На краю тумана. Полное издание

Все чертовски сложно.

– Если мы ее запрем дома, она ведь все равно не выйдет и к ней никто не зайдет, – напоминает Дилан.

Я уже думала об этом, но за часы, пока нас не будет, Лея может впасть в истерику. Может случиться припадок и тогда… я не могу так с ней поступить. Она не питомец, которого можно оставить на пару часов и самое страшное, что произойдет, так это испорченный диван и лужа на полу гостиной. Все намного сложнее.

– Нам придется ее взять, – говорю я, скрепя сердце.

– Отлично, – без энтузиазма протягивает Дилан. – Если что, она будет приманкой.

– Нет, – отрезаю я.

– Да я пошутил.

– Я устала сидеть дома, – обиженно произносит Лея. – Не хочу больше быть дома.

– Ладно, – начинает Дилан и снова возвращается к тете на диван. – Ты поедешь с нами, но при одном условии.

Лея бросает на меня настороженный взгляд, а потом переводит внимание на Дилана.

– Условии? – переспрашивает она.

Да уж, к условиям она не привыкла.

– Да. Ты останешься в машине и будешь сидеть тихо-тихо. Если отказываешься, то никто из нас не поедет. Все дружно будем сидеть дома. Октавия будет в перчатках, я в кобуре, а ты в обиде.

Да задолбал со своими перчатками. Натягиваю их и закрепляю липучками на запястьях. А они действительно классно выглядят. Я вся такая а-ля Лара Крофт, расхитительница библиотек. Мягкие, но достаточно плотные. По размеру сели идеально.

Лея долго не думает и соглашается. Убегает к себе в комнату, чтобы принарядиться, и мы с Диланом остаемся наедине.

– Мы еще можем сбежать от нее, – предлагает он.

– Я боюсь, что у нее может начаться истерика, – признаюсь я. – После истерики всегда случается приступ. Если мы сбежим, а когда я вернусь домой и увижу ее мертвую на полу холла, то…

– Я понял, – мягко останавливает меня Дилан.

Пока ожидаем Лею, занимаю ее место на диване и спрашиваю:

– Как котенок?

– Нормально. – Дилан говорит про своего питомца с мягкой улыбкой. – Ест больше, чем я предполагал. А вообще он милый малый, а как слушатель, вообще замечательный. Не перебивает и не ставит мои умозаключения под сомнения.

Он замолкает и около минуты мы сидим в тишине. Не говорим о возможных опасностях и риске взять Лею с собой. И без разговора знаем об этом.

– Она вообще ничего не запомнила о чудиках? – спрашивает Дилан.

– Нет.

– Если увидит их вживую, то никогда не забудет.

Надеюсь на это.

Удивляюсь скорому появлению Леи. Она никогда раньше не надевала в город ничего, кроме платьев и юбок. Думала, что брюк у нее вовсе нет. Но она собрала волосы в высокий хвост, облачилась в серые джинсы и тонкий темно-синий свитер.

– Отлично выглядишь, – говорю ей я, а мысленно прошу все возможные силы, чтобы поездка была легкой и неожиданные проблемы обошли нас стороной.

Лея крутится на месте, показывая свой наряд и говорит:

– Вдруг нам придется сбегать, хотела быть готовой.

Переглядываюсь с Диланом и спрашиваю у тети:

– От кого нам сбегать?

– От охранников библиотеки, – беззаботно произносит она. – Если они заметят, что друг Дилана выносит книгу из здания, то нам придется бежать.

Как бы я хотела жить во вселенной Лееных грез. Где опасность таится только в охранниках, а не в каждом встречном.

– Все-таки предлагаю ее запереть, – притворяясь, что кашляет произносит Дилан.

– Может, перенесем поездку? – предлагаю я.

Смотрим друг другу в глаза, и я понимаю, что едем мы точно сегодня. И Лея вместе с нами.

Дилан окончательно цепляет на бедро кобуру и достает пистолет из сумки. Лея вообще никак на это не реагирует, а я в ужасе спрашиваю:

– Зачем ты его взял?

Дилан смотрит на меня, как на младенца, который только что гукнул и умилил его до безумия.

– А как, по-твоему, я буду выглядеть в кобуре, да без пистолета? – спрашивает он.

