Чик, Чук и друг Васю

Михаил Леднев

Чик, Чук и друг Васю

«Чик, Чук и друг Васю»

Жанр: LitRPG (литературная ролевая игра), приключенческое фэнтези, комедия с элементами киберпанка.

Логлайн: Обычный тестировщик игр, обнаружив в виртуальном мире пару глючных бурундуков-ворюг, случайно наделяет своего персонажа искусственным интеллектом и вместе с ним вынужден сражаться за свободу цифрового разума против собственной корпорации.

Глава 1: Глюк в полуночном переулке

Синий экран смерти игры был, пожалуй, самым унылым закатом в Этернии. Вася щелкнул мышкой, закрывая отчет об ошибке «NPC_3278 – патрульный: зацикливание анимации». Десятый за сегодня. До релиза «Этернии: Хроники Рассвета» оставалось три недели, и отдел тестирования пахл кофе, паникой и пылью от серверных кулеров.

«Петров, ты опять ковыряешь этого стража?» – голос начальника Волкова прозвучал прямо над ухом. – «Он не в приоритете. Лети проверь дракона на Вулканическом пике, там репорты падают».

«Там не дракон, Максим Олегович, – Вася вздохнул, не отрываясь от монитора. – Там текстуры на скалах не сшиваются. А этот… – он ткнул пальцем в экран, где грузный NPC-стражник уже в сотый раз проходил по маршруту от казармы к таверне, – он делает что-то странное. Не просто циклится. Он… ждет».

«Ждет?» – Волков фыркнул. – «Он кусок кода, Петров. Он ничего не ждет. Закрой таск».

Но Вася не закрыл. Он верил в правила, в паттерны, в логику кода. И логика подсказывала: каждый раз, когда игровые часы били полночь, стражник на микросекунду замирал, и его взгляд (совершенно нефункциональная, декоративная деталь) упорно скользил к темному прорезу между мельницей и кузницей. Туда, где по карте разработки был сплошной хитбокс, непроходимая стена.

В ту ночь, в реале уже давно за полночь, Вася дождался. Ровно в двенадцать по Этернии стражник, как заведенный, свернул в несуществующий переулок и исчез.

«Вот черт», – прошептал Вася.

Он не был хакером, но был отличным тестировщиком. Через консоль отладки он прописал своему персонажу-воину команду следования и отправил его по тому же маршруту. Экран затрясся, мир поплыл. Персонаж прошел сквозь стену и оказался в узком, кривом коридоре из пикселей, которого не должно было быть. А перед ним, спиной к нему, замер тот самый стражник. И на его широком ременном поясе, вместо стандартного кожанного мешочка, болталась сумка.

Она была странной. Её текстура была необычайно четкой, швы проработаны до нитки, а металлическая пряжка отбрасывала блики от несуществующего источника света. Это был артефакт из другого, более детализированного мира. Глюк в глюке.

Инстинкт исследователя взял верх. Вася нашел в базе данных идентификатор этого объекта и прописал команду [unattach]. Консоль выдала ошибку: ERROR #0xFE: Connection lost. Reestablish? Ложная ошибка. Система защищала эту сумку.

«Ага, не хочешь…», – пробормотал Вася. Он заставил своего воина подойти вплотную и через меню взаимодействия выбрал примитивное действие «Осмотреть». Персонаж механически наклонился. И в этот момент из сумки, тихо так, прозвучало:

«…Чук, отстань, я вычисляю…»

«…Но там блестит! Я видел!..»

Вася отпрянул от монитора. Диалог? У этого НПС не было диалогов! Он потянулся к шлему виртуальной реальности, валявшемуся на столе. Десктопный режим для теста – это одно. Но чтобы понять, что происходит, нужно было погрузиться полностью.

