скачать книгу бесплатно
–Ага, животные. Страшные очень, – кивнул Клим и продолжил свой путь.
* * *
-Ну, что там Альбрехт, прогнал наконец-то этих назойливых визитеров? – Король Хуго полулежал на мягких подушках, отхлебывая из изящного стеклянного фужера дорогое шивирское вино. Помимо него самого и вошедшего секретаря, в покоях находился начальник дворцовой стражи, главный церемониймейстер и главный распорядитель королевского двора.
–Да, Ваше Величество! – Присел в изящном поклоне королевский секретарь, – удивительно наглые посетители. Этот барон-министр заявил, что это сам лэр владетель Вэллора и потому вы должны немедленно их принять.
–Действительно, удивительная наглость. Может, эти наглые хуманы думают, что правитель дикарей, поселившихся за Серыми горами мне ровня?
И сам засмеялся над своими словами. Его вежливо поддержали смехом все присутствующие в комнате.
–Может, мне его еще царственным братом называть?
И, сменив тон на серьезный, спросил у своих подданных:
–А что там у них творится сейчас?
–Через наших друзей храмовников из ордена Очищения до нас дошли сведения, что отец этого наглого визитера пропал. Уже около трех недель о нем ничего неизвестно, – первым нашелся главный церемониймейстер, за что удостоился испепеляющих взглядов со стороны других чиновников, – правда, ходят упорные слухи, что они решили предпринять еще одну попытку найти серебряный рудник в диких землях Селинора. Но повторюсь – возможно, это просто слухи.
–В любом случае, это предприятие требует огромных затрат, – поморщился Хуго, – нет, каковы наглецы! Ведь понятно, что прибыли денег просить, но сколько апломба у этой деревенщины.
«Должен нас принять!» – Передразнивая, изобразил он визитеров. А потом опять обратился к секретарю:
–Если вновь придут, Альбрехт, не пускайте их даже на порог канцелярии. Нам тут есть, чем заняться и без всяких голодранцев из далеких земель.
–Все понял, Ваше Королевское Величество, – вновь склонился в поклоне-полуприседе секретарь. Он развернулся чтобы выйти, но чуть задержался и глянул на короля.
–Что-то еще, Альбрехт? – видя его нерешительность, спросил Хуго.
–Осмелюсь доложить, Ваше Величество, что уходя, этот лэр-регент заявил, что земля круглая и что мы с ним еще встретимся.
–Хм… Альбрехт, окончание фразы похоже на угрозу. Но почему земля круглая? – Хуго от удивления даже поставил фужер с янтарным напитком на маленький резной столик. – Как она может быть круглой?
Хуго завис на минуту, вперив взгляд куда-то вдаль и крутя пухлыми руками, на пальцах которых было надето множество колец. Затем громко расхохотался
–Эти хуманы так же неразумны, как пещерные гоблины, – смеялся он, хлопая в ладоши от возбуждения, – это надо такое ляпнуть! И этот невежда добивался нашей аудиенции? Видно, он для того и приехал, чтобы сообщить о своем гениальном открытии.
Давился от смеха король:
–Будь наша земная твердь круглая, как шар, – показал он всем присутствующим воображаемую сферу, – тогда кто-либо, споткнувшись, так бы и катился до самого низа. Ведь всем разумным должно быть ясно, как белый день, что земля плоская. И никак иначе!
–О, вы так мудры, Ваше Величество! – Первым нашелся начальник дворцовой стражи, за что теперь уже он удостоился злых взглядов из свиты короля.
–Все свободны! – махнул рукой Хуго, – отдохну, а потом надо сей анекдотец рассказать королеве. Земля круглая – надо же! Почему же, ха-ха, не квадратная или не треугольная?
* * *
Недалеко от входа в гостиницу Бенни Хилла, за кустом сирени, Климент заметил знакомую девичью фигурку в белом переднике. Она стояла, ссутулившись, прикрыв ладошками лицо.
–Пойдемте, барон, поинтересуемся, что у нее стряслось.
Когда они подошли, девушка сделала попытку сбежать.
–Стоять! – Остановил ее лэр, -Что случилось?
–Простите, Ваша Милость, – глянула на него девушка заплаканными глазами и попыталась отвернуться.
–Так, посмотри- Милость он, – ткнул Клим пальцем в барона, – а я Светлость.
–Ой, простите! – она испуганно посмотрела на Клима, – Вы князь или герцог? Ой, простите меня за вопрос, я такая глупая. Мы с папенькой жили не в столичном городе и очень редко видели нашего князя.
–Я лэр владетель, но это не важно. Расскажешь, что произошло?
Девушка оглянулась и замотала головой.
–А если я прикажу, как дворянин? – Надавил на нее лэр. Но это возымело прямо противоположный эффект. Девушка вновь закрыла лицо ладошками и плечи ее стали вздрагивать.
