Крик потревоженной тишины. Книга 1

Ахель тоже пребывал в шоке. Теперь пора было ему включать всё своё здравомыслие, всю накопленную мудрость и знания. Это всё могло ему пригодиться, чтобы уговорить купца избежать стычки. Драться не хотелось, тем более что дуэль подразумевала драку до тех пор, пока оба соперника не откажутся от своих планов, либо до смерти одного из них. Чтобы не работать кулаками, следовало поработать языком и головой. И то и то Ахель умел, хотя порой и забывался, делая всякие глупости. Например, поведение Гарпа легко вывело его из себя. Памятуя об этом, Ахель взял себя в руки, хотя злость и лезла из него: с какой стати купец мешает ему жить, вставляет палки в колёса, а Закон это ещё и поощряет? Вот так правила! Живи как знаешь!

– Теперь мы можем спокойно поговорить, – сообщил Ахель. – Закон нас рассудит в любом случае. Торопиться некуда.

– Некуда, – кивнул купец. – Не думал я, что в мире так много справедливости.

– Я и сейчас так не думаю, – честно сказал Ахель, уверенный, что Закон может сбоить. – Однако позвольте мне присесть и спокойно всё обсудить.

Купец посмотрел на него внимательно и уничижительно, как биолог, смотрящий на микроба.

– Размечтался! – выдавил он после паузы. – Буду я беседовать, да ещё и на равных, с такими ничтожными созданиями, как ты. Нет уж! Будем драться, и чем быстрее – тем лучше. Предлагаю, раз уж этого не избежать, – улыбка зловеще осветила его лицо, – предлагаю сразиться прямо сегодня же.

Ахель закусил губу. Туман снова начал наполнять шатёр, хотя и не в таких больших количествах.

– Я надеюсь избежать дуэли, – признался Ахель и поставил на пол свою маленькую сумочку, которую он часто брал с собой, так как в ней хранились деньги и документы. Теперь же он просто устал её держать. – Вы хотели купить у меня этот череп. – Он снова показал череп Наблюдателя торговцу, который так и впился глазами в артефакт. – Но я не охотник за добычей. Я – исследователь, понимаете разницу?

Торговец равнодушно смотрел на Ахеля, переводя дух от напряжения, с которым им было воспринято появление таинственных сил. Тогда Ахель продолжил:

– Я не хочу ничего продавать, кроме того, что продавать необходимо. А такие вот вещи вроде черепа я как раз и ищу. То есть мне нет надобности продавать его; напротив, я сам готов заплатить за сведения о странных существах.

– Интересно, сколько же? – ухмыльнулся купец.

– А сколько можно дать за слова? – ответил Ахель вопросом на вопрос.

– Я бы за слова ничего не дал, – признался торговец, не видевший смысла в том, чтобы хитрить.

– Смотря за какие. За уместные и правдивые можно дать очень и очень много. Я бы осыпал вас золотыми горами, но у меня нет таких денег. Так что могу дать столько, сколько позволяет мне мой кошелёк.

– И сколько же он позволяет тебе? – поинтересовался купец. – Думаю, несколько серебряных. В лучшем случае. Ты же простой селянин, зарабатывающий продажей рыбы. Нет, такие деньги меня не интересуют.

– Десять монет я бы вам кинул, – улыбаясь, сказал Ахель.

– Десять! – хмыкнул купец. – За десять медяков – а я уверен, что ты о медяках говоришь, – я даже еды нормальной много не куплю. Так, перекусить пару раз. Так что давай-ка сразимся. Мне нужны деньги – и деньги большие.

– Нет, – покачал головой Ахель, – я не о медяках. Мы же серьёзные люди. Недавно были выпущены платиновые монеты. Одна такая монета равна пятидесяти золотым, а значит, тысяче серебряных. Теперь-то вы понимаете, почему я совсем не хочу вам ничего продавать: зачем мне ваша тысяча, когда я сам могу дать вам в десять раз больше и при этом не обеднеть.

