Каролина. Полное издание

Но он дышит.

Сэм жив.

Шагаю к нему, но рука Люка жестко останавливает меня.

– Не подходи, – говорит он и достает нож.

Замираю, а взгляд мечется от напряженного профиля Люка, к склоненной голове Сэма. Плененный медленно поднимает лицо и смотрит на брата.

Зажимаю рот ладонью, чтобы не закричать.

Глаза Сэма, когда-то чисто голубые, теперь с вкраплениями алого. То, что я изначально приняла за кровь, является ею лишь отчасти. По телу Сэма разбежались рисунки, подобные моим, они практически затянули все лицо.

Как давно его покусали? Узнает ли он Люка?

Несмотря на то, что план Люка прошел практически идеально, и мы нашли Сэма, операция провалена.

– Ты что-нибудь рассказал Берингу? – спрашивает Люк и присаживается на корточки перед братом.

Сэм смотрит на него и отрицательно качает головой, его губы периодически вздрагивают, словно он хочет что-то сказать. Плечи Люка немного расслабляются, он глубоко вздыхает.

– Давно?

Сэм отрицательно качает головой.

– Ты понимаешь, что мне придется сделать?

Утвердительный кивок.

– Что происходит? – спрашиваю я.

Сэм тут же дергается в мою сторону, отступаю ближе к выходу из пещеры. За спиной льет, как из ведра, шум дождя действует угнетающе.

– Его покусали мутирующие, и он стал одним из них, – говорит Люк и подбирается ближе к Сэму, тот с ужасом смотрит на нож, но не предпринимает попыток отползти. – С Деймоном все в порядке. Я позабочусь о нем, – обещает Люк.

В глазах Сэма собирается влага, а потом он бросается на Люка. Я вскрикиваю и тут же снова зажимаю ладонями рот. Люк перерезает брату горло, я отворачиваюсь и упираюсь рукой в каменную стену. Меня рвет, и никакой дождь не в силах заглушить булькающий звук из горла Сэма.

Тело трясет, а желудок сжимается спазмами. Хочется, чтобы все это прекратилось.

Из дождя появляется фигура.

– Люк, – зову я и отступаю глубже в пещеру.

– Не шевелись, – приказывает он.

И я замираю.

В нашем направлении идет пилот, которого мы видели ранее. Его лицо все в черных полосах, голова наклонена набок, на шее отсутствует приличный кусок мяса.

– Они здесь. Здесь они. Они здесь. Здесь-здесь. Они за спиной, – приговаривает пилот.

Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что за мной никого нет.

– Эшли! – кричит Люк.

В следующее мгновение пилот откидывает меня в стену, затылок ударяется об острие камня. Вскрикиваю. Падаю и тут же пытаюсь подняться. Меня снова швыряют, и я ударяюсь о скалу всем телом. Перед глазами маячат две пары ног. Потом их становится восемь, четыре, снова восемь.

В ушах стоит гул, что невозможно ничего расслышать. Люк что-то кричит мне. Поднимаюсь и касаюсь затылка, вся рука в крови. Перевожу взгляд на упавшее тело пилота и надеюсь, что наш не покидал салона вертолета и остался цел.

Люк усаживается на пилота, вонзает нож в центр шеи и делает два резких движения влево и вправо. Вытирает лезвие об одежду поверженного и поднимается.

– Ты как? Бежать можешь? – спрашивает Люк, останавливаясь передо мной.

– Да.

Он берет меня за руку и тянет в направлении выхода, но тут же толкает обратно, а сам исчезает в потоке непроглядного дождя.

Люк…

Даже сквозь шум слышу звуки борьбы.

Бросаюсь к телу пилота и шарю по его карманам. Ничего нет. Ни пистолета, ни ножа. Пусто. Хватаю камень, валяющийся у практически отрезанной головы, и оборачиваюсь. Из стены дождя, словно из портала выходит создание, от вида которого дух перехватывает.

