Проклятый

Не видела я красоты и в своей худобе. Да и черты лица у меня были детскими. Мне с трудом давали шестнадцать лет, и когда я покупала алкоголь для своего приемного отца, вечно просили паспорт.

Паспорт. Удостоверение моей личности. Теперь у меня нет личности. Меня так давно никто не называл по имени, что, боюсь, я его действительно забуду.

Разве что глаза мне нравились – большие, карие. С такими очень удобно скрывать эмоции и изображать равнодушие. Хотя у Брэндана это и с синими неплохо получается…

– Осталось привести в порядок ногти.

Джованни крутился вокруг меня как заведенный. А я все задавалась вопросом: почему? Меня хотят нарядить как куклу и отправить на «съедение» Брэндану?

Он поколдовал над моими синяками на лице, сделал более выразительными брови. Губы покрыл малиновым блеском, превращая меня в какую-то дешевую куртизанку.

Лучше я не стала. Но Джованни думал иначе.

– Ты и так неплохо выглядела, но в моих руках любая милая девушка становится настоящей богиней, – приговаривал он, нанося последние штрихи – румяна и пудру.

В этом месте, похоже, все немного сумасшедшие.

Офицеры подошли сразу, как только Джованни со мной закончил. Я кивнула ему, поблагодарив, и он расцвел в добродушной улыбке.

Странно все это.

Я попыталась уловить в этой улыбке жалость или злорадство, но не смогла. Только искреннюю радость и даже симпатию.

– Куда вы меня ведете? – не выдержав, поинтересовалась я, минуя очередные этажи и коридоры, которые казались похожими друг на друга. Ковры, дорогое убранство, лепнина на стенах, картины в драгоценных рамах… Осмотреть каждый уголок замка было бы интересно, но вряд ли мне это позволят.

– К принцессе Меридиане.

Ответ удивил: я-то думала, что меня отведут к Брэндану. Но, видимо, принц не желал видеть «грязную девку», которая подпортила его репутацию. До тех пор, пока не разозлится и не придет, чтобы собственноручно перерезать мне горло.

Я вошла в покои Мэри, стараясь не разглядывать ее комнату. Холодность и равнодушие ко всему, что здесь происходит, – мое кредо. Даже к такой перемене в поведении моих похитителей.

– Верните меня домой, – с порога заявила я, глядя в глаза принцессы. – Раз оставили в живых. Казнь была для меня наилучшим исходом. Плен – это не мое.

Принцесса с интересом посмотрела на меня и мотнула копной рыжих волос. До чего она необычна! Грация, осанка, каждое ее движение напоминали мне о фантастических эльфах.

– Я не могу. Ты не покинешь стен замка до конца своей жизни. Брэндан не позволит, чтобы пленница сбежала.

– Как я поняла, приказы здесь отдаешь ты.

– Это был единичный случай. Если я разозлю брата, – она судорожно вдохнула, отводя взгляд, – он не позволит мне спокойно жить. Я…

– Боишься.

– А ты, как я вижу, нет. Что ж, это ненадолго.

Ага, знала бы она, насколько неправа. Я очень его боюсь. Именно поэтому предпочла бы казнь жизни с ним под одной крышей.

– Что он может со мной сделать? Я не шутила, когда попросила о казни. А пыток я могу избежать, раскроив череп о любую стену в вашем… доме. К тому же зачем я вам?

Слова лились сами – я и не знала, что могу так правдоподобно врать. Раскроить себе череп? Не думаю, что действительно решилась бы на это. Но делать вид, что я ничего не боюсь, мне нравилось.

В глазах принцессы отразился ужас, и я поняла, что она слишком чувствительна, чтобы слышать о таком и представлять вид крови.

– Ты… странная, – заключила она, сцепив пальцы на животе и явно занервничав. – Я не знаю, зачем Брэндану пленницы. Но в том, что он считает вас собственностью, можешь не сомневаться.

