Река желаний

Эмма сдержала своё обещание и пришла на работу, несмотря на ощущение разбитости. Завершая последние задачи, она чувствовала себя выжатой до последней капли. Под конец рабочего дня к ней подошла Лия, сияющая от счастья.

– Знаешь, Александр был в восторге от моего отчёта. Помнишь, тот, который я делала в прошлые выходные? – Лия слегка повысила голос от радости. – Я надеюсь, что он оценит труд и, наконец, предложит мне повышение. Вот бы это, правда, случилось!

Эмма улыбнулась и кивнула, стараясь не показывать свою собственную боль. Радость Лии отзывалась в её душе горьким привкусом. Она ощущала, как её собственные усилия остаются незамеченными, словно всё, что она делает, не имеет значения. Они вместе вышли из офиса и, попрощавшись, разошлись в разные стороны.

Эмма пошла домой пешком. Лёгкий дождь начинал моросить, и она раскрыла свой любимый зонтик – подарок Адама, привезённый им когда-то из Франции. Этот зонтик всегда дарил ей ощущение тепла и защищённости, как будто он мог закрыть её от всех невзгод. Но сегодня, несмотря на яркий узор, укрывающий её от дождя, Эмма чувствовала лишь пустоту. Она шла по мокрым переулкам, крепко сжимая ручку зонтика, серое небо давило на неё, делая каждую мысль тяжелее, каждая капля дождя отзывалась в её сердце пустотой, словно мир вокруг становился всё мрачнее и холоднее.

Проходя мимо знакомого книжного магазина, она вдруг остановилась, бросив взгляд на уютные светлые витрины, которые казались ей почти призрачными. Она замерла, глядя на ряды книг через стекло, и в её душе пронзительно всколыхнулась тоска. С трудом сдерживая слёзы, она едва не отвернулась от двери магазина, но какое-то внутреннее, едва уловимое чувство удержало её на месте. Она сделала шаг вперёд и медленно открыла стеклянную дверь. Мелодичный звон колокольчика, висящего над входом, прозвучал в знак приветствия. Этот звук, знакомый с детства, всегда вызывал в ней приятные чувства. Магазин был почти пуст, лишь несколько посетителей бродили вдоль стеллажей, сосредоточенно изучая книги. Эмма сделала несколько шагов вперёд, и взгляд скользнул по многочисленным обложкам. Её сердце забилось сильнее. Она чувствовала, как вдохновение пробуждается желанием снова прикоснуться к своей мечте.

На полке с новинками она заметила книгу, обложка которой была украшена изображением звёздного неба и силуэта девочки, смотрящей вдаль. Эта книга будто напомнила ей о том, кем она когда-то хотела быть – той, кто пишет истории, способные тронуть сердца. Эмма провела пальцами по гладкому корешку, чувствуя тепло и текстуру бумаги, и её воображение вдруг ярко запылало: перед глазами всплыли образы тех рассказов, которые она писала в юности.

Продавец, пожилой мужчина с густыми седыми волосами и мягкими морщинками у глаз, увидев её, добродушно улыбнулся:

– Добрый вечер. Сегодня что-то особенное ищете?

Эмма, чувствуя лёгкое волнение, ответила, сама удивившись нотке уверенности в своём голосе:

– Здравствуйте. Да, ищу вдохновение.

– Что ж, его здесь полно, – сказал он с заговорщицкой улыбкой и жестом пригласил её пройти дальше.

Девушка последовала за ним, её взгляд метался от одной полки к другой. Страницы книг шуршали, шепча слова поддержки. Она остановилась у отдела классической литературы и увидела знакомые имена авторов, которые вдохновляли её всегда. Это были те голоса, что когда-то помогали ей находить свой собственный путь.

Эмма провела в магазине больше времени, чем планировала. Её голова была переполнена идеями, а сердце – тёплым чувством возвращения к своим истокам. Она вышла на улицу, прижимая к себе одну из книг, словно талисман. Дождь давно закончился, она вдохнула ещё влажный воздух. Вечер был наполнен особенной тишиной, и в ней она услышала свой внутренний голос: «Ты готова вернуться. Ты можешь снова начать.»

