скачать книгу бесплатно
– Можно и с тараканами, но не слишком крупными. – усмехнулся голос.
– То есть, когда я создам свой мир, здесь можно будет его увидеть?
– Ну-у-у… – задумчиво протянул голос. – Это смотря сколько ты выпьешь сего волшебного напитка. Можно, ведь, и остаться в нем. Навсегда.
– Сейчас не понял… – опешил Марк.
– Ну… В данный момент ты валяешься в отключке и разговариваешь со мной. Это, знаете ли, в некоторых областях медицины имеет четкое определение. Так что, часто употреблять сей напиток не советую, да и больше пары глотков тоже.
– Я сделал всего один.
– Отлично. Значит, у нас будет шанс поговорить еще раз. Пока еще эта штука действует, задавай свои вопросы, а я постараюсь ответить.
– Почему ты знаешь ответы на вопросы, а я нет? Ты же сказал, что ты – это я!
– Следующий вопрос.
– Что б тебя! – выругался Марк. – Зачем нужно искать осколки?
– Ответ на этот вопрос ты уже получил от Ширы.
– Где мне найти эти осколки?
– Во-от! Сле-едующий вопрос!
– Ты издеваешься? На кой задавать вопросы, если ты не отвечаешь?
– Затем, что чем чаще ты задаешь верные вопросы, тем больше погружаешься в их смысл и зачастую выходит так, что ответ уже и не нужен вовсе – он кроется в самом вопросе!
– Ты точно издеваешься… – процедил Марк. – Для чего нужны осколки?
– Так и быть! – сжалился голос. – На этот отвечу. Чтобы привлечь внимание Стражей, нужны определенные знания и умения. У тебя их нет, и чтобы получить нужно собрать осколки. На самом деле они таковыми не являются. Да и представление людей о них ошибочное. Так что слушай внимательно! Осколки, это ничто иное, как части тел очень опасных существ, обитающих в мире людей. Нужно убить их и съесть сердце. Тогда их сила перейдет к тебе, но вместе с ней и кое-что еще…
– Что именно? – Марк заметил, как тьма вокруг стала тускнеть.
– Чем больше ты будешь впитывать их силу, тем больше будешь становиться похожим на них.
Последние слова прозвучали уже очень тихо, а тьма вокруг сменилась слепящим светом. Марк открыл глаза. Голова раскалывалась от боли. Он посмотрел вокруг и понял, что все также сидит в центре комнаты, сжимая в руке реторту. Содержимого в ней осталось на донышке, но Марк точно помнил, что сделал всего один глоток и в ней была половина. Он попытался подняться, но тело не послушалось. Его сильно качнуло в сторону, и он растянулся на полу. Поднялся на четвереньки и сильно шатаясь из стороны в сторону пополз к двери.
Он долбил в дверь до тех пор, пока не послышался скрежет замков. Дверь резко открылась и на пороге застыл седовласый мужчина.
– Я же говорил пить по глотку. – скользнув взглядом по реторте вздохнул тот и помог Марку подняться.
– Я сделал всего один глоток. – еле ворочая ватным языком сказал Марк.
– Угу. Я вижу! Начинающий наркоман. – мужчина потащил Марка на верх, когда тот мешком повис на его плече.
Марк открыл глаза и осторожно повернул голову, ожидая, что голова снова взорвется острой болью, но этого не произошло. За окном было светло, но сколько прошло времени с того момента, как он выпил странной жидкости, Марк не знал.
– Оклемался, наркоша? – раздался голос от двери.
– Сколько я был в отключке? – Марк повернул к хозяину дома голову.
– Четыре дня без учета наркотического угара. Если с ним, то двенадцать дней. Ты бы сразу сказал, что торчок, я б тебе столько не давал.
– Предупреждать надо было. Я понятия не имею куда делась остальное, но точно помню, что сделал всего один глоток.
– С одного глотка восемь дней в угаре не проведешь.
– Если это можно назвать ответами. – Марк с трудом принял сидячую позу.
О том, чтобы попытаться встать даже думать не было смысла.
