Неправильный мир

Чернилов успел отвернуться, прикрываясь ещё и рукой от такого представления, так что его психика на данный момент смогла остаться целой. Никита, стараясь не слушать звуки, которые происходили при трансформации, смотрел на остальных людей в комнате. Макс застыл на месте, он следил за превращением Ящера в человека с головой рептилии. Ему явно зрелище не нравилось, но из-за шока он не мог пошевелиться. Ника смотрела за всем этим с безразличием, для неё это, по всей видимости, был не первый раз.

– Ну всё, теперь я снова красавец! – заявил Ящер, когда звуки треска и сжатия костей, плоти и одежды рептилоида стихли.

Никита рискнул повернуться назад. Кажется, рептилоид всё же поторопился, или он перенервничал, желая показать себя во всём своём величии. Тело у него теперь было как у антропоморфной ящерицы, он стоял на босых задних лапах в окружении обрывков одежды, в левой лапе было зажато зеркало. Рост у него стал ещё больше, теперь Ящер от пола до макушки был два с половиной метра. Голова Ящера была похожа на ту, что Чернилов видел накануне, но что-то с ней было не так. Чешуя стала как-то крупнее, а сама морда укоротилась и выглядела слегка нелепо. Ящер увидел, что его радость никто не разделил, так что недовольно клацнул зубами и поднял руки к людям, предлагая дать оценки.

– Опять промахнулся, – сказала Ника с манерой знатока в трансформациях ящеров. Никита бы не удивился, если Ботва и теорию о смене внешности рептилоидов знала, просто не могла сама так делать в силу физиологии. – Глаза слишком маленькие, череп немного не той формы…

– Вчера морда была длиннее, – сказал Никита, рассчитывая на благодарность за дельное замечание.

– Зря ты так… – заметила шепотом Ботва и отошла подальше от Никиты, в противоположную сторону комнаты.

Ящер злобно оскалил короткие челюсти. Зубы блестели также, как и вчера, только сейчас они не только удивляли чистотой и остротой, но и пугали. Рептилоид агрессивно ссутулился, раздул ноздри, напрягся всем телом и с неприязнью в голосе заговорил.

– У меня не морда. У меня лицо! И ты должен запомнить это. Я тебе не домашняя зверушка. Не питомец какой-нибудь. И я тебе не друг, чтоб шутки шутить. Относись ко мне уважительно, или эта история для тебя плохо кончится! Тебе и так сильно повезло, что из всех рептилоидов здесь именно я! Другие ящеры не такие терпимые. Запомни, у меня – лицо!

– Не обращай внимания, он душка, – послышались слова со стороны Ботвы. – Врёт только много, не делает то, что обещает, – с явным негативом заметила Ника. – И ещё замечания о его внешности для него очень болезненны, если ты до сих пор не понял. И ладно бы Макс нарвался, он с Ящером ещё не общался. Но ты то, Чернилов…

Ящер немножко успокоился, сделал парочку дыхательных упражнений, справился с гневом и снова обратился к своему зеркалу. Он стал удлинять себе морду. Никита видел, как кожа растягивается у него на морде, становясь светло-зелёной из просто зелёной. Потом он принялся за исправление глаз. Этого уже Чернилов не видел, так как опять отвернулся. Никита посмотрел на Макса и увидел, что того уже сильно мутит.

– Эй, Макс. Ты в норме, дружище?

Акепов промолчал. Он сам без пяти минут был рептилоидом в неудачной маскировке. Макс побледнел, даже немного позеленел. Ему явно было плохо.

– Да, со мной также было. Поначалу на такое сложно смотреть, – ответила вместо него Ника. – Иногда ещё это всё сопровождается страшной вонищей, после которой пару дней нужно проветривать всю квартиру. Запах такой резкий, что глаза слезятся и срабатывает рвотный рефлекс. Такая проблема с запахом случается после очень долгого пребывания в облике человека. Это у него кожа так пахнет, если долго без воздуха обходится. В облике человека у ящеров затруднены все процессы взаимодействия организма с внешней средой. Так что можно сказать, что при очень долгой маскировке рептилоиды тухнут изнутри.

