скачать книгу бесплатно
– Просто скажите, в чем дело, – произнес Фитц, и в его голосе послышалось скрытое отчаяние.
Софи вздохнула.
– Декс изучает дело твоего брата, пытается найти что-нибудь о «Незримых». А нам не сказали, потому что…
Она указала на его ладони, сжавшиеся в кулаки так крепко, что кольца впились в кожу.
У Фитца ушло шесть болезненных секунд на то, чтобы расслабить хватку и повернуться к мистеру Форклу.
– Я хочу знать, что он нашел.
– Пока ничего, и это еще одна причина, по которой мы молчали. Если не верите мне, можете поговорить непосредственно с мистером Диззни.
– Поговорю, – заверил Фитц, и Софи мысленно отметила, что ей нужно будет присутствовать при разговоре на случай, если он перерастет в масштабную катастрофу.
– А теперь не могли бы мы сосредоточиться на том, зачем пришли? – спросил мистер Форкл. – Мистер Сонг…
– Я же говорил, что не хочу, чтобы меня связывали с этой фамилией, – перебил Тэм.
– Точно. Извиняюсь. Мистер Тэм, Блик объяснил план?
– Сказал, что мне придется снимать очередную завесу. Надеюсь, я понял его неправильно. Вы же помните, что случилось в прошлый раз.
– Помню, – сказал мистер Форкл. – Прентис наконец-то очнулся.
– Да, но после этого, – надавил Тэм. – Я никогда не забуду его крики.
– Почему Прентис кричал? – спросила Софи, а Лин взяла брата за руку.
– Всего несколько минут, – успокоил мистер Форкл – хотя успокаивающего в его словах было мало. – Подозреваю, дело было в притоке воспоминаний, выпущенных завесой.
– Я один ничего не понимаю? – спросил Фитц.
– Не один, – сказала Софи. Она столько раз была в чужих мыслях, но ни разу не чувствовала никаких завес.
– Теневая дымка образует слои, – пояснил Тэм. – Их чувствуют только тени. Я называю их завесами, потому что обычно они тонкие и легкие – и окутывают то, что мы пытаемся скрыть. Поэтому я и могу узнать столько всего, прочтя чью-нибудь дымку. Чем ее больше, тем больше у тебя тайн. Но завесы тьмы в разуме Прентиса больше похожи на металл. На одну у меня ушли все силы, а когда я все же ее поднял, его сознание устремилось внутрь, к выпущенным завесой воспоминаниям.
– Видимо, проведенные в Изгнании и безумии года погрузили его во тьму, – тихо сказал Гранит. – Но я хочу понять, чем вызвано последнее ухудшение.
– Мы разберемся, – пообещал мистер Форкл. – Но сегодня нужно сосредоточиться на следующей завесе – она должна быть легче, раз мы подняли ту, что его подавляла. Тот осколок воспоминания, который я восстановил, был связан с чем-то еще, с чем-то, скрытым во тьме. Надеюсь, если мы поднимем завесу, мисс Фостер сможет его отыскать.
– А вдруг Прентису станет хуже? – прошептала Софи.
– Поверь, я тысячу раз задавался этим вопросом, – обратился к ней Гранит. – Но в прошлый раз ему значительно полегчало. Логично предположить, что поднятие очередной завесы ему поможет.
Среди собравшихся Гранит был привязан к Прентису больше всего. Он ушел из Фоксфайра после его взлома памяти и много лет ненавидел семью Вакеров, потому что Алден был замешан в случившемся. Еще он усыновил Вайли и вырастил его как собственного сына.
Поэтому если Гранит считал, что стоит рискнуть, то это был хороший знак.
– Вы рассказали Вайли, что мы делаем? – спросила Софи.
Мистер Форкл кивнул.
– Он пожелал нам удачи.
– Тогда почему сам не пришел? – спросил Фитц.
– От понимания, что поступок правильный, смотреть легче не становится, – напомнил Гранит. – Но он верит, что я защищу его отца – и я так и сделаю.
