Империя Снов

– Эх, – тяжело вздохнул я. – Вот же повезло, думали только выполнить задание, а опять создали что-то новое!

– Пора домой, – сказал я и пошел к «великам», и вспомнил что они не кормлены. Достав остатки мяса, я бросил каждому по куску и начал их отвязывать. Дорога обратно не принесла неожиданностей, Панчо так же падал и мы его так же привязали.

Эх, усталость берет свое, я даже не торговался с Изей! Начали прыгать в портал прямо с велоцирапторов.

Портал донёс нас обратно в столицу Империи. По вечерним улочкам мы двинулись в таверну нашей гильдии. Над нами, между домов, летали светлячки. Добравшись до таверны, мы без сил рухнули за стол и позвали официанта. Он же, видя наше состояние, без лишних вопросов, принес успокаивающий чай. За столом стояла тишина и только легкое пофыркивание Ромы над горячим чаем. Все разошлись по комнатам, усталые, но счастливые. Я начал заваливаться на кровать и мгновенно вырубился. Через секунду услышал родной голос:

– Сынок, вставай, будем завтракать, а через полчаса едем к бабушке! – позвала мама.

– Урра! – заорал я, а сон мгновенно закончился.

Глава 5

Страшная тайна князя

Открыв глаза, Рома нежно потянулся. На его лице появилась улыбка – он вспомнил вчерашний чудесный вечер с друзьями. Но радость быстро потускнела. На память вплыла встреча с отцом в Тенях. Старый хрыч… Опять испортил отдых. Теперь ясно, почему рейды не придали нормальных находок – отец делает выводы за ним.

– Отец… – шепнул Рома и замер.

Не прошло и секунды, как воздух в комнате задрожал, и из тени шагнул его отец. Бархатный костюм с королевскими пуговицами, широкополая шляпа, неизменная трость в руках. Но это была не простая трость: рукоять – в виде головы дракона, вырезанной из чёрного вязания и морёного дуба. Под ней вытянулась надпись на древнем языке Ежей: «В Тени нет жизни или смерти. В Тени есть только Путь». Отец был, как всегда, собран и величественен.

– Ты звал меня, сын? – голос его прозвучал ровно, но внимательно. – Я получил сигнал.

– Нет, – холодно ответил Рома. – Но раз уж ты здесь, слушай. Я не буду наследником. Не заставляй меня. С тех пор, как я ушёл в наёмники, я сам кормлю себя. Всё, что имею – моё. И не смей клеветать на моих друзей.

Взгляд отца потемнел.

– Сын… Я учил тебя всему, что знал сам. Ты несправедлив.

– Я третий сын, – перебил Рома. – У меня только клинок, честь и имя рода. У среднего брата – земли. У старшего – власть. Младших ты окружил любовью. А я? Я рос сам, учился входить в Тень сам. Даже мои победы считались меньшими, чем их первые успехи. Вот почему я выбрал путь наёмника. Помогать семье – буду. Но уйти из своей команды ты меня не заставишь.

Отец молча смотрел. Его глаза увлажнились, но он не произнес ни слова. Тихо провалился лишь в Тень. На полу остался лист пергамента.

Рома поднял его. Всего два слова: «Она умирает».

Сердце сжалось. Он сорвался с места и прыгнул в Тень, устремившись к друзьям. Сандра, как всегда, невозможно было поднять. Но Мара, Панчо и Петро откликнулись сразу.

– Мара, мне ну-шшшна твоя помощь! – выдохнул Рома. – Очень дорогой мне Ёж при смерти. Спаси ее!

– Конечно, Рома! – сказала Мара. – Только сумку возьму – и едем.

– Не едем, Мара. Пойдём Тенями. Так бышшшшшстрее. Панчо, пошшшалуйста, поставь защиту на Мару.

Панчо собрался, открыл книгу, и наложил плетение. Лёгкая дымка окутала девушку. Рома взял ее за руку, произнес слова на языке Ежей – и шагнул в Тень, утянув ее за собой.