Купец присвистнул:

– Да ты банк ограбил, что ли? Я тогда твоему старосте донесу. Хотя дуэль тебя убьёт!

– Я не намерен драться, – повторил Ахель. – Как-то раз я в селении выпил по ошибке очень токсичный напиток. У меня дико болел живот. Боюсь, я потерял одну жизнь. Не хочу рисковать второй: жизни слишком дороги, чтобы ими рисковать. Заработать новые не просто.

– Не просто, – согласился торговец. – Да вот откуда у тебя вторая?

– А вы дайте присесть, налейте мне напитка из графина, и поговорим.

Купец побагровел.

– Замолчи, шавка! – крикнул он. – Ты должен соблюдать субординацию. Должен понимать, что разговариваешь со старшим по рангу. Так ты ещё и врун. Откуда у тебя жизнь? Или ты как-то исхитрился заработать второй ранг в какой-нибудь афере, а? Жаль, что ты ошибся с питьём только единожды!

Ахель рассвирепел. Здравый смысл, с которым подобает вести любую беседу, мигом пропал. Теперь из разговора только чудом могло получиться что-то хорошее. Ахель был умным человеком, но страдал обострённым чувством гордости. Он не был склонен завышать самооценку, но, когда люди ставили его ниже, чем положено, он просто взрывался. В селении Ахель долго держал волю в кулаке, но кулак устал: пальцы разжались, и запертый ураган чувств вылетел на волю.

Не заботясь о реакции торговца, Ахель ловко взял со стола графин с прозрачной жидкостью, поднёс его ко рту и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. Затем он вернул графин на место. Купец был так растерян, а Ахель так быстро провернул всё это действо, что бедняга даже не успел отреагировать. Только спустя миг после всех манипуляций он открыл рот и вскричал:

– Да как ты смеешь!

– А ты как смеешь?! – перекричал его Ахель, а потом, добившись краткой тишины, добавил, понизив голос: – Это я выше тебя, а не ты! Так что молчи.

Купец встал, сжав кулаки.

– А в графине-то у тебя вода! Я думал, торговцы в наше время пьют что-то серьёзнее. В нашу эпоху, когда изобрели паровые двигатели, массовое производство напитков позволяет пить не только воду. Видимо, не всем позволяет: торгашам второго ранга осталось лишь воду хлебать. Но хотя бы не из фляги, а из графина. Всего доброго!

Ахель договорил и демонстративно покинул шатёр.

– Иди-иди! – бросил ему вслед купец. – Всё равно никуда не денешься!

И действительно: через несколько секунд злой Ахель вернулся обратно. Их взгляды встретились, глаза сощурились, кулаки сжались. Эти два человека готовы были разорвать друг друга.

– Сумку забыл, – сухо сообщил Ахель, взял сумку и вышел прочь.

А ведь эти двое встретились не как ярые враги, а как обычные незнакомцы. Правда, было тут одно очень важное отличие: с самой первой секунды знакомства купец провоцировал Ахеля на ссору. Он делал это не специально, просто он испытывал к первому рангу хроническую неприязнь, потому и стремился показать всеми способами своё превосходство, пусть и неосознанно. Такие издёвки могут ни к чему не привести, кроме как к лёгкой неприязни, но достаточно маленького повода, чтобы они дали о себе знать. Череп и выступил таким поводом: он подогрел тот дисбаланс, который незаметно образовался вокруг купца и Ахеля. Этот порох взорвался быстро и легко. Теперь дуэль была неизбежна. Единственное, что могло ей помешать, – так это благоразумие. Проблема в том, что ни Ахель, ни купец не желали одуматься, притом что оба были умными людьми. Просто один из них был ущемлён многочисленными оскорблениями, а другой был слишком близок к ста тысячам золотых и, следовательно, к свадьбе.