Эмма шла домой с новой книгой и решимостью, которая, казалось, наполняла её шаги силой и уверенностью.

Уже дома, лёжа на кровати, она устремила взгляд на потолок, где находилась старая трещина, давно ставшая невольной спутницей во всех ночных размышлениях, и каждая её неровность была тщательно изучена годами. Но сегодня, как никогда прежде, эта трещина будто символизировала нечто большее – тонкую, робкую черту, которую Эмма подвела под всем тем, что ей не нравилось, но происходило в её жизни.

Она глубоко вздохнула, пытаясь освободить всю свою боль, и обратилась мысленно к своим родителям. Она вспомнила строгий, но справедливый нрав отца, его привычку по-доброму ворчать о всякой мелочи, и тёплую улыбку матери, которая всегда была её главной поддержкой. Эти воспоминания наполнили её нежностью и радостью, согревая изнутри, как лучик света в кромешной тьме.

Девушка повернулась набок, завернулась в одеяло, и, смахнув слезу, наконец, погрузилась в сон.

Впереди Эмму ждала дорога домой. Уже утром она отправится на поезде в свой родной городок у реки, в тот самый, где начинались её мечты…

Глава 4

Эмма проснулась среди ночи от какого-то странного ощущения тревоги. Лёжа в темноте, она обняла подушку и стала прислушиваться к ночным звукам города, доносящимся с улицы через приоткрытую форточку. Разум Эммы не хотел успокаиваться и не давал снова заснуть. Она силой закрыла глаза, пытаясь уловить хоть толику спокойствия, и постепенно провалилась в сон, который унес её далеко от забот, туда, где остались её светлые и беззаботные годы…

…Во сне Эмма увидела себя маленькой девочкой, которая возвращалась домой после школы. Она стремглав бежала к бабушке, сгорая от нетерпения услышать очередную сказку. На кухне тёплыми волнами разливался аромат пышных булочек с клубничным вареньем, которые бабушка готовила специально для неё. Каждый раз Эмма усаживалась за стол и, обхватив руками кружку с чаем, ждала бабушку, которая, с лёгкой улыбкой, устраивалась в кресле, поглаживая шероховатую ткань подлокотников, и, устремив задумчивый взгляд в окно, начинала свой рассказ. В её голосе звучала тихая, чуть загадочная интонация, которая увлекала девочку в мир волшебства. Самой любимой из всех была история о реке, способной исполнить заветные желания. В детском воображении Эммы этой рекой была та, что протекала недалеко от их городка. Она представляла себя частью этой волшебной истории и, каждый раз находясь у реки, слушала её журчание, воображая, что стихия говорит с ней и делится древними секретами.

Открыв глаза, Эмма не спешила вставать, она просто лежала в теплой кровати, ощущая легкую тоску по тем дням и по бабушке, которая всегда умела создать вокруг особый мир. Ей захотелось снова увидеть реку, пройтись по её берегу, прикоснуться к воде.

«Интересно, осталась ли река прежней?» – подумала она, чувствуя, как в сердце просыпается неясное, но приятное ожидание.

Раздался звон будильника. Эмма повернулась, чтобы выключить его, и её взгляд упал на чемодан, стоящий у двери. Она ощутила всплеск энергии и редкое чувство нетерпения. Этот день, который она давно запланировала, наконец, настал. Эмма быстро привела себя в порядок, её сборы были лёгкими, словно каждый шаг был продуман заранее. Она аккуратно сложила оставшиеся вещи: любимый свитер, новую книгу и старую фотографию, напоминающую ей о детстве в родном городке. Эмма взяла телефон и набрала номер мамы, и, едва та ответила, сразу произнесла:

– Мам, доброе утро! Я сегодня еду домой! Хочу остаться у вас на пару недель.

На другом конце провода повисла секундная пауза, прежде чем мама ответила, и в её голосе слышалась радость.

– Эмма, доченька! Ты серьёзно? Ох, какая чудесная новость! Я не ожидала! Как здорово, наконец-то ты решила приехать! Мы с папой будем ждать тебя с нетерпением!