Они прошли вдвоём в коридоре Тени. Прекрасная девушка с сумкой за плечом и невысокий, крепкий Ёж. Его тело было мускулистым, закованным в броню наёмника. За спиной – перевязь с клинками, на груди – ряд метательных ножей. Но больше всего поражала голова: человеческие черты, переплетённые с иглами ежа. Вместо волос – острые шипы. Завершал образ шляпа с павлиньим пером, которое даже здесь сияло, как будто горело.

– Кто этот Ёж, Рома? – осторожно спросила Мара. – Мне нужно чего-то опасаться?

– Нет, – мягко ответил он. – Это самый дорогой мне Ёж. Это моя мама.

Мара ахнула, но быстро взяла себя в руки.

– Тогда чего мы тащимся? Давай бегом!

Она дёрнула его вперёд – и тут же пошатнулась.

– В Тени бежать нельзшшя, – прошипел Рома. – Пропадём.

Их шаги стали осторожными. Путь пересекали чужие тени – от деревьев, прохожих, домов. Каждый раз речь идет об обходе. Силы ушли быстро. Рома часто останавливался, у него сбивалось дыхание.

Вдалеке возвышался замок, темный силуэт среди серости. Рома шатнулся и чуть не упал. Мара, не думая, воспроизвела на него заклинание восстановления.

И в тот же миг тьма заворочалась, заволновалась так, как будто их обступили десять голодных хищников. Клубы тьмы окружили их со всех сторон.

– Мара, что ты шшшделала?! – рявкнул Рома. – Теперь придется говорить с Хозяином Тени!

Воздух задрожал. Из мрака поднялась огромная голова – искажённая смесь волка, льва и человека. Вертикальные зрачки сияли скукой и легким любопытством.

– Здравствуй, Ромул, – прогремел голос. – Десять лет я ждал тебя. Ты дал слово стать моим учеником. Или забыл, какое слово, данное в Тени, – закон?

Рома низко склонил голову.

– Я помню, Хозяйки Тени. Но я ещё не готов уйти из мира солнца. У меня есть долг: спасти маму, помочь друзьям. Потом я буду весь твой.

– ХО-ХО-ХО! – смех раскатился громом. – Кто сказал, что учёба у меня заберёт тебя из мира света? Я жду тебя через три дня на уроке. Но первый урок ты получаешь прямо сейчас.

Ветер пронесся сквозь серость, подхватил полы шляпы Ромы и ворвался ему в глаза. Он рухнул назад, но успел прикрыть Мару. Его тело окутало дымка, глаза вспыхнули янтарным светом. На плечах появился и начал сам собой развиваться теневой плащ, павлинье перо засияло, как бы пропитанное закатным солнцем.

– Ромочка! – вскрикнула Мара. – Что он сделал с тобой?!

– Всшшсё хорошо, – прошептал он. – Я стал его учшеником. Пошшли. Мама ждёт.

Придерживая правую руку у сердца Рома поднялся, а за ним поднялась и Мара. Рома чувствовал жжение на груди. Видимо что-то изменилось сильнее чем он ожидал, и еще больше изменилось в его понимании тени. Она перестала быть враждебной.

Они подошли к воротам замка, прошли сквозь Тень в мир света.

– А тепершш побежшшали! – крикнул Рома. Его ноги почти не касались земли. Он полетел вперед.

У ворот их встретил грозный голос отца:

– Как ты посмел привести гладкожего в крепость?! Убирайтесь!

– Замолчи, отец! – рявкнул Рома. – Это целитель высшей категории. Архимаг в своем деле! Если ты встанешь на пути – я вызову тебя на дуэль.

За его спиной вспыхнул плащ, глаза и перо загорелись янтарём. Отец отступил, поражённый.

– Я не знал… что ты ученик Хозяина Тени, – прошептал он. – Но она – Чужак. Она не справится.

Рома расстегнул рубаху, показывая длинный шрам на груди.

