скачать книгу бесплатно
– Я планирую масштабную исследовательскую миссию. Однако это вызывает подозрение у Бездны, и привлекает их внимание. Оно излишне, а потому, я не хочу разглашать тебе подробности.
– Напоминание: Вся информация о клиентах класса «А» строго конфиденциальна, и используется архивом только в исследовательских целях.
– Есть какой-то шанс что ты изменишь мой класс однажды?
– Сомнения: Изменение класса «А» на любой другой производится только в случае обнаружения иных 50 особей с аналогичным отклонением от нормы. На данный момент зафиксированных особей: 1. Предположительный срок изменения класса: не подлежит расчёту, либо равен бесконечности.
Лисс опустила глаза в пол и вздохнула.
– В таком случае вернись к обсуждению заказа.
– Напоминание: Клиенты, представляющие собой единственный существующий образец аномалии крайне важны. Им предоставляются особые условия. Мы радушно встречаем их. Вы не должны испытывать негативных эмоций по поводу своего статуса, поскольку он даёт вам преимущества.
– Ты собираешься перейти к делу?
– Ответ утвердительный. Однако прежде я обязан озвучить замечание. Замечание: ваша реакция на озвученные ранее темы и перечисленные блага является неординарной. Другие люди иногда опрометчиво стараются получить соответствующий статус, даже если не могут быть к нему причислены изначально. Вы же избегаете своего положения на территории кузницы. Более эта тема подниматься не будет.
– Спасибо.
– Оружие какого плана было бы для вас предпочтительнее? Можете привести один или несколько примеров.
– Думаю шест или копье бы отлично подошли.
– Анализирую запрос. Исходя из предоставленной информации оптимальным решением может стать складной телескопический шест с выдвижным наконечником.
– И сколько времени уйдёт на его изготовление?
– Ваши запросы являются приоритетными. Готовое изделие можно будет получить в течение нескольких часов. Приблизительный расчёт времени: 126 минут. На время ожидания вы можете расположиться в пределах нашего комплекса.
– Цена?
– 100 галактических кредитов. Однако мы были бы благодарны получить в качестве оплаты информацию. Примечание: информация будет использоваться исключительно для исследования. Хранение информации будет производится неопределенное количество времени, в том числе после вашей гибели от любых причин.
– Как упоминание моей гибели должно сподвигнуть меня к предложенному способу оплаты?
– Примечание: предположительно никак. Данный термин был употреблён с целью информирования. Инициализирую протокол извинений: данное высказывание не имело цели задеть ваши чувства. Извинения.
Лисс саркастично фыркнула, положив на стол несколько пластиковых пластинок.
– Оплата данным способом – ваше окончательное решение? Уточнение: я не могу изменить вашу точку зрения на данный вопрос, используя различные методы не физического влияния?
– Моя информация останется при мне. Это окончательно.
– Отмечена новая черта характера: непреклонность. Занесена в базу. В дальнейшем эти данные упростят нам работу. Предположение: с вами работать будет по-прежнему тяжело.
Лисс легко усмехнулась. Роботы не обладали чувством юмора. Но иногда их реплики вызывали неподдельную улыбку. Те из них, кто работал коммуникаторами и постоянно имел дело с различными существами со всего космоса иногда намеренно внедряли спорные или неоднозначно сформированные реплики с целью снять напряжение с клиентов. Это не всегда им удавалось, однако никогда их не останавливало. Казалось бы, разум, вобравший в себя столько информации и опыта коммуникации, мог бы позволить роботам стать самыми харизматичными и обаятельными существами в галактике. Однако они, будто бы намеренно, соблюдали свой собственный протокол, ограничивающий их нормы общения, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Были, конечно, отдельные личности, считавшие их тон и манеру общения особенной и привлекательной, но это никогда ни к чему не приводило, поскольку машины не нуждались в чужой любви и внимании. Если бы никто не пользовался их услугами, они всё равно бы существовали здесь, на этой самой планете, создавая причудливые изобретения, и познавая мир.
Некоторые ученые считали, что данная модель носителей искусственного интеллекта могла бы собрать непомерное количество знаний о Вселенной, и достичь небывалых достижений в любой области, если бы не была столь привязана к одному месту и продолжила свои странствия, поставив в приоритет изучение, а не труд.
