Принесённая направлениями

Первое прикосновение было лёгким, почти нежным, но уже через мгновение оно превратилось во что-то большее. Его поцелуй был властным, требовательным, почти грубым. Исинэра почувствовала, как её тело будто пронзила молния, отчего едва вздрогнула. Её мысли смешались, сердце забилось чаще, а в груди появилось странное, тревожное тепло. Она не могла пошевелиться, не могла даже дышать. Губы Гаррита, горячие и настойчивые, словно вытягивали из девушки каждый вдох, оставляя в лёгком головокружении.

Гаррит, казалось, наслаждался её растерянностью. Мужские руки, сильные и уверенные, сжали талию, притянув девушку ещё ближе к себе. Исинэра почувствовала, как её тело совсем уж прижалось к его, и это вызвало в ней новую волну паники. Она опиралась на диван, но давление чужого веса на руки становилось всё сильнее, и девушка едва могла продолжать удерживать себя.

Язык юноши наконец вторгся в невинный рот, и Исинэра почувствовала, как её нёбо начинает ласкать его горячее прикосновение. Поцелуй стал ещё глубже, ещё грубее, и девушка не могла понять, что она чувствует. Страх? Возбуждение? Или что-то ещё?

Её тело, казалось, совсем перестало слушаться. Всё происходило слишком быстро, слишком неожиданно. Исинэра даже не знала его! Но в то же время в её сознании мелькали странные, противоречивые мысли. Что, если ей это нравится? Что, если она хочет, чтобы это продолжалось?

Губы юноши всё же наконец отстранились, но его руки продолжали придерживать герцогиню, не давая ей отдалиться. Исинэра вновь взглянула на Гаррита, пытаясь понять, что только что произошло между ними. Лишь сейчас она обратила внимание, с каким странным удовлетворением юноша смотрел на неё и как странно улыбался. В его улыбке не было ничего доброго. Это была улыбка победителя, который знает, что добился своего.

Раскрасневшаяся Исинэра хотела было начать возмущаться и ругаться, но у неё… не получилось. Девушка всё ещё не могла до конца принять, что только что произошло. Её первый поцелуй… произошёл здесь? С ним? Так быстро и внезапно?! Неужели она показалась ему настолько привлекательной? Прямо как в самых запрещённых романах, которые Исинэра читала дома!

После короткой передышки, едва дав Исинэре возможность перевести дух, Гаррит снова наклонился к ней. Его губы вновь нашли её, но на этот раз их поцелуй был ещё более настойчивым и требовательным. Руки юноши переместились чуть выше и начали давить на девушку с новой силой, постепенно опуская её спиной на мягкую поверхность дивана. Исинэра попыталась удержаться, но её силы были на исходе. Она чувствовала, как тело постепенно подчиняется его воле, и всё же сдалась, позволив юноше наконец опустить её на диван.

Гаррит, удовлетворённый очередной победой, слегка приподнялся, чтобы снять с себя камзол, но перед этим его глаза скользнули по телу Исинэры, скрытым за бежевыми тканями. Он вновь как-то странно улыбнулся.

– Позволите? – спросил он. Голос Гаррита звучал мягко, но в нём явно чувствовалась насмешка. Это был не вопрос, а скорее формальность, заигрывание. Он уже знал ответ, знал, что будет делать, ещё до того, как Исинэра успела что-либо сказать.

Герцогиня, чувствуя, как её щёки заливаются румянцем, неуверенно кивнула. Её голос дрожал, когда она прошептала:

– Наверное, но…

Гаррит не стал ждать окончательного согласия. Резким, почти грубым движением он разорвал верхнюю часть платья, обнажив тонкую ткань ночной белоснежной сорочки. Платье, к счастью, было простым, без сложных застёжек и корсетов, и юноша легко снял его остатки, откинув на пол. Исинэра осталась лежать перед ним в крайне уязвимой позиции, её тело слегка дрожало, а ноги инстинктивно сжались, пытаясь сохранить хоть каплю скромности.

Гаррит, не сводя с неё глаз, продолжил раздеваться. Исинэра чувствовала, как её сердце бьётся всё чаще. Она понимала, что всё происходит слишком быстро, что она едва знает этого юношу, но в то же время её тело, казалось, реагировало на его прикосновения с какой-то странной, почти животной готовностью.

Гаррит наклонился к Исинэре снова, горячее дыхание коснулось её кожи, заставляя девушку вздрогнуть. Его руки скользнули по девичьим бокам, лаская их через тонкую ткань сорочки. Исинэра закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Она не знала, что будет дальше, но одно было ясно: Гаррит не собирался останавливаться.

