Владыка Пустоты

Я еле удержался, чтоб присвистнуть. Ну нифига ж себе, а девочка-то не простая оказалась.

– И что? – фыркнул тот. Откровение Софьи явно поубавило его пыл.

– По правилам чести, у меня столько же прав, сколько у любого благородного дворянина! – дерзко улыбнулась она. – В том числе, вызвать на дуэль любого, кто оскорбит мою честь или быть призванной секундантом.

Кирсанов раздраженно цыкнул.

– Да пофиг, пусть вон Вайнер решает…

– Согласен, – я кивнул ей. – Аксеньева будет моим секундантом.

Софья торжествующе улыбнулась мне – и зыркнула на Егора.

– Какую дуэль выберешь?

По правилам благородной дуэли между знатными людьми, мы оба должны были выбрать секундантов. Дату и время выбирал я, также как и оружие. А вот вид дуэли определял уже Егор. Но я точно знал, что он выберет.

– Магическая дуэль, в ближнем бою.

Как я и думал. Кивнув в ответ, я добавил.

– Завтра, в два часа дня. На боевой арене первого корпуса. Дуэль будет на клинках.

– Ты сам это выбрал, – Егор торжествующе сверкнул глазами. – Жалеть я тебя не буду, сосунок.

– Себя пожалей, – дерзко ответила Софья.

– До завтра, идиоты, – он оскалился и, махнув рукой, пошел к лестнице на второй этаж, где его уже ждали трое. Немного проследив за ним взглядом, я подметил – они были со второго года обучения, и явно уже были в курсе нашей дуэли.

***

Остаток дня и всю ночь я продумывал бой с Кирсановым. Сражаться с противником превосходящего атрибута – сама по себе непростая задача, а в моем положении она осложнялась многократно.

Кирсановы были невероятно сильны. Отец Егора участвовал в японском походе, где неспроста получил прозвище "стальная цитадель". Да и сам Егор уже участвовал в дуэлях, где неизменно побеждал.

В голове крутились слова профессора о кодексе. Лиливайсс могла бы помочь…

– Да черта с два, – буркнул я себе под нос, выходя из такси у входа в парк. Утренняя пробежка до ворот МИУ должна освежить и прочистить голову от лишних мыслей. Поправив сумку, я побежал по дорожке через рощу.

Сколько ни думай, а рассчитывать на помощь строптивого кодекса я не мог. Побеждать придется своими силами.

И тактикой, конечно.

– Княжич! – донесся сзади девичий голос. – Постойте!

Я обернулся: за мной бежала красная и запыхавшаяся Софья. Да черт, вот же прилипала…

– Госпожа Арсеньева, – я остановился и подождал её. – Доброе утро.

– Д-доброе! Фух…

Подождав, пока Софья отдышится и придет в себя, взял её сумку и мы продолжили путь прогулочным шагом. Времени до занятий хватало.

– Сударь, с чего вы решили устроить себе пробежку с утра пораньше? Выглядите так, будто всю ночь не спали.

– Не спал, – кивнул я. – Не до того.

– М, понимаю, – кивнула она. – Я поспрашивала у знакомых отца и посмотрела в наших источниках… Егор очень талантливый маг. В семнадцать уже достиг средней ступени в магии. Будь он в армии, ему уже предложили бы получить кодекс.

Софья беспокойно заглянула мне в глаза и понизила голос.

– Может, ещё не поздно отказаться, Ярослав Андреевич?

Я усмехнулся ей в ответ.

– Я от своих слов не отказываюсь. Давай лучше о другом поговорим. ты уже выбрала факультет?

– Ага. Кодексы!

– Уверена?

Конечно, я хотел сказать "Кодексы живут за счет альвы, а боярышне с твоим здоровьем это как выстрел в висок". Но обижать девчонку зря не хотелось.

– На сто процентов! Княжич, мне точно дадут собственный кодекс, – она мечтательно сверкнула глазами. – Отец пятнадцать лет служил в армии, прежде чем получил собственный, а у деда его вообще не было. Говорят, только десять процентов всех магов в армии дослуживаются до получения кодекса.

– А вместе с ним получают хорошую доплату и собственные земли, – с намеком добавил я. – Так хочется собственное поместье?

– Я не ради поместья. Это шанс для моей семьи, – она откинула русую челку с глаз. – Так что да, факультет Кодексов. А вы куда пойдете, сударь?

– Экономический, – сухо ответил я.

