скачать книгу бесплатно
– Начнем с того, что никто не собирается ее отпускать. – фыркнул магистр воздуха. – Если она так важна Черному императору, то мы просто пригрозим ему – если уничтожит хоть еще один город и королева умрет.
– Ты, блин, придурок? – в сердцах воскликнул магистр магии смерти. – Алая королева- последняя страховка, что еще хоть как-то сдерживает Черного императора! Мне даже страшно представить, что будет, если ее не станет.
Магистр магии смерти ударил кулаком по столу с такой силой, что тот покрылся паутинкой трещин.
– Господин Элладис, будьте более сдержаны. Прошу вас. – слегка улыбнувшись попросил магистр земли, коснувшись стола указательным пальцем и трещины исчезли.
– Вы бы операцию провели, что ли, своему товарищу по пересадке мозгов. – фыркнул тот. – Мало ему уже имеющихся проблем, так он вообще решил отправить нас всех на тот свет.
– Ну, я бы не стал столь категоричен. Мы еще не видели этого Черного рыцаря и не знаем его возможностей. Однако, не думаю, что любой из нас слабее его. Все же, мы, как никак, магистры магических наук.
– О, да-а! Мы магистры! – криво усмехнулся в ответ Элладис. – Вот только вы понятия не имеете кто такие Генералы.
– Так просветите нас, будьте столь любезны. Объявляя войну, мы же не подозревали, что у Черного императора имеются столь грозные козыри. – дружелюбно развел руками магистр земли.
– Вы это серьезно? – опешил Элладис и растерянно уставился на магистров льда и огня.
– Вполне. К тому же, Черный император не знает, что и у нас имеются козыри.
– Например? – брови магистра огня вопросительно приподнялись.
– Например, нам готовы оказать поддержку ряд великих магистров. Среди них Аруон, Бьярик, Каслей и другие.
– Великие магистры, значит? – усмехнулся магистр магии смерти и тяжело вздохнув резко поднялся и покинул зал.
– Что не так? – проводил его взглядом магистр воды.
– Давайте я немного перефразирую вопрос уважаемого Элладиса. – снисходительно улыбнулся магистр льда. – Вы знаете кто такие Пустые?
За столом на долго время повисла гробовая тишина. Можно было услышать, как паук плетет паутину в одном из углов. Первым тишину разорвал магистр воды.
– Я думал, Пустые исчезли лет пять сот назад?
– Ты хотел сказать – ушли? – поправил магистр льда. – Если так, то да. Они ушли. Однако, не забывай после чего.
– Ну-у…
– Да какая разница? – всплеснул руками магистр воздуха. – Ушли, вернулись! В тот раз мы просто не были готовы, а теперь…
– Если ты не заткнешься, клянусь всеми алтарями огня, я сам убью тебя. – процедил сквозь зубы магистр огня. – Это, виверну тебе в глотку, Пустые! Существа из другого, чуждого нашему, мира. Им плевать кого и как убивать. Мы для них не более чем мусор под ногами! Или тебе напомнить, как появились Пустоши?
В дверь громко постучали и тут же в зал вбежал взмыленный солдат. По его лицу ручьями стекал пот вперемешку с грязью.
– Ваше величество! Черный всадник пересек границу дальнего гарнизона!
– Что? – вскочили все магистры, а король только и смог, что застыть с отвисшей челюстью.
– Нам сообщили, что он в двух днях пути! Как такое может быть? – растерянно спросил магистр льда.
– Я… Я не знаю, ваша светлость. – покачал головой солдат после чего осел на колени, а затем рухнул лицом в пол, на его спине остались глубокие следы от когтей.
– Если это солдат из того гарнизона, то… – магистр земли медленно повернул голову к королю.
Однако, ответом послужил звон колокола на городской стене. Король тяжело поднялся, окинул магистров укоризненным взглядом и направился к двери.
– Надеюсь, гибель моей страны послужит вам хорошим уроком. – бросил он на ходу.
