скачать книгу бесплатно
Выключив фонарик и оглядевшись, она подошла, поддавшись любопытству. Рядом с салфетками на столе была сложенная треугольником записка с инициалами «П.О.».
Дрожащими пальцами Изабель развернула бумагу.
– Дорогая Изабель, – прочла она дрогнувшим голосом. Кровь схлынула с её лица, от ужаса ноги подкосились. Она совсем одна в оперном театре, а проклятый Призрак и не думал никуда исчезать, – вы не откажете в любезности отужинать с маньяком?
Он это слышал? Но она же говорила совсем тихо!
Нужно научиться следить за языком.
И нужно бежать! К чёрту! Поест утром!
– Молчание – знак согласия?
Изабель вздрогнула. Незнакомый голос раздался из-за спины и звучал так близко, словно его обладатель стоял всего в шаге от девушки. Она смяла бумагу и медленно, дрожа всем телом, обернулась.
Глава 3
Изабель не была высокой, но рядом с мужчиной в белоснежной маске она почувствовала себя крошечной. Зализанные чёрные волосы, маска, скрывавшая половину прекрасного лица, пылающий взгляд. Он был одет в чёрный фрак, жилет, брюки, белую рубашку. Мужчина опирался на дорогостоящую трость, хотя, очевидно, не хромал.
– Как вы сегодня сказали? Трость – атрибут классического дьявола?
Она не могла пошевелиться, в ужасе глядя на незнакомца.
Его приятная, обворожительная улыбка исчезла, сменившись давящим хладнокровием.
– Сядьте. Вопреки словам мсье Жакоте, я пришёл не красть вас, – он окинул её долгим, прожигающим насквозь взглядом. – Впрочем, я могу и передумать.
Изабель не села, она упала на стул. Мужчина, приставив трость к столу, решил поухаживать за ней. Он разлил красное вино по бокалам, снял крышки с блюд, придвинул к Изабель салфетку. Каждое его движение было изящным и выразительным, словно у талантливого иллюзиониста.
Несмотря на ужас от этой встречи, Изабель зажмурилась от запаха утки, зажаренной в вине, поданной с мелко нарезанными овощами и свежим хлебом со взбитым маслом. Аромат стоял такой, что даже если бы в пище был яд, девушка бы проглотила это, не задумываясь.
– Не нужно стесняться, – Призрак откинулся на стуле, держа пальцами бокал и помешивая в нём вино. – Я угощаю.
– С чего… – наконец, прохрипела она, – такая щедрость?
Мужчина расхохотался.
– Даже призраки могут быть джентльменами. Сегодня был тяжёлый день, завтра – точно такой же, и я не могу допустить, чтобы в моём театре юная мадемуазель посреди репетиции упала в голодный обморок.
Она нахмурилась, сжав пальцами колени.
– Как вас зовут?
– Друг мой, – мужчина улыбнулся. – Дав мне имя, вы перестанете из-за меня трепетать.
– …не самая плохая перспектива.
Призрак смотрел на неё, молча пригубив вино. Стало очевидно, что продолжать эту тему он не собирался.
Изабель зыркнула на него, потом на еду. К чёрту. Он всё равно знал, где она живёт, мог вломиться в её кабинет, мог сорвать репетицию. Если он хотел её убить, то мог сделать это когда угодно, и явно не с помощью обычного отравления.
К тому же её смерть или исчезновение могли стать поводом для очередного расследования.
Немного успокоившись этими мыслями, Изабель выдохнула и взяла пальцами вилку.
– Как очаровательно. Я буквально слышу, как крутятся шестерёнки у вас в голове.
Если бы ей эти слова сказал Жиль, она бы швырнула в него первым, что попалось под руку. Но это был не Жиль, и атака могла закончиться ответным нападением.
Изабель прожевала первый кусочек утки и почувствовала, как в тело возвращается тепло.
Наверное, следовало хоть что-то сказать, но сейчас, рядом с этим мужчиной мозг Изабель отказывался соображать. Шутка ли, но она встретилась с живой сверхъестественной легендой и жутким маньяком в одном лице.
Он сам прервал тишину:
– Что ж, вы новенькая, и я должен посвятить вас в кое-какие аспекты жизни «Lacroix», – сказав это, Призрак с завидным изяществом подцепил кусочек утки и с наслаждением прожевал. Пламя свечей отражалось в его глазах, из-за чего Изабель казалось, будто на неё из засады смотрел хищный зверь. – Вы уже пережили первое потрясение от нашего спонтанного свидания?
