скачать книгу бесплатно
– Пощады не будет. – Марк отпихнул ногой попытавшуюся обхватить ногу женщину, достал свиток и стал громко зачитывать содержимое.
– Не на-адо! Пощади-и! – на перебой взвыли жители деревни.
Марк дочитал заклинание и бросил свиток в костер. Пламя взметнулось на несколько метров, жадно поглотив пергамент из человеческой кожи и на несколько мгновений сформировало фигуру демона. тот довольно улыбнулся и пламя тут же опало, став обычным. И ничего! Ничего не произошло. Марк растерянно посмотрел в костер, но увидел лишь самый обычный огонь.
– Это обман! Он обманул нас! – вскочила на ноги женщина. – Ничего не случилось! Мы ни в чем не виноваты! Боги видят, что мы поступили с этими выродками правильно!
Губы Марка слегка изогнулись в брезгливой улыбке, а в следующее мгновение женщину скрутила жуткая боль. Истошно закричав, она рухнула на землю и стала извиваться подобно змее. Марк, равнодушно переступив через нее, подошел к дверям церкви и сорвал замок. Когда он вошел внутрь все остальные жители деревни присоединились к женщине и теперь истошно крича извивались от боли на земле.
Марк быстро добрался до зала и предстал перед Личем.
– Мне удалось решить проблему раньше. – холодно сказал он. – Теперь, твоя очередь.
– Я должен убедиться, что ты говоришь правду! – печально бросил Лич, подняв на Марка зияющие чернотой провалы глазниц.
– Пойдем. Сейчас на улице ночь. Ты сможешь свободно увидеть наказание.
Они вышли на улицу и Лич застыл в шоке.
– Ты скормил их души демону? – спросил он спустя пару минут.
– Не совсем. Я использовал проклятье души, привязанное к демону. Теперь, пока он вдоволь не насладиться муками ни один из них не умрет.
– Ты страшный человек. – Лич в шоке воззрился на Марка.
– Возможно. – не стал отрицать Марк. – Я не ты и не стану подставлять левую щеку после того, как ударили по правой. Ты и сам не очень-то горишь человеколюбием в последнее время!
– Ты прав. – вздохнул Лич. – Что ж… Как бы там не было, ты выполнил обещание. Благодарю тебя. Пусть отныне моя душа будет гореть в аду, но я буду счастлив, зная, что убийцы детей понесли справедливое наказание. Возьми это!
Лич протянул руку и разжал костлявые пальцы. На ладони появилась небольшая сфера, наполненная неоновой субстанцией, похожей на ту, что Марк выпил в подвале Орда.
– Что это? – Марк не спешил касаться сферы, вспомнив прошлый опыт.
– Эссенция Лунного света. Проглотив ее, ты сможешь пользоваться ее дарами в любое время.
– Что ж… Не совсем понял, что это такое, но спасибо за подарок. – коротко поклонился Марк, убрав сферу в сумку. – Ну а ты?
– А мне пора понести свое наказание. – до этого момента Марк даже не представлял, что Лич может улыбаться.
Растянув белесо-серые остатки губ в улыбке, Лич подплыл к костру и вонзил в его центр свой посох. Когда его лизнуло пламя, полы мантии Лича тоже вспыхнули.
– Всегда оставайся верен себе. Какой бы тяжелой не было судьба. – сказал на прощание Лич и пламя с жадным ревом окутало его с головой, буквально за две секунды превратив в вяло витающие вокруг хлопья пепла.
Отвесив поклон Личу, Марк брезгливо поморщился, бросив взгляд на извивающихся мужчин и женщин, после чего запрыгнул на коня и покинул деревню.
Колдун.
Маркиза Элладиэль Карстайл с детства увлекалась всякой древностью и особенно магическими науками. Больше всего ей нравилось изучать пророчества и все, что с ними связано. Так она узнала о войне, что была стерта из памяти живых существ. Долгое время она пыталась найти больше информации по ней, но каждый раз упиралась в стену. Никто ей не верил. Даже, когда она поделилась этим с родителями, те ей тоже не поверили и сочли за отклонение в умственном развитии. С тех пор, Элладиэль ни с кем не делилась своими знаниями, твердо веря в то, что ей никто не поверит.
