Проклятый Эрадайн

— Слушай, ты говорила, что твоя семья погибла при пожаре, да? А до этого... другие семьи погибали?

Вскинув брови в недоумение, Ариана кивнула. Воспоминания о том ужасном времени нахлынули с новой силой — запах дыма, крики, хаос... Но и другие события, предшествовавшие пожару, всплыли в памяти. Садовник. Пекарь. Жена судьи. Они просто... угасали.

— Да, — произнесла она, пытаясь собрать все части в единый пазл. — За год четыре семьи ушли в мир иной, включая мою. Лишь единицы избежали костлявой руки смерти, как и я. Случаи были разными... Одни умирали от болезней, других просто находили мертвыми. Но это же совпадение. Город большой, люди мрут каждый день.

— А другие неприятные случаи были?

— Были. — Ариана сглотнула, чувствуя, как горло сжимается. — Целая серия нелепых, неестественных пропаж. Зерно испарялось из амбаров, серебро растворялось в воздухе сундуков. Были отравления колодцев. «Тихий ужас», как сказал бы классик. — Она замолчала, глядя на свои руки. — А еще поговаривали, что во дворце творится нечто неладное, что на Эрадайн наложили проклятие. Верить этому или нет, я не знаю. Кстати, а как ты хоть оказалась в кувшине? Тебя кто-то заточил?

Мэри скрестила руки на груди, и тихий голос сорвался с её губ. — Ариана... Чудовищная тень застилает мое сознание, но я чувствую... чувствую, что за пеленой городских кошмаров, за гибелью твоей семьи и моим заточением в этот кувшин стоит единственный палач. Я начинаю вспоминать... Перед тем, как меня заточили, я видела мужчину... Он держал колбы с зельями. По ним я поняла, что он планирует использовать темную магию, хотя она запрещена в королевстве. Кратко, он увидел меня и... Дальше ты поняла. Он заключил меня. И если я не ошибаюсь, то он служит в замке. Только я не знаю, кем там работает... Я помню его силуэт, движение руки... Но лица нет. Как только я пытаюсь сфокусироваться, разум кричит от боли. Он защитил свое лицо мощнейшими чарами.

Услышав это, Ариана вздрогнула, словно от удара молнии. Темная магия. В замке.

- Нет. Стоп. Это слишком. Слишком много для одной меня. Сирота из приюта не может оказаться в центре государственного заговора с применением темной магии. Это сюжет для бульварных книжонок, которые тайком читают горничные. Я — не героиня романа. Я — просто Ариана Кардетина, у которой нет даже приличных башмаков. Это бред. Я надышалась дыма.

Гнев вскипел в ней. Месть, словно голодный зверь, рвала её изнутри, требуя утолить свою жажду кровью обидчика. Она, поразмыслив, резко сказала:

— Мэри, это никуда не годится. Если он будет и дальше гноить Эрадайн, то отравится всё королевство! Мы должны найти это дьявольское отродье и покончить с ним. Я не знаю как, но мы...

Мэри, в глазах которой плескалось беспокойство, возразила:

— Погоди с этим. Чтобы вершить правосудие, его нужно изловить. И к тому же... как мы проникнем в замок? Туда случайных людей не пускают.

Погруженная в мысли ведьма провела пальцами по подбородку. В душе Арианы ковалась решимость. Проникнуть в замок. В самое сердце логова.

— "Сидеть сложа руки, пока виновник продолжает свой пир смерти и разрушения? — пронеслось в её голове. — Я не умею сидеть сложа руки. Я пять лет драила полы, пока другие жрали. Я умею выживать. И я умею ждать."

Но путь к нему лежал через крепко запертые врата королевского замка. И это понимание добавляло в её сердце тревожную дрожь. Мэри, с сочувствием смотря на неё, положила руку ей на плечо. Её прикосновение было легким, но полным тепла и поддержки.

— Эй, перестань терзать себя. Мы найдем способ проникнуть туда, обещаю. А пока займемся делами, дадим отдых измученному разуму.

Глубоко вздохнув, Ариана ответила более спокойно:

— Да, Мэри, ты права. Нужно привести в порядок мысли и просто жить. Пока ничего не будет известно наверняка, спешить не стоит. — Она посмотрела на свои руки. Они больше не дрожали. — Просто жить. Как будто я помню, как это — просто жить.