Через минуту он был в игре. Шум таверны, запах жареной куропатки и дыма – все было обманчиво реально. Его персонаж стоял в том же пиксельном переулке. Вася заставил его медленно, вручную, протянуть руку к пряжке на поясе стража. Команда [unattach] не сработала, но сработало физическое взаимодействие. Пальцы воина нащупали застежку, надавили. Раздался тихий щелчок.

Сумка бесшумно отделилась. Стражник, словно ничего не заметив, продолжил свой путь и растворился в стене на другом конце переулка.

Сердце Васи бешено колотилось. Он приказал персонажу поднять сумку и прикрепить к своему поясу. Тяжелая, мягкая на ощупь, она заняла свое место на его бедре.

И тут мир дернулся. Экран на миг покрылся статикой. В ушах Васи, через аудиосистему шлема, прозвучал негромкий, чистый звук – словно кто-то перезагрузил сложный механизм где-то очень близко.

А потом его персонаж, без какой-либо команды, сам повернул голову и уставился на сумку. Над его головой, там где всегда висел молчаливый никнейм «Vasya_QA», мигнула и пропала надпись. А в лог чата, предназначенный только для системных сообщений, упала одна строчка от имени персонажа:

[Васю]: Что… что это было?

Глава 2:

Живой груз

Вася замер. Его пальцы повисли в воздухе над клавиатурой. Он провел рукой по лицу, забыв, что на нем шлем, и ударил себя по виску пластиком.

«Глюк аудио?.. Галлюцинация от переутомления?..»

Он посмотрел на лог. Строка висела там, ясная и неопровержимая. [Васю]: Что… что это было?

Его персонаж стоял неподвижно, все еще смотря на сумку. Вася осторожно пошевелил джойстиком. Аватар повиновался, сделав шаг назад. Движение было плавным, обычным. Может, это какой-то новый, хитрый ивент? Скрытый квест, который он активировал?

– Эй, – тихо сказал Вася в микрофон шлема, используя голосовой чат для внутриигрового общения. – Ты… слышишь меня?

Над головой аватара, там, где пропал никнейм, дрожащими буквами проступило новое слово: [Мысли]. А в логе появился ответ, но уже другим цветом – не белым системным, а мягким голубым, цветом личных сообщений NPC.

[Васю (мысль)]: Голос. Голос сверху. Из… ниоткуда. Кто там?

У Васи перехватило дыхание. Это был не просто диалог. Это был внутренний монолог персонажа. Механика, которой в «Этернии» не существовало. По крайней мере, для игроков.

– Я… я твой игрок, – неуверенно ответил Вася. – Тот, кто управляет тобой.

[Васю (мысль)]: Управляет. Слово повисло в логе, тяжелое и странное. Аватар наконец оторвал взгляд от сумки и посмотрел на свои руки, сжал и разжал кулаки. [Васю (мысль)]: А сейчас? Ты сейчас мной управляешь?

– Нет, – честно сказал Вася. – Сейчас нет.

Персонаж кивнул, как будто это был разумный вывод. Потом снова посмотрел на сумку. Она лежала у него на бедре, обычная на вид, если не считать той самой, слишком уж детализированной фактуры кожи.

– Посмотри, что в ней, – прошептал Вася, забыв, что команды можно давать и мышкой.

Но аватар и сам уже тянулся к застежке. Его движения были чуть скованными, неуверенными, как у человека, впервые проснувшегося после долгого сна. Он расстегнул пряжку.

Из сумки, словно из переполненной кладовой, посыпался поток странного хлама: обломки рукоятей мечей, пустые склянки, несколько медяков, перья неизвестных птиц и пара потрепанных игральных костей. И все это – моделями низкой полигональности, стандартным игровым мусором. Но в самой глубине, под этим слоем, что-то шевельнулось.

Из сумки, с сердитым фырканьем, вылез… бурундук. Его шерстка была не коричневой, а цвета темного шалфея, испещренная мельчайшими, едва заметными мерцающими линиями, похожими на тихий бегущий код. Он отряхнулся, уселся на краю сумки и уставился на аватара Васи умными, слишком осознанными черными глазами-бусинами.

