Неопределенный мир

Группа продолжала свой путь, и чем дальше они отходили от базового мира, тем сильнее менялось Междумирье! В тумане появились новые объекты, являющиеся гравитационным отражением реального мира. Стоило выйти из притяжения его родной солнечной системы, как все преобразилось, видимость улучшилась, открыв путешественникам вид на бесконечное пространство, заполненное более прозрачным туманом и бессчетным числом вихрей – водоворотов, с блестевшими тут и там искорками разумной жизни. Все пространство было заполнено миллиардами солнечных систем, оказывающих гравитационное воздействие на Междумирье.

Вся группа остановилась, рассматривая открывшееся пространство, и Артем мог поспорить, что не один он сейчас стоял с открытым ртом.

Звездные системы иных реальностей проецировались в Междумирье как водовороты или тумановороты из энергии, возникающие вокруг объектов с большой массой. Самый большой водоворот был вокруг звезды, в этом водовороте кружились водовороты поменьше – планеты, вокруг планет – водовороты спутников. Объекты с малой массой, такие как астероиды, на Междумирье практически не оказывали никакого воздействия.

Входить в звездные системы можно было свободно, главное не подходить близко к звезде, если конечно не хочешь быть выкинутым в реальность и оказаться в центре солнца. Звезды являлись вечно открытым односторонним порталом из Междумирья, и энергия Междумирья питала их термоядерные процессы. Звезды уравновешивались черными дырами, сияющими столбами разноцветной энергии, бьющей на многие километры ввысь. Они были вечно открытыми порталами уже из материальной реальности в Междумирье, и их стоило опасаться и обходить как можно дальше! Вокруг энергетических столбов всегда собирались местные жители в надежде урвать себе немного энергии из постоянно перерабатываемой материи.

Все во Вселенной подчинялось закону сохранения энергии, если конечно у тебя не было алтаря и десятков тысяч жертвенных бычков!

***

Паровоз уверенно тянул состав через туман, наполненный отражениями реальных миров и целых Вселенных. Высота, ширина и глубина в Междумирье вещь относительная, здесь Артем мог сжать в кулаке газовый гигант, перешагнуть через целую галактику и легким взмахом руки породить туманный вихрь, перемешивающий звездные системы. Время тоже здесь относительно и субъективно для каждого. На лекции говорили, что для некоторых переход может затянуться на годы, а другие описывают его как несколько часов увлекательной прогулки в туманную погоду. В любом случае они взяли с собой продуктов питания и воды с расчетом на неделю, а по таймеру нейросети не прошло еще и шести часов с момента выхода. Но здесь на нейросеть нельзя было положиться, себе Артем верил больше, и по его ощущениям они уже шли по бесконечному туману как минимум день.

Иногда, если позволяла местная погода, то они шли по ровному ламинарному потоку туман, такие переходы были самыми спокойными и размеренными. Не было ни рывков, ни изменений гравитации, не приходилось обходить заторы из взбушевавшейся энергии. Движение в спокойном течении энергии было похоже на тяжёлую, но понятную прогулку, где знаешь, чего стоит ожидать от окружения. Спокойного течения, вот что нужно было желать каждому путнику, отправляющемуся в Междумирье.

Вот только погода менялась часто, и не в лучшую сторону. Все больше и больше становилось завихрений и резких порывов энергии, неотличимых от рывков быстрого ветра. И с изменением погоды менялась и видимость.

Артем мог видеть весь их состав с паровозом, а в следующее мгновенье только спину впереди идущего. Помня советы тренера, Артем все чаще оглядывался по сторонам и назад, мало ли! Когда видимость падала практически до нуля, то Артем притормаживал и ждал, пока поводок натянется, увлекая его в нужную сторону. Таким нехитрым способом он и шагал вперед, молясь всем богам, которых знал, о том, чтобы все закончилось благополучно, и он добрался целым.

На электронику в Междумирье мог полагаться только глупец. Нейросеть, начал сбоить! Конечно, доктор его предупреждал, что любая электроника в Междумирье работает нестабильно, и что по прибытию на место ему нужно будет посетить ближайший офис корпорации «Нейросеть», да обновить там программное обеспечение. Сейчас же у Артема слетел эмулятор нейросети Пилот У2М, и нейросеть стала выдавать сотни ошибок и предупреждающих надписей, весь смысл которых сводился к тому, что среда вокруг носителя отравлена и представляет смертельную опасность.

