Изнанка

Волохов невольно вздрогнул и посмотрел на здоровяка с удивлением.

– На шоссе?!!! Но там же, метрах в двухстах – вышки с пулемётчиками! Нас же заметят и размолотят в мелкие брызги!!!

Роман улыбнулся.

– Не размолотят. Никто через Локус стрелять не будет. Пробовали уже.

– И чего?

– Скажешь, и про это в интернете ничего нет?!

– Не видел….

Охотник отхлебнул ещё, вытер губы рукавом куртки, завинтил крышку и повесил флягу обратно на пояс.

– Короче, если стрелять через Периметр, в пятидесяти процентах случаев пули попадают куда угодно, но не в цель….

Он замолчал.

– А в остальных пятидесяти процентах? – поторопил его Волохов.

– А в остальных пятидесяти процентах, возвращаются назад, туда откуда вылетели. То есть в ствол. Сам понимаешь, что в таком случае происходит.

– Оружие взрывается…. – пробормотала женщина. – Убивая того, кто его держит.

– Не просто убивая, – Роман назидательно поднял палец. Похоже, этот жест ему очень нравился. – Разрывая в клочья. Как капля никотина хомячка.

Алексей повесил автомат на плечо, но, как заметил Михаил, на предохранитель ставить его не стал.

– Пойдёмте, – сказал он, кивая в сторону шоссе. – Надо ж вам местную достопримечательность показать.

– Какую ещё достопримечательность?! – проворчал Волохов, доставая из кармана пистолет.

– Увидите.

– А как же караванщики? – спохватилась женщина. – Вдруг они сейчас поедут?

– Не поедут. Им ещё часа три на блокпосту парится. Мы за это время далеко уйдём.

«Местной достопримечательностью» оказалась стела, метров трёх в высоту, с гербом сверху, и с надписью: «Тверь». Внизу была ещё одна надпись: «Московский район».

– Ну, что, – спросил у Михаила Роман, – теперь веришь, что ты в Изнанке?

– Да я и не сомневался, – буркнул тот, разглядывая верхнюю часть.

«Гм! Странный герб. Корона на табуретке…».

Волохов перевёл взгляд на шоссе, уходящее в сторону города, но, собственно города пока не увидел – всё те же деревья по бокам трассы, всё тот же асфальт. Правда, слева, метров через триста, за зарослями виднелось какое-то строение.

Он повернулся и посмотрел назад, на то место, через которое, предположительно, проходил Локус.

С этой стороны, дороги, как таковой, не было. Только изрытая воронками, обугленная земля, с кусками дорожного покрытия; ржавые, изуродованные остовы автомобилей по обочинам; плюс – две глубокие колеи в раскисшей грязи. Очевидно следы от колёс машин караванщиков.

– Да, – прокомментировал Роман, который, оказывается, смотрел туда же, – пять лет назад здесь было весело. Кстати, ты ничего необычного не замечаешь?

– А что я должен заметить? – тут же насторожился Михаил, оглядываясь на грунтовку, уходящую к Волге, покорёженные дорожные знаки и обугленные стволы за останками машин на обочинах.

– Листва, – охотник ткнул пальцем в ближайшие деревья.

Волохов глянул в указанном направлении, пожал плечами.

– Листав, как листва….

Роман вздохнул.

– Здесь – она майская, светлая, видишь? А там, – он махнул рукой в сторону Москвы, – какой месяц?

– Сентябрь, – пробормотал Михаил, затем хлопнул себя ладонью по лбу. – Ах ты ж!… Ну да, конечно же! Я читал об этом. В Изнанке нет времён года!

– Правильно! – кивнул охотник. – Здесь всегда начало мая. Что, конечно, плюс. Хотя….

– Чего – хотя?

– Когда, скажем, в январе, или в феврале, перебираешься через Локус обратно в наш мир, и нарываешься на мороз – приятного мало. После плюс двадцати сразу – минус двадцать. Лично я потом обязательно простудой болею…. Правда, в последнее время холодные дни у нас редко случаются.