***

Два дня пролетели незаметно. В уютном доме, созданном магией ведьмы, девушки занимались обыденными делами. Ариана, привыкшая к тяжелому труду в приюте, с легкостью справлялась с уборкой и приготовлением простой пищи. Но каждую секунду она ждала, что морок рассеется. Вот сейчас я открою глаза, и под щекой будет мокрый булыжник. Вот сейчас Мэри исчезнет.

Мэри, несмотря на свой хрупкий вид, обладала удивительной ловкостью и быстротой. Она порхала по комнатам, помогая новой подруге навести порядок. Воздух наполнялся легким ароматом трав, которые она использовала для приготовления успокаивающего чая.

Следующее утро встретило солнечным светом и тишиной. Ариана сидела за небольшим столом, попивая ягодный чай. Взяв в руки серебряный кувшин, она резко потрясла им. Из горлышка кувшина, словно золотой дождь, посыпались блестящие монеты. Девушка с удивлением наблюдала за этим необычным зрелищем.

Монеты. Настоящее серебро. Они падают из воздуха. Я вижу это. Я слышу звон. Я могу потрогать их. Это не сон. Сон не звенит металлом. Сон не пахнет ягодным чаем. Я либо умерла и попала в очень странный рай, либо... магия реальна. И это значит, что тот огонь в поместье тоже был магией. Не несчастный случай. Убийство.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетела Мэри, её лицо сияло от восторга.

— Ариана! У меня есть новость! Хорошая! Я нашла способ попасть в замок.

Глава 4

Откинув влажную рыжую прядь с лица, Ариана с замиранием сердца смотрела на подругу. Барабанная дробь волнения отбивала ритм где-то под ребрами, предвкушая сокровенные детали плана. Мэри, опустившись на стул за столом, разгладила на потемневшем дереве сложенный вдвое листок бумаги. Он был слегка помят, края загнулись, а на сгибах бумага истончилась. Скорее всего, ист долго носили во внутреннем кармане, прижимая к телу.

— Серьезно? — с нетерпением выдохнула Ариана, подаваясь вперед. В ее глазах, еще недавно потухших от приютской серости, вспыхнули искры надежды. — Рассказывай, я вся во внимании.

Ведьма подняла взгляд. В льдистой глубине ее глаз больше не было страха, только холодная сосредоточенность.— Все просто. Ключом ко всему станет объявление о работе во дворце. Вот, смотри. — Она ткнула тонким пальцем в желтоватый пергамент. — Сверху перечислены мужские должности: конюхи, стражники, истопники. Они нам ни к чему, нас не пустят дальше воротной стражи. Но вот внизу… Там расцветает сад возможностей.

Ариана впилась взглядом в текст, ее брови сошлись на переносице в нитку. — Объявление? — она осторожно, двумя пальцами, взяла листок, словно тот мог рассыпаться в прах. — Мэри, да это же золотой билет прямо в сердце замка, — произнесла она, пробежав глазами по строчкам. — «Требуется садовник», «Нужен помощник виночерпия»… Нет, не то. Постоянное присутствие при дворе, знание геральдики… Слишком высокий порог.Ее пальцы скользили по тексту, высвечивая слова. Она рассматривала описания должностей, отсеивая их одно за другим. — Мэри, а это объявление — правда? — вдруг нахмурилась Ариана. — В наше время чего только не встретишь… Ловушка?— Не волнуйся, оно самое что ни на есть настоящее, — заверила Мэри, подняв указательный палец. — Чутье ведьмы не обманывает. К тому же, тут на обороте печать королевской канцелярии. Настоящая, с остаточным фоном магии. Кто-то очень хотел, чтобы на эти места нашли людей

.Вздохнув, Ариана перевернула лист. И тут ее взгляд замер на слове «библиотекарь». В воображении мгновенно вспыхнула картина: огромные стеллажи под сводчатым потолком, пыльные тома в кожаных переплетах, хранящие в себе вековые тайны, запах старой бумаги и сургуча. Требования казались не слишком сложными: грамотность, знание языков, библиографии. Из личных качеств — любовь к тишине и внимательность. Быть может, именно там, среди пыльных томов и пергаментов, найдется хоть крупица правды о человеке в серой ливрее, о тех странных смертях, что предшествовали пожару, уничтожившему ее семью. Библиотека — это память дворца. А память хранит скелеты.