Она вздрогнула от этого вопроса, сжала пальцами бокал и трясущейся рукой поднесла к губам. В горле от волнения пересохло.
– Я вас слушаю, – только на это у Изабель и хватило сил.
– Полагаю, вы уже поняли, что указаний начальства можно ослушаться. Мои же приказы здесь выполняются неукоснительно, – он едва улыбнулся уголком губ, вновь обдав её своим пылающим взглядом. – О, не стоит волноваться. Пускай я и маньяк, но я никогда не потребую от юной мадемуазель того, что опорочило бы её.
Изабель сжала пальцами переносицу. Теперь она прекрасно понимала тех людей, которых раздражала её обидчивость.
– Я была напугана.
– О? Впрочем, вы и сейчас дрожите от страха. Милая Изабель, разве я сделал что-то такое, что могло бы привести вас в ужас?
– Преследовали меня. До самого дома.
– Вы указали свой адрес в резюме, а я был так потрясён вашим исполнением, что не мог сдержать душевного порыва.
Она покраснела до корней волос, сделав ещё глоток вина.
– Но я продолжу, – улыбнулся Призрак Оперы. – Время от времени я приношу собственные партитуры. Они ставятся вне очереди. Если вы пожелаете сами написать сценарий, то вам будет достаточно оставить текст на столе. Я оценю его.
Призрак подался вперёд. Свет свечей скользнул по его лицу, сделал тени резче, контуры – выразительнее, взгляд – жёстче, страшнее. У Изабель замерло сердце. Теперь он был так близко, что её окутал аромат его дорогостоящего парфюма.
Да кто же он такой?
– В первой постановке я даю вам свободу действий, но в последующих буду контролировать каждый ваш шаг.
– Ах, да… – невольно вырвалось у неё. – За деревенской недоучкой нужен глаз да глаз.
В эту игру могут играть двое, Призрак Оперы. Ты не единственный обидчивый зануда в этом театре.
От его улыбки повеяло холодком. Призрак не ответил на это замечание и не извинился, впрочем, Изабель и не ждала подобного от этого типа.
– Изабель, – произнёс он после затянувшегося, звенящего молчания, и его голос стал нежнее, проникновеннее, чувственнее. – Могу ли я… рассчитывать на подобные встречи в будущем?
Она так резко вздохнула, что едва не подавилась воздухом.
Этот мужчина в самом деле вселял в неё ужас и, будь она в другой ситуации, то немедленно бы ему отказала. Но с ним выгоднее было бы дружить. Изабель нужна эта работа, а Призрак запросто мог лишить её и должности, и жизни.
Ничего. Совсем скоро он поймёт, насколько она скучная и неинтересная женщина, и сам сбежит и от неё, и из театра.
– Ох…
– О, я не прошу вас задерживаться в театре до поздней ночи, – он улыбнулся. – Встретимся… когда будет угодно.
Сжав губы, она смотрела на него ещё секунду, ожидая, что он вновь засмеётся и назовёт своё предложение шуткой.
Встречаться с ним ей не хотелось, общаться – тем более.
Но… не похитит ли её Призрак Оперы, если она ему откажет?
– Хорошо, – выдохнула девушка. – Я согласна.
Призрак расплылся в улыбке, но спустя мгновение вновь взял себя в руки.
– Я не был так счастлив с того момента, когда впервые услышал ваше пение, мадемуазель Идо.
Она отвела взгляд в сторону, с хмурым видом прожевав утку. Наверное, она отвернулась слишком резко, и это не укрылось от внимания мужчины.
– Что-то не так?
Изабель сжала губы в линию. Причина, по которой она не стала певицей, а взялась за мазохистскую должность режиссёра была слишком личной, слишком тяжелой и полной утрат и лишений. Она никого не посвящала в эту тайну, и тем более не собиралась выдавать своих секретов всяким призракам.
– Если вы узнаете, почему я не пою, – она впервые за вечер улыбнулась, взглянув ему в глаза, – вы вновь меня возненавидите.
Он оценил шпильку и ответил ей недоброй ухмылкой.
– Кто вам сказал, что я перестал это делать?
Изабель содрогнулась от пробежавших по телу мурашек.