На этот раз Ахель опять не смог далеко уйти: другие купцы услышали шум и прибежали, чтобы разобраться, в чём дело. Они также успели увидеть золотое свечение, которому придали большое значение. Ситуация была довольно необычной и потому пугающей. Чтобы разобраться в сути дела, пришедшие не дали Ахелю уйти и грубо затолкали его обратно в палатку. Всего там собралось человек десять.

Глава 6. Шум без драки

Они стояли в просторной палатке, служившей местом заседаний в особо дождливые дни. Сейчас дождь не шёл, хотя из-за тумана всё вокруг и было покрыто прохладной влагой. Тем не менее купцы не хотели, чтобы случайно проходящие мимо селяне увидели эту сцену и начали строить свои догадки относительно того, что же происходит у купцов.

А происходило то, что случалось редко: в спокойную и размеренную жизнь, состоявшую из одних только переездов из селения в город, покупки и продажи рыбы и другой еды, в эту жизнь вторглась беда. Она грозила позором. Конечно, никто не узнает об этом, но позор забрался в их сознание и крепко уселся там. Ещё бы: жалкий селянин, какая-то пешка, повздорил с купцом – а великий Закон услышал вызов. Если бы не это обстоятельство, Ахелю, скорее всего, уже пришёл бы конец. Купцы бы растерзали его и вышвырнули в туманные поля, где никто не нашёл бы тело. Теперь же Закон не позволит этого сделать. Только тот, кто призвал его, мог нанести вред Ахелю. Этого купца, как выяснилось, звали Ояд. Сейчас он сидел в кресле и напряжённо сверлил глазами всех присутствующих. Его глаза словно говорили, а точнее, орали: «Отдайте мне МОЙ череп!!!» Ахелю же повезло меньше. Он сидел не в кресле, а на твёрдом стуле, к тому же крепко привязанный к нему за подлокотники, спинку и ножки стула. Только шея и могла повернуться. От того, что его привязали, смысла не было никакого, ведь Закон обмануть нельзя и его пришлось бы развязать для дуэли.

Всё же купцы надеялись отговорить Ахеля от затеи, применив для этого все возможные угрозы. К своему несчастью, они вскоре поняли, что Ахель и сам рад отказаться от борьбы, а вызов принадлежит их сотоварищу Ояду. Тогда они начали убеждать Ояда, думая, что дело легко разрешится. В случае удачного исхода они могли бы отменить силы Закона и уже тогда уничтожить Ахеля. Ахель, который ещё продолжал верить в здравомыслие купца, уже решил, что тот поддастся на разумные уговоры. «Тогда я не смогу выжить», – понимал он.

– Я повторяю вновь! – крикнул Ояд, стукнул по подлокотнику так, что тот скрипнул, и вскочил с кресла. – Это моё личное дело. Идите отсюда прочь. Если хотите, читайте своё предисловие к дуэли – и уходите! Мне плевать на ваше мнение, на ваши уговоры и принципы. У меня свои принципы, и, поверьте, они перещеголяют ваши в два счёта. Если судьба свела меня с вами (за что я ей благодарен, ведь вы хорошие люди), то это не значит, что я должен плясать под вашу дудку.

Эти слова вызвали множество криков возмущения.

– Да и подумайте, – продолжал Ояд, – неужели это ничтожество сможет меня победить? Он что-то там говорил о своём ранге, но это жалкое враньё. Я имею перед ним преимущество хотя бы в том, что у меня на одну жизнь больше.

– Однако, – важно повторил местный глава гильдии, как он себя называл, командуя собой и остальными десятью купцами, – я в сотый раз за сегодня повторяю: в истории были случаи, когда количество жизней не имело значения. Помнишь Аргонта?

– Чего? – чуть ли не зашипел на него Ояд. – Мне сейчас не до экскурсов в историю, а ты кидаешься какими-то устаревшими именами. Да плевать мне на этого вашего Аргонта, пусть он катится куда подальше со своим именем, земля ему паром!