Однако, однажды она познакомилась с человеком, что поведал ей такую же историю, но куда более развернутую. Тогда, еще юная, маркиза поняла, что была веская причина стереть события тех времен из памяти живых. То была не просто война, то был гнев богов за деяния человеческие. В тот раз людям удалось отстоять право на жизнь, но очень дорогой ценой. Настолько дорогой, что многие года солнечный свет не мог пробиться сквозь плотную завесу пепла.
Теперь же, Элладиэль Карстайл, уже взрослая женщина, являлась одним из верховных хранителей древней тайны и руководила организацией по выявлению и устранению причин, способных направить людей на прежний путь.
– Я слышал, ты была в плену у каких-то бандитов. – пожилой мужчина с немного вытянутым морщинистым лицом и длинными седыми волосами поднял на маркизу тяжелый взгляд черных как смоль глаз. – Почему ты не использовала силу?
– Я следовала пророчеству. – спокойно ответила Элладиэль, опустившись в кресло напротив стола, за которым сидел мужчина.
– Что-то я не слышал о таком пророчестве, где говорилось бы, что маркиза Элладиэль Карстайл должна смиренно сносить невзгоды попав в плен к жалким ублюдкам на подобие тех, к которым ты попала. Ты в курсе, что их главарь был некромантом, которого разыскивали уже пять лет?
– Нет. Этого я не знала. Однако, я нашла старые записи, похожие на пророчество одной колдуньи о том, что в тех местах появятся мертвяки и придет тот, чья судьба не определена.
– Прости… Не понял. – бровь мужчины приподнялась.
– Я тоже не поняла. Потому и решила проверить. Попадать в плен у меня не было планов, но, когда услышала разговор о шахте с мертвяками, решила подождать.
– И? Встретила того, чья судьба не определена? – хмыкнул мужчина.
– Еще не уверена, но ты ни за что, не поверишь, кто меня спас.
– Ну-ка?!
– Это был Марк!
– Какой Марк? – нахмурился мужчина.
– Тень короля Алана.
– Ты уверена? – мужчина напряженно подался вперед. – Ты знаешь, что всю королевскую семью убили?
– Поэтому я и удивилась, когда увидела его в одежде охотника!
– Х-ха! Скорее всего ты видела того, кто просто на него похож! Тень короля не станет заниматься столь ничтожным делом! – мужчина с кривой усмешкой откинулся на спинку стула.
– И, все же, это был он. – покачала головой маркиза.
– Почему ты в этом так уверена?
– Потому что я не знаю ни одного человека, способного в одиночку уничтожить толпу мертвяков вместе с бандой и некромантом во главе!
– Хм-м… Тень короля и охотник? Не кажется ли тебе это странным? Если моя информация о нем верна, то он должен землю рыть в поисках убийц королевской семьи.
– Я уже отправила в Ладор пару человек. Скоро у меня будет полная картина о случившемся. К тому же, мы с главой тайной канцелярии старые друзья и время от времени помогаем друг другу. Думаю, он поделится со мной кое-какой информацией.
– Ты хочешь влезть в дворцовые интриги? Это не наша область и нам там нечего делать. Пусть этим занимаются куда более искушенные в данном вопросе.
– Меня не интересует подковерная возня. – поморщилась Элладиэль. – Я хочу знать, что задумал Тень короля. Ты знаешь, что он из тех, от кого никогда не знаешь, чего ожидать.
– И, что? Дела Тени с нашими не пересекаются. По крайней мере, до этого времени! Какая тебе разница откуда он появился и что замышляет? Хочешь, чтобы с тобой стало то же, что и с герцогом Зарским? Королевские следователи до сих пор не могут понять кто и как это сделал. Лично я не хочу тебя потерять. Ты уж извини, но я вынужден просить тебя оставить это дело.
– А, что, если он и есть тот, чья судьба не определена и пророчество действительно реально? Все-таки, часть написанного исполнилась!
– Если так, то нам нужно начать за ним наблюдение, но крайне осторожно и держаться в стороне.
– Так мне оставить это дело или продолжить? – хитро улыбнулась маркиза.
– Что б тебя! – удрученно вздохнул мужчина. – Решай сама, но имей в виду, если накликаешь беду – разгребать придется тоже самой.
– Я поняла. – кивнула маркиза и направилась к выходу.
– Надо приставить к Тени короля человека. – забравшись в карету, маркиза отодвинула в сторону узкое окошко в стенке с кучером.