Как будто Артем сам этого не видел! Туман за защитным барьером был самой опасной субстанцией во Вселенной! Этот туман недавно сожрал за минуту доспех, способный пережить кратковременное погружение в активную зону ядерного реактора! Еще бы тут не было опасно! Поводок тянул Артема вперед, а сам он в это время пытался отключить эти настырные уведомления, занимавшие сейчас все поле зрения.

Еще одной неприятной вещью в Междумирье был ветер, и если сам туман защитный барьер не пропускал, то яркие искорки, пробивавшие поле артефакта, легко проникали в тела путешественников, иногда даже пробивая их насквозь, но в большинстве своем они гасли внутри людей, растратив всю свою энергию. И с этими искорками приходил холод, настолько сильный, что при резких порывах ветра Артему казалось, что он попал под град в середине июня. Град, который пробивал одежду и кожу, и медленно таял внутри тела, замораживая всю плоть вокруг. Неприятное ощущение! Путешественники шли и ежились от новых попаданий, ну и завидовали проводникам, коих искорки облетали по широкой дуге.

– Грядет Буря! – разведчик, вынырнул из тумана, появился как всегда неожиданно, а толчок в плечо, которым он привлек внимание Артема, сильно напугал последнего. – Когда видимость упадет до нуля, иди в ту сторону, куда будет тянуть тебя поводок, и ничего не бойся!

«Буря это плохо, очень плохо! – размышлял Арт, копаясь в настройках нейросети. – С бурей наше пребывание здесь может увеличиться в разы!»

А еще буря могла усложнить спуск в реальность или даже сделать его вообще невозможным на какое-то время. Потоки энергии, разогнанные бурей и скрученные в вихри, могли заблокировать мир – остановку и пробраться к нему не хватит мощности ни каких защитных артефактов. Артем сходил первым, и ему не хотелось проблем с возвращением в реальный мир.

Схема выхода была проста и незатейлива. Проводник—разведчик отцепляет вагон от состава и уводит его в реальность, ориентируясь только по ему видимым маякам, все остальные вагоны в это время становятся в уже знакомый круг, ожидая возвращение разведчика.

Проводник-разведчик идет на огонек маяка – особой души, слишком яркой и приметной для того, чтобы быть душой разумного, рожденного на мире—остановке. Такие маяки великая ценность, души из которых можно изготовить маяк должны быть очень сильными и сиять на многие миллионы километров в Междумирье.

Попав в реальный мир, разведчик сдает клиента на руки принимающей стороне и возвращается обратно. Проводники могут самостоятельно, без всяких ухищрений по типу алтарей и жертв, ступать на тропы Междумирья, такая вот у них отличительная расовая черта, Артем про себя их называл демонами, почему бы и нет? Свободно путешествуют между мирами, скупают души, предлагают исполнение всех возможных мечт. Кто они, если не демоны? Впрочем, он об этом старался думать как можно меньше и подальше от демонов, ведь те точно умели читать мысли!

После принимающая сторона проводит ритуал по передачи души клиента в аренду, по окончанию которого переселенец может быть свободен.

Оторвавшись от просмотра настроек нейросети и размышлений о переходе в реальный мир, Арт внимательно осмотрел пространство вокруг, изредка в Междумирье встречались островки спокойствия, именно по такому они сейчас и шли. Он не заметил ничего необычного, группа не ускорилась, да и все окружение было спокойным, значит буря еще далеко, и пока можно не беспокоиться о ней. Тем более паровоз остановился и поднял левую руку вверх, что значило привал. Пару раз они уже останавливались на привал в таки же спокойных зонах, но сейчас им разрешили поесть и попить, следующий отрезок перехода обещает быть долгим.

С обедом у Артема сразу не заладилось, карман – рюкзак на спине, где он хранил запасы съестного, невозможно было открыть без снятия сбруи, хоть и снимать ее надо было частично, расстегнув верхнюю часть, но все равно всем пришлось становиться в круг и прикрывать Артема. Сказать, что группа была недовольна – ничего не сказать!