Такая дикость, исходившая в тот момент от графа, всегда нравилась герцогине, когда та читала запрещённые романы, не скупившиеся на описания самых интимных моментов между двумя людьми, а иногда и тремя, четырьмя или даже большим количеством! Однако, когда это впервые происходило с ней самой, девушке было неспокойно. Хотя, может, так и должно было быть? Всё же у неё никогда прежде не было ничего подобного. Исинэра старалась об этом не думать. Однажды это всё же должно было произойти с ней, и девушка станет хоть немного ближе к Реаре! Неужели подобное происходило и с принцессой? Столь же быстро и внезапно…

– «Неужели я и он… Не думала, что когда-нибудь смогу настолько сильно понравиться подобному мужчине. Тут даже Реара обзавидовалась бы. Да уж, Реара, это тебе не случайный конюх или моряк».

Полностью оголив свой белоснежный подтянутый торс, Гаррит навалился на хрупкую по сравнению с ним Исинэру, ещё сильнее прижимая её к дивану. Сбитое дыхание опаляло. Гаррит не медлил и дерзко прошёлся горячим влажным языком по шее девушки, от чего у той по всему телу прошла приятная будоражащая дрожь. Заигрывающе проведя языком горизонтальную линию, юноша немного приподнялся и начал тянуть руки к завязкам на ночной сорочке партнёрши. Сквозь ткань его пока не спущенных брюк чувствовалось напряжение. Что-то всё же не давало Исинэре покоя, какое-то странно знакомое неприятное чувство не покидало её.

– Постой…

– У тебя прежде был кто-то? – шёпотом спросил Гаррит.

– Нет…

– Ох, тогда тебе повезло, – произнёс парень и собрался было снять с неё последний элемент одежды, толком уже ничего и не скрывающий, однако Исинэра в последний момент остановила мужскую руку.

– «Трусиха!»

– А чём дело? – возмущённо спросил он.

– Я не уверена. Мне некомфортно… Я ценю твоё внимание ко мне, но думаю, что я ещё не готова… Всё это так навалилось на меня и…

Что-то неуловимое промелькнуло на лице Гаррита. Что-то очень плохое.

Одним рывком он с лёгкостью грубо повернул её на живот и начал расстёгивать ширинку штанов.

– Ну уж нет, я слишком далеко зашёл! – раздражённо выкрикнул Гаррит и свободной рукой попытался прижать Исинэру к дивану, однако та быстро среагировала, схватила стоящий на столе рядом подсвечник и молниеносным движением руки ударила юношу предметом по голове. Тот моментально потерял равновесие и упал с дивана. Это был самый сильный её удар за всю жизнь. И первый.

Испуганная Исинэра вскочила с дивана и отбежала от юноши как можно дальше. В тот момент она ожидала от него любой негативной реакции, но тот лишь приподнялся и, улыбаясь, посмотрел на герцогиню настолько высокомерно, насколько это вообще казалось возможным. Его прежде странная улыбка превратилась в злую ухмылку.

Гордо выпрямившись во весь рост, Гаррит произнёс:

– Ха, он был прав. Ты и правда не такая уж простушка.

– Что ты несёшь?!

– Ещё увидимся, Исинэра. Было приятно познакомиться.

Усмехнувшись, Гаррит подобрал свои вещи и, эффектно щёлкнув пальцами, буквально исчез на глазах.

Ещё некоторое время Исинэра не могла поверить в увиденное и просто продолжала стоять на месте. Что только что произошло?! Кто это был? Он владеет магией пространства? Или это была магия иллюзий? Магия невидимости? Исинэра совсем не разбиралась в видах магии и не могла понять, каким образом только что прямо перед ней исчез лангерн. Постепенно девушка начала ощущать возрастающую панику.

– «Глупая! Идиотка! Поверила! Конечно же, в тебя не могли влюбиться с первого взгляда!»

На глазах Исинэры выступили слёзы. Её мысли путались, а сердце сжималось от горечи и разочарования. В первые же минуты своего прибытия в Сивитате она успела связаться с лангерном, который не только воспользовался её положением, но и, судя по всему, обладал какой-то властью во дворце. И, что самое страшное, он владел магией. Это делало его ещё более опасным.