– А зимой, со стороны Изнанки… тот мир, – Волохов кивнул на шоссе, уходящее на юг, – каким видится?

– Таким же, как и сейчас.

– А Изнанка как выглядит? Я имею в виду, со стороны блокпоста…

– Тоже весенней. Безумное зрелище, надо сказать. Представь: сугробы по колено, пурга метёт, а впереди, за снежными зарядами – зелень.

– Зато, наверное, хорошо видно, где проходит Локус, – предположил Михаил.

Роман отрицательно помотал головой.

– Не видно, поскольку чёткой границы всё равно нет. И тепло по эту сторону барьера становится далеко не сразу. Метров через триста…. Вон там, примерно, – он повернулся и ткнул пальцем в здание за деревьями.

– Это уже посёлок Химинститута начинается?

– Нет, до него ещё топать и топать.

– Ну, что, – Алексей поправил рюкзак, – все готовы? Тогда пошли. Доведём вас до площади Гагарина, а дальше вы уж сами.

3.

Чем дольше они двигались по шоссе, тем больше Волохов недоумевал.

«И где эта жуткая, безумная, романтичная, фантастическая, сюрреалистическая Изнанка?!

Пока я вижу лишь обыкновенную раздолбанную дорогу, как везде в России; обыкновенный мусор по обочинам, обыкновенные промышленные строения… к тому же – заброшенные; обыкновенные деревья и обыкновенное серое, пасмурное небо. Ну-да, Волга изменила течение…. И что?

Здесь даже этих… как их там?… патогений нет, в отличие, кстати, от Большой Земли! Ничего страшного и ничего красивого!

…Почитаешь же в интернете – вообще абзац! Дескать, с первых шагов, чуть ли не за каждой кочкой – по монстру, чуть ли не за каждым кирпичом – по бандиту, и что ни шаг – какая-нибудь пакость, типа «вечного снега» или «бегущих огней».

Вот уроды сетевые! Всё! Что б я ещё раз в поисках какой-либо информации полез в интернет!..».

– Внимание! – вдруг произнёс Алексей останавливаясь и поднимая руку.

Михаил тут же потянулся за пистолетом.

– Что такое?! – шёпотом спросила женщина. Она держала сына за руку и, в общем-то, всё время смотрела на него, поэтому сейчас выглядела так, словно её внезапно разбудили.

– Впереди, – как-то не совсем уверенно ответил охотник. – Вон, видите?

Волохов уставился на дорогу.

«Не буду переспрашивать и уточнять!» – сердито подумал он. «Сам пойму, что имеет в виду наш Чингачгук! В конце концов, надо учиться! Хм! …Рухнувший бетонный забор? Это вряд ли. Та гигантская ржавая цистерна, за этим самым забором? Да и там вроде ничего опасного…».

– Вы имеете в виду «бегущий огонь»? – поинтересовалась женщина.

«Где „бегущий огонь“?!» – взбеленился Михаил, вертя головой по сторонам. «Почему я никаких огней не вижу?!».

– Да, – кивнул охотник. – Справа. Хотя, странно вообще-то….

Волохов посмотрел в указанном направлении и наконец увидел то, что имел в виду Алексей. Патос, так называемый. Явление, необъяснимое, ни с точки зрения официальной науки, ни с точки зрения здравого смысла, а потому пугающее. Как большинство явлений в Изнанке.

По провисшим до земли проводам, от одного бетонного столба к другому, действительно «бежал» огонь. Не особо яркий, постоянно меняющий цвет – от зелёного до фиолетового; больше всего он был похож на горящий бикфордов шнур, только без характерного шипения и дыма.

– Что странно? – поинтересовалась у охотника Ирина.

– На окраинах «бегущих огней» не бывает.

– А где бывает?

– Там, – Алексей показал стволом автомата на север. – В центре.