– А ведь он был нашим королём пять веков назад.

– Был и молодец, только вот мне до этого что?

– А вот что, – важно заявил глава гильдии. – При нём была революция. Его в поединке убил крестьянин первого ранга. А ведь Аргонт имел целых десять жизней, крестьянин же только одну. И при этом он победил короля десять раз подряд. Только потом он был убит вице-королём, но и у вице-короля он успел оттяпать, по легендам, четыре жизни.

– Это не та ли история про крестьянина Жана? – поинтересовался Ахель. Ему претило то, что его тут никто не замечает.

– Да, она самая, – кивнул глава гильдии. – Посмотри, – обратился он к Ояду. – Жан был такой же ничтожный человек, как и этот. Как там тебя? Анель?

– Ахель! Я вам это уже кучу раз говорил. Как вы ведёте свои счета, не в силах запомнить короткое имя!

– Я не запоминаю пустяков, – объяснил глава гильдии.

– Я-то представился много раз, – продолжал Ахель, – а вот вы не представились ни разу. Даже с Оядом я не имел возможности поговорить, обратившись к нему по имени, так как никто мне его не сообщил. Только по вашим разговорам с ним я это и понял. Не кажется ли вам такой подход невежливым, господин глава гильдии? Глава гильдии из одиннадцати человек, включая вас самого. – После этих слов главный купец уставился на него особенно яростно. – Хотя, – продолжал Ахель, – работа у вас, как я понимаю, всё равно сложная. Ещё бы, ведь один из этих одиннадцати – вы сам. А управлять собой – занятие не из простых. Я вот далеко не всегда справляюсь с этим.

– Если это комплимент, – сказал главный купец, – то самый убогий комплимент, который я когда-либо слышал.

– А если это оскорбление, – вскричал Ояд, – то оно самое тонкое, чёрт возьми! Хватит болтать. Пора действовать.

– Пора, – согласился глава. – К сожалению, пора. Прошу всех покинуть шатёр. Я хочу поговорить с Ахелем лично.

– Сколько можно тянуть, – возмутился Ояд. – Пока мы разминаем языки, наши кулаки затекают в бездействии.

– Затекают кулаки – иди работать крестьянином, – заметил глава, – а махать ими просто так я тебе не дам.

За эти слова Ахель начал немного уважать главного купца. Видимо, он был чем-то похож на старосту селения. Каким же интересным образом наглость сочетается у правящих людей с мудростью? Жаль только, что они прячут эту мудрость. Но как удачно они её иногда подают!

Никто не стал противиться беспрекословному тону. Все, кроме начальника и привязанного Ахеля, вышли. Начальник поморщился, утёр пот со лба и занял освободившееся кресло. Он мог бы сесть на него сразу, в начале переговоров, но решил уступить его Ояду, чтобы тот мог успокоиться. В конце концов, самому начальнику кресло требовалось только для соблюдения статуса. В свои сорок пять он ещё был полон сил, чему помог образ жизни, требующий определённых физических усилий.

– Итак, давай поговорим последний раз, – сказал он. – Беседовать с нашим купцом бесполезно. Он ничего не хочет слушать. Остаёшься ты, но проку от тебя не много. Всё, что ты можешь сделать, селянин, так это снова подробно всё рассказать. Может, я выужу что-то полезное из твоего рассказа и смогу убедить Ояда.

Ахель не верил в такой исход событий. К тому же он совершенно не хотел, чтобы Ояд остался жив: тогда купцы убили бы самого Ахеля. Если же Ояд не отречётся от дуэли, то Закон будет оберегать Ахеля не только до поединка, но и семь дней после него от всяких нападок. Так действовали «чары», а вернее сказать – правила. Этих семи дней ни на что бы не хватило: всё-таки единственный способ уехать из селения – это поехать с купцами в город, а они бы его растерзали, нарочно удлинив путь. Правда, выход был, но… Ахель пока не хотел им пользоваться.

