Сердце Вселенной

скачать книгу бесплатно


– Да. Мне это известно. Но я всё ещё надеюсь уберечь себя как минимум от тех возможных событий, которые находятся в моей власти.

– Благоразумно. Хоть мы и не поощряем твою любовь к странствиям, но не станем противостоять. Ведь нет ни малейшего шанса, что ты остановишься. Надеемся лишь, что однажды ты перестанешь убегать…

– Я ни от чего не бегу. По крайней мере не делаю это своей главной целью.

– О, дитя. Ты бежишь от истины. Но время покажет, к чему это приведет. И кто знает, быть может, однажды ты вновь навестишь нас впервые.

Лисс слегка сдвинула брови, стараясь проанализировать услышанное, но всё равно не могла точно трактовать смысл предложения. Казалось, что он лежал где-то на поверхности, однако девушка никак не могла его ухватить. Всё равно что пытаться поймать своё отражение в луже.

Существо вновь выпрямило голову и опустило руки. Его многочисленные глаза мигали холодным бледным светом, впивались куда-то в пространство, направленные не столько на девушку, сколько на весь мир в целом. Своим взглядом создание будто бы искало что-то отдаленное, и одновременно следило за собеседником, стараясь не упустить ни единого его движения.

– Мы сообщим в хранилища, и утром ты получишь всё в чём нуждаешься. А сейчас, мы вынуждены тебя покинуть. Надеемся, что это не огорчит тебя.

– Благодарю. Буду ждать, – Лисс отвернулась, уставившись на красочный закат двух ярких солнц. Они приближались к горизонту вместе, так, будто бы одно из них вело за собой своего младшего братца. На деле же, едва ли разница во времени их появления была столь велика.

Лёгкое шуршание и шелест свидетельствовали о то, что девушка осталась одна. Её собеседник исчез, хотя прозвучало лишь несколько шагов, впрочем их способы перемещения с людьми сильно разнились. Как и взгляды на жизнь. Наверное, если можешь позволить себе жить сотни лет, то рано или поздно развиваешь особые навыки. Время неограниченно, можно делать всё что угодно, а значит, можно наконец посвятить себя тому, чтобы научиться просачиваться сквозь землю. Со стороны это примерно так и было. Хотя на деле представляло собой интересный ход эволюции.

Земля под ногами слегка дрожала, и несмотря на всю мирную обстановку вокруг, это движение вызывало крайне неприятные ощущения и наводило на не самые лучшие мысли. Если задуматься, то Лисс никогда не видела никаких поселений на этой планете, также как и не видела других людей. Знакомые говорили ей, что часть путешественников прилетала сюда и именно здесь завершала свой путь. Но где именно «здесь»? Едва ли кучка свободолюбивых странников стала бы жить весь остаток своих лет глубоко под землёй, это было бы просто неразумно и глупо. Но даже если так, то где-то должен был быть вход в это тайное подземное царство скитальцев в отставке. Однако нигде на всей протяженности планеты не было ничего подобного. Никаких гор или тенистых лесов. Только бесконечное поле, усеянное высокой разноцветной травой и мелкими душистыми цветками.

Всё это вызывало у Лисс подозрения, которые она никогда бы не осмелилась озвучить. Вселенная обладала богатой фантазией и не было сомнений, что в ней могли существовать тихие и спокойные миры. Возможно, они были созданы специально, для равновесия и баланса. Чтобы уставшие от суеты существа могли найти здесь свой новый дом, пристанище мечты.

Но какую цену платили все эти планеты, чтобы годами поддерживать своё состояние на одном и том же уровне? Чем им приходилось жертвовать, чтобы избегать войн и ссор? Ну и, конечно, столь изобилующие ресурсами миры не могли так просто существовать, не привлекая внимания алчных жителей необъятного космоса, которым и бесконечности было мало.

Что заставляло Бездну и другие подобные ей сборища негодяев избегать спокойные миры, переполненные различными ценностями? Жители и хозяева этих планет никогда не торговали с людьми, недостойными их внимания. Они не отдавали ресурсы тем, кого считали злыми или опасными, не выходили на связь с жадными и эгоистичными. Но это ещё не значит, что они не обращали на таких гостей своего внимания. Просто внимание это зачастую могло быть особенным и специфическим.