Ариана подняла глаза на ведьму, и в них полыхнула решимость, от которой Мэри невольно поежилась. Риск неизбежен, но правда стоит того. Она должна докопаться до истины. Должна отомстить за своих близких. Должна вырвать с корнем зло, чьи зловещие ростки, возможно, уже отравили камень этих стен.— Библиотекарь… — произнесла Ариана, и уголок ее губ дернулся в улыбку — Что ж. Последний вариант мне по душе. Тогда пробуем.

***

На следующее утро девушки, облаченные в более пристойные, хотя и простые платья из небеленого льна, покинули свое скромное пристанище. Ариана чувствовала себя скованно в непривычном наряде, который не нужно было латать каждую ночь, но Мэри, казалось, вовсе не испытывала стеснения. В руках они держали потертые кожаные сумки.

Не успели они отойти от места ночлега и на десяток шагов, как Мэри замерла. Она закрыла глаза, и из ее тонких, полупрозрачных пальцев исторглось мягкое, но всепоглощающее сияние. Дом, сотканный из магии всего несколько дней назад, пошел рябью. Стены на мгновение стали стеклянными, обнажив каркас из световых нитей, а затем с тихим, похожим на вздох шелестом растворились в воздухе. На их месте осталась лишь примятая трава и круг голой, выжженной земли, от которой поднимался едва уловимый запах озона. Магия не исчезает бесследно — она оставляет шрамы.

Чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по ее телу, выдавая колоссальное напряжение, Ариана положила тяжелую, теплую руку на плечо Мэри, которая жадно хватала ртом воздух, пошатываясь.— Эй, не изматывай себя так, — прошептала она, стараясь, чтобы в голосе звучали лишь спокойствие и уверенность. — Тебе только хуже станет.

Безмолвно вливая в подругу свою грубоватую, земную поддержку, Ариана крепче сжала ее плечо. Они пошли дальше в тишине, и девушка ощущала, как Мэри опирается на нее, словно ища опору в ее физическом тепле. Увидев этот жест, ведьма благодарно улыбнулась, и ее изможденное лицо на секунду озарилось светом. Ариану охватило приятное, забытое ощущение тепла — чувство, что ты кому-то действительно нужен.

Тем временем город дышал промозглым холодом. Низкое небо давило свинцовыми тучами, грозя разразиться ледяным дождем. Глубокое чувство тревоги висело в воздухе — не только из-за усилий ведьмы, но из-за самой цели их пути. Они шли по утренним улицам, сливаясь с толпой спешащих по своим делам горожан.

Наконец, приблизившись к главным вратам, девушки невольно замедлили шаг. Перед ними возвышался серый монолит с остроконечными шпилями, пронзающими тучи. Здание выглядело пугающе огромным и было богато украшено архитектурными излишествами: арками, балконами и уродливыми горгульями, с которых смывал грязь дождь. Зеленые лозы, словно живые, болезненно-бледные нити, оплетали его стены, добавляя замку сходство с гигантским склепом.— Эх, жаль, что сад за стенами не так-то просто рассмотреть вблизи… — вздохнула Ариана, пытаясь скрыть за иронией нервную дрожь.— А я все равно не вижу, — бесцветным голосом пробормотала Мэри, чуть прищурив покрасневшие от магического истощения глаза. — Только пятна света.Ариана, на всякий случай взяв напарницу под локоть, уверенно потянула ее вперед.Ворота подавляли своим величием. Волна липкого страха окатила ее с головой. Им нужно произвести идеальное впечатление, получить работу и проникнуть внутрь, пока их не раскусили. Она украдкой бросила взгляд на профиль Мэри. Несмотря на бледность, в линии подбородка ведьмы читалась сталь. «Мы справимся», — шепнула она тогда, в доме, и сейчас Ариана верила в это.

Рыжеволосая сделала глубокий вдох, собирая волю в кулак, и шагнула к кованым створкам. Один из стражников — плечистый мужчина с темно-русыми волосами и загорелой, обветренной кожей — окинул их взглядом с головы до ног. Оценивающим, тяжелым взглядом человека, привыкшего искать скрытое оружие.— Ваши имена?Расправляя плечи, Ариана выпрямилась. Голос прозвучал ровно, несмотря на бушующее внутри пламя:— Ариана. Это моя… приятельница, Мэри. Мы пришли по объявлению о работе.Охранник хмуро осмотрел их сумки. Он явно не ожидал, что на вакансии откликнутся такие молодые девушки.— Какие вакансии вас интересуют? — спросил он, не скрывая профессионального скептицизма.