–Дитя, вы боитесь, что кто-то увидит нас. И решит, что вы нам жалуетесь? – Вступил в разговор Эр-Риз. Девушка мелко закивала. Тогда барон продолжил:
–У вас есть этот новомодный, дорогой напиток из колоний?
–Вы про кофий, Ваша Милость? Есть, – кивнула девушка.
–Да, да. Кофий. Пробовал много раз, даже немного для семьи из Ронгарда привез, но все не могу запомнить названия. По мне так горечь несусветная, но вы знаете и вправду бодрит, особенно по утрам.
–Чашка свежезаваренного – фартинг, Ваша Милость.
–Однако! А цены тут и вправду кусаются, – покачал головой барон, на что Климент почувствовал укор совести – себе-то он давно хороший кофе таскает из иномирья. Надо позаботиться хотя бы о членах малого совета, они-то про переход знают. Собрать им подарки из некоторых дорогих и редких здесь продуктов.
–Вы можете принести нам две чашки в мою комнату? – Продолжил барон.
–Да, конечно,– кивнула девушка, – сейчас же сварю и принесу.
–Ну вот видите, лэр Климент. Пойдемте ко мне в номер и подождем наш напиток. Будем надеяться, что там она окажется более разговорчивой. -Он вдруг остановился, – хм, а ведь мы даже не спросили ее имени.
–Пойдемте, барон, придет и спросим. Что-то мне все больше не нравится в этой чертовой гномьей автономии.
-Итак, милое дитя, рассказывайте, кто вас обидел, но прежде скажите нам, как вас зовут? – взял на себя расспрос девушки Эр-Риз, как более опытный в этих делах, после того, как рассчитался за принесенный кофе и усадил девушку на стул. Дочь барона Маргарет, была немногим старше.
–Мира, Ваша Милость, – шмыгнула носом девушка.
Климу на миг показалось, что сейчас она снова разревется, но Мира сдержалась.
–Мы прибыли сюда с западного берега срединного моря уже месяца четыре назад, – начала она, вздохнув, – бежали, как и все, от войны и разрухи. В Кайре с работой плохо. И мы решили ехать к гномам в Трехгорье. Слышали, что гномы всех привечают и всем беженцам дают кров и работу. Тут требовались батраки в поле и народ для работы в свинарниках, но там все живут в общих бараках. А мастер Бильворт предложил нам работать у него. Папеньке на конюшне, а мне подавальщицей в харчевне при гостинице. Ну тута, то есть. Дома я вообще-то работала белошвейкой, но тут их в наем не требовалось, – опять вздохнула девушка.
–Рува Мира, а папенька ваш конюх? – спросил Клим ( Рува- уважительное обращение к девушке простолюдинке).
–Что вы, – засмеялась девушка, – папенька у меня образованный, учился в столице нашего княжества. Это мы потом уже в портовую Варму переехали. Он там помощником управляющего в большом торговом доме, больше десяти лет проработал. Ему тут поначалу ох как тяжело приходилось. У мастера Бильворта он все больше руками работает, двор там подмести, дрова нарубить или воды натаскать. Опять же, чтобы коняшки накормлены были и обихожены.
–Ну так, что у вас случилось, Мира? Рассказывайте. И не бойтесь, мы вам ничего дурного не сделаем.
–Да, да, не бойтесь, из-за нас вы не пострадаете, – подтвердил слова лэра Эр-Риз.
–Ну.. – засопела девушка, – ну, в общем, пристает ко мне хозяин. А сегодня мадам Бильворт увидала, как он меня по заднице хлопнул и за косы оттаскала. Сказала, что это я сама во всем виновата. А потом они поругались с мастером Бильвортом и он мне за это половину обещанного заработка урезал.
–Это как? – не понял Клим, – а сколько платить должен?
–Когда брали на работы, обещались по шесть ливров в месяц и мне и папеньке. Но только половину платит.
–Почему половину? Что за ерунда и беспредел? – Покраснел от злости Клим, -у нас такого во владении нет.
–Говорит, папенька плохо работает, а он же от зари до зари по хозяйству и я тоже все делаю в харчевне. И посуду мою, и залы убираю, и еду споро подаю, никто никогда не жаловался. Даже чаевые господа дают. Гномы-то больно прижимисты, а вот из империи кто приезжает, завсегда. Так мастер Бильворт чаевые забирает все. А потом и придраться повод найдет, вот и платит половину от обещанного.
–Ясно все с этим Бенни Хиллом! – Подытожил Клим, – скажите, Мира, а вы отсюда переехать не хотите? Здесь же гномы форменным образом над людьми издеваются.