Энша – ящик Пандоры, который имел в себе что-то индивидуальное для каждого. Мир, который мог судить и осуждать любых его посетителей. И, безусловно, карать наглых вредителей, ворвавшихся без проса. Однако, в отличие от великой кузни, где жестокость была частью репутации, Энша не показывала всем свою тёмную сторону. Она оставляла её для тех, кто того заслуживал, и потому лишь продолжала оставаться самой мирной и тихой планетой по мнению людей. Никто не видел, как именно это происходит, никто не мог этого знать, но Лисс всё равно ощущала наличие этой бесспорно кровавой тайны. Её следы лежали глубоко под поверхностью, окутанные плотными корнями, спрятанные от всей Вселенной и её обитателей.

Это должен быть идеальный мир, и иную репутацию ему иметь было просто запрещено.

Звёзды начали постепенно появляться на небе, заполняя собой всё доступное им пространство. Лисс прилегла на землю неподалёку от своего корабля и уставилась на многочисленные созвездия. У каждого мира для них были собственные названия, ведь все видели их под совершенно разным углом. Помнится раньше, когда люди ещё не слонялись по космосу, а лишь наблюдали за ним из одной точки, они соединяли все видимые звёзды линиями и представляли на их месте мифические образы. На расположении замысловатых звёздных картинок люди прокладывали маршруты и искали путь. Они рисовали карты, писали истории, верили, что вложенное ими значение определенно имеет смысл с точки зрения всего космоса. Хотя, конечно, люди были не правы.

Космос был куда больше, и не имел однозначного мнения на такие мелочи. Он существовал оторвано от всего, от понятий, идей и мыслей конкретных существ. Ничто из этого не влияло на его основную суть, и никак не могло повлиять. Впрочем, это не мешало людям считать себя особенными. Это в какой-то мере стало их визитной карточкой при знакомстве с другими обитателями галактики. И теперь множество лет спустя накрепко закрепился стереотип о том, что все люди эгоцентричные оптимисты. Может быть это и не столь далеко от правды. Ведь все они верят в то, что могут изменить мир, и все как один к этому стремятся.

Лисс слегка прижала ухо к земле. Она могла отчётливо слышать, как что-то двигалось несколькими метрами ниже, извивалось и переплеталось где-то в глубине, словно скрываясь от её взгляда. На таких планетах у Лисс никогда не получалось спокойно спать. Она отчётливо осознавала, что видит лишь часть всей картины. И та её часть, что была скрыта, была гораздо хуже. Но девушка не хотела слишком сильно об этом задумываться. Ей не нравилась сама только мысль о том, что путники, решившие завершить здесь свой путь становились чем-то не столь приятным. Не столь человечным, не столь живым.

Поэтому она никогда не останавливалась, бежала от одного мира к другому, в надежде что ни один из них не успеет проглотить её заживо. Впрочем, это была лишь часть реальной причины. Часть, пришедшая с опытом, и уже показавшая свою правильность и полезность не один раз. Если остановиться, завязнуть на одном месте слишком надолго, то можно и не заметить, как станешь его частью, и не останется другого пути.

Возможно, кому-то это могло показаться хорошей идеей. Для кого-то покой таился именно в том, чтобы никогда ничего не менять, чтобы свести всю свою жизнь к одному месту и кругу лиц. Это освобождает от множества потенциальных страданий и испытаний. В каком-то смысле это очень легко и просто. И Лисс это не нравилось. Она не любила, когда что-то давалось ей легко и само по себе. Гораздо привычнее было бороться и совершать определенные действия, чтобы по итогу достичь какого-то результата. Это придавало всему смысл, нагружало какой-то идеей и сутью. Если бы всё в мире было дано людям изначально, то они бы вряд ли стали делать хоть что-то.

Из-под земли вновь начали исходить более сильные вибрации. Казалось, что кто-то или что-то сталкивает друг с другом большие объекты. Это было чем-то похоже на удары молота и наковальни, или ритмичный стук тяжелого пресса. Звуки заставляли фантазию работать на полную катушку. Она придумывала самые различные объяснения, в том числе те, которые вселяли ужас и заставляли сердце остановиться. Однако ни одной безумной идее не было никакого подтверждения, и это по-своему пугало ещё больше. Людям свойственно было бояться того, что они не могли видеть. Это было выработано природой с самого начала.