– И что же теперь со мной будет? Как я понимаю, вы ждете от меня благодарности за спасение, за платье, за хорошее обращение? – Я не могла сдержать гнев, накопившийся в груди. – Не дождетесь. После всех побоев, после того как ко мне приставал этот мерзкий офицер…

– Он понес наказание. Брэндан не любит, когда трогают его игрушки.

– Чт…

– Молчать. – Мэри повела рукой так, будто я ее утомила. – Меня удивило, что ты прикрыла меня перед Брэнданом. Я чувствовала себя обязанной, а я ненавижу это чувство. К тому же верность моих фрейлин оставляет желать лучшего. Иногда мне кажется, что они способны только завидовать и обсуждать богатых мужчин, с которыми я должна их познакомить. В тебе я вижу другого человека. Поэтому… хочет этого Брэндан или нет, но я сделаю тебя своей фрейлиной. Так я не нарушу его правил – оставлю тебя во дворце, но избавлю от мучений и клетки. И да, тебе стоит быть мне благодарной. И научиться кланяться, когда видишь меня, Брэндана или других лиц, которые выше тебя рангом.

Я погасила возмущение, пытаясь включить голос разума. Сейчас я не в том положении, чтобы торговаться. К тому же, оставшись рядом с принцессой, я смогу узнать больше тайн и ответов на вопросы, которые начинали меня мучить.

Я ненавидела свое любопытство – эта черта характера никогда не доводила меня до добра. Однажды, исследуя окрестности фермы, я забралась слишком далеко. Упала в охотничью ловушку в три метра глубиной и чуть не сломала ногу. Два года спустя решила поплавать во время шторма, чтобы испытать новые эмоции. Тогда я была уверена, что смогу справиться со стихией, но уже на третьей волне море чуть не забрало мою жизнь. Тогда все закончилось хорошо: я ухватилась за трос, который кинули мне с берега, и выбралась.

Тем не менее любопытство и тяга к новым ощущениям всегда заканчивались для меня плохо. Одно из главных подтверждений этому – отсутствие воспоминаний о детстве, о таком большом куске жизни. Не удивлюсь, если и тогда я ударилась головой из любопытства: очевидно, проверяла, насколько прочен мой череп и выдержит ли он удар о железные рельсы на какой-нибудь из городских станций.

– Я могу гулять везде, где захочу? В пределах замка? И выходить в сад? – уточнила я, прежде чем перейти на дружелюбный тон.

– Нет. Выходить в сад ты не можешь. Но… в пределах замка – пожалуйста.

– Я не совсем понимаю, что значит «фрейлина». Моя задача состоит в том, чтобы прикрывать твои любовные утехи перед братом-психом?

Принцесса вновь изменилась в лице. Кажется, она еле сдерживалась, чтобы не казнить меня собственноручно. И в то же время… она этого не делала. Может, потому что я ясно дала ей понять, что не боюсь смерти.

– Будешь помогать мне, когда это требуется. Хотя толку от тебя мало. Наверняка ты необразованна и не очень умна. Но это ничего. Для меня важна твоя честность. Возможно, когда я присмотрюсь к тебе получше, то доверю одно дело… Но пока забудь. И…

Мэри не успела договорить, потому что дверь в комнату с грохотом распахнулась. Брэндан стоял на пороге, вновь вернув себе нормальный вид и сняв этот жутко пафосный красный плащ.

В черной рубашке и брюках он напоминал типичного офисного работника, но только до тех пор, пока я не посмотрела в его лицо, переполненное яростью.

– Меридиана, какого черта? Пошла вон отсюда!

Я развернулась к двери, мечтая скрыться с его глаз и не попасть под горячую руку.

– Не ты! – остановил меня Брэндан, переводя взгляд на сестру. – Вон отсюда, с тобой я разберусь позже. А если понадобится, вырежу всех офицеров, чтобы узнать, кто он, если ты еще раз выкинешь подобное.