Многозначительно промычав, она посмотрела на меня.

– Не Кодексы? Я думала, это часть традиции вашего рода.

– Традиции рода едва его не угробили. Я хочу сохранить то, что ещё осталось.

Верно… сейчас важнее спасти Есеню. Никто не должен использовать её для манипуляции мной. Здесь-то мне и поможет Кирсанов.

Софья, явно не обрадованная моим ответом, притихла. Едва мы дошли до дверей главного корпуса, я свернул в сторону. Грудь в том месте, где её коснулась Лили, горела огнём.

– Иди без меня, я сейчас.

Стиснув зубы от боли, я влетел в мужской туалет, благо с утра здесь никого не было. Включил холодную воду, расстегнул китель и принялся яростно плескать водой в лицо.

– Что за напасть…

– Чем ты занимаешься? – раздался сзади полный презрения голос.

Помяни черта… я обернулся. Передо мной, скрестив на груди руки, стояла Лиливайсс. От презрительного взгляда и поджатых губ по телу невольно пошла волнительная дрожь.

– Знаешь что, это не лучшее время и место, чтобы появляться, могла бы предупредить и…

– Замолчи, человек! – она грозно сверкнула глазами. – Какого черта ты делаешь?

– Ты про дуэль?

– А про что же ещё? Ты должен искать книгу, а не тратить время на бесполезные драки!

– Бесполезные?

Я приблизился и, сдерживая злость, посмотрел ей в глаза. Мой палец уперся ей в грудь.

– Эта дуэль – единственный шанс спасти мою сестру, так что не суйся, Лили.

– Сестра? Твое первоочередное дело – вернуть гримуар!

– Здесь я решаю, что – первоочередное.

– Человек, ты!..– начала она, как снаружи послышались голоса. И один из них был очень знакомым.

– Прячься! – прошипел я Лили. Но та даже не среагировала. Ручка двери скрипнула, открываясь.

Я сгреб Лили в охапку и, швырнув сумку в ближайшую кабинку, затащил строптивую девушку следом. Едва щелкнула задвижка, снаружи раздался хлопок двери, и в туалет вошли несколько человек.

– Чт…

– Шш! – прижав к себе кодекс, я зажал ей рот и приложил к пухлым губам указательный палец. Возмущенная до предела, она все же замолчала. А я прислушался к голосам снаружи.

– Ты принес? – голос был незнакомым.

Раздалось шуршание бумаги и тонкий звон стекла.

– Знаешь, чего мне стоило достать это? Если бы не эта идиотская дуэль…

Меня бросило в жар: голос снаружи принадлежал Егору.

– Давай без отговорок, Кирсанов, – добавил второй. Я осторожно повернулся и посмотрел в щель между дверью и стеной. Возле раковин стояли Егор и те трое второкурсников, которых я видел в коридоре.

– Ты же сам хотел в долю. Вот и старайся, – фыркнул старший из них – по видимости, тот самый Орлов. – Докажи свою полезность. Ты же знаешь, как мещане дуреют от этой альва-дряни с фабрик твоего бати. Штука вставляет круче любого зелья. Так что не врубай заднюю на полпути. У нас каждый делает свою часть. Серёга вон тоже рискует, толкая налево альва-кольца из отцовских закромов.

Стоявший рядом крепыш согласно покивал.

Альва-кольца? Уж не те ли, которыми бунтовщики едва не прикончили половину знати во дворце инициации?..

Во имя Всеотца, Кирсанов, во что ты ввязался?

Егор, помедлив, протянул Орлову стянутые резинкой пузырьки с голубоватой жидкостью.

Я уже видел её раньше. Сильнодействующий наркотик на основе альва-эссенции, концентрированный альвитин. Он дарил эйфорию и ощущение всесильности, но подсевшие на него заканчивали в больнице с разжиженными мозгами. Запрещенный наркотик давали только с особого разрешения.

– Это последний раз, Орлов. Я и так сделал достаточно, чтобы вы меня приняли.

– Да брось, Егорка, – усмехнулся тот, убирая пузырьки. – Мы же друзья, верно? А друзьям надо верить. Ты только докажи, что мы в тебе не ошиблись.

– Как?

– Ну, посуди сам. Если ты того козла сегодня не завалишь, о каких делах вообще может идти речь? Никому не нужны лузеры.

Он протянул Егору альва-кольцо.

– Прикончи ублюдка Вайнера.

Глава 7.