– Это опасно?

– Любой патос опасен.

– Я читал, – вспомнил Михаил, – что если пройти под этой фигнёй, у человека кровь начинает густеть. А потом останавливается. При этом и касаться огня не обязательно. Правильно?

– Правильно, – проворчал Роман. – Только она не останавливается. Она всё-таки течёт. Медленно. Как мазут.

Он подумал, после чего добавил:

– Да и пахнет мазутом.

Какое-то время Волохов смотрел на него, пытаясь сообразить – шутит охотник или говорит серьёзно, однако так ничего и не понял.

– А с человеком что происходит?

Лысый фыркнул.

– Догадайся с трёх раз! Ты бы смог жить с мазутом в венах?! Ладно, чего встали?! Идём!

Вскоре, оставив слева длинное четырёхэтажное здание с почерневшими от давнего пожара стенами, они добрались до троллейбусного круга.

Здесь же стояли пара обугленных микроавтобусов, перевёрнутый вверх колёсами «жигуль», плюс – несколько «рогатых». Ржавых и страшных.

– Первый маршрут, – с какой-то непонятной интонацией произнёс Алексей. – Говорят, он в Твери самым длинным был.

Михаил осмотрелся и снова никаких жилых кварталов не увидел. Правда, за сгоревшими машинами виднелась проходная, а дальше – производственные корпуса.

«Наверное, здесь конечную остановку сделали, что бы народ прямо к работе подвозить. Интересно, что здесь было? Какой-нибудь завод? Или тот самый Химинститут? Впрочем…. Мне лично – без разницы!».

Вспомнив о том, где находится, он задрал голову и принялся внимательно изучать троллейбусные провода, тоже – обвисшие чуть ли не до земли. Правда, на этот раз огней – ни «бегущих», ни каких-либо других, видно не было.

А ещё через несколько минут, со стороны города налетел ветер и принялся гонять по асфальту пыль, вместе с мусором – сухими ветвями, чёрными мёртвыми листьями, пожелтевшими, бумагами и, разумеется, вездесущими, неистребимыми пластиковыми бутылками.

– Тьфу! – отвернувшись, Волохов принялся тереть глаза, когда же зрение вновь пришло в норму, серый облачный покров перестал быть единым целым, и стало видно небо.

Легендарное Зелёное небо Изнанки.

И вновь Михаил был разочарован, поскольку ожидал чего-то совсем уж необычного – яркого, безумного, инопланетного. А тут…

Небо, как небо. Ну, да, чуть зеленоватое, но и на Большой Земле, если вдуматься, подобное случается. Всё дело – в освещении. Вернее – в преломлении света.

Тем временем ветер усиливался, как-то противоестественно быстро разгоняя остатки облаков.

– Хреново! – обратился Роман к напарнику. – Надо искать укрытие!

– От чего укрытие?! – стараясь перекричать шум ветра, поинтересовался Волохов. – Тут, что, торнадо ожидается?

– Хуже! – Алексей повертел головой по сторонам. – Пойдёмте вон туда, – он ткнул пальцем в распахнутые ворота, где за проходной виднелся небольшой навес рядом с изуродованной и перекрученной стальной конструкцией. – Спрячемся.

– А почему не в саму проходную? – спросила женщина.

– Туда не войти, – ответил за напарника Роман.

И, действительно, когда они проходили мимо одноэтажного строения, Михаил обратил внимание на то, что оно было буквально до потолка забито всяким хламом – обломками досок, какими-то ящиками, пустыми бутылками, тряпками, ржавым железом.

«На фига?!» – удивился он. «Кому, интересно, пришло в голову превращать проходную в помойный контейнер?».

– Откуда там мусор-то? – поинтересовался он у Алексея.

Тот пожал плечами.

– Это тоже патос.

– Патос?!

– Угу. «Чумная яма» называется.

– А, – вспомнил Волохов, – читал.