– Ты не умеешь им пользоваться, – напоминаю я.

Дилан улыбается и заговорщицки подмигивает.

– Но это знаем только мы с тобой.

– Надеюсь, ты никого из нас не пристрелишь, – говорю я, натягивая кожаную куртку.

Чувствую, как законопослушный гражданин колотит в дверь из подвала и вопит оттуда, чтобы мы не брали оружие. У нас нет разрешения, мы не умеем им пользоваться. Ко всему вышеперечисленному, оно еще и ворованное.

До чего докатилась моя жизнь.

Дилан решает разыграть сцену.

– У кого тут самые быстрые пальцы на Диком западе? – спрашивает он и резко, как ему кажется, вытаскивает пистолет из кобуры. Направляет его на стену и прикрывает один глаз. Магазин с патронами с грохотом падает на пол.

Все замираем и таращимся на утерянную часть пистолета.

– Как это вышло? – спрашивает Дилан, крутя оружие. – А-а-а, тут есть кнопочка. Теперь мы знаем, как достать обойму.

– Если ты повторишь это при ком-то постороннем, я скажу, что не знаю тебя, – признаюсь я.

Дилан улыбается, но глаза серьезные.

– Нам пора, – произносит он.

– Не переносим поездку? – уточняю я.

– Нет, – отрезает он.

Киваю, и Лея тут же соскакивает с дивана, на который уже успела забраться вместе с ногами.

В этот раз руки у меня пусты. Все скалки я растеряла, а больше и взять нечего. Если понадобится, буду хватать все, что попадется на глаза. Я думала взять с собой кухонный нож, но вовремя поняла, что я такой же великолепный мясник, как Дилан – стрелок. Быстрее пораню кого-то из нас.

Не думала, что выведу Лею из дома до момента, пока все не станет как раньше. Но ведь велика вероятность, что нормальной жизни больше не будет. Может быть, лучшим решением, является подготовить тетю к тому, что за стенами нашего дома опасно. Лея сможет это запомнить, ведь стоит ей увидеть чудика, она уже никогда не позабудет о нем… надеюсь. Я вот не забуду.

Набираю код, Дилан первым покидает холл и выходит на улицу, он берет Лею за руку и быстро ведет в сторону машины. Запираю жилище и бегу следом за ними.

На улице ночь, но проклятый туман закрывает обзор на звезды, которые здесь всегда были видны.

Ненавижу туман. Он делает обстановку хуже, чем она есть на самом деле. Разум дорисовывает ужасы, которых за пеленой может и не быть.

Из-за присутствия Леи, мне еще страшнее. Но одновременно с этим, чувствую себя более собранной. Теперь я не только себя должна спасать, но и следить за тетей.

До машины добираемся без происшествий, Лея усаживается на заднее сиденье, Дилан за руль, а я на пассажирское место рядом с водителем.

– Начало многообещающее, – говорит Дилан и заводит двигатель.

Глава 17

Здание центральной библиотеки всегда выглядело внушительно. В его постройку были вложены уйма средств и рабочей силы. Его соорудили в величественном викторианском стиле, на открытии присутствовала львиная доля проживающих не в центре. Помню тот день. Светило солнце, люди стояли на площади, движение полностью перекрыли. Красную ленту разрезали большими золотыми ножницами, ее кусок до сих пор хранится в рамке при входе в библиотеку. Торжественно, громко и пафосно.

Асимметричные фасады, декоративная деревянная отделка. Крутые скатные крыши с фронтонами и башнями – ее вид всегда привлекал мое внимание, но на фоне тумана и блуждающих людей у входа одно из самых красивых зданий острова выглядит ужасно страшным, готическим и неприветливым. В нем совершенно не хочется посидеть и почитать книгу. От него разит желанием бежать прочь, не оборачиваясь.

Дилан заглушил машину, и мы дождались, когда чудиков возле автомобиля станет меньше. Один, самый назойливый долго долбился о капот, пытался залезть на него, но в итоге бросил занятие, которое не приводило ни к какому результату.

Лея сидела на удивление тихо. Она не пыталась заговорить, не спрашивала, почему люди себя так странно ведут, а я указывала ей на чудиков и объясняла, что они опасны. Запомнила ли она это?