Никита представил себе человека в скафандре, для Чернилова это был наиболее подходящий вариант для сравнения. В летнюю жару на улице под палящим солнцем в скафандре. Оттуда вылезешь взмыленный и вонючий, как рабочая лошадь, уже через несколько минут, а рептилоиды могли носить маскировку целые сутки безвылазно.

– Эй, хватит обо мне нелицеприятные вещи говорить, – потребовал Ящер таким голосом, будто у него язык онемел.

– А ещё во время трансформации он говорить не может. Язык перестаёт слушаться. Естественный механизм сохранения языка от прикусывания, – пояснила Ника.

Рептилоид повернулся носом к Ботве и открыл широко пасть, обнажая свой раздвоенный язык. Он шевелился как ни в чём не бывало, также свободно, как и всегда.

– Жулик, – возмутилась Ника. – Ты сейчас уже ничего в себе не меняешь.

Акепов почувствовал, что его этот цирк больше не забавляет.

– Я отойду ненадолго, – сказал Макс, указывая пальцем куда-то в сторону ванной и туалета. – Мне слегка заплохело.

Акепов, не дожидаясь реакции, просто ушёл. Ботва хотела поначалу пойти за ним, но спустя секунду передумала и осталась в комнате. Макс был не маленьким ребёнком, мог и сам с собой разобраться. Да и что Нике там делать? Держать Макса за ручку, пока он блюёт в унитаз? Ну уж нет. Ботве надо было поговорить с Никитой и Ящером, а Макс в этой беседе был бы лишним. Так что его исчезновение было весьма удобно.

– А зачем здесь Макс Акепов? – поинтересовался Ящер, поглаживая себя по щекам.

– Вероятно, он здесь по той же причине, что ты дал совет Никите пообщаться с Николаевым о конспирологии. Излишняя самодеятельность. У нас опять все планы накрываются. Не знаю, что тобой тогда двигало, но дело уже сделано. Ты вовлёк Николаева, сегодня появился Макс. Знаешь, Ящер, я тут подумала… не имею ничего против Акепова. Он находчивый, это я про него знаю точно. Вполне возможно, что он пригодится, – предположила Ника. – Пусть мы почти ничего больше о нём и не знаем.

– Да? При этом оба мне говорили, что всё знаете… – напомнил Никита из своего кресла в углу комнаты. – Я-то думал, что вдвоём вы знаете любые тайны.

Ботва и Ящер, которые думали продолжить обсуждение полезности Акепова, переглянулись и синхронно уставились на Никиту. Они явно не знали, как правильно дать пояснения, чтобы Чернилов наконец всё понял. Они не волновались, ведь они оба говорили правду, что всё знают. Когда говоришь правду, пусть и немного в нечётком свете, всегда совесть чиста. Проблема заключалась в формулировке. Просто они не обозначили, что значит слово «всё». Пауза затянулась, так что Ящер, как лидер этой пары, открыл пасть и заговорил.

– Это действительно так, мы всё знаем. Всё, о чём есть информация. Но о Максе Акепове информации нет. Ты же не можешь найти данные о несуществующей машине? Вот и здесь примерно такой принцип, хоть тебе сейчас и кажется, что Макс Акепов, в отличие от машины из аналогии, существует. Макс Акепов целиком состоит из случайных фактов, которые всплывают внезапно и только тогда, когда сам Макс Акепов их сообщает. Он – ходячий генератор случайных значений.

Никита покачал головой, вслушиваясь в собственные мысли. Они твердили, что что-то не сходится. Как человек, с которым ты проводишь часы вместе, может оказаться каким-то не таким? Почему про Никиту информацию найти можно, а про Акепова нельзя? Чернилов знал Макса достаточно хорошо, они же общались уже почти два года. И всё же, а что конкретно знал Никита? На этот вопрос он вдруг не смог ответить. Макс и в самом деле выдавал о себе периодически случайные факты, но разве другие люди делают иначе?

Слова рептилоида и Ботвы по-прежнему звучали для Никиты неубедительно, Чернилов попробовал снова всё уточнить, копнув чутка глубже.

– То есть вы не смогли найти о нём информацию? – удивленно спросил Никита. – Вы явно шпионите много за кем. Собрали всё то, что на стене висит, а на Макса ничего не накопали?