Буря нагрянула неожиданно, с момента остановки на обед они уже ушли достаточно далеко, как начала меняться погода, а вместе с погодой менялось и само Междумирье.

Лабиринт, который они проходили в учебном центре, теперь стал поразительно похож на реальное Междумирье во время бури. Видимость упала до нуля и улучшаться не собиралась, лишь изредка можно было рассмотреть спину идущего впереди Даниэля, появились провалы в полу – здесь в любом месте можно было уйти под местную «воду», ставшую под твоими ногами вдруг жидкой, хотя мгновением раньше по ней прошелся твой товарищ и ничего, не упал!

Были конечно и отличия, которые вряд ли возможно было бы воспроизвести в лабиринте. Первое – гравитация, местные тропы во время бури извивались самым причудливым образом, ты идешь по тропинке, а впереди тебя идет твой попутчик, только шагает он по тому, что для тебя является боковой стеной тумана.

Второе – время и расстояние, один раз Артем, в момент улучшения видимости, даже видел самого себя, ну и всю группу, идущую противоположным курсом слева! Казалось, что стоит протянуть руку и можно будет коснуться своей копии. За забралом он не смог рассмотреть свое лицо, но что тот, второй, неотрывно следит за ним он заметил. Еще бы не заметить, когда тебе рукой машет твоя точная копия из будущего! Почему из будущего? Ну, Артем бы помнил, что уже встречал свою копию, а раз он ничего не видел, значит встреча только предстоит!

Увлеченный встречей с собой из будущего, Арт и не сразу заметил, что уже ставшее привычным натяжение поводка пропало.

Артем пораженно рассматривал конец поводка, место среза блестело разноцветными нитями – вкраплениями, а карабин отсутствовал! Он не мог сказать, когда точно он потерялся, вроде бы он все время шел вперед, не замечая, что поводок уже не тянет его, а болтается между ног, волочась обрезанным концом позади Артема.

Случилось самое страшное, что вообще могло произойти! Он потерялся!

И осознавая это из глубины его души начали подниматься волны страха, захлестывающие сознание одна за другой. И он побежал, побежал в ту сторону, где как ему казалось, он в последний раз видел свою группу и куда его тянул поводок. Боязнь остаться в столь недружелюбном месте в одиночестве придала ему сил, но страх отключил мозг! Арт бежал уже не разбирая дороги, проскакивал через звездные системы, проносясь буквально в миллиметрах от порталов, питавших звезды в реальном мире. Впрочем, чувство самосохранения у него осталось, столбы черных дыр он оббегал по широкой дуге, опасаясь даже смотреть на них, чтобы не навлечь беду. Сколько длился этот забег он не знал, он просто бежал, перепрыгивая провалы в энергии и обходя самые большие водовороты. Если бы сейчас его видел тренер, то он бы зачел ему прохождение лабиринта автоматом!

Но все рано или поздно кончается, кончился и заряд бодрости у Артема, не помогли даже инъекции от Правого, которыми тот накачивал кровь в опасных ситуациях. А эта ситуация была самой опасной в его жизни! Артем упал без сил на туман и стал медленно погружаться в него, словно под ногами был зыбучий песок. Ему надо было пару минут спокойствия, нужно все обдумать, решить как действовать дальше.

Может он и потерялся, но сдаваться не собирается!

Глава 8

«Чем дальше ты отходишь от родного мира, тем сильнее отличается каждый новый мир от родной Земли! Но нужно быть осторожным, на неопределенные миры это правило не распространяется! Они могут быть где угодно! Только выбрав свой путь развития Сущее вытолкнет в нужном направлении такой мир, который будет дрейфовать миллионы лет в пустоте Междумирья, добираясь до определенного им мирозданием места» – Артем пытался вспомнить, что было на лекции по Междумирью, но пока в голову лезла одна ненужная муть, не имеющая сейчас никакой практической ценности.

Попытки найти свою группу провалились, и пришло время спасать утопающих!