Из-за того, что туман стал не таким плотным, как был в первые дни появления, мы можем рассмотреть больше. И мне не нравится то, что я вижу.

Город в ужасном состоянии. Меня пугает не то, что он разгромлен и везде валяется мусор. Меня вводят в ступор… тела. Со своего места я вижу троих, но их точно больше. Неизвестная зараза забрала больше, чем любая известная мне болезнь. Такой короткий промежуток времени, так много жертв.

Один валяется прямо посреди дороги. Не знаю, попал ли бедолага под колеса или его настигли чудики. Может, он уже был чудиком? Недалеко от капота лежит женщина, ее руки и ноги все в засохшей крови. Они вывернуты под неестественными углами.

– Как мы войдем внутрь? – спрашиваю, не смотря на Дилана. Все внимание сосредоточенно на закрытой двери. – Библиотека может быть заперта.

Только находясь здесь осознаю, что мы вообще ничего не пытались предугадать и подготовиться.

– Разобьем окно, – предлагает он и все же привлекает мой взгляд.

– Решил собрать вечеринку из чудиков? – со злостью спрашиваю я.

– Да уж, – протягивает он и сжимает пальцами переносицу. – Они сбегутся тут же. Давай попробуем через дверь, вдруг не заперто.

– А если заперто? – допытываюсь я.

– Тогда сымпровизируем.

Дилану подобный подход дается легко, в отличие от меня. Я привыкла жить по расписанию. Я всегда знала, как мой день начнется, что будет происходить в его течении, и как он завершится. Нервирует то, что у нас нет четкого плана. Приходится напоминать себе, что мир изменился, значит и мне придется подстраиваться под него. Иначе не выжить.

Оборачиваюсь к Лее, она внимательно смотрит в окно.

– Пожалуйста, не пытайся выйти, мы принесем тебе книгу, хорошо?

Тетя отвлекается от созерцания и переключается на меня. На мгновение мне кажется, что она пришла в себя, но это не так. Она просто кивает и тут же спрашивает:

– Мороженое купим потом?

– Конечно, – отвечает Дилан.

Он знает, что я стараюсь не лгать Лее по мелочам, иначе уровень ее доверия снизится и мне будет сложнее с ней справляться. Он не раздумывая берет роль лжеца на себя, за что я ему искренне благодарна.

– Буду ждать вас здесь, – недовольно произносит Лея.

Наши с Диланом взгляды встречаются. Мы оба испуганы. Тут даже не нужны слова, все читается на наших лицах.

– Держись рядом, – просит он.

Во рту пересохло настолько, что язык прирос к небу, и я только киваю.

– Выходим и быстро перебегаем дорогу, – инструктирует сообщник.

Сжимаю ручку и одновременно с Диланом открываю дверь. Выхожу в ночную прохладу, ветер тут же бросает в лицо неприятные запахи загнивающего города. Закрываю дверь как можно тише и тут же присматриваюсь, не несется ли одна из фигур в нашу сторону. Замечаю двоих, они идут налево, один за одним. Не услышали? Или посчитали этот звук не примечательным? Неважно, главное, что не обратили внимания.

Свет фонарей и зданий помогает нам быть не на сто процентов слепыми. А что будет, когда электричеству придет конец? Ведь все это время кто-то следил за работой электростанций, устранял неполадки и проводил работы в нужный срок. Чудики этим заниматься не будут. Я не умею. С ужасом жду момента, когда остров погрузится во тьму.

Дилан запирает машину, и мы обходим капот с двух сторон, становимся рядом. Дилан поправляет на плече лямку от пустого рюкзака. Уже привычное для нашей банды средство перемещения краденного.

– Погнали, – шепчет Дилан, и мы срываемся с места.

Бегу через дорогу, даже не думая о том, что нас может сбить машина, сейчас я боюсь только чудиков.

И не зря.

Двое, которых я видела недавно, заметили нас и бегут обратно. Мы вроде не шумели, но они заметили нас быстрее предполагаемого.

Сердце заходится в бешеном ритме. Ноги мелькают одна за одной, перепрыгиваю через чей-то рюкзак и бегу дальше. Взгляд цепляется за тело мужчины. В нос тут же бьет запах разложения.