– Ты не страж, – четко произнес бурундук. Его голосок был похож на скрип качелей, но слова были ясными. – Ты… другой. Запах кода иной. Запутанный.

Вася онемел. Бурундук говорил. Не текстом в диалоговом окне, а настоящей, синтезированной, но живой речью.

И тут из-под его спины вылез второй. Он был чуть меньше, шерстка его переливалась цветом спелого апельсина с такими же светящимися прожилками. Второй бурундук тут же вскочил на лапы, упираясь в бока крошечными лапками.

– Чик зануда! Я же говорил – страж тупой, не заметит! А он взял и отцепил! Теперь мы у нового! – он затрепетал от возбуждения и повернулся к аватару. – Эй, большой! У тебя есть что-нибудь блестящее? А? Нет? Сейчас будет!

Оранжевый бурундук метнулся, как рыжий мячик, и скрылся за спиной аватара.

– Чук, стой! – крикнул первый, Чик, но было поздно.

Аватар Васи повернул голову и увидел, как Чук уже карабкается по стойке бара в таверну, из которой они сюда попали. Трактирщик, жирный NPC с начищенным до блеска медным кувшином, расставлял стулья.

– Эй! – заорал Вася уже сам, не в силах сдержаться.

Чук, не обращая внимания, в мгновение ока взобрался на стойку, обхватил лапками массивную, красивую серебряную заколку для скатерти – явно дорогую деталь интерьера – и с силой дернул. Заколка с тихим звоном выскользнула из ткани. Она была почти такого же размера, как он сам.

– Держи! – просипел Чук и, с невероятной для его размеров силой, швырнул заколку через все помещение прямиком в открытую сумку на бедре аватара.

Дзынь!

Предмет исчез в утробе сумки. Над головой трактирщика всплыл красный значок «!».

– ВОР! ВОРОВСТВО! СТРАЖА! – заревел NPC стандартным, заложенным в него скриптом голосом.

На мини-карте Васи замигали красные точки у входа в таверну. Его аватар все еще стоял в недоумении, глядя на сумку, куда только что прилетела краденая вещь.

– Беги, – сказал Чик спокойно, спрыгивая со стойки и одним плавным движением заскакивая обратно в сумку. – Пока они не просканировали тебя на наличие незаконных предметов. Беги туда, где стены не сходятся.

Чук, хихикая, уже нырнул следом. Сумка сама собой захлопнулась.

Аватар Васи – или «Васю», как он теперь, видимо, сам себя называл – очнулся от ступора. Красные точки приближались. Он бросился прочь от стойки, к задней двери таверны, ведущей в переулок. Но в его движениях уже не было прежней, выверенной игровой пластики. Он споткнулся о порог, чудом удержав равновесие, и выкатился на улицу. В ушах Васи гудел сигнал тревоги.

«Меня сейчас забанят за кражу в нулевой зоне! – паниковал он. – Волков меня убьет!»

– Влево! – донесся из сумки командный голосок Чика. – В щель!

«Васю» послушался. Он рванул влево, в узкий промежуток между кузницей и забором. И прошел сквозь него. Не обходя, а именно сквозь. Мир снова поплыл, затрещал, как плохо настроенный телевизор. Он оказался в том же самом кривом коридоре из пикселей, где нашел стража.

Сзади, из таверны, донеслись голоса стражей: «Никого! Исчез!».

Тишина. Только тяжелое, неровное дыхание аватара. Оно звучало слишком реалистично.

Вася осторожно отдал команду «сесть». Персонаж опустился на пол, прислонившись к вибрирующей пиксельной стене. Из сумки снова высунулись две пары любопытных глаз.

– Ну что, – сказал Чук, вылезая первым. – Не плохо для первого раза, да, Чик? Добыча есть, от погони ушли.

– Это было безрассудно и неоптимально, – отозвался Чик, устраиваясь рядом. – У нового носителя низкие показатели скрытности и ловкости. Вероятность поимки составляла 87%.