Лектор точно что – то рассказывал о наборе необходимых действий, если вдруг ты потерялся и остался один, но ничего путного он так и не вспомнил… В голове как будто было абсолютно пусто, да еще и этот постоянный шум мешал сосредоточиться! Не помогла даже нейросеть, сейчас выдававшая только ошибку за ошибкой: «Отказ периферийного оборудования», «Отказ сенсорных систем и анализаторов», «Отказ слотов установки имплантов»! Такими сообщениями был завален весь виртуальный экран, хорошо хоть время показывала. Впрочем, от нейросети были и хорошие новости, та самая база знаний, которую доктор обозвал ошибкой и которая так медленно изучалась, скакнула в прогрессе буквально в разы! Перед выходом в Междумирье в графе прогресс изучения стоял один процент с мелочью, сейчас же там было целых десять процентов! Еще чуть-чуть и одной ошибкой станет меньше! Но сейчас ни это было главным.

Артем пытался вспомнить хоть что-то, но слишком долго он в Междумирье, это место начало влиять на него. Там, на лекции, что-то говорили про самостоятельный выход, да вот только он либо не слушал, либо уже забыл.

Но он помнил главное!

Сияние разума – вот самый главный индикатор для путешественника, если на планете существует разумная или практически разумна жизнь, то планета из Междумирья сияет миллионами светлячков самых разнообразных расцветок. Если все светлячки однородны по свечению, нет ни очень ярких, ни очень тусклых, и их миллиарды, то это технический мир. Скопления светлячков это города с наибольшей концентрацией разумных, в них лучше не соваться! Можно вывалиться из Междумирья наполовину в бетонном перекрытии или в кирпичной кладке. Выбирать необходимо места с минимальным количеством светлячков, в живую материю, будь то дерево или кусты, Артем попасть не боялся. В дерево или животное он точно не влипнет, их аура оттолкнет его в сторону при переходе. В безлюдных местах тоже лучше не выходить, выйти над океаном или вулканическим жерлом достаточно глупый поступок. Лектор еще что-то говорил про проверку высоты между разными огоньками, застрять в скале или выйти над ущельем он точно не хотел. Нужно выбирать равнину, чтобы облако светлячки были похожи на блин, тонким слоем раскатанный по поверхности планеты.

И Артем занялся поиском подходящего мира, артефакт, создающий защитное поле не вечен и скоро растратит всю свою энергию. Без подпитки извне у Артема есть не так уж и много времени, сейчас поле в сантиметрах пятнадцати от поверхностности тела, время на поиск еще есть!

Но встреченные водовороты или мировороты, как правильно их называть Арт еще не решил, не подходили ему. То светлячков было мало, то мир буквально весь светился, столь великое количество разумных на нем проживало, и это могли быть не люди, А Арт хотел попасть к людям! Да что там, он видел огоньки разумной жизни в звездах! Были миры, где порхали тысячи крохотных звездочек, а в их толще проплывали огромны яркие звезды, принадлежащие магам, Арт сразу узнал – это неопределенные миры, миры застывшие в хрупком равновесии на пороге выбора, каким путем пойти, технология или магия. Таких миров было большинство. Да что там, он сам был с мира, только недавно выбравшего свой путь.

Артему нужен был мир с космическими перелетами, он уже встречал пару миров с разумными, болтающимися на орбите планеты, но тех разумных было от силы с десяток и космическими перелетами там не пахло. Такие миры не для него, зря что ли он покинул свой родной мир? Ему нужны яркие от количества душ орбитальные станции и разумная жизнь, наделенная душой по всей звездной системе!

Артем просматривал тысячи водоворотов за сутки, буквально проходя сотни километров по Междумирью, но с определением времени тут было туго, даже нейросеть не могла помочь! Конечно, она отсчитывала биологическое время носителя, проведенное здесь, но все было тщетно. В начале он пытался замерять время по скорости движения систем и отдельных планет, приняв их за стандартный год, но никакой зависимости так и не нашел, планеты (их проекции) могли часами стоять на месте, а их соседки по звездной системе двигаться с бешеной скоростью вокруг светила.

Он чувствовал, что времени осталось мало, защитное поле уменьшалось с каждым часом все сильнее и сильнее, да и воды осталось не так много, нужно было выбираться в реальный мир!

***

Как узнать, что эта звездная система та самая, нужная именно тебе? У Артема был ответ на этот вопрос. Он, пока бродил в поисках нужного ему мира, кое-что вспомнил про реальность, куда он держит путь.