Дилан уже у двери, он протягивает руку к круглой золотой ручке, поворачивает ее, и дверь тут же поддается. Забегаю первой, Дилан сразу же за мной. Запирает дверь, и в нее тут же ударяется чудик. Они так бьются, будто вовсе не чувствуют боли. Как они себе еще не переломали все кости?

В библиотеке темно. Практически ничего не видно. Единственное, что спасает от слепоты, высокие окна, которые пропускают свет с улицы, а та в свою очередь устлана работающими фонарями.

Рык разносится из глубины здания. Отступаю назад и упираюсь спиной в грудь Дилана. Даже не стараюсь отстраниться. Чтобы не получить инфаркт сию же секунду, мне нужно понимать, что я не один на один с чудиком в огромном темном здании. Законопослушный гражданин тем временем заколачивается изнутри подвала. Трус.

– Теперь надо понять, куда идти, – шепчет Дилан мне в макушку.

Молча указываю направо. Я, в отличие от него, бывала в библиотеке десятки раз. Справа расположена полезная литература. Если у нас получится остаться несъеденными, то искать необходимое будем именно там.

– Работники библиотеки где-то здесь, – едва слышно сообщаю я.

Дилан никак не реагирует на это и обходит меня.

Чудики продолжают ломиться в дверь, кошусь в ее сторону и молюсь, чтобы она выдержала напор.

Библиотека была не заперта, значит внутри есть как минимум один человек или чудик. Если честно признаться, боюсь встречи с любым возможным вариантом.

Плетусь за Диланом, щурюсь, будто это поможет лучше разглядеть длинные ряды узких шкафов. У каждого установлена перекатная лестница, они прикреплены к потолку. Только благодаря им можно добраться до заставленных под завязку верхних полок. В конце дорожек, которые как паутина сходятся в центре, расставлены столы, стулья и светильники. Помню, как готовилась к экзаменам, сидя здесь и наслаждаясь тишиной, запахом книг и умиротворением. Сейчас же когда-то желанная тишина библиотеки давит на барабанные перепонки, ведь я вслушиваюсь максимально сильно, знаю – мы не одни.

Кто-то рычал.

Кто-то ходит рядом.

Кто-то наблюдает за нами?

Раскинув руки в стороны встречаю ее величество паранойю. Ее как раз не хватало для полного флеш-рояля тревожника.

Дилан резко останавливается и оборачивается ко мне.

– Назад, – шипит он.

– Но научная литература там, – указываю я на стенды с необходимыми нам книгами.

Дилан бледный, это видно даже в полутьме.

Озноб пробегает по коже.

– Стой здесь и не смотри на пол, – просит он.

Стоило Дилану это произнести, как взгляд метнулся вниз. За спиной соседа лежит женщина. Боже, это ведь миссис Лэндон. Кажется, она работала здесь целую вечность. Всегда улыбчивая, милая женщина с бархатным голосом и мягким взглядом.

Она не просто умерла, ей помогли в этом. Хочется отвести взгляд, но я неотрывно смотрю на серое лицо миссис Лэндон и стараюсь не переводить внимание ниже, только не туда, где ей вскрыли живот и вытащили все, что было внутри.

– Я же просил, – причитает Дилан.

Я не могу постоянно закрывать глаза, отворачиваться и притворяться, что ничего не изменилось. Мне жизненно необходимо приспособиться. Раньше я жила благодаря приветливому миру, а теперь существую вопреки ужасному миру.

– Все нормально, – говорю я, скорее всего себе, а не Дилану.

Он с тревогой смотрит на меня, отвлекаюсь от разглядывания тела миссис Лэндон и перевожу взгляд на соседа.

– Ищи книги, – прошу его я.

Как можно быстрее хочу покончить с этим и вернуться домой.

Стук о дверь библиотеки слышится издалека, как будто вход находится в другом измерении. Обходим женское тело и приступаем к поиску. Этот запах будет преследовать меня вечность.

Переходим от одной полки к другой. Все не то. Тут нет ничего приблизительно относящегося к туману, оружию или радиосвязи.

Перехожу к следующему стеллажу, заворачиваю за него, чтобы просмотреть книги с другой стороны и замираю. На полу сидит еще один работник библиотеки. Я не знаю, кто он, но форма выдает, что еще недавно он работал в самом спокойном и тихом месте на острове.

