Звездный странник. Книга 2. Тропы миров

В общем, к виднеющейся опушке отряд рванул за мной уже не таясь и максимально закрывшись щитами, спасаясь от колючих веток.

С пути хрянков убраться мы успели, но вот больды нас почувствовали – все мои продвинутые органы чувств буквально говорили об этом. По крайней мере, самый ближний к нам хищник, прекратив погоню, стал двигаться в нашу сторону.

Так! Анализ ситуации! Численный перевес на нашей стороне, плюс мои возможности… Шанс, что животное будет убито почти сразу и не взбудоражит своих сородичей, составляет более восьмидесяти процентов. К сожалению, моя ослабленная интуиция, как будто исчерпав некий лимит, была глуха.

– За нами идет больд! Надо его быстро убить! Если он успеет позвать на помощь, мы тут все останемся! – раздаю команды. При этом Снорри метает на меня просто испепеляющие взгляды…

К ощетинившемуся копьями строю хищник вышел буквально через полторы минуты. Наверное, он принял нас за дикарей, поскольку не сильно, но радостно рыкнув, сразу сделал первый скачок.

В первые же секунды мною был проведен анализ сильных и слабых сторон зверя, определены уязвимые точки, и уже на его втором прыжке брошенное мною копье встретило его в воздухе, пробило горло и на ладонь вышло с обратной стороны шеи, предотвращая возможность издавать звуки. К сожалению, этого оказалось недостаточно. Даже имея такую смертельную рану, хищник смог сделать следующий прыжок и врезаться в стену щитов варангов. В результате уже агонизирующее животное, навалившись массой своего тела, опрокинуло троих воинов первой линии.

Можно было сказать, что это победа! Вот только предсмертный ультразвуковой визг ставил крест на моих планах по спасению отряда… ну не предполагал я, что у животного есть такая «опция»! Не надо было быть ясновидящим, чтобы понять, что прайд больдов уже бежит сюда… Был бы я один, проблем сбежать не было бы, но вот такой толпой – шансы были мизерны! Ну а кто говорил, что будет легко!!! Ладно, значит, надо дать варангам время…

Уже стандартно нейросеть проводит анализ ситуации и расчет оптимальных вариантов, при этом опять «проснувшаяся» интуиция помогает выбрать один из них.

– Бегом все на корабль! Я останусь и отвлеку их! Кто останется – умрет! – отдаю команду, щедро добавив в голос ментальной силы – спорить мне сейчас было некогда. Тут же запускаю морфирование голосовых связок, хотя и понимаю, что за такое использование пси-энергии буду расплачиваться сильно опустошенным резервом, недомоганием и хандрой.

Впрочем, результат того стоил – варанги рванули в глубь леса – только пятки засверкали. При этом все как один приложили к груди кулак, а Снорри даже уважительно кивнул головой, сказав напоследок, что будут ждать меня в бухте…

Меня же сейчас волновало другое – нужно было успеть трансформировать свои горло для издания ультразвука в той же тональности, что издал перед смертью больд. Тушу последнего я закинул в «карман», как только варанги скрылись в лесу, предварительно отрезав своими когтями с его лапы приличный кусок кожи с мясом. Туда же я отправил и прочее свое снаряжение, которое бы мешало в беге.

К этому моменту информация от органов чувств, обработанная нейросетью с привязкой к местности, уже четко показывала мчавшийся в ста метрах ко мне прайд больдов, а значит, и мне настала пора «делать ноги». Поэтому, размахивая куском окровавленной плоти и издавая ультразвуковые сигналы, я рванул вдоль опушки леса, уводя погоню за собой.

Больды, пусть и крупные животные, но неожиданно показали очень хорошую выносливость, а также быструю для такой массы скорость – где-то в районе сорока километров в час, при этом они периодически совершали длинные прыжки…

Поэтому выкладываться пришлось на все имеющиеся у меня силы, так как бежать по пересеченной местности со скоростью под пятьдесят километров в час было сложно и тяжело. Но самое главное – мой план действовал, и я все дальше и дальше уводил разъяренных хищников за собой, давая варангам стабильный шанс добраться до корабля.

