скачать книгу бесплатно
Он поспешил по коридору к полуоткрытой гермостворке, ведущей в следующий зал. Вереница помощников бросилась за ним.
– И вот что, – он обернулся у двери и кивнул на меня. – Задержите его.
Двери закрылись, оставив половину помощников наедине со мной. Я же ударил снова – и барьер разлетелся мерцающими хлопьями энергии.
Гад всеми силами пытался меня задержать, чтобы выиграть время. Что ж, я все равно не собирался давать ему шанса на побег.
– Уходите, если хотите жить, – бросил я замершим людям в костюмах. Но те, словно сговорившись, синхронно подняли руки, творя плетения.
Ответ понятен, больше – никаких разговоров.
Я метнулся навстречу мерцающим плетениям, на ходу поднимая барьер. Один за другим по щиту забарабанили огненные шары и ветвистые молнии. Выстояв под первым ударом, я сделал ответный ход.
В воздухе вспыхнул десяток энергосфер, миг – и они пушечными ядрами разлетелись по залу, снося эсперов как пушинки. Мои соперники прикрылись щитами, но было поздно. Следом за сферами я врезался в их строй и, накачав тело энергией, обрушил на них ураган ударов вперемешку со смертоносными лезвиями-щитами.
Будь на их месте опытные воины, мне пришлось бы туго в замкнутом пространстве, но прихвостни Шварцена были посредственными бойцами. За минуту жестокой и жаркой схватки восемь из десяти остались лежать на полу бездыханными телами. Один, самый отчаянный, рванулся ко мне, на ходу сплетая узоры сразу двумя руками. Нырнув под первую молнию, я вонзил кулак ему в грудь – и эспер улетел в стену с переломанной грудиной, саданув второй молнией куда-то вдаль. Упав на землю, он попытался подняться, но тяжелый энергощит с лязгом вонзился в землю, навсегда успокоив беднягу.
Я повернулся к последнему уцелевшему сопернику. Рослый эспер с аурой, не дотягивающей до архимага, бросился к шлюзу, в котором исчез Шварцен. Из-за створок слышались шорохи и приглушенные удары, но перепуганный эспер плевал на осторожность. Выбив шлюз плетением, он рванулся в темные недра соседнего помещения.
Ринувшись за ним в искореженный проем, я оказался в еще одном зале, похожем на предыдущий. Те же трубы, аварийные лампы, полутьма и дорожки, ведущие к лифтам в самом конце зала. Только внутри труб для образцов виднелись не эсперы, а странные силуэты, даже близко не похожие на людей. Да и трубы размерами превосходили те, что остались в прошлом зале.
Каких еще тварей Шварцен пригрел в своих катакомбах? Не тех ли, ткани которых он использовал для вживления в ядра детей с целью создания гибридов?
Раздался сдавленный крик – из-за одной из труб на еле освещенную дорожку метнулся эспер-беглец. Не пробежав и пяти метров, он неловко взмахнул рукой и растянулся на дорожке и хрипло закашлялся.
– Нет, не… кха…
Нечто склизкое мелькнуло в темноте – и мужчина, издав влажный хрип, забился на полу. Я замер, вглядываясь в полутьму: над дорожкой поднялись несколько щупалец, подхвативших несчастного за ноги. Размахнувшись, они грохнули жертву о стальную дорожку, а из темноты между трубами на дорожку выползло громадное студенистое нечто. Я едва смог различить силуэт в полутьме, но по характерным щелчкам и свистящему дыханию опознал тварь мгновенно.
Керакант, медузоподобный хищник с пятого яруса Бездны. Нужно действовать быстро, пока он не сожрал жертву и не разросся!
Вереница огненных шаров, озарив зал, вгрызлась в студенистого монстра. Вспышки осветили тушу всего на долю секунды, но я успел различить в глубине его тела твердый шар – ядро твари. Следующим же залпом луч энергии пронзил тварь, оставив обожженную дыру.
Дернувшись, керакант ударился о громадную трубу и с шипением растекся лужей. Но тут же по всему залу послышался тонкий свист воздуха, выходящего из разгерметизированных труб, и щелчки запоров разблокированных замков.
– Внимание, – послышался механический голос системы оповещения. – Хранилище образцов магического материала обесточено. Сдерживающие поля отключены. Всему персоналу рекомендуется покинуть уровень. Повторяю…
– Этого еще не хватало, – прошептал я. – Во имя Мелитаны, каких еще тварей тебе удалось притащить сюда, больной ты ублюдок?