Исинэра сжала кулаки, чувствуя, как её ногти впиваются в ладони. Она не могла выкинуть из головы его холодный, хищный взгляд, его настойчивые прикосновения, его грубый поцелуй. Она чувствовала себя униженной, оскорблённой, но больше всего – беспомощной. Что она могла сделать против него? Он явно был не из тех, кто отступит, если она попытается сопротивляться. Все ли сивитатцы были подобными дикарями?

Исинэра глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце. Её мысли вернулись к дому, к Силину. Там она была в безопасности. Там её семья, её мир, её правила. Здесь же, за пределами родного острова, всё было иначе. Мир, который казался таким привлекательным, полным возможностей, оказался не более чем красивой сказкой.

Внезапно в покои постучались.

– «Вернулся?!»

– Ваша светлость, вы там? – спросил тихий женский голос на силинском с акцентом.

– Не он… – прошептала Исинэра, медленно подходя к двери.

– Ваша светлость? – повторил голос.

– Входите, – произнесла герцогиня, стараясь скрыть дрожь в голосе. Её пальцы крепко сжали подсвечник, всё ещё находившийся в руках. Дверь тихо скрипнула, и в покои вошла неприметная девушка в простом сером платье, с фартуком и аккуратно убранными в пучок чёрными волосами. В руках она держала серебряный поднос с графином и прозрачным бокалом. Увидев Исинэру в растрёпанной сорочке, с помятыми волосами и следами слёз на лице, служанка быстро поставила поднос на ближайший стол и подбежала к герцогине.

– Что с вами случилось? – спросила незнакомка, её голос звучал искренне встревоженно.

– Ничего, – ответила Исинэра, стараясь отвернуться и скрыть лицо. Но служанка не собиралась отступать. Она продолжала крутиться вокруг герцогини, пытаясь поймать её взгляд.

– Что здесь произошло, ваша светлость? – повторила она, её голос стал чуть громче, но в нём всё ещё слышалась забота.

– Отстань! – резко выкрикнула Исинэра.

– «Теперь-то уж точно заткнётся».

– Ну уж нет! Вы меня извините, но вон то порванное платье, которое я только что заметила, теперь уж точно не оставит меня в покое! – на удивление Исинэры ответила незнакомка. Она явно не отличалась кротким характером. Интересно…

– Кто ты вообще такая?

– Кирса. Ваша служанка. Управляющая назначила меня прислуживать лично вам, – она низко поклонилась. – Я хотела встретить вас у главного входа, однако обнаружила там только оставленные вещи, потому и подумала, что, может, вам подсказали дорогу до покоев. И, судя по всему, была права. Так что у вас произошло здесь?

– Граф Гаррит… – тихо произнесла Исинэра зажмурившись.

– Кто-кто? – непонимающе спросила служанка, склонив голову вбок.

– Граф Гаррит. Он встретил меня у входа, провёл до покоев и начал осыпать приятными словами. А потом он попытался… Я вовремя спохватилась, и всё обошлось.

– Это непозволительно! – эмоционально выкрикнула Кирса. – Я немедленно сообщу об этом судье! Так как, говорите, звали этого подлеца?

– Гаррит. Гаррит Мойло? Гаррит Рэйло? Как-то так…

– Постойте, вы уверены? – напряжённо спросила служанка. – Как он выглядел?

– Молодой, очень красивый. У него не было никаких звериных черт. Длинноволосый блондин, высокий, с золотыми глазами. Он сказал, что занимает во дворце «определённую позицию», из-за чего знает обо всём, что здесь происходит. Именно поэтому он знал, где находятся мои покои и вызвался проводить до них.

– Ваша светлость, вы уверены? – переспросила служанка, пока мышцы её лица всё сильнее напрягались.

– В чём дело? Что у тебя с лицом? – недовольно спросила Исинэра.

– Ваша светлость, у нас во дворце нет никого с таким именем или внешностью. А о том, какая из гостевых комнат была выбрана в качестве ваших покоев, знали лишь управляющая дворцом, которую мы просто все зовём Управляющей, и я…

– Что? Но как же это? Он ещё испарился прямо передо мной. Щёлкнул пальцами и исчез! Поверь мне! Я не выдумываю! – взволнованно затараторила Исинэра, уверенная, что служанка ей не поверит.

– Не беспокойтесь! Я вам верю! Говорите, что он испарился… Очень странно. Не переживайте, ваша светлость, кто бы это ни был, мы его обязательно найдём! Желаете выпить? – спросила служанка и направилась к столу с подносом. Налив из графина немного тёмно-красной жидкости, она вернулась к Исинэре и протянула ей бокал.