–А куда? – удивилась Мира, – у нас же накоплений никаких нет, а в землях империи залог за участок надо давать. Да и не привычны мы к крестьянству. А в городах тут к беженцам не сильно приветливы. Говорят, если схватят за бродяжничество, то или в каменоломни отправляют или в колонии на плантациях работать. Папеньке по началу трудно было с самого утра спину не разгибать, а теперь попривык немного. Только вот хозяин обещался шесть ливров платить, а платит половину, – опять зашмыгала носом девушка.
–Если я вас с вашим папенькой приглашу к нам во владение и работа будет, скорее всего, привычную найдете – чем дома занимались – поедете?
–Да обязательно найдете, мне вот в баронстве швеи точно требуются. И папеньку обещаю пристроить, – поддержал Климента барон. -Да и оплата у нас больше. Уж хорошая швея-то у нас меньше семи ливров не зарабатывает. А папенька ваш ежели грамоте да счету обучен, то десять будет иметь, а то и поболе.
–А жилье? Нам чтобы дом в городе снять деньги все одно нужны. Да и без папеньки я вам ответ дать не могу.
–Жилье выделим, не бесплатно конечно, но все одно- в два раза дешевле выйдет чем самим в Вилборге квартиру снимать.
–Эко скоро у вас, барон, выходит людей себе переманивать. Я бы их и себе в столицу пригласил, – развел руками Климент.
–Э… простите, Ваша Светлость. Я не настаиваю на своих землях, – растерялся Эр-Риз, – просто хотел, как лучше.
–Ага, а получилось как всегда, – усмехнулся Клим и махнул рукой, – ладно, раз уж пригласили, то вам и с папенькой разговаривать. Но следующие переселенцы будут заселяться на казенные земли.
–Конечно-конечно, Ваша Светлость, – поспешил согласиться барон.
И, повернувшись к девушке, спросил:
–А папеньку привести сможете? Для разговора.
Девушка закивала и вскочила со стула
–Так, Ваша Милость. Сейчас приведу.
С одной стороны, Клим был доволен, что, если согласится отец девушки, то во владении появятся новые рабочие руки. С другой же, был немного раздражен, что Эр-Риз опередил его с приглашением. -Старый лис, увел людей прямо из-под носа, – думал он. Конечно, можно забрать их к себе и поселить в Руденбурге. Но уже как-то неловко, что-ли? Да ладно. Махнул он рукой. Одно дело делаем.
–Господин барон, я при разговоре присутствовать не буду. Потом расскажите, чем у вас закончится. Пойду к себе.
-Разрешите, Ваша Светлость, – заглянул через час в его комнату Эр-Риз.
–Входите, Гридо. Присаживайтесь и рассказывайте как все прошло, – указал Клим на стул возле стола, – удалось папеньку уговорить?
–Гм, да там и уговаривать не пришлось, лэр Климент. Ее отца зовут Ярош Кринке. Так вот, когда эйр Ярош узнал, что мы приглашаем его с дочерью к нам во владение, попросил разрешение на переезд еще четырех человек. Оказывается, тут его родная сестра с детьми на полях трудятся, за них просил. Но дети уже взрослые, ее сын одногодок Миры, а дочь младше немного. И с какой-то вдовой он тут сдружился, ее тоже взять хочет. Я выделил им средств на две повозки и сказал, чтобы на рассвете были готовы выезжать.
–Лихо вы, барон, все провернули и людей к себе увели, – усмехнулся Клим и, видя, что Эр-Риз вскочил со стула, махнул рукой, – Да ладно, сидите, уже все обговорили. Следующие переселенцы будут заселяться на казенных землях.
До ужина они успели посетить лавку где продавали броню гномьей выделки. Но покупать ничего не стали. Цены даже на простые стальные кольчуги были как минимум в полтора раза больше чем в Руденбурге, а на кольчуги усиленные мифрилом и вовсе заоблачны. Полностью мифриловые кольчуги гномы делали теперь только под заказ, для очень обеспеченных титулованных особ. Усиленные же плели из стальных и мифриловых колец, чередуя их два через одно.
Нет, он конечно планировал взять такую кольчугу себе и лейтенантам гвардии. Да и рыцарям министериалам хорошо бы подарок сделать, но не слитками же с лавочником рассчитываться, да и не законно это в Империи. Не хватало еще, чтобы стража этих недомерков их с Эр-Ризом за незаконный оборот серебра задержала. Ладно! -Махнул он рукой, -на монеты пару слитков обменяем, тогда и закупим все что нужно.
Обсудили они с бароном и свою неудачную поездку к королю гномов и дальнейшие действия. На территории Вардосской империи было два банка. Первый- гномий банк Трехгорья, второй- Имперский банк. Но гномий банк был мягко говоря побогаче, потому и финансировал и великих герцогов империи и самого императора, да и постарше он был имперского банка как минимум на полсотни лет.