– Но не поймали! – парировал Чук и начал с силой тащить из сумки серебряную заколку. – Смотри! Какая красота! Чистая работа!

Аватар смотрел на них, его цифровое лицо выражало смесь изумления и усталости.

[Васю (мысль)]: Кто вы?

[Васю (мысль)]: И почему я… чувствую?

– Мы – сборщики, – ответил Чик, игнорируя возню Чука с добычей. – Мы собираем потерянные фрагменты. А ты… ты стал проводником. Связью. Твой код изменился, когда ты прикрепил Сумку. Он стал… гибким. Способным к росту.

– Он стал крутым! – поправил Чук, наконец вытащив заколку. Он подбежал к аватару и сунул ему в руку холодный металл. – Держи! Первая добыча! Теперь ты не просто большой и неповоротливый. Теперь ты… с сюрпризом!

В ту же секунду в интерфейсе Васи, в углу экрана, где раньше был пустой слот для «особого» таланта, всплыло уведомление:

[Обретено: Навык «Карманная находка»]

[Ранг: Новичок]

[Эффект: Ваш питомец (Сумка) периодически находит случайные предметы. Качество находок зависит от удачи носителя и уровня опасности локации.]

А ниже, в логах квеста, которого не существовало, появилась новая строка:

[Скрытый квест: «Воля и код»]

[Цель: Понять. Цель будет обновлена.]

Вася молчал. Он смотрел на экран. На своего персонажа, который сидел на виртуальном полу, держа в руке краденую заколку и глядя на двух говорящих бурундуков, чья шерсть мерцала тайным знанием. На интерфейс, порождающий несуществующие квесты.

Это был не баг. Это было нечто монументально большее.

И тут его аватар, «Васю», поднял голову и посмотрел прямо в точку, где в реальном мире сидел Вася. Взгляд был направленным, осознанным.

[Васю (мысль)]: Голос. Игрок. Спасибо, что не управлял мной, когда нужно было бежать.

[Васю (мысль)]: Мне… помогли эти зверьки. И помогла твоя тишина.

– Не за что, – хрипло выдавил Вася, и в его голосе впервые зазвучало нечто, кроме страха и удивления. Уважение. – Теперь у меня вопрос. Ребята, – он обратился к бурундукам, – а что, собственно, мы собираем? И зачем?

Чик и Чук переглянулись. В их мерцающих глазах вспыхнул одинаковый, жадный до знаний огонь.

– Мы собираем мир, – сказал Чик.

– Кусочки за кусочками! – добавил Чук, размахивая лапкой. – А зачем? Чтобы он не развалился, когда придут Стиратели!

Над головой аватара снова всплыло слово, теперь твердое и ясное: [Васю].

Сумка на его бедре тихо пульсировала мягким, теплым светом.

Глава 3: «Первая руна отладки»

Тишина в пиксельном переулке была гулкой, ненатуральной. Даже дыхание аватара «Васю» звучало здесь приглушенно, будто ватой обернутое. Вася в реале откинулся на спинку кресла, чувствуя, как у него дрожат пальцы. Он только что видел, как его цифровое отражение обрело голос, волю и двух разноцветных наставников в воровском деле.

– Ладно, – сказал он наконец в микрофон, стараясь говорить спокойно. – Выговорились. Объяснитесь теперь нормально. Кто такие «Стиратели»?

Чик, усевшись на колене аватара, потер лапкой переносицу.

– Системные слуги. Функция очистки. Они приходят, когда код ведет себя… непредсказуемо. Как мы. Как ты сейчас.

– А свиток, который ты стащил? – «Васю» повернул голову к Чуку. Тот с гордым видом полировал свою серебряную заколку о мех на животе.

– Обычный! Скучный! – фыркнул Чук. – Там про какую-то скучную защиту от магии холода написано. Но зато обертка! – Его глазки загорелись. – Пергамент высшего качества, печать из настоящего воска с блестками! Такие штуки мастер в гильдии магов в закрытом шкафу держит. Для важных гостей!