Мужчина сидит на полу вытянув перед собой ноги, спиной уперся в стеллаж. Свет из высокого окна падает прямо на него. Он уже должен был услышать нас, эта мысль выстреливает пулей в висок. Его руки в засохшей крови, голова наклонена на грудь. Может, он тоже мертв? Или он распотрошил миссис Лэндон?

Стою словно статуя. Боюсь двигаться или обозначить Дилану, что мы тут не одни.

Краем глаза цепляюсь за движение в центре библиотеки. В просвете между стеллажами в мою сторону идут девушка в короткой юбке и парень в когда-то белоснежном спортивном костюме. С каждым шагом их скорость только увеличивается. Они меня заметили?

Сердце перестает биться только ради того, чтобы начать тарабанить с ускоренной силой.

Заставляю себя приблизиться к чудику, что сидит за стеллажом и встаю рядом с ним. Звук шагов приближается. Еще ближе и еще… Сжимаю пальцы в кулаки и поглядываю на макушку чудика.

Где Дилан? Он должен быть рядом, но пока я глазела на сидящего, он мог уже переместиться в другую часть здания.

Нужно его предупредить.

Шаги все ближе и ближе.

Цоканье каблука методично вбивает гвозди в крышку гроба моего спокойствия.

Кто-то из них рычит, и я вздрагиваю. Касаюсь лопатками полок и жду, когда чудики уйдут дальше, пройдут мимо и устремятся в сторону дальней стены. Она как раз в том направлении, куда они двигаются.

Пусть они пройдут мимо.

Пожалуйста, пусть пройдут мимо.

Главное, чтобы этот не проснулся. Если он вообще спит… опускаю взгляд, и сердце уходит в пятки. Чудик шарит рукой возле себя, практически касается моей ноги. Сдвигаю ее.

Каблук все ближе. Они уже у соседнего стеллажа.

И что мне прикажете делать? Отбиваться от чудиков энциклопедией?

Черт!

Отлепляюсь от стеллажа и плавно, как мышка от кошки отхожу от сидячего. Он продолжает шарить по полу, но уже двумя руками. Как только он поднимает голову, я втягиваю воздух. Его глаза… где они? На лице алые потеки, а вместо глаз впадины.

Обхожу его и скрываюсь за стеллажом в тот момент, когда парень с девушкой заходят за него.

Сердце колотится так сильно, что они могут услышать его. Перехожу к следующему стеллажу, туда, где должен быть Дилан, но его тут уже нет.

Дьявол!

Чувствую, как страх распространяется под кожей, поражая нервную систему. Хочу сорваться с места и побежать к выходу.

Каблук снова приближается.

Они ходят за мной?

Подбираюсь к лестнице, которая ведет на самый верх недоступных полок. Они не умеют ползать по таким лестницам, осеняет меня.

Взбираюсь, как можно выше.

Отсюда могу наблюдать за девушкой, которая… идет одна.

Где парень?

Он обходит с другой стороны…

Они охотятся на меня, как сложившаяся и вполне успешная стая.

На лестнице им меня не достать, но я не подумала, как мне спуститься, если они будут внизу.

Замираю и наблюдаю.

Девушка крутит кудрями из стороны в сторону. Она присматривается? Принюхивается? Мы ведь толком не знаем, с помощью чего они ищут добычу.

Слух. Это нам уже известно. А что если и запах выдает меня?

Девушка останавливается прямо подо мной. Парень еще около пяти секунд кружит на месте и замирает. По проходу ползет сидячий.

С полной уверенностью заявляю, что это самый неудачный поход в библиотеку на моей памяти.

Парень снова рычит.

Двое других чудиков не реагируют на этот звук. Почему? Он ведь шумит. Неужели они стали умнее? Это нам вообще не на руку.

Короткий свист заставляет обернуться. Дилан находится через ряд от меня, он тоже забрался на лестницу и поднимает вверх рюкзак. Вроде бы губами произносит, нашел, но я не уверена в этом. Указываю ему на чудиков снизу. Дилан показывает на ухо.

В этот момент снаружи здания визжит сирена. Это моя машина.

Боже мой! Лея!