Ответ пришел практически мгновенно: в виде шорохов, скрежета когтей и низкого, утробного рыка. Трубы одна за другой со звоном разлетались под ударами монстров. На моих глазах одна из тварей Бездны, усеянная ядовитыми шипами, набросилась на чешуйчатого монстра в соседней колбе и, не дожидаясь, пока он проснется, вгрызлась в его шею.
Я покосился назад: в соседнем зале все еще были сотни плененных эсперов. Подростки и совсем маленькие дети, которые станут идеальной приманкой для всей этой живности. Просочиться мимо них незамеченным – не вариант. Даже если мне это удастся, за моей спиной – целый супермаркет с людьми в индивидуальной упаковке, настоящий подарок для едва проснувшихся чудовищ.
Если уйду, они устроят здесь настоящий пир.
Оглядев весь этот пробуждающийся зоопарк, я набрал побольше воздуха – и пронзительный свист разнесся среди пустеющих труб.
– С добрым утром, твари! Я немного спешу, так что собирайтесь все живенько в кучу и…
Смазанная тень метнулась ко мне, сверкнув крючковатыми когтями. Мгновенно вытянув руку, я стиснул горло продолговатого ящера. Заряженные магией пальцы до хруста сжали шею, ломая тонкие позвонки. Но упорный гад успел оцарапать руку когтями, – на пол закапала кровь из задымившейся раны. Отбросив обмякшее тело, я огляделся: запах крови учуяли все.
Оскалившись ,я окутался щитом и процедил.
– Налетай, уроды, кушать подано.
Перекрыв проход в соседний зал тяжеленной плитой энергощита, я рванулся навстречу гориллоподобному чудовищу с чешуйчатой кожей. Гад разогнался по дорожке и размахнулся пудовым кулачищем, грозя размозжить мне голову. Скользнув между толстенных ног подкатом, я подкинул его ударом щита и располосовал в воздухе веером лезвий.
Не успели его останки рухнуть на пол, как ему на смену бросились ещё несколько силуэтов. Я метнулся в сторону, уходя из-под шквала ядовитых шипов, и ударил по тени, метнувшейся наперерез. Где-то рядом с низким ревом громыхнула об пол тяжелая туша, раздался истошный визг: твари, одурев от голода и запаха крови, начали рвать друг друга.
В полумраке лаборатории воцарился настоящий хаос. Сквозь грохот и треск костей раздавались вскрики и вой, шипение кислоты, глухие удары и шлепки. Десятки существ рвали друг друга на части, круша все вокруг силой и магией. Я же был в самом центре невообразимого побоища.
Сома бурлила во мне, мощным потоком изливаясь через сфироты. Десятки лучей один за другим пронзали воздух, всякий раз находя свои цели, а я крушил любого, кто посмел неосторожно приблизиться. А желающих было хоть отбавляй: десятки тел устлали пол, влажный от крови и слизи, так что остальные лезли через них, порой скидывая друг друга и топча менее везучих сородичей.
Казалось, бешеная мясорубка тянулась уже полчаса: я едва успевал следить за мечущимися вокруг аурами и тенями. Прикончив очередного гада, едва не разорвавшего меня острыми плетьми-щупальцами, я вскинул голову – и едва успел закрыться щитом. Тяжеленная туша снесла меня с места и оттащила назад, придавливая к полу. Я мгновенно сфокусировал щит, прорезая тело – но энерголезвия даже не пробили шкуру, лишь отбросив его назад. Кувырком уйдя назад, я вскочил и начал чертить плетение из магического арсенала, наводясь на цель… уже мертвую. Туша даже не шевелилась.
Его использовали, чтобы сбить меня с ног? Но где тогда угроза?
Ответ пришел тут же. Громадная тень, шелестя волнами шипов, обрушилась на меня сверху и придавила к земле. Я заметил слепую морду с характерными отверстиями на ней – "болотный демон"!
Едва тварь раскрыла пасть, я уперся ладонью в его челюсть и сфокусировался: лишь бы он не успел ударить щупальцами! Придется рискнуть.
Влив в ладонь максимум силы, я направил сому в зачаток пятого сфирота контроля. Тварь замерла, издав низкий клокочущий рык. Мой разум коснулся дикой, хаотичной субстанции его сознания – и медленно проник в неё.