Лисс поднялась с земли и быстро осмотревшись по сторонам зашла в свой корабль. Он не мог защитить от всего, но хотя бы мог избавить от странных звуков и назойливых мыслей. Устроившись поудобнее на небольшой мягкой койке, девушка постаралась как можно скорее заснуть.

Крики. Она была уверена, что слышала их сквозь сон. Кто-то из последних сил вопил и скрёб ногтями по металлу. Но Лисс будто бы не могла проснуться. Она слышала треск и громыхания, но не могла открыть глаз или подняться с кровати. Можно было бы действовать даже вслепую, если бы ей дали возможность действовать вообще. Однако она оставалась неподвижной, где-то на грани между сном и реальностью, неспособная точно понять, если то, что она слышит происходило на самом деле.

Глубокий вдох и удар о холодный пол корабля. Лисс упала с кровати и тут же получила подлый удар по глазам от солнечных лучей. Ей следовало бы прикупить тёмные очки, или хотя бы перестать ставить корабль лицом к солнечной стороне, но ни то ни другое не было принято на будущее.

Вокруг было тихо и спокойно, трава шелестела на ветру, казалось, что вчерашний день так и не заканчивался, или решил вернуться и погостить ещё немного. Девушка вышла из своего укрытия и осмотрелась, потирая лоб рукой. Сумка с различными полезными вещами теперь казалась непосильной ношей и сильно перевешивала в сторону. Лисс слегка накренилась, но удержала равновесие и замерла в таком положении, стараясь не рухнуть ещё раз.

Вокруг не было абсолютно ничего нового. Ничего такого, что могло бы соответствовать услышанным ранее звукам. Не было следов пребывания других форм жизни, или помятой чужим кораблём травы. Планета по-прежнему представлялась нетронутой и безмятежной, хотя явно скрывала что-то в своих холодных промозглых недрах. Есть тайны, которым никогда не суждено открыться. Хуже них, лишь те, которые ты и сам не захотел бы открывать.

Существо, которое Лисс уже видела вчера вновь встретило её, на этот раз в компании ещё нескольких себе подобных особей, отличающихся лишь цветом крапинок на шляпках и одеждой. Создания погрузили на корабль несколько ящиков и бочек, доверху наполненных ценными для жизни ресурсами и медикаментами. Вряд ли девушке когда-либо ещё потребуется пополнять припасы в ближайшее лет так пять. Это не могло не радовать. Однако, счастья и благодарности Лисс не испытывала, молча наблюдая за своими помощниками.

Существо, с которым девушка уже имела честь говорить ранее, остановилось неподалёку от неё и наклонило голову набок.

– Ты выглядишь напряженным дитя. Твои мысли не дают тебе покоя.

– Скорее всего это просто из-за плохого сна. Ночные видения, как вы любите их называть, бывают довольно беспокойными.

– Их характер вторит сущности твоей души. Той её части, которую видишь лишь ты сама.

– По вашему мнению у меня есть скрытая сторона?

– Она есть у всех. Иначе и быть не может. Впрочем, ты как никто разделяешь принципы этого мира, его сущность. Надеемся, что нам нет необходимости это разъяснять. – Существо слегка сузило все свои глаза.

– Н-нет. Я…всё отлично понимаю.

Лисс проверила, что все ящики хорошо закрыты и последний раз кинула взгляд на своего собеседника. Этот мир девушке не нравился. Быть может потому, что он и впрямь был слишком похож на неё. Но ей не хотелось в это верить, и нравилось бесконечно всё отрицать.

Винк

Тяжёлые капли дождя падали на лобовое стекло, превращая чёткие очертания объектов в произведения абстрактного искусства. Корабль, не способный бороться с сильными потоками ветра, дрожал и качался из стороны в сторону. Лисс тем временем как могла старалась держать управление под контролем, однако с каждой секундой это становилось всё труднее. Всё, что только могло, шло не по плану, если само слово «план» можно было применить к посещению этой планеты. Не важно, как скрупулезно путешественники готовились и продумывали свои действия относительно этого мира, после прохождения верхних слоёв атмосферы это уже переставало иметь значения.