– Давай помогу. Надо отвести тебя на кухню и накормить. Если выйдешь из дома в таком виде, то меня в некромантии обвинят и казнят, за распространение нежити.
– Что? Так хреново выгляжу? – усмехнулся Марк.
– Ну… Служанку пришлось травами отпаивать после того, как тебя увидела. Хорошо, женщина смышленая и языком трепать не любит.
– Сам виноват. Надо было инструкцию по использованию к отраве прикладывать.
– В следующий раз учту. – мужчина усадил Марка за стол и тут же поставил глубокую тарелку чего-то очень наваристого.
От запаха у Марка началось обильное слюновыделение, а потому, схватив ложку он смел содержимое меньше чем за минуту. Мужчина усмехнулся и налил еще. Марк откинулся на спинку стула только после третьей тарелки и довольно поглаживая живот уставился на хозяина дома.
– Слушай, я ж до сих пор не знаю, как тебя зовут.
– А Шира не сказала?
– Она сказала, что ты имена меняешь, как перчатки. Так что имени твоего не знает.
– Узнаю ведьму старую. Что в молодости, что в старости… Интриганка, блин. В общем, можешь звать меня Ордом.
– Что ж, Орд, приятно было познакомиться. Не ожидал, что настолько задержусь у тебя. – чувствуя, как тело наполняется силами, улыбнулся Марк.
– Ничего. Все равно большую часть времени провалялся в подвале. Я уже собрался было спуститься вниз и закопать твое тело, но решил еще подождать.
– Добрый ты, смотрю.
– А, что ты хотел? Думаешь у меня во дворе местное кладбище, что ли?
–Ладно! – отмахнулся Марк. – Ничего, если я до утра останусь?
– Оставайся, но спать на полу будешь. Хватит хозяйскую кровать занимать!
– Не вопрос. У меня к тебе еще один вопрос. Ты, случаем, не знаешь, как можно узнать, где найти очень сильное существо? Что-то типа монстра или дракона.
– Хм-м… Вообще, подобную информацию собирает специальный отдел в столице, а разные смельчаки берутся за их убийство.
– Это получается, что за их убийство еще и платят?
– Платят и очень неплохо. Если живым вернешься. Девяносто процентов не возвращаются, а те, что вернулись за новое уже не берутся. Так что, тебе и карты в руки. – усмехнулся Орд.
– Понятно. Прикину нос к ветру. – вздохнул Марк.
– Слушай. – Орд подался вперед. – Зачем тебе все это? Ты парень привлекательный, а судя по одежде и оружию еще и с деньгами. Найди себе зазнобу да живите в тихом спокойном месте. Чего голову-то в петлю совать?
– Когда все закончится, может так и поступлю, а пока, извини, не могу.
– Долг? – хмыкнул Орд.
– Долг. – кивнул Марк.
Черный император.
«Год 803 до н.в. от рождения Оракула. Второй месяц Летнего солнцестояния».
Эмрат задумчиво постукивал указательным пальцем по подлокотнику, подперев щеку второй рукой. Застывший перед ним мужчина в иссиня-черном доспехе, длинным черным плащом на плечах, пола которого покоилась на согнутой в локте руке, терпеливо ждал решения.
– Ты понимаешь, чего стоит твоя информация? Какие последствия несет?! – наконец, хмуро бросил он, посмотрев войну в глаза.
– Да, мой император. Мы тщательно проверили каждое слово, каждую букву в сообщении. – уверенно кивнул тот.
Император, который был известен в мире, как Черный, не смог сдержать брезгливой гримасы. Откинувшись на спинку трона и устало проведя ладонью по лицу, император тяжело вздохнул.
– Что ж… Видят боги, не я развязал эту войну. – он величественно поднялся, прошел к стоявшему за троном резному постаменту, на котором лежал человеческий череп.
Поднеся его к лицу, император пристально посмотрел в глазницы, в глубине которых что-то едва заметно светилось зловещим багровым цветом. Минуту спустя он рывков выхватил из ножен кинжал и вонзив в одну из глазниц провернул по кругу. Чуть наклонил череп и из него выкатилась багровая, почти черная сфера. Осторожно взяв ее двумя пальцами, Эмрат снова поднес к лицу и пристально всмотрелся. Пару минут спустя снова тяжело вздохнул, бережно вернул череп на место, вернулся на трон и застыл в позе мыслителя, удерживая перед собой на вытянутой руке зловещую сферу.