– Ты первая, – опасливо сказала девушка. Служанка спокойно кивнула и сделала небольшой глоток, после чего вновь протянула бокал.

– Всё же нет, не буду.

– «Мало ли что они могли туда подлить».

– Ох, ваша светлость, не переживайте, всё будет хорошо! Мы найдём подлеца! Я сообщу об этом происшествии нашему судье. Мне жаль, что это с вами произошло сразу по прибытии… – подбадривающе сказала Кирса и попыталась взять Исинэру за плечо, однако та увернулась, сделав пару шагов назад.

– Где ваш правитель, судья Оудэк? Когда я смогу с ним встретиться?

– Боюсь, что только завтра, ваша светлость. Сегодня уже поздно, солнце почти село, судья сейчас отдыхает.

– И что же, теперь я должна ждать всю ночь, чтобы встретиться с ним? А если ко мне кто-нибудь придёт и…

– Я могу приказать нескольким стражникам охранять ваши покои, они будут стоять у дверей.

Исинэра тяжело вздохнула. Вряд ли она могла сейчас повлиять на что-то. Да и в любом случае девушке нужно было время подумать.

– Ясно. В таком случае позови сюда самых преданных стражников, пусть охраняют вход в покои всю ночь, и разбуди меня завтра, как только судья будет готов принять.

– «Каким же позором будет моё завтрашнее заявление о возвращении на Силин. Но лучше уж это, чем целый год оставаться здесь. Не уверена, что они продержатся даже неделю, чтобы не попытаться совершить какое-нибудь покушение на мою жизнь. Дикари!»

– Как пожелаете, ваша светлость. Приготовить горячую ванну? Или что вы хотите, чтобы я сделала перед тем, как ляжете спать? Может принести вам что-то из еды?

– Не нужно. Просто оставь меня.

Молча поклонившись, Кирса расстроенно вздохнула и тихо покинула покои. Исинэра обессиленно легла на кровать.

– «И что мне делать? Эта служанка соврала, что не знает Гаррита? Хотя по виду не казалось, что она лгала».

Уткнувшись лицом в подушку, Исинэра пролежала так несколько часов, но сон всё не приходил. Её мысли бесконечно крутились вокруг произошедшего. Каждые полчаса она вставала, чтобы проверить, стоят ли у дверей стражники. Их присутствие не особо успокаивало, ведь это был не Силин. В Нелате всё было иначе. Здесь существовала магия, и Исинэра не могла быть уверена, что эти мужчины смогут защитить герцогиню, если на неё нападёт маг.

Исинэра не была религиозной. Она не верила в единого бога, как другие люди. Но если он и действительно существовал, то за что наказывал её подобной поездкой? За что она должна была страдать, чувствовать себя такой одинокой и беспомощной? Она устала. Устала от всего и ото всех. Не следовало Исинэре просить Реару отправлять её сюда. Это была ошибка. Принцесса была права, предупреждая подругу. Реара всегда оказывалась права.

Когда на небе уже ярко сияли звёзды, а сон всё не приходил, Исинэра решила, что нужно хоть как-то отвлечься. Её тело затекло после долгого лежания, и она медленно поднялась с кровати. Лениво шагая, она направилась в соседнее помещение – ванную комнату.

Ванна была пустой и холодной, мраморная поверхность блестела в свете луны, проникавшем через небольшое окно. Исинэра аккуратно легла в неё, чувствуя, как холодный камень касается кожи, вызывая мурашки. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё неровное дыхание, и положила голову на дно ванны. Взгляд тут же устремился вверх, на потолок, где узоры из теней и света создавали причудливые формы.

Исинэра лежала, чувствуя, как холод постепенно проникает в её тело, но это было почти приятно. Это отвлекало. Она думала о доме, о Силине, о том, как там хорошо. Но затем мысли снова возвращались к Гарриту, к его холодным глазам, к его настойчивым прикосновениям…

Неужели Исинэра и правда вернётся на Силин, пробыв в Сивитате всего один день? Как на неё посмотрит Реара с королём? А семья? Да весь Силин будет насмехаться над ней несколько месяцев точно. А то и лет! А что насчёт отношений между королевствами? Испортятся ли они, если девушка сейчас уедет? Вероятно. Но Реара точно сможет что-нибудь придумать. Она всегда выручает. Что-нибудь скажет отцу, и всё наладится. Как и всегда. Да. Исинэре не стоило переживать. Ну уедет она, что плохого может произойти? Ничего! Жители лишь обрадуются, а с Силина, скорее всего, просто пошлют другого человека. Более ответственного и стойкого. Исинэра же вернётся в особняк. Она помирится с Реарой и вновь заживёт как прежде. Ну да, всё это просто было не для неё, переоценила себя! Это была крупная ошибка, но Реара сможет её решить! Точно сможет!