Гиперпространство станет маркером и маяком! Гиперпространство это как оксидная пленка на алюминии, отделяющая нормальную реальность от агрессивной среды Междумирья, нормальная Вселенная это чистая материя и немного энергии, гиперпространство – пятьдесят на пятьдесят, а Междумирье это практически всегда чистая энергия, тут даже монстры и те практически полностью состоят из энергии!

«Маркером правильности вашего пути станут космические корабли, миллионами путешествующие через гиперпространство, их можно разглядеть из Междумирья, вам будет казаться, что вы смотрите на них сквозь мутное стекло» – Артем вспоминал отрывки лекции.

Арт уже видел корабли в гиперпространстве, когда потерялся, но с тех пор, сколько он не бродил, не встретил ни одного яркого факела двигателей! А встретил кое-что другое!

Междумирье странное место, здесь целые иные реальности можно зажать в кулак одной руки, а можно сутками идти от одной звездной системы к другой. И все эти странности Артем испытал на собственной шкуре, путешествие в одиночку стало для него в разы насыщеннее по событиям, чем весь групповой поход до этого.

Артему было стыдно это признавать, но мало того, что он так нелепо потерялся, так еще и попал в космическое ДТП.

Его сбил космический корабль!

Корабль появился буквально из ниоткуда, прямо перед Артемом, спокойно идущим по Междумирью. Появился очередной водоворот энергии, из которого вынырнул небольшой, метра так в три космический корабль, окруженный защитным полем, голубоватое свечение которого само по себе было чуждым для Междумирья. Вот этим полем и приложил Артема корабль, зацепив его на излете самым краешком пузыря. Артем отправился в полет, не понимая, что же сейчас произошло, и с изумлением рассматривая гигантский медный таран на носу космолета.

Полет его окончился на границе очередной звездной системы, и кажется своей спиной он подвинул пару самых крайних планет ближе к местному светилу, сместив их с орбиты. На мгновение Артем даже забыл про корабль, путешествующий через Междумирье, а не как все нормальные люди через гиперпространство, и попытался вернуть планеты обратно, но ничего не вышло, ему явно не хватило сил провернуть такое.

«Да не мог я их сдвинуть! – убеждал он сам себя, наблюдая за новой траекторией газовых гигантов, дерганой и ведущей прямо к солнцу. – Или же мог?»

В конце концов он убедил себя, что все нормально, все так и было, и вернулся к кораблю, застывшему в Междумирье и сейчас плетущемуся со скоростью улитки. Он обошел корабль вокруг по границе защитного поля, рассматривая его со всех сторон. Таран ему не показался, он и вправду был! Огромный, по отношению ко всей длине корабля, и медный, ну в любом случае выглядел он медным. Арт было пытался продавить поле и пощупать кончик тарана, находившегося с обратной стороны преграды буквально в паре сантиметров от пузыря, но не вышло. Поначалу все было прекрасно и поле практически прогнулось, но потом появилось давление с другой стороны, все нарастающее и нарастающее, и Артем сдался, когда в ходе его противостояния с полем у него в голове стали звучать песнопения на языке, похожем на латынь.

Корабль напоминал вытянутый утюг с дюзами, извергающими хвосты пламени, длиной сравнимые с самим кораблем. По бокам от тарана до самых двигателей шли пушечные порты с сотнями маленьких и короткоствольных пушек, а капитанский мостик выглядел как католическая церковь, вытесанная из цельной скалы. Но не это привлекло внимание Арта, перед церковью, в позе Ильича, указывающего куда нужно идти проклятым империалистам, стояла статуя гуманоида в золотой броне и с золотым венком на голове. В руке он держал золотой меч, направленный по курсу движения. Внимательно присмотревшись Артем смог рассмотреть вполне человеческое лицо мужчины. На секунду ему даже стало стыдно, люди тут по делам летят, а он их пощупать пытается, да и каково сейчас экипажу, когда вокруг их корабля носится гигантский человек!?

«Пусть летят!» – думал Артем, удаляясь от корабля.

– Не гвоздя ни палки! – крикнул он им вслед.

Но сам уйти далеко не смог.