– Никита, – осторожно начала Ботва. – Нельзя накопать то, что не существует.

– То есть как не существует?

– Ну, вот так вышло, – с горечью в голосе ответил Ящер. – Никита Чернилов, мы все находимся в одном большом заговоре. Спланированном, обустроенном на нескольких уровнях. С началом и концом. С чёткой целью. Всё пересказывать будет долго, я не стану пока что грузить подробностями. Важно то, что я и Ника Ботва, мы вдвоём собирали информацию, пока ты был недоступен. Копали мы долго, упорно и глубоко. И вот, что мы знаем. Всё на стене. Если коротко, то мы живём в виртуальном мире, а Макс Акепов… это вообще случайный персонаж, у которого даже истории нет. Автор этого мира не удосужился создать такого героя. Если мы являемся полноценными персонажами, то Макс Акепов – всего лишь представитель массовки, он нужен для заполнения мира.

Акепов как раз после слов Ящера вернулся с рандеву с унитазом и оглядел всех в комнате. Люди и рептилоид смотрели на него, будто бы секунду назад за спиной гадости говорили, а появление Макса заставило их прекратить.

– А что все молчат? Я что-то пропустил?

Глава VIII

Объяснение задач

…когда Кролик вдруг вынул часы из жилетного кармана и, взглянув на них, помчался дальше, Алиса вскочила на ноги. Ее тут осенило: ведь никогда раньше она не видела кролика с часами, да еще с жилетным карманом в придачу! Сгорая от любопытства, она побежала за ним по полю и только-только успела заметить, что он юркнул в нору под изгородью.

В тот же миг Алиса юркнула за ним следом, не думая о том, как же она будет выбираться обратно.

(Льюис Кэрролл, Алиса в Стране чудес)

– Ящер, а у рептилоидов есть такая практика, как посещение психотерапевтов? У людей бывает такое, что нужно покопаться в голове и избавиться от проблем. Я вот думаю, что тебе неплохо бы сходить провериться, – без доли сарказма сказал Никита.

В комнате воздух был пропитан напряжённостью. Макс понял, что ему сейчас лучше не лезть в разговор. Нужно было занять себя хоть чем-то, чтобы подавить неловкие чувства и мысли. А потому он пошёл к кофеварке на кухню, разбираться в том, как сейчас сделать латте, и думать, как бы свалить отсюда и больше не видеть заговорщиков. Макс чувствовал приближающуюся опасность, она уже стояла за спиной с улыбкой Гринча от уха до уха и ждала дальнейших действий Акепова. Макс бы прямо сейчас пошёл к выходу, но ему не хотелось сбегать без Никиты, который упорно сидел на своём месте со спокойствием слона.

Инструкции к кофеварке поблизости не было. Удивительно, что тут вообще была кофеварка. Большая, черная, на вид современная, чего нельзя было сказать обо всём остальном. Кухня выглядела так, будто ей не пользуются вовсе уже лет двадцать. Всё чистое, как в старом мебельном магазине. Как может рептилоид содержать в чистоте кухню? Это же ящерица огромная, повезло бы сохранить всю посуду неразбитой. А Ботва бы просто не справилась с готовкой пищи с её-то характером. Выходит, здесь никто не готовил. Макс додумался до такого вывода и уже где-то с минуту глядел на кофеварку, думал о её устройстве, не решаясь начать давить на многочисленные кнопки. Нужно было поднажать, поднапрячься и, воспользовавшись сообразительностью, найти правильную комбинацию. Благо, что смекалки у Акепова было через край.

– Да, у нас тоже есть врачи, которые занимаются душевным здоровьем, – с серьезной мордой ответил рептилоид. – И я регулярно к ним хожу. С этим строго. А вот тебе, Никита Чернилов, может понадобиться такой врач. Понять всё и сразу ты не сможешь. Именно поэтому мы всё продумали, мы пытались дозировать информацию, чтобы тебе было проще её переварить. Такая задумка.

Ботва, которую всё это время, с самой встречи с Никитой, постепенно распирало от негативных эмоций и возмущения, в этот раз уже не выдержала. Её порвало так, что в этот момент Чернилову показалось, что рептилоиду стоит опасаться за красивую морду.