– Мой император… – судорожно сглотнув вставший в горле ком, прохрипел севшим голосом воин. – Может, справимся своими силами?
– Ты сможешь захватить столицу магического королевства за неделю? – он посмотрел сквозь сферу на бледного война.
– Н-нет. – понурил голову тот.
– То-то же.
– Но…
Император криво усмехнулся.
– Как иронично… До слез иронично. Меня называют самым жестоким и кровожадным императором, но до этого момента я не напал ни на одну из стран, мои подданные не покидали пределы своих территорий. Мы жили в мире со всеми и желали только этого. – по щеке императора скатилась слеза. – Да будет так.
Он разжал пальцы, сфера упала в ладонь и Эмрат тут же сжал пальцы в кулак, раздавив ее. Сквозь пальцы на пол потекли струи багровой дымки, змеями расползлись во все стороны и быстро впитались в камень. Воин обреченно рухнул на колени, низко склонив голову. Где-то очень далеко раздался леденящий душу вой. Даже здесь, в огромном тронном зале, находящемся за много сотен километров этот вой хоть и был едва слышен, но от него по телу пробежали мурашки и зашевелились волосы. Следом за одним раздался второй, третий, четвертый вой. Они доносились с разных сторон.
Стража едва успела открыть ворота, как в них влетел всадник. Тяжелая поступь мощного жеребца выбивала из брусчатки искры вместе с мелкой каменной крошкой. Восседавший на нем всадник мог нагнать ужас даже на самого опасного обитателя Пустошей. Длинный тяжелый плащ лентами свисал с крупа коня. Иссиня-черный доспех, глухой шлем с узкой прорезью для глаз почти полностью скрыт тяжелым глубоким капюшоном. К широкому поясу с обеих сторон которого свисали ножны мечей и кинжалов были вдеты металлические кольца, к которым крепился с десяток длинных цепей, тянувшихся метров на пятнадцать. Каждая из цепей заканчивалась мощным ошейником из толстой стали.
Едва открыв ворота, стражники бросились в рассыпную, только бы не угодить в поле зрения тех, кто находился на конце этих цепей. Всадник, не останавливаясь влетел в город и на полной скорости помчался к замку. Следом за ним ворвались мощные, размером с карликовую лошадь звери с серебристыми телами. Что-то похожее на крысу-переростка. Длинные игловидные зубы унизывали пасть сплошным частоколом. Горящие зловещим багровым огнем глаза без зрачков, длинный мощный хвост и стоячие остроконечные уши. Массивные лапы заканчивались острыми крючковатыми когтями, с легкостью впивающимися в камень и оставляющие глубокие борозды.
Один из иглошипов, почувствовав близкий запах дичи резко прыгнул в сторону и зубы жадно щелкнули в нескольких сантиметрах от горла замешкавшегося стражника. Если бы не цепь бедолаге бы так не повезло. Перекувыркнувшись в воздухе, иглошип пролетел кубарем несколько метров высекая из камня искры собственным телом, после чего перевернулся на лапы и помчался за хозяином. Бледный, как смерть стражник, вытер трясущейся рукой взмокшее лицо и упав на колени, где стоял, вознес богам молитву.
Один за другим, всадники влетели в ворота дворца, пронеслись по широкой аллее и остановились у главного входа. Ни один из них даже не подумал спешиться. Как только последний из них занял свое место в линии император вцепился мертвой хваткой в перила балкона, наклонившись вниз.
– Ублюдки из магического королевства схватили в плен мою возлюбленную и единственного союзника за пределами нашей страны. Благодаря ее помощи наша империя процветала долгое время. Теперь, враг хочет казнить ее в назидание остальным, кто захочет заключить с нами торговый союз. Видят боги…
– Ближе к делу, император. Мы не простые генералы и не обычные жители. Высокопарные речи нам не интересны.