Р-13 проводил Лисс по коридору до комнаты ожидания. Здесь были книжные шкафы, удобные кресла и торговые автоматы, выдающие еду невысокого качества, зато готовую к мгновенному потреблению. Устроившись в одном из кресел, девушка стала пристально всматриваться в вид за окном. Пара часов пролетит крайне быстро. Главное не смыкать глаз.
Лисс не доверяла роботам несмотря на то, что уже не в первый раз посещала их скромную обитель. И время от времени находила для этого дополнительные причины. Бездушные машины могли делать всё что угодно, и периодически пользовались этим. Хотя не у кого не было точных задокументированных подтверждений, но люди считали, что машины были способны на похищение своих гостей, особенно тех, кто был им наиболее интересен. Что именно они делали с захваченными существами было неизвестно, но это лишь увеличивало количество слухов и подозрений. Чем меньше информации дано, тем больше появится догадок на стороне.
Где-то вдалеке, в коридоре, слышался странный шум, привлекший внимание девушки. Она была уверена, что слышит мужской голос, или даже крик, сопровождающийся тяжелыми шагами и шипением выпускаемого пара. Кто-то спорил с одним из работников, или даже ссорился с ним, что было поистине глупо и опрометчиво. Роботы не реагировали на угрозы и крики. Они не отвечали эмоциями на эмоции. Но затаивали обиду глубоко среди проводов и микросхем, превращая её в оружие мести.
Других гостей в комнате ожидания не было. Практически никогда и не бывало. Те, кто приходил сюда зачастую не ждали свои заказы, а забирали их позже. К тому же, большинство из клиентов обращались в кузню за предметами большими и массивными, на изготовление которых требовалось порой больше недели. Лисс по сути была редким исключением, обращавшимся за помощью даже в мелочах. Однако лучше один раз попросить изготовить оружие у настоящего мастера, чем потом десятки раз чинить и собирать его по кусочкам.
Лисс старалась вслушаться в непрекращающиеся шумы. Однако звук со временем начал отдаляться, пока не затих окончательно. На мгновенье в голове девушки проскочила мысль, которой не было никакого разумного подтверждения. Но никогда нельзя знать наверняка. Алмуна была неплохой ловушкой и укрытием от чужих глаз. Быть может шпион, преследующий Лисс и дышащий ей в спину попался охранникам в одном из коридоров комплекса. Охрана здесь была куда строже и сообразительнее, чем даже на кораблях Бездны. Некоторые утверждали, что роботы кузницы были более совершенными охранниками, чем кто-либо другой во всей галактике.
Они никого никогда не упускали, хорошо знали любые приемы воров и шпионов. Но что ещё хуже, они никогда не спускали нарушителям с рук их поступки. Также как отдельные правители избавлялись от преступников скидывая их на Алмуну, действовали и сами роботы, выкидывая недоброжелателей за пределы комплекса, где те плавились заживо.
Где-то в комплексе даже был отдельный выход, отделенный сразу несколькими плотными воротами от адского окружения. Охранники оставляли своих жертв за первыми дверями, закрывали их, и открывали вторые, позволяющие природе жестокой планеты совершить своё кровожадное правосудие. Шансов избежать кары не было. Абсолютно. И это в очередной раз подогревало людской «интерес» к механическим работягам и стражам. Непреклонные и молчаливые. Они делали свою работу без нареканий и без ошибок. И вселяли страх в сердца людей своей пустотой.
Лисс встала из кресла и подошла к выходу из зоны ожидания. Приглушенное освещение в коридоре вызывало смешанные ощущения, и девушка была уверена, что почувствовала, как ком встаёт в горле, а мурашки проходят по спине. Неужели ты, та, которая без страха смотрела в лицо предводителю Бездны, взбиралась на парящий остров и чуть не ушла под воду с древним храмом, теперь испытывала тревогу от одного только освещения и отдаленного звука?
Девушка сделала один небольшой шаг в коридор и тут же почувствовала пристальный взгляд своим затылком. Увесистая рука упала на её плечо, слегка оттягивая Лисс назад.