Снова уже знакомый вихрь энергии прямо перед щитком шлема и обжигающая боль, от удара голова запрокинулась назад так сильно, что практически сломало ему шею. Забрало шлема было разбито, а внутренний дисплей потек и отключился, сделав Артема слепым. Шлем он снял быстро, но корабля, вновь сбившего его он так и не увидел, поблизости был только один, уже знакомый и осмотренный, а теперь неспешно удаляющийся гигант.

– И что это было? – спросил Арт у Междумирья, держа в руках разбитый шлем и осматривая пространство поблизости. – Ты что, пальнул в меня что ли? – с удивлением в голосе спросил он у корабля. – Да нет, я же спиной к тебе стоял!

Осмотревшись и не найдя угрозы, Артем решил оценить повреждения и был немало удивлен, когда увидел в стекле забрала маленькую копию большого корабля, злобно свистящую дюзами и изрыгающую струи длинного пламени. Корабль был длинной сантиметров в семь – восемь и пытался продавить тараном стекло дальше, но у него ничего не выходило. А присмотревшись внимательнее Артем все же нашел отличия, на капитанской надстройке не было никаких статуй. На этом все не закончилось, рядом с большим кораблем стали появляться тысячи завихрений, из которых на большой скорости вываливались точные копии корабля, застрявшего в шлеме. Копии стремительно теряли скорость и выстраивались вокруг гиганта.

– Да вас тут целый флот! Надо тебя к своим вернуть!

Вытаскивать маленький космический корабль из гигантского забрала это как спасать пчелу, угодившую в паутину, вроде бы и пчелу жалко, но она может и ужалить при попытке схватить ее. Так и произошло с Артемом, чтобы вытащить судно он взялся большим и указательным пальцами с двух бортов и потянул его, стараясь не попасть под струи двигателей, выглядевшие сейчас как пламя очень большой и злой зажигалки. Вот только у канониров корабля были другие планы, стоило Арту чуть продавить защитное поле, как слитный залп сразу с обоих бортов разорвал ткань перчаток на пальцах.

– Твою мать! – Арт отбросил шлем с кораблем и с теперь с удивлением рассматривал порченную перчатку и начавшие кровоточить пальцы. – Как будто комарик покусал, сразу двести штук и в одно место!

Все было не так уж и плохо, на местах попадания были лишь маленькие красные точки. Но кровь, пролитая в Междумирье, это самое страшное, что можно было представить! Крови было мало и пока можно было не беспокоится, но нужно спешить! Им это особенно выделяли на лекции. Надо было бросить теперь негодный шлем и корабль, да бежать. Но Арт не сдался, шлему конечно хана, но вот людишек спасти можно! Но сначала он обработает раны, заклеив их клеем из аптечки!

В этот раз он был быстр как змея! Может даже быстрее, как мангуст! Бортовые батареи выстрелили вновь, когда уже Арт держал корабль левой, целой рукой, указательным пальцем под дюзами, а большим на кончике тарана. Арт вовремя отнес ладонь подальше от лица и все выпущенные снаряды разлетелись разноцветными искорками, сразу же подхваченные потоками энергии Междумирья.

– Вот ты и попался, лети давай! – Артем собирался зашвырнуть корабль в стаю таких же комариков, круживших вокруг гигантского, в сравнении с их размерами, корабля. Но у команды главного орудия было свое мнение на этот счет.

Главное орудие, начинающиеся сразу за двигательной секцией и тянущееся по всей длине корпуса заканчивалось под носовым тараном. Если бы Арт уделил внимание не только носовому тарану на большом корабле, но и огромному дульному срезу под ним, то точно знал бы, что держать корабль так было самой глупой затей на свете. Времени, когда Арт заливал клеем первую рану и не обращал внимания на корабль в шлеме хватило, чтобы зарядить и подготовить к выстрелу орудие класса Сокрушитель Миров.

Корабль улетел, брошенный левой рукой он прокувыркался в пространстве в совсем другую от родной стаи сторону.

Артем же в это время зажимал правой рукой большой палец левой руки, простреленный насквозь, матерился, в основном на себя, и проклинал свое любопытство. Но вдруг он резко замолчал, из-под сжатой кулака капала кровь, падая на тропу и медленно, очень медленно растворялась на ней вспышками энергий. А это было плохо, очень плохо! Нужно было бежать, и как можно быстрее!