О «Чумных ямах» в интернете писали не раз, хотя пострадавших от них можно было по пальцам пересчитать. Например, один из охотников, у которого приятеля неожиданно завалило хламом в обычной, прежде считавшейся безопасной квартире в центре города, взялся всё это разгребать, разгрёб-таки, вытащил погибшего товарища наружу, а вскоре заболел чем-то, типа классической средневековой чумы. И скончался в течении суток. С тех пор подобные образования люди обходили стороной, хотя и до этого желающих разгребать гнилой хлам было немного. Зачем, спрашивается? Из любопытства? Так любопытные в Изнанке долго не живут.

Они добрались до навеса, Алексей кивнул на стоящие тут же деревянные ящики.

– Устраивайтесь. Придётся немного подождать.

– Чего? – спросила Ирина, устраиваясь сама и усаживая рядом сына.

Вместо ответа охотник молча кивнул на небо.

Михаил проследил за его взглядом и почувствовал себя очень неуютно.

Со стороны Твери наплывала туча. И какая туча! Такие обожают показывать в фильмах -катастрофах о страшных стихийных бедствиях, типа всемирного потопа. Освещённая почти уже спрятавшимся за горизонтом солнцем, она была похожа на гигантский каменный монолит, готовый вот-вот рухнуть на землю.

– Кажется придётся нам здесь заночевать, – вздохнул Роман, тоже разглядывающий тучу. – Фигово.

– Да, – согласился Алексей. – С новичками по темноте лучше не идти.

– Мам, есть хочу, – подал голос мальчишка, дёрнув женщину за рукав. Та вздрогнула, видимо ещё не привыкла к новому состоянию своего сына, потом улыбнулась.

– Да, конечно, мой хороший! Сейчас! – сняла с плеч рюкзак, принялась было его расстёгивать, но потом, будто что-то вспомнив, повернулась к охотникам. – Нам можно поесть?

– Ешьте, – кивнул Роман.

– А вы будете? – Ирина вытащила большой пластиковый контейнер, термос. – У меня на всех хватит.

– Почему бы и нет? – улыбнулся охотник. – Есть такой железный закон: никогда не отказывайся от предложенной еды, потому-как второй раз могут уже и не предложить.

Женщина раздала всем бутерброды с домашними котлетами, налила в пластиковую крышку горячий чай.

– А от чего мы всё-таки прячемся? – решился спросить Михаил, поглядывая на быстро приближающуюся грозовую тучу. – От грозы?

– От дождя, – прочавкал Роман, пережёвывая котлету. – Точнее: от Невидимки.

– От Невидимки?! Но это же фейк!

– Почему ты так решил? – Алексей, который сейчас добавлял в свой чай порцию спирта из фляги, поднял на него взгляд.

– Писали об этом. Один сетевой придурок решил срубить лайков по-быстрому, ну и придумал якобы невидимый дождь, якобы убивающий всех, кто под него попадает. Его разоблачили.

– М-да, – Роман вздохнул. – Твоё счастье, что мы с вами пошли! Один бы ты и до Химинститута не добрался.

– А что?! – тут же взъерепенился Волохов, – Разве это не так?!

– Невидимка – не фейк, – здоровяк отхлебнул свой «улучшенный» чай, покачал головой. – Невидимка – патос.

Он хотел добавить что-то ещё, как вдруг, аккуратно, но очень быстро поставил пластмассовую крышку на ящик, поднялся на ноги и, приложив палец к губам, переместил автомат со спины на грудь.

– Что та… – начал было Михаил, но тут же второй охотник пихнул его локтём в бок, прошипев:

– Тихо!

Волохов замолчал, наблюдая за рыжим. А тот, подойдя к краю навеса, принялся внимательно разглядывать… двух ворон, устроившихся на крыше проходной.

«Чегой-то он?!» – удивился Волохов. «Первый раз птиц увидел?! Или это не птицы, а какие-нибудь страшные монстры? Замаскированные? Хе!».