Глава 9

Неизвестная планета. Континент

Вот уже три часа я наблюдаю за отдыхающим прайдом больдов, которые до этого гнались за мной почти семь километров. Два километра назад, посчитав, что достаточно дал фору варангам, я, перестав издавать ультразвуковые визги, попытался оторваться от больдов, но на результат погони это не повлияло – они четко шли по моему следу, который я даже и не пытался запутать, ибо интуиция буквально кричала, что это тщетно и лишь потеря времени.

Именно поэтому я был вынужден искать укрытие, так как четыре взрослых и одна молодая особи больдов (под тонну весом каждая) фактически не оставляли мне шанса в случае прямого столкновения. Эх! Когда же я восстановлюсь?! В пиковой боевой форме я бы голыми руками «порвал» этих животинок…

Подходящее укрытие попалось неожиданно – небольшая речка с перекатом-водопадом. Было идеально – вода скроет запах, а шум течения – звуки. Но самым удачным оказалось наличие под перекатом-водопадом пустотного кармана, в который я быстренько и занырнул. При этом оставил над водой только голову, сквозь просветы в струях воды я имел достаточную возможность наблюдать за берегом. Безусловно, это был риск, но интуиция (которая то работала, то не работала…) в этот раз была спокойна и угрозы не чувствовала.

Запаленные погоней больды выбежали к берегу через пару минут. Бежавший первым вожак в два прыжка оказался на противоположном берегу, но мой след там не обнаружил… Выказывая поразительный уровень разумности, прайд почти десять минут изучал оба берега реки, а потом неожиданно разместился на отдых буквально в пятнадцати метрах от меня. Впрочем, больд-вожак только казался «отдыхающим». Все это время он с машинной дотошностью изучал следы и окрестности, пытаясь понять, куда я мог скрыться. Даже несколько раз подошел к ручью и пристально разглядывал воду…

Ко всему прочему, меня «накрыл» отходняк от использования пси-энергии – сильно заболела голова и затылок, а по телу пробегала волна жара. Благо прохладная вода несколько успокаивала и облегчала ощущения. Видя, что хищники даже не пытаются войти в воду, я рискнул и начал медитировать, дабы еще больше снять негативные последствия некорректного использования пси.

Под перекатом я просидел до следующего утра. Все это время я медитировал и продумывал свои дальнейшие действия по возврату в бухту к кораблю варангов. При этом мысль о том, чтобы, используя возможность долго находиться под водой (чуть ли не дышать), спуститься вниз по течению, я исключил сразу. Дело в том, что в сорока метрах ниже переката начиналось мелководье, где вода была не выше колена…

Вот только я не ожидал, что в свете нового дня увижу на берегу трех больдов, которые будто часовые расположились на берегу – как оказалось, они, дожидаясь двух остальных, которые ушли на охоту.

Да что за хрень! Как такое возможно? Я все больше и больше склонялся к мысли о разумности хищников. При этом возникал вопрос: как они чувствовали, что их обидчик тут? Ментально?

Сидеть в воде мне пришлось аж до самого вечера, при этом я был свидетелем четко организованной жизни прайда. Только с наступлением сумерек хором яростно взревев на всю округу, как будто грозя обидчику местью, хищники ушли от реки.

Но даже тогда, только дождавшись середины ночи, двигаясь плавно и медленно, я начал спускаться вниз по течению. С учетом имеющейся ситуации, возвращение к кораблю было крайне затруднительно. Моя капризная, то работающая, то не работающая интуиция в этот раз была глуха, впрочем, и без нее я понимал, что шанс столкнуться с прайдом на подходе к кораблю был крайне высок…

При этом с большой долей вероятности варанги сегодня вечером уйдут на архипелаг. Во-первых, собранная добыча плодов айме была достаточно хорошей по объему, а до прибытия за данью халифатцев оставалось не так много времени… Поэтому Снорри не будет долго меня ждать. Ну а во-вторых, пока прайд больдов не откочует дальше по своим охотничьим угодьям, а это как минимум неделя, высадок на берег не будет. По крайней мере, пока мы сюда плыли, хевдинг упоминал об этой привычке животных.