– Я хотел спросить у него про странных существ, обитающих в здешних местах. Он должен был бы знать о них. Но вместо того, чтобы поделиться информацией, он захотел сам взять товар. Ох, да что я вам тут рассказываю! – закатил глаза Ахель. – Всё равно ничего нового уже не скажу. Добавлю только ради справедливости, что виноватым себя не считаю. Я честно пришёл, начал нормально разговаривать, а вместе с этим ещё и предложил ему деньги в обмен на сведения. Видите ли, я увлекаюсь всякой паранормальной активностью и желаю узнать как можно больше о странных существах. И сейчас мне очень нужно знать правду. Знал бы я, как всё получится, – всё равно бы пошёл! Ведь это моя единственная возможность опросить предполагаемых знающих людей. И я до сих пор надеюсь, что узна́ю нечто ценное.

– Узнаете, – мрачно кивнул главный купец. – Вы, молодой человек, на практике узнаете, как проходит дуэль. И пусть вам хватит ума проиграть. Выиграв, вы опозорите нас и будете иметь серьёзных врагов. Тогда вы обречены, молодой человек. Увлекаетесь, говорите, паранормальными вещами?

– Увлекаюсь, – кивнул Ахель. – С вами приятно разговаривать. Надеюсь, что добьюсь толковых ответов на мои вопросы с вашей стороны после дуэли. Хотя мои надежды и рушатся. Но видите ли, из-за людской глупости и жестокости все мои поиски остановились тогда, когда должны были подойти к кульминации. Я очень хочу прикоснуться к тайнам этих существ, понять их природу, узнать, кто они такие. Они ведь как люди: умные, разговаривающие – они просто уникумы! Мы живём на одной планете бок о бок уже многие века: мы – две цивилизации. И ничего не знаем друг о друге. Может, они о нас что-то и знают, но не мы. И я хочу положить конец этому незнанию. Вы поможете мне?

Глава гильдии встал и размял плечи. Он обожал начинать ответ в одном духе, а заканчивать в противоположном, поэтому не преминул возможностью сделать такой словесный ход снова. Он сказал, глядя прямо в глаза Ахелю:

– Я вам помогу, молодой человек. Так помогу, что помощь не заставит себя ждать и не пройдёт незамеченной. – По иронии в голосе Ахель уже понял, что что-то в этой речи не так. – И знаете ли вы, в чём будет заключаться помощь? А я отвечу: она будет состоять в том, что ваше любопытство будет полностью удовлетворено. Человек так устроен: всякий ответ будет рождать кучу вопросов, а каждый из них – ещё целую гору. И так любопытство никогда не иссякает до конца. Учёные ломают головы всю жизнь. Они хотят покорить весь мир – а покоряют клубы пара: невесомую воду в воздухе. Но и это для них уже успех всей жизни! А я вам удовлетворю всё любопытство раз и навсегда! – Он посмотрел на Ахеля особенно злобно.

Ахель слегка задёргался.

– Развяжите меня! – крикнул он. – Мне нужно биться на дуэли, а мои мышцы все затекли.

– Это меня не касается. Что, Закон тут не помогает? Ведь система Закона не совершенна. Некоторые юристы и даже служители Закона сошлись в этом мнении! Так что сидите и слушайте. – Вместо того чтобы говорить, он направился к выходу из шатра, приоткрыл полог и громко крикнул: – Готовьте атрибуты! Скоро начнём дуэль! – После этого он вернулся к своему креслу и продолжил говорить уже Ахелю: – Человек так устроен, что интересуется чем-либо духовным только тогда, когда он может не думать о каких-то своих проблемах. Это уже доказано учёным (не помню точно его имя). Сейчас, я полагаю, вы живёте спокойно. И то правда: тихое селение, озёра, лес… Прелесть, а не жизнь!

– Сбежать я хочу от такой жизни, – перебил его Ахель. – Хочу в город. Тут мне не нравится, и если бы вы чаще выходили из шатра, то знали бы, каково тут.

