Последний поцелуй

Но ночью ее разбудил приступ боли. Резкий, пронизывающий. Она сжалась под одеялом, стиснув зубы, чтобы не разбудить Артема. И в эти минуты физического страха, когда смерть становилась не абстрактным понятием, а реальной, осязаемой угрозой, холодный голос отчаяния снова зашептал ей на ухо: «Ты не можешь остановиться. Ты должна защитить их. Одна неудача – не повод сдаваться. Ты должна найти другую. Лучше. Добрее».

На следующее утро, когда Артем ушел на работу, уверенный, что кошмар закончился, Ирина снова открыла ноутбук. Она стерла все файлы, связанные со Светланой. Но не тронула папку «Проект: Будущее». Она просто создала новую вкладку в браузере и начала новый поиск.

Тень сирени за окном, символ уходящей весны и ее собственной жизни, казалось, с одобрением наблюдала за ней. Битва была проиграна, но война за будущее Артема только начиналась. И Ирина не собиралась капитулировать.

Глава третья: Игра в тени

Неделю в доме царило хрупкое, обманчивое спокойствие. Ирина держала слово, данное Артему: ноутбук был закрыт, тетрадь с «Проектом: Будущее» задвинута в самый дальний ящик письменного стола. Она старалась быть той, кем была раньше – любящей женой, матерью, хранительницей очага. Они с Артемом больше разговаривали, по вечерам смотрели фильмы, обнявшись на диване, а по выходным пытались совершать короткие прогулки в парке, когда у Ирины хватало на это сил.

Но болезнь не дремала. Она была тем самым незваным гостем, который, поселившись в доме, постепенно расширял свои владения. Приступы головокружения учащались. Появилась тошнота, не связанная с лекарствами. Силы убывали с каждой неделей, и Ирина ловила себя на том, что все чаще смотрит на мир как бы сквозь легкую, но неисчезающую дымку. Реальность теряла свои четкие края, становясь набором размытых образов и приглушенных звуков.

Именно эта физическая слабость и стала катализатором нового витка в ее планах. Однажды утром, когда Артем уже ушел на работу, а Полина – в школу, Ирина попыталась встать с кровати и чуть не рухнула на пол. Ее подкосила внезапная слабость. Она сидела на холодном паркете, прислонившись к кровати, и рыдала от бессилия. Страх перед полной беспомощностью, перед тем, что она станет обузой, живым трупом, которого нужно кормить и переворачивать, оказался сильнее страха смерти.

Она доползла до телефона и вызвала сиделку. Не для себя – для Артема. Чтобы облегчить ему burden. Это был единственный логичный ход, который не вызывал подозрений.

Агентство прислало женщину по имени Марина. Ей было около сорока, но выглядела она моложе. Невысокая, крепко сбитая, с короткими темными волосами и лучистыми, невероятно добрыми глазами цвета спелого каштана. В ее движениях была спокойная уверенность человека, который знает свое дело и не боится тяжелой работы. Голос – мягкий, низкий, убаюкивающий.