– Это рана от демона Нижнего мира. Она сняла проклятие и спасла меня. Если думаешь, что она не справится – ошибаешься.

Рядом со шрамом красовалась печать первого круга тени. Зубчатое кольцо, внутри которого был черный клык волка на сером, дымчатом фоне.

И, отвернувшись от отца, он шагнул к покоям матери. Мара побежала за ним. Шаги Ромы были уверены и быстры, скорость все увеличивалась пока перед ними не появилась массивная дверь из дуба с металлическими украшениями в виде цветков розы и скрещенных клинков. Распахнув дверь, они вошли в комнату и остановились у постели княгини. Она была слаба, и кожа уже приобрела сероватый оттенок. Лицо осунулось, но в живом взгляде еще читался разум и жажда жизни.

В комнате княгини Мара провела обследование и нахмурилась.

– Ром – это странно. Я вижу травму магического источника, к которому прицепилось проклятие поглощения силы. Нам срочно нужно в теневой план! Нужна сила тени. Ты сможешь перенести нас?

– Конечно. Держись за меня и маму. – Рома схватил Мару за руку и без проблем провалился в тень. Переход дался на столько легко, что он подумал, будто бы и не упал в тень, а остался в мире света.

Их втянуло в серость. Мара склонилась над больной, ее пальцы сплетали нити энергии. Она вытягивала проклятую силу, создавая малый вихрь энергии. Черно-гнилостная сила крутилась по правую руку от целительницы, постоянно увеличиваясь в размере. С левой же руки у нее срывались светлячки лечебных заклинаний, разгоняя тени и создавая новые. Рома стоял рядом, его глаза расширялись он впервые видел Мару за столь филигранной работой.

– Она хороша, – задумчиво протянул хозяин Тени. Вывалившийся из перехода в двух шагах от Ромы. – Я бы забрал ее к себе… Мои подданные трепещут от ее силы. Но судя по твоему взгляду: попробую – и ваши друзья натянут меня на глобус.

Рома хотел ответить, но понял – это шутка. Наверное.

– Скажи, Хозяин… Зачем я тебе?

– Ты живёшь в мире света по законам Тени. Мне интересно, а сможешь ли ты пройти все обучение и остаться собой, сможешь ли применить там мою силу.

В этот момент мать открыла глаза.

– Мамочка! – Рома сорвался с места, как спортивный болид, подхватил ее, помог подняться. – Ты жива!

Он повернулся к Маре:

– Шпашибо, Мара. Ты, как вшшшегда, невероятна!

– Мое почтение, Темная Целительница Мара. – сказал хозяин Тени и сделав шаг назад, растворился в своей собственной тени.

Мара же устало улыбнулась.

– Для друга можно всё. Даже невозможное. А теперь домой – Рома. Я устала.

Они шагнули в мир света. В дверях покоев собрались все – отец, братья, сёстры, слуги. Радостные крики заглушили всё.

Мара тяжело держалась на ногах. Ее руки свисали вниз, а глаза закрывались. Но она гордо держала голову и смотрела на всех вошедших. Рома же, уложив маму на кровать, пропустил братьев и отца к ней.

– Отведи меня в таверну, – прошептала она, обращаясь к Роме. – Хочу спать.

– Пошшли, Мара, – ответил он. – Благодарю тебя.

И, шагнув к двери, повернулся ко входу в комнату. Отец же посмотрел на своего сына и его подругу, благодарно опустил голову и снял свой перстень, чтобы передать его Роме. Только в месте, где они только что стояли была пустота. И лишь тень от цветка качалась в такт движения пламени факела на стене

Глава 6

Взрыв в таверне «Дикие Гуси"

Открыв глаза, смотрю в потолок и туплю. В империи я, или в своем мире? Две ночи не мог попасть сюда, начал волноваться, вдруг больше не будет этих приключений и веселья. Потолок такой же белый, как и в моей комнате дома. Скинув в сторону одеяло, я сел на край кровати и потянулся. Все-таки я в мире магии и приключений. Только начал потягиваться как – Ба-Бб-бах!