Девушка почувствовала, как тёплая волна прокатилась по её сердцу. Она представила, как мама на том конце провода лучилась от счастья.

Вскоре утренний свет залил комнату мягким золотистым сиянием. Эмма прошла на кухню, где запах свежезаваренного кофе наполнил пространство, даря ей ощущение комфорта и спокойствия. Сегодня даже этот крепкий напиток казался особенным – обжигающе горячим и с лёгкой горчинкой, как сама жизнь. Она сделала пару глотков, ощущая, как жидкое тепло разливается по телу, усиливая её готовность к поездке.

Собрав все вещи, Эмма надела пальто и бросила взгляд на квартиру. Она замерла, глядя на полку, где стояла её старенькая записная книжка, с потёртым корешком. Эмма медленно подошла к ней и, не раздумывая, протянула руку. Её пальцы задрожали, когда она коснулась обложки. Глубоко вздохнув, она аккуратно уложила блокнот в сумку и вышла за дверь квартиры. С каждым шагом по лестнице вниз она чувствовала, как привычные стены дома становятся частью её прошлого. Двор, в котором она жила уже семь лет, вдруг показался ей далёким, будто чужим. Она плотнее завернулась в пальто, сжала ручку чемодана и направилась к автобусной остановке. Серое небо и безликие дома казались утомительно однообразными, отражая её собственное состояние. Эмма поймала себя на мысли, что этот город, в который она рвалась, чтобы начать свою взрослую жизнь, больше не может дать ей ни радости, ни вдохновения.

Добравшись до вокзала, Эмма нашла свой поезд и заняла в нём место у окна. Спустя несколько минут он начал своё движение, унося её в спокойствие и уют родных краёв. Эмма закусила губу и посмотрела в окно, за которым плыли низкие облака. Но внутри неё пульсировала тревога.

Эмма вспомнила о записной книжке, тихо лежащей в её багаже. Она, неспешно, взяла сумку и приоткрыла её: старый блокнот с обложкой, покрытой мелкими царапинами и отпечатками времени, ждал своего часа. Сердце Эммы забилось быстрее, словно она готовилась к встрече с самой собой, той, которой она когда-то была и о которой, казалось, почти забыла. Этот момент был полон волнения. Скрип переплета под её пальцами прозвучал особенно громко для ушей Эммы, она оглянулась по сторонам. Пассажиры были заняты своими делами: кто-то читал газету, кто-то переписывался в телефоне, кто-то оживленно общался со своим спутником. Она вздохнула и перевела взгляд обратно на книжку. Её рука аккуратно открыла первую страницу. Глаза остановились на строчках, написанных ещё юным почерком. Это был текст, записанный с энтузиазмом и надеждой, в словах звучала уверенность.

«Привет, дорогой читатель! Меня зовут Эмма, я выпускница школы. Когда-нибудь я стану знаменитой писательницей. Я хочу, чтобы мои слова жили и оставались с читателем даже после того, как он закроет книгу…», – читала она и ощущала, как внутри неё что-то дрожит. Каждое слово отзывалось эхом в её душе, пробуждая давно забытые ощущения. Она вспоминала вечер, когда писала эти строки в своей комнате. Тогда все её мечты были настолько близки, что казались почти осязаемыми. В памяти всплыли ночи, проведённые над листами бумаги, когда она с упоением создавала миры и образы, погружаясь в магию своего собственного воображения. Эмма почувствовала, как по щекам скатились слёзы. Они были тёплыми, очищающими, будто смывали слой пыли, который копился годами на её душе. Она закрыла глаза, позволив себе погрузиться в этот момент полностью. Внутренний голос вновь зазвучал, но уже не шёпотом, а уверенным призывом: «Я смогу, ведь я ещё жива, а значит, могу мечтать и творить».

Эмма открыла глаза, устремив взгляд в окно, где медленно тянулись осенние пейзажи, серые и мрачные, нагоняющие грусть. Она провела рукой по холодному стеклу, вглядываясь в тени леса. Переведя взгляд на записную книжку, лежащую на её коленях, она прикоснулась подушечками пальцев к робким буквам в конце первой страницы, она обвела каждую линию простых, но таких значимых слов: «Не стоит бояться начинать что-то с нуля».