Повисла тишина. Егор посмотрел на Орлова – и усмехнулся, кивнув на колбочки с запрещёнкой.

– А ты, похоже, и сам эту дрянь употребляешь, раз просишь о таком.

– Что такое, Егорка, ты испугался? – осклабился тот. – Ты, верно, забыл, кто он? Отщепенец из опального рода, за него некому вставать. Он и упадёт-то с одного тычка.

– Точно, – кивнул Серёга. – Сам виноват, раз вызвал на дуэль, не рассчитав силы. Ты вот что, ударь его хорошенько. Зуб даю, он сложится от первого же тычка. Ну а кто ж знал, что между вами такая пропасть в силе? Ну вот он и того…

Трое сообщников ехидно посмеялись. А Кирсанов лишь сильнее нахмурился.

– Может и так. Но не нравится мне эта идея. Рискованно.

– Ой да брось ты, а! – вскипел Орлов. – Боишься, опричники тебя зажмут? Тебя, наследника князя Кирсанова, с его-то властью и связями? Можно подумать, раньше он тебя не отмазывал. В крайнем случае – у нас есть связи с генеральным прокурором. Один раз он уже вытащил меня из переделки покруче этой. Давай, не дрожи, мы своих в обиду не дадим.

Я заметил, как Егор в сомнениях пожевал губу.

– Значит, получается, – наконец, выдал он. – Вайнер не на того напрыгнул – и по дурости разбил себе голову.

– Роковая случайность, – неприятно улыбнулся Орлов. – С кем не бывает. Хорошо, что ты всё понял, Егорка. Давай, думай, а мы пойдём.

Трое ушли, оставив Кирсанова. Из-за двери послышались шум воды и плеск, будто он раз за разом окатывал себе лицо.

Мы с Лили молча смотрели друг на друга, но едва вода стихла, а дверь скрипнула за вышедшим наружу Егором, девушка убрала мою ладонь со рта.

– Похоже, у тебя проблемы, человек.

– Рад, что ты заметила.

– Я могу помочь тебе, – её глаза лукаво блеснули.

Ну да, как же. Чутье подсказывало, что помощь кодекса без контракта будет стоить мне очень дорого.

– Обойдусь. Это дела людей, Лили, не вмешивайся, с Кирсановым я справлюсь сам.

– Уверен? Тот парень довольно силен, да и магия в нём… – она прищурилась. – Впрочем, поступай, как знаешь, человек. Но ты уж постарайся победить, мне пришлась по вкусу твоя альва.

Лили обнажила зубки в ехидной улыбке.

– Не хотелось бы упускать такой шанс. А, и еще одно. Ты же чувствуешь это?

Она провела ладонью по моей груди. Жжение усилилось так, что я заскрежетал зубами.

– Если не найдешь гримуар, стигмата сожжёт тебя в течение двух, максимум трёх дней. Решай свои проблемы быстрее, человек.

Лили снова коснулась моей груди – и пропала во вспышке света.

***

– Да говорю же, я ничего больше не знаю!..

– Врёшь, – сильная рука сжала голову мятежника и прижала её к стене. – Что ты видел после того, как стреляли в цесаревича?

– Я не!..

– Не скажешь. Тогда я узнаю сам.

Пленник уставился на бесстрастное лицо лысого опричника, расчеркнутое шрамом – и, закатив глаза, издал леденящий душу крик. Он забился так, будто его резали заживо, но наручники и рука дознавателя держали крепко. Воздух наполнился искрами и запахом озона, от статики волосы на его голове встали дыбом.

Вопли длились не больше минуты. Стоило пленнику затихнуть, как опричник отнял руку и быстро надел черную перчатку.

– Что удалось узнать?

Дознаватель обернулся: в комнату вошел ещё один опричник с погонами майора.

– Очень спутанные воспоминания. Но он точно видел, кто унёс кодекс. И ещё, у него постоянно всплывало то же имя – Густав, Густав… тьфу ты. Проверьте всех, кто сбежал из дворца во время штурма. Прошерстите ещё раз записи со всех камер. У всех свидетелей проведите обыск.

– Ваша светлость, да там одни дворяне… Возмущений будет до небес.

– Пусть возмущаются. Мы имеем дело не просто с предательством и заговором. Эта попытка переворота организована извне. Всех, кто будут мешать следствию, можно считать соучастниками.

Следователь посуровел. От слов дознавателя разило холодом возможной войны. А тот тяжело опустил руку на его плечо.