Это мужчина. На нем только повидавшие жизнь брюки, от пояса вверх расходятся завитки заражения. Тело достаточно мускулистое, я же ожидала увидеть у мутировавшего полумертвую гниющую оболочку. Босые ноги с темными отросшими ногтями медленно приближаются, глаза с красными крапинками сканируют местность и останавливаются на мне.

Оно… улыбается.

А потом отталкивается от земли и в один прыжок оказывается рядом.

Толкаю его в грудь и подныриваю под рукой. Бегу в стену дождя и врезаюсь в нее. В первое мгновение я ничего не вижу. Сердце пробивает грудную клетку. Кислорода недостаточно.

Ужас сковывает по рукам и ногам.

– Люк! – кричу я.

За спиной разносится рычание. Оборачиваюсь. Передо мной стоит и снова улыбается оно. Переводит взгляд на мою шею, и в этот момент Люк сбивает мутировавшего с ног. Они борются в грязи. Наносят друг другу сокрушительные удары. Мне бы и одного такого хватило, чтобы умереть.

– Беги к вертолету! – кричит Люк и перекидывает через себя рычащего противника.

Но я не бегу. Замечаю еще двоих мутировавших. Они уже мертвы, их головы так же практически отрезаны, поток воды смывает кровь, а почва напитывается ею.

Дождь начинает стихать, и теперь я могу рассмотреть куда дальше. Больше не вижу мутирующих, хватаю толстую палку, что валялась прямо у меня под ногами и бегу к Люку. Замахиваюсь и со всей силы бью мутировавшего по голове. Он на мгновение отвлекается на меня, и Люк повторяет с ним то же самое, что и с другими. Тело падает.

Люк продолжает стоять прижавшись спиной к дереву, и я только сейчас понимаю, почему в конце они сражались, стоя на одном месте. Из плеча Люка торчит ветка.

– Боже! Люк!

Подбегаю к нему, но даже боюсь коснуться, чтобы не сделать хуже. Хотя куда уже тут хуже!

– Эшли, уходи. Их было больше, – шепчет Люк.

Отрицательно качаю головой и зажимаю рану.

– До вертолета недалеко, – шепчу я, глотая слезы. – Пойдем.

– Мне нельзя в Салем. Больше… нельзя.

– Ты же тут не останешься!

Продолжаю зажимать рану на его плече. Оттуда слишком сильно вытекает кровь. Слишком! Сильно!

– Уходи. Иди к вертолету, лети в Салем.

Люк упирается затылком в кору дерева и закрывает глаза. Мне его не снять. Не обломать ветку. Что делать? Что, черт возьми, делать?

– Я не полечу без тебя, – шиплю я.

– Тогда мы оба здесь умрем. Расскажи Крису обо всем, он поможет тебе.

Мне хочется спорить с Люком, но у него нет на это сил. А я не знаю, что делать.

– Я опасен для города.

Стоило ему это сказать, как на его шее вырисовываются линии и лепестки, подобные моим. Только теперь понимаю весь ужас произошедшего.

– Тебя укусил зараженный, да? – спрашиваю я, совершенно не желая слышать ответа.

– Трижды.

Люк спасал меня.

Боль разрывает сердце.

– Прости, – прошу я.

– Присмотри за Деймоном.

Киваю, но Люк этого не видит. Его глаза закрыты.

– Город теперь твой, – шепчет он. – Не отдавай Салем Берингу. Никогда не отдавай.

– Город мой? Он мне не нужен. Не хочу я его. Я хочу, чтобы ты вернулся.

Люк с усилием поднимает веки и смотрит на меня.

– Ты единственная выжившая наследница Салема.

– И ты.

– Нет.

– Да.

Люку даже удается легкая улыбка, но она не задерживается надолго.

– Ты мне нравишься намного сильнее, чем я планировал изначально, – говорит Люк и отключается.