С одной стороны, оказаться тут одному – это некоторые сложности, связанные с выживанием в агрессивной среде, а с другой, у меня оказались развязаны руки в поисках ответов на накопившиеся вопросы. В любом случае первое, что приходило на ум, – добраться до развалин селения древних, которое, к слову сказать, должно было быть тут недалеко. Ну и по результатам увиденного там я уже буду принимать решение – или каким-то образом добираться на архипелаг к варангам, или дальше копаться в истории этой планеты.

Еще одной неприятной неожиданностью стало нападение из-под воды очень крупной змеи в тот момент, когда я собирался выбраться на берег, но тут уже я сам был виноват. Держа голову над водой, я «сканировал» окрестности берега, фактически не используя подводную эхолокацию…

Судя по манере атаки, это был аналог земного питона или анаконды. Мощным ударом сбив с ног, тварь мгновенно начала опутывать меня стальными кольцами. Но на этом положительные достижения пресмыкающегося и закончились – мои когти достаточно легко вспороли ее шкуру в нескольких местах, буквально разрезав восьмиметровое тело на три части.

Впрочем, был в этом и положительный момент – дольше не придется заниматься поисками еды. Хотя в этом плане мне грех жаловаться – в «кармане» находился весь провиант, что я заготавливал и запасал на острове. Только по предварительной прикидке, с учетом плотного трехразового питания, мне должно было его хватить на пару месяцев.

Спустя час я вышел к искомому объекту, который меня разочаровал: не было никакого поселения. На берегу бухты плотной группой располагались заброшенные строения и модули автоматического комплекса добычи морских биоресурсов второго или третьего поколения. Даже сейчас я видел в захватах причальных доков-элеваторов пять роботизированных глайдеров-сейнеров, судя по внешнему виду и состоянию которых, именно оттуда «добывался» металл жителями архипелага.

Еще десять минут я потратил на изучение подходов к комплексу, окружающей обстановки и медленному сближению. Последнее было вызвано тем, что мне нужно было успеть занять удобную позицию. Дело в том, что в здании, предназначенном для складирования и хранения готовой продукции, обитала стая из полутора десятков виклагов, и я не хотел их взбудоражить раньше времени, так как хотел решить эту проблемку максимально эффективным, безопасным и удобным способом.

Как только я оказался на крыше административного модуля, то сразу же приступил к решению вопроса выселения «жильцов». Для этого вытащил из «кармана» уже послуживший мне кусок шкуры с плотью больда и два десятка килограммовых камней-голышей, набранных на морском берегу (запас в почти сотню штук последних я стал носить с собой в качестве метательных снарядов после давешнего нападения индейцев на селение).

Мясо скинул на землю в качестве приманки, а камни приготовил для метания. Учитывая стопроцентную точность попадания на полсотни метров, а также силу моего броска – удар такой каменюки в голову человека (или животного весом в районе пары сотен килограмм) будет фатальным.

В общем: «Трубка пятнадцать, прицел сто двадцать! Батарея, огонь!»… Вот только после моих «бац-бац» на земле лежало одиннадцать тушек, а еще троих придется лезть убивать в здание. Ну что ж, так тому и быть. Быстро спускаюсь и закидываю «убоину» к себе в карман, дабы потом ободрать шкуры, ну и что самое главное – не привлекать других хищников. После этого, перехватив поудобней щит и топор, иду через выломанные створки в склад.

Минута, и вопрос решен – недавно родившиеся «щенки» проблем не доставили. Конечно, это было неприятно – убивать неопасных и беззащитных, но шансов выжить у них все равно не было, а вот их присутствие могло привлечь каких-нибудь нежелательных гостей, а мне этого не надо.

Разобравшись с «жильцами», приступаю к уже более детальному осмотру. Это был ресурсодобывающий и перерабатывающий комплекс полного цикла третьего поколения, который при близком осмотре удалось идентифицировать как «Скимбр-3 / sfz».