Но… Исинэра ведь и ехала сюда, чтобы доказать, что её недооценивают. Чтобы доказать, что она способна на что-то большее, чем просто выйти замуж за какого-нибудь богача и вести праздную жизнь при дворе. Неужели семья была права, и она действительно так слаба? Нет! Просто кто мог предсказать, что её здесь не ждут, что ей будут грубить и даже попробуют воспользоваться её беспомощностью? Раз всё настолько сильно не складывается, то и не стоит пытаться! Сдалась ей вообще эта должность? Пусть Исинэра не прославится, пусть ничего не докажет семье, но она хотя бы будет жить тихо и спокойно! В безопасности!

Но неужели она недостойна хотя бы попытаться править? Почему ей не дают шанса? Как это несправедливо! Почему всё не могло сложиться проще? Зачем эти трудности?!

Продолжая размышлять, Исинэра вновь пришла к самому болезненному и тревожащему её все эти годы вопросу.

– «Неужели я действительно совсем не достойна уважения Реары, семьи, уважения и признания хоть кого-то?! Пусть даже этих неотёсанных лангернов!»

Внезапно в покоях раздался какой-то странный резкий звук, будто что-то упало. Аккуратно поднявшись, девушка вылезла из ванны и тихим шагом направилась в соседнюю комнату. Приоткрыв дверь, она выглянула из-за угла и осмотрелась. На первый взгляд, в покоях всё казалось прежним. Выйдя из ванной, Исинэра опасливо прошлась по комнате.

– Показалось. Ну вот, уже и с ума начала сходить. Замеча… – не успела герцогиня договорить последнее слово, как что-то острое и холодное прижалось к её шее.

– Тихо, – с сильным акцентом произнёс мужской голос за спиной.

– «Как это возможно?! Как он смог так тихо подобраться ко мне?!»

– Кто ты? – испуганно прошептала Исинэра. Её голос дрожал, но в нём также читалась и попытка сохранить остатки самообладания. Незнакомец, не отвечая, убрал клинок от шеи девушки и повернул лицом к себе.

Незнакомый юноша, на вид не сильно старше самой Исинэры, смотрел на неё своими пронзительными серыми глазами. Его лицо было словно высечено из камня – ни единой эмоции, ни тени сомнения. Казалось, он даже не моргал.

– Я должен убить ты. Ты умереть быстро.

С губ девушки сорвалась смешинка. Кривая улыбка на лице разрасталась всё сильнее. Она ехидно произнесла:

– Убить меня? Ха! «Не продержатся и недели, чтобы не совершить покушение»… Да они не продержались и дня! Совсем нет терпения! Неужели они настолько сильно хотят, чтобы меня здесь не было?!

Её слова, казалось, слегка сбили юношу с толку. Его холодные глаза на мгновение выдали замешательство, а затем в них промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Но это длилось лишь мгновение. Он не мог позволить себе колебаться.

Развернув Исинэру и прижав к себе спиной, он вновь приложил ледяное лезвие к её шее. Герцогиня почувствовала, как холод металла касается кожи, и её смех мгновенно стих. Она замерла, понимая, что сейчас всё может закончиться.

– Я хочу домой… – лишь тихо проговорила Исинэра.

– Прости… – едва слышно прошептал юноша. Каждый нерв в их телах был словно оголён, каждая клетка замерла в мучительном предвкушении неизбежного. Исинэра медленно закрыла глаза, пытаясь принять свою судьбу. Рука, привыкшая к холодной точности, уже занеслась в сторону, отстраняясь от шеи. Убийца готовился нанести тот самый точный и глубокий разрез, который уже оборвал столько судеб.

Но в эту ночь очередная жизнь не была отнята кинжалом. За мгновение до того, как сталь должна была вонзиться в плоть, в комнате раздался таинственный шёпот, едва уловимый, но пронизывающий до глубины души, заставивший убийцу застыть. Его рука дрогнула, и кинжал, изогнутый, словно коготь ворона, с глухим звуком упал на пол.

Глава 4. Связь

Судья Оудэк тяжело вздохнул в ожидании Исинэры. Он сидел в своём роскошном кабинете на бархатном кресле, закинув ногу на ногу, погружённый в размышления. Встреча с герцогиней должна была состояться ещё вчера днём, но из-за её задержки в дороге планы нарушились. Оудэк, конечно, мог бы вечером и задержаться, обсудить с Исинэрой все вопросы сразу по её прибытии, но ему попросту не захотелось тратить свободное время на какого-то человека.