Ариана, стараясь укротить трепет в голосе, ответила с показным спокойствием:— Я интересуюсь работой библиотекаря. Моя спутница могла бы прийтись ко двору в качестве младшего лекаря или помощницы аптекаря.Обдумывая ее слова, стражник молчал, словно взвешивая их жизни на невидимых весах. Наконец, короткий кивок и жест, повелевающий ждать. Он повернулся и крикнул напарнику, стоящему у входа во внутренний двор:— Эй, Карл! Доложи миссис Амалии, что пришли соискательницы на должности библиотекаря и лекаря!Карл, не проронив ни слова, лишь кивнул и растворился в полумраке дворцового проема. Посетительницы застыли в молчаливом, звенящем от напряжения ожидании. Ариана кожей чувствовала прожигающие взгляды охраны, ей было физически неуютно под этим прицелом. Мэри же, напротив, казалась воплощением невозмутимости. С отстраненным любопытством ученого она разглядывала резьбу на воротах, словно находилась в музее.«Вот бы мне такое спокойствие… — думала про себя Ариана, незаметно разминая затекшую шею. — Оно бы сейчас не помешало».Через несколько минут, показавшихся вечностью, Карл вернулся и кивнул стражнику у ворот.— Миссис Амалия приказала пропустить. Проводите их в ее кабинет.Тот охранник, что первым встретил их, с лязгом отодвинул тяжелый засов и распахнул створку ровно настолько, чтобы они могли пройти.— За мной, — произнес он и махнул рукой, указывая направление.Они последовали за ним по длинному, сумрачному коридору, где стены хранили пейзажи и портреты давно ушедших королей. Тяжелые взгляды с холстов сверлили спины. Ариана откашлялась и, стараясь звучать непринужденно, спросила:— Простите за назойливость, но позвольте полюбопытствовать… Неужели вас не интересует более подробная информация о нас? Рекомендации, грамоты?

Стражник хмыкнул, не оборачиваясь.— Кое-что мне известно. Стоя на посту, я видел достаточно многих людей, в том числе и вас. Видел, как вы вчера вдвоем ходили по городу, высматривая что-то. На вид — простые девушки. Мы боремся с безработицей как можем. За столько лет не было такого кризиса в королевстве.

Убрав прядь волос за ухо, Ариана осмелилась зайти с другой стороны:— Кризис, говорите? А чем вызвана эта напасть? Неужто то самое проклятие, которое…

Внезапно охранник резко, пугающе быстро обернулся. Он прижал палец к губам, и его глаза, только что казавшиеся ленивыми, полыхнули ледяной яростью. Девушки отшатнулись.— Даже не смейте шептать об этом в коридорах! — прошипел он. Затем, заметив их испуг, смягчил хватку, хотя взгляд остался колючим. — Прощу прощения, юные леди. Сегодня день из рук вон плохой.

.Мэри нахмурилась, но промолчала, понимая, что сейчас не лучшее время для расспросов. Ариана же, напротив, загорелась охотничьим азартом. Она едва заметно кивнула своей союзнице: слышала? Мы на верном пути.

Заметив их переглядывания, стражник тяжело вздохнул. Он, видимо, пожалел о своей вспышке. В его взгляде промелькнула смертельная усталость.— Это сложные времена, леди. Не все можно объяснить словами. Просто поверьте на слово. Вы поймете.

Не задавая больше вопросов, посетительницы продолжили путь. Наконец они достигли двери в самом конце коридора, обитой темно-зеленым сукном.— Вот и кабинет миссис Амалии. Именно она занимается подбором персонала для замка. Теперь вы знаете, где ее искать. А мне пора. Смена, к сожалению, еще не закончилась, — он снова перешел на уставший, казенный тон.

С этими словами мужчина, едва заметно кивнув на прощание, исчез за поворотом коридора, оставив их одних. Они остановились, чтобы перевести дыхание. Воздух здесь пах иначе — воском, старым пергаментом и… страхом.Осмелев, Мэри решительно, без стука, повернула медную ручку.— Войдите, — тут же раздался спокойный женский голос изнутри.Ведьма открыла дверь и пропустила Ариану вперед. Кабинет оказался невелик, но дышал обжитым, деловым уютом. В самом его сердце возвышался внушительный письменный стол, погребенный под лавиной бумаг, свитков и счетных книг. У окна расположились глубокое кожаное кресло и миниатюрный столик, где в фарфоровой чашке мерно остывал чай. Стены до самого потолка занимали высокие полки. За столом сидела женщина средних лет с мягкими, но волевыми чертами лица. Темно-зеленое суконное платье подчеркивало ее статус — это была хозяйка, а не прислуга. Заметив гостей, Амалия одарила их усталой, но теплой улыбкой.