Везде царит разруха и запустение, многие механизмы разломаны. Впрочем, то, что помещение-модуль, объединяющий в себе ремонтный ангар и энергетический блок, работающий от генератора на холодном ядерном синтезе, оказался закрытым и целым (хотя его створки и носят следы повреждений и попыток взлома), меня обнадеживает. «Орешек» оказался кому-то не по зубам…

Хотя этому есть простое объяснение – модуль с генератором относится к вещам двойного назначения и изначально, в «девичестве», являлся частью наземного зенитно-ракетного комплекса. Верней даже будет сказать, его небольшого автономного сегмента, состоящего из трех пусковых, блока управления и наведения, а также компактной антенны. Поэтому он и отличается куда более прочной защитой, чем у гражданских аналогов.

В любом случае, у меня есть пара ключиков к этому «орешку». В первом, не самом оптимальном случае, тупо прошкрябять когтями места крепления запорных планок на створках – это долго и муторно, но вполне реально. Ну а во втором варианте, «нормальные пацаны пойдут кружным путем»…

Как уже говорилось, модуль совмещает в себе генераторный и ремонтный отсеки. Вот некоторыми особенностями последнего я и хотел воспользоваться, а именно – канализационным сливом профилактической уборки бокса, который имел диаметр трубы в полметра. Иными словами, при большом желании и старании позволял пролезть по нему.

В случае военного использования модуля, этот слив был бы отведен в отдельную подземную шахту или полость, но в имеющейся ситуации сток скорей всего выведен в общую канализационную систему «Скимбра».

Бегло осмотрев склад, я быстро нашел решетку канализации и без проблем вскрыл ее. Прикинув наземное расположение зданий и определившись с направлением движения, я спрыгнул вниз. На дне основной трубы метрового диаметра было немного грязно, но сухо. Минута неспешного движения по трубе, и вот я уже перед решеткой, закрывающей слив рембокса.

Вскрыть ее труда не составило – от слова совсем, а вот с моими габаритами протиснуться и ползти по сливу было куда сложней, если не сказать невозможно… но я справился, хотя ради этого пришлось осуществить частичное морфирование костного скелета.

Бокс встретил меня темнотой, которая, впрочем, мне абсолютно не мешала. Но все же, перед тем как начать разбираться со свалившимся на меня богатством, я по очереди подошел к окнам и вручную открыл бронированные внешние створки-жалюзи. В темноте копаться в высокотехнологичных вещах желания у меня не было.

Ну что могу сказать – круто! Первое, что бросалось в глаза, – занимающий половину бокса подъемник и полуразобранный роботизированный глайдер-сейнер на нем. Чуть дальше вдоль стены виднелся длинный стеллаж с кучей разнообразных ящиков, коробок, банок, проводов и деталей.

Почти в самом углу, фактически возле двери в генераторный отсек, притаилась ниша с парой ремонтно-технических роботов. С противоположной стороны, у центральной опоры подъемника располагался стол-верстак, являвшийся когда-то рабочим местом местного техника. В общем, выглядит отлично, но без энергии все это фактически груда высокотехнологичного металла.

Поэтому спешу к двери в генераторную, которая, как назло, оказывается запертой. Вот тут уже так просто пробраться не получится, поэтому, перекусив и отдохнув немного, приступаю к процессу, назвать который по-другому как «Пилите, пилите Шура – она золотая!» не получается.

С дверью я промучился почти до следующего утра. Хоть когти у меня и монокристаллические, но от такого непрофильного их использования, как шорканье по композитной бронированной створке, у меня на кончиках пальцев начался зуд. Поэтому, плюнув на все, и завалился спать на пару часов. Дверь я вскрыл ровно в полдень и сразу же заглянул в блок.

Ну что. Наверное, это можно было расценивать как награду за терпение и выдержку: многочасовой звук скрежета по металлу еще то удовольствие…

На специальном фундаменте-подушке стоял непрофильный для этого модуля парогенератор «АКВД-2.76 / 3». Штука надежная как лом и столь же не прихотливая. Рядом с ним находился насос и фильтрационная система, от которой в землю уходила труба в море (судя по направлению), а с другой стороны от парогенератора к распределительному блоку-трансформатору шли уже кабеля для подачи энергии.

Ладно. Разговоры в сторону, пора узнать, вытащил я джекпот или получил пустышку.

* * *

Старый медицинский дроид, давно не проходивший регламентное обслуживание, скрежеща манипуляторами, поднял крышку медицинской капсулы. Последняя находилась в еще более удручающем состоянии, поскольку ее износ составлял более шестидесяти процентов, но капсула все еще работала.