– Мы пытались?! Да ты совсем охренел? Ты мне даже ничего не сказал заранее, ящерица безхвостая! Ты же переигрываешь планы постоянно, как хочешь! А теперь говоришь «мы»! – воскликнула возмущённая Ника, чуть не переходя в истерику. – Какие «мы»?! Я ж тут для тебя просто как декорация! Пустое место! Что-то моё мнение ты не спрашивал, когда в очередной раз нарушил проработанный план! Ты думаешь только о себе и о том, как предотвратить свою гибель! А я тебе нужна постольку поскольку! Должно быть неприятно осознавать, что ты просто исчезнешь из истории по неизвестным причинам, да? Но сейчас у тебя всё хорошо, тебе везёт, у тебя есть неприкосновенность сюжетная! Можно делать всё, что захочешь!

– Тебе тоже везёт, Ника Ботва, – со злостью, с тихим рыком, ответил Ящер, сжимая пальцы в кулаки, скрипя ослепительными зубами. – От тебя толку меньше, чем от этой кофеварки! Ведь она не работает даже! – рявкнул рептилоид и повернулся к Максу. – Эй, человек. Отойди оттуда, будь добр. Кофе в ней ты не сваришь. Поставь нам чайник, пожалуйста, – Ящер взялся за своё зеркало и стал себя успокаивать, поглаживая по морде и шее.

Акепов пошёл ставить чайник за неимением возможности поладить с кофеваркой. Чайник оказался очень большим и пустым, как неожиданно… Тогда Макс решил налить воды и вскипятить его, единственное решение проблемы в такой ситуации.

– Тут воды нет уже пару дней. Ремонтные работы, – с легкой небрежностью заметила Ника, оставляя растерянного Макса стоять с пустым чайником в руках. – Ящер, ты бы знал об этом, если бы хоть иногда бывал тут.

У Акепова у самого голова уже была как чайник со свистком. И вода закипала. Покачивая чайником в руке, Макс пошёл возвращать его на место. Оставалось проверить холодильник, чтобы убедиться, что и там тоже пусто. Если уж получать проблемы, то по всем фронтам, иначе было бы слишком просто.

– У меня чувство, что весь мир вокруг меня сходит с ума, – признался Никита, наблюдая за бытовой перепалкой Ники и рептилоида. – Жизнь за несколько дней стала какой-то безумной. Прекратите уже эту ссору и поговорите со мной нормально.

Своим вмешательством Чернилов напомнил этим двоим, ради чего сегодня происходит сбор. Кажется, Нику и рептилоида связывали уже достаточно долгие взаимоотношения. Оба были готовы друг друга на части разорвать, но они этого не делали. Во многом из-за того, что оба помнили о своих интересах.

Ящер и Ника синхронно посмотрели на Чернилова. Чувствуя перед собой долг дать объяснение Никите, оба встрепенулись, моментально переключились на Никиту и открыли рты.

– Позволь мне, – моментально вскидывая руку в прерывающем Нику жесте, сказал Ящер. – Мир и в самом деле немного сходит с ума. И постоянно. Он прямо разваливается на куски. Если ты поговорил с Артёмом Николаевым, как я и просил тебя, то ты должен был уяснить всего одно: здесь происходит много странных вещей…

– Ага, я заметил, – пробормотал Никита.

– Да, и тебе нужно помочь нам всё это исправить, – встряла Ботва, поворачиваясь всем телом к Никите на своем диване и активно размахивая руками. – Мы тебе сможем объяснить всё в мельчайших деталях по ходу дела. Так тебе будет проще понять, что происходит. И принять…

По разговору с Артёмом, который продлился несколько длинных часов, Никита понял про себя только две вещи: он ничего не знает об обществе конспирологов и их взглядах на всё вокруг, а ещё мир и в самом деле странный. Иногда Тёмыч использовал довольно логичные аргументы, опровергающие информацию о мире. Эти аргументы были не только разумны, но и имели в своей основе научно обоснованные факты. Так что Никита был бы готов согласиться со словами о том, что мир не выдерживает проверки логикой, что он разваливается, если посмотреть поближе, рассмотреть подробности с разных позиций. Но всё же для Чернилова эти разговоры были лишь развлечением, никак не реальным взглядом на мир.