В нескольких километрах от корабля проносились смерчи, выходящие из самых глубин планеты. Они закручивались в плотные смертоносные башни, способные пережевать и выплюнуть обратно в космос любого, кто посмеет к ним приблизиться. Из всех миров, разве можно было придумать более неподходящий, чтобы спрятать здесь осколок Пути? Хотя, в этом был определенный смысл, ведь довольно легко спрятать нечто ценное среди бесконечных штормов, в которые не рискнет окунуться даже самый отважный из искателей приключений. Не важно, как сильно было желание достичь цели, здравый смысл и инстинкт самосохранения здесь должны были брать своё. Но не в случае Лисс. Она не была отважной или смелой, и уж тем более не обладала силой достаточной для того, чтобы свернуть горы на своим пути, однако она была по-своему безумной, и этот аспект определенно перекрывал все остальные. Девушка мало заботилась о своей жизни и выживании, считая, что если рано или поздно придёт момент погибать, то она не сможет противостоять судьбе. Однако, она явно будет пытаться. До последнего вздоха.

Позади показалось два или три корабля Бездны, гораздо более бронированных и подготовленных к подобным погодным условиям. Они ровным строем пробивались через бурю, стараясь догнать небольшой жалкий кораблик и взять его под свой контроль. Лисс выжимала из своего транспортного средства максимум, стараясь попутно припомнить всё, что привело её к данной точке. Она здесь и сейчас, но почему? Ах да! Один из её знакомых информаторов, который в прошлом зарекомендовал себя как надёжный источник слухов и сплетен, дал ей координаты этой планеты, уверяя, что здесь должен быть первый осколок Пути. Взамен за свою неимоверную полезность этот товарищ получил целый ящик ресурсов, но видимо Бездна дала ему ещё два. Два варианта того, как могут развиваться события: либо информатор жив и с одним ящиком, либо он потеряет важную для жизни конечность, и может даже не одну. Повторять до тех пор, пока, либо он не расскажет о Лисс всё что знает, либо у бедолаги не закончатся конечности.

Девушка на мгновенье задумалась о том, сколько итераций пришлось сделать агентам Бездны для того, чтобы получить от несчастного обладателя её ящика всю необходимую информацию. Скорее всего ни одной, ведь он, как и многие был довольно сговорчив, когда дело доходило до ампутации жизненно важных частей тела. Нельзя его за это винить, но Лисс всё же будет. Ведь именно поэтому она теперь вынуждена, поливаемая всеми дождями Вселенной, пробираться к заброшенному храму Пути, в сопровождении безмерно навязчивых кораблей Бездны. И хотя Лисс, маневрируя между смерчами, пыталась мягко намекнуть своим преследователям, что отлично справится сама, и их присутствие вовсе не обязательно, но это ни на что не повлияло.

Ещё пара рывков и крутых поворотов. Лисс была не до конца уверена, что всё ещё может различать хоть что-то по ту сторону лобового стекла. Обшивка корабля начинала опасно скрипеть, словно жалуясь на свою тяжкую участь. Было не так уж много способов избавиться от «компании», стремящейся перехватить судно странницы вместе с ней самой, и Лисс, перебирая в голове все варианты, пыталась найти хоть один, который не будет стоить ей жизни. Как ни странно, такого способа не было, но это не значит, что пришло время бездействовать.

Девушка резко направила свой несчастный транспорт вперёд, прямо на один из плотно скрученных вихрей и несмотря на все предупреждающие сигналы системы, удерживала курс неизменным. Солдаты Бездны какое-то время продолжали тянуться за ней, однако, чем ближе был смерч, тем меньше оставалось желающих преследовать безумную путницу. Ни одна страховка во всей Вселенной не могла покрыть смерть от намеренного попадания внутрь гигантского урагана (хотя некоторые прецеденты указывали на необходимость добавления такой опции).

Лисс парой быстрых движений отключила всё питание и управление кораблём. Потоки воздуха закрутили её, затягивая всё глубже внутрь смерча. С минуты на минуту её либо раздавит, либо выбросит обратно в космос, либо и то и другое сразу. Девушка старалась сохранять спокойствие, передав свою жизнь в руки судьбе. Когда придёт время, она встретит смерть достойно, и та проводит её в последний путь, каким бы он ни был. Впрочем, время для столь важного свидания ещё не пришло, и по какой-то причине Лисс была в этом абсолютна уверена.