– Что, ё-моё, происходит?! – выругался я и соскочил с постели. Штаны уже на мне, я даже и не заметил, как одел их и рубаху с курткой, по привычке накидываю перевязь с мечом, а на грудь – любимые метательные ножи, прыгаю в сапоги и туда же отправляю засопожник (нож, который хранится в голенище сапога).

С ноги открываю дверь в общий зал и… Представьте: перевёрнутые столы и лавки, весь зал в сизом дыму; в противоположном углу, у комнаты алхимика, что-то лежит. В воздухе – взвесь пыли и крошек, и ни души – никого вообще.

– Надо разобраться, – говорю сам себе и начинаю обходить зал. Присматриваюсь и вижу очень маленьких людей: все лежат вповалку и ошеломлённо смотрят на меня, будто я гигант.

Пригляделся внимательнее – и обнаружил свою команду. Они уже собрались в кружок: подняли Мару на руки, чтобы было видно, и машут белой тряпочкой. Но где же Панчо? Почему их трое, а Панчо нет? Ладно, разберёмся позже.

Аккуратно подхожу к ним, чтобы никого не раздавить, опускаю руку – и товарищи начинают забираться на неё. Первым забирается Петро, затем подаёт руку Маре, поднимая ее, Рома же материализуется из тени друзей. Ну что ж, пойдём искать безопасное место.

Самым безопасным оказалось место на барной стойке. Обходя лежащих (пусть и маленьких) коллег, подхожу к стойке и опускаю руку.

– Так, сейчас нужно собрать всех остальных, – говорю я, и вижу, как друзья затыкают уши. – Ладно, буду говорить тише, мои лилипуты, – улыбаюсь, и они отступают в сторону. – Принимайте пострадавших: Мара – лечи, Петро! – тихо, но строго говорю я, – на тебе, как обычно физическая сила: подносить больных Маре. Рома! Делай что хочешь, но найди нам Панчо! А я пойду собирать игрушечных наёмников! Уга-га-га!

Рома пропал в тени и ничего не нашёл; а я, медленно переходя от одного пострадавшего к другому, аккуратно собирал их в ладонь: то стопочкой, то колодцем. Мне весело – аха-ха-ха. Но ладно, мелочи.

Проходя по залу, я собрал почти всех клиентов и работников таверны; осталось немного. И тут заметил отсвет в закутке у алхимика. Что-то здесь было не так – не должно было быть этого света. Подойдя ближе, увидел портальную арку, но почему-то маленькую, и в неё кого-то затягивает. Обвел взглядом то, что осталось от закутка, и увидел большую крышку для бочки из каменного дерева. Вот, точно подойдёт, подумал я, и прикрыл этим люком портал. Встало идеально – можно дальше искать.

Возвращаюсь в зал и вижу умилительную картину: на барной стойке, в тарелках под закуски, напротив друг друга стоят отряды наёмников – маленькие фигурки, будто игрушки. Присмотревшись, понимаю: это «Огненная саламандра» и «Морской дракон» – вечные соперники. Уже летают маленькие заклинания, маленькие рыцари бросаются в атаку, машут мечами и поднимают щиты. Смотришь – и умиляешься: как будто я – величественная гора, а у её подножия разворачивается битва смертных.

Но я решил прервать это представление. Подошёл к драчующимся, взял обоих командиров за шкирку, поднёс их к лицу и улыбнулся во все тридцать два зуба:

– Здрасьте! А чего это вы тут делаете? – спросил я глупо, но по делу. – Я вас сейчас головами стукну и уйду; не факт, что головы у вас останутся целыми. Либо прекращаете этот балаган, либо я расстроюсь.

Командиры, закрывшие руками уши, дружно закивали и смиренно сложили руки на груди в просительной позе.

– Значит так: никаких дуэлей, боёв, спаррингов – вообще не буяньте! – сказал я. – Иначе каждого за загривок повешу на гвоздики, чтобы болтались, как носовые платки!