Поездка длилась несколько часов, но казалась бесконечной. Стук колёс успокаивал её, наполняя голову тихим ритмом и пробуждая воспоминания о детстве: беготня по лесу с соседскими детьми, запах влажной земли, прелых листьев и старых деревьев. И, конечно, река… Эмма всегда представляла её живой, и даже сейчас могла услышать её журчание, будто водная стихия всё ещё зовет к себе.

Поезд замедлил ход, и перед глазами Эммы возникли знакомые крыши домов её родного городка. Станция с облупившейся краской, старые каштаны, склонённые над дорогой, и узкие улочки, которые сохранили своё очарование. Она глубоко вздохнула и спустилась с поезда на платформу. В груди поднялось смешанное чувство ностальгии – всё вокруг было знакомым и неизменным, но сама Эмма ощутила себя чужой в этом прошлом.

Такси медленно подъехало к дому родителей. Первым Эмму встретил покосившийся забор, густо увитый плющом. Она прошла во двор, открыв калитку, и увидела старый дом с красной черепичной крышей – здесь прошли её детство и юность. Она сделала глубокий вдох и почувствовала знакомый запах маминой выпечки.

– Эмма, дорогая! – мама выбежала на крыльцо и крепко обняла её. В этих объятиях Эмма почувствовала тепло, которое тут же сменилось лёгким чувством вины и странного одиночества, как будто родной дом давно уже жил своей спокойной, размеренной жизнью и мог вполне обойтись без неё.

Отец вышел на крыльцо, улыбнувшись, шагнул вперёд и похлопал её по плечу. Для него, бывшего военного, это был жест, выражающий искреннюю радость.

– Вот так сюрприз, Эмма, – сказал он с мягкостью, редко звучавшей в его голосе. – Честно говоря, даже не ожидал, но очень рад, что ты к нам вырвалась. Как ты там, в городе? Всё в порядке?

– Теперь, да, – ответила Эмма с легкой улыбкой.

– Как же здорово, Эмма, у меня и ужин почти готов. Пойдёмте внутрь, – мама, суетясь, зашла в дом, притягивая за собой Эмму. Отец подхватил чемоданчик дочери и вошёл следом за ними, прикрыв за собой дверь. В прихожей Эмма заметила свои старые детские ботинки, а на полке фотографии, запечатлевшие моменты её счастья и беззаботности. Чувство бескрайней тоски нахлынуло на неё.

– Эмма, милая, – мама внимательно оглядела её с ног до головы, – ты такая уставшая…

Девушка сняла пальто, чтобы повесить на крючок в прихожей. – И похудела, кажется… – взгляд мамы на мгновение остановился на платье дочери. – Да… что-то ты слишком худая, прямо совсем.

Эмма слегка пожала плечами, стараясь не показывать истинное состояние.

– Мам, всё в порядке. Просто мы давно не виделись.

Отец покачал головой, недоверчиво глядя на дочь.

– В родном доме отдохнёшь и снова в себя придёшь… Пойдемте к столу, я проголодался.

Эмме показалось, что её жизнь в городе и тёплая семейная атмосфера – две параллельные реальности, не пересекающиеся и чуждые друг другу. Она, стараясь подавить внезапно возникшую тревогу, кивнула и последовала за родителями на кухню. Остановившись в дверном проёме, она смотрела, как мама хлопотала у духовки, а отец помогал ей, что-то рассказывая. Эмма почувствовала, как в груди сжалось от этого тёплого, привычного уюта: мама и папа, с их спокойной, уверенной заботой друг о друге, казались настолько едиными, что ей невольно стало не по себе. Она ощутила странное чувство чуждости – эта искренняя близость родителей касалась всего вокруг, но только не её. Эмма вспомнила редкие моменты с Адамом, когда они также вместе готовили у неё на кухне. Тогда это было таким естественным и настоящим, как сейчас у родителей. Но воспоминание оставило горький привкус, напоминая о том, что чувство уюта ускользнуло, оставив после себя только ощущение одиночества.