– Мама, смотри, – шёпотом произнёс мальчик, показывая пальцем всё на тех же ворон, – они пьют воздух.

Михаил удивлённо оглянулся на бывшего дауна, потом снова перевёл взгляд на пернатых обитателей Изнанки и вздрогнул.

Поскольку это были уже не птицы.

Обыкновенные городские вороны или, как их ещё называют – «крылатые крысы», за какие-то доли секунды превратились чёрти во что. Во-первых, у них полностью исчезло оперение, а размер увеличился не то в два, не то в три раза, во-вторых, крылья вытянулись, сделавшись уже не крыльями даже, а некими уродливыми конечностями, отдалённо похожими на человеческие руки. Там даже небольшие пальцы имелись. С когтями.

Ну, и в третьих, вместо глаз у этих созданий теперь была кровь – дрожащие, переливающиеся, будто живущие собственной жизнью, рубиновые капли.

Волохов потянул из-за пазухи пистолет.

– Не вздумай! – процедил Роман, перехватывая его руку.

– Так вон же, – кивнул Михаил, – варги!

– Какие это в жопу варги?! – охотник поморщился. Затем тоже встал и, достав оружие, присоединился к своему напарнику.

А ещё спустя несколько мгновений Волохов понял: они следят вовсе не за птицами. На двух жутких монстров, застывших на крыше проходной, то и дело, безмолвно разевающих усаженные мелкими, но острыми зубами клювы (пасти?), охотники не обращали ровным счётом никакого внимания. Они смотрели в глубину двора, в густую тень, отброшенную одним из зданий.

Закатное, ставшее мутно – багровым солнце, окрашивало всё в тревожные тона, да ещё эта, быстро приближающаяся туча, тоже подсвеченная красным….

«Что они там увидели? Ещё каких-нибудь чудищ?».

– Ох! – выдохнула женщина и тоже вытащила оружие.

– Не стреляёте, пока мы не начнём стрелять, – предупредил её Алексей. – Сейчас мы её получше рассмотрим и решим – открывать огонь или нет. Лишний шум нам, знаете ли, ни к чему.

Михаил увидел то, что к ним приближалось, последним. То ли у Ирины зрение было на порядок лучше, то ли сознание отказывалось пока воспринимать порождения Изнанки, в качестве существ из плоти и крови.

Через большой, захламленный двор ползло нечто. Выглядел изнаночник, как голый, очень дряхлый и очень толстый старик с рахитичными, вывернутыми самым немыслимым образом нижними конечностями, с полностью отсутствующей шеей и жуткой мордой, похожей скорее на карикатуру, чем на человеческое лицо. Огромная нижняя челюсть не давала закрыться рту, из которого текла слюна; выпученные глаза были похожи на два стеклянных шарика без малейшего проблеска мысли; на низкий лоб свисали длинные седые волосы. Грязные и сальные.

– Ну, и чего мы стоим?! – нервно поинтересовался Волохов, вертя в руках пистолет. – Или вы решили варга поближе подпустить?

– Это не варг, – рыжий вновь переместил автомат за спину, махнул рукой.

– Как это – не варг?! – опешил Михаил. – А кто тогда?

Роман, тоже заметно расслабившийся, усмехнулся.

– Ацик.

– Кто-кто?!

– Ацик, – повторил охотник. – А если полностью – ацефал.

– Подождите, – поморщилась Ирина, – ацефал, насколько я помню, человек, родившийся без мозга. У этого… чудища тоже мозгов нет?

– Почему же нет? Есть. Просто те, кто его так назвал, насколько я понимаю, имели в виду недоношенных детей.

– Недоделанный варг… – задумчиво произнесла женщина, убирая пистолет. – Несостоявшийся монстр. Правильно?

– Правильно, – подтвердил Алексей.

– То есть на людей эти твари не нападают? – уточнил на всякий случай Волохов.

