных на ветках вокруг маленького, уже еле тлеющего, костерка.

Взмах абордажного клинка и обиженный звон стали, встретившей на своем пути не мягкую и податливую плоть грабителя, а не менее твердую сталь его клинка. Звон и голос человека, оставившего Арта буквально без трусов.

– Долго же ты добирался, я уже устал тебя ждать!

Глава 9

Местное солнце только начало свое ежедневное восхождение на небосвод, самым краешком показавшись на горизонте, и едва-едва осветило бесконечное море желтой травы. Скоро в степь придет рассвет и ночная прохлада сменится на утреннею жару, но утренняя жара не будет идти ни в какое сравнение с тем, что тут будет в полдень! Сейчас был сезон Пала, и этим все было сказано!

Этот рассвет Арт встретил в намного лучшем состоянии, незнакомец милостиво разрешил переночевать у его очага, поэтому вчера Арт засыпал немного счастливым и чуть-чуть избитым. Однако, очагом это было назвать трудно, старик жег в небольшом круге из камней сухую траву и ветки небольших кустарников, так что согреться получалось не очень хорошо, трава конечно давала много тепла и пламени, но и прогорала очень быстро.

Месть не получилась, и незнакомец легко обезоружил его, а потом повторился сценарий их первой встречи. Правда на этот раз Арт вырубился практически сразу, а потом потеря сознания перешла в восстановительный сон, и сейчас он вернулся в реальность с помощью целебного пинка доской, заменявшей старику обувь.

– Очнулся?

Артем и в правду чувствовал себя лучше, может нейросеть и перестала работать, но импланты никуда не делись и подстегивали регенерацию как могли, сжигая последние остатки энергетических запасов организма. За последние два дня у Арта полностью впал живот, под кожей не осталось ни грамма жира, еще пару таких избиений и на разборку пойдет мышечная ткань!

– Верни мои вещи! – первое, что сказал Арт.

– Твои вещи? По праву сильного это теперь мои вещи! Не нравится – отними! – незнакомец указал ножнами на абордажный меч, лежащий рядом с Артом. – Но так и быть, сегодня я добрый и подарю пару вещей! – незнакомец завел руку за спину и кинул на лежащего Арта пончо из травы и шляпу из листа.

– И называй меня учителем, ученик!

Тут бы и дурак уже понял, что вернуть ничего не удастся, а Артем не был дураком и здраво рассудил, что пончо и шляпа из листа лучше, чем вообще ничего. Одеваясь в свой самодельный наряд, он допытывался, что же вчера произошло:

– Что за право сильного? Почему вчера меч не забрал?

– Я же не разбойник какой, чтобы меч забирать, я кодекс чту, и тебе советую, ученик! А кодекс говорит, что ученик слушает и задает вопросы только тогда, когда ему разрешит учитель. Я давал тебе разрешение спрашивать меня? Я что-то не помню. Так же кодекс говорит, что если ученик задает слишком много вопросов без разрешения, то его следует наказать! – старик начал раздеваться, стягивая с себя пыльный балахон.

Под балахоном у него оказалась футболка и трусы Артема, только вчера еще бывшие на нем.

– Чего уставился! Теперь это мои вещи! Ты слишком слаб, чтобы носить их! – старик кинул в него балахоном. – Собирай росу! А то скоро совсем взойдет солнце и нам нужно хоть чуть – чуть воды, моя уже на исходе! – старик потряс практически пустой деревянной фляжкой. – И чтобы не терять время на твои препирательства, и не тратить драгоценные минуты на вбивание науки в твою тупую голову, скажу сразу! Роса это единственный источник воды на многие мили вокруг, ты же не хочешь умереть от жажды? А, ученик?

Возразить ему было нечего и Артем бегал по бесконечному полю травы и собирал росу, а старик в тоже время примерял его комбинезон, очень большой для этой плешивой собаки! Грабитель был как минимум на голову ниже Артема, если бы электронная начинка не крякнулась при переходе, то размер можно было бы и изменить, но теперь этот комбез застыл навсегда в одном положении. Всплеск энергии, которым сопровождался переход, навсегда сплавил эластичные волокна, отвечающие за увеличение и уменьшение размера. Такая же учесть постигла и все клапаны карманов, запечатав их содержимое.

Тем временем старик с сожалением отложил комбинезон, он конечно был немного для велик, но кого это могло остановить? Два взмаха меча и он станет как раз, а из кусков штанин и рукавов можно сшить панамку. Но был еще один нюанс, такая одежда слишком теплая для степи, особенно в это время года, поэтому старик и отложил ее на потом, а если не пригодится, то и продать можно!

В следующий раз, когда Арт принес мокрую тряпку для того, чтобы выжать ее в флягу, дед крутил в руках игольник, заглядывал ему в дуло и всячески нарушал все возможные правила обращения с оружием. Увидев такое, Артем застыл как вкопанный, не решаясь отвлечь грабителя в этот момент.

«Ну, давай, нажимай! – старик наконец нажал на спусковой крючок, но игольник не выстрелил, хоть и был направлен прямо ему в глаз. – Блин! Ну почему я не снял его с предохранителя, все могло решиться прямо здесь и сейчас!»