От его слов меня затошнило. От жестокости, легкости, с которой он готов был отнять человеческую жизнь.

– Брэндан… ты себя не слышишь, – покачала головой принцесса, глядя на него со злостью и тоской одновременно.

– Вон.

Теперь все внимание Брэндана было обращено на меня. Мэри вышла из комнаты, и, если честно, я ей завидовала.

После ее ухода в помещении воцарилась тишина. Я опустила голову, разглядывая длинные рукава своего платья. Брэндан рассматривал меня. Не крича, не торопясь и в абсолютной тишине.

– Что ж, – вдруг почти дружелюбно заговорил он, – тебе повезло, что для меня нет никого роднее и ближе сестры. Если она решила сохранить тебе жизнь и даже сделать частью своей свиты, мне плевать.

Эти выражения, делавшие его речь грубой и неотесанной, многое доказывали. Да, Брэндан говорил на нескольких языках, но… Его манеры давали понять, что он не всегда сидел на троне и был окружен всеобщим вниманием.

– Какая честь, – с сарказмом выдавила я, не глядя на него.

– Будь ты хорошенькой, я бы даже использовал тебя для своих целей, но увы. Моей фавориткой тебе не стать, – продолжал он, и его слова звучали как вызов. В каждом звуке его голоса я слышала отчетливый сигнал, что он хочет меня позлить.

И ему это удалось.

– Хвала богам. Рядом с вами даже тот золотозубый насильник казался не таким уж плохим вариантом, – парировала я и мгновенно услышала звук его приближающихся шагов.

– Поосторожней с желаниями, sordida puella. Иначе они сбудутся, – прохрипел он, хватая меня за подбородок. – И смотри в глаза, когда разговариваешь с королем.

Хватка Брэндана была болезненной, жесткой. Я не сомневалась в том, что он может сломать мне челюсть и даже не заметить этого. Однако подбородок я вздернула и заглянула в туман его глаз.

Никаких признаков человечности я там не увидела, несмотря на его заверения, что к сестре он питал какие-то теплые чувства.

Я решила не отвечать на заявление про короля. Мне все равно. Хоть император, лишь бы убрал от меня руки. Лишь бы не смотрел так, что забываешь как дышать.

– Имя! – рявкнул он, не выдержав моего молчания.

– Его высочество Брэндан, – продолжила издеваться я, прекрасно понимая, что он требовал мое имя.

– Не зли меня, чужая. Назови свое, – он резко втянул воздух в легкие, – имя. Если солжешь – накажу.

– Что сделаете? Отрубите что-нибудь, проткнете шпагой или казните? – Я пыталась смеяться, но страх разрастался во мне с новой силой.

– Хуже, – глубоким голосом отозвался Брэндан, глаза его сверкнули… чем-то новым для меня.

Я не знала, как назвать это одним словом. Это было похоже на желание, голод. Желание унизить, раздавить, помучить свою жертву, прежде чем сожрать ее до последней косточки.

К горлу вновь подступила тошнота. Ненависть к этому психу становилась только сильнее. Но проклятое любопытство! Оно было сильнее ненависти. Я хотела знать о Брэндане все. Хотела знать, зачем ему девушки. Я хотела найти хоть какое-то оправдание его психически нездоровым поступкам и тому, что он делает с нашими странами…

Вдруг его большой палец медленно заскользил по моему подбородку. Он гладил меня как жертву перед удушением. Гипнотизировал, чтобы я потеряла бдительность и попалась в его умело расставленный капкан.

– Меня от вас тошнит. – Я задрожала, но не от отвращения. Возможно, всплеска адреналина.

От напряжения на его скулах заходили желваки, а губы вновь вытянулись в тонкую линию. Брэндан нахмурил брови, отчего шрам над глазом стал заметнее, и окутал меня своей энергией, которая сбивала с ног.