– Не-а.

– А чем же они питаются?

– Фигнёй всякой. Травой, бумагой, дерьмом…. Как тараканы.

– Фу! – Илья, сидящий с бутербродом в руке и тоже наблюдающий за чудищем, скривился. – Терпеть не могу тараканов!

Ацик дополз до середины двора и, будто бы окончательно обессилев, плюхнулся в грязь. Всё усиливающийся ветер донёс до людей мерзкий запах разлагающейся плоти, протухшей еды, фекалий.

– Мерзость! – Роман сплюнул. – Надо бы его шугануть. А то так и будет сидеть здесь – вонять.

– Не будет, – возразил Алексей. – Начнётся дождь – сразу свалит.

– А до дождя?

– Ничего, потерпим. Всё равно лучше не шуметь. Нам ещё ночевать тут, под навесом. Мало ли….

Михаил принял от Алексея крышку от термоса с чаем (без спирта), отхлебнул и вновь перевёл взгляд на проходную. Всё-таки превратившиеся в непонятных созданий птицы заставляли его нервничать. Пусть охотники не обращали на них внимания, но он то не охотник пока! Стрёмно!

«Опа!».

Волохов выпучил глаза. Теперь на крыше сидели всё те же вороны, без всяких там уродливых конечностей, зубастых клювов и крови вместо глаз. Вернулись их прежние размеры, оперение, да и повадки тоже. После особо сильного порыва ветра, «крылатые крысы» возмущённо заорали, затем сорвались с места и исчезли за углом ближайшего строения.

– А почему… – начал было Михаил, повернувшись к Роману и тыча пальцем вслед пернатым, впрочем тот и сам догадался о чём его хотели спросить.

– Почему вороны превратились сначала в монстров, а потом вернулись в своё исходное состояние?

– Да.

– Все животные и птицы, живущие в Изнанке, именно так реагируют на варгов.

Он помолчал, затем, ухмыльнувшись, добавил:

– Я уж даже не спрашиваю – неужели и про это в интернете ничего не писали?

– Писали, – вздохнул Волохов. – Только я думал – врут.

– Как видишь – не врут. Кстати, весьма полезное для нас свойство. Вот, помню….

Тут, по-прежнему сидящий в грязи ацик взвыл, затрясся, как припадочный, затем развернулся и пополз на своих атрофированных ногах в сторону ворот.

Роман сейчас же замолчал и снова схватился за оружие.

– Смотрите! – Ирина ткнула пальцем в высокую, похожую на тюремную вышку, стальную фиговину, метрах в трёхстах от них, – изнаночник!

– Видим, – процедил Алексей, поднимая автомат и прицеливаясь.

Михаил судорожно сглотнул, разглядывая трёхметровое, казалось бы сплошь состоящее из перекрученных мышц и жил создание, неторопливо пересекающее двор.

Крохотная голова, с крохотными же, зато ярко светящимися белым светом глазами без зрачков криво сидела на широких плечах; огромный горб на спине неприятно шевелился, словно там находился ещё кто-то; многосуставчатые руки, вернее – лапы, были подняты вверх, как у хирурга перед операцией; ноги, с вывернутыми назад коленями загребали грязь, оставляя на асфальте влажные следы.

На ходу варг поворачивался верхней частью корпуса то к людям, то к ацику, очевидно решая – на кого напасть в первую очередь. Дойдя до середины двора, он остановился на мгновение, затем издал непонятный звук, не имеющий ничего общего со звучанием человеческого голоса и направился к «недоделанному» монстру.

Тот завизжал и, увеличив скорость, влетел в перекрученную ржавую конструкцию, между навесом и проходной, где и застрял.

– Вот чёрт! – Роман покачал головой. – Ну, сейчас будет потеха!

Изнаночник же, неожиданно развив с места огромную скорость, как гоночный болид, подскочил к ацефалу, занёс уж было лапу и….