Открыв глаза, Юрза с удовольствием потянулась. Она очень любила это состояние здоровья и легкости, сменяющее собой ощущения, остающиеся после криокапсулы, когда тело болело и ныло. Единственное, что было неприятным, – липкий раствор из сока плодов аймэ, который вынуждено заменял собой операционный гель.

Чуть позже, стоя под струями ионизирующего душа, женщина, которая смогла растянуть свою жизнь почти на тысячелетие, в который раз невольно вспоминала все вехи своего жизненного пути.

Она была младшей дочерью Тао Син-Хо, командира сил ПВО планетарной обороны колонии. Благодаря отцу при достижении восемнадцати лет ей поставили нейросеть «Медик-3m» и закачали все имеющиеся на тот момент в их колонии базы по медицине.

Далее. Отец подсуетился и уговорился с родом Вунь Лао, которые владели транспортным внутрисистемником. Как следствие, состоялся ее династический брак с Ченгом Вунь Лао, являвшимся вторым пилотом на транспортнике своего отца, носящем гордое имя «Чжэн Шень».

На удивление их супружество было вполне гармоничным и счастливым. Почти год она жила с мужем в космосе, но потом произошел ряд событий, который навсегда изменил ее жизнь.

Так, на самом краю системы, которую обживала их колония, случайно была обнаружена малая червоточина. Муж тогда ей почти весь вечер рассказывал об этом событии, особо подчеркнув, что данный тип червоточины давно известен, они безопасны и стабильны, но самое главное, теперь у их колонии будет доступ в еще одну систему, которую сейчас разведывают.

Вернувшиеся в скорости разведчики сообщили, что в системе располагаются восемь планет и один астероидный пояс. При этом третья от светила планета кислородная, абсолютно пригодная для жизни и даже более – она заселена людьми! Впрочем, уровень жизни и развития последних находился на уровне варварства, так что они рассматривались исключительно как источник рабочей силы.

В этой связи, собрав и смонтировав в трюме «Чжэн Шеня» почти десять тысяч имеющихся криокапсул (в которых четверть века назад сюда прибыли сами колонисты), их экипаж отправился за живой рабочей силой. Будущих рабов набрали быстро – подлетали на боте, оглушали станером и отбирали молодых и здоровых.

Ей тогда пришлось много поработать сверхурочно, замораживая будущих слуг. Впрочем, работа была не тяжелой, а скорей однотипной и муторной.

Как только все криокапсулы были наполнены, «Чжэн Шеня» взял курс на родную систему. В этой ситуации больше всего радовало, что по итогам рейда за рабами, род Вунь Лао и род Син-Хо еще больше укрепят свой статус в их процветающей колонии.

Обратный путь, и вот они дома, но, как оказалось, их триумфальное возвращение меркло в свете появления из центральных миров Содружества крейсера рода Чьхе. Впрочем, никто из них не предполагал, что спустя несколько часов в их жизни начнутся самые кардинальные перемены.

Она была в медотсеке, когда почувствовала инерцию от касания, и почти сразу за этим с ней связался Ченг, сказав, что они взяты на абордаж и атакованы. Попросил закрыться у себя в отсеке и ждать его. Буквально несколько минут спустя на корабле отключилась энергия… Спустя час в медотсек вломилась пара чужаков-гафилатцев, которые, обнаружив ее, радостно загалдели.

Последовавшее после она и сейчас вспоминала с содроганием – несколько часов девушка была сексуальной игрушкой для пяти абордажников-головорезов, оставшихся на «Чжэн Шене» и воплощавших с ней свои грязные фантазии…

Волей судьбы, от смерти ее спас очередной виток трагедии, разыгравшейся в тот день в системе, и невероятным образом «сложившиеся» обстоятельства. Взрыв флагманского корабля пиратов, кровавая вакханалия на планете, завершившаяся применением торпед с цистами бионановормов – все это отрезвляюще подействовало на ее мучителей.

Впрочем, в той стрессовой ситуации она поняла, что в дальнейшем будет первой жертвой с целью сокращения потребления кислорода и продуктов питания, а как известно, желание жить – колоссальный мотиватор, способный сделать из, казалось бы, сломленного человека расчетливого, опасного и яростного бойца.