Решение приходит неожиданно. Срываюсь с места и, следуя воспоминаниям Беринга, бегу к вертолетной площадке. Не оставлю я его здесь!

Несусь к вертолету не разбирая дороги. Дождь постепенно сходит на нет, теперь его замена – мои слезы. Внутри все разрывается от боли. Бегу, падаю, вспахиваю влажную землю пальцами и снова поднимаюсь.

Добегаю до вертолета и колочу в окно пилота. Он выходит и ошарашенно смотрит на меня, хватаю его за руку.

– Там Люк, ему нужна помощь!

Я не вдаюсь в подробности. Не объясняю, как опасно возвращаться в лес. Не сообщаю, что Люка покусали мутанты. Я ничего этого не говорю, чтобы пилот не отказался. Вместе мы дотащим Люка до вертолета. Вернемся в Салем и что-нибудь придумаем. Если он будет опасен для людей, то я посажу его в клетку и буду искать выход из этой ситуации. Ведь мое заражение удалось остановить, значит и Люка можно спасти.

Мы бежим обратно. Пилот едва успевает за мной, хотя силы у меня закончились еще час назад. Вперед меня гонит только чистый адреналин и надежда, что Люка еще можно спасти. Останавливаюсь только когда вижу дерево с окровавленным стволом и веткой… Но Люка нет.

– Где он? – спрашивает пилот, озираясь по сторонам.

У меня нет ответа на этот вопрос.

Люка нет.

– Был здесь.

Мы ищем его около часа. Но не находим ни Люка, ни тело Сэма или пилота Беринга. Ни мутированных.

Никого.

Книга вторая

1. Возвращение

Выползаю из вертолета и тут же оседаю на землю. Винты постепенно успокаиваются, замедляют движение – слышу это где-то далеко, на периферии ускользающего сознания. Мысленно я до сих пор нахожусь там, в лесу. Бегаю между деревьев и пытаюсь различить знакомые очертания фигуры Люка. Сбивая дыхание, вглядываюсь в каждую тень, отброшенную жуткими деревьями, но не вижу искомое.

Куда он делся? Люди так просто не исчезают. За этим стоит кто-то, кто наблюдал за нашими попытками отбиться от мутировавших. Этот кто-то мог помочь, но не стал этого делать. Для чего им тела? Зачем они забрали вообще всех, в том числе и Сэма. Как они вынули его запястья из кандалов? Кто они, черт возьми, такие?

Я пыталась найти Люка, но это не дает мне успокоения. Я сделала недостаточно. Не стоило останавливаться, было необходимо продолжить поиски.

Пилот выходит из вертолета, только после того, как винты полностью успокаиваются и перестают поднимать ветер. Мужчина встает в паре метров от меня, прячет руки за спину и наблюдает за приближением Криса.

Люк сказал, что Крис поможет, но я в этом слишком сильно сомневаюсь. Даже с такого расстояния вижу недоверчивый взгляд, который обегает вертолет. Я , кого он ищет, сама желала бы увидеть его здесь, а не в воспоминаниях единственного человека, который сказал бы, что все, что я видела, – правда.

– Где Люк? – спрашивает Крис, остановившись у моих вытянутых вперед ног.

Запрокидываю голову и внимательно смотрю на твердо очерченные скулы и поджатые губы. Честно признаюсь:

– Не знаю.

Пару долгих мгновений Крис пытается испепелить меня взглядом, у него это не получается. Стараюсь выглядеть уверенной и собранной, но энергии во мне практически не осталось. Крис разворачивается на пятках и подходит к пилоту, они немного отдаляются, так, что я не слышу их разговора. Я бы возмутилась, что они шепчутся за моей спиной, но не могу. Силы кончились еще там, в лесу. Беспощадная гонка со смертью высосала из меня всю энергию. Мне бы встать и пойти в сторону мотоцикла, но тело отказывается реагировать на приказы мозга.