–Придется нам с вами, лэр Климент, в столицу империи путь держать. -Вздохнул Эр-Риз. -Не сошелся клином белый свет на гномьем банке.
–А без меня никак? -Скривился Клим. -Поедите в Ронгард, переговорите с кем надо. Связи у вас уже годами наработаны, переговорите по филиалу может и выгорит. Сами знаете сколько всего дома затеял, да и для иномирья это слишком большой срок выйдет. Тут две недели затрачу, а там как минимум два месяца пройдет.
–Можно и так. -Согласился Эр-Риз. -Но тоже дел накопилось, дадите хоть неделю, тут все в порядок привести?
–Без проблем. Семь дней роли не сыграют. Только вы наверно сразу пару слитков с собой берите, там все обменяете.
–Там как и тут, стребуют четверть веса. Не жирно им будет?
–Гридо, ну а что нам остается делать? Не распиливать же слиток на кусочки и так расплачиваться? Еще больше потеряем. -Клим хрустнул пальцами кулака. -Да и хрен с ним, отдадим четверть, зато запас монет будет. А там надеюсь, все же с филиалом у нас во владении выгорит.
–А свой банк и свою монету все же не рассматриваем?
–Да не хочу я лишнего внимания к нашему лэрству привлекать. -Замотал головой Клим. -Сразу слухи пойдут, что рудник серебряный разрабатываем и денег от вольного. Охотников много найдется. Да и доброжелатели императору сразу расскажут и не известно как они эту новость ему преподнесут. А то пришлет он своих представителей и что тогда? Хотя придется с императором серебром делиться, чем например война с Редораном. Сейчас-то им Селинор даром не сдался, а если всем будет известно, что там серебро?
У нас сейчас армия совсем не большая, тысячи человек без ополчения не будет. Баронские дружины тоже тысячу не наберут, даже с ополчением. А если чисто воинов считать, то и вовсе раз-два и обчелся! Сами знаете, из баронской дружины большая часть это крестьянское ополчение. Хотя про вас, барон, я не говорю. Больше чем уверен, что у вас в дружине все профи.
–Куда там! -Замахал руками Эр-Риз. -У меня конечно положение лучше чем у других баронов, согласен. Но тоже, два десятка конных, столько же лучников, да пикинеров- стражников четыре десятка. Остальные из ополчения. Вы же сами, Ваша Светлость, велели со временем дружину до полутора сотен увеличивать, так что придется еще народ нанимать.
–Так, лошадей взяли, теперь и конницу в два раза увеличите.
–Нее, трех скакунов выделю, еще трех сыну и его друзьям обещал. Подрос парнишка, свои друзья ближники появились. Но сами знаете, не все могут позволить себе скакуна приобрести. -Пояснил барон. -Да и тракт охраняют, вместе с дозорной полудюжиной. Так, что получается полдюжины лошадок под седло, остальных в табун на развод.
–Что людишки лихие появились? -Заинтересовался Климент.
–Так сброда сколько с восточных земель прибывает, да и дезертиров с княжеских армий хватает. Не все рвутся надел получить, да крестьянством заняться. Вот и шалят на тракте, а бывает, что и на хутора нападают.
–И это в ближнем к столице баронстве. -Покачал головой Клим. -Что тогда ближе к побережью творится?
–Ну у нас шайки редко заводятся. Как полдюжины бегунков на столбах, вдоль тракта развесили, так уже месяц спокойно. Но дозоры каждый день выезжают, стараются или с дилижансом или с караваном торговым. Так, что у нас еще спокойно, а вот дальше на запад хуже. Хотел вас просить армейцев конных на тракт выделить.
–Если даже по полдюжины в земли каждого баронства выделять, то уже больше трех десятков выходит, откуда у меня столько? -Погрустнел лэр. -А еще поди в казенные земли у Тихой гавани тоже надо? Там побережье, поди совсем дезертиры беспредельничают?
–В Тихую гавань тоже нужно. -Покачал головой барон. -Там хоть с бургомистром договоренность, если лихие люди замечены, то четыре человека конных, из его личной охраны выдвигаются, плюс шестеро конных армейцев. Так, что десяток конных, мелкие шайки гоняют. А коли корабль какой или норды пограбить приплывают, то тогда не только гарнизон, но и четыре десятка городской стражи поднимают. Пока справлялись.
–Да? А я хотел туда полдюжины коней дозорным выделить и средств на оплату гарнизона увеличить, еще на три десятка. Не нужно выходит?
–Нужно, нужно! -Затряс головой Эр-Риз. -Еще как нужно! Там все больше беженцев с западного побережья. Да и норды пошаливают. Бургомистр отписывался, что раньше такого не было, а теперь повадились в малые флотилии по два-три корабля сбиваться и на прибрежные деревни нападать.