– Как и я, – вздохнул мистер Форкл. – Полагаю, и вы тоже, мисс Фостер. И вы, мистер Тэм. У нас одна цель.
Тэм вздохнул.
– Хоть расскажите, какое воспоминание мы ищем.
– Остатки символа. Одну часть я нашел, когда опрометчиво влез в мысли Прентиса, а теперь на диске, связанном с «Незримыми», обнаружилась вторая. Ферментов, кстати, на нем не нашлось, если тебя это беспокоит, – сказал он Софи. – Он сделан из камня под названием даскитин, который не редок и не ценен. Но он реагирует на звездный свет: возможно, это связано с его предназначением, но я до сих пор не понял, в чем оно заключается. Надеюсь, все прояснится, когда у нас будет весь символ.
– Можно посмотреть воспоминание, которое вы нашли? – попросила Софи.
Он придвинулся к ней и коснулся пальцами висков, посылая в разум острый осколок тьмы. Ежась от прохлады, она смотрела на возникающее из теней воспоминание: белый символ, сияющий во тьме, – три наклонные линии, украшенные узором из черточек и оканчивающиеся окружностями. Линия в центре совпадала с символом с диска из плаща Кифа.
– Возможно, нам не хватает несколько частей, – предупредил мистер Форкл.
– Как я пойму, что нашла все?
– Пересылай все мне, – предложил Фитц. – Я буду их складывать и скажу, когда все будет на месте. А если понадобится помощь, просто сожми мою ладонь.
Он протянул ей руку, и после месяцев совместных тренировок положиться на него было так же приятно, как надеть пару удобных кроссовок на пробежку.
– Готовы? – спросил мистер Форкл.
Все обернулись к Тэму.
Тот отбросил челку с глаз и отпустил сестру.
– Очень надеюсь, что мы об этом не пожалеем.
– Как и мы все, – прошептал Гранит.
Тень Тэма шевельнулась и медленно поползла по комнате, пока не упала на лицо Прентиса, погружаясь в его разум.
Глава 7
Тэм не врал о криках Прентиса.
Софи понимала, что не сможет забыть его жуткие вопли – такие издает тот, кто разрывается между чистейшим ужасом и подавляющим отчаянием.
Каждое мгновение растягивалось в бесконечность.
Каждый вздох врезался в горло ножом.
А затем все закончилось так же быстро, как и началось.
Прентис захлопнул рот, его голова склонилась, а Тэм попятился на дрожащих подкашивающихся ногах. Лин кинулась к нему, подхватывая и помогая трясущемуся брату опуститься на холодный пол, а затем собрала влагу из воздуха, создав подобие парящего компресса.
– Ух ты, – выдохнул Фитц, как и всегда при виде гидрокинетики Лин.
Она впечатлила и Софи тоже – особенно своим контролем. Лин прошла долгий путь с момента, как была девочкой-наводнением, вызывающей столько катастроф, что в итоге ее изгнали.
– Я в порядке, – кое-как пробормотал Тэм. – Как Прентис?
– Держится, – заверил мистер Форкл.
Софи обернулась, чтобы проверить его слова, и с облегчением увидела прояснившиеся глаза Прентиса. Туман, бывший в них ранее, ушел, и его взгляд был сосредоточенным и спокойным. Даже судороги прекратились, а бормотание перешло в шепот.
– Что случилось? – спросила Лин у брата, сдвигая компресс, когда он присел. – В прошлый раз такой реакции не было.
– Ну да, потому что прошлая завеса не была такой тяжелой, – Тэм обернулся к мистеру Форклу. – Ваша теория о том, что с каждым новым слоем завесы становятся легче, в корне неверна. Такое ощущение, что я пытался поднять огромного жирного кита.
– Ничего себе образ, – заметил мистер Форкл. – Стоит отдать должное силе и мастерству, которые от вас потребовались.