– Вот так, тише… а теперь отойди, назад.
Тряхнув толстой, покрытой ядовитыми иглами шеей, монстр попятился и с рыком развернулся – к нам на полных парах несся тяжелый, как носорог, зверь. Раскидывая гребнистыми отростками тела монстров в стороны, он пер на таран. Я вскинул руку – залп, еще один! Срикошетив от магического барьера чудовища, лучи ушли в потолок. А мы с болотным демоном, держа ментальную связь, отпрыгнули в стороны.
– Вместе, бьем!
Согласно рыкнув, подвижный монстр в три прыжка вскарабкался на обломок трубы. Изогнувшись, как кошка, он повернулся боком – и с гулкими хлопками целый рой игл истыкал незащищенный бок твари. Я ударил с другой стороны, полосуя второй бок чудовища щитами.
Свалив громадину, мы метнулись к уцелевшим тварям – и кровавая баня приблизилась к своему апогею. Действуя синхронно, мы гвоздили противников, обездвиживали и добивали, беспощадно разрывали на части. Воздух затянуло едким паром от кислоты из желез, ноги скользили по лужам крови.
Мы шли через живую стену монстров, на короткое мгновение становясь воплощением погибели. Мы были ею. Божественные силы, почти забытые с момента моего низвержения, возвращались.
Свалив последнего зверя, пытавшегося достать меня громадными ядовитыми когтями, я отбросил его грузное тело в сторону и обернулся, тяжело дыша. Мой спутник, потеряв в тяжелом бою почти все иглы, прихрамывал и сипло хрипел. Позади него волочились оборванные щупальца – его главное оружие. На поджаром боку виднелись три глубокие рваные раны, из которых толчками выходила кровь.
– Всё-таки достали они тебя, – вздохнул я, давая ему приблизиться. Разум зверя угасал. Он сослужил мне добрую службу. Коснувшись окровавленной морды, я провел пальцами по слипшейся шерсти, – и погрузил зверя в глубокий сон.
Грузное тело опустилось на пол, он сложил голову на толстые лапы, хриплое дыхание выровнялось. Проснуться ему уже было не суждено, но это лучше мучительной смерти от ран.
– Спи. Ты достойно сражался, – хлопнув его напоследок по шее, я поднялся и пошел к двери в конце зала – на табло мигала лампа аварийной сигнализации.
Конечно же, никакой реакции на нажатие – энергии-то нет. Не проблема. Сфокусировав энергию, я выдавил створки – толстый металл со скрежетом расползся на лоскуты и провалился внутрь.
За дверью оказалась шахта лифта. Естественно, без кабинки – она уехала наверх, вместе с доктором.
Оглянувшись на зал, превращенный в громадный могильник, я прыгнул в шахту. Энергия вихрем окутала мое тело – и повлекла вверх. Выстроив перед собой толстую линзу щита и окружив тело барьером на случай сюрпризов от Шварцена, я понеся вверх, к следующему уровню.
***
Двери лифта со скрипом разъехались в стороны, повинуясь мысленному приказу. Я выглянул наружу – коридор на этом уровне был неожиданно чистым и пустынным. Воздух, напитанный запахами лекарств и озона, еще хранил следы магии. Мутные, словно сплетенные из десятка аур, они тянулись шлейфом вдаль, за следующую гермостворку. Сквозь крошечное окно виднелся свет – там уже была энергия. А значит, и тот, кто ее включил.
Двери раскрылись – и я понял, что добрался до цели.
Просторный белый зал, заставленный наклонными капсулами с телами. Между ними – громадные, под потолок, холодильники с выдвижными секциями. Некоторые были открыты, обнажая рядки круглых гнезд. В таких хранился биоматериал, надежно запечатанный в герметичные стеклянные чашки. По ногам веяло холодом: из открытых шкафов выходил жиденький морозный туман, растекаясь по полу дымкой.
Зал перспективных образцов. Громадное хранилище биоматериала, тщательно отобранного за годы исследований. Плоды бесчеловечных экспериментов Шварцена хранились здесь – в этих холодильниках, и внутри тел людей, видневшихся за стеклом многочисленных капсул.
Я подошел к одной из них – внутри виднелся обнаженный эспер, юноша лет тринадцати. Во рту – толстая трубка для кислорода, на груди – свежий шов от операции. На щуплом теле виднелись заклеенные пластырями проколы и швы помельче. Таких, как он, здесь были десятки.