Всё с той же «космической» скоростью помчался назад – к промышленной конструкции.

– Что случилось? – недоумённо произнесла Ирина сейчас стоящая в классической позе для стрельбы из голливудских боевиков – ноги на ширине плеч, обе руки вытянуты вперёд и держат оружие.

– Невидимка! – Алексей кивнул на асфальт перед навесом. Сейчас серая, пыльная поверхность покрывалась тёмными точками – всё быстрее и быстрее.

«Дождь» – зачаровано подумал Волохов. «И вправду – невидимый. Надо ж! Не фейк!».

Это, действительно, было похоже на обычный ливень. Не хватало только одной, весьма существенной детали – отсутствовала льющаяся с неба вода. На земле её следы появлялись, а в воздухе не было ни дождевых струй, ни даже отдельных капель. Такой вот сюр.

Застрявший в ржавом железе ацефал взвыл как-то особо тоскливо, после чего забулькал.

– Всё, – заключил Роман. – Немного бедолаге осталось. Сейчас утонет.

– Утонет?! – удивился Илья, встав с ящика и подойдя к охотнику. – Где утонет?

– В самом себе. Невидимка наполняет его водой, понимаешь? И желудок, и лёгкие, и ткани, и кровь…. Поэтому, брат, никогда не выходи под дождь!

«Недоделанный» монстр вдруг начал распухать, превращаясь в нечто совсем уж непотребное, затем пару раз дёрнулся и затих. Вода потекла у него отовсюду – из отрытой пасти, из ушей, из глаз, из пор….

– Сдох, – констатировал Алексей. Вновь закинул автомат за спину и вернулся на своё место.

Михаил слегка дрожащей рукой (шутка ли?! Первое столкновение с варгом!) сунул пистолет обратно в карман и тоже уселся на ящик.

«Ну, блин!!! Понеслось говно по трубам! Чего ж я такой дурак-то, Господи?! Куда полез?! Ведь если бы не охотники, сейчас бы меня изнаночник доедал! Или, что скорее всего, я бы захлебнулся этим чёртовым дождём. А всё жадность да глупость! Деньги, деньги, деньги! Да тут никаких денег не захочешь, только бы живым остаться!».

Он представил, как жуткие лапы варга отрывают ему голову и содрогнулся.

Ирина убрала оружие, кивнула в сторону стальной конструкции.

– У варга там, что, логово?

– Вряд ли, – Алексей пожал плечами. – Они вообще на окраинах – редкие гости.

– Он ведь был мужчиной….

– Угу. Член у него имеется, – охотник посмотрел на неё с удивлением. – А почему вы это вспомнили?

– Варги… ну, которые из баб получились, они такие же страшные?

– Бывает и страшнее.

Волохов тем временем, уже немного успокоившись, перевёл взгляд на раздутый от воды труп первого чудища.

– А этот… как его?… ацик какую-нибудь ценность представляет? – спросил он у Романа.

– Нет, – помотал тот головой, – не представляет. Поскольку человечину не жрёт.

– Значит, – с каким-то непонятным выражением произнесла женщина, – что бы изнаночники превращались в потенциальное сырьё для лекарств от всех болезней, они должны питаться людьми?

– Должны, – охотник налил себе чаю из термоса, плеснул туда спирта из фляги Алексея, отхлебнул. – Такой вот круговорот.

Невесело усмехнулся и добавил:

– Людоедов в природе.

– Это не природа, – вдруг встрял Илья. – Это – воздух. Здесь, – он обвёл рукой вокруг себя. – И там, – ткнул пальцем в сторону центра города. – Везде.

– Ты имеешь в виду, что в Изнанке воздух отравлен? – удивился Алексей. – Да нет. У караванщиков с собой куча всяких приборов, в том числе – и определяющих состав атмосферы. Уверяю тебя, воздух в Твери самый что ни наесть обыкновенный.

Пацан упрямо покачал головой.

– Вы просто его не видите.