Дьявол был так близко. Он будто наступил мне на горло, перекрывая кислород, но я держалась.

Я понятия не имела, что он сделает в следующую секунду. Губы Брэндана были в сантиметре от моего подбородка. Он склонил голову с высоты своего роста.

Никаких движений, как у хищника перед нападением, полнейшее оцепенение всего тела. Затем рука принца опустилась на мою шею, будто считая пульс. Сто тридцать ударов сердца в минуту, не меньше.

Брэндан приоткрыл губы, вырисовывая ртом линию над моей щекой. Медленно, не касаясь кожи. Теперь я действительно была готова пролить слезы.

Он не поцелует меня, нет. Мысль о том, что поцелуй этого мужчины может мне понравиться, ввергала в ужас.

Я не могла кричать, неистово отбиваясь. Не могла вымолвить ни слова, потому что боялась, что он тут же заткнет мой рот поцелуем. Я могла разглядеть каждую пору на его коже, каждый изъян, шрам и маленькую родинку во внешнем уголке глаза.

Невольно вспомнились нежность и забота Гаспара. Он никогда не мучил меня неизвестностью. Он не вызвал во мне страха или бури других чувств. Если он хотел меня целовать, то говорил об этом, и я позволяла.

А Брэндан…

– Ничего особенного. – Он поморщился, резко отстраняясь. – Очередная запуганная кукла. Твой пульс тебя выдал.

Черт возьми, с чего я решила, что он собирается меня целовать?! Как только Брэндан отстранился, разум вернулся ко мне, и это отрезвило.

– И все же ты должна сказать свое имя. Если, конечно, не хочешь, чтобы я отдал тебя кому-нибудь из приближенных. Ты, конечно, – он оглядел меня с ног до головы, – своеобразна, но им, знаешь ли, все равно, кто будет ублажать.

Я не понимала, к чему он это говорит, чего хочет добиться? Что творилось в голове у этого подонка – непонятно.

Наконец Брэндан убрал руку, и я задышала чаще – жадно, насыщаясь воздухом. На секунду показалось, что его взгляд замер на моей резко вздымающейся груди.

– Вы забрали у меня все. Пусть хотя бы имя останется со мной.

– Хорошо. Очевидно, тебе нравится зваться грязной девкой. Sordida puella. Мы называем так всех иностранок.

– Для человека, который называет меня грязной девкой, вы слишком долго разговариваете со мной. – Я прокашлялась, вскидывая бровь. – Ваше высочество.

Я слегка поклонилась ему, мечтая уйти быстро – так, чтобы последнее слово осталось за мной. И пока он стоял, обдумывая мой словесный выпад, так и сделала.

Я знала, что Брэндан не остановит меня и больше не будет преследовать. Если повезет, я все время буду скрываться в замке, держась подальше от него и от чувств, которые он во мне вызывал.

Полная противоречивость. Когда даже внутреннее «я» не понимаешь, потому что при одном взгляде на Брэда оно кричит от страха.

Да только что-то мне подсказывало, что все будет тщетно. Если принц захочет меня найти, то найдет. Оставалась только надежда на то, что не в его интересах уделять внимание грязной, по его мнению, дурнушке.

Вот и хорошо. Нужно попросить Джованни не накладывать мне макияж и наконец располнеть на дворцовой еде, которую я собиралась немедленно отведать.

Глава 6

Кенна

Мне выделили комнату – маленькую, но чистую и уютную. Больше всего радовало, что можно закрыться на замок изнутри – так я чувствовала себя более защищенной. Особенно по ночам, когда мысли о побеге съедали заживо.

Мнимая свобода была неплохой альтернативой темнице, но все же иллюзорной – моя комната находилась на первом этаже, а на окнах стояла прочная решетка. За неимением лучшего я радовалась хотя бы этому – погода и вид на красивый сад служили отдушиной. Как и удобства в комнате: высокая кровать с упругим матрацем, шкаф с серией книг на английском языке и телевизор, который, правда, не работал.