Раздался громкий всплеск воды и корабль целиком погрузился в тёмную непроглядную пучину. Подобный исход оказался неожиданностью даже для самой Лисс. Ураган не вынес её вверх, а наоборот протолкнул вниз глубоко под воду, куда, как ей казалось ранее невозможно было попасть, не разломав корабль до основания. Теперь же девушка пребывала среди бескрайней темноты и редких мелких светящихся рыбёшек, раздумывая над тем, много ли людей до этого оказывались на её месте. Логика подсказывала, что не так уж и много, может даже никто.

Лисс снова включила все системы, и почувствовала, как лёгкий прохладный воздух просочился через вентиляционные решётки. Радует, что после всего пережитого у неё ещё был кислород. Гулкая, густая как патока тишина окутывала всё пространство. Даже звуки двигателей растворялись в этом таинственном молчании глубины. Обстановка навевала ощущение одиночества и смертельной опасности, вкупе с совершенно противоположным ему умиротворением и загадочностью.

Столь тонкая грань, столь сильный контраст между поверхностью планеты и её центром не могли не вызывать своеобразный восторг. Казалось, что этот мир отбирал отдельные части Вселенной и прятал их среди тёмных вод, там, где никто не мог бы их найти или достать. Словно безумный коллекционер он скрывал от чужих глаз свои сокровища, сохраняя их под толщами холодной воды. И Лисс сама того не желая стала одним из таких драгоценных сокровищ, укрытых одеялом из мутных зеленоватых волн, и охраняемых непокорными стражами – ураганами, бродившими по всей поверхности в поисках недоброжелателей и воров. Возможно, среди всех этих стражей был один особенный смерч-собиратель, ничем внешне не отличавшийся от других, но имевший совершенно иную суть и задачу.

Девушка ещё несколько минут сидела практически неподвижно, разглядывая мерцающих обитателей подводного мира. Изредка мимо проплывали не только рыбёшки, но и осколки стекла или куски металла, скорее всего оставшиеся от разрушенных на этой планете кораблей. Лисс не удивилась бы, если бы в какой-то момент мимо неё проплыло бездыханное тело другого путешественника, быть может даже лично знакомого ей. Она знала нескольких отчаянных ребят, чем-то похожих на неё, способных бросить вызов здравому смыслу. Они делали это без причины, просто так, чтобы испытать на прочность себя и свои корабли, попасть туда, где никого не было раньше. Подобные скитальцы, чей смысл жизни крутился лишь вокруг бездумной опасности, были одновременно близки Лисс по духу, и при этом совсем не похожи на неё. В отличие от таких путников у девушки была конкретная цель, которой она следовала. Цель, известная лишь ей одной, и зачастую единственное, что заставляло её жить. По сути своей эту цель можно было бы назвать недостижимой, но лишь такие задачи и имело смысл ставить перед собой. Иначе рано или поздно жизнь теряла всякий смысл.

Где-то на другом конце Вселенной существовал мир изначально предназначенный для Лисс. Там она родилась, там же выросла и провела большую часть своей жизни. И там же совершила свой самый первый необдуманный поступок, заряженный исключительно эмоциями и праведным гневом. Поступок, повлекший за собой сотни и тысячи других, и по итогу приведший её сюда, в это самое место. О, как могла бы сложиться её жизнь, если бы она никогда не совершала этой, незначительной на первый взгляд ошибки. Она бы всё ещё была кем-то любима, окружена заботой, теплом и спокойствием. И была бы поистине несчастна, где-то глубоко в душе.

Но была ли она счастлива сейчас? Принесли ли все эти многочисленные скитания и странствия те эмоции, о которых она мечтала? Ответа не было. Вернее, он был столь же не однозначным, что и вся Вселенная. Да, конечно, были моменты, когда радость струилась со всех сторон, смех заполнял собой воздух до той степени, что казалось в нём не оставалось места даже кислороду, но это было лишь некоторым этапом жизни, её частью, отнюдь не большей. И даже тогда, отдельная частичка сознания продолжала держаться за прошлое, навевая тоску и горечь.