Поднявшись на стену, его величество сразу увидел причину тревоги. Одинокий всадник в сопровождении десятка смирно лежащих по обе стороны от него иглошипов спокойно восседал на могучем жеребце в паре сотен метров перед городом. Далеко на горизонте в небо все еще поднималось черное облако – догорал один из соседних городов, на свою беду оказавшийся на пути этого монстра. Хотя… Стоит ли его называть монстром, если он, всего лишь, выполняет приказ. Стоп! Приказ?
Король дернулся словно ему влепили пощечину. Пустые никому не подчиняются, так почему они помогают Черному императору? Однако, возникший неожиданно вопрос почти мгновенно потонул в омуте насущных проблем. Сейчас один из Пустых находился в двух ста метрах от города и чего-то ждал. Хотел бы напасть – сделал бы это сразу. К чему затягивать? Чуть подумав, Жакер Четвертый спустился со стены, а еще спустя пару минут показался с внешней стороны городской стены, направляясь прямо к Черному всаднику.
– Как мне обращаться к тебе? – спросил он, остановившись в пяти метрах от Генерала.
– Можешь звать меня Марк.
– Хорошо, Марк. Меня зовут Жакер Четвертый и я король этой страны. Могу я узнать причину, по которой ты уничтожил города и пришел сюда?
– Мне нужна Алая королева. Верните ее и я уйду.
– Но… – король развел руками. – У меня нет королевы и честно говоря, я даже не знаю, где ее держат.
– Ты хочешь спасти свою страну? – Марк медленно подался вперед и понизил голос.
– Конечно! Какой король захочет, чтобы его страна была уничтожена?!
– Тогда приведи мне королеву. Времени у тебя до завтрашнего обеда.
– Могу ли я каким-либо образом повлиять на твое решение, Марк? Я не причастен к тому, что произошло с королевой и сам нахожусь в положении, едва ли лучшем.
– Меня не интересует в каком положении ты находишься. Если королеву не вернут к указанному времени этот город будет уничтожен, и я двинусь дальше. Мне плевать сколько городов придется уничтожить, плевать сколько жизней придется забрать. Рано или поздно вы вернете королеву, однако… Подумай, что сделает с вами оставшееся население вашей части континента, когда узнает из-за чего весь сыр-бор?!
Король поджал губы, но промолчал. Он и сам знал это, но сделать ничего не мог. Будь королева у него – он вернул бы ее в тот же день. Однако, он и в самом деле не знал, где та находится. Спустя пару минут он хмуро кивнул и направился обратно в город. По крайней мере, у него есть время до следующего обеда. Можно попробовать эвакуировать оставшихся людей, а там будь, что будет.
– Ну? Ты поговорил с ним? – магистр магии смерти встретил короля за городскими воротами.
Он стоял, лениво привалившись плечом к стене и ел яблоко, отрезая ножом небольшие кусочки и кидая в рот.
– Дал время до следующего обеда. Если к этому сроку мы не вернем ему королеву, то он уничтожит столицу и двинется дальше.
– Понятно. – вздохнул магистр. – Что и следовало ожидать.
– Что мне делать? Я не могу приказать вам вернуть королеву. – потерянно сказал король.
– Подожди. Дай-ка я сам с ним поговорю. – магистр оттолкнулся от стены и направился к всаднику.
Пятый ранг.
Край каменной плиты отломился, и Марк рухнул вместе с ним на этаж ниже. Перекатился в сторону, чтобы мало ли еще какой кусок перекрытия не рухнул сверху и вскочил на ноги, глядя вверх. Прошло не меньше минуты перед тем, как на краю пролома остановилась мощная фигура химеры. Покрытое хитиновыми пластинами мускулистое тело гориллы; руки, длинный хвост и ноги – покрыты мелкой чешуей, как у змеи; голова и вовсе была от неизвестного Марку существа. Нечто сплющенное, как у лягушки, вытянутое вперед и с большими ноздрями. Пасть усеяна частоколом острых кривых зубов, а пальцы заканчиваются мощными загнутыми внутрь когтями.
Химера медленно опустила голову и уставилась на молодого человека светящимися рубиновыми глазищами, от чего Марка аж передернуло. В следующую секунду она просто шагнула вперед и легко приземлилась перед Марком.
