скачать книгу бесплатно
– Посмотри на себя, Шварцен. Между богами и магами вообще нет разницы. Мы все делаем одно и то же.
Он поднял голову Рикки и провел пальцем по ее губам. Я заметил, как она инстинктивно стиснула кулаки, застывшее в оцепенении тело задрожало.
– Это ли не здорово, бог? Иметь создание, что готово умереть за тебя, исполняя твою волю. Тебе ведь знакомо это, верно?
Он повернул голову – и, словно отпущенная с поводка, Рикка рванулась ко мне, окутываясь пламенем маны.
Яд начал влиять на легкие, сердце и мышцы. Больше нельзя сдерживаться. Пора использовать все ресурсы, до конца.
Все четыре сфирота запульсировали во мне, исторгая накопленные силы. Я развернул ладонь навстречу Рикке, летящей в меня как метеор – и рука девушки вонзилась в мощный шестигранник барьера. Удерживая щит вместе с ней, я перекинул ее за спину – и выставил вторую. Ослепительный луч света ударил в новую линзу сомы, брызги голубого пламени ударили в стороны, обтекая щит.
– Давай, Шварцен! – крикнул я, отбрасывая щит с завязшей нуэ. – Покажи мне всё, подонок!
Десятки энергосфер снова окутали меня и закружились в сияющем хороводе, чтобы через мгновение встать непроходимой преградой. Оглушительный грохот сотряс зал, утонувший в разноцветных вспышках магии.
***
Ледяной торос разлетелся мириадами острых брызг, царапая щеки. Котоно перекатом скрылась за капсулой, уходя от новой ветвистой молнии, и хотела ударить в ответ, как зал озарился нестерпимым светом.
Жестокая битва бога с нуэ и безумным доктором набирала обороты, грозя превратить весь огромный зал в дымящиеся руины. Но это ее волновало меньше всего.
– Ты выбрала не ту сторону! – раздался крик Фубуки.
Где она? За вторым рядом капсул?
– Ошибаешься, Могами. Посмотри вокруг! Что он с тобой сделал, если ты не понимаешь очевидного?
Осторожно высунувшись из укрытия, Айри заметила силуэт в десятке метров – и не мешкая бросилась к ней. Пальцы привычно сложились в узор. Вперед ударил ледяной торос, прыжок – и, скользнув по гладкому льду, она взмыла над головой архонта.
На миг они встретились взглядами – холодная, как лед, ярость в глазах Фубуки приводила в благоговейный трепет. Но стоило ей коснуться земли, магическая дуэль разгорелась с новой силой. Лед вздыбливался громадными столбами, тут же разлетаясь в снежную пыль от бешеных атак архонта, но Айри неутомимо выкладывалась в новых плетениях, подбираясь ближе.
Очередной торос разлетелся волной ледяных шипов. Фубуки тут же начала плести новый удар, как из сверкающего облака вылетела Айри. Её пальцы сложились – и мощная воздушная волна швырнула архонта в гору ледяных обломков.
Едва спина коснулась пола, Айри обрушилась на не сверху, но вместо неистовой атаки девушка прижала ее руки к полу и закричала.
– Да приди ты в себя, архонт Могами!!!
Та изогнула сильное, тренированное тело, подбрасывая оседлавшую ее эспершу, и взвилась на ноги.
– Пошла к чер…
Её голос потонул в грохоте взрыва, обе женщины едва успели закрыться от нестерпимой вспышки. Ударная волна швырнула обеих на покосившуюся капсулу. Айри успела различить силуэт доктора, отброшенного богом в стену, как ударилась о край капсулы так, что искры из глаз посыпались.
Шипя от боли, она лихорадочно вскочила – ошарашенная Фубуки, которой досталось сильнее, трясла головой, – и буквально вморозила руки соперницы в толстенную ледяную плиту.
– Посмотри туда, Могами!
Она повернула ее голову к мечущейся среди вспышек магии фигурке Рикки. Обезумевшая нуэ крушила все вокруг, пытаясь достать бога, равнодушно сметая капсулы с людьми, перегородки и все, что попадалось на пути.
Та замерла, в ее затуманенных глазах словно рассеялась пелена.
– Рикка?..
– Твоя дочь стала чудовищем из-за Шварцена, как ты не поймешь? Посмотри же! Разве не этот бог служил твоей семье?