Моя комната находилась в крыле, где располагались покои Меридианы и ее фрейлин. Здесь было и несколько комнат для ее прислуги, и моя как раз граничила с крылом, отведенным для горничных.

Вот и была я неизвестно кем: то ли прислугой, то ли частью свиты, то ли пленницей.

После долгих лет жизни на ферме, когда никому до меня не было дела и я могла идти куда угодно, нынешнее существование душило. Не хватало только Брэндана, который с удовольствием затянул бы удавку до упора.

К счастью, с «его высочеством злодеем» я не встречалась около двух недель – лишь изредка видела принца в саду через окно и в коридорах замка. Первый раз – в сопровождении советника Джейсона и других с виду важных личностей в официальных костюмах, второй – в окружении девушек, которые заливались смехом.

Представить не могу, что вызвало у них улыбку и даже смех, разве что Брэндон хорошо накачал их наркотиками или алкоголем. Очевидно, это были те самые фаворитки, которые удовлетворяли его плотские нужды.

Значит, пленницы нужны ему не для этого. То, что он не сексуально озабоченный маньяк и не торговец женскими телами, должно меня радовать…

Мэри была со мной довольно молчалива: только отдавала приказы, которые я решила выполнять без вопросов. К счастью, поручения принцессы сводились к какой-нибудь глупости: помочь застегнуть платье, заправить постель, протереть пыль в ее комнате…

Две фрейлины Мэри всегда были при ней, и они часто вместе ходили в сад или в город. Я же была никем и не имела таких привилегий. А потому не могла понять, зачем Мэри спасла меня, если не нуждалась во мне.

Очевидно, просто для того, чтобы сохранить мою жизнь. И в глубине души я была ей благодарна. Мне нравилось изучать замок. Я мечтала ненароком натолкнуться на что-нибудь, что подсказало бы мне ответы на вопросы. Узнать историю этой семьи и в конце концов найти какой-нибудь компромат на королевскую династию, чтобы использовать информацию как шантаж.

В обмен на свободу. Или, возможно, даже на прекращение войны.

Только подобные мысли больше походили на мечты наивной девочки – я знала, что этому не бывать. Я – песчинка, тень, затерянная в коридорах замка. Мои жизнь и свобода теперь в руках Брэндана, который меня игнорировал.

Однажды, бродя по закоулкам северного крыла замка, я попала в зал, стены которого были увешаны картинами. На меня смотрели сразу десятки лиц – строгих, волевых, излучающих власть. Думаю, здесь были изображены все члены династии Виндзоров, потому что в углу каждого портрета я находила подпись, оповещавшую о том, чье лицо украшало холст.

На центральной стене висела большая картина с людьми в полный рост. Она притягивала и манила, потому что на ней я сразу увидела нечто знакомое: синие глаза, которые даже на холсте выглядели живыми и загадочными.

И все же художнику не удалось передать сущность маленького Брэндана, которому на вид было около десяти-двенадцати лет. Черты лица казались мягкими, а полуулыбка совершенно не напоминала дьявольскую.

Передо мной был милый мальчик, на плече которого лежала рука матери. Пальцы женщины слегка сжались на его парадной форме, будто она держалась за самое ценное в ее жизни. Королева. Красивая женщина. Меридиана – ее копия.

По левую руку от королевы стояли двое мужчин, очень похожих друг на друга – король Джонатан, похоже… И брат Мэри и Брэндона.

Это был портрет семьи, а не просто первых лиц государства. Но я списала это на вольность и фантазию художника. Почему-то мне казалось, что Брэндан родился «с бесовщиной» внутри. Ну не мог он из синеглазого ангела превратиться в убийцу. Тем более с такой любящей матерью.