– Спойте мне, – произнёс он. – Прямо. Сейчас. И быть может появится крохотный шанс, что вы, – Призрак подался вперёд, – выберетесь отсюда живой.
Улыбка исчезла с его лица, оно вновь стало каменной маской жестокости, хладнокровия, высокомерного презрения. Изабель невольно огляделась, стиснув кулаки под столом. Она знала, что он её не убьет. Он знал, что он её не убьет. Как и любой театрал, он играл, забавлялся, внушал яркие эмоции публике в лице Изабель.
И в то же время, его приказы исполнялись неукоснительно, и в театре нет человека, который не дрожал бы от одного его появления.
Его жуткая слава распространилась далеко за стены «Lacroix» – во всём Париже ходили слухи то о трагических случаях, то о явных убийствах.
Легче подчиниться, чем разбираться с последствиями.
– Мне нужен аккомпанемент.
– Я слышал, как вы поёте. С таким даром музыка всегда должна звучать у вас в голове.
Изабель нахмурилась, посмотрев в сторону выхода. Это незначительный факт, мизерный, но чертовски точный. И девушку раздражало, что Призрак смог о нём догадаться.
Она поднялась, Призрак встал на ноги вместе с ней. Изабель застыла, мужчина тоже не пошевелился.
Девушка закрыла глаза, пальцами упираясь в стол. Она чувствовала на себе любопытствующий взгляд Призрака, впивающийся в её лицо. Глубоко вздохнув, постучав ногтем по столу, она взяла первую ноту.
И запела.
Призрак устроил ей ужин, и потому было бы нелепо отплатить ему шутливой или трагичной песней. Изабель решила исполнить мягкую, нежную, лиричную арию, которая в зале никогда не вызывала трепета у мужчин, но заставляла плакать женщин. Она пела, по привычке сжав ладони под грудью, контролируя дыхание, голос, следя за ритмом, нотами. И её песня, отражаясь от стен буфета, наполняла плотными звуками мрачный пустой воздух.
Когда Изабель закончила и открыла глаза, она вздрогнула. Лицо Призрака было полно невыразимого страдания. Он протянул к ней дрожащую руку, но не посмел коснуться лица девушки.
Их взгляды встретились. И перед Изабель стоял уже не устрашающий, загадочный мужчина, а юноша с разбитым сердцем, полный чувств и эмоций.
– Изабель…
Она мотнула головой, ничего не ответив. Призраку потребовалась пара мгновений, чтобы взять себя в руки и вновь стать не человеком, но мраморной статуей оперного театра.
Призрак не говорил ни слова, в то время как лицо Изабель пылало от стыда и сдерживаемых слёз. Петь для работы и исполнять серенады для единственного слушателя – разные вещи.
И то, и другое давалось ей тяжело. Навевало давно похороненные воспоминания.
– Уже поздно, – наконец, прервал тишину он. – Я провожу вас.
– Не надо!
Он улыбнулся.
– Я сделаю это вне зависимости от вашего желания. Решайте сами, хотите вы видеть, откуда я нападу, или нет.
Он взял трость, надел цилиндр, прошёл с Изабель до кабинета. И, пока она собиралась, чтобы как можно быстрее сбежать, Призрак уже облачился в тёплое пальто.
– Предупреждаю, – произнёс он. – Если вы по дороге не возьмёте меня под руку, я подхвачу вас за талию.
Изабель вновь встретилась с ним взглядом. Она была слишком уставшей, чтобы спорить, да и пение уничтожило её последние душевные силы.
Взяв Призрака под локоть, она ожидала ощутить холод и твёрдость мрамора. Но мужчина оказался тёплым и вполне себе… человечным.
Изабель спрятала лицо под шарфом, зажмурившись от колючего мороза улицы. Призрак не повёл её к станции метро, не остановил такси и не пошёл с ней пешком. Он привёл Изабель на одну из крытых парковок к чёрному автомобилю.
Сжав губы в линию, девушка на всякий случай запомнила номер машины. Это ничего бы ей не дало – полиция пробивает номер по базам данных только в случае угона – но всё равно было приятно знать и помнить хоть что-то такое о Призраке, что было недоступно для других.
Она села в автомобиль, ожидая ощутить внутри запахи сырости, гниения, разложения, но в салоне пахло только парфюмом Призрака.
Он прогревал салон, в то время как Изабель не сводила с него взгляда.
– Что такое, дорогая Изабель?