Дорожка между секциями хранилища тянулась далеко вперед, к мощной колонне у дальней стены зала. Возле нее виднелся силуэт в сером костюме – доктор Шварцен. Он лихорадочно вытаскивал из тележки светящиеся зеленоватым светом ячейки и вставлял их в гнезда в основании колонны. Всякий раз по полу пробегали светящиеся полосы света, подсвечивая целый сегмент капсул или холодильников.
Я узнал эту технологию: это не земная разработка, уж точно. Доктор менял ячейки питания биореактора, а такие использовались только в трех мирах, принадлежащих магам. Все три мне довелось штурмовать в прошлом.
Судя по всему, он не успевал заменить все: свет то и дело мерцал, грозя погаснуть. Малейший сбой питания – и образцы выйдут из стазиса, рискуя безнадежно испортиться.
Нет сомнений, он знал, что я здесь – стоило шагнуть по дорожке, как он вскинул руку. Луч энергии сорвался с его руки и тяжелым тараном ударил по моему щиту, растекаясь в стороны. Цыкнув, Шварцен поднялся.
– Вот же приставучий мелкий божок, – процедил он. – Из-за тебя труды десятков лет работы пропадают. Не смей мешать мне, отродье.
– Какой непостоянный, – усмехнулся я. – Не ты ли называл меня уникальным и расчудесным творением эдак с полчаса назад? Что случилось, Шварцен? Не любишь, когда все идет не по твоему сценарию?
– Ты так наивен, Ямада, – в его голосе слышалась насмешка. – С божественными силами приходит и бесконечное высокомерие? Я вижу тебя насквозь, низвергнутое дитя Гелиона. Думаешь, я не знал, что ты придешь за своими женщинами? Я лучше избавлюсь от бракованного образца, чем поставлю под удар все остальное.
Он кивнул на капсулу неподалеку – сквозь запотевшее стекло проступали знакомые черты. Стройное, изящное тело, белоснежная кожа и густые черные волосы, обрамляющие два тонких алых рога. Рикка.
Погруженная в сон девушка дергалась из стороны в сторону, – питание ее капсулы слабело. Даже с расстояния ее полыхающая аура давала понять – трансформация в нуэ была почти завершена, еще один шаг – и девушка окончательно трансформируется в чудовище.
Шварцен тоже понимал это – и потому не спешил отключать её от энергоснабжения.
Если питание пропадет, она пробудится, и тогда остановить её будет почти невозможно.
– Так что же теперь? – я улыбнулся, создавая в воздухе один за другим десяток энергосфер. – У тебя один заложник, у меня – вся твоя коллекция. Думаешь, меня остановит десяток-другой уже убитых тобой людей? Или снова закроешь меня под купол и сбежишь? Учти, я разобью его раньше, чем ты успеешь достать первую чашку с образцами.
– Сбежать? О нет, довольно бегать, Ямада, – он коснулся пальцами механизма на левой руке, отбивая странную дробь на устройстве. – Но, если думаешь, что ты уже победил, ты сильно ошибаешься. Настоящий бой даже не начинался.
Он шагнул назад, мановением руки открывая портал – из черного провала вышла высокая фигура, знакомая до ледяных мурашек.
Тяжелая волна магической ауры разлилась по залу, вызывая дрожь. Из портала, поблескивая лоснящимся в свете ламп комбинезоном, вышла женщина с роскошной фигурой и взглядом фиолетовых глаз, полным ледяной решимости. Архонт Фубуки, стиснув полыхающие магией кулаки, шагнула мне навстречу.
Глава 7. Плоды науки
Сферы энергии стянулись вокруг меня, охватывая непроходимым щитом. О новой атаке уже не приходилось думать – Шварцен перечеркнул весь мой план одним шагом.
Против меня был абсолютно аморальный ублюдок с непонятной силой, способной вернуть ядро даже архонту. А еще он знал, что я не смогу навредить Фубуки. Он понял, что для меня архонт, как и Рикка – свои. И это развязывало ему руки… и сковывало мне.
Шварцен контролировал её – это видно по её замутненным глазам и дрожащей ауре. Фубуки умела контролировать свою ману, чтобы не сжечь каналы от мощного потока. Но он заставлял её идти в бой и не жалеть себя. Плевать, выживет она или нет, лишь бы остановила меня.