Мне всегда казалось, что люди становятся жестокими от недостатка любви, а судя по этой картине, разногласий в семье принца не было. Конечно, художник мог приукрасить реальность, но я склонна ему верить.

Я знала, что все они – кроме Мэри и Брэда – мертвы. И убили королевскую семью при загадочных обстоятельствах. Может, это нанесло травму ребенку, но ведь за Мэри я не наблюдала наклонностей к хаосу и кровопролитию.

Я потянулась к картине, не в силах сдержать желание прикоснуться. Моя рука легла на ногу маленького Брэндана, и я еще раз заглянула в его глаза.

Почему ты причиняешь сотням людей столько боли?

Я подпрыгнула от звука голосов, которые послышались из коридора, и судорожно огляделась в поисках укрытия. Я знала, что вышла за пределы своего крыла. А потому попыталась спрятаться за длинной шторой, массивными воланами свисавшей с высокого карниза.

Как только я укрылась за ней, голоса стали еще громче, пока наконец не раздались в зале.

– Несколько деревушек на границе Германии и Франции уничтожены, ваше высочество. Оказавшие сопротивление убиты, сдавшиеся взяты на работы. Несколько пленниц, подходящих по возрасту, доставлено в темницу.

– Есть что-нибудь особенное? Вы их проверяли? – скучающим тоном отозвался Брэндан на голос Джейсона.

С ними была еще пара молодых людей – очевидно, самых доверенных лиц. Возможно, ответственные за ведение военных действий.

Черт возьми, неужели я и правда оказалась там, куда не следовало заходить? Если эта часть замка не принадлежит Мэри и Брэндан увидит меня… Мне помогут только высшие силы.

– Ничего. Пусто, – с ноткой печали ответил незнакомый мне голос.

С замиранием сердца я слушала стук каблуков – кто-то приближался к шторе, за которой я скрывалась. Если он подойдет вплотную, то на чудо можно уже не рассчитывать.

– Жаль. Люди погибают просто так.

Голос Брэндана стал громче, и я осознала, что именно он идет в мою сторону. Я возвела глаза к небу и скрестила пальцы – только бы он меня не увидел.

– Но так должно быть. Ради будущего нашей страны. Мы встали с колен и должны защитить себя от угроз более сильных противников. Только объединив лучшие стороны наших стран, мы сможем стать сильнейшим государством. Во главе которого, разумеется, буду стоять я.

– План идеальный. И все же… Простые люди знают о жертвах. Они должны бояться, уважать, а не ненавидеть вас…

– Знаю. Поэтому я и ищу… другой способ. Но, как видите, за год поиски ни к чему не привели.

– Да, с твоего возращения прошел уже год, – еще один человек обратился к Брэндону на «ты» и довольно дружеским тоном. – Забудь о прошлом, о том, что творится… хотя бы на вечер.

Тут шаги принца затихли. По закону подлости, он подошел вплотную к моему окну.

Видимо, от страха я задышала громче, чем выдала себя, потому что Брэд повернулся в мою сторону, вызвав новый прилив лихорадочного ужаса. Встретившись со мной холодным взглядом, он тут же повернулся к окну, тщательно разглядывая красивейший сад.

Я ничего не понимала. Он просто не мог меня не заметить. Его глаза отчетливо смотрели прямо на меня, как всегда, в самое нутро. И вот он отворачивается, сделав вид, что не заметил.

Почему?!

Мне никогда не понять этого человека.

– Я забываюсь ночами. Но если ты настаиваешь, Себастьян… – Брэд ухмыльнулся и, развернувшись в обратную сторону, подметил: – Иногда мне кажется, что в замке установлены жучки.

Я чуть не подавилась воздухом от такого «тонкого» намека.

– Предлагаю пойти в переговорную и там обсудить наши планы и предстоящие мероприятия.

– Нет проблем. Я пока доложу об обстановке в других местах…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Район.

2

Убогая.

3

Иди.

4

Что и требовалось доказать.

5

Черт!