Ткач Снов

Однако город вокруг нее, казалось, погрузился в еще большую апатию и страх. Новости о смерти мадам Элоизы уже расползлись по Сайлент Хоуп, обрастая самыми чудовищными подробностями. Те немногие маги, что еще оставались в городе, либо забаррикадировались в своих домах, надеясь отсидеться, либо спешно паковали вещи, собираясь покинуть это проклятое место. Перкинс звонил ей каждые полчаса, его голос срывался на панические ноты, требуя ответов, которых у Конни пока не было.

Она понимала, что время играет против нее. «Ткач» не будет сидеть сложа руки после их «встречи». Он либо затаится, выжидая удобного момента для новой атаки, либо, наоборот, ускорит свой план, каким бы он ни был. И ей нужно было действовать на опережение.

Карта города, расстеленная на ее столе, с нанесенными на нее точками смертей и загадочным, еще не завершенным узором, притягивала ее взгляд. Если ее теория верна, и «Ткач» следует этому узору, то она могла бы попытаться вычислить следующую точку. Следующую жертву.

Конни снова и снова изучала линии, соединяющие места преступлений. Она пыталась найти в них логику, какую-то последовательность. Это было похоже на разгадывание древней, забытой головоломки, где каждая деталь имела значение. Она учитывала не только расположение домов, но и время атак, примерную магическую силу жертв, даже легенды, связанные с теми или иными районами Сайлент Хоуп.

И постепенно, после нескольких часов напряженной работы, когда за окном снова начал накрапывать мелкий, унылый дождь, ей показалось, что она начинает видеть систему. Узор на карте действительно напоминал часть символа Уробороса, змея, кусающего себя за хвост. И если ее расчеты верны, то следующая точка, где «Ткач» нанесет удар, чтобы продолжить этот узор, должна была находиться в районе старой, заброшенной обсерватории на холме, возвышающемся над городом.

Обсерватория… Это место всегда считалось в Сайлент Хоуп аномальной зоной. Говорили, что там истончается грань между мирами, что звезды оттуда видны не так, как в других местах, и что именно там маги прошлого проводили свои самые опасные эксперименты. Если «Ткач» стремился к какому-то «зеркалу», как упоминал Вест, то обсерватория, с ее огромным, хоть и запыленным, телескопом, направленным в бездну космоса, могла быть идеальным кандидатом.

Но кто мог быть следующей жертвой? В районе обсерватории почти не осталось жилых домов. Единственным магом, который, по слухам, иногда обитал там, был старый отшельник по имени Силас, человек, давно порвавший все связи с миром и предпочитавший общество звезд и тишины. Конни знала его лишь понаслышке – говорили, он был сильным менталистом в прошлом, но со временем его разум помутился от одиночества и слишком глубокого погружения в тайны вселенной.

«Силас… – пробормотала Конни. – Если "Ткач" охотится за разумом, то разум Силаса, пусть и эксцентричный, мог бы стать для него лакомым куском. Или же сама обсерватория – это ключ, а Силас – просто досадное препятствие на пути».

Решение пришло мгновенно. Она должна отправиться туда. Немедленно. Даже если ее расчеты неверны, проверить стоило. А если верны – она могла бы попытаться спасти Силаса. Или, по крайней мере, встретить «Ткача» на его территории, где у нее, возможно, будет хоть какой-то шанс понять его истинные намерения.

Она быстро собралась: плащ, несколько защитных амулетов, которые вряд ли помогут против такой сущности, но придавали хоть какую-то уверенность, и дневник Веста с обрывком бумаги, на котором было нацарапано слово «зеркало».

Выходя из дома, она бросила последний взгляд на свою скромную квартиру. Было странное ощущение, что она уходит надолго. Возможно, навсегда. Цена знания, которое она получила о «Ткаче», была высока. И платить по счетам, похоже, придется ей одной.

Улицы Сайлент Хоуп были пустынны и безмолвны, если не считать монотонного шепота дождя и скрипа расшатанных вывесок. Туман снова сгущался, превращая знакомые очертания домов в призрачные силуэты. Конни шла быстро, почти не замечая холода и сырости. Внутри нее горел огонь – смесь страха, решимости и какого-то странного, почти охотничьего азарта.

Она шла навстречу своей судьбе, навстречу древнему ужасу, пробудившемуся в недрах этого проклятого города. Она делала свой первый осознанный шаг во тьму, не зная, сможет ли когда-нибудь вернуться обратно на свет. Но она знала одно: она не отступит. Не теперь. Не тогда, когда на кону стояло не только ее собственное выживание, но и последние искры разума в Сайлент Хоуп.

Глава 11: Осколки на Звездной Карте

Холодный ветер с холма хлестал Конни по лицу, пытаясь вырвать из легких остатки спертого воздуха старой обсерватории. Она стояла на пороге, тяжело дыша, и смотрела на Сайлент Хоуп, распластавшийся внизу, под саваном вечного тумана, который теперь, с высоты, казался почти спокойным, скрывающим все свои гниющие раны. Но это спокойствие было обманчиво. Там, внизу, продолжалась тихая, невидимая война.