«У тебя нет пути назад, а значит не о чем волноваться», – говорили ей время от времени те, кого она под горячу руку могла назвать друзьями. В чём-то они были правы. Лисс действительно не могла вернуться назад, но не потому, что возвращаться было некуда. Она больше не знала туда пути. И, как бы не парадоксально, это было именно тем событием, о котором её предупреждали раньше. Если бы только тогда она слушала, впрочем, даже если бы она вдолбила в свой мозг каждое слово того предупреждения, она всё равно бы совершила этот поступок. Всё равно бы кинулась навстречу опасности и неизведанности. Потому что, что-то там вдалеке среди звёзд звало её за собой.

Лисс направила свой корабль вверх, и пару минут спустя он пробился через плотные потоки воды прямо к поверхности. Смерчи кружились где-то вдалеке на горизонте, выстраиваясь в причудливые фигуры и время от времени, словно кидались друг на друга. Дождь продолжал мелко моросить, стуча по стеклу. Казалось, что капли одна за другой стремятся попасть внутрь, пробиться сквозь прозрачный барьер и добраться до самой героини. Однако вместо этого они разбивались вдребезги, оставляя крохотные брызги. Корабль устало качался на небольших зеленоватых волнах, пока Лисс пыталась привести системы в порядок после всех пройденных испытаний.

Солдаты Бездны куда-то пропали, видимо решив, что их цель погибла в адском вихре, стараясь изо всех сил избежать встречи с ними лицом к лицу. Это не было для них чем-то необычным, и всё же столь явное желание покончить с собой не могло не ставить в тупик даже самых опытных бойцов. Лисс было интересно, что они скажут своему одноглазому лидеру, и не станет ли тот в порыве ярости рвать их на части недавно заточенными когтями. Он наверняка был уверен в себе и думал, что сможет поймать девушку во что бы то ни стало. Но он не учёл того, сколь странные поступки она готова была совершить, не столько ради великой цели, сколько просто ему назло.

В конце концов что-то в этом было. В том, как строились теперь отношения между Лисс и Эшером. Они виделись лично всего один раз, но по какой-то причине это стало особенным воспоминанием для героини. Если бы она и впредь рассказывала людям истории о своей жизни, то обязательно не преминула бы поведать и эту, ведь народ всегда любил истории о пронырливых и хитрых героях, избегавших смерти от рук тиранов. Это давало им какую-то особую надежду, вселяло уверенность в том, что быть может и их не постигнет эта судьба. Хотя, конечно, все понимали, как на самом деле обстоят дела. Жили лишь те, кто по тем или иным причинам был нужен Бездне и её коварному руководителю. В противном случае абонемент на жизнь прекращал своё действие, причем довольно быстро.

В какой-то мере Лисс могла бы сказать, что ей повезло. Она с завидной периодичностью подставлялась смерти сама, и с точки зрения Бездны постоянно погибала по тем или иным причинам, либо просто исчезала со всех радаров. Иногда она и сама была не уверена, как именно ей это удавалось. Однажды, кто-то сказал ей, что Вселенная хранит её ради особой великой цели, что Лисс принесёт перемены во все миры до единого. Но это и тогда и сейчас казалось ей просто наглой ложью, которую рассказывают особенно доверчивым людям, чтобы вытрясти из них побольше денег. К счастью, девушка никогда не относилась к их числу, и была настолько сильным скептиком, что даже, встретив лично древних богов, поставила бы их существование под сомнение.

Корабль, понемногу гудя двигателями, плавно перемещался по волнам. Героиня сверяла выданные ей координаты с собственным местоположением. Вдалеке показался небольшой выступ, похожий на скалистый остров. Однако его крохотные размеры заставили девушку усомниться в правильности всех данных. Она должна была найти нечто куда более внушительное, или по крайней мере она ожидала, что так будет.

Спустя некоторое время Корабль пристал к голому каменистому берегу, где не было даже пары песчинок или хоть каких-то растений. Лисс вышла из корабля и тут же по колено погрузилась в воду. Немного поморщившись, девушка выбралась на относительно твёрдую поверхность и вылила море из своих ботинок. Она была уверена, что сушила их не так давно, но теперь не удивилась бы, если бы в них начала зарождаться жизнь от количества побывавшей там воды.