– Вы уверены, госпожа? Все же, это не обычный человек, а Тень короля. Если он почувствует слежку, в чем я не сомневаюсь, то… – он тронул поводья, и четверка белоснежных лошадей медленно двинулась вперед.
– Я знаю. Поэтому приставь такого человека, чтобы он не почувствовал слежки.
– Тень короля-то? – усмехнулся в густые усы кучер. – Хотя… Что, если приставить к нему даму какую красивую?
– Займись этим, Диртиз. – маркиза щелчком закрыла окошко, и кучер хлестнул коней.
Карета набрала скорость и в скором времени скрылась на лесной дороге. Проводивший ее взглядом седовласый мужчина, вернулся к столу, выдвинул ящик стола и достав толстую книгу в прочном переплете из дубленой кожи, обитой железом, открыл на нужной странице. Через минуту задумчиво откинулся на спинку стула, уставившись пустым взглядом в точку перед собой. Спустя несколько минут он тяжело поднялся, отодвинул в сторону стул и надавил на стену. Небольшая часть панели отошла в сторону, открыв узкий проход в соседнюю комнату.
Оказавшись в комнате, Бирл устало провел ладонью по лицу, и оно изменилось. Морщины стали намного глубже, глаза стали бесцветными и водянистыми, ввалившимися. Цвет кожи тоже изменился. Теперь он больше походил на цвет старого пергамента. Подойдя к длинному узкому столу у противоположной стены, мужчина смешал в реторте несколько реагентов, чуть подождал, когда содержимое успокоится и разделится на две части: верхнюю – кристально прозрачную он смело вылил на пол и нижнюю – более густую и зеленоватую аккуратно перелил в меньший сосуд.
Нашел на столе пару склянок с порошком. Один серебристо-черного цвета состоял из мельчайших крупиц, второй – темно-красного цвета, словно молотый красный перец. Чуть подумав, открыл крышку с красным порошком и зачерпнув определенное количество специальной узкой лопаточкой добавил в сосуд с зеленоватой жидкостью. Подождал, когда он начнет оседать на дно и сделал тоже самое со вторым порошком. Когда тот тоже стал медленно оседать на дно, Бирл качнул сосуд, заставив содержимое перемешаться и тут же плотно закупорил пробковой крышкой, чтобы начавший выделяться дым не вышел наружу.
Через несколько минут внутри сосуда остался только дым, осевший на дно и образовавший что-то на подобии густого тумана или очень воздушной ваты. Отойдя от стола, мужчина открыл крышку и вылил содержимое на пол. Тонкой струйкой дым ударился о пол и растекся во все стороны. Спустя минуту им уже покрылся весь пол, поднявшись до колен. Вместе с этим, в комнате стало значительно холоднее. Бирл вернул сосуд на стол после чего встал на прежнее место и разведя в стороны руки произнес длинное заклинание на неизвестном языке.
В накрывшем пол тумане появились более темные пятна, похожие на грозовые тучи, а следом и в самом деле сверкнули электрические разряды. Стены и потолок покрылись инеем.
– Чего надо? – раздался грубый недовольный потусторонний голос.
– Я хочу узнать об одном человеке. – в тон ему ответил Бирл. – Его зовут Марк и до недавнего времени он был Тенью короля! Я хочу знать, кто он и откуда появился!
Из тумана ударил более мощный разряд. Скользнул по стене к потолку. Переместился на стол и прошелся по стоящим на нем сосудам, заставив несколько разлететься мелким крошевом.
– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?
– Если мое предположение окажется верным, то это выгодно и тебе.
– И, в чем же выгода?
– Возможность появления Контрактора.
– Хм-м… – задумчиво протянул голос. – Как ты говоришь его имя?
– Марк. Тень короля Алана в Ладоре.
– Что ж… Посмотрю, что можно узнать.
Туман быстро рассеялся и Бирл устало вытер ладонью покрывшееся испариной лицо.
– Проклятье. Всего одно заклинание, а сил отнимает… – чуть пошатываясь, он вернулся в кабинет и упал за стол. – Точно завяжу с колдовством. Переквалифицируюсь в лекари!
Ультиматум.
«Год 803 до н.в. от рождения Великого Пророка. Ис-Скалат. Столица Аутум. Второй месяц Летнего солнцестояния».