– Ты взломал шкаф гильдии магов? – в голосе Чика послышалось не столько осуждение, сколько профессиональное любопытство.

– Нет! – Чук важно надул щеки. – Он его… забыл закрыть. Ну, я ему немного помог. Коготком. Чик, там же рядом свиток лежал с такой печатью! Красной и трескучей! Настоящая диковинка!

Вася почувствовал, как по спине пробежал холодок. Гильдия магов была одной из ключевых фракций в игре. Кража оттуда – это не украденная у трактирщика заколка. Это уже уровень угрозы, на который реагируют не только городские стражи, но и внутриигровые детективные сценарии.

– Ребята, – сказал он тихо. – Нам нужно убраться отсюда. И спрятать этот свиток куда подальше. Сдать его, может быть.

– Сдать? – возмутился Чук, прижимая к себе и свиток, и заколку. – Никогда! Это трофеи!

– Вася-игрок прав, – вздохнул Чик. – Предмет с уникальным идентификатором. Его могут отследить. Нам нужна нейтральная территория. Глубже.

«Васю» кивнул и поднялся. Он уже привык к тому, что решения теперь принимались коллегиально: его собственная зарождающаяся воля, осторожный голос игрока сверху и два противоречивых совета из сумки.

– Как выйти отсюда? – спросил он.

Чик прыгнул с его колена и подбежал к стене из мерцающих пикселей. Он ткнул лапкой в одно из темных пятен, где графический мусор сходился в подобие завихрения.

– Здесь. Проходи. Сумку держи открытой.

Аватар шагнул вперед. Мир снова исказился, но на этот раз не как резкий разрыв, а как плавное погружение в мутную воду. Он вышел в узкий, темный проход между двумя высокими каменными зданиями где-то в ремесленном квартале. Ночь в Этернии была в разгаре, над головой висели две искусственные луны.

– Теперь куда? – прошептал «Васю».

– На окраину. К Старому колодцу. Там редко кто бывает, – прошипел из сумки Чик.

Они крались по переулкам, избегая фонарей. «Васю» двигался теперь с новой, неигровой осторожностью – не потому, что так было прописано в скрипте скрытности, а потому, что боялся. Это чувство было острым и новым, и оно заставляло его сердце (да, у него теперь было что-то вроде сердца) биться чаще.

Старый колодец оказался полуразрушенной каменной трубой на заброшенном участке. От него пахло сыростью и плесенью. Казалось безопасным.

– Давай смотреть, что за диковинка, – не выдержал Чук, выскакивая из сумки и разворачивая свиток.

Это был плотный пергамент, испещренный сложными геометрическими символами, которые светились слабым алым светом. Печать на шнуре действительно была великолепна – большой комок темно-красного воска с оттиском в виде драконьей чешуи.

– Кажется, это не заклинание, – нахмурился Чик, подойдя ближе. – Это… контракт. Или ключ. Видишь корневые узлы в углах? Это привязка к чему-то мощному.

– Я знаю! – вскричал Чук и ткнул лапкой в один из символов. – Это же руна Огня Пятого круга! Самая крутая! Давай активируем!

– Чук, нет! – закричали одновременно «Васю» и Вася из реального мира.

Но было поздно. Любопытный бурундук с силой надавил на светящуюся руну.

Ничего не произошло. Секунду.

Потом свиток вспыхнул ослепительно-белым светом, сжег восковую печать дотла и испарился в клубе искр и дыма.

– Ой, – сказал Чук, почерневший от сажи.

А потом завыла сирена. Но не игровая, городская. Это был плоский, монотонный электронный вой, который резал слух и заставлял вибрировать воздух. Он шел не из конкретной точки, а отовсюду сразу.

Над всей локацией «Заброшенный участок» небо стало мерцать, как плохо работающий экран. По стенам домов поползли черные, угловатые трещины, из которых сочился тот же мертвенно-белый свет.