Крохотный остров, который вполне можно было обойти менее чем за 10 шагов представлял собой практически идеально ровную холодную поверхность, по форме напоминавшую круг. Под слоями пыли и мокрой грязи проглядывались причудливые рисунки, которые перемещались с места на место практически каждую секунду. Лисс встала в центр острова и принялась наблюдать за передвижениями витиеватых картинок. Они двигались по кругу, словно по орбите, хотя в отличие от планет могли время от времени повернуть назад и вращаться в противоположную сторону. Всего изображений было порядка 5 или 9 и все они были примерно похожи друг на друга, имея лишь небольшие отличия, столь мелкие, что их можно было ошибочно списать на влияние времени, потертости или трещины.

Лисс окинула взглядом горизонт и в очередной раз наткнулась взглядом на смерчи, продолжавшие своё плавное движение. Траектории их движения совпадали с рисунками, и девушка быстро пришла к заключению, что древний народ отслеживал все ураганы планеты с помощью этого своеобразного «компаса». Скорее всего, они делали это для обеспечения собственной безопасности, чтобы всегда знать где именно находится тот или иной воздушный столб и куда он держит свой путь. Однако столько времени спустя такой указатель просто не должен был работать исправно, если только….

Героиня отошла чуть в сторону от центра и принялась руками разгребать слои накопившейся пыли. Что-то должно давать энергию этому сложному механизму, или же даже больше – сами знания о расположении каждого опасного погодного явления в этом мире. Осколки Пути по сути своей огромное собрание цифр и символов. Древняя раса могла внести на отдельную часть Пути всё что угодно, и использовать это для целей, совсем не связанных с самим сердцем. Ведь как лучше всего спрятать нечто ценное? Положить на самое видное место.

Центр острова представлял собой небольшой круг с несколькими прямоугольными клапанами с двух сторон. Лисс нажала на них и извлекла из земли широкий каменный стержень. Все рисунки замерли на своих местах, лишенные движимой силы. Однако смерчи продолжили свои хаотичные танцы по поверхности планеты, свободные от постоянного контроля.

Стержень, словно капсула раскрылся на две части, выпуская в воздух клубы дыма и пыли. Много лет прошло с тех пор, когда кто-то последний раз открывал это хранилище, но оно продолжало во что бы то ни стало обеспечивать работу «компаса» и целостность своего собственного ядра – осколка Пути. Небольшой полупрозрачный кристалл не длиннее ладони был плотно закреплён внутри открывшейся капсулы. Он переливался на тусклом свету, отражая редкие проблески солнечного света всеми своими гранями. Лисс пару секунд стояла попросту очарованная увиденным. Её руки дрожали, она была не уверена, не являлось ли всё происходящее просто странным сном.

Это всего один осколок, но он значил так много. Значил, что легенда хоть на какую-то часть, но была правдива, а значит, быть может, и в целом являлась истинной. Значит, Лисс не сошла с ума, бросив на столь рискованное путешествие последние силы, и, быть может, столько времени спустя она сможет достичь цели. Несколько слезинок пробежались тонкими ручейками по её лицу, когда она радостно подняла руки к небу, будто демонстрируя свою находку всей Вселенной.

– Да! Да-а-а! Я его нашла! Он существует! И я всё ещё жива, чёрт возьми! – девушка подпрыгивала на месте и вертелась вокруг своей оси, словно ребёнок, только что нашедший новую любимую игрушку.

Волны шелестели в такт её голосу, будто аплодируя ей, однако их шум довольно быстро стих, заполнившись гулом двигателей. Несколько кораблей Бездны неслись прямо к героине со стороны горизонта. Они никуда не уходили, всегда были здесь, патрулировали, ждали, что быть может она вернётся. Просто не могли иначе, ведь приказ их был однозначно ясен, они должны были найти девушку, или осколок, или и то и другое, даже если на это уйдёт вся следующая неделя. И как же им повезло, что большую часть работы наивная странница проделала за них сама. Нашла ценное сокровище, разгадала загадку со смерчами и ко всему прочему осталась жива. Последний пункт, конечно, удивлял их, но не всё ли равно как именно ей удалось выжить. Интерес к способностям девушки выживать в любой ситуации не был прописан в протоколе, а значит не имел права на существование в принципе.