– Гигас, – Фубуки дернулась, пытаясь подняться. – Гигас! Да чертов лёд, выпусти меня, ты!..
– Не выпущу! – выпалила она. – Ты не слушала меня, когда я рвалась в твою команду, так послушай сейчас, Фубуки! Шварцен вернул тебе силы, но он же отнимает жизни у других у сотен эсперов, у детей! Я помогала ему похищать их с улиц, но даже не знала, какой кошмар их здесь ждал! Вспомни, как вы с Рюэном спасали Рикку! Гигас мне все рассказал… да черт возьми, я знала, что он – чудовище!
Фубуки скосила глаза на фигурку ,высунувшуюся из-за капсулы у дальней стены. Девчонка в рваной, испятнанной рубахе, в ссадинах… и с большими перепуганными глазами.
Как у Рикки в ту ночь, когда её клана не стало.
– Шварцен вернул тебе силы только чтобы использовать тебя. Как и твою дочь, он без раздумий бросил ее против бога, Могами! Она выжила в детстве, но сейчас он не оставляет ей шансов! Он и есть твой враг!
– Знаю… – она стиснула зубы и зажмурилась. – Сними чертов лед, пока я его не разбила.
– Эм…
– Я в порядке, черт бы тебя побрал! – вскрикнула она. – Он больше не контролирует мое ядро!
Айри неуверенно оглянулась, но Фубуки рывком разбила ледяные оковы и встала на ноги. Опешившая архимаг подняла руки, готовая к бою, но Могами даже не взглянула на неё.
Её налитые кровью глаза смотрели только на силуэты мечущихся людей. Новая вспышка озарила пол-зала, мощный взрыв разметал несколько капсул, обломки которых разлетелись на десяток метров. Дымящийся кусок обшивки долетел до неё – и срикошетил от вспыхнувшей линзы щита, окутавшей архонта.
– Ни одна тварь, божественная или магическая, не смеет вредить моей семье, – она стиснула кулаки, подернувшиеся жутким свечением. – Ты идёшь со мной, архимаг?
Котоно встала рядом и коротко кивнула, хотя в душе улыбалась во весь рот, как ребенок. Слова, о которых она мечтала, эхом отдавались в голове.
– Плечом к плечу – до конца, – произнесла она девиз экспедиционного корпуса.
– Вперёд.
***
Воительницы направились в центр зала – эпицентр магического шторма, где рубились бог, нуэ и доктор. Вокруг них пылало все, что вообще могло гореть, воздух лихорадочно трясся, земля содрогалась и стонала. Среди дьявольского голубого пламени зловеще чернели силуэты десятков капсул, окутанных холодным паром.
Архонт решительно пошла в море адского пламени. Котоно поспешила за ней, но ее остановили обхватившие сзади детские руки.
– Зря ты вышла, сейчас жарко будет. Лучше спрячься, – бросила она прицепившейся белобрысой девчонке и попыталась стряхнуть ее руки. Но та держала крепко.
– Лучше я с тобой, чем одна. Не хочу больше прятаться…
Упрямый и слишком уж взрослый взгляд малявки напомнил ей Аманэ.
– Учти, если будешь нам мешать, или поймаешь шальной узор, я тебя спасать не буду.
– Не поймаю, – хладнокровно ответила она. – Гигас не позволит, я уверена.
Котоно едва сдержала усмешку. Дожила! Еще недавно рвалась воевать с богами, а теперь – спасает одну из их племени. А девчонка явно непростая, от неё даже веет силой. Не магической, другой. Она словно сосуд, переполненный до краев.
– Тогда не отставай, выручим мы твоего друга.
Они поспешили за Фубуки, остановившейся на краю пылающего моря: поток магии огибал ее барьер как вода – громадный светящийся зонт.
– Он мне не друг, – буркнула девчонка.
– А кто ж тогда? – усмехнулась Айри.
Девушка высунулась из-за ее ноги и посмотрела в центр битвы: Гигас полыхал сомой как Сверхновая, сжигая все свои запасы. Бой с нуэ она видела впервые – её создатель избегал сражений, не рискуя приближаться к скоплениям магов. С момента сотворения Создателем она скиталась с ним по всей Земле, прячась от людей, и привыкла полагаться на себя, не ожидая милости от других.