– Это не столь важно, – махнул рукой глава гильдии. – Важно другое: мелкие проблемы, которые вы имели, не мешали вам интересоваться таинственными существами. Теперь же проблем у вас будет столько, что и половником не вычерпаешь, и лопастями не перемешаешь. А именно: мы, уважающие себя купцы, не выпустим вас из селения. Вы, конечно, можете бежать через туманные поля, но там будут азотные газы с кучей примесей. Они хотя и находятся в сильно разбавленном виде, но не дадут вам добежать до города и половины пути. А жизнь в селении превратится в кошмар: мы не дадим вам покоя нигде, найдём и прикончим. Так что теперь вам будет далеко не до существ – вот и конец загадкам!

Глава гильдии гордо встал и улыбнулся своему тупому остроумию. Хотя та мысль, к которой он подводил, была почти сразу понятна Ахелю, собеседник исхитрился растянуть её на добрых несколько минут.

– Браво! – с прищуром сказал Ахель после короткой паузы. – Какие речи! Вам бы не рыбой торговать, а романы писать. Они бы вышли размером с ящики для этой самой рыбы. Ну а теперь я отвечу: даже если бы я не знал, как выйти из данной ситуации, я бы не отчаялся. Да, представьте себе! В селении есть люди, к которым я могу обратиться за помощью. Их не много, но мне хватит. – «По правде говоря, один, но и этого достаточно», – подумал Ахель. – Я бы нашёл выход. Затарился бы противогазом и добрёл до города. – Эта простая идея почему-то не пришла в голову главе купцов, и он недовольно покачал головой: такой план вполне мог удаться, и Ахель мог бы ускользнуть. – Я бы не отчаялся. Как-нибудь бы извернулся. Но мне не нужно и вертеться. Я знаю кое-что важное, и, на худой конец – а другого я почти не ожидаю, – это мне поможет.

– Ладно, смельчак, посмотрим, как ты заговоришь, – оборвал его начальник. – Последний момент: что у тебя в сумке? Из-за опасения перед силой Закона мы не стали её открывать. Мало ли, там есть что-то такое, что связано с дуэлью и о чём мы не должны знать: тогда Закон испепелил бы нас. Поэтому скажи: если ли что-то важное в сумке?

– Нет там ничего такого, – сказал Ахель. – Только пожитки. Так что отдайте мне сумку после дуэли.

– Если ты выживешь, – поправил его глава гильдии.

– Не сомневайтесь, – улыбнулся Ахель. – Скоро ли начало? Я уже устал тут сидеть.

– Скоро, – ответил начальник. – Даже слишком скоро.

Настала гнетущая тишина, прерываемая тихим постукиванием и шорохами, которыми сопровождалось приготовление к дуэли.

Глава 7. Обратная сторона биологии

Криптобиология, хоть и считается лженаукой, существует на самом деле; более того, внимательнее ознакомившись с ней, можно понять, что она хоть частично, да имеет право на жизнь. Эта лженаука, можно сказать, подчищает некоторые дыры за биологией, выполняя четыре задачи. Одна из них не вызывает интереса своей формулировкой: они ищут разных животных вне официальных мест их обитания. Конечно, искать пингвинов на экваторе они не будут, но могут заняться чем-то менее радикальным.

Другие цели звучат куда интересней. Например, они ищут новые виды животных. А что, вполне себе известно, что не открыто очень много видов. Откуда это известно, если их, собственно говоря, ещё не открыли, сказать трудно, но что есть, то есть. Беда тут вот в чём: уже открыли почти всех животных, обитающих в доступных местах. Вот и приходится в поисках новинок собирать лаву из вулкана, идти в джунгли, опускаться под воду на десяток километров и идти в другие неприглядные места.