Я замер в центре круга из вращающихся сфер, глядя на соперницу. Фубуки приближалась, не сводя с меня сочащихся холодной ненавистью глаз, и от этого взгляда становилось не по себе.
– В чем дело, божок? – усмехнулся доктор. – Не ты ли собирался разбить меня своей силой? Давай же. Нападай, не заставляй её ждать.
Прошлый план уже не годился. Я должен спасти Фубуки, не умерев от её же рук. Если буду биться в полную силу – мы оба можем не выжить. Любой исход такого боя лишь на руку Шварцену.
Любой из вариантов боя не годился. И как мне победить её, не угробив одного из нас? Как я могу ударить женщину, которой по праву восхищался, с кем преломил хлеб и стоял вместе в бою? Как могу убить ту, кому спас жизнь? Как смотреть в глаза её дочерям?..
Ледяной комок сгустился в животе, расползаясь ниточками холода по телу. Её я ни разу не побеждал прежде. Да, с прошлой нашей стычки я стал намного сильнее, но и она не стояла на месте. Аура архонта пульсировала так, что в ушах отдавалось громовыми раскатами. Что бы с ней ни сотворил Шварцен, она точно стала опаснее.
Фубуки не стала мешкать. Архонт бросилась вперед, взмахивая рукой – узор "копье ведьмы". Мощнейший разряд, сверкнув в воздухе, протянулся точно в меня…
Спасли рефлексы. Я машинально метнулся в сторону с линии удара, подставляя шары энергии. Ослепительная вспышка резанула по глазам, зал содрогнулся от грохота.
Уцелевший десяток шаров стянулся обратно ко мне и собрался плотным щитом. Я приготовился к новому удару, но Фубуки замерла, словно ждала команды.
Нужно достучаться до ее разума. Она наверняка все понимает. Архонт сильна духом, нужно лишь помочь ей сбросить контроль!
– Я смотрю, он не только вернул тебе силу, но и промыл мозги, – осторожно произнес я.
– О, ты ошибаешься, – подал голос Шварцен. – Она защищает то, что ей дорого. Ты же не забыл, кто здесь лежит?
Он кивнул на капсулу с Риккой и издал смешок.
Архонт даже мускулом не дрогнула, говорить она явно не собиралась. Вместо ответа её пальцы сплелись в несколько последовательных узоров – и в основании ладони вспыхнул шар бледно-голубого пламени.
Факел маны. Магия выходила из её тела, минуя формы плетений, напрямую. Огонек удлинился, принимая форму меча, и налился сиянием.
– Она прекрасна, правда? – голос доктора улыбался. – Я создал практически совершенное ядро! Сотни попыток, ошибок и слепых ходов окончились моей полной победой над эволюцией. Теперь я знаю, как укротить природу. И перед тобой – доказательство.
Меня скривило от отвращения.
– И сколько человек пришлось убить ради этого, больной ты психопат? Сто? Тысячу?
– Ты знаешь хоть одно великое достижение науки, не стоившее тысяч жизней? – усмехнулся он. – Жертвы неважны, если это двигает нас вперед.
Ну разумеется, плевать он хотел, даже если все его химеры погибнут – он всегда сможет сделать новых.
И Рикка, и Фубуки, да и все эти сотни эсперов в капсулах были лишь расходным материалом.
– Довольно слов. За дело, архонт!
Едва он произнес это, женщина подняла вторую руку, творя еще один узор – над нами сгустился, разрастаясь в стороны, громадный сверкающий купол "цитадели архонта". Энергетическая клетка! Не уклониться, не сбежать! Едва края громадного купола коснулись пола, Фубуки бросилась в атаку.
Даже уходя из-под удара, я невольно восхитился ее грацией. Сверкающий клинок вспорол щит шаров, едва не касаясь меня. Не замедляя шага, она ударила снова – пылающий маной клинок молнией вонзался в воздух, лишь чудом не пронзая меня насквозь.
– Хаа!
Полоса энергии с гудением вспорола воздух, пронзая последний шар. Прыжком назад я разорвал дистанцию, но женщина бросилась следом, метя очередным ударом в голову. Клинок уперся в щит, обдав озоном, и вильнул вниз. Разворот, еще атака – и снова мой щит затрещал под ее мечом, осыпая пол искрами.