– А до тех пор тебе надо будет делать только одно, – рептилоид полез во внутренний карман своего костюма и вытащил оттуда блокнот с ручкой. Ящер кинул их Чернилову, а Никита с неожиданной для себя ловкостью успешно их поймал. – Тебе нужно будет смотреть и слушать. Чувствовать и записывать наблюдения. Делать всё, что тебе необходимо для запоминания происходящих событий. Все детали важны, помни об этом. Представь, что тебе надо… Получить показания свидетеля или собрать множество фактов для написания книги. Эти твои заметки помогут нам изобличить проблемы, которые портят наш мир. Собрав все данные, мы перейдём ко второй части плана. О ней пока говорить рано. Ну вот, как-то так.

Никита перевёл взгляд с рептилоида и посмотрел на то, что он только что поймал. Ручка, вполне ожидаемо, была золотая. С поворотным механизмом: нужно было вращать половину корпуса относительно другой половины, чтоб показался стержень шариковой ручки. Блокнот был небольшой, он легко помещался в руку Никиты. На обложке, сделанной из грубой толстой белой бумаги, был отпечатан символ, который побуждал Чернилова поскорее спрятать блокнот или же открыть его. Это была черная ваза. Кольца у блокнота, которые скрепляли вместе листы по верхнему краю, также были золотые. Только бумага в блокноте казалась обычной, но Никита бы не удивился, если бы узнал о присутствии микрочастиц драгоценного металла и в бумаге. Вспомнив слова Тёмыча о необычных пагубных свойствах золота рептилоидов, Чернилов с опаской положил их на колени и посмотрел в глаз Ящеру.

– А в чём подвох? Какой эффект у этой ручки?

Ника усмехнулась и решила оставить пояснения рептилоиду. Она пошла помогать Акепову сделать хоть какой-то напиток. Ящер же недовольно посмотрел на себя в зеркало, оскалился и продолжил поглаживать свою морду, что-то мурлыча на родном языке.

– Ящер?

– У ручки и блокнота нет плохих для тебя эффектов, – нехотя ответил он.

Это не успокаивало. Чернилов так и не знал, что ему приготовили эти двое заговорщиков, так что отсутствие конкретики только нагоняло больше волнения. Зеркало рептилоида тоже не несло плохого эффекта для самого Ящера, оно помогало ему лучше перевоплощаться, делало его нарциссом, желающим постоянно выглядеть идеально. Но для человека, не умеющего менять себя, как рептилоид, этот гипертрофированный эффект, заставлявший ослепнуть от любви к самому себе, нёс только вред. Но какой же эффект был у ручки с блокнотом?

– Нет плохих для меня? Это как?

– Да, – Ящер оторвался от зеркала. – Только полезные. И ты даже представить не сможешь, как дорого мне эти вещи обошлись. Не вздумай отдать их кому-нибудь! Видишь это зеркало? – он указал тонким костлявым указательным пальцем на своё сокровище. – Таких вещиц десятки. Да, не сотни и не тысячи, но их хватает. А у ручки и блокнота нет аналогов вообще. Это самый настоящий артефакт в мире моих сородичей. Мой дар тебе помогает оставлять яркие воспоминания. Если ты перечитаешь запись о каком-то событии, то ты его очень отчетливо вспомнишь, даже мозг напрягать не надо будет. Блокнот это сделает за тебя. Именно поэтому этот блокнот так важен для нашей миссии.

– Он излишне драматизирует, – подметила Ника с кухни. – Мы ещё месяц назад эти вещи для тебя достали, и это было не слишком сложно. Мы ведь подготовились.

– Говори за себя, человек! Мне это предприятие не понравилось, – проворчал Ящер. – И я окончательно испортил отношения с некоторыми дорогими мне ящерами…

– Сам виноват… – донеслись ответные слова.

Чернилов вроде бы понял хотя бы часть информации. Он кивнул и убрал подарки в карман своих штанов. Но всё же до сих пор запутанные объяснения Ботвы и рептилоида ситуацию не прояснили. А любопытство, никак не отпускавшее Чернилова, продолжало взывать к его языку, слова сами с него слетали.