– Им был нужен кодекс. И они до сих пор его ищут, сударь. Если найдут его раньше нас, то их наниматель сделает всё, чтобы вывезти книгу из России. Понимаете, что на кону? Потенциально один из сильнейших магов Империи не мог получить кодекс меньше рангом, чем Императорский! Подонки просчитали каждый шаг и ударили ровно после того, как Роман призвал Кодекс, но не дали ему заключить контракт.

– Выходит, кодекс не связан контрактом, он свободен.

Дознаватель кивнул.

– Сейчас это сможет сделать любой, у кого в руках он окажется. Представляете, какая сила сейчас на воле? За неё они убьют кого угодно. Такой силой не делятся.

– Понял, ваша светлость.

– Так что идите и ищите, господин Шипунов, лично обыщите каждый угол, но найдите зацепки!

– Слушаюсь.

– А этого… – он кивнул на мятежника, закатившего глаза. Повиснув на наручниках, прикрепленных к стене, он бессвязно мычал, пуская слюни.

– Утилизируем, как остальных "вывернутых", – кивнул тот.

Дознаватель вылетел из кабинета, а майор взял с высоченной стопки папок с фамилиями свидетелей несколько верхних.

– Корсаковы, Жуковы, Вайнеры… С них и начнём.

***

Прикрыв дверь в комнатку, Полина быстро подошла к массивному комоду. Мельком глянув в зеркало, подаренное когда-то княгиней Ольгой, она села на обшарпанный ковер и выдвинула нижний ящик. На свет показались аккуратно уложенные ряды свернутого конвертиками нижнего белья. Закусив губу, она поозиралась – больше для перестраховки, – и, сняв два верхних ряда в углу, осторожно вытащила невзрачный сверток.

Торопливо развернув его, она заглянула внутрь – и с облегчением вздохнула.

– Хорошо…

Так же тщательно замотав его, девушка переложила сверток на другое место, поглубже, и прикрыла сверху цветастым бельём. Она уже собиралась задвинуть ящик обратно, как на секунду задержала руку – и достала из другого конца небольшую коробочку в дорогой упаковке.

Под пленкой виднелись тонкие, полупрозрачные кружева изысканного белья. Ей они стоили жалованья за полгода, которые девушка откладывала на вольную грамоту. Позволить себе носить такое могла далеко не каждая боярышня, – как по цене, так и по откровенности наряда.

Но Поля знала, для кого она их наденет.

– Что, для княжича бережёшь?

Выронив коробочку, Полина вскочила и обернулась к двери.

– Варвара! – возмущенно вскрикнула она, заливаясь краской. – Нельзя же так пугать!

Женщина стояла в дверях, скрестив пухлые руки. На округлом, румяном, как пирог, лице сияла ехидная лисья улыбка.

– Так что, для княжича разорилася?

– Не для него! А если и да, какое тебе дело? – она деловито убрала коробочку в ящик и задвинула обратно. – И вообще, если ты уже мужикам не нравишься, нечего ко мне цепляться…

– Дура ты, Полька, – беззлобно ответила она. – Думаешь, княжич наш тебя так любит? Да у него еще в суворовском училище очередь из купеческих дочек стояла. А там, я тебе скажу, и не с таким приданым девки, – она очертила ладонями свои пышные формы. – И мужика ублажить умеют по-всякому.

– Знаю… – обиженно буркнула Поля.

– Знает она… а сама – хоть сейчас в койку к нему прыгнуть готова. Ну прыгнешь, и что? Полюбит он тебя разок-другой, поматросит всяко – и бросит с дитём в подоле. На него-то спрос всегда найдется, а ты кому такая нужна будешь?

– Не бросит!

– Много ты знаешь, – хмыкнула Варвара. – Отец родной бросил, а княжич, чужая кровь, нет? Ты – слуга, мещанка, а он – благородных кровей, поняла? Они – маги, приближенные ко двору. Они даже богу другому молятся, не как мы. Так что ты это…

Поля вздрогнула всем телом.

– Отец, может, и бросил, а Андрей Николаевич – нет! Ничего ты не знаешь!

– А ты Андреем Николаевичем мне не тыкай, его светлости нет уж давно. Добрейший человек был, – Варвара поджала губы и жалобно шмыгнула. – Ни разу слова дурного слугам не говорил, а пел-то как… Даже тебя, непутёвую, с улицы подобрал, отмыл-одел, в школу пристроил… а ты – в постель к сыну его. В благодарность, видимо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.