– Капец ты упертый. – вздохнул Марк, покачав головой.
Химера издала невнятный звук и бросилась в атаку. Марк успел заблокировать удар правой когтистой лапой, но левую уже не успел. Удар был такой силой, что он снова отлетел на пару метров в сторону, услышав перед этим четкий хруст. Пластины куртки хоть и погасили удар, но не полностью. Перекатившись по полу, Марк снова вскочил на ноги и тут же почувствовал острую боль в правом боку.
– Вот гад. – тихо процеди Марк, шаря свободной рукой в сумке в поисках нужного зелья.
Он уже привык определять их на ощупь – у каждого зелья была склянка определенной формы, но после сегодняшнего боя решил купить пояс со специальными кармашками. Так и времени тратится куда меньше и зелье всегда под рукой. Нащупав, наконец, нужную склянку, Марк потянул руку ко рту, на ходу срывая крышку большим пальцем. Химера не торопилась нападать, словно растягивала удовольствие от будущего пира. Это позволило Марку буквально вплеснуть в рот содержимое склянки за пару мгновений до того, как химера снова атаковала.
Марк перекатом ушел в сторону и застыл в боевой стойке. На защиту куртки и легкой брони под ней надеяться больше не приходилось. Когти химеры с легкостью пробивают их. Да и противник был не из тех, с кем Марк ожидал встретиться. Вообще, он остановился в этом месте только переночевать. Кто же знал, что нарвется на столь опасного монстра?! Химера снова прыгнула. Марк сделал вид, что ставит блок левым мечом, одновременно ныряя вперед и выхватив второй меч нанес скользящий удар поперек тела монстра.
Реакция химеры была мгновенной. Увидев, что Марк потянулся за вторым мечом, она резко изменила направление, прыгнула в бок, оттолкнулась от стены и оказавшись за спиной Марка, снова атаковала. Он круто развернулся на месте, нанося скользящий удар по диагонали обеими мечами. На этот раз монстр не успел изменить направление и взвыв от боли отпрыгнуло назад. Длинные пальцы и кисть отлетели в сторону, брызнула кровь, но Марку некогда было радоваться. Он, итак, чудом смог развернуться во время нырка, а потому не удержался на ногах и рухнул на пол.
Если бы химера не отпрыгнула и атаковала второй рукой или длинным хвостом, то это стало бы последнее атакой для Марка. Откатившись в сторону, молодой человек вскочил на ноги, и они застыли, друг напротив друга сверля взглядом. Марку повезло, что встретился именно с такой химерой. Пусть сила и скорость намного превосходили человеческую, но, все же, был и огромный минус – она была создана только из животных. Звериные инстинкты были на высоте, но умственные способности намного уступали человеческим.
Они прыгнули одновременно. Так получилось само собой. Марк в прыжке развернул мечи лезвием вперед, а химера умудрилась извернуться в воздухе и ударить хвостом. Если бы Марк не развернул мечи, то не успел нанести удар, а так, удар хвостом пришелся уже после того, как оба клинка вонзились между лопаток монстра. Марк отлетел назад и со всего маху врезался в стену после чего, едва не потеряв сознание, рухнул на пол. Химера же упала и сделав пару оборотов на животе, проскользила по полу и застыла, в нескольких метрах от него. Из ее пасти вырывался тяжелый хрип, а когти левой руки медленно скребли по полированному камню пола, оставляя глубокие борозды. Подняться она уже не могла. В принципе, как и Марк.
Они лежали в нескольких метрах смотрели друг другу в глаза. Наконец, химера издала последний жалобный хрип-стон и глаза потухли. Марк закашлялся кровью и попытался дотянуться до сумки. Каждое движение отдавалось жуткой болью во всем теле. Пытаясь сохранить ускользающее сознание, он наконец-то добрался до сумки, нащупал нужную склянку, выпил и в этот момент сознание, все же, покинуло его. Темнота.
Первое, что почувствовал Марк – тепло. Следом за этим вернулся слух, и он услышал веселое потрескивание дров. С трудом разлепив налитые свинцом веки уставился перед собой. В паре метров от него на куске бревна сидела женщина. Вернее, так подумал Марк, так как сидящий к нему спиной человек имел густые длинные волосы цвета соломы, перетянутые зеленой шелковой лентой в нижней части хвоста. Женщина что-то готовила.