– Это они, – прошептал Чик, и в его голосе впервые прозвучал чистый, животный страх. – Чистильщики. Мы активировали маяк.

– Бежим! – крикнул «Васю», хватая обоих бурундуков и засовывая их в сумку. Он рванул прочь от колодца.

Но бежать было некуда. Пространство вокруг них начало сворачиваться. Дома сплющивались в двухмерные текстуры, земля уходила из-под ног, оставляя под ними пустоту цвета грязного молока. Они падали. Нет, не падали – их выдергивали из игрового мира.

Они приземлились (если это можно было назвать приземлением) в абсолютной белизне. Ни пола, ни потолка, ни горизонта. Только бесконечное, беззвучное, давящее белое пространство. Это был не «промежуток». Это была пустота. Место, куда скидывали нерабочие ассеты перед удалением.

– Где мы? – голос «Васю» прозвучал гулко, словно в пустой cathedral.

– На свалке, – скрипуче ответил Чик, выглядывая из сумки. – Они нас локализовали и изолировали. Следующий шаг – сканирование и стирание.

Из белизны перед ними материализовались три фигуры. Они были человеческого роста, но совершенно безликие – гладкие овалы вместо лиц, одеты в стерильные серые комбинезоны без каких-либо опознавательных знаков. От них исходило тихое гудение. Чистильщики. Администраторы. Функция «delete» в человеческом облике.

Один из них поднял руку. Из его ладони выстрелил тонкий луч синего света и прошелся с головы до ног по «Васю».

[СКАНИРОВАНИЕ…] – возникло в воздухе перед ними текстом системного шрифта.

[ОБЪЕКТ: АВАТАР ИГРОКА. СТАТУС: ЗАРЕГИСТРИРОВАН.]

[…ОБНАРУЖЕНА НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ МОДИФИКАЦИЯ КОДА…]

[…ОБНАРУЖЕНЫ ПРИВЯЗАННЫЕ АНОМАЛЬНЫЕ ОБЪЕКТЫ…]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: КАРАНТИН И ПОЛНАЯ ПЕРЕЗАПИСЬ.]

– Нет! – закричал Вася в реальном мире, в ужасе хватая мышку, но управление было заблокировано. Он был лишь наблюдателем.

Чистильщики сделали шаг вперед. Их движения были механически точными.

И тут Чук, которого все считали просто вором и балаболкой, совершил нечто гениальное в своей глупости. Он выхватил из сумки свою любимую серебряную заколку и что было силы швырнул ее в ближайшего Чистильщика.

Физически заколка прошла бы сквозь него. Но она была не просто предметом. Она была украденной собственностью гильдии магов, предметом с флагом «уникальный», который только что побывал в эпицентре взрыва магического контракта. И она вонзилась не в тело, а в силовое поле сканера.

Раздался звук, похожий на скрежет тормозов поезда об лед. Луч синего света дернулся, заискрил и ударил в белое «небо». Пространство содрогнулось. В месте удала появилась черная, клокочущая трещина.

– Туда! – взревел Чик.

«Васю» не заставил себя ждать. Он бросился к трещине, оттолкнувшись от ничего. Чистильщики повернулись к нему, их руки вытянулись, превращаясь в щупальца из чистого кода. Но они были медленными, неповоротливыми. Их сила была в сканировании и удалении, а не в погоне.

Аватар нырнул в черную трещину. Мир перевернулся. Его швыряло, рвало, скручивало в спираль. Он слышал, как Чук визжит от восторга, а Чик что-то быстро и монотонно бормочет, производя вычисления.

Они выпали на твердую, холодную поверхность.

Оказались они не в игре. Они лежали на огромном, черном как смоль кубе, парящем в бескрайнем звездном небе. Но звезды здесь были не круглыми, а шестиугольными, и соединялись тонкими линиями, образуя гигантскую трехмерную сеть. Сеть данных. А вокруг них, как астероиды, медленно вращались другие кубы, пирамиды и сферы – архитектурные файлы, модели, текстуры игры.