Все дружно закивали: не только эти две банды, но и остальные, даже мои ребята – чего я от них не ожидал. Всё же хорошо – перед выходным лечь спать на полчаса раньше обычного. Ах-ха-ха!

Осмотрев зал и не найдя следов Панчо, я направился в то место, где оставил маленькую группу (ухахах) выполнять сортировку и помощь раненым – надо было их расспросить.

Подошёл к друзьям, достал блокнот и огрызок карандаша.

– Пишите ответы на мои вопросы, – говорю. – Можете вместе, можете по одному, если сил хватит. Вопрос первый: что тут произошло?

Три минуты они скребли карандашом по листку. Простой текст: «Панчо ушёл к алхимику, десять минут, взрыв – и мы маленькие, летим во все стороны».

– Почему-то я и не сомневался, – сказал я и пошёл к каморке алхимика.

В каморке аккуратно отодвинул крышку с активного окна портала, сунул правую руку в дыру – опасаясь всего: от резкой боли до ампутации – но ничего не произошло. Пора начать поиск героев этого представления на другой стороне.

Через пятнадцать минут, вслепую, я собрал коллекцию: три лиственных дерева, четыре хвойных и одна пальма; кусочек земли и маленькая антилопа размером с детскую игрушку; крошечный домик с горящей печкой и собакой на цепи; и, конечно, двое весёлых друзей – Панчо и алхимик. Они переругивались и били друг друга, применяя какие-то непонятные слова – били сильно, но не смертельно; каждый удар – то по животу, то по лицу, ругань стояла такая, что уши закладывало.

Не выдержал я: взял их за шкирки и повесил на разные гвоздики на расстоянии метра друг от друга.

– Значит так, – сказал я, – сейчас успокойтесь и очень точно расскажете мне, что здесь произошло.

Снял каждого со своего гвоздика, поставил на стол рядом с командой. Мара уже справилась с лечением всех в таверне и наблюдала за происходящим. Рома, обойдя всю таверну, стоял с опущенной головой, и в его взгляде читалось: «Не нашёл». Петро просто стоял и улыбался, глядя на друга.

Тут я заметил подозрительное шевеление справа: все наёмники в зале одновременно достали оружие и двинулись к нам. Кто-то шёл размеренным шагом, кто-то уже бежал – но все успели выпить зелья силы, ловкости и здоровья. Думаю, будет весело, когда Петро начнёт их раскидывать по столешнице… Но этому не суждено было случиться: Аннушка, помощница бармена, разлила на стойке масло и не успела вытереть. Теперь вся вооружённая братия скользила по барной стойке, как по катку, но без коньков.

– Мара, ты восстановилась? Или хочешь зелье? – спрашиваю шёпотом. – Могу капнуть из пробочки от бутылки. Хи-хи-хи.

– Да, я в порядке, – пискнула она, от чего у меня свело челюсть от смеха. – И хватит ржать, как огненный конь!

– Всё, всё, – смеюсь я и сжимаю кулак. – Готовься ко второму заходу по лечению этого стада непуганых идиотов. А вы двое – алхимик и Панчо – пишите мне отчёт. Пока не будет отчёта, я на вас гневно дышать и смотреть буду.

Алхимик и Панчо встали у листка в моём блокноте и начали писать, что там произошло в каморке. Наблюдая за суматохой вокруг, я понял: приятно смотреть на слаженную работу друзей – не зря столько времени провели в тренировках. Лирическая минута кончилась; пора читать отчёты.