Марк попытался шевельнуться. Зелье должно было уже подействовать и значительно восстановить тело. Не полностью, конечно. Столь мощных зелий просто не существует. Нет! Их, конечно, можно изготовить, но овчинка выделки не стоит. Необходимые для изготовления ингредиенты можно достать только из самых опасных монстров, а это значит, что ты успеешь сдохнуть десять раз в попытке их достать, чтобы изготовить одну порцию. При этой мысли Марк непроизвольно усмехнулся.
Услышав шорох за спиной, Ольга обернулась, скользнула взглядом по пришедшему в себя молодому человеку и в который раз удивилось тому, что он смог выжить. Судя по превратившейся в ленты куртке и легкой броне под ней, он должен был давно загнуться. Даже с учетом того, что успел принять восстанавливающее зелье, пустую склянку которого она нашла рядом с телом, раны были смертельными. Она повернула голову в сторону химеры, скользнула взглядом по торчащим из ее спины мечам и едва слышно хмыкнула.
Марк прислушался к ощущениям в теле. Похоже, он восстановился почти полностью и движения не вызывали жуткой острой боли. Объяснением этого могло быть только одно – женщина была целительницей и восстановила его.
– Спасибо. – все еще слабым голосом поблагодарил Марк и девушка снова обернулась.
Да, это была довольно красивая молодая девушка, лет двадцати – двадцати пяти. Марк плохо определял возраст.
– Не за что. – отстраненно бросила та, продолжая что-то помешивать над костром.
Марк подошел ближе и сел рядом. Девушки он не боялся. Хотела бы убить – сделала бы это, когда он был в отключке. Коли не воспользовалась шансом, то и желания убивать нет. Стоило опуститься рядом, как девушка зачерпнула железной кружкой варево из котелка над огнем и протянула ему.
– Выпей. Это восполнит силы и улучшит регенерацию. Я смогла залечить лишь критичные повреждения и то не все. – мягким голосом сказала она.
Обжигая губы и язык, Марк сделал глоток варева и почувствовал, как рот буквально деревенеет от неимоверно вяжущего отвара. Словно он выпил сока каменного дуба.
– Что… Это… За… Штука… – озадаченно спросил он, разминая язык и рот после каждого слова.
– Отвар из сердца и селезенки химеры с добавлением ее же крови. – спокойно перечислила ингредиенты та и Марк поперхнулся, а в следующую секунду бревном завалился на спину, потеряв сознание.
Девушка испуганно вскочила, не понимая, что произошло и упав на колени рядом с Марком стала ощупывать тело и проверять дыхание. Сердце молодого человека билось спокойно и без перебоев, дыхание ровное. Озадаченно почесав голову, Ольга оттащила Марка к импровизированной лежанке из плаща и сумки молодого человека, после чего вернулась к огню и с подозрением понюхала отвар. Поморщилась и виновато посмотрела на Марка. Все же, она была еще не так хороша в зелье варении и решилась на столь рискованный шаг только из-за того, что иного выхода не было. Однако, такого результата даже она не ожидала.
Темнота. Откуда-то издалека доносятся удары стали о сталь. Смутно знакомые звуки, отозвавшиеся в сердце странным чувством. Знакомым и щемящим. Марк открыл глаза. Звуки стали громче и ближе. Он повернул в их сторону голову и застыл. В сотне метров шло ожесточенное сражение. Он лежал на земле, в воздухе застыл запах крови и смерти. Во рту тоже привкус крови. Марк поднялся. Боли не почувствовал, а тело было легким и полным сил. Он опустил взгляд вниз и увидел зажатые в руках окровавленные мечи. Серьезных ран на теле не было. Всего несколько глубоких царапин на нагрудной броне и, судя по всему, разбита губа. Марк скользнул по ним языком и почувствовал припухлость. Так и есть. Посмотрел вокруг. Странно… Он четко знал, что сражался, но за какую сторону вспомнить не мог. Марк так и продолжал стоять, глядя на сражающихся, а те словно его не замечали. В следующее мгновение волной накатила темнота и он снова отключился.