— Доброе утро, девушки. Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Амалия Розенталь. Как вы поняли, я управляющая этим замком. Расскажите мне о себе. Какие вакансии вас интересуют?

Ариана набрала в грудь воздуха, пытаясь унять колотящееся сердце, и произнесла, стараясь, чтобы голос звучал ровно:— Мое имя Ариана Кардетина. Я интересуюсь вакансией библиотекаря. Книги — моя страсть, и я умею с ними обращаться. Знаю содержание основных разделов художественной и научной литературы, немного разбираюсь в древних наречиях. Уверена, что смогу быть полезной в королевской библиотеке. А это моя подруга… — тут Мэри легонько ткнула ее локтем в бок, напоминая, — …Мэри Хайлер. Она достаточно способная и трудолюбивая, а ее познания в медицине и травничестве поистине впечатляют. Она могла бы подойти на роль помощницы главного лекаря.Миссис Розенталь, внимая каждому слову, не перебивала. Она переводила взгляд с одного сосредоточенного лица на другое. Затем она посмотрела прямо на Мэри и мягко спросила:— А что говорит ваша душа? Какая работа будет вам в самый раз? Библиотека — место тихое, многим там становится не по себе.Юная ведьма, зардевшись от внезапного прямого внимания, тем не менее, ответила с неожиданной твердостью.— Я верю, что могу принести пользу. Но роль лекаря мне ближе. Мне известны базовые дисциплины и основы лекарственной терапии. Умею накладывать швы, если рана не слишком глубокая, и составлять отвары. Конечно, я не мастер, но готова учиться, практиковаться и выполнять любые поручения.

Услышав ее слова, управляющая замком удовлетворенно кивнула. Она откинулась на спинку кресла, сцепив пальцы в замок.— Хорошо, — произнесла она. Голос ее стал серьезным, вкрадчивым. — Я вижу, что вы разумные и не избалованные девушки. Но помните: работа в замке — это не шелк удовольствий, а тяжелое бремя. Из-за последних событий всем тяжело. Кроме того, вы должны понимать: в замке всегда плетутся заговоры. Вы юны, любопытство может взять верх. Постарайтесь оставаться в стороне от них. Если вы все еще согласны, поставьте свою подпись.

Женщина вручила им плотные листы пергамента, где было прописано соглашение о приеме на работу. Девушки, бережно опустив листы на стол, внимательно изучили текст. Там не было ли там скрытых условий о продаже души или вечной службе. По очереди металлическим пером они вывели свои имена, затем отдали пергаменты миссис Розенталь. Она положила листы на край стола из темного дерева, украшенного резными узорами в виде терновых ветвей.— Отлично, — сказала она, и в ее голосе впервые послышалось одобрение. — Тогда я покажу вам ваши рабочие места. И познакомлю с начальством.Ариана и Мэри переглянулись. Облегчение, смешанное с адреналином, теплой волной хлынуло по их телам. Работа получена. В замок они проникли. Теперь у них есть шанс. Но радость от этой маленькой победы была горькой, омраченной осознанием: это лишь начало. «Эх, ну почему жизнь — такая штука сложная…» — подумала Ариана, и ее вздох прозвучал как тихий стон человека, добровольно идущего в пасть льву.

Глава 5

Ариана, честно говоря, была готова свалиться с ног. Она, с тяжелой сумкой через плечо, шла за миссис Амалией по бесконечным коридорам замка. Мрамор под ногами сменялся коврами, ковры — мозаикой, но пейзаж вокруг оставался неизменным: бесконечная череда дверей, гобеленов и ваз.

— «Когда этот лабиринт наконец закончится?» — думала она, пытаясь отдышаться.

Сначала управляющая замком отвела Мэри в крыло лекарей, оставив Ариану ждать в гулком холле. Теперь же они вдвоем ползли к, казалось бы, неизвестной цели. Терпение Арианы истончалось. Ноги, казалось, превратились в свинцовые гири, а тяжелая сумка с личными пожитками немилосердно давила на плечо. Сама же миссис Амалия, несмотря на свой возраст и длинный путь, продолжала идти с неистощимой энергией, словно не замечая усталости.