Курьер успел. Едва-едва. Разведчики сообщили, что Черного всадника видели уже не так далеко от столицы, но не это было главным, а то, что все города на его пути перестали существовать. Кто успел покинуть город до появления Черного всадника – тот и спасся. Больше никому не удалось его покинуть. Ни до, ни во время. Причину этого разведчики объяснить не смогли, так как наблюдали издалека, чтобы успеть вовремя убраться.
Два дня. Всего два дня на подготовку к встрече – возвращение полков с ближних гарнизонов, мобилизация населения столицы и многое другое подняло всех на уши. Королю Жакеру Четвертому пришло созвать экстренное совещание магической верхушки, благодаря которым, в принципе, вся заварушка и началась. И вот теперь он сидел во главе стола и тихо слушал ругань могущественных магистров магии. В этот момент ему очень хотелось высказать все, что он думает об этих… Не далекого, в общем, ума, существах. Однако, вместе с тем, прекрасно понимал, что стоит это сделать и не пройдет и недели, как ему устроят несчастный случай от несварения желудка или сердечного приступа.
– … Вы испугались какого-то Черного рыцаря? – вскочил магистр воздуха по имени Гюрт.
– Не какого-то Черного рыцаря, а Генерала Пустошей! И не обычного генерала, а Генерала и именно с большой буквы! – вскочил в ответ магистр магии смерти. – Ты, хоть, представляешь, что вы натворили своими выходками? Чем вам мешает Черный император, что вы решили развязать с ним войну, даже не подумав о последствиях?! А? Что ты со своей жалкой магией можешь сделать против его армии? Да, какой там армии? Хотя бы одного Ловчего?
– Все, что угодно! Ты слишком недооцениваешь магию воздуха!
– Давайте успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию с холодным разумом. – спокойно предложил магистр огня. – Я понимаю, все на взводе, но дело уже сделано и, хочу заметить, что решение, все-таки, было принято большинством голосов.
– Это не означает, что это «большинство» наделено хотя бы толикой разума. Мне кажется в вас больше неоправданных амбиций. – с кривой усмешкой парировал магистр льда. – Вы хотели заставить Черного императора объявить войну? Пожалуйста!
Магистр развел руками.
– … Вот вам война! Армии генералов Одерама, Лергаса, Кратца, Графса, Умы полностью уничтожены. Остальные трусливо бежали с поля боя. Уничтожено больше двадцати городов. Полностью! – магистр льда медленно подался вперед. – И это сделали те самые Генералы, которых вы до сих пор отказываетесь ставить в расчет. Основная армия даже еще не пересекла Пограничье. Знаете, кто идет первым?
Он откинулся на спинку стула и смерил магистра воздуха презрительным взглядом.
– Первыми идут те самые Ловчие. Сотни… Тысячи Ловчих уже на территории Пограничья. Как сказал уважаемый магистр льда: хотели войну – вы ее получили. Что теперь? Я спрашиваю всех, кто поддержал эту самоубийственную идею. – он окинул присутствующих вопросительным взглядом. – Сейчас один из Генералов в паре дней от этой столицы. Остальные под задержались в пути из-за большего расстояния, но скоро и они дойдут. Так, все же, как вы собираетесь решать эту проблему? Остановить его ничтожной горсткой солдат?
– Что ты предлагаешь? – хмуро спросил магистр земли.
– То, что мы предлагали изначально – не разжигать конфликт! Но уже поздно об этом говорить. Сейчас надо решить, как исправить ситуацию с наименьшими потерями и единственный вариант – освободить Алую королеву, принести извинения ей и Черному императору.
– Это проблематично. – хмуро бросил магистр воды. – У королевы пытались получить информацию о возможных проходах в земли Черного императора.
– Вы ее пытали? – застыл с вытянутым лицом магистр огня.
– Это была вынужденная мера. Если мы хотели войны, то должны были узнать, как безопасно проникнуть на его территорию.
– Узнали? Королева, хотя бы, жива?
– Жива, но ее состояние оставляет желать лучшего. Кое-кто перестарался. – магистр воды покосился на магистра воздуха. – Сейчас ею занимаются лучшие лекари, но состояние пока не очень.
– Вы… Идиоты! – удрученно покачал головой магистр магии смерти. – Теперь, даже, если мы освободим королеву, то она сама объявит нам войну и попросит поддержки Черного императора. Боги! С какими идиотами приходится общаться!
Магистр магии смерти схватился за голову.
– М-да… – криво усмехнулся магистр огня. – Полностью поддерживаю уважаемого Элладиса.