Силас был мертв. Конни опоздала всего на какой-то час, может, меньше. Она нашла его у подножия огромного, покрытого пылью веков телескопа, с теми же пустыми, выгоревшими глазами, что и у предыдущих жертв. «Ткач» добрался и сюда, в это уединенное святилище звездного знания.

Но на этот раз что-то было иначе. Возможно, потому что Конни пришла сюда не просто как наблюдатель, а как активный участник, уже «познакомившийся» с «Ткачом». Когда она вошла в обсерваторию, воздух был еще плотным от остаточного присутствия сущности – плотнее, чем раньше. И в этом присутствии, помимо привычного холода и ментального вакуума, она уловила новую ноту – что-то вроде… раздражения? Или даже торопливости, словно ее приход застал «Ткача» врасплох, не дав ему полностью «насладиться» своей жертвой или завершить какой-то ритуал.

Более того, рядом с телом Силаса, на пыльном каменном полу, были нацарапаны символы. Неровные, сделанные, казалось, в последней отчаянной попытке что-то передать. Большинство из них были бессмысленными каракулями, но один символ Конни узнала – это был тот самый Уроборос с глазом внутри, который она видела на обрывке письма Веста. Только на этот раз глаз был… открыт шире? И рядом с символом была грубо начертанная спираль, ведущая к точке.

Конни тогда, в обсерватории, не стала задерживаться. Она знала, что «Ткач» или его влияние все еще могли быть поблизости. Она лишь быстро зарисовала символы в свой блокнот и забрала старую, потрепанную звездную карту, лежавшую на столе Силаса – карту неба над Сайлент Хоуп, испещренную пометками отшельника.

Теперь, спустившись с холма и вернувшись в относительную безопасность своей квартиры, она раскладывала эти осколки информации на столе. Карта убийств, дневник Веста, рисунок с обрывка письма, новые символы из обсерватории, звездная карта Силаса. Головоломка становилась все сложнее, но вместе с тем – и чуть понятнее.

Узор на карте города, который она начала прозревать, теперь, с добавлением обсерватории как новой точки, выглядел почти завершенным. Он действительно напоминал змея, кусающего себя за хвост. Но что это означало? Завершение какого-то цикла? Активацию чего-то?

И спираль, ведущая к точке, нацарапанная Силасом… Конни наложила звездную карту отшельника на карту Сайлент Хоуп. Многие пометки Силаса совпадали с известными в городе аномальными зонами, местами силы или, наоборот, местами с дурной славой. Но спираль… если совместить ее центр с обсерваторией на карте города, то точка, к которой она вела, указывала на самый центр Сайлент Хоуп. На место, где когда-то стояла старая ратуша, а теперь зияли лишь руины ее подвалов, считавшиеся давно запечатанными. То самое «Хранилище Мудрости Поколений», где она беседовала с Иеремией.

«"Зеркало" Веста, – пробормотала Конни, – спираль Силаса, указывающая на центр города… Уроборос, символ вечности и цикличности… Неужели все это ведет к подвалам ратуши?»

Мысль казалась безумной. Что могло быть такого важного в этих заброшенных, полуразрушенных подземельях? Но если «Ткач» действительно следовал какому-то древнему плану, активируя точки силы, то центр города, его историческое и, возможно, магическое сердце, мог быть логичным завершением этого узора. Или началом чего-то нового.

Она снова посмотрела на символ Уробороса с глазом. Теперь ей казалось, что глаз на рисунке Силаса не просто открыт шире – он смотрит. Смотрит на нее. Словно издеваясь над ее попытками разгадать эту тайну.

Конни почувствовала, как по спине пробежал холодок, не связанный с промозглым воздухом Сайлент Хоуп. «Ткач» был не просто голодным хищником. Он был игроком. И он играл с ней, оставляя эти загадочные подсказки, ведя ее по своему кровавому следу. Вопрос был лишь в том, была ли она охотником, идущим по следу зверя, или сама уже попала в его невидимую паутину, и каждый ее шаг лишь туже затягивал петлю.

Но отступать было поздно. Осколки звездной карты, разбросанные по столу, складывались в пугающую, но неотвратимую картину. И все пути вели в одно место – в темное, забытое сердце Сайлент Хоуп. В подземелья старой ратуши.

Глава 12: Забытые Дневники и Тайные Комнаты

Подозрение, что ключ к разгадке происхождения «Ткача Снов» и его зловещего «узора» на карте Сайлент Хоуп может лежать в изучении наследия Магистра Элиандера Веста, не покидало Конни. Вест был первым, кто пал жертвой, и именно в его бумагах она нашла первое упоминание «зеркала» и символа Уробороса. Если кто и мог знать о древнем зле, пробудившемся в городе, или, что еще хуже, быть причастным к его появлению, то это был он – один из самых эрудированных и могущественных магов, оставшихся в Сайлент Хоуп до недавнего времени.

Особняк Веста все еще был опечатан лентами городской «стражи» – то есть, тем же Перкинсом и его внучатым племянником. Но для Конни это не было преградой. Ночью, когда туман сгустился до состояния молочного киселя, а редкие фонари отбрасывали лишь тусклые, дрожащие пятна света, она снова проникла в дом. На этот раз ее целью были не просто бумаги на столе, а потайные места, где такой человек, как Вест, мог хранить свои самые сокровенные исследования или опасные артефакты.