Сначала объяснение алхимика. Пишет он примерно так:

«Я сидел в своей каморке, когда пришёл Панчо. Выпив брусничного сока, который он принёс, я спросил: “Зачем пришёл?” – на что он ответил: “А давай добавим корень девятиглавой лилии в зелье повышенного внимания.” – Я сказал: “Не будем – всё взлетит на воздух.” – Но он: “А что будет, если смешать лист ‘Черноцвета’, стебель ‘Огневика’ и щепотку измельчённой лунной пыли, залив всё настоем из печени дракона?” Я ответил, что такого рецепта нет и быть не может, а он высыпал все ингредиенты на стол и спросил: “Пробуем?” Я согласился. Смешали в равных долях и поставили на спиртовку. Две минуты кипения – ничего. Я уже хотел сказать, что это трата денег, как он вытащил из кармана что-то и бросил в котёл. Дальше началась чертовщина: над котлом появились искорки, полетели энергетические всполохи, и начал открываться портал. Такого не может быть – алхимия не открывает порталы! Потом мы начали резко уменьшаться, видимо из-за дыма от котла. Был взрыв – нас откинуло, а затем какая-то сила потянула в портал (гравитация, подумал я). Очутившись, с другой стороны, я увидел незнакомые места, небо с двумя светилами, странные дома. Нас сильно придавливало к земле. Мы пробыли там два дня. Панчо строил помост к порталу, но в небе появилась огромная рука, что сгребала всё подряд. Мы сначала бежали, но потом Панчо заметил твой перстень – и бежать перестал. Ты как управлял рукой в другом временном потоке? В общем, вот мы тут. Благодарю тебя, Ксандр, за помощь и поддержку!»

Понятно, с какой позиции смотреть на объяснения моего друга: он любитель экспериментов и шуток, особенно когда что-то выдумывает. Особенно забавно было представить, как он выдумал что-то вроде кумулятивной огненной стрелы: тонкая огненная палочка с нанизанными ярко-красными бусинками, которые взрываются по очереди, разрушая слои магической защиты… Страшно и здорово одновременно.

– Теперь ты, – смотрю на Панчо. – Показывай, что написал.

Поднимаю листок – читаю вслух:

«Сидели мы, командой, ждали тебя – ты как всегда долго спишь. Я пошёл к алхимику с вопросом: а что, если добавить корень девятиглавой лилии в зелье повышенного внимания – в ответ все взорвется? Тогда я предложил новое зелье и выложил ингредиенты из наших походов. Зелье кипело, но ничего не происходило – ни взрывов, ни искр. Я думаю: надо добавить что-то ещё. Достаю мешочек с пылью после плевка Огненного дракона (помнишь, как мы ходили за птичками). И вот – родился портал! Это был алхимический портал! Когда нас затянуло, алхимик орал, обозвал меня шарлатаном, я дал ему по лицу. Потом понял – портал то меж мировой: два светила, тяжесть. Я начал строить помост или лесенку так как окно портала было высоко, а потом появилась твоя гигантская рука и вытащила нас. Всё!»

Как обычно, этот человек облажался от своего неуемного любопытства. Что мне с ним делать? Оставить маленьким? Карманный волшебник, хи-хи. Но серьёзно:

– Ну так что, Панчо, как всё вернуть обратно? – спрашиваю.

– Не знаю, – пищит он, аж зубы стучат, – наверное, надо найти противоположный ингредиент – тогда всё вернётся.

– А где его искать? – спрашиваю без надежды: этого он точно не скажет.

Товарищ пожимает плечами и опускает взгляд. Я не могу долго злиться, поэтому делаю ему щёлбан. В момент касания пальцем головы Панчо он дико визжит, отлетает и врезается спиной в высокий бокал для кваса; бокал покрывается трещинами.

– Вот блин… – разочарованно говорю я. – Теперь его спасай сначала. Мара, проверь его, пожалуйста.

– Он в порядке, – отвечает она. – Только без сознания будет часов пять. Щит сработал – так бы не выжил. Ксандр, будь аккуратнее: мы сейчас маленькие.

– Кто скажет, куда идти, чтобы вернуть вас в нормальный размер? – спрашиваю я.

Алхимик замахал руками, привлекая внимание – стоял он рядом с той строчкой в своём тексте, где говорилось про пыль. Присмотрелся к надписи и увидел два слова: «Лазурный дракон». Вот блин – опять идти к этому нехорошему дракону и ещё и загадки разгадывать.