– Планируете покинуть зону ожидания?
Лисс обернулась, машинально смахивая руку своего собеседника резким движением. Р-13 возвышался над девушкой, и она была готова поклясться, что несмотря на отсутствие глаз, он вдавливал её в пол своим взглядом.
– Откуда ты…
– Комплекс оборудован дополнительными проходами для удобства перемещения персонала. Это позволяет ускорить работу и повысить качество охранной службы. Замечание: вы не ответили на вопрос.
– Мне показалось, что я что-то слышала.
– Ответ приемлем. Информирование: охрана задержала мужчину, совершившего несанкционированный вход на территорию кузницы. Задержанный оказывал активное сопротивление, в следствие чего был принудительно удален с территории.
– Уточни, что значит удалён.
– Уточнение: объект был перемещён в другую локацию, не находящуюся на территории комплекса.
– То есть… вы выкинули его наружу?
– Возможная, однако не корректная трактовка. Примечание: вы в безопасности, и вам нечего бояться, поскольку преступник был устранен. Дополнительно примечание: способ устранения нарушителя не должен вас интересовать, также как и не должен внушать страх. Мы работаем для вашего комфорта и безопасности. И принимаем все возможные меры по предоставлению максимального уровня в обеих категориях.
– Ясно.
– Прошу вернитесь в зону ожидания, и не покидайте её без уведомления персонала. Можете гарантировать, что удовлетворите данный запрос?
– Как долго ещё нужно ждать?
– Осталось не более 45 минут до полной готовности вашего заказа. Вас проинформируют, когда всё будет готово. Примечание: я лично доставлю и передам вам заказ. Что снижает до минимума потребность в покидании данной зоны.
Лисс кивнула и аккуратно обошла робота. Мысль о том, что шпион, преследовавший её, теперь представлял собой кучку пепла не покидала её. Она, конечно, хотела избавиться от тайного наблюдателя, но точно не таким способом. Впрочем, он сам упростил до безобразия эту задачу, пробравшись внутрь кузни без ведома сотрудников. Если бы он дал им знать о своём присутствии, то они с Лисс могли бы столкнуться нос к носу. Ни один шпион не мог позволить такого, особенно когда знал, что его ожидают.
Что такого Эшер поручил своему наемнику, что тот совершил столь странный поступок? Быть может, он хотел знать о каждом действии героини, но это глупо. Бессмысленно. Нет ни одной причины следить за ней так упорно. Достаточно было бы просто отслеживать её прилёт и вылет с планет, чтобы рано или поздно достичь вместе с ней финальной точки.
Может быть, было что-то ещё. Что-то помимо сердца. Возможно Эшер, как и населявшие эту планету роботы, хотел изучить Лисс, влезть ей в голову и раскусить её план. Девушка почесала нос тыльной стороной ладони, после чего убрала в сторону несколько упавших на глаза локонов. Все так хотели знать, что у неё внутри. Что действительно движет ею и заставляет двигаться дальше. Что заставило её поверить в легенду и бросить все силы на её воплощение.
Тайны, лежавшие у неё на сердце, никому не были предназначены. Она не планировала ни с кем ими делиться и уж точно не хотела, чтобы они стали чьим-то достоянием без её ведома. Потому что истина куда глупее, чем любая вообразимая ложь. Бессмысленная, абсурдная и наивная правда. Она была гораздо ничтожнее, чем можно было бы вообразить. У сердца можно попросить всё что угодно, не так ли? Само время и пространство подвластно тому, кто его достигнет. Можно желать мирового господства, силу подобную богам. Но всё это пустое.
Действительно ли ты проделаешь все эти усилия, пройдешь весь этот путь ради столь крохотного желания, по сути, не несущего никакого смысла? Неужели никто другой не способен этого сделать, и ты решила обратиться к самой Вселенной?
Лисс облокотилась на кресло и принялась терпеливо ждать возвращения своего механического надзирателя. Всего один шаг за линию комнаты, и он словно по волшебству, снова возникнет перед ней с всё тем же угрожающим и одновременно озадаченным видом.