Был ли судья раздражён тем, что ему придётся передать значительную часть своих полномочий незнакомой избалованной девчонке? Безусловно. Но Оудэк не был намерен сдаваться без борьбы. Нет, официально Исинэра станет правительницей только после особой церемонии передачи власти, и судья был готов сделать всё возможное, чтобы оттянуть этот момент.

Тихий стук в дверь прервал его размышления. Оудэк медленно поднялся из-за стола.

После разрешения войти, в кабинет, как он и ожидал, зашла Исинэра. Её внешний вид несколько удивил судью. Простое светло-зелёное платье, растрёпанный пучок вьющихся светлых волос – она скорее напоминала служанку, чем посланницу знатного происхождения. Однако сейчас внешность девчонки мало волновала судью в любом случае.

С лёгкой, почти небрежной, учтивостью Оудэк, которому на вид было около тридцати пяти, поклонился, его взгляд скользнул по лицу девушки. В её глазах читалась усталость, а тёмные круги под ними выдавали бессонную ночь.

– Доброе утро, ваша светлость, – заговорил судья по-силински с едва заметным акцентом. – Жаль, что мы не смогли встретиться вчера. Но вы приехали слишком поздно, потому я и решил, что будет разумнее перенести нашу встречу на сегодня, чтобы вы успели отдохнуть.

– Давайте ближе к делу, – сухо ответила девушка, уже выбирая глазами место, чтобы присесть. Оудэк слегка приподнял бровь, но быстро скрыл своё удивление. Он учтиво указал на мягкий бежевый диван, располагавшийся в дальней части кабинета.

– Прошу вас, – сказал он, стараясь сохранить любезный тон. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Исинэра, однако, не двинулась с места. Её взгляд скользнул по дивану, а затем перевёлся на массивный стол, стоявший в центре помещения.

– Может, лучше сядем за стол?

– Я подумал, что вам будет удобнее…

– Так о чём нам предстоит разговор? – перебила его Исинэра, усаживаясь на ближайший стул. Оудэк, слегка сжав губы, занял соседнее место. Он сложил руки перед собой, стараясь сохранить спокойствие.

– Я должен рассказать вам о здешних правилах, вашей роли в управлении регионом, обязанностях и привилегиях. Да и на все вопросы ответить, разумеется. Полагаю, что они уже у вас успели появиться.

– Можете не утруждаться. Это всё? – спросила Исинэра зевнув.

Судья был шокирован столь внезапно грубым поведением девушки. Исинэру ему описывали как жизнерадостную, наивную и глупую девчонку. Соврали? Или что-то успело произойти за эту ночь? В чём дело? Что-то явно было не так.

– Позвольте, я несколько…

– У меня нет настроения, судья. На этом я вас покину, – равнодушно сказала Исинэра, вставая из-за стола. – Приятно было познакомиться.

– Но постойте…

Исинэра решительно и быстро покинула кабинет, напоследок громко хлопнув дверью.

– Что за…

Проходя сквозь однообразные коридоры дворца, Исинэра не раз пересекалась с местными придворными и слугами. Их взгляды, полные любопытства и скрытого недоверия, скользили по ней, но девушка на это никак не реагировала, не удостаивая незнакомцев ни словом, ни жестом.

Вернувшись в свои покои, герцогиня подошла к широкому панорамному окну, откуда открывался вид на дворцовый сад. Солнечный свет мягко струился сквозь стёкла, освещая мрачное лицо девушки. Её взгляд был направлен на небольшой зелёный лабиринт, по которому гуляли группы молодых лангернов в роскошных одеяниях. Они смеялись, радовались, казались совершенно беззаботными. От подобной картины Исинэра нахмурилась ещё сильнее, её губы сжались в тонкую линию.

– Отвратительно.

Наблюдение герцогини прервал резкий, неестественный звук, донёсшийся внезапно откуда-то со стороны. Исинэра быстро повернула голову, и её глаза тут же нашли источник шума. В следующее мгновение она увидела стрелу, летящую прямо в неё. Но вместо того, чтобы испугаться или попытаться уклониться, герцогиня лишь едва заметно усмехнулась. Стрела, которая должна была пронзить её сердце, внезапно остановилась на полпути, а затем, меньше чем за секунду, рассыпалась в пыль, словно её никогда и не существовало.