Она знала: чужие боги хотят лишь отнять её драгоценную сому. Но Гигас вел себя так, что она недоумевала – как можно так разбрасываться силой? Зачем спасать её, обреченную и полуживую? Почему не сбежать, как Создатель, и тихонько копить силы, не рискуя все потерять в один момент?
Создатель умирал без её сомы, и время уходило, каждая минута могла стоить жизни ему – а значит, и ей. Так почему вместо бегства она глаз не может оторвать от этого боя?..
– Он рискует жизнью ради тебя, – фыркнула Айри, закрываясь щитом. – Хотела бы я, чтобы хоть один из моих товарищей так за меня бился.
– Ты готова, архимаг? – крикнула Фубуки, готовясь броситься в гущу сражения.
Та обернулась к химере и улыбнулась.
– Удачи нам всем, девчонка.
***
Я едва успевал менять бешено крутящиеся щиты и отбивал атаку за атакой, порой забывая дышать. Миг, удар сердца – в просвете между щитами мерцают глаза нуэ. Рикка пронзила хрупкий барьер и разорвала защиту. Тут же я схватил ее за руку и, вкладывая всю сому, раскрутил в такт щитам, чтоб к следующему удару сердца она с гулом улетела в стену.
Не сбавляя оборотов, я развернулся к Шварцену – и едва не лишился головы. Безумный столб света сдул щиты вместе с клоком волос, пройдя в миллиметрах от виска. Это не доктор, а чертова орудийная батарея линкора Гелиона!
Скользнув навстречу так, словно за миг научился выживать в смертоносном потоке, я врезался в него всем весом и утащил за собой в горящую стену. Брызги пламени и раскаленного металла осыпали нас, в нос ударило вонью жженых волос и плоти. Охваченные боевым безумием, мы сцепились, гвоздя соперника кулаками. Мимо меня пучками разлетались отравленные иглы, в ушах гремел рокочущий крик доктора. Стиснув его за горло, я удар за ударом вколачивал пламенеющие кулаки в его маску.
Но едва на ней показалась глубокая трещина, в бой вернулась разъяренная нуэ. С воплями дикой кошки она снесла меня с доктора и, прокатившись по полу, прытко набросилась в новой атаке.
Усиленное магией тело нуэ скрутило меня как анаконда – буйвола, я отчетливо услышал хруст суставов. Ну уж нет, не раздавишь! Мои сферы одна за другой окутали нас и швырнули в воздух, как под нами пол разверзся десятками изогнутых, как клыки дракона, шипов. Шварцен с радостью пожертвует Риккой, если одним ударом убьет и меня!
Я рванулся прочь, сбрасывая цепкие руки девчонки. Наши щиты уперлись друг в друга, воздух задрожал от высокого гула и треска бьющих в пол разрядов. Рикка уперлась пальцами в мой щит так, словно хотела порвать его голыми руками. По преграде поползли трещины – и тут же краем зрения я заметил нарастающее сияние очередного залпа.
– НАЗАД! – заорал я, мигом перенося щит. Рикка ураганом налетела на меня и швырнула мощным ударом в стену. В тот же миг между нам протянулась смертоносная колонна чистой энергии.
Ослепленный и оглушенный, я врезался во что-то, перекатился в сторону и, закрываясь всем, на что еще хватало сомы, открыл глаза.
В затухающем остаточном сиянии залпа я различил обломки капсул с кипящей в них жижей. А за ними, у дальнего конца стены, куда вел боковой коридор, раскрылись двери неприметного лифта. Из него выскочили трое, толкавшие перед собой тележку, и со всех ног бросились к выходу у противоположной стены. На миг я различил содержимое куба – бесформенное нечто, дрожащее и явно живое. Сквозь рев пламени послышался почти человеческий плач.
– Идиоты, уходите быстрее! – прогремел голос Шварцена. – Я же сказал, вывозите её через нижние залы!
– Да там пройти невозможно! Все шлюзы нижних ярусов закрыты из-за перебоев с энергией, остался только путь на поверхность!
Я взвился на ноги, лихорадочно соображая, как использовать это. Что внутри куба? Слабость Шварцена? Эксперимент? Однозначно оно ценное.
В подтверждение доктор метнулся между нами, закрывая собой беглецов с ценным грузом. В его руках засияли багровые нити – и мне наперерез метнулась нуэ.