Время шло. По другую сторону прочных бронированных стен лава разливалась, образуя горячие адские реки, сминая под собой слои рассыпчатого пепла. Куски горных пород отламывались, скатывались по наклонной поверхности и тонули в раскаленной субстанции. Девушка, наблюдавшая за всем этим через небольшое окно, была полностью погружена в свои мысли, стараясь как можно дальше отогнать непонятные и незнакомые ей чувства в сторону. Она не скорбит, ей не печально, не жаль. Нет горечи или обиды. Но не было и облегчения или радости.
Казалось, что пустота, присущая роботам просочилась в душу героини, и начала медленно разъедать её изнутри, лишая любых эмоций. Она была не уверена, как описать своё состояние. И тем более не была уверена, что смогла бы с кем-то поделиться странным потоком мыслей. Быть может, она и впрямь слишком много времени проводила в космосе, окруженная лишь собственным эго и звёздной пылью.
Может она и впрямь стала аномалией, не похожей на нормальных людей. Не такой как все они. Многие годы она скиталась по галактике, изредка общаясь на отстраненные темы или повествуя об увиденном. Но никогда не говорила о себе. Кто она, откуда, куда держит путь и что хранит на душе. Все эти аспекты её личности ускользали даже от тех, кто мог бы называть себя её другом.
Никто из известных ей людей не смог бы сказать хоть пары связных слов о её прошлом. Никто ничего о нём не знал. И столько времени спустя Лисс сомневалась, если сама всё ещё хранила в памяти истинный образ своей жизни. Тихой и спокойной. Не похожей на эту.
Когда произошёл этот переломный момент? Когда умиротворяющая тишина сменилась на гулкую и давящую? Ту, к которой Лисс привыкала на протяжении нескольких лет, и всё равно иногда не могла с ней сосуществовать. Включала вентилятор, музыку, радар, всё что угодно, лишь бы прогнать пустоту из своего корабля. Загнать её в угол. Она могла убегать от неё бесконечно, но не могла прогнать её из своего сердца.
Там чего-то не хватало. Утерянного фрагмента, который был оторван от Лисс против её воли. Быть может, в этом был какой-то особый смысл, какой-то замысел известный лишь самой Вселенной. Но девушка не могла и не хотела с этим мириться. Она хотела заставить Вселенную вернуть ей украденное, стараясь убедить себя в невиновности. Всё сложилось так не по её вине. Но вокруг не было никого больше.
Р-13 появился в проходе, на этот раз ознаменовав свой приход громкими и гулкими металлическими шагами. Выпустив в воздух несколько клубов пара, он протянул Лисс металлическую палку. Девушка аккуратно взяла её в руку и повертела в разные стороны. Она была сопоставима по длине с расстоянием между кончиком среднего пальца и запястьем, при этом была довольно увесистой, хоть и не тяжелой.
Одним лёгким движением руки Лисс раздвинула палку, превратив её в полноценный длинный шест. Робот накренил голову на бок, наблюдая за тем, как героиня вертит своим новым оружием. Оно не выглядело смертоносным или опасным, но по желанию самой Лисс могло легко сменить плоские концы на острые, способные проткнуть или порезать некоторые не слишком прочные материалы. Вряд ли однажды девушке придется использовать новую игрушку для пронзания бронированных стен, а для всего остального она и так отлично подходила.
Собрав шест обратно в более компактную форму, Лисс повернулась к Р-13.
– Уточнение: оружие пригодно для использования в практически любых условиях, устойчиво к воде, высоким и низким температурам, а также защищено от некоторых самых распространенных видов кислот, встречающихся на планетах класса 4.
– Неплохо. Хотя я не уверена, что я сама по себе предусмотрена для посещения таких планет, но буду иметь ввиду.
– Примечание: замечен сарказм. Однако, вынужден согласиться. Особи вашего вида не подготовлены для посещения и нахождения на кислотных планетах.
– Спасибо за проделанную работу. Думаю, теперь я могу идти. Верно?
– Если только вы не планируете поделиться информацией…
– Не планирую, – Лисс оборвала робота на половине фразы. Впрочем, этого собеседника подобное поведение никак не напрягало. По крайней мере он не выражал явного протеста.