– Кхм… – Эмрат прочистил горло. – Верните королеву.
Он проводил взглядом стремительно удаляющихся одного за другим черных всадников, медленно развернулся вокруг оси и вошел в комнату.
– Надеюсь, ты успел предупредить Пограничье?
– Да, мой повелитель. – застыл в поклоне воин.
– Как только они пересекут его, можешь выдвигать войска. Погрузи их земли в хаос. Заставь почувствовать то, что чувствую я.
– Слушаюсь, господин. – снова поклонился воин и круто развернувшись на каблуках быстро покинул комнату.
Вечером того же дня сотни Ловчих пересекли границу и вошли в Пограничье – нейтральную территорию, разделяющую континент на две части. Место, оберегающее две части от захвата территорий и незаконного проникновения представителей одной части в другую. Однако, в этот раз, если бы кто-то оказался в любом из замков, то увидел лишь гуляющий по пустым залам ветер. Ни одной живой души. Войны пограничья ушли, а потому, некому было остановить Ловчих. Некому было предупредить другую сторону о приближающейся опасности.
Джер. Столица.
Центральное бюро охотников Марк нашел довольно быстро. достаточно было спросить дорогу и ему объяснили в мельчайших подробностях. Правда, этого не потребовалось. Очередь на вход в огромный собор Марк увидел издалека – она растянулась на несколько улиц и пронырливые торговцы разместили на них мобильные лавки. Чего тут только не было. Стоя в очереди, можно было не только поесть блюд со всего мира, но и посмотреть выступление клоунов, смастерить или починить доспех, пошить новую одежду и многое другое.
Марк занял очередь и отметился у стоящего на перекрестке наблюдателя, получив взамен табличку с номером. Теперь он мог не стоять в очереди, а периодически проверять продвижение. Однако, странно, что остальные не пользуются такой возможностью и продолжают упорно стоять в очереди. Поэтому Марк не стал далеко уходить и разместился в небольшом открытом кафе так, чтобы видеть движение очереди и, в случае чего, заметить причину, почему никто из них не уходит.
Часа через два появилась группа людей, направляющаяся от здания библиотеки. Периодически ее члены подходили к очереди и задавали какой-то вопрос. Судя по реакции и занимаемом времени – вопрос был легким и коротким, как и ответ. Марк стал с интересом наблюдать за отрядом и вскоре, тот дошел до того места, где он должен был стоять. Пройдя на несколько человек дальше, один из отряда подошел к стоящему в очереди и что-то тихо спросил. Марк не слышал, что именно, но ответ удивил спрашивающего. Посмотрев назад, он перешел к предыдущему и снова задал вопрос.
Когда же он задал вопрос сразу двум людям в очереди и даже попросил показать таблички, Марк понял, что был за вопрос и громко свистнул, привлекая внимание членов отряда. Когда те обернулись к нему, Марк поднял над головой свою табличку с номером и отряд тут же направился в его сторону.
– День добрый. Можем ли мы узнать почему вы не стоите в очереди со всеми? – спросила вышедшая вперед стройная симпатичная девушка.
– А вы с какой целью интересуетесь? – с подозрительным прищуром улыбнулся Марк.
– Давайте так – вы отвечаете на мой вопрос, а я на ваш. – улыбнулась в ответ девушка. – В порядке очереди.
– Можно, конечно, и так, но где гарантия что я получу ваш ответ после того, как дам свой? К тому же, ваш интерес выглядит довольно странным. Так что, я бы хотел получить ответ первым.
– Я могу сказать то же самое. – девушка растерянно посмотрела на товарищей. – Где гарантия, что вы ответите после меня?
– Гарантии никакой. – пожал плечами Марк, сделав глоток чая. – Но, хочу заметить, что это не я к вам подошел, а вы ко мне.
Чуть подумав, девушка кивнула и опустилась за стол.
– От вашего ответа зависит, будете ли вы и дальше дожидаться своей очереди на вход в библиотеку или сможете значительно сократить время. – понизив голос почти до шепота сказала она.
Остальные члены отряда подошли ближе, полностью закрыв видимость очереди.