Лисс закрыла капсулу и сунула её подмышку, попутно пробираясь через воду обратно на корабль. Ей следовало перестать недооценивать способности Бездны к преследованию, также как и настойчивость Эшера. Однако она и так никогда этого не делала. Недооценивать соперника глупо, переоценивать куда разумнее, но и то и другое слабо помогает получить объективное представление о сложившейся ситуации. Куда проще было не думать о своих врагах вообще, предоставив им возможность думать о себе самостоятельно. И хотя, такой подход иногда показывал себя как крайне абсурдный и опасный, но зачастую он также был и спасительным. Поскольку недоброжелатели, какими бы они не были всегда имели большое самомнение, и были уверены, что поселятся в мыслях Лисс надолго и желательно с пропиской.

Глупости. Конечно нет. У неё было полно своих забот, поэтому она давно перестала считать всех тех, кто был бы не прочь оторвать ей голову, или взорвать корабль. Подобные личности своим количеством давно перевалили за десяток, и не было большой разницы если к ним теперь прибавилась и вся армия Бездны. Вселенная большая, и при грамотном перемещении место в ней найдётся всем, с достаточным друг от друга расстоянием для мирной жизни.

Впрочем, в случае Бездны этот пункт имел один значимый промах – Эшер, как и вся его армия любил сокращать расстояние до своих жертв, причем делал он это достаточно быстро и стремительно. Лисс могла бы только мечтать о такой целеустремлённости и мстительности, и не удивилась бы, если бы узнала, что Эшер помнит имена всех своих врагов, в том числе покойных. Хотя…он наверняка просто ведёт их список на листочке, подумала девушка, пока пыталась оторвать корабль от земли попутно пристегиваясь к креслу.

Однако, не успел побитый жизнью корабль подняться даже на пару метров, как его плотным строем окружили бронированные летательные аппараты, с явно не дружелюбно настроенными пилотами. Лязг и скрежет свидетельствовали о том, что солдаты плотно вонзили крюки в транспорт героини, и теперь уже ей мало что могло помочь. Если она дернет корабль в сторону, то непременно повредит ему пару важных деталей, а без них будет довольно проблематично путешествовать дальше. Но не то, чтобы у неё было много других вариантов.

Если Лисс собирается вырваться из когтей Бездны, то она должна действовать не только быстро, но и крайне продумано. Конечно, она могла бы совершить прыжок в такой мир, где сразу найдутся детали и мастера для починки корабля, но это было бы слишком очевидно и легко. Тем более, что первый прыжок ещё может зацепить за собой кого-то из солдат, и тогда они оба окажутся в крайне неловком положении. Настолько неловком, что о координатах Лисс будет мгновенно известно, и тогда весь план можно считать бессмысленным.

Есть одно место. Достаточно хорошее, вернее достаточно плохое, чтобы никто не стал лишний раз беспокоить её там. Место, в котором можно затеряться столь быстро, что едва ли кто-то сможет заметить. Однако потом может потребоваться время и силы на то, чтобы его покинуть, но это не большая цена за свободу от крюков и цепей.

Лисс положила капсулу себе в ноги, в надежде, что хоть оттуда, эта штука не умудрится в дальнейшем прилететь ей в лоб, и быстро нажала несколько кнопок на пульте управления. Модуль связи неприятно гудел, кто-то (чья личность была и так очевидна) пытался пробиться, чтобы сообщить Лисс о произведённом задержании, её правах и так далее и тому подобное. Она уже слышала подобные речи, и всегда задавалась вопросом об их актуальности. Не было нужды сообщать ей, что она задержана, это мог бы и так сказать любой, кто обладал глазами, и зрением достаточным, чтобы смотреть из окна хотя бы на пару метров.

Двигатели начали жужжать, корабль опасно накренился. Всё что произойдёт дальше либо приведёт к гибели, либо к ещё одной череде сложных событий. Но Лисс уже давно привыкла к подобному выбору. С того самого дня, как совершила самый сложный из своих поступков. Она сбежала. И собирается сделать это вновь. Тогда обстоятельства были другими, и мир не угрожал ей ничем плохим. Побег не был способом к спасению. Но теперь был, и это радовало.