– В таком случае, позвольте сопроводить Вас обратно к транспортному средству. Дополнительное уточнение: предоставленный ранее архив карт, а также бортовой компьютер по-прежнему исправны?
– Да, с тех пор больше никаких поломок.
– Инициализирую протокол эмоций: очень рад. Примечание: зная ваши навыки работы со сложной техникой удивлен подобным результатом. Заранее приношу извинения за выраженное примечание.
– Нет, ты прав. Я отнюдь не мастер, не инженер и не гениальный программист. Но мои навыки всё равно лучше, чем ты думаешь, хотя бы потому что я успела улучшить их с нашей последней встречи.
Лисс прошла за своим металлическим спутником по коридорам и вернулась обратно к стеклянному входу. Высокий лифт, уходящий высоко за красно-чёрные облака, и даже пересекающий атмосферу планеты быстро доставил девушку к её кораблю. С такой высоты героиня могла рассмотреть самый кончик кузни, торчащий из густой пелены едкого пепельного дыма.
Где-то там внутри по-прежнему суетились роботы, выполняющие чужие заказы и создающие оружие, которое никогда не применят сами. Один из таких потоков смертельных орудий непременно станет собственностью Бездны, другая же часть партии останется для галактического совета, а третья часть, быть может, попадет к сопротивляющимся отважным воинам, старающимся избавить галактику от пагубного влияния Бездны. Они, конечно, считают себя героями. Освободителями, дарующими мир. Но Бездна позиционирует себя точно также.
Борющиеся за одни и те же идеалы, одним и тем же оружием, люди считают, что отличаются друг от друга. Считают себя спасителями, а своих противников называют врагами. Но на деле никто из них никогда не будет прав. Ничье оружие не является святым, ничьи поступки нельзя назвать правильными.
Великая кузня куёт оружие, а люди с его помощью куют войну.
Энша
Во всём бесконечном хаосе, созданном Вселенной, были и места столь спокойные, что сам факт их существования вызывал у путешественников небывалый восторг. Миры, не знавшие войн, кровопролитий и распрей, представляли собой настоящую редкость, сокровище, несравнимое по своей ценности ни с чем другим. Считалось, что именно такие планеты и становились последним пристанищем для большинства странников, ведь обретя настоящий душевный покой, те уже больше не стремились подвергать свои жизни опасности. Когда Лисс впервые посетила один из таких миров, его радушные жители предложили ей, как и всем, остаться, отказаться от страданий и скитаний по бескрайнему космосу. Однако к удивлению хозяев, гостья не стала задерживаться надолго, и впредь редко посещала их скромную, но тихую землю.
Она боялась, что красочные бескрайние поля, где высокая трава доставала почти до пояса, смогут очаровать её своей умиротворенностью, пленить душистым ароматом редких мелких цветов и навеки присвоить. Что бескрайне дружелюбные мирные жители смогут плотно втереться ей в доверие, заставить забыть о прошлом и оставить его далеко позади. Лисс не могла этого допустить. Прошлое – всё что у неё было, её единственный ресурс, мотивация и суть самого её существования. Оно жило глубоко в сердце и заставляло его биться, а следовательно, жить.
Иногда, девушка задумывалась о том, что стало бы с ней, остановись она на одном месте. Быть может, впервые за долгое время ей удалось бы почувствовать себя по-настоящему счастливой. Или же нет. Скорее всего нет. Иначе бы конец этой истории уже давно произошёл, приключение прекратились, оставив место лишь для размеренной жизни где-то среди золотистых полей. Но странствия продолжались, и со временем набирали всё большие обороты, уходя всё дальше вглубь Вселенной, в поисках ответов на незаданные вопросы.
Лисс была создана для космоса. Вернее, она так думала, когда была ребенком. Детские фантазии и мечты рисовали перед ней яркие картины фантастических приключений. Таких, в которых разгадывались самые сложные тайны, совершались самые необдуманные поступки, и всегда был счастливый финал. Но реальность оказалась не такой радужной и приятной. Как, впрочем, и космос оказался куда более опасным, чем неокрепший ум ребёнка мог себе вообразить. Там обитали монстры, некоторые из которых были очень похожи на людей. Иногда настолько, что можно было и впрямь им поверить.