– А что от него просить? – говорю. – Я не знаю, вдруг он даст не то.

Алхимик дописывает: «Слеза». Ну да, ещё и слеза. Он не отдаст ни за какие ответы! Потом добавляет: «Спроси сам; если не ответит – отдаст всё, лишь бы не позориться». Ладно – теперь понятно, что делать.

– Благодарю вас! – говорю и смахиваю улыбку. – Ладно, друзья, я пошёл – не поминайте лихом.

Обдав ветром ребят, направляясь к выходу. Главное – чтобы на них мыши не напали; маленькие могут и не справиться. Рома устремился в след за ним.

Глава 7

История Панчо

В то время, пока Ксандр искал путь в храм Лазурного Дракона, в таверне завязался любопытный разговор.

– Панчо, ну какого лешего, ты – магистр магии – ведёшь себя, как школьник? – со строгостью в голосе, спросила Мара. – Ладно бы котёл взорвал, таверну или хотя бы кратер вместо города оставил… но уменьшать-то зачем?

– Так я не знал, что будет такой эффект! – оправдывался Панчо. – Учитель всегда говорил: – Всё нужно пробовать. Вот я и попробовал. А уменьшение – это побочный эффект открытия меж мирового портала. Ну подумаешь, пару дней побудем маленькими: еды меньше съедим, компота меньше выпьем, ущерб от драк тоже меньше… наверное.

Наёмники уставились на него и алхимика хмурыми взглядами.

– МНЕ НЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ВЫ МАЛО ПОКУПАЕТЕ! – неожиданно разнёсся громкий голос хозяина таверны. – А ущерб… – уже тише добавил он, – оплатите в полном размере. И недополученную прибыль тоже!

– Не надо! – хором взмолились наёмники. – Мы-то тут при чём? Пусть “Ежи” и алхимик платят.

– Платить, может, и будем, – сказала Мара, грозно глянув на Панчо. – Но, только после того, как разберёмся, что случилось и как помочь. Ксандр ушёл искать слёзы дракона, а они, между прочим, они не плачут. Придётся искать альтернативный вариант. И вообще, раскошеливайтесь, я что, бесплатно вас лечила второй раз?

Наёмники переглянулись, свесили буйные головы и разошлись. Панчо поник, собираясь тихо ускользнуть, но за его спиной уже стояла Мара, в шутку уперев рукоятку кинжала ему в бок.

– Если убегаешь от разговора, значит, есть что рассказать! – резко сказала Мара.

Панчо тяжело выдохнул, и побрел к товарищам. Но на пол пути, поскользнулся на шкурке от миниатюрного банана и повис на руках Петро.

– Ну тогда, ставлю купол и буду рассказывать.

Создав купол тишины, и проверив качество заклинания звуковой атакой, Панчо пошел в центр площадки под куполом. Петро достал четыре стула и походный стол. А наш маг подрывник вытащил кувшин компота, разлил по кружкам и пригласил друзей к столу.

– Без компота не разобраться, – сказал он и начал рассказ.

Родился он в полной семье: двое братьев, сестра и родители. Первым потрясением стало то, что мать бросила семью и уехала за границу. Именно тогда, у Панчо впервые проявился магический дар.

Отец, собрав последние деньги, отправил сына в магическую школу. Панчо учился быстро: любил книги, каждую руну прописал тысячи раз, комбинации – сотни раз. Но всегда есть одно «но». За два дня, до выпускных экзаменов, он поссорился с директором и был отчислен.

Оказавшись на улице, злой и голодный, он увидел объявление: «Нужны травы для зелья сна. Пять комплектов». Ни названий, ни количества – ничего. Только коряво написанная просьба.

Панчо решил попробовать. Он знал пять разных рецептов зелья сна и собрал двадцать пять комплектов. Вернулся через пять дней, усталый, но довольный. Сдал заказ и завалился спать.