Наконец они останавливаются перед массивными двустворчатыми дверями из темного дуба. В отличие от других дверей в замке, эти не были украшены гербами или позолотой, но от них веяло такой древностью, что Ариана невольно затаила дыхание. Миссис Амалия отворила их, словно открывая портал в иной мир. Ариана переступила порог и замерла, пораженная увиденным.

Библиотека предстала перед ней во всей своей красе: огромный зал с высоченными сводами, увенчанными не просто люстрами, а целыми созвездиями из хрусталя и бронзы. Стеллажи тянулись почти до самого потолка, теряясь в полумраке верхних ярусов, и были переполнены книгами и свитками так плотно, что дерево едва не трещало под их весом. Запах старой бумаги, дубленой кожи, пыли и сургуча витал в воздухе, создавая неповторимую атмосферу, от которой у Арианы перехватило дыхание. Сквозь высокие стрельчатые окна проникал тусклый дневной свет, играя на рядах дубовых столов и глубоких кожаных кресел.

— Добро пожаловать в вашу новую обитель, — сказала миссис Амалия с мягкой улыбкой. — Здесь вам предстоит проводить большую часть своего времени. Надеюсь, вам здесь понравится.

Не в силах скрыть восторг, Ариана оглядывается вокруг. Она всегда любила книги, но эта библиотека казалась ей не просто хранилищем, а настоящим живым организмом, храмом знаний.

— Мне здесь невероятно нравится, — искренне ответила она, делая неуверенный шаг вперед.

— Это только начало, — говорит управляющая замком, и ее голос возвращает Ариану с небес на землю. — Теперь я покажу вам, что входит в ваши обязанности. Она взмахнула рукой, указывая на бесконечные ряды полок, нагруженных книгами всех цветов и размеров. — Во-первых, библиотека — это не просто склад бумаги, а храм знаний. Книги должны стоять ровненько, по жанрам, по алфавиту, по году издания. Вы же понимаете? Никакой небрежности.

Ариана кивнула, чувствуя, как в груди закипает волнение. Это была работа, которую она знала и любила.

— Хорошо. Во-вторых, помощь посетителям. Они ищут ответы, вдохновение, подтверждение своих теорий. Ваша задача — помочь им найти нужную книгу, подсказать, где искать, а может быть, даже направить их мысль в нужное русло. — Миссис Розенталь слегка улыбнулась, но глаза ее остались серьезными. — Не думайте, что это просто. Люди бывают разные: одни знают, чего хотят, другие путаются в словах. Нужно уметь слушать, понимать и находить подход к каждому, даже если он вам глубоко неприятен. И в-третьих, учет. Новые поступления, периодические издания, дарственные экземпляры — все это нужно каталогизировать, описывать, присваивать шифры. Кропотливая работа, но важная.

Стараясь удержать в памяти все детали предстоящей работы, Ариана с вниманием выслушала ее. Она понимала, что быть библиотекарем — значит не только погрузиться в мир изданий, но и нести немалую ответственность. Требовались внимательность, аккуратность и умение находить общий язык. С последним ей будет немного трудно после опыта общения в детском доме, где доброта считалась слабостью, но она постарается. По крайней мере, должна.

Завершив объяснение обязанностей, миссис Амалия повела девушку к ее рабочему столу. Стол располагался в уютном углу библиотеки, рядом с просторным эркером, выходящим во внутренний двор. На столе были разложены бумаги, перья и чернильница — все необходимое для начала работы.

— Здесь вы будете работать, — произнесла управляющая. — Если у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне. Или к старшему архивариусу, если меня не будет на месте.

Ариана кивнула, стараясь скрыть волнение. Она аккуратно села за стол, его поверхность из темного дерева была отполирована до блеска тысячами прикосновений. Первое время будет нелегко, но нужно привыкнуть. Миссис Амалия прощается с ней и уходит, оставляя новую работницу одну в библиотеке.

Сама Ариана на пару минут просто сидела, наслаждаясь тишиной. Это была тишина безопасности. Никто не кричал, не требовал воды, не замахивался. Потом она встала и начала осматривать пространство. Девушка медленно шла между высокими стеллажами, взгляд скользил по корешкам книг. Классические произведения, научные трактаты, исторические романы — перед девушкой развернулся целый мир знаний и вымысла.