Тьма вокруг постепенно стала не просто темнотой, а более глубокой… Живой… Наполненной. Раздался громкий треск стекла и Марка ослепило яркой вспышкой. Всего на мгновение. Когда вспышка погасла, перед Марком, подобно звезде в ночном небе, появилась яркая голубоватая искра. Новый треск и от нее протянулось несколько ломанных лучей, образовав едва заметные светящиеся контуры окружностей. И снова кромешная тьма.
Марк открыл глаза и уставился в потолок. Странные ощущения не давали покоя. С одной стороны, они были до боли знакомыми и в то же время совершенно чужими. Вместе с тем, возникло ощущение, что произошедшее с ним было не просто так и та звезда, что он видел тоже появилась не просто так. Может, это как-то связано со словами его внутреннего Я о том, что нужно заполнить свой мир? Только, как это связано он не понял.
За спиной раздалось шевеление, и Ольга тут же бросилась к молодому человеку. Упала рядом с ним на колени и еще раз проверила сердцебиение с дыханием. Все в норме. В этот момент их глаза встретились, и девушка испуганно дернулась в сторону. Может показалось? Она мельком посмотрела молодому человеку в глаза, но не увидела испугавшей ее светящейся точки у зрачка. Глаза Марка были самыми обычными. Человеческими.
– Фу-уф! Как же ты меня напугал. – облегченно выдохнула она. – Зачем было так отключаться?
– Сам не знаю. Как-то само собой получилось. – буркнул он, поднявшись и протянув девушке руку.
Уже вместе они вернулись к костру, и девушка предложила выпить еще отвара, на что молодой человек настороженно отстранился с опаской косясь на котелок.
– Пожалуй, я бы предпочел обойтись без этого. – сказал он, заставив девушку улыбнуться.
– Как хочешь. Есть будешь?
– Надеюсь, не из химеры? – уточнил Марк.
– Из зайчатины. – девушка достала из походной сумки сверток и развернув протянула Марку пирожок.
– Хм-м… – молодой человек с опаской понюхал пирожок, украдкой наблюдая за реакцией девушки.
Мало ли, чего намешано в пирожке кроме зайчатины.
– Да ешь уже, не бойся! – рассмеялась та, заметив реакцию Марка. – Обычные пирожки!
Марк осторожно откусил кусочек, а следом жадно съел остальное, словно в нем проснулся изголодавшийся зверь. Он даже не заметил, как смел все пирожки, но все еще, не насытился, а потому покрутил головой в поисках съестного и вспомнил, что в переметной сумке должна быть еда.
– Я сейчас! – он быстрым шагом направился к выходу из помещения и вернувшись через несколько минут, разложил перед костром имеющиеся припасы. – Ты, вообще, как здесь оказалась?
– Мимо ехала. Смотрю, кто-то решил остановиться в заброшенном поместье и решила посмотреть. Вообще, сюда никто не суется из-за жутких слухов…
– Если бы слышал их, то тоже бы не сунулся. – буркнул Марк, бросив взгляд на химеру. – Впредь буду больше доверять слухам.
– Ну… Зато, теперь здесь безопасно! – девушка тоже посмотрела на химеру.
Марк подошел к монстру и выдернул мечи. Пришлось приложить достаточно усилий, так как после смерти кровь химеры сворачивается, становясь похожей на резину. Вернувшись к костру, протянул девушке кусок мяса в магической оболочке для сохранности.
– Ну… Будем знакомы, красавица. Меня Марком звать.
– Ольга. – слегка смутившись девушка взяла мясо. – А ты что здесь забыл?
– Тоже мимо ехал. Решил укрыться от дождя, а заодно и переночевать. – вздохнул Марк.
– Судя по одежде, ты охотник?!
– Угу. Что-то типа того. – кивнул Марк, увлеченно пережевывая мясо. – Проклятье! Всю одежду менять придется.
Он окинул куртку взглядом. Вернее то, что от нее осталось.
– Ольга. – представилась девушка.