Словно таран, она смяла меня и свалила с ног. Над головой сверкнули пылающие маной кулаки.
– Спасайте её, не стойте! – раздался голос доктора.
– Не так быстро, Шварцен!
От звенящего голоса Фубуки даже Рикка перестала рвать мои окровавленные руки и замерла, водя взглядом. Выходит, у Котоно получилось ее образумить. Шанс!
Я стиснул нуэ дымящимися от регенерации руками и отшвырнул её, добавив ускорения ударом энергощита. От боли в глазах поплыли круги, но мне было плевать на боль. Я бросился вдогонку убегающим помощникам и их грузу. Шварцен отвлекся на архонта, подарив мне пару драгоценных секунд.
– Не смей лезть в будущее всего человечества, архонт, – прогремел он, поднимая окутанные разрядами руки. – Мы уйдем, или вы все умрете.
Да что не так с этой слизью, раз он бросает все остальное ради неё? Не она ли была ключевой деталью его замысла с ядрами магии?.. На ум сразу пришли сотни капсул, разбросанных по залу. Меня едва не скрутило: это кричащее желе – живой инкубатор ядер магии?!
А мои союзницы, не теряя времени, слаженными зарядами льда и молнии обрушили свод последнего коридора, куда так рвались беглецы.
– Чертов садист, у кого ты вырезал ядро, что пересадил мне? Сколько людей погибло, чтобы я вернула магию?! Отвечай, ты!..
– Довольно.
Низкий гул его голоса раскатился по залу. Капсулы, разбросанные по залу, словно ожили. Из щелей ударили струйки пара, растрескавшиеся крышки с хлопками отходили, раскрывая темные чрева сосудов. А из них поднимались жуткие силуэты. Армия полуживых эсперов под контролем их мучителя развернулась к нам. Их глаза горели слабым светом. Словно по команде, они бросились на нас, окутываясь радужным светом магии.
– Гигас, за ним! Я задержу их!..
Могла бы и не говорить, мамаша! Выйдя из ступора, я перепрыгнул ближайшего эспера и, прыгая с капсулы на капсулу, помчался за Шварценом. Подонок подхватил куб с живым желе и бросился прочь.
Воздух здесь был настолько напитан магией, что уйти из комплекса порталом было невозможно. Лифты разрушены или перекрыты, единственный путь – пролом в потолке, пробитый Риккой, сквозь который виднелся свет звезд. Но уйти туда я ему не позволю.
Зал наполнился отблесками вспышек магии, криками и грохотом – сзади разгорался новый бой. Перемахивая по несколько метров рвущими жилы прыжками, я стремительно нагонял Шварцена, закрывшегося щитами. Оставалось два-три прыжка, как сзади меня настиг сокрушительной мощи удар в спину.
Неистовая сила сбила меня в прыжке и впечатала в землю, усыпанную обломками и каплями расплавленного железа. Я едва успел вскочить, как на меня разъяренной львицей набросилась нуэ. Боя с ней и доктором я не выдержу, нужно заканчивать здесь и сейчас.
Приняв тяжелый удар ее кулака, я перехватил руку девушки и вывел ее на болевой, заходя за спину. Она взвыла и замолотила меня по боку второй, но и её я перехватил, завершая блокирующий замок. С трудом дыша от боли, я прижал девчонку к себе и заговорил.
– Рикка, наши тренировки! Вспоминай, наша программа! Строка первая: Горный шторм на рассвете.
Её мелко затрясло: фраза, снимающая первый ментальный блок, сработала. Почуяв это, нуэ взревела и рванулась так, что едва хватало сил ее удержать.
– Строка вторая! Рыба-сокол на звездной сети!
Её рёв перерос в жуткое клокотание, магическое чудовище рывком выбило себе руку из сустава, освобождая одну кисть. Мгновенно выкрутившись из захвата, она изогнулась и ударила меня головой. Длинные тонкие рога с хрустом вошли мне в живот.
От боли потемнело в глазах. Собрав всю волю и сому, я обхватил Рикку снова и упёрся головой в ее щеку.
– Строка третья… Звездная нить, что ведет в Гелион… – произнес я, глотая кровь. – Ямада Рикка.
Её голос затих, слепящее сияние пожара маны медленно начало таять. Замерев, она медленно подалась назад.