– Да… кстати, об этом. – Тэм обхватил руками колени. – Кажется, он мне помог.
Все четверо членов Коллектива присели рядом с ним.
– О чем ты? – спросил Гранит.
– Сложно объяснить, – пробормотал Тэм, протягивая руку к челке через водный компресс Лин. – У меня заканчивались силы, и я подумал… может, Прентису станет легче, если он поймет, что я на его стороне. Поэтому я послал ему сообщение с помощью тени – и это никак не повлияло на его сознание, клянусь, – поспешно добавил он.
Тем же самым способом Тэм пользовался, когда только познакомился с Софи.
В Эксиллиуме заблудшим нельзя было общаться, поэтому впервые они поговорили в ее голове. Когда его тень пересекалась с тенью Софи, между ними открывался канал, позволяющий шептать непосредственно в ее мыслях.
– Так вот, – продолжил Тэм, – я сказал, что работаю с «Черным лебедем» и что мне нужно сдвинуть темноту, чтобы впустить Софи в его воспоминания. И как только я произнес ее имя, сопротивление уменьшилось и завеса поддалась.
Гранит прошептал что-то неразборчивое и, кинувшись к кушетке, схватил Прентиса за руки.
– Прентис, ты меня слышишь?
Все затаили дыхание.
Ожидая.
Надеясь.
И… ничего не произошло.
– Это к лучшему, – тихо сказал мистер Форкл, а затем обернулся к Софи. – Раз Прентис реагирует на твое имя, я бы остерегся произносить его в его мыслях. И в первую очередь думай о скорости. Вообще-то, думаю, нужно установить таймер.
Поискав по карманам, он вытащил мерцающие хрустальные песочные часы.
– Вы всегда их с собой носите? – поинтересовалась Софи.
– Мудрый лидер готов ко всему. У тебя десять минут. Не советую находиться в его разуме дольше.
Ком, вставший в горле, лишил Софи голоса. Но она подошла к постели Прентиса, изо всех сил стараясь придать себе уверенный вид. Фитц встал позади и взял ее за руку, помогая успокоиться.
– Сожми мою ладонь, если понадоблюсь, – напомнил он ей. – А еще я на всякий случай пошлю тебе несколько всплесков энергии самостоятельно.
Софи кивнула, в последний раз оглядев взволнованные лица друзей, и сосредоточилась на одном-единственном – самом важном.
– Больно не будет, – пообещала она Прентису.
А затем скользнула вглубь его разума.
Она опускалась все ниже, ниже и ниже – сквозь тьму и осколки воспоминаний, бьющихся о ментальный барьер. Живот крутило от скорости, пусть Софи и понимала, что на самом деле тело не двигается.
Чем глубже она опускалась, тем больше выцветала тьма.
Сначала она стала серой.
Потом белой.
Потом… другой.
Настолько яркой, что нельзя было назвать цвет.
Это были все цвета вместе, ослепительно прекрасные в своей чистоте. И когда ее сознание начало привыкать к ним, начали проявляться другие образы.
Фрактальные узоры.
Всполохи радуги.
Переливающиеся, кружащиеся вихрем.
А среди всей этой красоты стояла девушка.
Молодая блондинка в светло-фиолетовом платье, длинноволосая и улыбчивая.
– Здравствуй, Софи, – прошептала Джоли. – Я знала, что ты вернешься ко мне.
Глава 8
Софи понимала, что на самом деле Джоли здесь нет, но это не делало видение менее реальным.
Прентис воссоздал дочь Грейди и Эдалин с идеальной живой точностью, вплоть до легкого платья с оборками, выполненного в любимом цвете Джоли. Один раз он уже использовал это видение, чтобы вывести Софи из безумия, когда она впервые попыталась прочесть его разум. Но в этот раз они были не на лугу, а среди мерцающих отблесков.
– Я думала, что твой разум покажется мне знакомым, – сказала Джоли. – Но он стал другим. Сильнее.