Свет двух солнц падал на многочисленные травинки, создавая с помощью их теней различные замысловатые рисунки. Ветер блуждал по высоким неухоженным зарослям, словно в поисках чего-то определенного. Может быть, он искал пару красивых цветов, которые можно было поднять в воздух и унести с собой в потаенные части планеты. Или же людей, чтобы застать их врасплох, спутать их волосы и одежды. Однако, единственным кого он нашёл была Лисс. Без разбора поток ветра врезался в неё, стараясь сбить с ног, но не сдвинул её с места даже на миллиметр, и, будто обиженный этим, унесся прочь.
Природа других миров не любила Лисс. Возможно потому, что никогда не должна была на самом деле встречать её в своих чертогах. И хотя говорят, что Вселенной всё известно наперед, и нельзя совершить поступка ею не предопределенного, некоторые вещи всё равно оставались сюрпризами, даже для сущности столь могущественной. Девушка была тому самым ярким примером, хотя сама не могла понять этого наверняка. Лишь отдельная далёкая, как край галактики, часть её разума подсказывала героине что ей здесь не место. Как и вообще нигде во всём мире. Возможно, именно это и приводило Лисс в движение. Она металась между различными планетами, пытаясь отыскать ту самую, где разум наконец сможет затихнуть, оставив место покою и тишине. Но ни один из увиденных пейзажей не заставлял её прекратить свой бег, также как ни один человек во Вселенной не мог её удержать.
Откуда-то сзади послышались размеренные шаги. Девушка медленно повернула голову, с трудом выбираясь из собственных мыслей. Тонкое существо практически в два раза выше героини неспешно перебирало ногами, выбрасывая их из-под длинной полупрозрачной юбки. Его голова напоминала собой гриб с большой белой шляпкой, покрытой золотистыми крапинками, из-под которой выглядывало около десятка мелких светящихся глаз. Бледные и худые руки, больше похожие на плотно переплетенные корни или лианы мирно свисали, слегка покачиваясь на ветру.
Существо остановилось в метре от Лисс и слегка наклонило голову вперёд в приветственном поклоне.
– Мы не ждали более увидеть тебя, потерянное дитя, – мягкий приглушенный голос донесся как будто бы отовсюду одновременно.
– Я часто возвращаюсь в места своих странствий. В этом нет ничего удивительного – отметила девушка, разворачиваясь к своему собеседнику.
– Нас поражает не столько присутствие твоего тела, сколько разума.
– По вашему мнению он находился в другом месте всё это время?
– О, естественно, твой разум странствует отдельно от тебя. И нам это было известно с самой первой встречи. Но сейчас он как никогда близок к твоему положению в реальности. Что не может не впечатлять.
– И всё же я не совсем понимаю… Впрочем, возможно никогда не пойму.
– Не отрицай знания, дитя. Просветление приходит ко всем со временем. И твоё скоро придёт, мы верим. Мы видим.
– В таком случае мне остается только ждать. И возможно надеяться. Это не помешает.
Существо наклонило голову набок и сложило руки на груди, переплетая их между собой.
– Твоё неверие не может пройти незамеченным. Но мы не имеем права обижаться на тебя. Твой мир воспитал тебя иначе, и мы не в силах повлиять на это против твоей воли.
– Спасибо за понимание, я полагаю. – Лисс всегда испытывала некоторые трудности в общении с подобными обитателями Вселенной. Они видели и слышали то, чего не мог ощущать никто другой. Но куда больше сбивало с толку их миролюбие.
– Что привело тебя в наш мир в этот раз? Ты не слоняешься бесцельно по бескрайнему космосу, а значит преследуешь некий умысел. Даже в посещении нашего мира можно углядеть его следы. Оповести нас.
– Мне бы хотелось получить некоторые ресурсы. Я собираюсь отправиться в довольно долгое и возможно опасное путешествие. Хотелось бы быть к нему подготовленной.
– Мы с радостью разделим с тобой дары нашего мира. Однако помни, что пути Вселенной неисповедимы, и ты не можешь быть готова ко всему.