Истерзанная и униженная, она тем не менее нашла в себе силы и, что самое главное, нужные слова, чтобы донести сложившуюся ситуацию до туповатых бородачей, способных только убивать, грабить и насиловать. Но Юрза не только пугала перспективами, она говорила и о шансе на спасение…

Почти год они провели на орбите, пока хватало картриджей для пищевого синтезатора и велась подготовка к спуску на планету, ну и конечно же самое главное – спадал пик активности бионановормов.

За это время Юрза смогла по минимуму изучить набор баз по пилотированию, оставшиеся от ее мужа. Помимо этого, один из бойцов по имени Амхет, показавший максимальный индекс интеллекта, тоже выучил базы по профессии техника и более-менее подлатал «Чжэн Шеня», пострадавшего при взрыве головного корабля пиратов.

Все это далось ей тяжело – физически, морально и психологически. Помимо горечи утраты родных, а также перенесенного в начале надругательства (физические последствия Юрза почти сразу же сняла в медкапсуле), она была вынуждена каждый день смотреть в ненавистные ей морды, улыбаться и ублажать этих убийц, которые установили для себя график «наслаждения ее вратами Фаджры». Именно так эти скоты называли ежедневную поочередную интимную близость с ней…

Безусловно, она могла избежать последнего, просто «разморозив» пяток дикарок, вот только в последнем случае возрастала нагрузка на систему регенерации воздуха, а также увеличивалось потребление пищи… Ну и немаловажным, хоть и крайне морально омерзительным, было то, что она «привязывала» гафилатцев к себе, изучала их психологию, слабые и сильные стороны, чтобы потом в один прекрасный момент нанести каждому смертельный удар!

И в итоге Юрза нанесла его за несколько дней, когда все было готово для приземления. Будучи медиком, ей не составило труда синтезировать сильнейший яд, вызывающий мучительную смерть, поэтому четверо из пяти сдохли в блевотине из собственных внутренностей.

Пятый, тот самый «эрудит и интеллектуал» Амхет, был оставлен в живых сугубо из практических целей – как техник для ремонта оборудования и «цепной пес» при хозяйке, посаженный на «строгий» поводок из сложнокомпонентного яда отсроченного действия. Ведь им предстояло еще будить и, самое главное, контролировать тысячи варваров-слуг после их пробуждения. Справиться с Амхетом, облаченным в боевой скафандр, у последних не было шанса.

Приземление на крупнейший остров архипелага, давно присмотренного для проживания, хоть и было жестким («Чжэн Шень» вряд ли уже куда-то полетит), но в целом успешным. Подумаешь, корабль наполовину зарылся в холм… главное – живы!

Последующие двадцать лет она строила социум, в котором была всевластной хозяйкой и госпожой, а «цепной пес» исправно служил палачом и пугалом для непокорных…

Так появились Великая Юрза-Основательница и Могучий Амхет-Победитель. При этом, как бы ей не было противно и безразлично, у них даже появились дети, тем самым заложив основу правящей династии…

Вот только все это время Юрза надеялась, что кто-то из ее земляков выжил, но, как оказалось, тщетно – несколько экспедиций на континент убили ее надежды и чуть было не прикончили ее саму. После крайней экспедиции, подхватив ослабленную цисту ворма, она более года провела в медкапсуле, запустив цикл интенсивной терапии и регенерации, фактически истратив все расходники, но выкарабкалась!

За время ее отсутствия Амхет, временно почувствовав свободу (хозяйки нет, а таблетки-противоядие на год она ему сделала), умудрился на свой лад испохабить и исковеркать ее идею по созданию социума, вбив идиотские догмы в голову их сына. Как следствие, произошло фактически разделение на четыре клана-рода. Понимая, что от «пса» сейчас больше вреда, чем пользы, она тупо заморозила его в криокапсуле до лучших времен.

При этом сильно исправлять и менять что-либо у нее уже не было ни желания, ни сил – сказались психологический надлом и накопленная усталость. Но в любом случае она постаралась обеспечить себе комфортные и, самое главное, долгие условия жизни.