Также криптобиологи пытаются понять: вымерли ли все те животные, о которых говорят, что они вымерли? Если кто-то покажет им фотографию динозавра – то для них это просто настоящая зацепка. Те, кто хочет схватить свой лучик славы, делают из этого сенсацию, а истинные криптобиологи пытаются понять, в чём же тут дело. И пока они не поймут на все сто процентов, что динозавры живы, то не будут заявлять этого.

Наконец – самая интересная задача. Нужно проверить, все ли вымышленные существа являются вымышленными. А что, если какая-нибудь фея всё же пролетит мимо, а под водой проплывёт русалка? Вот тут и начинаются погони за фактами: богатые криптобиологи готовы выкладывать огромнейшие деньги за предполагаемые скелеты, мумии и другие находки таких существ. А другие люди рады им помочь в поисках и делают такие фигуры сами. Если клеить не слишком много скотча и если гипс не слишком будет выделяться под краской, то на это может быть и спрос.

Но шутки шутками, а кропотливые исследования криптобиологов могут и в самом деле принести сочные плоды: можно лучше установить потомков древних животных, узнать больше о жизни ныне существующих видов, а также понять, что стоит за слухами о мифических существах. Их сотни, а то и тысячи, и если хоть одно из них окажется настоящим – это же целый прорыв. А если существо окажется не только настоящим, но и разумным – то сколько полезного можно будет вынести из разговоров с ним?

Ох, слишком много историй рассказано, слишком много находок обнаружено, слишком много существ придумано, чтобы сразу сказать, что всё это ложь. Вдруг правдивое положение дел куда интереснее, чем многие считают? А уж заниматься этой наукой, хоть и с приставкой «лже», точно интересно: можно опрашивать жителей, читать статьи и книги на эту тему, а потом как минимум будет много необычных воспоминаний. А может, и не только воспоминаний…

Глава 8. «Книга явлений»

Из страха перед таинственностью и могуществом Закона все правила были соблюдены в строжайшем виде.

Ахеля отвязали от кресла, чему он очень обрадовался и принялся растирать онемевшее тело. Купцы окружили их, надев самые красивые костюмы, которые приберегали на особые случаи. Один из них взял толстую книгу карманного формата. По сфере на обложке Ахель сразу понял, что это за томик. Это была «Книга Явлений». В ней рассказывалось всё, что знали о действии таинственного Закона. Сначала описывались все его свойства и возможности проявления: от значимых до пустяковых. Потом начинался второй раздел, посвящённый тому, какими ритуалами нужно было встречать то или иное проявление. Слово «ритуал» не имело здесь никакого оккультного оттенка, а обозначало просто систему действий и слов, которыми предписывалось служить Закону. Описывались все движения и все слова, старательно сложенные в стихотворной форме. Это был самый странный раздел, ведь ритуалы придумали на несколько веков позже того, как появилось первое найденное письменное упоминание силы Закона. Да и ритуалы преображались и менялись довольно долго, прежде чем были записаны и приобрели неоспоримый и неизменный статус. Этими ритуалами люди пытались подчеркнуть величие данного явления, потешить себя надеждой, что хоть чуть-чуть поняли его природу, а иногда такие ритуалы и вовсе отвечали нуждам политики, потому и изменялись. Но теперь всё было железно зафиксировано. Книга была толще ещё и потому, что каждый ритуал имел две версии: торжественную и облегчённую. Сейчас, в дороге, использовалась облегчённая версия: без многих предметов и одежд, да и без части произносимых текстов. И хотя все ритуалы были придуманы людьми и потому являлись условностью, по-настоящему одухотворённые последователи Закона никогда ими не пренебрегали и считали, что эти слова, атрибуты и движения действительно помогают постичь Закон, потому что каждый момент каждого действа был записан мудрым человеком и нёс в себе смысл. Так что было бы неправильно отмахнуться от ритуалов только на том основании, что они – изобретение человеческого ума. Всё же это было одно из лучших изобретений ума, и притом прошедшее испытание временем.