– Ладно. Но к чему же вы готовились? И почему вам был нужен именно я? Я же самый обычный человек, притом без каких-либо шпионских навыков. С таким же успехом можно было бы случайного человека с улицы позвать. Вот, тот же Макс подошел бы лучше меня, он же хотя бы соображает отменно в напряженных ситуациях. Так что я не понимаю, почему выбор на меня пал. Из всех аргументов я ничего не услышал помимо туманных слов о моей интуиции.

Ботва всё ещё была занята чайником и Акеповым, она решила выпасть из разговора. Оказалось, что у неё была припасена пятилитровая бутылка с водой в одном из ящиков на кухне, так что проблема с чайником благополучно разрешилась. Это было облегчением для души Макса, ведь в холодильнике, как он и ожидал, не было ничего для питья. Итак, Ника помогала сделать на всех чай, избегая тяжелой части разговора с Черниловым. Вообще, речь с объяснением ситуации была заготовлена, написана и переписана кучу раз, так что участие Ботвы было вовсе необязательно. Ящер же знал, что ему надо говорить, хотя он и плохо запоминал тексты наизусть. Но рептилоид справится и так. В этот ответственный момент Ника, взявшись за пятилитровую бутылку, стала наливать воду в чайник, попутно пытаясь разговорить Макса с помощью светских тем и вывести его из шокового состояния. Не помогало пока что, Ника не умела успокаивать людей.

Рептилоид же тем временем попробовал дать ответ на вопрос.

– Можешь не беспокоиться, отсутствие навыков никак на тебе не скажется. У нас в планах нет открытой конфронтации. Мы в каком-то смысле ведём своё расследование, тихо и мирно собираем информацию. А вот что мы конкретно делаем… Как бы это тебе объяснить… – начал рептилоид, откладывая зеркало подальше. Подбирая нужные слова, он поймал себя на мысли, что вместе с зеркалом отложил в сторону и заготовленную речь. В таких ситуациях, когда нужно склонить человека к доверию, можно попытаться быть честным, максимально откровенным. – Я специально попросил тебя побеседовать с Артёмом Николаевым из-за его интереса ко всему конспирологическому. Я знаю, что он достаточно умный, чтобы понимать, где есть логические несостыковки. Где есть беды. Вообще, он самый умный персонаж, о котором мне известно. Никто больше не смог самостоятельно дойти до идеи о том, что наш мир ненастоящий. Персонаж либо знает это изначально, либо не знает вовсе, а Артём Николаев сумел добыть это знание своим умом. Я надеялся, что он тебе укажет на все явные проблемы. Есть некоторые места в нашей истории, в устройстве нашего мира, которые работают не совсем так, как должны. И твой друг наверняка говорил, что мир устроен слишком сложно. Всё может быть намного проще, намного рациональнее и логичнее. И это можно сказать про наш мир. Ну а давай мы абстрагируемся от него. Перейдем к модели, где есть именно разумные существа, рассуждающие об устройстве мира. И не имеет значения, какой именно этот мир. Люди, как и ящеры, не идеальны. Мы постоянно ищем более сложное объяснение. Считаем, будто есть какой-то скрытый смысл, какой-то подтекст, который может разобрать только умный и внимательный человек. Или ящер. Многие считают себя умными и внимательными, но не все доходят до конспирологии. Конспирологи считают, что они умнее других, так как они мыслят не как толпа. У них, как они полагают, есть критическое мышление, ведь они подвергают сомнению любую официальную информацию. Но конспирологические теории потому и остаются конспирологическими, у них нет реальной доказательной базы. Всё строится на доводах, на случайных взаимосвязях, на нарушении логики. И на вере в то, что в мире не могут происходить события просто так. Но в мире очень много вещей происходит просто так. И вот такая у нас получилась модель. Все ищут скрытые смыслы в происходящих событиях, в окружающем мире. И делают это зачастую из-за наличия свободного времени, которое некуда деть. Пытаются постичь знание, которого нет. Копаются в стоге сена в поисках иглы, которую туда никто не забросил.