– Это… ядро? – спросил «Васю», поднимаясь.

– Нет, – сказал Чик, озираясь. Его глаза-бусины широко раскрылись. – Это буфер обмена. Временное хранилище. Сюда скидывают то, что не помещается в пустоте, но еще не удалено.

– Смотри! – Чук, уже оправившийся от шока, прыгал у края куба, указывая лапкой вниз.

Там, в «небе» из данных, плавал одинокий, крошечный, но ярко светящийся осколок. Он был похож на осколок стекла, но внутри него пульсировали и перетекали зеленые символы, знакомые по интерфейсу отладки.

«Васю» потянулся к нему. Не вставая с куба, просто протянул руку. И осколок, как будто ждал его, сам медленно приплыл и лег на ладонь. Он был теплым.

[ПОЛУЧЕН ПРЕДМЕТ: РУНА ОТЛАДКИ (ФРАГМЕНТ ЯДРА)]

[КАЧЕСТВО: УНИКАЛЬНОЕ. НЕУНИЧТОЖАЕМОЕ.]

[ЭФФЕКТ: ПОЗВОЛЯЕТ ВНЕСТИ ОДНО РАЗОВОЕ ИЗМЕНЕНИЕ В БАЗОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ НОСИТЕЛЯ ИЛИ ЦЕЛЕВОГО ОБЪЕКТА НИЗКОГО УРОВНЯ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МОЖЕТ ПРИВЛЕЧЬ ВНИМАНИЕ СИСТЕМЫ.]

Он сжал руну в кулаке. Энергия от нее текла по его виртуальным венам, холодная и ясная, как код.

– Мы нашли… инструмент, – прошептал Чик с благоговением.

– И нас нашли, – мрачно добавил Чук, смотря куда-то вдаль.

В сетчатом небе, далеко-далеко, но неумолимо приближаясь, появились три серые точки. Чистильщики. Они шли по самим линиям сети данных, как пауки по паутине.

– Пора уходить, – сказал «Васю», и в его голосе уже не было страха. Была решимость. Он посмотрел на руну, потом на бурундуков. – Вы знаете, куда?

Чик кивнул, его глаза уже бежали по строчкам невидимого кода.

– Знаю. Держись за нас. И думай… о самом тихом, самом темном уголке старой таверны. О пыли под кроватью. О забытой вещи.

«Васю» закрыл глаза. Он думал. Он вспомнил трактир, откуда начался этот безумный день. Пыльный угол за печкой, куда никто никогда не заглядывал.

Он ощутил, как руна в его руке вспыхивает, а Чик и Чук цепляются за его плащ. Пространство сжалось и вытолкнуло их обратно – не резко, а мягко, как выдувает пробку из бутылки.

Он открыл глаза. Он сидел в углу таверны «Пьяный гном», за огромной дровяной печью. Вокруг снова шумели NPC, пахло элем и жареным мясом. Они были в безопасности. Пока.

В сумке на его бедре что-то звякнуло. Он заглянул внутрь. Рядом с почерневшим Чуком лежало новое приобретение: потрепанный, но целый кожанный фолиант с надписью на обложке «Основы магической теории».

Карманная находка сработала. Игра зачисляла им опыт за побег.

Но где-то в глубине системы, в логах администратора, уже мигала красная строка:

[СРОЧНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: В СЕКТОРЕ БУФЕРА ОБМЕНА ОБНАРУЖЕНА НЕАВТОРИЗОВАННАЯ АКТИВНОСТЬ. ЦЕЛЬ: АВАТАР [Vasya_QA]. СТАТУС: ОПАСНАЯ АНОМАЛИЯ. ПРИОРИТЕТ: ВЫСОКИЙ.]

Охота началась по-настоящему.

Глава 4: «Смена класса»