Я ведь позабыла о ней…

Беру книгу с полки и бросаю ее как можно дальше, в противоположную сторону от той, куда мне сейчас нужно бежать.

Ползучий чудик ускоряется и движется в сторону звука, парень тоже срывается и с рыком бежит на звук. Но не девушка. Она продолжает крутить головой, вижу, как ее грязные кудри вздрагивают от действий.

Беру еще книгу и снова бросаю. Еще одну. И еще.

Она не уходит.

Гадство чистой воды!

Сирена от машины орет и отзывается болью в груди.

Дилан говорил, что я должна выбирать себя, а не Лею, но это выше моих сил.

Начинаю спускаться и когда до головы девушки остается сантиметров двадцать, я прыгаю на нее. Действую, не думая.

Мы обе падаем. Ее тело смягчает мое приземление. Боль от столкновения с полом – ничто, по сравнению со страхом за Лею. Сползаю с чудачки за мгновение и бегу в сторону выхода. Бегу недолго. Один шаг. Второй мне мешает сделать девушка, схватившая меня за ногу ниже колена. Валюсь лицом вниз, успеваю подставить ладони и отпинываюсь, будто танцовщица ускоренной чечетки. Ногу отпускают, и через один громкий удар сердца я снова несусь вперед. Дилан где-то предо мной. Краем глаза вижу, как по соседнему ряду несется чудик-парень. Мы уже выдали свое местоположение, поэтому я кричу Дилану:

– Справа!

Я хотела прокричать еще и чудик, но не успела. Воздух покинул легкие от удара в спину. Девушка догнала меня и сбила в прыжке. Мы снова завалились, и теперь мое тело послужило бустером. Мычу от боли, но стараюсь перевернуться на спину, чтобы суметь оттолкнуть гадину.

Она впивается зубами мне в плечо! Кожаная куртка спасает от прокола зубов, но боль все равно разливается жгучей лавой. Визжу, что есть дури. Ползучий чудик уже возле нас. Как он так быстро добрался?

Все сливается воедино. Какофония звуков, издаваемых чудиками, крик Дилана, мой визг и сирена за дверью.

– Не шевелись! – орет Дилан.

Невозможно выполнить его просьбу, мне рычат прямо в шею. Чувствую смрадное дыхание чудачки и брыкаюсь, как только могу.

Чудачка падает рядом. Ее голова проломлена, и я вижу мозги…

Отползаю, Дилан помогает мне подняться. Ползучий продолжает преследовать нас до самой двери.

Дилан бледный, как смерть.

Я вообще плохо понимаю, что происходит.

Вой сирены не умолкает.

Выбегаем из библиотеки, запираем дверь и останавливаемся, смотря на машину. Ее облепили по меньшей мере десятка три чудиков.

– Лея, – пищу я и шагаю вперед.

Дилан хватает меня за руку. Небо гремит, будто по нему проехалась божественная колесница.

– Да стой ты! – орет Дилан.

Пытаюсь оттолкнуть его, но он сильнее. Шок и страх руководят мной. Первые крупные капли дождя падают на асфальт, и я вскидываю лицо. Словно по волшебству небо раскалывается надвое и на площадь обрушивается ливень. Из-за шума не так слышно сирену, но я знаю что она продолжает вопить.

Чудики издают ужасающие звуки. Они кричат, рычат, пищат, мычат и стрекочут во всю глотку.

Теперь Дилану не приходится меня удерживать. Я просто молча стою и смотрю на то, как от чудиков исходит пар и они разбегаются от машины в разные стороны. Их будто облили кипятком. Кожа сползает с тел, и они становятся черными. Обезумев от боли, а я ведь думала, что они ее не испытывают, чудики срывают кожу с себя и в облаке пара бегут кто куда.

– Это дождь, – говорит Дилан.

Чудики врезаются в витрины, разбивают их и как побитые собаки прячутся внутри. Там, где нет воды.

Их кожа слезает с тел и чернеет на глазах.

Их кожа слезает… и чернеет…

Им больно, но они ведь не чувствуют боли.

Почему нам дождь не вредит? Или вредит, но мы еще об этом не знаем и побочка вылезет позже?

– В машину! – командует Дилан.

Бросаюсь вперед и замечаю, что тумана нет. Он пропал! Я все вижу практически четко, только дождь мешает.